Meade Esposito

Amadeo Henry " Meade " Esposito (1907 – 3 de septiembre de 1993) fue un político estadounidense que presidió el Comité Demócrata del Condado de Kings desde 1969 hasta 1984. Fue un líder destacado del Partido Demócrata en Brooklyn y era ampliamente reconocido como un cacique político . Su gestión se caracterizó por el uso de una red de clientelismo a nivel municipal, la cual se asoció con múltiples escándalos de corrupción municipal .

Tras la elección de Ed Koch como alcalde en 1977 , Esposito emergió como una de las figuras políticas más influyentes de la ciudad de Nueva York . Aunque los antecedentes políticos de Koch estaban arraigados en el movimiento Demócrata Reformista con sede en Manhattan , el apoyo de Esposito se consideró fundamental para el resultado, aunque no se enfatizó públicamente. Los críticos describieron a Esposito como alguien que ejercía una autoridad comparable a la de un líder feudal rodeado de subordinados leales. ^{[ 1 ]} Su red se extendía por los distritos e incluía a los líderes del Bronx Stanley M. Friedman , Stanley Simon y Ramon S. Velez; los legisladores de Brooklyn Stanley Fink y Anthony J. Genovesi ; el presidente del distrito de Queens Donald Manes ; el presidente del distrito de Brooklyn Howard Golden ; los representantes de los Estados Unidos Shirley Chisholm , Leo C. Zeferetti y Fred Richmond ; el abogado Roy Cohn ; los promotores inmobiliarios Fred y Donald Trump ; y figuras de la mafia estadounidense como Anthony Scotto y Paul Vario .

Aunque figura central en la tradición política del "Demócrata Regular" , Esposito se identificaba como liberal político , en marcado contraste con muchos de sus sucesores. Apoyó a George McGovern en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1972 y elogió con frecuencia a Eleanor Roosevelt . ^{[ 2 ]} También apoyó el primer proyecto de ley de derechos LGBTQ propuesto en la ciudad de Nueva York en la década de 1970. ^{[ 3 ] [ 4 ]} A medida que el apogeo de su poder coincidió con la histórica disminución de la población en Nueva York derivada de décadas de éxodo blanco , Esposito se expandió más allá de su base étnica blanca en el sureste de Brooklyn para colaborar con líderes de las incipientes comunidades afroamericanas , hispanas y latinas en todo el distrito, como el concejal Samuel D. Wright ^{[ 5 ]} y su sucesor, Enoch H. Williams . ^{[ 6 ]}

A principios de la década de 1980, varios funcionarios electos de Brooklyn con ambiciones nacionales —en particular la fiscal de distrito del condado de Kings, Elizabeth Holtzman , el representante liberal internacionalista Steve Solarz y el futuro líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer— habían repudiado directamente o se habían distanciado de la influencia de Esposito, aunque Jack Newfield y Wayne Barrett informaron que Schumer se reunió públicamente con Esposito para almorzar en al menos una ocasión. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En 1983, las investigaciones sobre sus actividades se intensificaron; esto, junto con un frustrado desafío al liderazgo por parte de su antiguo protegido Genovesi (de quien Esposito creía que había estado "abiertamente ansioso" por su partida ^{[ 9 ]} ), lo impulsaría a retirarse en enero de 1984. Tres años después, fue declarado culpable de dar una gratificación ilegal en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Nueva York , por haberle regalado al representante del Bronx, Mario Biaggi, unas vacaciones en un balneario de Florida . ^{[ 10 ]} Como resultado de esto y otros escándalos relacionados (incluido el suicidio de Manes y la condena de Friedman por cargos federales de corrupción) en medio del surgimiento político de los rivales reformistas David Dinkins y Rudy Giuliani , la maquinaria de Esposito se derrumbó. Durante este período, varios políticos afroamericanos novatos también le retiraron su apoyo, precipitando la elección en 1990 de Clarence Norman Jr. como presidente del condado de lo que momentáneamente se había convertido en una "estructura en gran medida vestigial". ^{[ 11 ]}

Esposito era respetado y temido por su estilo de gestión callejero, sus tácticas de intimidación y sus conexiones criminales. Se hizo conocido por manejar la política como si fuera un viaje de placer. ^{[ 12 ]}

Amadeo "Meade" Esposito nació en el barrio de Ocean Hill, Brooklyn (también conocido como parte de Bedford-Stuyvesant o Brownsville ) en 1907. ^{[ 13 ]} Era hijo de Giuseppe y Felicia Esposito. Su abuelo llegó a Estados Unidos desde Italia en 1885. Su padre lo siguió en 1900 y llegó a Estados Unidos a los 18 años. Giuseppe se convirtió en dueño de un salón. Meade vivía con sus dos hermanas encima del salón y afirmaba haber empezado a trabajar desde niño. ^{[ 14 ]}

