Medri Bahri

El territorio que más tarde conformaría Medri Bahri formaba parte del corazón del antiguo Imperio Aksumita. La evidencia arqueológica muestra que las tierras altas de Hamasen habían sido un área de florecimiento económico y cultural desde alrededor del 800 a. C., con una densidad de asentamientos entre las más altas del continente africano, vinculada a la llamada cultura Ona. ^{[ 1 ]} El nombre Hamasen en sí mismo podría ser antiguo, con una posible identificación con MSW ("Amasu"), una provincia registrada en las "Listas de extranjeros" egipcias del faraón Tutmosis III, ca. 1458 a. C. ^{[ 2 ]} En la época aksumita, Hamasen aparece en una inscripción precristiana del siglo IV del rey Ezana , quien recibió el homenaje de los pueblos metinos allí después de someter el reino costero de Gabaz. ^{[ 3 ]}

Seraye, la más meridional de las tres provincias de las tierras altas, también tiene una presencia aksumita documentada. Una inscripción rupestre en Sehuf Emni, Qwahayn, en escritura epigráfica del sur de Arabia y paleográficamente comparable a las inscripciones trilingües de Ezana, atestigua el papel de la región en la época aksumita, y sobreviven cimientos de iglesias del período aksumita en Enda Mikael en Debarwa, en la frontera de Hamasen y Seraye. ^{[ 4 ]} Según el historiador Sergew Hable Selassie, el nombre del río Mareb puede derivar de los colonos del sur de Arabia que lo nombraron en honor a la famosa presa de Marib en Yemen, y "Serae" (Seraye) está igualmente vinculado a las montañas del sur de Arabia "Sarwan" y "Sarat". ^{[ 5 ]} Según las tradiciones escritas y orales, hacia finales del siglo XIII y principios del XIV, los antiguos habitantes Balaw (de origen Beja) y Kunama de Seraye fueron reemplazados por los Adkama Malga, inmigrantes Agaw de Lasta, que adoptaron la lengua tigriña y desempeñaron un papel dominante en la zona hasta el siglo XVIII, cuando entraron en conflicto con los Daqqi Tassem de Hamasen. ^{[ 6 ]}

Adulis siguió siendo el principal puerto aksumita del Mar Rojo durante todo este período. El mercader y monje egipcio Cosmas Indicopleustes , que visitó el puerto en 523, describió su comercio, junto con el del interior etíope y nubio, con la India, Ceilán y otras regiones en su tratado geográfico, la Topografía Cristiana . Según su relato, los aksumitas de la época exigían a todos los barcos que transitaban por esa parte del Mar Rojo el pago del derecho de paso y de escala en Adulis. ^{[ 7 ]}

After the decline of Aksum around the seventh century AD, parts of Hamasen came under the control of Beja and other Muslim tribes, possibly responsible for the first exploitation of gold mines in the region. During the last decades of the Zagwe dynasty and the first period of the restored Solomonic dynasty, Agaw groups linked with the Zagwe fled from Lasta into Hamasen, and the ancestors of the Bogos (Bilin) people also migrated through Hamasen at this time. These population movements left traces in many Cushitic-origin toponyms in the region, including the name of Debarwa itself.^[8]

Trade routes departing from Massawa and then following the course of the Anseba river northward connected Hamasen with the lowlands of the Sudan. The local Tigrinya groups of Hamasen kept their own petty leaders but were possibly tributary to the maekele bahr (lit. "the middle of the coast"), as the governor of the provinces between the Ethiopian highlands and the Red Sea is called in a series of local 13th- to 15th-century documents from the "Golden Gospel" of Debre Libanos of Ham.^[9]

Relations between the Aksumite kingdom and Arabia turned to open conflict in the seventh century. After pirates from the Kingdom of Axum sacked Jeddah in 702, Arab forces retaliated by seizing a string of harbours on the opposite shore, including Suakin, where they dispossessed the Beja who held it, along with Massawa, then still only an anchorage, and the Dahlak islands.^[10][11] Arab control of the ports sharply reduced Aksum's foreign trade and is thought to have spurred the empire's expansion southward into the interior instead, coinciding with growing Beja pressure on the highlands as Beja groups moved into Hamasen from the late seventh or early eighth century.^[12]

A tributary relationship with the coast nonetheless outlasted the loss of direct control for some time. The Arab historian al-Yaqubi, writing in 872, described the Najashi's kingdom as still reaching the sea and encompassing the Dahlak islands. Al-Masudi, writing in 935, likewise reported that Dahlak and the neighbouring coastal plain remained tributary to Ethiopia, and that the Najashi had concluded a treaty of friendship with the Yemeni king Ibrahim bin Ziyad, under which ships from Zabid traded freely with Ethiopia. Ibn Hawqal, writing in 977–78, similarly described Zeila as under Ethiopian Christian rule and at peace with its Muslim trading partners.^[13] This tributary relationship broke down amid the political fragmentation of the Zagwe era, during which separatist dynasties took control of both Dahlak and Zeila.^[14]

Bur (ቡር) era una extensa región histórica de límites imprecisos, situada en la actual frontera entre Etiopía y Eritrea, dividida en Alto Bur y Bajo Bur. Su territorio abarcaba partes de Agame, toda la provincia de Akkele Guzai y tierras más al este, posiblemente incluyendo la península de Buri. A partir del siglo XIV, la región quedó bajo la influencia del movimiento monástico ewostatiano. ^{[ 15 ]}

En la primera mitad del siglo XV, Bur parece haber estado gobernado por un seyum al que el emperador Zara Yaqob colocó bajo la supremacía del Bahr Negash, junto con los gobernadores de Shiré, Hamasen y Seraye. En tiempos del emperador Lebna Dengel, el cargo de seyum lo ocupó Zemal, un favorito del emperador, quien luchó junto a él contra Ahmad ibn Ibrahim al-Ghazi y murió el 11 de marzo de 1529 en la batalla de Shimbra Kure . ^{[ 16 ]}

Tras la derrota de Bahr Negash Yeshaq en 1578, Bur cayó bajo el dominio del tegre makwannen. Los turcos otomanos intentaron invadir Bur durante este período, pero fueron rechazados por los campesinos locales (falahin): la Crónica de Galawdewos relata cómo las tropas que asaltaban "uno de los distritos de Bur" fueron repelidas, su comandante Yishaq fue asesinado y su cabeza enviada al emperador Galawdewos. ^{[ b ] [ 17 ]}

Como región costera, Bur tenía importancia económica para los emperadores. La Crónica del emperador Iyasu II la describe como parte de Tigray y «la tierra de Bur que trae [el tributo de] 20 siclos de oro». En períodos posteriores, aparecieron unidades territoriales más pequeñas en la zona y el nombre Bur cayó en desuso. ^{[ 18 ]}

Tanto Hamasen como Seraye "pasaron, como gran parte de las tierras altas del norte, bajo la soberanía de Zagwe", según Taddesse Tamrat, confirmado por una concesión de tierras del rey Zagwe Lalibela conservada en el monasterio de Debre Libanos, en el norte. ^{[ 19 ]} Los Zagwe también siguieron una estrategia deliberada para anexar las regiones más allá del río Mareb, llegando incluso a reasentar allí a grupos Agaw procedentes de Wallo. ^{[ 20 ]} El título de baher nagasi para gobernador de la costa aparece incluso en una concesión de tierras del rey Zagwe Tatadim, que gobernó durante el siglo XI, en una concesión emitida en el duodécimo año de su reinado a la iglesia de Ura Masqal; el documento amenazaba con la excomunión a los seyyuman ("designados") de Agama, Bur y Sarawe, así como a un funcionario que ostentaba el título de baher nagasi , descrito como virrey de la costa. ^{[ 21 ]}

La caída de la dinastía Zagwe alrededor de 1270 y su reemplazo por la dinastía Salomónica "desencadenó una serie de movimientos de población desde la región de Lasta hacia el noreste de Tigray, Akala-Guzai, Hamasen y Saraye", lo que resultó en una lucha por el poder entre los recién llegados y los habitantes originales, y la eventual transferencia de la supremacía política de las tribus cristianas Balaw a los nuevos colonos de habla tigriña. ^{[ 22 ]} Las tribus Balaw eran de origen Beja y habían dominado la meseta eritrea, incluyendo probablemente algunos distritos al sur del Mareb, antes de esta transformación. ^{[ 23 ]} La tradición genealógica local remonta el asentamiento tigriña temprano del período salomónico de Hamasen y Akkele Guzai a un único fundador legendario recordado como negui Meroni. ^{[ 24 ]}

El cargo de Bahr Negash tenía raíces que se remontan al período aksumita. Se tiene constancia de que la costa alrededor de Massawa estaba bajo dominio beja en el siglo VIII, antes de que el auge del sultanato dahlak en el siglo XI convirtiera al puerto en el principal enlace entre la costa del Mar Rojo, controlada por los musulmanes, y las tierras altas cristianas. ^{[ 25 ]}

La tradición local registra la existencia de un gobernante llamado shum bahri (también ieyyuma baher , que significa "gobernante del mar"), quien controlaba las rutas comerciales entre Massawa y las tierras altas cristianas, y quien posiblemente fue un prefecto nombrado por los aksumitas. Incluso después de que el Sultanato de Dahlak se independizara, los abisinios continuaron refiriéndose a su sultán con el título aksumita de ieyyuma baher , lo que refleja la persistencia de la memoria institucional etíope en la costa. ^{[ 26 ]}

Según el historiador Richard Pankhurst , fue durante el reinado del emperador Zara Yaqob (r. 1433–1468) cuando apareció por primera vez el título Bahr Negash («Gobernante del mar»). ^{[ 27 ]} Según la Encyclopaedia Aethiopica, el título anterior maekele bahr («medio de la costa»), utilizado durante el período Zagwe y aún en uso durante el reinado de Amda Seyon , fue abolido por Zara Yaqob, quien buscaba unificar el sistema administrativo de su reino. Fue su hijo, el emperador Baeda Maryam I , quien posteriormente estableció el título específico de Bahr Negash para las tres provincias septentrionales de Angot , Qeda ^{[ c ]} y Tigray . ^{[ 28 ]}

