Messerschmitt Me 328

El trabajo en lo que se convertiría en el Me 328 se remonta a principios de 1941 y a una propuesta del fabricante alemán de motores Argus Motoren a la compañía aeronáutica Messerschmitt AG para informarle de sus recientes avances en tecnología de pulsorreactores . ^{[ 2 ]} Si bien la salida de empuje proyectada de 500 kg (1100 lb) era menor que la salida de 600 kg (1300 lb) proyectada para los primeros motores turborreactores , era un motor mucho más ligero, con 80 kg (180 lb) frente a 600 kg (1300 lb) . Messerschmitt quedó debidamente impresionado, por lo que se iniciaron rápidamente los esfuerzos para incorporar el motor de pulsorreactor Argus As 014 en sus diseños de aeronaves; el trabajo de diseño inicial se centró en aplicarlo al Me 262 , que se convertiría en el primer caza a reacción de producción del mundo. ^{[ 3 ]} Para mayo de 1941, la oficina de proyectos de la empresa había elaborado no menos de 21 diseños, que internamente los habían designado como P.1079 . ^{[ 2 ]}        

Se seleccionó una configuración bimotor por su mayor rendimiento de vuelo; además, la configuración de los motores permitía intercambiar fácilmente las unidades de propulsión. ^{[ 4 ]} Cada motor de pulsorreactor podía ser controlado individualmente por el piloto, incluyendo una función de parada rápida; se disponía de indicadores de flujo de combustible, capacidad de combustible y presión, junto con controles para la distribución de potencia y seguridad, además del equipo estándar. ^{[ 5 ]} La cabina era relativamente primitiva, aunque se habían previsto medidas para su posible sustitución por una cabina presurizada mejor equipada sin cambios sustanciales en el resto de la aeronave. El autor aeronáutico Dan Sharp observó que gran parte del diseño de la aeronave parecía estar concebido para permitir una entrada en servicio lo más rápida posible, así como para minimizar los costes. ^{[ 5 ]} La construcción de la aeronave sería principalmente de madera. Se le aplicó un ala ligeramente en flecha por sus favorables cualidades a alta velocidad. ^{[ 6 ]} También se podría incorporar un freno aerodinámico relativamente simple . Sin embargo, incluso en esta etapa, el equipo de diseño expresó su incertidumbre sobre la estabilidad de la aeronave. ^{[ 7 ]}

Ya en diciembre de 1941, las conversaciones con el Reichsluftfahrtministerium (RLM) (el Ministerio de Aviación del Reich alemán) consideraron que el P.1079 sería principalmente un avión de caza. ^{[ 8 ]} En tal capacidad, se pretendía que se desplegara como un caza de escolta sencillo y rentable, para ser remolcado en el aire por un bombardero pesado Heinkel He 177 o un Junkers Ju 388 usando una barra semirrígida (el Deichselschlepp , que también se consideró para remolcar tanques de combustible auxiliares alados ), o transportado en un Me 264 al estilo del Mistel . ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} Inicialmente se propusieron tres versiones de la aeronave: un planeador sin motor , una versión propulsada por pulsorreactores Argus As 014 y una versión propulsada por un solo motor turborreactor Jumo 004 . ^{[ 10 ] [ 12 ]} Messerschmitt creía que el tipo sería capaz de desempeñar varias funciones, desde caza hasta avión de reconocimiento aéreo , bombardero e interceptor . ^{[ 6 ]}

Durante febrero de 1942, el proyecto fue transferido al Deutsche Forschungsanstalt für Segelflug (DFS - "Instituto Alemán de Investigación para el Vuelo en Planeador") para su posterior desarrollo. ^{[ 8 ]} Un mes después, la designación Me 328 se asignó por primera vez a la aeronave; ese mismo mes, se inició el trabajo para producir los tres primeros prototipos. ^{[ 8 ]} Poco después, se propusieron dos versiones de la aeronave, el Me 328A (caza) y el Me 328B (bombardero); se estimó que se podrían construir cuatro Me 328 por el costo de un caza Focke-Wulf Fw 190 o Bf 109. También se sugirió en un momento que fuera remolcado detrás del bombardero pesado Me 264 para su protección. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Se preveía que tanto los costos como las dificultades de producción podrían reducirse incorporando la mayor cantidad posible de componentes de las aeronaves Me 262 y Me 209 en producción . ^{[ 15 ]}

