Max Ewing

Max Ewing (7 de abril de 1903 - 16 de junio de 1934) fue un fotógrafo, novelista, compositor, pianista y escultor estadounidense. ^{[ 1 ]} Es conocido principalmente por sus fotografías de amigos y contemporáneos, entre ellos Muriel Draper , Paul Robeson , Berenice Abbott y George Platt Lynes . Sus instalaciones y series fotográficas más destacadas incluyen su exposición de 1928, "Galería de retratos extraordinarios", ^{[ 2 ]} y la serie de retratos Carnaval de Venecia ^{[ 3 ]} (también conocida como Les Amants du Venise). ^{[ 4 ]} Tras su muerte, sus fotografías y documentos fueron recopilados por Carl Van Vechten y donados a la Biblioteca Beinecke de Libros Raros y Manuscritos de la Universidad de Yale . El archivo de Max Ewing documenta la vida y la experiencia de un joven homosexual en los Estados Unidos urbanos y rurales de las décadas de 1920 y 1930.

El 7 de abril de 1903, Ewing nació en Pioneer, Ohio , hijo de John y Clara Ewing, prósperos dueños de una tienda de telas . ^{[ 5 ]} Desde temprana edad, Ewing mostró interés por las artes escénicas y la moda, creando escenografías y vestuario para las obras que representaba en su casa, además de diseñar vestidos de noche y elegantes. También era un pianista talentoso y dedicado. John y Clara apoyaron mucho a su hijo, pagando sus clases de piano, llevándolo a conciertos y organizando viajes al teatro en Toledo y Detroit. Por sus cartas, es evidente que Ewing siempre se sintió diferente a los demás en Pioneer, sin interés en los partidos de béisbol ni en los bailes para adolescentes en los que participaban otros jóvenes de su edad. ^{[ 1 ]}

Ewing se matriculó en la Universidad de Michigan en Ann Arbor en 1920 para estudiar música, psicología y literatura; en una carta a sus padres, escribió que estaba «viviendo fuera de sí mismo más que nunca». Fue en la universidad donde conoció la obra del crítico y autor Carl Van Vechten, escribiendo una reseña elogiosa que se publicó en el Michigan Daily News y posteriormente en el Detroit Free Press. Comenzó a cartearse con Van Vechten, quien lo convenció de abandonar la universidad y dedicarse a la música y la escritura. ^{[ 1 ]}

Ewing se mudó a la ciudad de Nueva York en septiembre de 1923. Con el apoyo financiero de sus padres, alquiló una habitación en el 152 de East 22nd Street en Manhattan, donde se le permitía practicar el piano a cualquier hora del día o de la noche. ^{[ 6 ]} Visitaba a Van Vechten con regularidad y comenzó a estudiar piano con el pianista ruso y profesor de Juilliard Alexander Siloti . Regularmente enviaba cartas a sus padres, describiendo sus nuevas experiencias en la ciudad de Nueva York, muchas de las cuales fueron posibles gracias a su mentor, Van Vechten: “Ahora tengo acceso, a través de VV y otros, a los círculos artísticos más brillantes de la ciudad más brillante del mundo. Debería ser perfectamente feliz. Lo soy. Espero que puedan sentir esto conmigo”. ^{[ 1 ]} Rápidamente se integró en la multitud de la vanguardia neoyorquina, comenzando con la asistencia regular a las fiestas semanales de la socialité Louise Hellstrom, donde conoció a luminarias como el artista Joseph Stella ; el compositor Edgard Varèse ; la editora Jane Heap ; y el artista Robert Winthrop Chanler (quien pintó retratos de Ewing en 1925 y 1928). Ewing también conoció a la mujer que se convertiría en su mentora y compañera más cercana: la escritora y anfitriona de salones literarios Muriel Draper . Ewing se convirtió en un asiduo de los salones de Draper y asistía con ella a la ópera, el teatro y los conciertos. Fotografió a Draper con frecuencia e incluso realizó una serie de esculturas de ella. ^{[ 7 ]}

