Max Balchowsky

Max Balchowsky (15 de enero de 1924 - 30 de agosto de 1998) fue un destacado constructor y piloto de autos de carreras estadounidense de las décadas de 1950 y 1960. También trabajó en la industria cinematográfica como especialista de escenas de riesgo y mecánico automotriz . Se le recuerda por sus sencillos pero populares Old Yeller Specials, autos que competían contra muchos de los deportivos europeos más exóticos y caros.

Balchowsky nació y se crió en Fairmont, Virginia Occidental . Su formación inicial en ingeniería mecánica se produjo cuando, siendo joven, trabajó en talleres de reparación de relojes y bicicletas. Sirvió en la Segunda Guerra Mundial como artillero de torreta ventral de un B-24 en la campaña europea y, tras resultar herido al saltar en paracaídas, sirvió en la campaña de Birmania . ^{[ 1 ]}

Después de la guerra, Balchowsky se mudó al sur de California, donde trabajó en el taller de su hermano Caspar y se involucró en las carreras callejeras de hot rods y drag racing. ^{[ 1 ]}

En 1949, Balchowsky se casó con Ina Wilson y abrieron Hollywood Motors en el 4905 de Hollywood Blvd en Hollywood, California. El negocio atendía a entusiastas del automovilismo, y Balchowsky se especializaba en reemplazar motores europeos por V-8 estadounidenses más potentes , principalmente motores Buick y Cadillac . ^{[ 2 ]} Varios de sus cambios de motor fueron ilustrados en la revista Hot Rod de la época. Ina era una parte activa de Hollywood Motors y de las carreras en las que participaban. No solo se encargaba de la parte comercial del negocio, sino que también soldaba, fabricaba y ajustaba motores, y preparaba sus autos de carreras para la pista. ^{[ 2 ]}

Balchowsky compitió en carreras callejeras, de aceleración y, sobre todo, en carreras del California Sports Car Club (Cal Club) ^{[ 3 ]} y del Sports Club Car of America (SCCA). De 1951 a 1960 participó en 64 carreras de la SCCA y la USAC , con 38 participaciones, cinco victorias, nueve victorias de clase y 18 podios. ^{[ 4 ]}

En 1952, Balchowsky compró un Ford roadster hot rod de 1932 con motor LaSalle. Lo usó en carreras de aceleración y en carreras de autos deportivos, algo inusual en la época. Tras cambiarle el motor por un Buick V-8, tuvo éxito. Lo apodó Bu-Ford Special. ^{[ 5 ]}

Entre 1954 y 1955, Balchowsky compró seis o siete autos deportivos Doretti Swallow , cambiando sus motores Triumph de 2 litros por motores Buick, Cadillac y Chevrolet, y reemplazando sus transmisiones por transmisiones Jaguar y Ford. La mayoría fueron vendidos a clientes y Balchowsky se quedó con uno para sí mismo, al que llamó Buretti Special. Lo usó en carreras de aceleración y de autos deportivos. Compitió con su Buretti con frecuencia en 1955 y 1956, y en un par de carreras en 1957. ^{[ 6 ]}

De 1955 a 1960, Balchowsky compitió con gran éxito con sus famosos autos Old Yeller/Ol' Yaller. Ganó dos carreras del Campeonato Nacional de Autos Deportivos SCCA de 1957, de un total de quince en su grupo (BM). Cuando Balchowsky no conducía sus autos, algunos de los mejores pilotos de la época tomaban el volante, entre ellos Dan Gurney , Carroll Shelby , Bob Bondurant , Billy Krause, Bob Drake , Paul O'Shea y Ronnie Bucknum . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En 1965, Balchowsky fue mecánico de los dos coches Bizzarrini Iso Grifo con motor Chevrolet 327 para el Gran Premio de Resistencia de las 12 Horas de Sebring . Desafortunadamente, ambos coches se estrellaron. Balchowsky llevó los coches siniestrados a su taller y comenzó a construir un coche con piezas de los dos vehículos destrozados, pero el resultado nunca se ha visto. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