Durante el reinado de Amda Seyon I (1314-1344), las provincias marítimas del norte quedaron bajo un control imperial más estricto. Cuando estalló una rebelión en Tigris en 1328, el rey nombró a uno de sus hijos al frente de la región con el título de maekele bahr , que significa "entre ríos o mares", abarcando el territorio entre el río Mareb y el mar Rojo, un título que ya se utilizaba en el período Zagwe y que probablemente fue el precursor del posterior título de Bahr Negash. ^{[ 29 ]}

A pesar de este nombramiento, el maekele bahr aún no constituía una unidad administrativa formal; más bien, seguía siendo un término geográfico descriptivo para la región entre el río Mareb y el mar Rojo, gobernada por jefes locales reconocidos por los reyes salomónicos hasta la época de Zara Yaqob. ^{[ 30 ]} Para ese mismo año, dos funcionarios nombrados en Hamasen ya aparecen en las fuentes como gobernantes locales. ^{[ 31 ]}

Un relato hagiográfico de la época afirma que cuando Amda Seyon viajó al Mar Rojo, montó en un elefante y se adentró en el agua. Otro texto medieval sugiere además el contacto entre la corte y las provincias del norte, al registrar que entre los cortesanos del emperador Dawit I (r. 1380–1409) había hombres de Hamasen, Seraye y distritos vecinos. ^{[ 32 ]}

Al menos cuatro monarcas etíopes de este período concedieron tierras a monasterios en el extremo norte. Amda Seyon emitió una carta de tierras a favor del monasterio de Debre Libanos. Sayfa Ar'ad (r. 1342–1370) asignó dos áreas en Seraye al convento de Abba Madhanina Egzi'e de Bankwal. El emperador Dawit concedió una propiedad en Karnessem en Hamasen al monasterio de Debre Bizen , mientras que Yeshaq I dio una extensión de tierra en Seraye al de Debre Abbay . ^{[ 33 ]}

Antes de las reformas administrativas formales de Zara Yaqob, Yeshaq I (r. 1414–1430) ya había extendido la presencia imperial a lo largo de la costa al establecer un regimiento militar en Massawa en 1417. ^{[ 34 ]}

La crónica de Zara Yaqob registra cómo, tras llegar a la región, se esforzó por consolidar la presencia imperial, colocando al Bahr Negash por encima de otros jefes locales y trabajando para someter los distritos de las tierras altas del norte a un control imperial más firme. ^{[ 35 ] [ 36 ]} Para fortalecer la presencia imperial en la zona, Zara Yaqob también estableció una colonia militar compuesta por guerreros mayas del sur de su reino. Se cree que estos colonos aterrorizaron a la población local, y se decía que «la tierra tembló a su llegada» y los habitantes «huyeron del país con miedo». ^{[ 37 ]}

También puso a dos kantiba (jefes de distrito) de Hamasen bajo la autoridad del Bahr Negash. ^{[ 38 ]} La capital del Bahr Negash era Debarwa, ubicada junto a las fuentes del río Mareb; ocasionalmente se trasladaba a otros centros de distrito, incluyendo el cercano Addi Baro, que a veces ha sido identificado erróneamente como la sede original del cargo. ^{[ 39 ]}

En 1449/50, apenas un año después de establecer las colonias militares en la meseta, Zara Yaqob comenzó la construcción de un puerto marítimo en Girar, en tierra firme frente a Massawa, con la intención de una ocupación más permanente de los distritos costeros. Esta actividad fue recibida con hostilidad por la población musulmana local y derivó en un conflicto armado. Se informa que las islas de Massawa y Dahlak fueron saqueadas en 1464/5, y que el cadí de las islas perdió la vida en el enfrentamiento. Sin embargo, la ocupación duradera de la costa finalmente no tuvo éxito. ^{[ 40 ]}

Un factor importante en la cristianización y consolidación política de las tierras altas del norte fue el movimiento monástico ewostateano, que recibió su nombre de Ewostatewos de Debre Sarabi (ca. 1273–1352), nacido y educado en el este de Tigray. Sus seguidores, los Daqiqa Ewostatewos («Hijos de Ewostatewos»), resultaron significativos para las regiones de Seraye, Hamasen, Shiré y Bur. Inicialmente se vieron obligados a cruzar el río Mareb para escapar de la persecución del emperador Amda Seyon I, y a finales del siglo XIV se habían establecido firmemente a lo largo del borde occidental de la meseta eritrea. ^{[ 41 ]} El primer asentamiento monástico de los Daqiqa Ewostatewos más allá del Mareb fue Debre Maryam en Qwahayn (Seraye), fundado por Absadi alrededor de 1374; se convirtió en la cuna del movimiento ewostateano para toda la zona de las tierras altas del norte. ^{[ 42 ]}

El movimiento Ewostateano mantenía una estrecha relación con las estructuras políticas locales. El líder del movimiento en el norte, Warasina Egzi de Seraye, dirigía el grupo de ascendencia Adkama Melga y lo utilizaba para fortalecer la autonomía local frente al emperador y al metropolitano. ^{[ 43 ]} Inicialmente, Adkama Melga había dado refugio a los Ewostatewos, pero surgió un conflicto cuando exigió que Warasina Egzi renunciara a la bigamia. Según la tradición hagiográfica, Warasina Egzi lo encarceló y luego lo expulsó de Seraye a la tierra de Agaw Bilin, desde donde finalmente fue exiliado a Nubia. ^{[ 44 ]}

Tríptico de iconos de Ewostatewos y ocho de sus discípulos.

El monasterio de Debre Bizen, situado en el borde de la meseta de Hamasen, con vistas al mar de Eritrea, fue fundado por Abba Fillipos en el año 1390/1 d. C. y continuó siendo un importante centro de la Casa de Ewostatewos.

Durante el reinado de Zara Yaqob, los ewostateanos se reconciliaron con la iglesia imperial. Esta reconciliación fue mediada notablemente por Fileppos, el abad de Debre Bizen, el gran monasterio de Hamasen que «domina el camino que va desde las tierras altas y la llanura de Hamasen hasta la costa y el puerto de Massawa». ^{[ 45 ]} Para entonces, existían tres importantes centros ewostateanos: Debre Maryam, Debre Bizen y Debre Daqqi Ita en Maragwez, el distrito más meridional de Seraye, cada uno con un gran número de monjes y casas dependientes afiliadas. ^{[ 46 ]}

El comercio real etíope en la costa está documentado un poco antes de la visita de Álvares. El agente armenio Mateo, enviado posteriormente por la emperatriz regente Elena en su embajada al rey Manuel I de Portugal en 1509, ya había comerciado en su nombre en Massawa, Decamim y Dahlak. ^{[ 47 ]}

En la década de 1520, Medri Bahri fue visitado por el viajero y sacerdote portugués Francisco Álvares . El actual Bahr Negash se llamaba Dori y residía en Debarwa , una ciudad en el extremo norte de las tierras altas. Dori era tío del emperador Lebna Dengel , a quien rendía tributo. ^{[ 48 ]} Estos tributos se pagaban tradicionalmente con caballos y telas y alfombras importadas. ^{[ 49 ]} Se decía que Dori ejercía un poder considerable, y su autoridad se extendía desde las tierras altas de Hamasien hasta el puerto de Hirgigo . También fue un promotor del cristianismo, donando generosamente a las iglesias y monasterios todo lo que necesitaban. ^{[ 50 ]} Para cuando Álvares visitó Medri, Dori estaba en guerra contra algunos nubios después de que estos mataran a su hijo. Los nubios eran conocidos como ladrones y, en general, tenían mala reputación. ^{[ 51 ]} Se originaron en algún lugar a cinco o seis días de Debarwa , posiblemente Taka (una provincia histórica que lleva el nombre de Jebel Taka, cerca de la actual Kassala ). ^{[ d ] [ 52 ]}

Álvares presenció el geber anual, o impuesto, que los dominios del Bahr Nagash pagaban a Lebna Dengel junto con los de otras tres regiones: Tigray, Gojjam y Hadeya. El Bahr Nagash llegó con numerosos señores y tropas acantonadas en sus tierras, dedicando todo el primer día a presentar 150 caballos, que fueron obligados a correr y saltar ante el emperador. El resto del tributo, presentado al día siguiente, consistió en sedas y telas finas de la India. ^{[ 53 ]} Posteriormente, Lebna Dengel especificó el estatus del territorio en una carta al rey Manuel I de Portugal, en la que describió al Bahr Nagash como «señor hasta Egipto». ^{[ 54 ]}

Cuando Álvares y sus compañeros desembarcaron en Massawa en 1520, fueron recibidos por dos emisarios de la ciudad continental de Hirgigo, uno cristiano y otro musulmán, quienes les dijeron que la ciudad y la tierra circundante pertenecían a cristianos gobernados por el Bahr Negash, y que tanto los habitantes cristianos como los musulmanes huían a las montañas cada vez que se acercaban los asaltantes otomanos. ^{[ 55 ]} El Bahr Negash de la época era hermano de la madre del emperador. ^{[ 56 ]} Un buque de guerra portugués que llegó a Massawa al año siguiente encontró varios barcos mercantes gujaratis anclados; la flota portuguesa persiguió y destruyó uno, mientras que los demás huyeron al norte hacia Suakin o al sur hacia Hirgigo y Decamim, y los comerciantes musulmanes de Massawa se refugiaron con el gobernador etíope de Hirgigo. ^{[ 57 ]} Una delegación de Hirgigo recibió al capitán portugués con visible entusiasmo, la carta del gobernador local expresaba agradecimiento porque la llegada largamente profetizada de cristianos de ultramar finalmente se había hecho realidad; Cuando la delegación regresó a tierra firme, una multitud de aproximadamente dos mil personas se precipitó al mar para ayudar a arrastrar su bote a la orilla, coreando únicamente "Cristiano, cristiano, Jesucristo, Hijo de María". ^{[ 58 ]}

