Partería

En el antiguo Egipto , la partería era una ocupación femenina reconocida, como lo atestigua el Papiro de Ebers , que data de entre 1900 y 1550 a. C. Cinco columnas de este papiro tratan sobre obstetricia y ginecología , especialmente en lo que respecta a la aceleración del parto (la acción o proceso de dar a luz) y el pronóstico del recién nacido. El papiro de Westcar , datado en 1700 a. C., incluye instrucciones para calcular la fecha prevista del parto y describe diferentes estilos de sillas de parto. Los bajorrelieves en las salas de parto reales de Luxor y otros templos también dan testimonio de la importante presencia de la partería en esta cultura. ^{[ 14 ]}

La partería en la antigüedad grecorromana abarcaba a una amplia gama de mujeres, incluyendo ancianas que continuaban las tradiciones médicas populares en las aldeas del Imperio Romano , parteras capacitadas que adquirían sus conocimientos de diversas fuentes, y mujeres altamente capacitadas que eran consideradas médicas. ^{[ 15 ]} Sin embargo, había ciertas características deseables en una "buena" partera , como describió el médico Sorano de Éfeso en el siglo II. En su obra Ginecología , afirma que "una persona idónea será letrada, lúcida, poseedora de buena memoria, amante de su trabajo, respetable y, en general, no estará indebidamente limitada en cuanto a sus sentidos [es decir, vista, olfato, oído], sana de extremidades, robusta y, según algunos, dotada de dedos largos y delgados y uñas cortas en las puntas de los dedos". Sorano también recomienda que la partera tenga una disposición compasiva (aunque no es necesario que haya dado a luz) y que mantenga las manos suaves para la comodidad tanto de la madre como del niño. ^{[ 16 ]} Plinio , otro médico de esta época, valoraba la nobleza y una disposición tranquila y discreta en una partera. ^{[ 17 ]} Parece que había tres "grados" de parteras: la primera era técnicamente competente; la segunda puede haber leído algunos textos sobre obstetricia y ginecología; pero la tercera estaba altamente capacitada y era razonablemente considerada una médica especialista con especialización en partería. ^{[ 17 ]}

Agnodice o Agnodike (Gr. Ἀγνοδίκη) fue la primera partera histórica, y probablemente apócrifa, ^{[ 18 ]} mencionada entre los antiguos griegos. ^{[ 19 ]}

En la antigüedad, las parteras eran conocidas por diversos títulos, como iatrinē ( enfermera griega ), maia (partera griega), obstetrix ( obstetra latina ) y medica ( médica latina ). ^{[ 20 ]} Al parecer, la partería se trataba de manera diferente en el extremo oriental de la cuenca mediterránea en comparación con Occidente. En Oriente, algunas mujeres ascendieron más allá de la profesión de partera ( maia ) a la de ginecóloga ( iatros gynaikeios , traducido como médica de mujeres ), para la cual se requería formación formal. Asimismo, circulaban algunos tratados ginecológicos en los círculos médicos y cultos de Oriente, escritos por mujeres con nombres griegos, aunque estas mujeres eran pocas. Basándonos en estos hechos, parecería que la partería en Oriente era una profesión respetable en la que las mujeres respetables podían ganarse la vida y obtener el suficiente prestigio como para publicar obras leídas y citadas por médicos varones. De hecho, varias disposiciones legales romanas sugieren firmemente que las parteras gozaban de un estatus y una remuneración comparables a los de los médicos varones. ^{[ 16 ]} Un ejemplo de tal partera es Salpe de Lemnos , quien escribió sobre enfermedades femeninas y fue mencionada varias veces en las obras de Plinio. ^{[ 17 ]}

