Mario Visintini

Mario Visintini , MOVM , (26 de abril de 1913 – 11 de febrero de 1941) fue un piloto militar italiano, el primer as de la aviación de la Regia Aeronautica en la Segunda Guerra Mundial . En reconocimiento a su destreza y meticulosidad en el vuelo, Visintini fue apodado cacciatore scientifico (cazador científico). ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Visintini fue el piloto con mayor número de victorias de todas las fuerzas aéreas beligerantes en África Oriental ( Africa Orientale ) ^{[ 3 ]} y el as de la aviación biplano más destacado de la Segunda Guerra Mundial; logró todas sus victorias aéreas pilotando el biplano Fiat CR.42 . ^{[ 4 ]} Se le atribuyen 16 victorias aéreas confirmadas (20, según otras fuentes) y cinco probables, además de dos victorias conseguidas durante la Guerra Civil Española sirviendo en la Aviazione Legionaria . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Mario Visentin (más tarde cambiado a "Visintini") nació en Parenzo d'Istria , ahora Poreč en Croacia , el 26 de abril de 1913. ^{[ N 1 ]} Su padre era un experto en agricultura. Visintini intentó ingresar en la Regia Accademia Aeronautica pero no pasó el examen médico porque fue declarado "demasiado débil y susceptible". Así que se matriculó en la Facultad de Ciencias Agrícolas de la " Università di Bologna . ^{[ 8 ]} Posteriormente, en la primavera de 1936, ingresó en el centro de entrenamiento aéreo de Caproni di Taliedo . Trasladado a Lecce , Visintini siguió el programa de entrenamiento habitual. Obtuvo su licencia de piloto civil el 30 de mayo de 1936 ^{[ 8 ]} y sus alas militares en septiembre de 1936. Dos meses después, se calificó como piloto militar en Grottaglie , Taranto , en Breda Ba.25 y Fiat CR.20 . Con el rango de Sottotenente , fue destinado a la 91ª Squadriglia , 10° Gruppo , 4° Stormo , en Gorizia , en el noreste de Italia, donde se entrenó con Fiat CR.30 y Fiat CR.32 .

En noviembre de 1937, Visintini se ofreció como voluntario para servir en la Guerra Civil Española. Fue asignado a la 25.ª Squadriglia del XVI° Gruppo "La Cucaracha", entonces equipada con Fiat CR.32. En España, Visintini se distinguió como un piloto excepcional, reclamando varias victorias aéreas. Al menos dos de sus victorias están confirmadas. El 24 de agosto de 1938 derribó un avión de caza ruso Polikarpov I-15 , mientras que, el 5 de septiembre de 1938, reclamó un Polikarpov I-16 de la 1.ª Escuadrilla Chatos , ^{[ 8 ]} sobre Venta de los Campesinos. En octubre de 1938, después de 330 horas de combate, Visintini regresó a Italia, reincorporándose al 4.º Stormo . Por su servicio en España, fue condecorado con la primera Medaglia d'Argento al valor militare (Medalla de Plata al Valor Militar). ^{[ N 2 ] [ 7 ]} En septiembre de 1939 fue ascendido a Servizio Permanente Effettivo . ^{[ 8 ]}

En abril de 1940, Visintini fue transferido a la 412.ª Squadriglia . ^{[ 8 ]} Esta unidad tenía en sus filas un buen número de pilotos del ex-4° Stormo (la unidad de élite de la Real Fuerza Aérea Italiana) y, después de solo un año de operaciones, produjo cinco ases. ^{[ 9 ]} El 12 de junio, dos días después de que Italia entrara en la Segunda Guerra Mundial, volando desde Gura , derribó un bombardero Vickers Wellesley K7747 del Escuadrón n.° 223 de la RAF (tripulado por el oficial de vuelo Ross y el cabo Stevenson, el avión regresó pero se estrelló al aterrizar). Fue la primera de sus 16 victorias aéreas durante el conflicto, en África Oriental. ^{[ 8 ]} Dos días después, el 14 de junio de 1940, interceptó un par de Vickers Wellesley del Escuadrón n.° 14 de la RAF , en ruta para bombardear Massawa . Visintini derribó el avión K7743, pilotado por el oficial piloto Reginald Patrick Blenner Plunkett. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Plunkett cayó al Mar Rojo y nunca fue encontrado a pesar de la misión de búsqueda emprendida. Durante un vuelo de reconocimiento sobre Dekemhare (italianizado como Decamerè ), el 3 de julio de 1940 (según otros autores, el 4 de julio), Visintini derribó otro Wellesley (L2652), del Escuadrón N.º 14, pilotado por el oficial de vuelo Samuel Gustav Soderholm (RAF N.º 40194), de 26 años , quien murió en el accidente. ^{[ 12 ]}