En conversaciones posteriores, el capitán portugués propuso expulsar a los moros de Dahlak y Massawa y construir una fortaleza en este último puerto, declarando que los reyes de Portugal «siempre habían hecho la guerra contra los moros» y se habían apoderado de muchas de sus tierras en diversas partes de África. Bahr Negash respondió con entusiasmo que su señor no deseaba nada más que ver a los moros expulsados ​​de la tierra, ofreciendo hombres y provisiones para el proyecto. Añadió que la fortaleza propuesta podría construirse cuando quisieran, ya que todo estaba a disposición de su rey. ^{[ 59 ]} Lebna Dengel, por su parte, fue más cauto. Tras mostrarle un mapa del mundo presentado por los emisarios portugueses, se sorprendió de lo pequeño que aparecía Portugal en él y propuso, en cambio, que España, Portugal y Francia fortificaran conjuntamente Zeila, Massawa y Suakin para proteger el Mar Rojo junto con sus propias fuerzas. ^{[ 60 ]} Los portugueses respondieron que solo su rey era capaz de proteger el Mar Rojo "contra todo el poder del gran sultán y del gran turco", citando sus conquistas contra el rey de Fez y Marruecos . ^{[ 61 ]} A medias convencido, Lebna Dengel accedió a colaborar solo con Portugal, escribiendo a Juan III de Portugal para proponer operaciones conjuntas contra los turcos, y al capitán general portugués de las Indias, Diogo Lopes de Sequeira , otorgándole permiso para construir una iglesia y una fortaleza en Massawa y Dahlak. ^{[ 62 ]}

Otros informantes del veneciano Alessandro Zorzi describieron el alcance de la autoridad del Bahr Negash en este período. El fraile franciscano Thomas, escribiendo en 1523, informó que el Bahr Negash gobernaba la costa hasta Suakin en el norte, pero sin incluirla, y tenía su capital en Debarwa, desde donde gobernaba Bizen, Amba Derho, Massawa, el pueblo costero de Edd y varias otras dependencias; la tierra estéril entre Massawa y Suakin, agregó, estaba habitada solo por pastores y era evitada por los viajeros por ser insegura. ^{[ 63 ]} Los informantes de Zorzi coincidieron en que Suakin era la ruta preferida para los peregrinos etíopes que viajaban a Jerusalén, un papel que conservó hasta que las conquistas otomanas en Egipto y Arabia alrededor de 1516 hicieron que la ruta fuera mucho más peligrosa; Una caravana de unos 1.500 peregrinos que partió en 1517 fue destruida en gran parte por las tropas otomanas, y otra caravana de más de trescientos frailes y sacerdotes fue atacada y esclavizada en 1525. ^{[ 64 ]}

El territorio tenía un valor económico particular como zona de tránsito para el comercio de larga distancia. Dos rutas principales de caravanas lo atravesaban: la ruta principal pasaba por Tamben y se bifurcaba cerca de Asmara, una rama continuaba hacia Suakin en la costa sudanesa y la otra descendía desde la meseta hasta el puerto continental frente a la isla de Massawa. El control de estas rutas era una fuente importante de riqueza e influencia política para los Bahr Negash. ^{[ 65 ]}

Los bienes que transitaban por Hergigo y Massawa durante este período consistían principalmente en oro, marfil, esclavos, miel y cera, lo que convertía el control del acceso costero en uno de los cargos económicamente más importantes del imperio del norte. ^{[ 66 ]}

El extremo norte fue una de las últimas partes del imperio en enfrentarse a las fuerzas del Imam Ahmad ibn Ibrahim al-Ghazi durante la Guerra Etíope-Adal . Antes de que la invasión llegara a la región, las tropas de Saraye habían luchado junto al ejército de Tigray en el sur, donde murieron tanto el Bahr Nagash Za-Wangel, que era uno de los favoritos del Emperador, como el shum de Hamasen , y el gobernante de Saraye fue hecho prisionero en Damot . ^{[ 67 ]} El ejército que el Emperador dirigió a la Batalla de Shimbra Kure en 1529 incluía un contingente del país de Bahr Negash junto con varias tropas Agaw. ^{[ 68 ]} Cuando Ahmad avanzó hacia Tigray en 1535 y capturó Aksum, parte de su ejército cruzó el río Marab hacia Saraye, instalando a Tedros, un pariente del noble local Tasfa Le'ul, como gobernador títere que respondía ante el sobrino de Ahmad, el visir Abbas. Tasfa Le'ul se opuso ferozmente a la ocupación, matando tanto a Tedros como al general Adal, el visir Addole, cuya cabeza fue enviada al emperador etíope. ^{[ 69 ]}

La muerte de Addole impulsó a Ahmad a lanzar una campaña punitiva en Saraye, donde los combatientes locales intentaron resistir, pero fueron superados y obligados a retroceder. La población se sometió y accedió a pagar tributo, y Ahmad instaló nuevos administradores tanto en Saraye como en Hamasen. Sin embargo, en Tigray, las tropas adalitas sufrieron una hambruna y una epidemia tan severa que varios soldados musulmanes se convirtieron al cristianismo. Finalmente, Ahmad reconoció que mantener el control de la región era insostenible y se retiró al suroeste, a Begmeder . ^{[ 70 ]}

Cuando el gobernador portugués de la India se detuvo en Massawa en febrero de 1541, fue Bahr Negash Yeshaq quien le informó de la precaria situación del rey Galawdewos, contribuyendo directamente a la formación de la compañía militar portuguesa de 400 soldados que posteriormente fue enviada para ayudar a Etiopía. ^{[ 71 ]}

Los daños causados ​​por la ocupación musulmana fueron documentados por el soldado portugués Miguel de Castanhoso a su llegada en 1541. Encontró una importante iglesia cerca de la costa destruida y las tierras circundantes devastadas. Los pueblos alrededor de Debarwa habían sido abandonados, pues sus habitantes habían huido a las montañas con su ganado. Monjes locales salieron de sus escondites para recibir a los portugueses «con cruces en las manos, en solemne procesión, implorando la misericordia de Dios», suplicando castigo para quienes habían asolado sus tierras. ^{[ 72 ]}

El comandante naval portugués João de Castro, que visitó Massawa en 1541, informó que la isla, anteriormente bajo soberanía etíope, había sido tomada recientemente por el rey de Dahlak ; las fuerzas portuguesas rompieron el dominio del usurpador y ocuparon brevemente el puerto para asegurar sus comunicaciones con la expedición de Cristóvão da Gama tierra adentro. ^{[ 73 ]}

Tras la muerte del Imam Ahmad en 1543, el emperador Gelawdewos pronto estableció su control sobre el país de Bahr Nagash, donde renovó la carta de tierras del emperador Zara Yaqob a favor del monasterio de Debre Bizen . Gelawdewos también exilió a varios portugueses que habían ayudado en la derrota del Imam, pero que comenzaban a conspirar contra él e intentaban convertir el país al catolicismo, enviándolos a Debarwa , la capital de Bahr Nagash. ^{[ 74 ]}

La provincia otomana de Abisinia, la Habesh eyaleti , fue creada formalmente el 15 de julio de 1555, con sede inicial en Sawakin antes de expandirse hacia el interior. ^{[ 75 ]}

En 1557, los turcos otomanos conquistaron el puerto de Massawa y, bajo el mando de Ozdemir Pasha, dirigieron una fuerza expedicionaria hacia el interior, donde ocuparon la ciudad de Debarwa . Las tropas turcas construyeron entonces un gran fuerte en Debarwa, que contenía jarrones de oro y plata, piedras preciosas, ricas vestimentas y otros objetos de valor obtenidos mediante el saqueo, la extorsión al comercio y la imposición de un impuesto per cápita a la población local. La población local, que había adquirido un número considerable de armas de fuego, logró derrotar a la fuerza de ocupación, ^{[ 76 ]} matando a un comandante militar otomano llamado Yeshaq y enviando su cabeza al emperador en señal de triunfo. ^{[ 77 ]}

Por esta época, Bahr Negash Yeshaq , descrito como un "viejo y probado sirviente de Galawedewos" ^{[ 78 ]} , se volvió muy poderoso debido al acceso a armas de fuego que se importaban a través de la costa. En 1560/61, Yeshaq, junto con el primo del emperador Yohannes y un señor llamado Keflo, proclamó al sobrino de Minas, Tazkaro, como emperador rival. Minas marchó contra Yeshaq y derrotó a sus fuerzas en Adyabo, aunque Yeshaq escapó, y luego venció a los aliados amhara de Yeshaq en Begemder en julio de 1561, una fuerza que incluía veteranos portugueses que se habían vuelto contra Minas por su hostilidad hacia el catolicismo. Minas perdonó a Tazkaro cuando se rindió, pero luego lo mandó matar. ^{[ 79 ]} Según James Bruce , Yeshaq entonces "se puso a merced de los turcos" y les cedió Debarwa a cambio de su apoyo, ^{[ 80 ] [ 81 ] [ 82 ]} luego instaló a un segundo emperador rival, el hermano menor de Tazkaro, Marqos. Cuando Minas marchó contra él de nuevo a finales de 1561 o principios de 1562, su ejército fue derrotado decisivamente en Endarta por los aliados otomanos y portugueses de Yeshaq, estos últimos liderados por Francisco Jacome, quien llevó mosquetes y artillería a la batalla. Ozdemir Pasha, el longevo gobernador otomano del eyalato de Habesh, ya había muerto antes de esta batalla y no pudo haberla comandado; La Crónica del rey Galawdewos sitúa su muerte en 1557, mientras que los estudios basados ​​en fuentes de archivos otomanos la sitúan en 1561. ^{[ 83 ] [ 84 ]} Minas pasó la siguiente temporada de lluvias tratando de fortalecer su propio armamento, pero murió antes de poder volver a atacar a Yeshaq, dejando que el conflicto se prolongara hasta el reinado de Sarsa Dengel. ^{[ 85 ]}