En 1966, el propietario del equipo, Chuck Jones, reunió al piloto Skip Hudson y a Balchowsky para competir con su Lola T70 Spyder en el Campeonato de Carreras de Carretera de Estados Unidos . Según Jones, al final de la temporada lograron un segundo o tercer puesto en la clasificación general, incluyendo un tercer lugar en las 500 Millas de Road America . ^{[ 11 ]}

Balchowsky diseñó y construyó nueve autos Old Yeller/Ol' Yaller. Sus dos primeros se llamaron Old Yeller, como el perro de la película de Disney de 1957, que era amarillo, sarnoso y no deseado. A Disney no le gustó, así que Balchowsky cambió la ortografía de sus autos a "Ol' Yaller". ^{[ 12 ]} Los dos primeros se construyeron de forma tosca y las piezas se obtuvieron de desguaces, pero demostraron ser muy competitivos con el motor Buick V8 Nailhead de alto torque . ^{[ 13 ]} El director de fotografía Haskell Wexler financió/patrocinó muchos de los autos. Comentó que: "Nunca supe cuáles Old Yeller eran realmente míos y cuáles no. Pagué por el derecho a ser el dueño, a estar cerca de Max, a estar cerca de los autos y a conducir el auto por las calles". ^{[ 2 ]}

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  1959 Old Yeller II
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  1959 Ol'Yaller

Balchowsky participó en la producción de muchas películas trabajando como mecánico para modificar, reparar y mantener los autos, como consultor y como conductor de acrobacias. ^{[ 14 ]} Es conocido por preparar los Mustangs y Dodges utilizados en la película Bullitt , que tuvo una de las escenas de persecución automovilística más icónicas de Hollywood. ^{[ 15 ]}

• Old Yeller I fue incluido en la lista de Hot Rod de 2008 "Los 100 mejores hot rods que cambiaron el mundo" en el puesto número 95. ^{[ 16 ]}
• El Dr. Ernie Nagamatsu ha sido un entusiasta embajador de Old Yeller II y de Max e Ina Balchowsky en las carreras de caballos de pura sangre, tanto a nivel nacional como internacional. ^{[ 17 ]} Él ha:
  • Ha competido en el Festival de Velocidad de Goodwood y en el Goodwood Revival Meeting más de doce veces.
  • Compitió en Silverstone Classic , Chateau Impney Hill Climb y Rod Millen Leadfoot Festival Hill Climb en 2017.
  • Ganó la Copa Rolex Phil Hill de Monterey en 2005.
  • Recibió el primer Trofeo Perpetuo Bruce McLaren en el Festival de Automovilismo de Nueva Zelanda.
  • Recibió el trofeo "Ganador" de la histórica carrera del Gran Premio de Australia de Fórmula 1 de Rolex.
  • Old Yeller II compitió en muchos de los eventos nacionales de patrimonio como Road America , Coronado Speed ​​Festival y Monterey.
  • Old Yeller II fue presentado en el Concurso de Elegancia de Amelia Island y en el Concurso de Elegancia de Pebble Beach, donde ganó premios.
• Ol' Yaller VIII se vendió por 198.000 dólares en la subasta Barrett-Jackson de Las Vegas en 2009, ^{[ 18 ]}
• Los Ol' Yallers III y IX forman parte de la colección del Museo Automotriz Petersen en Los Ángeles, California. ^{[ 19 ]}
• El Mustang de la película Bullitt de Steve McQueen de 1968, con motor y suspensión modificados por Balchowsky, está en el Registro Nacional de Vehículos Históricos . ^{[ 20 ]}
• Max Balchowsky y su Ol' Yaller IX de 1963 fueron uno de los 12 autos y constructores presentados en la exposición del Museo Automotriz Petersen, "Leyendas de los autos de carreras de Los Ángeles y el sur de California y sus constructores", que se llevó a cabo del 10 de noviembre de 2018 al 1 de diciembre de 2019. ^{[ 21 ]}
• En mayo de 2021, Jay Leno lanzó un episodio de Jay Leno's Garage que mostraba el Old Yeller II de 1959 de Max Balchowsky y a su propietario y conductor, Ernie Nagamatsu.

• Max Balchowsky en IMDb
• Viejo Amarillo II