Esposito creció en Brownsville (entonces un barrio predominantemente judío con poblaciones irlandesas e italianas más pequeñas) y recibió su apodo "Meade" durante la escuela primaria. Asistió brevemente a la Escuela Secundaria de Formación Profesional de Park Slope , ahora conocida como el Campus Educativo John Jay , pero la abandonó a los 14 años. Se casó a los 18 y fue padre a los 19. ^{[ 14 ]}

A pesar de su falta de educación formal, sus colegas elogiaron a Esposito como un entusiasta autodidacta "que leía de todo, desde cómics hasta Platón ". ^{[ 15 ]}

Tras abandonar los estudios, Esposito encontró trabajo en una compañía de seguros (un sector al que volvería a lo largo de su carrera) dirigida por Jim Powers, un antiguo agente federal y líder demócrata local. Allí conoció a Hyman Schorenstein , otro líder demócrata de Brooklyn que posteriormente consiguió la nominación presidencial para Al Smith en la Convención Nacional Demócrata de 1928. Aunque Schorenstein era analfabeto , su estilo de gestión directo y pragmático influiría profundamente en Esposito. A los 18 años, Esposito reunió a un grupo de amigos y fundó el Club Demócrata Progresista en Fulton Street.

Durante la Gran Depresión y los primeros años de la posguerra, trabajó principalmente como vendedor de cerveza y fiador . Conoció a muchos de sus futuros contactos a través de este último negocio. Esposito cultivó lazos étnicos y comunitarios que animaron a más italoamericanos a incursionar en la política. Impulsó la carrera política del prominente comerciante de mercería de Brownsville, Abe Stark (quien se desempeñó como presidente del Consejo Municipal de la Ciudad de Nueva York de 1954 a 1961 y presidente del distrito de Brooklyn de 1962 a 1970) y contribuyó a la elección del veterano miembro de la Asamblea del Estado de Nueva York, Alfred Lama , conocido por ser cofundador del Programa de Vivienda Mitchell-Lama .

En medio de la segregación racial y los cambios demográficos impulsados ​​por la huida de la población blanca en Ocean Hill-Brownsville y el adyacente East New York durante las décadas de 1950 y 1960, la base predominantemente italiana y judía de Esposito migró gradualmente al cinturón semisuburbano del sureste de Brooklyn de Canarsie , Flatlands y Mill Basin , culminando en la formación del 39.º Distrito de la Asamblea, manipulado electoralmente , para representar a estas circunscripciones en 1972. ^{[ 16 ]} Ya en 1958, Esposito se postuló para líder de distrito demócrata en Canarsie en una candidatura con la colíder Shirley Weiner. Aunque perdieron por 200 votos, Esposito fue finalmente elegido para el cargo en 1960 después de ser respaldado por Eleanor Roosevelt y Herbert H. Lehman . Durante este período, su influencia continuó creciendo a la par del Thomas Jefferson Democratic Club, con sede en Canarsie , que sirvió como su principal base política durante el resto de su carrera. ^{[ 14 ]}

A lo largo de la década de 1960, Esposito comenzó a seleccionar personalmente a muchos jueces y políticos en Brooklyn. De 1960 a 1970, también se desempeñó como vicepresidente adjunto del Kings Lafayette Bank (que fue absorbido por el Republic New York , dirigido por Edmond Safra , en 1966) por un período de tiempo indeterminado, "a pesar de no tener experiencia aparente" en la profesión. Jack Newfield informaría más tarde que Esposito buscó el puesto para distanciarse de su carrera como agente de fianzas y así asegurar mejor su ascenso político, mientras que "el mayor depositante del banco" durante su mandato "era la [ Asociación Internacional de Estibadores , afiliada a Anthony Scotto ], que muchas agencias policiales creen que está dominada por la mafia [...] Se sospecha que la ILA usó su influencia para que Esposito obtuviera el puesto". ^{[ 17 ]}

Aunque Esposito logró su objetivo de larga data de convertirse en presidente del Comité Demócrata del Condado de Kings en 1969 como parte de un acuerdo de reparto de poder laberíntico con "a veces amigo y a menudo socio comercial" ^{[ 18 ]} Stanley Steingut (quien buscaba consolidar su control del caucus demócrata de la Asamblea del Estado de Nueva York en preparación para asumir la presidencia), la influencia del Jefferson Club fue inicialmente eclipsada por el dominio perdurable del James Madison Democratic Club de Steingut, con sede en East Flatbush , un centro de coordinación política predominantemente judío para figuras como el futuro alcalde de la ciudad de Nueva York, Abe Beame , el veterano contralor del estado de Nueva York, Arthur Levitt Sr. , el prominente jurista Nat Sobel y miembros de la familia Trump . Después de que Beame perdiera la alcaldía en 1977, el equilibrio de poder en la política municipal se desplazó gradualmente hacia Esposito, con una huida acelerada de blancos en East Flatbush y la muerte concomitante de la eminencia gris de la organización Steingut , Beadie Markowitz (un aliado de Esposito durante décadas debido a sus raíces comunes en la maquinaria Schorenstein) a principios de 1978 ^{[ 19 ],} lo que prácticamente aseguró la derrota decisiva del entonces presidente de la Cámara ante el retador en las primarias respaldado por Andrew Stein, Murray Weinstein (más tarde sucedido por su hija, Helene Weinstein ).