Sarsa Dengel, el joven hijo de Menas, ascendió al trono en 1563. Perdonó a Yeshaq y se reconcilió con él, obsequiándole numerosos caballos, característicos de su territorio, así como muchos artículos importados, como lujosas prendas de vestir y alfombras. La crónica relata que, como parte de la reconciliación, Yeshaq se reunió con dos mujeres de la realeza en Abbawi, una de las cuales era Wayzaro Amata Giyorgis, tía paterna de Sarsa Dengel. Los turcos optaron entonces por retirarse de Debarwa, adonde Yeshaq se dirigió para reconquistarla. Sin embargo, pocos años después, Yeshaq se rebeló de nuevo, aliándose esta vez con los otomanos y con el sultán Muhammad ibn Nasir de Harar. ^{[ 86 ] [ 87 ]}

Furioso por la reiterada traición de Yeshaq, Sarsa Dengel dirigió una campaña en Medri Bahri, fechada en 1576 en algunas fuentes secundarias, aunque la crónica de Sarsa Dengel sitúa la primera expedición al norte contra Yeshaq en 1578 o 1579. ^{[ 88 ] [ 89 ]} En lugar de asaltar directamente la bien fortificada capital de Yeshaq, Debarwa, con su guarnición turca, la estrategia de Sarsa Dengel fue amenazar las aldeas de origen de los soldados tigrayanos de Yeshaq, obligándolos a desertar. La campaña duró del 10 de noviembre al 26 de diciembre de 1578. El 13 de noviembre, Yeshaq y sus aliados otomanos pusieron en fuga al ejército imperial, pero Sarsa Dengel no se retiró. Una segunda batalla, inconclusa, el 17 de noviembre vio a algunos de los hombres de Yeshaq comenzar a desertar al Emperador. Aunque las fuerzas de Yeshaq, respaldadas por los turcos, estaban bien provistas de armas de fuego de diversos tipos, incluyendo cañones, la batalla final del 26 de diciembre derrotó al ejército de Yeshaq; Yeshaq huyó, pero resultó herido y regresó para morir en combate, y el comandante otomano también murió en el mismo enfrentamiento. ^{[ 90 ] [ 91 ]} Como argumentó el historiador Merid Wolde Aregay, la revuelta no fue impulsada por "motivos separatistas", sino por la ambición de Yeshaq de influir en la política imperial desde la periferia norte. ^{[ 92 ]} La derrota frenó las aspiraciones más amplias de la nobleza provincial de liberarse del Imperio Etíope . ^{[ 93 ]} Posteriormente, Sarsa Dengel redujo el prestigio del cargo de Bahr Negash, que se fusionó temporalmente con la gobernación de Tigray . ^{[ 94 ]}

Después de la muerte de Yeshaq, el Emperador otorgó a otro jefe local el título de Bahr Nagash, pero el puesto perdió gran parte de su antiguo prestigio. Bruce afirma que debido a la traición de Yeshaq, el puesto "cayó en desgracia", y que el estandarte y el tambor, marcas del poder supremo, fueron retirados del cargo. Cuando se nombró a un nuevo Bahr Nagash, aún tenía el privilegio de ser coronado con oro, pero se le echó una capa sobre él, un lado blanco y el otro azul oscuro, el oficial que lo coronó le amonestó de lo que le sucedería si mantenía su lealtad, significada por el lado blanco, y de la desgracia y el castigo que conllevaba la traición, representados por el color del luto. ^{[ 95 ]} Sin embargo, según las crónicas del emperador Susenyos I , se mantuvieron estrechos contactos entre el Bahr Nagash y el interior imperial durante su reinado; Susenyos casó a una de sus hijas con el Bahr Nagash, un hombre llamado Amda Mikael, por razones políticas y estratégicas. Durante una expedición punitiva contra un pretendiente al trono, Susenyos visitó al menos seis localidades al norte del Mareb: Hamasien , Seraye , Akele Guzai , el distrito de Debarwa , la península de Buri y el «país de los Sahos ». ^{[ 96 ]}

Tras las lluvias de 1587, las fuerzas otomanas avanzaron nuevamente hacia el interior, hasta Debarwa, y atacaron al gobernador del emperador, Dejazmatch Daharagot, quien ostentaba simultáneamente los cargos de Bahr Negash y gobernador de Tigray, obligándolo a huir con numerosas bajas. ^{[ 97 ]} Si bien la Encyclopaedia Aethiopica fecha el conflicto en 1590 y señala que el ataque inicial contra Daharagot fue repelido, Pankhurst registra que el gobernador se vio obligado a retirarse. ^{[ 98 ]}

Sarsa Dengel respondió movilizando sus fuerzas. Cuando los turcos cruzaron el río Mareb, fueron emboscados por un líder local llamado Aquba Mika'el. ^{[ 99 ]} Durante este enfrentamiento, Aquba Mika'el se distinguió al matar a dos comandantes turcos. ^{[ 100 ]} Complacido por este éxito, el emperador le otorgó a Aquba Mika'el el título de Bahr Negash y le obsequió regalos, incluyendo una mula ricamente engalanada. ^{[ 101 ]} Sarsa Dengel avanzó entonces hacia Debarwa y lanzó una campaña contra la posición otomana en Hergigo. La Enciclopedia Etiópica identifica al comandante turco allí como Kadawered, una corrupción de Huda Verdi Pasha, el duodécimo gobernador otomano del eyalato de Habesh, quien había asumido el cargo en 1588. ^{[ 102 ]}

Tras los combates, Sarsa Dengel hizo interrogar y ejecutar en Darfo, cerca de Asmara, a un líder musulmán local, el jeque Ali Garad, por haberse aliado con los turcos. ^{[ 103 ]} Después de recibir una oferta de paz de los turcos, el emperador se volvió contra Wad Ezum (también conocido como Yeshaq Wolde Ezum), un Bahr Negash rival instalado por los otomanos. ^{[ 104 ] [ 105 ]} Wad Ezum murió en batalla a manos de Aquba Mika'el, a quien Sarsa Dengel honró aún más proclamando que, a partir de entonces, no solo sería llamado Bahr Negash, sino también «Hijo del Rey». ^{[ 106 ]}

Al darse cuenta de la imposibilidad de mantener el control de las tierras altas del norte de Etiopía, los turcos abandonaron Hergigo, y el puerto fue finalmente confiado a un jefe local Beja con el título de Na'ib, o lugarteniente. Este cargo se mantuvo vigente durante más de dos siglos. ^{[ 107 ]}

Sin embargo, los gobernantes etíopes nunca aceptaron plenamente el dominio otomano sobre Massawa. El 26 de junio de 1604, el emperador Za Dengel escribió al rey Felipe III de España solicitando al virrey de Goa que atacara el puerto, prometiendo que el gobernador etíope de la provincia costera avanzaría simultáneamente para retomar Hirgigo, ya que los turcos de la isla dependían completamente del continente para obtener alimentos y agua. ^{[ 108 ]} Za Dengel declaró entonces: «No enviaremos miel, esclavos ni otros suministros a Massawa hasta que hayamos arrebatado el poder a los turcos». Pedro Páez creía que los etíopes estaban en una posición ventajosa para lograrlo, dado que los turcos de la isla dependían del continente para obtener alimentos y agua. ^{[ 109 ]}

La tensión por Massawa se reavivó en 1615, cuando un grupo de asaltantes turcos enviados para robar ganado fue derrotado por los etíopes, quienes mataron a ciento diez de los asaltantes y capturaron sesenta y dos rifles. El pachá de Massawa confiscó bienes portugueses en represalia, y el emperador Susenyos respondió ordenando el cierre de la ruta comercial al puerto hasta que se restituyera todo lo tomado a los portugueses; un cambio de pachá retrasó la resolución de la disputa hasta 1616. ^{[ 110 ]} Los nuevos combates en 1625 terminaron en una dura derrota otomana, después de la cual Susenyos creyó que Massawa estaba en su poder, aunque no tenía ningún deseo de gobernarla directamente. Al año siguiente se llegó a un acuerdo con la mediación de los jesuitas, que eximía los bienes del emperador del tributo en Massawa y Suakin, otorgaba a sus agentes el libre paso a la India, eximía de impuestos a la propiedad de la Iglesia Católica y garantizaba a los jesuitas la libre circulación; El tratado especificaba que si se incumplía algún artículo, el Bahr Negash cerraría inmediatamente las rutas comerciales y confiscaría las caravanas con destino al puerto hasta que el Emperador dispusiera lo contrario. ^{[ 111 ]}

El tratado pronto fue violado, y Susenyos se mantuvo reacio a restablecer el control etíope directamente en la costa. El jesuita Barradas relata que un noble de Seraye, un soldado capaz con un considerable número de seguidores, propuso apoderarse personalmente de Hirgigo y Massawa, pero Susenyos le negó el permiso; Barradas sospechaba que el emperador temía que un noble, una vez establecido en la costa, pudiera usar su posición para liberarse por completo de la autoridad central. ^{[ 112 ]} Como resultado, el Naib de Massawa continuó perjudicando el comercio del puerto mediante sus exacciones sin que el emperador obtuviera ninguna parte de sus ingresos, una situación que Barradas contrastó con la de la cercana Suakin, cuyas costumbres estaban divididas entre el gobernante costero y los gobernantes del interior. ^{[ 113 ]}

Las dificultades en Massawa e Hirgigo aumentaron el interés etíope por el puerto dankali más pequeño de Beilul , cuyo gobernante era tributario del emperador. El puerto era tan poco conocido internacionalmente que los pilotos portugueses que viajaron allí en la década de 1620 no pudieron dar cuenta de su ubicación, y, en consecuencia, tuvo poco uso. ^{[ 114 ]}

