Massawa

En la lucha por el dominio del Mar Rojo, los portugueses lograron establecer una cabeza de playa en Massawa (Maçua) y Arkiko ^{[ 11 ]} en 1513 por Diogo Lopes de Albergaria, un puerto por el cual entraron al territorio aliado de Etiopía en la lucha contra los otomanos . El rey Manuel I primero dio órdenes para la construcción de una fortaleza que nunca se construyó. Sin embargo, durante la presencia portuguesa, se elevó así como las cisternas y pozos existentes para el agua de la Armada portuguesa. ^{[ 12 ]} Fue dibujada por D. João de Castro en 1541 en su "Roteiro do Mar Roxo" ^{[ 13 ]} en su ruta para atacar El Tor y Suez . El capitán del Arkiko era el portugués Gonçalo Ferreira, segundo puerto en la costa que garantizaba la presencia y el mantenimiento de las flotas portuguesas, siempre que el puerto de Massawa fuera amenazado por la presencia turca. ^{[ 12 ]} En 1541, los adalitas emboscaron a los portugueses en la batalla de Massawa . ^{[ 14 ]}

Massawa alcanzó prominencia cuando fue capturada por el Imperio Otomano en 1557. ^{[ 15 ]} Los otomanos intentaron convertirla en la capital del Eyalato de Habesh . Bajo el mando de Özdemir Pasha , las tropas otomanas intentaron entonces conquistar el resto de Eritrea. Debido a la resistencia, así como a las repentinas e inesperadas demandas de más territorio, los otomanos no lograron conquistar el resto de Eritrea. Las autoridades otomanas entonces intentaron poner la ciudad y sus alrededores inmediatos bajo el control de uno de los aristócratas del pueblo Balaw , a quien querían nombrar " Naib de Massawa" y casi hacerlo responsable ante el gobernador otomano en Suakin . ^{[ 16 ]} En la administración de la ciudad, el cadí local del tribunal de la sharia ocupaba una posición poderosa en la región, como se documenta desde el siglo XVI hasta el siglo XIX, su jurisdicción se extendía sobre amplias áreas desde Habab en el norte hasta la costa norte de Afar . El interés otomano por la ciudad resurgió a principios del siglo XIX, cuando en 1809 se nombró un gobernador turco y entre 1813 y 1823 uno egipcio. A partir de entonces, los gobernadores otomanos fueron nombrados con regularidad y los naibs perdieron parte de su influencia. ^{[ 17 ]}

En junio de 1855, el emperador Tewodros II informó al cónsul británico, Walter Plowden , de su intención de ocupar Tigray y hacerse con el control de "las tribus de la costa". También informó a Frederick Bruce de su determinación de apoderarse del puerto, ya que los turcos lo utilizaban como "depósito de niños cristianos secuestrados" que eran exportados como esclavos . Tanto Bruce como Plowden simpatizaban con el emperador, pero el Ministerio de Asuntos Exteriores , que consideraba a los otomanos un útil aliado británico, se negó a apoyar la propuesta de anexión de Etiopía. ^{[ 18 ]}

En mayo de 1865, Massawa, y posteriormente gran parte de la costa nororiental africana del Mar Rojo , quedaron bajo el dominio del jedive de Egipto con el consentimiento otomano. Inicialmente, los egipcios tenían una opinión negativa de Massawa. Muchos de los edificios se encontraban en mal estado y las tropas egipcias se veían obligadas a alojarse en tiendas de campaña. Las condiciones sanitarias también eran precarias y el cólera era endémico. Estas circunstancias llevaron a los egipcios a considerar el abandono del puerto en favor de la cercana Zula . Sin embargo, el gobernador egipcio, Werner Munzinger , estaba decidido a mejorar las condiciones del puerto y emprendió un programa de reconstrucción. Las obras comenzaron en marzo de 1872 con la construcción de un nuevo edificio gubernamental y una aduana, y en junio los egipcios también establecieron una escuela y un hospital. Asimismo, se construyeron terraplenes para conectar las islas con la costa. ^{[ 19 ]}

El control egipcio de Massawa se vio amenazado tras la derrota en la batalla de Gura . Después de la guerra egipcio-etíope , el emperador Yohannes IV exigió que los egipcios cedieran Zula y Arkiko y pagaran a Etiopía dos millones de libras en concepto de reparaciones o, en su defecto, que le concedieran el puerto de Massawa. Los egipcios rechazaron estas demandas y Yohannes ordenó a Ras Alula, con 30 000 hombres, que avanzara hacia el puerto. Se dice que la población quedó «muy alarmada» ante la demostración de fuerza etíope; sin embargo, Alula pronto regresó a las tierras altas y el control egipcio de la costa se mantuvo intacto. ^{[ 20 ]}