Algunos observadores han afirmado que la autoridad de Esposito se vio atenuada funcionalmente durante este período debido a las campañas fallidas de varios de los candidatos respaldados por Esposito y Steingut, incluido el ex administrador de la Administración de Pequeñas Empresas, Howard J. Samuels (quien buscó sin éxito la nominación demócrata a gobernador en 1974 en una campaña locuaz dirigida por Ken Auletta ) y el veterano senador de Washington , Henry M. Jackson , un neoconservador fundamental que se postuló para la nominación presidencial demócrata de 1976; ambos fueron principalmente favorecidos por Steingut, y este último mantuvo el apoyo de la maquinaria durante la mayor parte de la temporada de primarias de 1976 (principalmente debido a su defensa de Israel y su oposición al transporte escolar para la desegregación ) a pesar de los esfuerzos del difunto abogado del Madison Club, James Harrison Cohen, por hacer campaña para Jimmy Carter , el eventual nominado. Como líder del condado, Esposito se convirtió en el principal interlocutor entre los belicosos distritos electorales del este de Brooklyn y un grupo menos visible de demócratas conservadores de alto rango en el oeste de Brooklyn, incluido el ex director administrativo de la Corte Suprema de Nueva York y líder de distrito de Brooklyn Heights / Fort Greene /South Brooklyn durante mucho tiempo, James V. Mangano , a quien Esposito le impidió ascender a la presidencia del Comité del Condado en 1969; el también líder de distrito Anthony Caracciolo, cuyo extenso territorio incluía la totalidad o parte de barrios en transición como Park Slope , Sunset Park , Windsor Terrace y Kensington ; y el líder de la mayoría del Consejo Municipal de la Ciudad de Nueva York, Thomas J. Cuite , con sede en Windsor Terrace . La elección inesperada del supuesto representante de Mangano-Caracciolo, Bernard M. Bloom (entonces líder del Club Demócrata Andrew Jackson, con sede en el este de Flatbush), como Juez de Sucesiones del Condado de Kings (un cargo encargado de supervisar los lucrativos procedimientos testamentarios y sucesorios) en 1976, pudo haber privado a la maquinaria de Esposito-Steingut de un tramo clave de clientelismo como represalia por el "golpe" de 1969, ^{[ 20 ]} aunque Cohen afirmó en sus memorias de 2019 que Esposito personalmente "eligió" a Bloom para desempeñar el cargo después de "apoyar discretamente" a Hugh Carey, el exitoso candidato a gobernador de la facción Mangano-Caracciolo-Bloom en 1974. ^{[ 21 ]}

En el verano de 1979, Esposito fue juzgado por presuntamente violar una ley estatal que prohibía a los líderes políticos del condado de Nueva York realizar negocios con hipódromos. Citando las normas del Comité Demócrata del Condado de Kings, el juez de la Corte Suprema de Nueva York, Alvin Klein, dictaminó que Esposito no había violado la ley, ya que había sido identificado formalmente como presidente del subcomité ejecutivo del Comité. Según Ken Auletta, Esposito se había descrito previamente como líder del condado en una entrevista de 1976 con The New York Times . ^{[ 22 ]}

Para la década de 1970, el empleo legítimo de Esposito se había desplazado principalmente a la propiedad de al menos dos corredurías de seguros con sede en el bajo Manhattan ; estas incluían Grand Brokerage (también conocida como Grand Insurance Agency), una sociedad entre Esposito, Steingut y el prominente líder demócrata reformista del condado de Nassau , Lester Zirin ^{[ 23 ]} , y Serres, Visone, & Rice, una empresa similar entre Esposito y el ex asambleísta de Brooklyn Heights/Fort Greene/South Brooklyn, Joseph Martuscello, que funcionó como el negocio principal de Esposito durante el resto de su vida. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Esposito y Martuscello también eran copropietarios de varias propiedades, incluyendo una casa de piedra rojiza en Carroll Gardens , una villa en un complejo turístico de Fort Lauderdale y un yate de 50 pies. ^{[ 26 ]} La participación de Esposito en la primera empresa parece haberse desvanecido tras una investigación de 1974-75 sobre lavado de dinero y participación del crimen organizado en la industria de residencias de ancianos de la ciudad; ^{[ 27 ]} finalmente se disolvió en medio de la búsqueda de Steingut de una carrera legal en Manhattan en 1982. En entrevistas de prensa, Esposito señaló que no era "corredor" en ninguna de las dos empresas, afirmando que en cambio se desempeñaba como "accionista" y "más como administrador". ^{[ 28 ]} Durante la década de 1980, también poseía una participación en Beaumont Offset Printing, una imprenta dirigida por su hija que fue contratada por varias campañas políticas de Nueva York.