La fecha exacta del nombramiento del primer Na'ib es incierta; la mayoría de las fuentes la sitúan a finales del siglo XVII, aunque algunas sugieren el siglo XVI. La familia Na'ib provenía del grupo Balaw, que tenía una base de poder en Hergigo desde alrededor del siglo XV. A mediados del siglo XVIII, Na'ib Uthman Amir (r. 1741–81) recibió de los gobernantes de las tierras altas 44 gwelt ^{[ e ]} de tierras a cambio de armas de fuego, que abarcaban localidades cerca de Addi Qayyeh, al oeste de Halay, Emba Derho, Balaza y Bet Maqa en Hamasen, así como tierras en Seraye y cerca de Adwa. A principios del siglo XIX, Na'ib Hasan Idris desafió célebremente a un gobernador otomano de Massawa al declarar que «el sultán gobierna en Estambul, el pachá en Egipto y Na'ib Hasan en Massawa». Egipto adquirió Massawa de la Sublime Puerta en 1865 bajo el jedive Ismail, después de lo cual la autonomía política del Na'ib disminuyó drásticamente. ^{[ 115 ]}

La propia crónica de Susenyos traza otra línea de poseedores del Bahr Negash a principios de su reinado. Hacia 1608, su hermanastro Se'ela Krestos gobernaba Tigray y ostentaba también el título de Bahr Negash, con una autoridad que, según se dice, se extendía "hasta el mar de Eritrea", pero su gobierno severo llevó a los tigrayanos a la rebelión. El noble Gabra Maryam se mantuvo fiel tanto a Se'ela Krestos como al emperador durante los disturbios, y una vez que Susenyos destituyó a Se'ela Krestos de su cargo, Gabra Maryam asumió el título de Bahr Negash. Enviado al sur de Sudán en 1619 al "país de Arom", forzó la sumisión de una gobernante local conocida como la reina Fátima, y ​​continuó sirviendo lealmente a Susenyos incluso después de la conversión del emperador al catolicismo, antes de perder finalmente el título de Bahr Negash ante el yerno de Susenyos, Takla Giyorgis. ^{[ 116 ]}

Takla Giyorgis había ascendido gracias al servicio de Susenyos durante más de dos décadas. Noble de Endarta, aparece por primera vez en la crónica en 1605 como shum de Dahana, al norte de Lasta, y en 1614 gobernaba Semen, donde sofocó a un rebelde que afirmaba ser el difunto emperador Yaqob. En 1619, ya era tegre makwannen ^{[ f ]} , liderando una fuerza tigrayana hacia la región de Taha, posiblemente cerca de Kassala, y al año siguiente, se unió a Susenyos en la batalla contra los asaltantes oromo en Tigray. Posteriormente, guió al viajero jesuita Jerónimo Lobo durante la búsqueda de los restos de Cristóvão da Gama. ^{[ 117 ]}

En 1628, Takla Giyorgis ostentaba simultáneamente el cargo de gobernador de Tigray y el título de Bahr Negash, y en septiembre de ese año se rebeló contra Susenyos por el continuo apoyo del emperador a la misión jesuita. Otros dos hombres que ostentaban el título de Bahr Negash se unieron a él: Yohannes, afincado entre Debarwa y Massawa, y Gabra Maryam. Al mismo tiempo, mantenía una disputa con otro jefe tigrayano y Bahr Negash, Amda Mikael, quien se alió con Susenyos en su contra. La rebelión fracasó después de que Takla Giyorgis mandara asesinar a un sacerdote jesuita que servía como su capellán, lo que llevó a Gabra Maryam a abandonarlo por temor al castigo real. Takla Giyorgis fue capturado por Qeb'a Krestos y llevado a Gannata Iyasus, donde fue juzgado y ejecutado, mientras que no se tiene constancia del destino de Gabra Maryam. ^{[ 118 ]}

El patriarca católico expulsado Afonso Mendes solicitó posteriormente al rey de España que Massawa e Hirgigo fueran ocupadas por una guarnición portuguesa, con una fortaleza y tropas permanentes, como único medio restante para convertir Etiopía por la fuerza; la propuesta no prosperó. ^{[ 119 ]} El emperador Fasilides, una vez expulsados ​​los jesuitas, concluyó tratados con los pachás otomanos de Massawa y Suakin, cerrando los puertos a cualquier contacto europeo. ^{[ 120 ]}

El poder septentrional de la corona etíope sobre la región se fragmentó mediante el nombramiento de varios gobernadores, pero en el siglo XVII surgió una dinastía Daqqi Tassem leal al reino de Gondarina, con Daggiyat Hab Sellus afincado en Sa'azzaga, cerca de Asmara. Hamasen obtuvo entonces un alto grado de autonomía y llegó a incluir Seraye. En las versiones del siglo XVIII del código de derecho administrativo Ser'ata Mangest, Hamasen aparece dividido en Amasen gra y Amasen qann («Hamasen del norte» y «Hamasen del sur»). ^{[ 121 ]} Los sucesivos gobernadores procedían en su mayoría de la dinastía de Hab Sellus, que finalmente se dividió en dos ramas rivales: el Enda Sa'azzaga y el Enda Hazzaga. Su autoridad se extendía sobre Bogos, que les rendía tributo hasta que pasó a estar bajo control egipcio en el siglo XIX. ^{[ 122 ]}

La figura fundadora del Daqqi Tassem fue Atashshim (ca. 1600-1650), hijo de Hezbay, cuyos propios hijos incluían a Tasfasen, Gabra Krestos, Abreham, Beruh, Monqoreyos, Zartonay y Musa. Tasfasen, a su vez, estableció dos líneas gobernantes hereditarias en Hamasen: Takkala Aggaba, centrada en Sa'azzaga y Minab, y Minaba Zaray, centrada en Hazzega. Después de la muerte de Tasfaeen alrededor de 1660, todos sus hijos presentaron reclamos opuestos sobre el cargo de gobernador de Hamasen, y sus descendientes permanecieron en conflicto durante generaciones. El apogeo del poder de Sa'azzaga llegó bajo el mando de bahri nagashi Solomon Tasfasen, nieto de Dejazmatch Gabra Krestos Habta Sullus, mientras que Hazzega fue impugnado por kantiba Zaray y su hijo Solomon. Esta rivalidad finalmente produjo la conocida disputa entre Hazzega, bajo el liderazgo de Haylu Tewolde Medhin, y Sa'azzaga, bajo el liderazgo de Wolde Mikael Solomon , que terminó con la muerte de Dejazmatch Haylu Tewolde Medhin en la batalla de Wakki Dabba el 17 de julio de 1876 contra Wolde Mikael Solomon. ^{[ 123 ]}

Bambolo-Mellash siguió una convención de nombres utilizada en otras provincias del norte durante el período gondarino, en la que se añadía el sufijo mellash («más allá» o «que comienza desde») al nombre de un río. Bambolo era el nombre de una aldea cercana al río Angarab, al norte de Gondar, posiblemente también utilizado como nombre alternativo para ese río o un afluente menor. Como unidad administrativa, Bambolo Mellash solo existía cuando un emperador nombraba un gobernador, y el topónimo «Bambelo» ya aparece en una lista de distritos de Wagara que data de finales del siglo XVI, anterior al gobierno de Hab Sellus. ^{[ 124 ]}

Hab Sellus (también Habta Sellase) nació en Salale, hijo de ^{Gabra Sellase de Salale} , hijo de Tasfallase, y de Maryata Ab. Con la esperanza de obtener el nagarit de ^{Hamasen , que} entonces estaba en manos de su primo Emmeha, fue a Gondar para asistir a la corte del emperador Fasilides . Después de siete años allí, atrajo la atención del emperador, demostró su valentía y se le otorgó una prenda honorífica y, finalmente, el título de abeto . ^{[ 125 ]}

El emperador Fasilides casó entonces a su hija (o a una pariente) con él y nombró a su yerno, Hab Sellus de Hamasien , gobernador de la provincia de Bambolo-Mellash, que incluía Mereb Melash y gran parte de Tigray . Sin embargo, maltrató a su esposa con tal violencia que ella murió, tras lo cual se dirigió al palacio del emperador en Gondar para implorar perdón. Al llegar al palacio, se dirigió al emperador diciendo: «Majestad, en su gran magnanimidad, me dio a su hija y me nombró; pero cuando quise acercarme a mi esposa conforme a la naturaleza y la ley, ella rechazó mi acercamiento; entonces, incitado por Satanás, alcé la mano y la golpeé; y murió a consecuencia del golpe. Debido a esta desgracia, me presento ante Su Majestad». Fasilides, temiendo enemistarse con el pueblo de Hamasien, habló con uno de los esclavos de su hija para confirmar la historia. Luego preguntó a los teólogos de su corte: «Si lo perdono, ¿sería culpable?». Le respondieron que no, así que decidió perdonar a su yerno, declarando: «Le hiciste lo que se merecía». Pero redujo significativamente su feudo a Mereb Melash con el título de Dejazmatch. Posteriormente, Hab Sellus regresó a Hamasien y sometió toda la región de Mereb Melash a su autoridad. ^{[ 126 ]}

El nombramiento de Hab Sellus se fecha alrededor de 1663/64 según la tradición, y la región de Hamasen quedó tan asociada a su gobierno que la frase medra Ab Sellus ("Tierra de Hab Sellus") se registró en las crónicas breves como sinónimo de Hamasen. Su feudo hereditario ^{[ i ]} era Addi Sefalat en el distrito de Loggo Cewa de Hamasen, donde fue enterrado el 6 de septiembre de 1704. Fundó la dinastía conocida como Ad Daggiyat ("familia de los Dejazmatch"), proveniente del distrito de Daqqi Tassem, que mantuvo la autoridad sobre Marab Mellas hasta el nombramiento de Ras Alula Engeda en la década de 1870. ^{[ 127 ]}

