Mathias Loras

En 1837, el tercer Concilio Provincial de Baltimore , integrado por los obispos de Estados Unidos, recomendó al Papa Gregorio XVI la creación de una nueva diócesis en el Medio Oeste estadounidense , debido al rápido aumento de la inmigración católica. En respuesta, el Papa erigió la Diócesis de Dubuque el 28 de julio de 1837, nombrando a Loras como su primer obispo. Loras fue consagrado en la Catedral de la Inmaculada Concepción en Mobile el 10 de diciembre de 1837 por Portier. Sus principales co-consagradores fueron los obispos Antoine Blanc de Nueva Orleans y John Stephen Bazin de Vincennes . ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Con poco conocimiento sobre su nueva diócesis, Loras escribió al obispo Joseph Rosati de la Diócesis de San Luis para obtener más información. Rosati no fue de mucha ayuda. ^{[ 1 ]} En ese entonces, el actual Iowa era una parte escasamente poblada del Territorio de Misuri . La diócesis abarcaba Iowa, la mayor parte de Minnesota y Dakota del Norte y del Sur al este del río Misuri . Solo había 3000 católicos en tres parroquias y una misión indígena en la diócesis. Todos eran atendidos por un solo sacerdote, el reverendo Samuel Charles Mazzuchelli . El 4 de julio de 1838, el área se convertiría en el Territorio de Iowa .

Al darse cuenta de que necesitaba más ayuda y dinero para su nueva diócesis, Loras decidió ir primero a Francia para reclutar sacerdotes y recaudar fondos. Mientras tanto, Loras nombró a Mazzuchelli vicario general y administrador para dirigir la Diócesis de Dubuque en su ausencia. ^{[ 6 ]} Durante su estancia en Francia, Loras logró reclutar al reverendo Joseph Crétin y al reverendo Jean-Antoine-Marie Pelamourgues para servir en la diócesis. Loras también persuadió a los seminaristas Augustin Ravoux , ^{[ 7 ]} Lucien Galtier , Remigius Petiot y James Causse para que terminaran su formación sacerdotal en Dubuque. ^{[ 6 ] [ 8 ]}

Tras regresar a Estados Unidos en 1839, Loras viajó con sus reclutas franceses a San Luis, Misuri , donde pasaron el invierno y principios de la primavera. En San Luis, Loras conoció al explorador francés Joseph Nicolas Nicollet, quien había realizado varias expediciones a los territorios del medio oeste. Nicollet fue una valiosa fuente de información para Loras. ^{[ 1 ]} El 19 de abril de 1839, Loras y su grupo llegaron finalmente a Dubuque. ^{[ 1 ]} Poco después de su llegada, Loras dedicó la iglesia de San Rafael en Dubuque como la primera catedral de la diócesis. ^{[ 9 ]}

En 1839, fundó el Seminario de San Rafael en Dubuque para preparar a hombres estadounidenses para el sacerdocio. Durante los años siguientes, Loras estableció varias misiones entre las tribus nativas americanas de la diócesis y varias escuelas. También erigió parroquias en todas las zonas pobladas de la diócesis. En una ocasión, Loras y Pelamourgues viajaron a Fort Snelling, en el actual Minnesota , para atender a los católicos franco-canadienses y nativos americanos. Tras quince días allí, viajaron en canoa a Prairie Du Chien, en el actual Wisconsin , para reunirse con los católicos de la zona. ^{[ 3 ]}

Loras fue un firme defensor contra el abuso del alcohol y fomentó la fundación de sociedades de abstinencia en toda la diócesis para abordar este problema. ^{[ 3 ]}

En 1843, Loras visitaba Filadelfia, Pensilvania , cuando conoció a la Madre Mary Frances Clarke , fundadora de las Hermanas de la Caridad de la Santísima Virgen María en esa ciudad. Le pidió a Clarke que enviara a algunas de las hermanas a Dubuque para establecer escuelas para los nativos americanos. En junio de 1843, cinco hermanas acompañaron a Loras en su viaje de regreso a Dubuque. Nunca establecieron escuelas para los nativos americanos, sino que las fundaron para los inmigrantes europeos. ^{[ 10 ]}

Durante la década de 1840, Loras logró obtener ayuda financiera adicional de varias organizaciones misioneras católicas en Europa. Entre ellas se encontraban la Sociedad para la Propagación de la Fe de Lyon, Francia, la Sociedad Leopoldina de Viena en el Imperio Austríaco y la Sociedad de Misiones Extranjeras de Múnich en el Reino de Baviera .