En julio de 1940, Visintini derribó varios aviones. El 12 de julio, 11 Wellesleys de los escuadrones 14 y 47 atacaron el aeródromo de Massawa. Mario Visintini y el sargento Luigi Baron los interceptaron, y Visintini derribó al sargento Frederick “Freddy” Nelson (RAF n.º 516778) del escuadrón 47, en el K8520 a las 15:00. El piloto murió, mientras que el resto de la tripulación fue hecha prisionera. A Visintini y Baron se les atribuyó otro derribo "probable", pero de hecho, el Wellesley I (L2667) del escuadrón 47 logró regresar a su base, pero estaba tan dañado que se consideró inservible. El 29 de julio, fue condecorado con una segunda Medalla de Plata al Valor Militar . Reclamó otro Wellesley, posiblemente el 26 de agosto (K7731). ^{[ 8 ]} El 1 de septiembre de 1940, Visintini compartió el derribo de otro monoplano Vickers con otros dos pilotos. El avión derribado era un Wellesley (L2669) del Escuadrón n.° 14, pilotado por el sargento Norris en una misión de reconocimiento fotográfico sobre la isla Harmil , cuando fue interceptado y atacado por cazas Fiat, que despegaron de Massawa . El Wellesley realizó un aterrizaje forzoso en la isla y la tripulación fue hecha prisionera. ^{[ 7 ]} Según otras fuentes, se trató de un derribo en solitario, lo que convirtió a Visintini en un as. ^{[ 8 ]}

Visintini logró su primer doble derribo el 13 de octubre. A las 16:30, dos bombarderos Bristol Blenheim MkI del Escuadrón 45 se dirigieron a bombardear Dekemhare , pero pronto fueron atacados por él. Tras colocarse, a modo de desafío, justo entre los bombarderos, de modo que ninguno pudiera dispararle sin alcanzar a su compañero, se movió rápidamente a un punto ciego fuera del campo de tiro defensivo de los bombarderos y derribó a ambos en cuestión de segundos. Los dos Blenheim cayeron cerca de Sageneyti, una aldea a unos 15 kilómetros al este de Dekemhare. Todos los tripulantes fallecieron: el oficial de vuelo Gordon Cyril Butler Woodroffe, de 25 años (RAF n.º 39837), el sargento Eric Bromley Ryles, de 24 años (RAF n.º 581161), el sargento Albert Alfred Meadows, de 24 años (RAF n.º 612422), el oficial piloto George Angus Cockayne, de 28 años (RAF n.º 41779), el sargento Trevor Ascott Ferris, de 24 años (RAF n.º 566370), y el sargento Robert William Reader, de 24 años (RAF n.º 548764). ^{[ 7 ]}

El 6 de noviembre, las fuerzas británicas en Sudán lanzaron una ofensiva contra los fuertes italianos de Gallabat y Metemma , justo al otro lado de la frontera. Los CR.42, liderados por el capitán Raffi y el as Mario Visintini de la 412.ª Squadriglia, se enfrentaron a los Gloster Gladiators del Escuadrón N.º 1 de la SAAF y derribaron al teniente de vuelo Kenneth Howard Savage (RAF n.º 37483) (L7614), de 24 años , y al oficial piloto Kirk (K7969), obligando al oficial piloto J. Hamlyn a realizar un aterrizaje de emergencia (L7612). Mientras tanto, el mayor Schalk van Schalkwyk (N5855) del Escuadrón N.º 1 de la SAAF fue atacado por biplanos Fiat que incendiaron su avión y lo obligaron a saltar en paracaídas, pero no sobrevivió. El capitán Brian Boyle despegó para ayudar a van Schalkwyk, pero fue atacado inmediatamente y herido, viéndose obligado a realizar un aterrizaje de emergencia. Ese día, alrededor del mediodía, mientras intentaban atacar a los bombarderos Caproni Ca.133 , interceptaron otro vuelo de Gladiators. El oficial de vuelo Haywood (K7977) fue alcanzado y se estrelló en llamas. Los sudafricanos afirmaron haber derribado dos Fiats, pero solo el avión del subteniente Rosmino fue alcanzado, regresando con su paracaídas acribillado a balazos. Dos o tres de estas victorias se le atribuyeron al capitán Visintini. ^{[ 7 ]}