El hijo de Hab Sellus, Gabra Krestos, viajó posteriormente a la corte imperial de Gondar en lugar de su hermano mayor, después de que este se negara a representar a su padre para presentar el tributo adeudado. Aprovechó la oportunidad para convertirse en guardián del emperador antes de ascender al rango de Dejazmatch. Alrededor de 1675, el emperador reinante le dio como esposa a su pariente Sabana Giyorgis, descendiente del emperador Fasilides por línea femenina. En reconocimiento a su ascenso en la corte, se le concedió la gobernación completa de Bambolo Mellash, lo que significaba autoridad sobre todas las provincias del norte (probablemente excluyendo Welkait), y se convirtió en cogobernador de Marab Mallas junto con su padre, mientras este aún vivía. Participó en el gobierno de su padre en calidad de subordinado, acompañándolo durante los procedimientos judiciales y las audiencias con funcionarios, que siempre se celebraban en May Bala. Su gobierno conjunto también produjo un nuevo código legal para Hamasen, el Heggi Hab Sellus Gara Kestos , redactado con la participación de la asamblea de ancianos de la región; el gobierno de Gabra Krestos también se recuerda como un período de auge del comercio, con la aparición de nuevos mercados regulares en Hamasen, incluido el de Debarwa. ^{[ 128 ]} Tras la muerte de Hab Sellus el 6 de septiembre de 1704, Gabra Krestos gobernó solo hasta su propia muerte el 8 de noviembre de 1713. Le sucedió su hijo Mammo, quien extendió su autoridad para incluir las áreas Oromo y, desde alrededor de 1722, también ocupó el cargo de gobernador de Welkait durante siete años; sofocó una rebelión en Seraye durante su mandato, y Hamasen siguió siendo el centro del poder durante todo el dominio de su familia. ^{[ 129 ]}

El valor comercial de la región en este período está documentado por el propio Murad, quien informó a los holandeses durante su visita a Batavia en 1686-87 que el comercio de Massawa era tan considerable que Debarwa, la capital de Hamasen, y Seraye proporcionaban cada una al emperador Iyasu quinientas onzas de oro al año. ^{[ 130 ]}

La relación entre Hamasen y el Na'ib de Massawa durante este período fue, en ocasiones, conflictiva. En 1693, Murad, agente comercial armenio del emperador Iyasu, regresó de un viaje a las Indias Orientales Neerlandesas con regalos para el monarca, que fueron confiscados por el Na'ib Musa de Massawa. Iyasu, muy enfurecido, envió un mensaje a Hab Sellus y a otros dos funcionarios, así como a "todo el pueblo de Hamasen", ordenándoles que proclamaran en sus dominios que nadie debía llevar miel, mantequilla, queso ni "nada necesario para la vida" a Massawa hasta que él llegara para atacarla, amenazando con que cualquier transgresor perdería la vida y vería destruida su casa. Hab Sellus y los funcionarios de Hamasen impusieron el bloqueo, cortando el suministro al Na'ib, quien se vio obligado a devolver los bienes confiscados y añadió "objetos mil veces más numerosos". ^{[ 131 ]}

El médico francés Charles Poncet, que visitó Debarwa en 1700, dejó una descripción de la ciudad en aquel entonces. Observó que en ese momento había dos funcionarios que ostentaban simultáneamente el título de Bahr Nagash. Cuando llegó a Debarwa la noticia de la muerte de Fasiladas, el hijo mayor del emperador Iyasu, ambos gobernadores ordenaron de inmediato que se proclamara la noticia por toda la región mediante trompetas. Al día siguiente, condujeron a toda la milicia y a «un número infinito de personas» a una iglesia dedicada a la Santísima Virgen para un solemne servicio en honor al príncipe, tras lo cual recibieron a los oficiales y a las personas notables en un gran salón, donde hombres y mujeres cantaron canciones de duelo «con un tono tan lúgubre» que Poncet no pudo contener las lágrimas durante la hora que duró la ceremonia. ^{[ 132 ]}

Durante este período, los líderes de Hamasen, preocupados principalmente por proteger sus rutas comerciales, mantuvieron relaciones prácticas con la administración otomana de Massawa, incluso mediante matrimonios; la tradición oral también recuerda tratados concluidos con el Na'ib. En el siglo XVIII, el Na'ib fundó un asentamiento llamado Bet Maa, identificado con la colina conocida hoy como Forto en Asmara, y lo pobló con familias musulmanas que habían adquirido derechos de pastoreo; los viajeros que llegaban del Mar Rojo a veces se alojaban allí primero antes de que se les permitiera entrar en el Imperio Etíope. ^{[ 133 ]}

Según el viajero francés de Maillet, el Na'ib de Hirgigo había enviado en una ocasión a sus propios agentes comerciales al interior, a Gondar, pero tras descubrirse que intentaban localizar las minas de oro de Etiopía, el emperador los sustituyó por agentes extranjeros que operaban directamente bajo sus órdenes. ^{[ 134 ]}

Sin embargo, en 1745, la creciente tensión en el puerto volvió a atraer al Bahr Negash. El emperador Iyasu II envió un grupo de comerciantes y clérigos a El Cairo para buscar un nuevo Abuna, pero fueron capturados en Massawa por el Naib y retenidos hasta que entregaran al menos la mitad de su dinero. Iyasu ordenó entonces a Ras Mikael Sehul de Tigray y a Bahr Negash Solomon que bloquearan el puerto en respuesta, aunque el Naib obligó posteriormente a los cautivos a pagar antes de que el bloqueo pudiera surtir efecto. El propio Abuna fue introducido de contrabando a través de Massawa por Janni, el agente griego de Ras Mikael. Su compañero Tewodros, sin embargo, fue encarcelado por el Naib hasta que se pagaron ochenta onzas de oro adicionales por su liberación. ^{[ 135 ]}

Mientras investigaba la persistente rebeldía del Naib, Iyasu supo que tanto el gobernador de Tigray como el Bahr Negash podían, en palabras del propio Bruce, reducir a Massawa "a la nada con un simple gesto", y que la confianza del Naib residía en su amistad con Ras Mikael. Pero cuando Mikael se negó a acudir a Gondar por este asunto, huyó a la fortaleza montañosa de Samayat, resistió sin éxito y, finalmente, se le exigió que bajara cargando una piedra sobre la cabeza como señal de culpabilidad antes de ser encarcelado brevemente y luego indultado. ^{[ 136 ]} Mientras tanto, el Naib había ofrecido la paz al Emperador. ^{[ 137 ]}

Se desconoce la fecha exacta del establecimiento del Mereb Melash como unidad administrativa independiente, aunque la Encyclopaedia Aethiopica sugiere que pudo haber surgido en el siglo XVII. Fuentes portuguesas de la misma época se refieren a una provincia llamada "Marebo", que corresponde al territorio del Mereb Melash. En ese período, se decía que la provincia de Tigray constaba de dos segmentos: uno gobernado por el Tigre Makonnen con doce gobernadores provinciales, y el otro por el Bahr Negash también con doce gobernadores provinciales, que corresponde a lo que más tarde se conocería formalmente como el Mereb Melash. ^{[ 138 ]}

El río Mereb se consolidó como una frontera provincial firme a mediados del siglo XVIII, cuando la provincia más antigua y extensa de Bambollo Melash se dividió, correspondiéndole Tigray a Ras Mikael Sehul y el Mereb Melash al sobrino nieto de Anda Haymanot, Booru Solomon; los descendientes de Anda Haymanot se establecieron principalmente en Kalkalti, su feudo principal. ^{[ 139 ]}

El declive de la monarquía gondarina coincidió con el ascenso de Ras Mikael Sehul de Tigray, quien, como gobernante del norte, heredó los intereses imperiales en las tierras de Bahr Nagash y Massawa. En 1766, cruzó el río Marab para controlar Hamasen y Saraye, residiendo brevemente en Debarwa. A finales del siglo XVIII, Ras Wolde Selassie de Tigray ostentaba la soberanía nominal sobre la región, y cuando planeó una expedición a Saraye y Hamasen en 1800, llegaron personas de estos distritos con tributos. Pankhurst concluye que el territorio de Bahr Nagash «permaneció, como durante tanto tiempo en el pasado, como un importante territorio tributario». ^{[ 140 ]}

Como gobernador de una provincia situada en la ruta directa a la costa, Ras Mikael Sehul controlaba la mayor parte del comercio exterior de Etiopía, se beneficiaba de los derechos de aduana que generaba y era capaz de asegurar las mejores armas de fuego que entraban al país. ^{[ 141 ]}

En noviembre de 1769, el viajero escocés James Bruce conoció a los Bahr Negash durante su estancia en la aldea de Hadawi (cerca de Segeneiti ). Describió al gobernante, cuyo nombre no mencionó, como un hombre valiente pero sencillo, lugarteniente de Ras Mikael Sehul , pero también consideró la tierra como un país bárbaro e infeliz. Bruce reveló posteriormente que la influencia de los Bahr Negash había disminuido considerablemente debido a la pérdida de Massawa e Hirgigo a manos de los turcos, afirmando que antiguamente había sido de gran importancia: «Antes de que los abisinios perdieran el distrito marítimo de Arkeeko y el puerto de Masuah, el cargo de Baharnagash era uno de los más importantes del reino. Ahora es casi nominal, bajo el mando del gobernador de Tigray». También informó que el distrito había sido incorporado recientemente a la provincia de Tigray por Ras Mikael Sehul mediante la violencia y la opresión. ^{[ 142 ] [ 143 ] [ 144 ]} En el momento de la visita de Bruce, la sede del Bahr Negash era la aldea de Hadawi, que tenía solo ochenta casas, un marcado contraste con el antiguo tamaño y prestigio de Debarwa. ^{[ 145 ]}

Al llegar al poder en Gondar, Ras Mikael Sehul adoptó una postura más dura con el Na'ib, advirtiéndole, según se cuenta, que devastaría Hirgigo y Massawa y las convertiría en un desierto como Samhar. Los comerciantes de Massawa, conscientes de la reputación del Ras de cumplir tales amenazas, huyeron a Arabia o a Debarwa en respuesta. No obstante, el Na'ib continuó reteniendo los tributos tanto de Etiopía como del Pachá de Yeda. Bruce observó que la árida franja de Samhar, detrás de Massawa e Hirgigo, era abandonada estacionalmente por sus pastores cada año entre abril y noviembre, periodo durante el cual pasaba a manos etíopes, lo que permitía al gobernador de Tigray y al Bahr Negash bloquear los puertos y cortar sus suministros sin necesidad de enviar un ejército. ^{[ 146 ]}

La región central del Mereb Melash, Hamasen, estuvo durante siglos liderada principalmente por dos familias rivales de las aldeas de Hazega y Tsazega . Los grupos de élite locales gozaban de relativa independencia. ^{[ 147 ]} A pesar de esto, los señores tigrayanos sometieron y ejercieron autoridad sobre la región en varios momentos. En 1795, el emperador Takla Giyorgis I nombró a Wolde Selassie gobernante de todo el país desde el río Angarab, a las afueras de Gondar, hasta Massawa, un área que corresponde al mayor Bambolo Mellash, ^{[ 148 ]} mientras que Sabagadis Woldu y Wube Haile Maryam ejercieron autoridad similar sobre la región en las décadas siguientes.