Los británicos, al considerar que los egipcios no estaban en condiciones de mantener el puerto y reacios a ocuparlo ellos mismos o verlo caer en manos de los franceses, consintieron en su toma por los italianos en febrero de 1885. Entre 1885 y 1897, Massawa (en italiano: «Massaua») sirvió como capital de la región, antes de que el gobernador Ferdinando Martini trasladara su administración a Asmara. Sin embargo, la desastrosa derrota de los italianos en Adwa acabó con sus esperanzas de expandirse aún más hacia las tierras altas de Etiopía. ^{[ 21 ]}

Muchos edificios de Massawa fueron diseñados y construidos por los italianos, quienes se esforzaron por preservar el patrimonio arquitectónico de la ciudad. Aunque la mayoría de las estructuras antiguas tuvieron que ser reconstruidas o reparadas, conservaron su escala y características físicas originales, como se puede apreciar en la antigua Gran Mezquita, Gami' al-Khulafa ar-Rashidin. Los italianos también mantuvieron el trazado de las calles de la ciudad, conservando el patrón irregular de callejones estrechos y densos, que sigue siendo un rasgo distintivo de Massawa en la actualidad. Sin embargo, la mayor parte de la ciudad fue completamente destruida por el terremoto de 1921. Los edificios posteriores a 1921 se construyeron con hormigón armado, a menudo revestidos con bloques de coral o yeso de cemento, y generalmente presentaban varios pisos con un carácter más europeo. Entre 1887 y 1932, ampliaron el Ferrocarril Eritreo , conectando Massawa con Asmara y luego con Bishia, cerca de la frontera con Sudán , y completaron el teleférico Asmara-Massawa . Con 75 kilómetros (47 millas) de longitud, era el teleférico más largo del mundo en ese momento. ^{[ 22 ] [ 23 ]} 

En 1928, Massawa tenía 15.000 habitantes, de los cuales 2.500 eran italianos . La ciudad se modernizó con un plan arquitectónico similar al de Asmara, con una zona comercial e industrial. Con el auge del fascismo, se implementó una política de segregación que, con la aprobación de las leyes raciales, pronto se convirtió en un verdadero sistema de apartheid. Los nativos fueron segregados de las zonas residenciales, bares y restaurantes reservados para la población blanca. Sin embargo, estas leyes no impidieron las relaciones entre hombres italianos y mujeres eritreas en los territorios coloniales. El resultado fue un número creciente de meticci (mulatos). Aunque el principal puerto de la Eritrea italiana , Emilio De Bono, quien inspeccionó el puerto en 1932, informó que este debía ser reacondicionado, ya que carecía por completo de muelles e instalaciones para el desembarque y descarga rápidos de mercancías. Como resultado, se ampliaron los muelles, se alargó el rompeolas para permitir la descarga simultánea de cinco vapores y se equipó el puerto con dos grandes grúas. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Durante la Segunda Guerra Italo-Etíope , Massawa sirvió de base para la invasión italiana de Etiopía, lo que provocó que la ciudad se viera inundada de soldados italianos. Un periodista estadounidense informó en el apogeo de la invasión: «Las calles obviamente habían surgido de la noche a la mañana. Los hombres dormían en barracones completamente abiertos: solo una estructura de madera con techo de hierro galvanizado». ^{[ 26 ]} Después de la Segunda Guerra Italo-Etíope , Massawa experimentó un desarrollo significativo y rápido. Se mejoró la carretera de 115 km a Asmara y se construyó un teleférico que conectaba Massawa con Asmara. El ferrocarril se extendió hasta Taulud, y los proyectos de infraestructura incluyeron una central eléctrica, depósitos de combustible, una fábrica de cemento, nuevas zonas residenciales, una base naval en la península de Abdalqader y un aeropuerto militar. ^{[ 27 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos operó una base de reparación naval en Massawa, la contraparte naval de su depósito de aeronaves del Proyecto 19 en Gura , ambos financiados bajo el programa de Préstamo y Arriendo . ^{[ 28 ]} El oficial de salvamento de la Armada estadounidense Edward Ellsberg reflotó los barcos y diques secos flotantes que los italianos habían hundido para bloquear el puerto. ^{[ 29 ]}

Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, el puerto de Massawa sufrió daños, ya que los británicos ocupantes desmantelaron o destruyeron gran parte de sus instalaciones. Sylvia Pankhurst protestó contra estas acciones en su libro Eritrea en vísperas . ^{[ 30 ]}

Bajo la Federación Etíope-Eritrea (1952-1962), Massawa se desarrolló como base naval con ayuda estadounidense. Durante este período, se construyeron una iglesia ortodoxa y una mezquita. A diferencia de otras zonas predominantemente musulmanas de Eritrea, parte de la población de Massawa apoyó la unión de Eritrea con Etiopía, considerándola beneficiosa para el comercio y basándose en la experiencia histórica. Sin embargo, la injerencia etíope en la administración local y el creciente predominio de los cristianos provocaron diversas formas de protesta, incluyendo huelgas de estibadores en 1954. Los productos de exportación de Massawa en ese momento incluían pescado (entre ellos aletas de tiburón para exportar a China), perlas, caparazones de tortuga y pepinos de mar (adquiridos por empresas japonesas para exportar a China). El Palacio Imperial de Massawa , ubicado en la isla de Taulud, se estableció como palacio de invierno de Haile Selassie . La población de Massawa aumentó considerablemente durante el período etíope, pasando de 21.300 habitantes en 1962 a aproximadamente 60.000 a mediados de la década de 1980. ^{[ 31 ]}