La piloto de pruebas Hanna Reitsch llevó a cabo un programa de pruebas con los dos prototipos de la versión planeadora, lanzándolos desde su avión portador a altitudes de 3000–6000 m (10 000–20 000 pies) . Se realizaron con éxito lanzamientos desde tierra, utilizando tanto catapultas de cable como carros asistidos por cohetes sobre raíles. ^{[ 10 ]} Incluso con una envergadura reducida , la aeronave demostró un rendimiento muy satisfactorio, y se planeó construir hasta 1000 para su uso como bombarderos desechables que serían pilotados por voluntarios del 5/KG200, el llamado Escuadrón Leonidas . ^{[ 12 ]}  

Se construyeron siete prototipos, cada uno propulsado por un par de pulsorreactores Argus As 014 (como los utilizados en la bomba volante V-1 ), por el fabricante de planeadores Jacobs-Schweyer de Darmstadt . ^{[ 10 ]} Estaba destinado a ser utilizado como avión de combate, armado con dos cañones MG 151/20  de 20 mm . Sin embargo, durante las pruebas estáticas pronto se hizo evidente que sufría los mismos problemas que aquejarían al desarrollo inicial de la bomba volante V-1, a saber, vibraciones excesivas. El primer prototipo se perdió durante las pruebas de vuelo en septiembre de 1942 durante un picado. ^{[ 16 ]} Los problemas del motor fueron tales que los funcionarios llegaron a creer que sería difícil llevar el proyecto a una conclusión exitosa, y el programa de vuelos tripulados se suspendió a mediados de 1944, después de que solo se hubieran realizado unos pocos vuelos de prueba. ^{[ 10 ] [ 12 ]} Sharp señala que un factor importante en la suspensión del Me 328 fueron los resultados superiores del desarrollo de turborreactores, lo que hizo que las aeronaves que los utilizan, como el Me 262, fueran perspectivas más atractivas. ^{[ 17 ]}

Muchos de los problemas de la aeronave se debían a sus motores: la propulsión por pulsorreactor no funcionaba eficazmente a altitudes medias y altas (donde se preveía que tendría lugar la mayor parte del combate) debido a la menor presión atmosférica. Además, estos motores también generaban una enorme cantidad de ruido, lo que permitía a los observadores oír la aeronave a varias millas de distancia, lo cual no era una característica deseable. La vibración excesiva producida por el motor se agravaría por el hecho de que, en una configuración bimotor, los dos pulsorreactores funcionarían con ciclos de empuje individuales y únicos, produciendo oscilaciones que inherentemente causarían inestabilidad debido a la asimetría y la resonancia . Estas vibraciones no solo eran perjudiciales para la salud del piloto, sino que también amenazaban la integridad estructural de la aeronave. ^{[ 18 ]} Durante septiembre de 1943, Willy Messerschmitt y Rudolf Seitz discutieron la posibilidad de cambiar el Me 328 a propulsión por turborreactor. ^{[ 15 ]} La propuesta de equipar el Me 328 con un turborreactor Jumo 004 fue designada como Me 328C .