A principios de la década de 1840, muchos de los inmigrantes a Iowa eran católicos irlandeses pobres. Muchos enviaban dinero a Irlanda para ayudar a sus familiares en lugar de donarlo a sus parroquias, lo que provocó fricciones con el clero. Además, los irlandeses creían que Loras estaba construyendo más iglesias para los inmigrantes alemanes y no proporcionaba suficientes sacerdotes irlandeses. En 1844, varios feligreses irlandeses dejaron de pagar el alquiler de sus bancos . En respuesta, Loras se mudó a Burlington, Iowa , por un tiempo hasta que las tensiones se calmaron. ^{[ 3 ]}

En 1846, Loras visitó a un grupo de inmigrantes católicos alemanes que vivían a 48 kilómetros al oeste de Dubuque. Los convenció de que llamaran a su comunidad Nueva Viena en honor a los benefactores austriacos de la diócesis. ^{[ 1 ]} Durante sus visitas al este de Estados Unidos , Loras se impactó por las condiciones que sufrían los inmigrantes en las ciudades de la región. Publicó artículos en periódicos locales que describían las tierras agrícolas fértiles y baratas de Iowa y Minnesota, así como las oportunidades que allí se presentaban para los católicos. ^{[ 3 ]}

En 1849 , durante un viaje a Irlanda , Loras visitó la abadía de Mount Melleray, cerca de Cappoquin . Ese mismo año, persuadió al reverendo Clement Smyth y a seis monjes para que viajaran a Iowa. Los monjes fundaron la abadía de New Melleray, cerca de Dubuque. Cuando se terminaron los primeros edificios del monasterio, llegaron 16 monjes más para unirse a ellos. ^{[ 8 ]}

En 1850, Loras amplió el Seminario de San Rafael, convirtiéndolo en una instalación más grande: el Colegio y Seminario Mount St. Bernard . Cuando tenía tiempo, Loras impartía clases en Mount St. Bernard o simplemente iba allí para socializar con el profesorado y los estudiantes. ^{[ 11 ]} En julio de 1850, el Papa Pío IX estableció la Diócesis de Saint Paul en Minnesota, reduciendo la Diócesis de Dubuque al estado de Iowa. En 1851, Loras dio la bienvenida a un contingente de los Hermanos de la Instrucción Cristiana a la diócesis; ellos establecieron un noviciado en las afueras de Dubuque. ^{[ 3 ]}

Para 1852, la salud de Lora estaba en declive. Estaba parcialmente ciego y sordo, y había sufrido una serie de miniaccidentes cerebrovasculares . ^{[ 12 ]} En 1854, surgieron nuevos conflictos con los inmigrantes irlandeses en Dubuque cuando amenazaron con dejar de hacer donaciones durante la misa. Loras respondió diciendo que retiraría a sus sacerdotes de todas las iglesias de la ciudad. Finalmente, una solución de compromiso apaciguó el conflicto. ^{[ 3 ]}

Mientras asistía al consejo provincial en San Luis en 1855, Mathia le pidió al arzobispo Peter Kenrick que solicitara a Pío IX el nombramiento del reverendo Timothy Clement Smyth , prior de la abadía de San Melleray, como obispo coadjutor de Dubuque. ^{[ 12 ]} En 1856, los problemas financieros y la falta de clero obligaron a Loras a cerrar Mount St. Bernard. ^{[ 11 ]} El 9 de enero de 1857, el papa nombró a Smyth como obispo coadjutor de Dubuque. ^{[ 13 ]}

Debido al enorme crecimiento demográfico de la diócesis, Loras escribió a Pío IX en mayo de 1857, solicitándole la creación de una segunda diócesis en Iowa. ^{[ 14 ]} Sin embargo, el papa no aceptó su petición. El último gran proyecto de Loras fue la construcción de una nueva catedral de San Rafael. La primera piedra de la nueva catedral se colocó en julio de 1857. Para el 25 de diciembre de 1857, estaba lo suficientemente avanzada como para que Loras pudiera celebrar allí la primera misa. ^{[ 15 ]}

Aunque llevaba tiempo enfermo, la muerte de Loras fue repentina. Durante el invierno de 1858, Loras había estado gravemente enfermo, pero parecía estar recuperándose. El 18 de febrero, les dijo a sus empleados que se retiraba a descansar y les pidió que no lo molestaran. Tenía previsto rezar un largo oficio divino y quería terminarlo sin interrupciones. Durante la noche, el ama de llaves de Loras lo oyó gemir y el reverendo McCabe fue a ver cómo estaba. Lo encontró desplomado en el suelo. En la madrugada del 19 de febrero de 1958, Loras falleció; tenía 65 años. ^{[ 14 ]}

Smyth celebró una misa fúnebre por Loras en la Catedral de San Rafael ese domingo. Fue enterrado en la capilla funeraria de la catedral. ^{[ 14 ]} En el momento de su muerte, la diócesis había crecido a 54 000 católicos en 60 parroquias, atendidas por 48 sacerdotes. ^{[ 8 ]} En 1939, el Columbia College en Dubuque pasó a llamarse Loras College. Durante la ceremonia, se develó una estatua de Loras de 3,7 m (12 pies ) en el campus. ^{[ 16 ]} El Bulevar Loras en Dubuque también recibió su nombre. En 2020, los administradores de la universidad descubrieron que Loras había sido dueño de una mujer esclavizada llamada Marie Louise durante 16 años. La dejó en Alabama después de mudarse a Iowa, y la alquiló a otros. La universidad retiró la estatua de Loras del campus. ^{[ 17 ]}