La corrupción política y el deterioro de la infraestructura bajo el dominio etíope provocaron un descontento generalizado en Eritrea. Andargachew Messai ordenó la demolición del teleférico Asmara-Massawa para vender sus piezas a empresas extranjeras. La destrucción del teleférico generó la percepción de que los etíopes estaban saqueando Eritrea. ^{[ 32 ]} Este creciente descontento llevó a la prohibición de todos los partidos políticos en 1956; sin embargo, en 1958 se produjeron huelgas y protestas populares masivas en Massawa para protestar contra las políticas etíopes en Eritrea. Estas fueron reprimidas brutalmente por el Ejército Imperial Etíope , que asesinó a cientos de personas. ^{[ 33 ]}

En 1977-78, Massawa fue sitiada por el Frente de Liberación Eritreo (ELF), pero los ataques fueron repelidos por la guarnición etíope. ^{[ 34 ]} Después de esto, los etíopes dejaron deliberadamente que el puerto cayera en ruinas y abrieron otro más al sur y más cerca de sus fronteras en Assab , lo que dio lugar al dicho popular eritreo: «Los italianos construyeron Eritrea, los británicos la desmantelaron y los etíopes la destruyeron». ^{[ 35 ]}

En febrero de 1990, Massawa fue capturada por el Frente Popular de Liberación de Eritrea en un ataque sorpresa por tierra y mar durante la Operación Fenkil . La batalla, en la que se emplearon comandos infiltrados y lanchas rápidas, resultó en la destrucción total del 606.º Cuerpo Etíope. El éxito de este ataque cortó la principal línea de suministro al Segundo Ejército Etíope en Asmara , que pasó a ser abastecido por vía aérea. En respuesta, el entonces líder de Etiopía, Mengistu Haile Mariam, ordenó el bombardeo aéreo y de artillería de Massawa, lo que provocó la destrucción total de la mayor parte de la ciudad. ^{[ 36 ]}

Con la independencia de facto de Eritrea (liberación militar completa) en 1991, Etiopía volvió a ser un país sin salida al mar y su armada fue desmantelada (parcialmente absorbida por la naciente armada nacional de Eritrea). A pesar de esto, Massawa permaneció en gran parte en ruinas, como describió Donatella Lorch de The New York Times en 1993:

Las explosiones de mortero han destrozado muros, la mayoría de las ventanas están rotas y los pisos superiores de las casas se han derrumbado, reducidos a escombros de vigas astilladas. Palmeras carbonizadas bordean las calles, y los estacionamientos se han convertido en cementerios de autos y camiones oxidados. La única gasolinera del pueblo tiene dos surtidores esqueléticos y los restos de un tanque hecho pedazos durante los combates. [...] Los estrechos callejones zumban con el ruido de las sierras eléctricas, y las mujeres beben un espeso café negro mientras se sientan en los caminos de tierra lavando ropa y observando a la gente pasar. Las fábricas de sal y cemento han reabierto, pero funcionan a muy poca capacidad. Los edificios se están remendando lentamente, pero aún no hay viviendas para los refugiados que regresan. [...] Pero a pesar de la guerra y el desastre natural, la gente de Massawa ha aprendido a arreglárselas. Los hoteles están abiertos, aunque las ventanas estén rotas y las paredes acribilladas a balazos. Voluntarios barren las calles a diario. Y el alcalde, que no ha recibido un salario en dos años, no espera recibirlo pronto. ^{[ 37 ]}

Durante la guerra entre Eritrea y Etiopía, el puerto permaneció inactivo, principalmente debido al cierre de la frontera entre ambos países, que aisló a Massawa de su territorio tradicional. Un gran buque granelero donado por Estados Unidos, que contenía 15 000 toneladas de alimentos de ayuda humanitaria y que atracó en el puerto a finales de 2001, fue el primer envío significativo gestionado por el puerto desde el inicio de la guerra. ^{[ 38 ]}

En 2018, Massawa permanecía prácticamente desierta, con décadas de sanciones y políticas aislacionistas que habían reducido el comercio y obligado a gran parte de la población a huir. Sin embargo, el puerto tenía cierta utilidad, ya que servía para exportar cobre y zinc de la cercana mina de Bisha e importar petróleo y bienes de consumo. Los residentes afirman que algunos meses llegan hasta 10 barcos, y otros, ninguno. ^{[ 39 ] [ 40 ]}