Sabagadis ejerció su autoridad sobre la región a través de intermediarios locales en lugar de mediante el gobierno directo: tras someter a Mereb Melash, nombró a Embet Ellen, esposa del señor hazzega Salomón, gobernante de todo Hamasen. ^{[ 149 ]} Tras la muerte de Sabagadis en 1831, las antiguas rivalidades de Mereb Melash resurgieron, y Ellen obtuvo el respaldo de Wube Haile Maryam, quien la confirmó en el cargo. ^{[ 150 ]}

Wube había sido brevemente yerno de Sabagadis, casándose con su hija Denqe, pero cambió su lealtad al gobernante Warrasek Mareyye Gugsa en 1831 tras sentirse abandonado por él; cuando Sabagadis invadió Semen ese año para revertir la traición, fue derrotado y asesinado, tras lo cual Wube aplastó a los hijos de Sabagadis y consolidó su control sobre todo Tigray en 1835. ^{[ 151 ]}

En Hamasen, la Enciclopedia Etiópica lo describe como el jefe de facto de la región entre 1839 y 1855, período en el que sofocó una rebelión de jefes locales de Hamasen en una batalla cerca de Gura y posteriormente instaló a un jefe local como su lugarteniente en el distrito de Karnessem. ^{[ 152 ]} La ciudad de Keren, por ejemplo, había sido administrada previamente por notables locales que pagaban tributo al gobernador de Hamasen mientras protegían su propia autonomía, un acuerdo que solo se rompió con las incursiones de Wube en la década de 1840, después de las cuales Keren siguió pagando tributo a Hamasen en lugar de directamente a Wube. ^{[ 153 ]} Wube también extendió esta presión hacia la costa a medida que el poder egipcio crecía allí, asaltando Bogos y los accesos a Hergigo; en 1849, sus tropas atacaron Hergigo y saquearon propiedades de la misión católica en Emkullu, donde el cónsul francés también tenía su casa. ^{[ 154 ]}

La integración de Mereb Melash en el sistema imperial etíope se confirma aún más mediante evidencia documental: la provincia figura en los registros fiscales del emperador Tewodros II como una de las provincias del norte que pagaban tributo a la corona, junto con Welkait y otros territorios de habla tigriña que no se consideraban parte de Tigray propiamente dicho. ^{[ 155 ]}

La magnitud de este tributo era considerable: de los aproximadamente 200.000 táleros de María Teresa que Tewodros recaudaba anualmente de Tigray y sus regiones dependientes de Hamasen, Seraye y Akele Guzai, unos 32.000 táleros, o más del 16 por ciento, provenían únicamente del gobierno de Haylu Tewolde Medhin en Hamasen y Seraye, en comparación con menos de 50.000 táleros de todo Begemder. ^{[ 156 ]}

Desde finales del siglo XVIII hasta mediados del XIX, existió una larga rivalidad entre las aldeas rivales de Hazega y Tsazega. Ato Tewoldemedhin de Tsazega luchó constantemente para someter a sus rivales. Su hijo, Dejazmatch Haylu Tewolde Medhin, había gobernado Hamasen desde la década de 1830. La Enciclopedia Etiópica lo describe como "un señor local y aliado de ase Tewodros II", y finalmente se vio obligado a huir a Gondar para buscar el apoyo del Emperador durante las luchas entre facciones. ^{[ 157 ]} En septiembre de 1858, luchó en Hamasen en nombre del Emperador y posteriormente repelió el avance egipcio. En 1860, fue reinstaurado como gobernante de Hamasen y Seraye. Mantuvo esta lealtad durante años: una carta de Emnata Maryam a Antoine d'Abbadie del 3 de octubre de 1867 lo describía como "el único leal al rey". ^{[ 158 ]} Solo cuando la posición de Tewodros se derrumbó, Haylu cambió su lealtad a Kassa Mercha, el futuro Yohannes IV. En diciembre de 1868, Kassa Mercha lo encarceló por sus tratos secretos con Egipto y nombró a Wolde Mikael Solomon en su lugar. ^{[ 159 ] [ 160 ]}

El emperador Tewodros se convirtió en el primer gobernante etíope del siglo XIX en realizar un esfuerzo concertado para recuperar el puerto. Ya en junio de 1855, tan solo cuatro meses después de su coronación, informó al cónsul británico Plowden de su intención de dominar a las tribus costeras y, de ser posible, apoderarse de Massawa. El secretario de Asuntos Exteriores británico, Lord Clarendon, se mostró convencido de la anexión etíope, pero el plan fracasó cuando quedó claro que los otomanos no cederían el puerto. ^{[ 162 ]}

Debarwa había servido durante siglos como residencia y sede del Bahr Negash, pero a mediados del siglo XIX, había sido eclipsada por Asmara, un asentamiento en Hamasen conocido desde la Edad Media. A mediados del siglo XIX, el Bahr Negash reinante, Gurade Zaray, quien murió en 1866, eligió Asmara como su cuartel general, con lo cual el lugar pronto adquirió una posición similar a la que antes había ocupado Debarwa. ^{[ 163 ]}

En aquella época, Asmara era un asentamiento modesto. Los visitantes describían sus edificios como viviendas con forma de cueva, excavadas en el suelo y cubiertas por terrazas al mismo nivel que el terreno más elevado, cerradas por delante por muros de piedra seca, con una única abertura que servía simultáneamente de puerta, ventana y chimenea. El mobiliario era mínimo, consistiendo principalmente en grandes asientos tallados en la tierra junto a las paredes y cubiertos con pieles de buey. El viajero Wylde estimó la población en unos 5000 habitantes. ^{[ 163 ]}

El prestigio perdurable del cargo de Bahr Negash fue reconocido incluso por los rivales de Etiopía durante este período. Cuando Egipto estableció su propia provincia del Mar Rojo en 1866, a su adjunto en las llanuras de Semhar se le otorgó deliberadamente el nuevo título de Naýib Al-Bahr , inspirado directamente en el título de Bahr Negash, lo que reflejaba el reconocimiento egipcio de la legitimidad histórica de la institución. ^{[ 164 ]}

Cuando Kassa Mircha (más tarde Yohannes IV) asumió el poder sobre Tigray y Mereb Melash como Dejazmatch en 1867, heredó una provincia cuyos gobernantes locales ya habían desarrollado un patrón de búsqueda de protectores extranjeros unos contra otros. Woldemichael Solomon, jefe de la familia Hazzega y uno de los primeros en apoyar a Kassa, recibió el mando de Hamasen y Bogos en 1869, pero pronto cayó bajo la influencia de Munzinger y comenzó a enviar cartas secretas a Francia. Cuando Kassa se enteró de las comunicaciones de Wolde Mikael con Napoleón III, lo destituyó de su cargo de gobernador y lo hizo encarcelar en Adwa desde finales de 1869. ^{[ 165 ]}

Mereb Melash adquirió importancia internacional durante el reinado del emperador Yohannes IV, cuando fue defendida contra el expansionismo egipcio durante la guerra egipcio-etíope . En diciembre de 1875, un gobernante local de la provincia, Woldemichael Solomon , se sometió a los egipcios en Massawa . Esto permitió a los egipcios ocupar toda la provincia con mínima resistencia y construir una gran fortaleza en Gura .

La ocupación no fue casual. En una carta de septiembre de 1875, el jedive había esbozado planes para organizar Hamasen como un estado vasallo o un gobierno independiente bajo protección egipcia, concebido como una zona de amortiguamiento permanente entre Etiopía y Egipto. ^{[ 166 ]} El jedive prometió por separado a Wolde Mikael que Egipto anexaría las regiones vecinas a Hamasen y lo nombraría su gobernante. ^{[ 167 ]}

Un primer enfrentamiento tuvo lugar en la batalla de Gundat en noviembre de 1875, cuando una fuerza egipcia de unos 2000 hombres al mando del comandante danés Arendrup, que avanzaba desde Bogos, fue casi aniquilada por un ejército etíope de más de 20 000 hombres al norte del río Mareb; Woldemichael Solomon luchó del lado egipcio en este enfrentamiento antes de cambiar de bando. Molesto por la derrota, el jedive envió una fuerza mucho mayor de aproximadamente 15 000 hombres al mando de Muhammad Ratib Pasha, asesorado por veteranos de la Guerra Civil estadounidense, incluido el general Loring, lo que condujo a la batalla de Gura, de tres días de duración, en marzo de 1876. ^{[ 168 ]} Yohannes IV derrotaría a los egipcios en la batalla de Gura , obligándolos a retirarse de la provincia. ^{[ 169 ]}

Tras la batalla de Gura, Yohannes no instaló inmediatamente a Alula. Hamasen fue gobernado durante los años intermedios por Dejazmatch Gabru Wubet, quien ejerció autoridad sobre el territorio más allá del Mareb desde 1871 hasta 1875. ^{[ 170 ]} Después de que Hailu Tewolde Medhin fuera asesinado por Wolde Mikael en la batalla de Wakidba en julio de 1876, Ras Bariau Gabre-Tsadiq fue enviado como nuevo gobernador de Hamasen, pero Wolde Mikael también lo asesinó a los pocos meses. ^{[ 171 ]}