Sin embargo, en el Occidente romano, la información sobre las parteras en ejercicio proviene principalmente de epitafios funerarios. Al examinar una pequeña muestra de estos epitafios, se sugieren dos hipótesis. La primera es que la partería no era una profesión que atrajera a las mujeres libres de familias que habían disfrutado de la libertad durante varias generaciones; por lo tanto, parece que la mayoría de las parteras eran de origen servil. En segundo lugar, dado que la mayoría de estos epitafios funerarios describen a las mujeres como libres, se puede proponer que las parteras generalmente eran lo suficientemente valoradas y ganaban ingresos suficientes como para obtener su libertad. No se sabe, a partir de estos epitafios, cómo se seleccionaba a ciertas mujeres esclavas para su formación como parteras. Es posible que las niñas esclavas fueran aprendices, y lo más probable es que las madres enseñaran a sus hijas. ^{[ 16 ]}

Las funciones de la partera en la antigüedad consistían principalmente en asistir en el proceso del parto, aunque también podían ayudar con otros problemas médicos relacionados con las mujeres cuando era necesario. A menudo, la partera solicitaba la asistencia de un médico cuando se preveía un parto más difícil. En muchos casos, la partera iba acompañada de dos o tres asistentes. ^{[ 21 ]} En la antigüedad, tanto las parteras como los médicos creían que un parto normal se facilitaba cuando la mujer se sentaba erguida. Por lo tanto, durante el parto, las parteras llevaban un taburete a la casa donde iba a tener lugar el alumbramiento. En el asiento del taburete había un orificio en forma de media luna por donde saldría el bebé. El taburete o silla de parto solía tener reposabrazos para que la madre pudiera sujetarse durante el parto. La mayoría de los taburetes o sillas de parto tenían respaldo contra el que la paciente podía apoyarse, pero Sorano sugiere que en algunos casos las sillas no tenían respaldo y un asistente se colocaba detrás de la madre para sostenerla. ^{[ 16 ]} La partera se sentó frente a la madre, animándola y apoyándola durante el parto, quizás ofreciéndole instrucciones sobre la respiración y el pujo, a veces masajeándole la abertura vaginal y sosteniéndole el perineo durante el alumbramiento. Los asistentes pudieron haber ayudado presionando hacia abajo la parte superior del abdomen de la madre.

Finalmente, la partera recibió al bebé, lo colocó en trozos de tela, cortó el cordón umbilical y lo limpió. ^{[ 17 ]} Al niño se le roció con "sal fina y en polvo, o natrón o afronitre" para absorber los residuos del parto, se le enjuagó y luego se le volvió a aplicar polvo y enjuagar. A continuación, las parteras limpiaron toda la mucosidad presente en la nariz, la boca, los oídos o el ano. Sorano recomendó a las parteras poner aceite de oliva en los ojos del bebé para limpiar cualquier residuo del parto y colocar un trozo de lana empapado en aceite de oliva sobre el cordón umbilical. Después del parto, la partera tomó la decisión inicial sobre si el bebé estaba sano y apto para ser criado. Inspeccionó al recién nacido en busca de malformaciones congénitas y probó su llanto para escuchar si era fuerte y vigoroso. En última instancia, las parteras determinaron las posibilidades de supervivencia del bebé y probablemente recomendaron que un recién nacido con malformaciones graves fuera expuesto. ^{[ 16 ]}

Un relieve de terracota del siglo II procedente de la tumba ostia de Scribonia Attice , esposa del médico y cirujano M. Ulpius Amerimnus, representa una escena de parto. Scribonia era partera y el relieve la muestra en pleno alumbramiento. Una paciente está sentada en la silla de parto, agarrando las asas, y la ayudante de la partera se sitúa detrás de ella para sostenerla. Scribonia se sienta en un taburete bajo frente a la mujer, apartando la mirada con modestia mientras también asiste en el parto dilatando y masajeando la vagina, tal como le animó Soranus. ^{[ 17 ]}

Los servicios de una partera no eran baratos; este hecho sugiere que las mujeres más pobres que no podían costear los servicios de una partera profesional a menudo tenían que recurrir a parientes femeninas. Muchas familias adineradas tenían sus propias parteras. Sin embargo, la gran mayoría de las mujeres en el mundo grecorromano probablemente recibieron atención obstétrica de parteras contratadas. Estas podían estar altamente capacitadas o poseer solo conocimientos rudimentarios de obstetricia. Además, muchas familias podían elegir si querían contratar a una partera que practicara la medicina popular tradicional o los métodos más modernos de parto profesional. ^{[ 16 ]} Como muchos otros factores en la antigüedad, la calidad de la atención ginecológica a menudo dependía en gran medida del estatus socioeconómico de la paciente.