Las cartas de Ewing a sus padres, escritas a menudo hasta cuatro veces por semana durante un período de diez años, indican que fue relativamente abierto con ellos acerca de su sexualidad desde una edad temprana, describiendo sus enamoramientos e insinuando sus deseos homosexuales. ^{[ 8 ]}

En 1926, Ewing dejó Nueva York para emprender un viaje por Europa, comenzando en París. En cartas a su familia, describe sus encuentros con muchos de sus ídolos de toda la vida, incluyendo dos asistencias a salones literarios en casa de Gertrude Stein y Alice B. Toklas . ^{[ 9 ]} Entabló una estrecha amistad con George Antheil , aceptando interpretar la difícil parte de piano en un concierto de 1927 del Ballet Mécanique del compositor en el Carnegie Hall de Nueva York. Sin embargo, la dificultad de la pieza le causó a Ewing una lesión permanente en un dedo, truncando sus esperanzas de convertirse en pianista de concierto. ^{[ 10 ]}

En 1927, Ewing conoció al fotógrafo George Platt Lynes en uno de los salones de Muriel Draper, dando inicio a una amistad que duraría toda la vida. A través de Van Vechten, entabló amistad con el escritor Langston Hughes y el cantante Taylor Gordon. También conoció a la mecenas de las artes A'Lelia Walker , asistió a reuniones en la Torre Oscura y se mantuvo al tanto de las últimas tendencias literarias y culturales del Renacimiento de Harlem .

En 1929, Ewing conoció a Ettie, Carrie y Florine Stettheimer , lo que le abrió las puertas de la élite del mundo artístico neoyorquino. Aparece retratado en el famoso cuadro de Florine Stettheimer, Las catedrales de la Quinta Avenida (1931-1932). ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Tras regresar a Nueva York desde Europa en 1927, Ewing se instaló en un estudio en el edificio Life, en el número 19 de la calle 31 Oeste, donde comenzó una exposición permanente en su vestidor con la colección de objetos efímeros que había acumulado desde su infancia. Las imágenes expuestas incluían recortes de revistas y periódicos, retratos de celebridades (muchos con mensajes personales dedicados a Ewing) y fotografías tomadas por Abbott y otros. Algunas de las imágenes más grandes expuestas incluían fotografías de hombres desnudos y semidesnudos (entre ellos, los boxeadores Kid Chocolate y Max Schmeling y el culturista Tony Sansone ). Ewing elaboró ​​en privado un catálogo de la exposición, titulado The Gallery of Extraordinary Portraits, con entradas numeradas para que sus amigos pudieran identificar a los sujetos de las imágenes expuestas; estas incluían numerosas fotografías con dedicatorias de Carl Van Vechten, así como retratos de Marcel Proust , Oscar Wilde , Gertrude Stein , Taylor Gordon y Sergei Diaghilev . Desde 1928 hasta 1933, la exposición estuvo en constante evolución, con Ewing reemplazando frecuentemente los retratos, añadiendo nuevas imágenes de Van Vechten y reorganizando las fotografías en las paredes del armario. ^{[ 13 ]}

A partir de 1929, Ewing creó una serie de esculturas de Muriel Draper; contrató al fotógrafo Ralph Steiner para documentar estas obras. Esculturas posteriores de Draper, realizadas en el verano de 1930, incluyen elaboradas representaciones de cuerpo entero en técnica mixta. El galerista Julien Levy incluyó dos de estas esculturas en su exposición Surrealismo de 1932, exhibiéndolas junto a obras de Pablo Picasso , Salvador Dalí , Max Ernst , Man Ray , Marcel Duchamp y George Platt Lynes . ^{[ 7 ]}