El 9 de octubre de 1876, Yohannes nombró a Alula gobernador de todo el Mereb Melash y lo ascendió a Ras. Era la primera vez en muchos siglos que un forastero era puesto al frente de las familias locales establecidas de la provincia. ^{[ 172 ]} Alula fue ascendido directamente del rango de shalaqa, ^{[ j ]} y su ascenso provocó resentimiento entre la nobleza tigrayana; un rival, Dejazmatch Debeb Araya, hostigó su administración como shefta a lo largo de la costa de Massawa hasta que se sometió en 1888. ^{[ 173 ]} Alula fue entonces autorizado a aplastar la oposición restante en la provincia, lo que resultó en la derrota de los seguidores de Woldemichael Solomon . Pero Woldemichael, con el apoyo egipcio, recuperó repetidamente el control del Mereb Melash cada vez que Alula era llamado al sur para ayudar al emperador Yohannes, manteniendo la provincia desde abril de 1877 hasta septiembre de 1878 antes de retirarse nuevamente cuando llegaron nuevos gobernadores. En diciembre de 1878, Woldemichael se sometió al emperador Yohannes. Posteriormente fue confirmado como Ras en un intento por apaciguarlo, permaneciendo como gobernador bajo la autoridad de Alula. ^{[ 174 ]}

Después de que Ras Bariau Gabre-Tsadiq muriera a manos de Wolde Mikael, la batalla que le costó la vida en 1878 tuvo lugar en un sitio conocido como Bet Maqa, que corresponde a la actual aldea de Haz Haz, nombre que significa "atrapar, atrapar" en referencia al enfrentamiento. ^{[ 175 ]}

En la década de 1870, Akkele Guzai se incorporó como una subprovincia de Marab Mallash bajo Ras Alula Engeda, antes de recuperar su estatus como provincia separada por derecho propio en la década de 1880 y recuperar cierto grado de su autonomía tradicional. ^{[ 176 ]}

Finalmente, en diciembre de 1879, Alula encarceló a Woldemichael y convenció a Yohannes de que lo encarcelara en Tigray , eliminando así al último jefe local hereditario de Hamasen. ^{[ 177 ]} Wolde Mikael permaneció detenido durante el resto del reinado de Yohannes y solo fue liberado en vísperas de la campaña de Metemma en 1888; posteriormente vivió el resto de sus años en Axum, donde fue enterrado en 1905. ^{[ 178 ]} Alula impuso entonces un gobierno central y experimentó con una reforma agraria destinada a establecer a sus seguidores de Tigray, muchos originarios de su región natal de Tamben, como la nueva élite de Hamasen, mientras cultivaba relaciones comerciales con comerciantes musulmanes e intentaba reanudar el comercio con Massawa. ^{[ 179 ]}

En una carta que Yohannes escribió al comandante mahdista Hamdan Abu Anja en diciembre de 1888, reflexionando sobre la guerra con Egipto, la describió él mismo:

"Vinieron por Massawa y entraron en Hamasen. Luché contra ellos. Dios me dio poder y los derroté en dos batallas." ^{[ 180 ]}

En junio de 1884 se firmó el Tratado de Hewett , que permitió a los etíopes obtener libre acceso a Massawa a cambio del rescate de las guarniciones egipcias sitiadas por los mahdistas. En virtud del tratado, Etiopía también recibió la cesión del distrito de Bogos, que había estado en manos de los egipcios, al gobierno de Alula. ^{[ 181 ]} Ras Alula había participado activamente en la redacción del tratado y, según informes británicos, lo apoyaba plenamente. Sin embargo, el emperador Yohannes IV se mostró escéptico y solo accedió a reunirse con la misión británica la última semana de mayo, firmando el tratado el 3 de junio de 1884. La Encyclopaedia Aethiopica señala que los británicos interpretaron finalmente la redacción del tratado como una renuncia etíope a su reclamo sobre Massawa, una interpretación que convenía a los intereses estratégicos británicos para evitar la dominación francesa del Mar Rojo, al permitir que Italia ocupara el vacío dejado por la retirada egipcia. ^{[ 182 ]}

A finales de 1884, reconociendo las nuevas oportunidades que ofrecía el Tratado de Hewett, Alula trasladó su capital dentro del Mereb Melash desde Addi Taqlay al pequeño centro comercial de Asmara , que estaba mejor situado para desarrollar la ruta comercial hacia Massawa . ^{[ 183 ]}

Massawa fue ocupada por Italia el 3 de febrero de 1885, ocho meses después de la firma del Tratado de Hewett ^{[ 184 ].}

El 23 de septiembre de 1885, Alula marchó hacia el oeste y se enfrentó a una fuerza mahdista al mando del emir Uthman Diqna en la batalla de Kufit , a medio camino entre Asmara y Kassala. El ejército mahdista, estimado entre 6.000 y 12.000 hombres, fue derrotado; entre 3.000 y 5.500 mahdistas murieron, a costa de unos 1.500 etíopes, incluyendo a la mayoría de los altos mandos de Alula. Tras su victoria, Alula intentó llegar a Kassala para rescatar a los egipcios allí presentes, pero como las fuerzas italianas ya se estaban concentrando en la costa, tuvo que abandonar el intento y regresar. La derrota mahdista en Kufit llevó al califa Abdullahi a declarar la guerra santa contra Etiopía, un paso que contribuyó a la decisión de Yohannes de marchar contra los mahdistas en 1889 y a su muerte en la batalla de Gallabat . ^{[ 185 ]}

Frustrado y desconfiado de las tribus locales, Alula permitió que sus hombres masacraran a muchos miembros de las tribus Nara y Kunama en noviembre de 1886 y también exasperó a los Beni-Amer . ^{[ 186 ]} En enero de 1887, antes de que comenzaran los combates, Alula escribió al comandante militar italiano, el general Gene, exigiendo la retirada de las tropas italianas del puesto de Uaa antes del 21 de ese mes y de Zula en el plazo de un mes, advirtiendo que «si la amistad ha de continuar, debe hacerlo. De lo contrario, debe saber que la amistad ha terminado». Gene se negó, respondiendo que sus soldados permanecerían en Uaa porque «son necesarios para la paz del país». En quince días, estalló el conflicto. ^{[ 187 ]}

El 26 de enero de 1887, Alula emboscó a un batallón italiano en la batalla de Dogali , lo que provocó un renovado esfuerzo militar italiano y profundizó la desconfianza de Yohannes hacia el juicio de Alula. En enero de 1888, una fuerza italiana se atrincheró alrededor de Saati , enfrentándose directamente al ejército imperial de Yohannes. Los etíopes no pudieron asaltar las posiciones italianas ni atraerlas a campo abierto. Tras agotar sus suministros, el ejército imperial se retiró a finales de marzo de 1888 más allá del Mareb, dejando a Alula en Asmara. ^{[ 188 ]}

Un factor clave en la caída de Mereb Melash fue la traición interna. Debeb Araya , un rival tigrayano de Alula que durante mucho tiempo había resentido que Yohannes favoreciera a un forastero sobre las familias nobles establecidas, había estado colaborando primero con los egipcios y luego con los italianos. En febrero de 1888, persuadió a Yohannes de que la agresión italiana era resultado de la excesiva ambición de Alula, lo que contribuyó a la decisión de Yohannes de llamar a Alula de regreso al sur para enfrentar a los mahdistas. Con Mereb Melash así desprotegido, Debeb entró en Asmara en febrero de 1889 y mató al lugarteniente de Alula. Posteriormente, los italianos entraron en Asmara sin disparar un solo tiro y avanzaron sin obstáculos hasta el río Mareb. ^{[ 189 ]}

La década de 1870 trajo consigo una virtual despoblación de Hamasen debido a la guerra y la hambruna. En décadas posteriores, tras el colapso de las estructuras de poder tradicionales del Daqqi Tassem y la fragmentación del territorio bajo el dominio italiano, grupos de habitantes de Hamasen emigraron a otras zonas, especialmente al oeste de Tigray. Junto con otros hablantes de tigriña de Tigray, estos migrantes, conocidos como los "Hamasenay", se asentaron en las tierras fronterizas de Šire-Kunama (Tahtay Adyabo), antiguas zonas de pastoreo y caza de los Kunama, y ​​en las fértiles tierras altas de Walqayt. Algunos también aparecieron como pastores seminómadas en la zona de Humara. ^{[ 190 ]}

Tras la muerte de Yohannes en la batalla de Gallabat , Tigray quedó completamente exhausta tras décadas de guerras ininterrumpidas. Ya no podía desafiar a los italianos al norte ni a los amharas al sur. Menelik II fue reconocido posteriormente como el nuevo emperador, consolidando así el dominio shoan sobre Etiopía. La pérdida de Mereb Melash fue reconocida por Menelik en el Tratado de Wuchale . ^{[ 191 ]}

En 1890 (decreto real del 1 de enero de 1890, n.º 6592), Eritrea fue declarada oficialmente colonia italiana, con capital en Massawa . Su primer gobernador fue el general Baldassarre Orero , quien fue reemplazado unos meses después por el general Antonio Gandolfi , amigo de confianza de Francesco Crispi . El ministro plenipotenciario Carlo Dossi denominó a la colonia Eritrea (nombre derivado del antiguo nombre griego del Mar Rojo ) , sustituyendo el nombre previsto inicialmente de «Nueva Etiopía». ^{[ 192 ]}

A finales del siglo XIX, la antigua capital de Bahr Negash había caído en ruinas; el visitante británico James Theodore Bent encontró poco más que un puñado de montones de piedra, una iglesia semiderruida y unas pocas viviendas pobres. ^{[ 193 ]}

Antes de que el título de bahér nägaš se estableciera formalmente, el cargo está atestiguado bajo dos nombres anteriores: baḥǝr nägaśi (utilizado una vez, en el período Zagwe) y maýékälä bahér ("el centro de la costa"), este último conocido por una serie de cartas de tierras conservadas en los "Evangelios Dorados" de Däbrä Libanos de Šémäzana.