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Las comadronas solían ser mujeres mayores, casadas o viudas, con hijos adultos. Sin embargo, esto no era una regla absoluta, sino una práctica común. Muchas comadronas eran adolescentes o solteras. A lo largo del siglo XVII, el nivel de alfabetización de las comadronas inglesas era bastante alto, superando generalmente el de la clientela a la que atendían. En 1634, la mayoría de las comadronas inglesas en Londres sabían leer, lo cual es importante ya que muchas de ellas probablemente no sabían escribir, dejando solo una simple marca como firma. En la década de 1660, las comadronas rurales también presentaban altos índices de alfabetización, lo cual era notable considerando que la alfabetización femenina era muy baja durante este período. ^{[ 24 ]}

Desde el siglo XVIII, surgió un conflicto entre cirujanos y parteras, ya que los médicos comenzaron a afirmar que sus técnicas científicas modernas eran mejores para las madres y los bebés que la medicina popular practicada por las parteras. ^{[ 25 ] [ 26 ]} A medida que los médicos y las asociaciones médicas presionaban por un monopolio legal en la atención obstétrica, la partería fue prohibida o fuertemente regulada en todo Estados Unidos y Canadá. ^{[ 27 ] [ 28 ]} En el norte de Europa y Rusia, la situación para las parteras era un poco más fácil: en el Ducado de Estonia en la Rusia imperial , el profesor Christian Friedrich Deutsch estableció una escuela de partería para mujeres en la Universidad Imperial de Dorpat en 1811, que existió hasta la Primera Guerra Mundial. Fue la predecesora del Colegio de Atención Médica de Tartu . La formación duraba 7 meses y al final se expedía un certificado para ejercer a las estudiantes. A pesar de las acusaciones de que las parteras eran "incompetentes e ignorantes", ^{[ 29 ]} algunos argumentaban que los cirujanos mal capacitados eran mucho más peligrosos para las mujeres embarazadas. ^{[ 30 ]} En 1846, el médico Ignaz Semmelweiss observó que morían más mujeres en las salas de maternidad atendidas por cirujanos varones que por parteras, y atribuyó estos brotes de fiebre puerperal a que los estudiantes de medicina (entonces todos varones) no se lavaban las manos adecuadamente después de diseccionar cadáveres , pero sus recomendaciones sanitarias fueron ignoradas hasta que la aceptación de la teoría de los gérmenes se generalizó. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

El argumento de que los cirujanos eran más peligrosos que las parteras perduró hasta que el estudio de la bacteriología se popularizó a principios del siglo XX y se mejoró la higiene hospitalaria. Las mujeres comenzaron a sentirse más seguras en los hospitales gracias a la asistencia recibida y la facilidad del parto que experimentaban con los médicos. «Los médicos formados en el nuevo siglo encontraron un gran contraste entre su práctica hospitalaria y la obstetricia en los hogares de las mujeres, donde no podían mantener condiciones estériles ni contar con ayuda capacitada». ^{[ 33 ]} Los científicos sociales alemanes Gunnar Heinsohn y Otto Steiger plantean la teoría de que la partería se convirtió en blanco de persecución y represión por parte de las autoridades públicas porque las parteras poseían conocimientos y habilidades altamente especializados no solo en la asistencia al parto, sino también en la anticoncepción y el aborto. ^{[ 34 ]}