Banda de Martin

A principios de 1951, Gang comenzó a defender a los profesionales del mundo del espectáculo señalados por el Comité de Actividades Antiamericanas (HUAC) como comunistas, simpatizantes comunistas o " compañeros de viaje ". La falta de cooperación con el Comité implicaba ser incluido en la lista negra y la posible pena de prisión por desacato al Congreso . Victor Navasky escribe:

Según Gang, la obligación de un abogado es simple: velar por los mejores intereses de su cliente. Y en el caso de sus clientes de Hollywood, sus mejores intereses se vieron favorecidos al no ser incluidos en la lista negra. Así que Gang se dedicó a idear diversas estrategias para limpiar su imagen. «No les dije qué hacer; solo les indiqué las opciones». ^{[ 9 ]}

En su primer intento por exonerar a un cliente ante el Comité de Actividades Antiamericanas (HUAC), Gang defendió al actor Sterling Hayden, quien había sido brevemente miembro del Partido Comunista de los Estados Unidos (CPUSA) en 1946. Hayden testificó ante el Comité en Washington, D.C. , el 10 de abril de 1951. Siguiendo el consejo de Gang, Hayden denunció su decisión de unirse al CPUSA como "la cosa más estúpida e ignorante que he hecho en mi vida". ^{[ 10 ]} Procedió a nombrar a varios ex asociados como comunistas. En respuesta a una pregunta del congresista Clyde Doyle , el actor elogió la misión del HUAC y dijo que su comparecencia ese día "podría tener un propósito muy útil". ^{[ 11 ]} El Comité agradeció a Hayden y le permitió regresar al trabajo. ^{[ 12 ]}

Gang repitió esta misma estrategia de defensa del HUAC con Lee J. Cobb , Roland Kibbee , Abe Burrows , Lloyd Bridges , Silvia Richards , Richard Collins y David Raksin , entre otros. ^{[ 7 ] [ 13 ]} Raksin recordó haber sido aconsejado por Gang: "'Si no hablas, esos bastardos te meterán en la cárcel'. Gang me dijo: 'No ocultes nada; lo saben todo sobre ti'". ^{[ 14 ]} En el caso de liberales francos como Burt Lancaster y John Houseman , Gang se reunió en privado con el HUAC para exonerar a los actores sin que tuvieran que testificar. ^{[ 14 ]} Su objetivo siempre fue averiguar qué combinación de declaraciones y acciones satisfaría al Comité. A menudo volaba a Washington, D.C. para negociar con los congresistas y el equipo de investigación del HUAC, lo que también implicaba socializar con ellos. Más tarde dijo esto sobre el investigador del HUAC William A. Wheeler: ^{[ 15 ]}

"Llegué a tenerle mucho cariño a Bill Wheeler. Creo que, en cierto modo, lo instruí, porque solía llevarlo a cenar con personas que estaban en su lista... A muchas personas que él personalmente estaba convencido de que eran buenas, nunca las investigó... Había un restaurante japonés... Recuerdo haberlo llevado a cenar con dos clientes míos con los que quería hablar. Y se convenció de que no tenían nada que reprocharles, y nunca se molestó en citarlos. Así que, de nuevo, creo que les hice un favor a mis clientes y también a Wheeler. No sé qué demostró eso de mí, pero Wheeler estaba haciendo su trabajo, y lo que yo intenté fue presentarle los hechos de tal manera que mis clientes no salieran perjudicados innecesariamente. Y si eso es un delito, pueden condenarme." ^{[ 16 ]}

Como resultado de sus decididos esfuerzos y su disposición a recomendar "dar nombres" como una opción justificable, a Gang se le atribuyó ser el abogado de "exoneración" más frecuente en la industria del entretenimiento: "Gang terminó representando a más informantes que cualquier otro abogado de Hollywood ; según su propio cálculo, a unas veinte personas del cine y treinta más en otras profesiones. Su justificación era simple: estaba ayudando a personas dignas pero descarriadas a mantenerse fuera de la cárcel y conservar sus trabajos". ^{[ 5 ]} El método de Gang para exonerar a artistas se volvió tan rutinario que testificar ante el HUAC con Martin Gang al lado se conocía como "caminar por la plancha". ^{[ 1 ]} 

Según el periodista Glenn Frankel ,

[Gang] a veces perdía la paciencia con los clientes que se negaban a ver la luz. Cuando el guionista Carl Foreman se resistió a dar nombres, Gang le advirtió que el gobierno se estaba preparando para reabrir el campo de concentración de Tulelake, California , que se había construido para detener a los estadounidenses de origen japonés durante la Segunda Guerra Mundial. Solo que esta vez, advirtió Gang, los detenidos serían izquierdistas como Foreman. «Se propuso asustarme, y lo logró», recordó Foreman. (Aun así, Foreman se negó a cooperar y contrató a otro abogado). ^{[ 5 ]}

Frankel añadió que el dilema moral al que se enfrentaron judíos como Gang y Foreman ante el Comité de Actividades Antiamericanas (HUAC) era emblemático de las diversas maneras en que los judíos individuales habían respondido a la represión social a lo largo de la historia: «Una respuesta fue la de Martin Gang: darle al déspota lo que exige. Otra fue la de Carl Foreman, resistir por principios incluso a costa del propio sustento». ^{[ 5 ] [ 17 ]}

Gang no estuvo exento de detractores. Al aceptar la legitimidad del HUAC y aconsejar a sus clientes que delataran a sus colegas, fue rechazado por profesionales de la industria cinematográfica, como los " Diez de Hollywood " y sus partidarios, quienes habían cuestionado el derecho del Comité a investigar las creencias y asociaciones de los ciudadanos estadounidenses. ^{[ 18 ]} Cuando Charles Katz, miembro del equipo de defensa de los Diez de Hollywood, supo que estaría en el mismo estrado que Gang en una cena de recaudación de fondos de la ACLU de California en la década de 1970 , Katz exclamó: "¿Aparecer con Gang? Es como pedirme que aparezca con el ayudante de Torquemada ". ^{[ 19 ]}

En una entrevista de 2013, el sobrino de Gang, Robert Kopp, dijo: "Estoy seguro de que con el tiempo [mi tío] Martin supo que lo que estaba haciendo era bastante controvertido, pero eso no le molestaba. Hay una anécdota que se cuenta en varios lugares de que en una ocasión fue a una fiesta en Hollywood, y había 20 o 30 personas en la sala, actores y guionistas, y él entró en la sala, miró a su alrededor y le dijo a su anfitrión: 'Me las he arreglado para que todos esos hijos de puta se fueran'". ^{[ 2 ]}

Martin Gang falleció el 29 de enero de 1998 en Santa Mónica, California . Tenía 96 años.