A pesar de esto, el trabajo de desarrollo continuó, incorporando avances de diseño de otros programas de Messerschmitt, como las propuestas de diseño del caza monomotor P.1092. ^{[ 18 ]} Uno de los modelos proyectados del Me 328 producido alrededor de este período aumentó el número de pulsorreactores Argus a cuatro, el par adicional de motores se montó debajo de las alas además del par original ubicado en pilones sobre el fuselaje trasero . ^{[ 10 ]} Se propusieron versiones bombarderas de ambos tipos, y el trabajo continuó en ellas por insistencia de Adolf Hitler mucho después del punto en que se les podría haber dado un uso más allá de lo simbólico. ^{[ 10 ] [ 12 ]}

Durante 1944, se hicieron gestiones para revivir el Me 328, esta vez como bomba volante tripulada basada en el Me 328B, equipada con una bomba de 900 kg (2000 lb) . Según Sharp, Reitsch había defendido el uso del proyecto Me 328 como arma suicida , ^{[ 19 ]} sin embargo, la aeronave no se desarrolló con la intención de utilizarla para tal fin. ^{[ 20 ]} No obstante, el proyecto se abandonó en favor del Fieseler Fi 103R (Reichenberg) . ^{[ 21 ]}  

Se sugirieron diversas funciones para la aeronave, desde un interceptor de defensa puntual , hasta una versión con alas plegables y dos pulsorreactores para ser lanzada desde una catapulta en un submarino , ^{[ 10 ] [ 12 ]} hasta un avión de ataque a tierra . Incluso se creyó que el Me 328 podría equiparse para realizar reabastecimiento aéreo . ^{[ 22 ]} Se realizaron varias modificaciones a los prototipos para evaluar su idoneidad para estas misiones, y se probaron diferentes configuraciones de motor. A pesar de todo esto, el problema de la vibración simplemente no pudo superarse y el programa fue abandonado a principios de 1944, incluso cuando se estaban preparando las instalaciones de producción para construir la aeronave en la fábrica de planeadores Jacobs Schweyer en Darmstadt.

Según el historiador Thomas Powers, los funcionarios alemanes exploraron el concepto de usar el Me 328 como bombardero parásito dentro del programa Amerika Bomber . ^{[ 23 ]} En este rol, un solo Me 328 sería transportado o remolcado detrás de un Me 264 o un Ju 390 para atacar la ciudad de Nueva York . Los planes para esta táctica —propuesta por primera vez hasta nueve meses antes de que el diseño del Amerika Bomber transatlántico de Heinkel recibiera su propia designación RLM ^{[ 24 ]} — surgieron de una reunión entre el Generalfeldmarschall Erhard Milch y el Generalmajor Eccard Freiherr von Gablenz en Berlín el 12 de mayo de 1942. Después de ser liberado, el piloto del Me 328 lanzaría una bomba sobre Manhattan y luego amerizaría cerca de un submarino. La idea fue descartada en agosto de 1942.

• Ford, Roger (2013). Las armas secretas de Alemania en la Segunda Guerra Mundial . Londres, Reino Unido: Amber Books. ISBN 9781909160569.
• Griehl, Manfred; Dressel, Joachim (1998). Heinkel He 177 – 277 – 274 . Shrewsbury, Reino Unido: Airlife Publishing. ISBN 1-85310-364-0.
• LePage, Jean-Denis GG (2009). Aviones de la Luftwaffe, 1935-1945: Guía ilustrada . McFarland. ISBN 978-0-7864-5280-4.
• Nowarra, Heinz J. (1993). Die Deutsche Luftruestung 1933-1945 - Vol.3 - Flugzeugtypen Henschel-Messerschmitt . Coblenza, Alemania: Bernard & Graefe Verlag. págs. 238-241 . ISBN  3-7637-5467-9.
• Powers, Thomas (2000). La guerra de Heisenberg: La historia secreta de la bomba alemana . Da Capo Press. ISBN 0-306-81011-5.
• Reitsch, Hanna ; Wilson (trad.), Lawrence (1991). El cielo, mi reino: Memorias del famoso piloto de pruebas alemán de la Segunda Guerra Mundial . Presidio Press. pág.  194. ISBN 1-85367-093-6.
• Sharp, Dan (2020). Proyectos secretos de la Luftwaffe - Vol. 1 - Cazas a reacción 1939-1945 . Tempest. ISBN 978-1-9116-5880-1.
• Wood, Paul; Ford, Roger (2000). Las armas secretas de Alemania en la Segunda Guerra Mundial . Editorial Zenith. págs. 41–42 . ISBN  0-7603-0847-0.