Esposito suscitó diversas percepciones entre sus colegas. Mientras que Robert F. Wagner Jr. lo describió como un "líder de partido de nueva generación", Herman Badillo , crítico de Esposito, lo llamó "un jefe de la vieja escuela". Durante su mandato como líder del condado, sus conexiones con miembros y asociados conocidos de la Mafia se hicieron de dominio público. Creció junto a muchas de estas figuras, quienes continuaron empleándolo durante sus años como fiador. En 1972, durante una investigación federal sobre la familia criminal Lucchese , el nombre de Esposito se mencionó con frecuencia en un remolque de desguace con micrófonos que Paul Vario utilizaba como oficina. ^{[ 29 ]}

Los políticos intercambiaban favores y regalos con Esposito por influencia política y cargos, un proceso que se aceleró enormemente después de que se convirtiera en el jefe político más prominente de la ciudad de Nueva York en 1978. Para 1983, las investigaciones sobre sus actividades cada vez más notorias iban en aumento. A pesar de afirmar que nunca se retiraría, Esposito dejó su puesto como líder del Comité Demócrata del Condado de Kings en enero de 1984, cediendo inesperadamente el cargo al entonces presidente del distrito de Brooklyn, Howard Golden, en medio de un conflicto interno con su antiguo protegido Anthony Genovesi. ^{[ 12 ]}

No obstante, Esposito continuó manteniendo una influencia clandestina significativa en la política de la ciudad de Nueva York después de su retiro. En el otoño de 1985, durante una investigación del FBI sobre la familia criminal Genovese , se escuchó a Esposito hablando con su amigo de toda la vida, Federico "Fritzy" Giovanelli , un caporegime de la organización. Esto condujo a la intervención telefónica directa del teléfono de Esposito. ^{[ 30 ]}

Más tarde, en 1985, Esposito fue grabado hablando con Mario Biaggi, afirmando haber " creado " 42 jueces en Brooklyn. Biaggi fue acusado en 1987 de aceptar un soborno, por haber recibido unas vacaciones gratuitas de 3200 dólares en Florida de Esposito. Los fiscales dijeron que fue a cambio de usar su influencia para ayudar a una empresa de reparación de barcos que era un cliente importante de Serres, Visone y Rice. La defensa dijo que se dio por amistad y que no se hicieron favores a cambio. Si bien Biaggi fue absuelto de soborno y conspiración, fue declarado culpable de aceptar un soborno y obstrucción de la justicia , sentenciado a dos años y medio de prisión y multado con 500 000 dólares. ^{[ 31 ]} Esposito recibió una sentencia suspendida. Esposito fue puesto en libertad condicional, sentenciado a servicio comunitario y multado con 500 000 dólares.

En 1989, Esposito enfrentó cargos adicionales de soborno y fraude fiscal; sin embargo, un juez federal determinó que Esposito estaba demasiado enfermo y anciano para mantener una defensa adecuada. ^{[ 32 ]}

Esposito era conocido por su carácter "franco, cálido y terrenal". ^{[ 14 ]} Fumaba puros con frecuencia y guardaba un bate de béisbol debajo de su escritorio para imponer simbólicamente su poder. ^{[ 33 ]} Donald Trump, cuyo negocio inmobiliario familiar se entrelazaba frecuentemente con elementos de la maquinaria demócrata de Brooklyn, respetaba a Esposito y su estilo de gestión. ^{[ 34 ]} Esposito tenía una hija, Phyllis. ^{[ 10 ]}

En el apogeo de su poder, Esposito residía principalmente en 2600 National Drive, una propiedad frente al mar en Mill Basin. ^{[ 35 ]} También mantenía una residencia en Quogue, Nueva York . En 1987, trasladó su residencia principal a Manhasset, Nueva York .

Mientras ejercía como líder del condado, Esposito evitó los memorandos escritos y celebró reuniones importantes en el sótano de la casa de su madre en Canarsie para eludir posibles escuchas telefónicas en su oficina del centro de Brooklyn y en su casa de Mill Basin. ^{[ 36 ]} La señora Esposito solía preparar albóndigas caseras para sus invitados.