En 1932, Ewing comenzó su serie fotográfica El Carnaval de Venecia, que consistía en fotografías Kodak de sus amigos y conocidos tomadas frente a una persiana pintada con una escena de la Piazza San Marco . Entre sus sujetos estaban Lincoln Kirstein , Lynes, Abbott, la modelo Marion Morehouse y el artista Isamu Noguchi . Ewing creó más de cien de estos retratos durante un período de diez meses, de abril de 1932 a enero de 1933. Imprimió las fotografías en varios tamaños y las exhibió en álbumes de fotos: estos incluyen un gran volumen de cuarenta y ocho retratos llamado El Carnaval de Venecia y cuatro álbumes pequeños titulados Les Amants de Venise y El Festival Internacional de Venecia. ^{[ 3 ]} Las fotografías de desnudos de Ewing no se exhibieron en ese momento, pero muchas se conservaron en los álbumes de recortes homoeróticos de Carl Van Vechten después de la muerte de Ewing. ^{[ 5 ]} Julien Levy organizó una exposición de un día de la serie en su galería el 26 de enero de 1933, con un catálogo de la exposición presentado por el escritor Gilbert Seldes . Seldes escribió sobre el proyecto: “Los sujetos vinieron porque él los invitó y les dijo que podían ser lo que quisieran en Venecia. Dudo que el Sr. Ewing estuviera tratando de penetrar los deseos subconscientes de sus sujetos. Creo que quería hacer una serie de fotografías entretenidas y admirables. En ese empeño, como en todos los demás, ha tenido éxito”. ^{[ 14 ]} El crítico Henry McBride escribió en su reseña de la exposición en el New York Sun que Ewing era “muy sutil al elegir a los modelos y aún más sutil al animarlos a psicoanalizarse a sí mismos mientras posaban”. ^{[ 15 ]}

Inspirado por el estilo de escritura de Carl Van Vechten, Ewing escribió una novela titulada Going Somewhere , publicada en 1933 por Alfred A. Knopf . Berenice Abbott tomó la fotografía de Ewing para la sobrecubierta del libro en 1932, y Robert Locher diseñó la portada. ^{[ 16 ]}

El padre de Ewing murió en abril de 1932. Este suceso llevó a Ewing a mudarse a Hollywood en 1933. Intentó encontrar trabajo escribiendo canciones y guiones para estudios cinematográficos, pero no logró conseguirlo. ^{[ 17 ]} Su madre enfermó en 1934, y él regresó a su hogar en Pioneer, Ohio , para cuidarla; ella falleció en abril de ese mismo año. Su salud mental se deterioró drásticamente como consecuencia, y a pesar de los intentos de sus amigos por apoyarlo, se ahogó en el río Susquehanna el 16 de junio de 1934, a la edad de 31 años, durante un viaje en coche de regreso a Nueva York con el boxeador Jack Pollock. ^{[ 18 ]}

Tras la muerte de Max Ewing, su amigo Carl Van Vechten recopiló sus libros, fotografías, cartas y manuscritos, creando un archivo que documentaba su vida y experiencia como hombre gay en la ciudad de Nueva York y en Pioneer, Ohio. Trabajando junto a la prima de Ewing, Doris Ewing, durante más de una década, reunió la Colección Max Ewing, que donó a la Biblioteca de Libros Raros y Manuscritos Beinecke en la década de 1940. La biblioteca ha incorporado nuevos materiales a su colección hasta el año 2023. ^{[ 1 ]}

• Ewing, Wallace K. (2012). Genio negado: La vida y la muerte de Max Ewing. CreateSpace Independent Publishing Platform
• Friedman, Alice (2025). Queer Moderns: Max Ewing's Jazz Age New York. Princeton University Press.
• Friedman, Alice (2019). "El armario de Max Ewing y la historia arquitectónica queer", Platform, 8 y 21 de octubre. Partes 1 y 2.
• Colección Max Ewing, YCAL 656, Archivos de Yale, Biblioteca Beinecke de Libros Raros y Manuscritos.