El 26 de noviembre, seis bombarderos Blenheim IV del Escuadrón 14 atacaron la estación de tren de Nefasit , una localidad cercana a Asmara, en la carretera a Massawa. Visintini, junto con otros dos pilotos, los interceptó a las 08:30 sobre la isla de Dessei. El avión (R3593) del oficial de vuelo MacKenzie resultó tan dañado que tuvo que realizar un aterrizaje forzoso en la costa al norte de Massawa. La victoria aérea parece haber sido atribuida a Visintini.

El 4 de diciembre, Teniente Visintini afirmó haber derribado un Blenheim sobre el Mar Rojo. Se trataba del Blenheim IV R2770 del Escuadrón 14, pilotado por el oficial de vuelo Thomas G. Rhodes, que no regresó de una misión de reconocimiento. La tripulación fue declarada desaparecida en combate . ^{[ 7 ]}

El 12 de diciembre de 1940, cinco CR.42 de la 412.ª Squadriglia y un Savoia-Marchetti SM79 atacaron la pista de aterrizaje de Goz Regeb (al oeste del río Atbara , en Sudán), base del Escuadrón N.º 237, Vuelo B de la RAF. Destruyeron cuatro Hawker Hardy (K4053, K4308, K4055 y K4307) estacionados en tierra, pero la Fuerza de Defensa de Sudán que defendía la base alcanzó el Fiat del Capitán Antonio Raffi, quien se vio obligado a aterrizar al este de Aroma . Visintini aterrizó y ayudó a Raffi a subir a bordo. ^{[ 13 ]} Con ambos pilotos apretados en la cabina, Visintini voló de regreso a la base de Barentu . ^{[ 14 ]}

Visintini fue ascendido a Capitán y Comandante de la 412.ª Escuadrilla el 16 de enero de 1941 y el 11 de febrero de 1941 derribó un Hawker Hurricane sobre Keren . El monoplano Hawker probablemente pertenecía al Escuadrón n.º 1 de la SAAF, que tenía 11 aviones de caza patrullando ese día. Dos de los aviones británicos chocaron con Fiat CR.42, y el teniente S. de K. Viljoen tuvo que realizar un aterrizaje forzoso con su caza averiado. ^{[ 7 ]} Tras el combate, Visintini aterrizó en su aeródromo, repostó y despegó de nuevo, buscando a su fiel compañero de ala, Luigi Baron (un as con 12 victorias al final de la guerra), que se había visto obligado a aterrizar debido a una tormenta. Debido al mismo mal tiempo, el Fiat de Visintini se estrelló contra el monte Bizen, cerca de Nefasit , a unos 24 kilómetros de Asmara, Eritrea. ^{[ 12 ]}

Según Shores en 1983, Visintini derribó 20 aviones enemigos. ^{[ 15 ]} Durante 50 batallas aéreas, derribó al menos cinco bombarderos Blenheim , un mayor número de bombarderos Wellesley , casi con seguridad tres cazas Gladiator y un Hurricane , además de 32 aviones enemigos (solo y compartido con otros pilotos) destruidos en los aeródromos de Gedaref , Goz Regeb (Sudán) y Agordat . ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

Visintini fue galardonado póstumamente ^{[ 12 ]} con una Medaglia d'Oro al Valor Militare ( Medalla de Oro al Valor Militar ), una de Argento ( Plata ) (una más en España) y una de Bronzo ( Bronce ).

Sus éxitos, su carisma y su muerte, durante un valiente intento de ayudar a sus camaradas, convirtieron a Visintini en una leyenda de la época. En 1942, se le dedicó un volumen de la serie Eroi della nostra guerra (Héroes de nuestra guerra), titulado Il Pilota solitario ("El piloto solitario"). ^{[ 12 ]}

Después de la guerra, el Gruppo Giovanile Mario Visintini, que lleva el nombre de Visintini, fue un grupo juvenil en Eritrea que funcionó desde 1950 hasta 1957. ^{[ 19 ]}

El Aeropuerto de Rivolto "MOVM Cap. Mario Visintini" es un pequeño aeropuerto civil regional situado a cuatro kilómetros al suroeste de Udine, Italia. ^{[ 20 ]}

• Capitán Mario Visintini Medaglia d'Oro al Valor Militare Página de aviación de Håkan