Medusaceratops

Medusaceratops es un género extinto de dinosaurio ceratópsido centrosaurino conocido de la Formación Judith River del Cretácico Superior (etapa Campaniense media) de Montana , en el norte de Estados Unidos . Contiene una sola especie, Medusaceratops lokii . ^{[ 1 ]}

El material conocido de Medusaceratops proviene de un yacimiento de huesos en las tierras baldías al oeste de Kennedy Coulee , junto al río Milk , en el Área Natural del Río Milk , cerca de Havre , en el condado de Hill , Montana. El material fue reportado por primera vez por Sweeney y Boyden (1993), quienes lo consideraron como la aparición más meridional de Styracosaurus albertensis , basándose en espinas de volantes mal identificadas. Trexler y Sweeney (1995) reinterpretaron las espinas como núcleos de cuernos de órbitas oculares y observaron su similitud con las del nomen dubium Ceratops montanus de un área cercana; sin embargo, no pudieron asignar el material del yacimiento a ningún taxón válido existente. El yacimiento, conocido como el Yacimiento de Huesos de Mansfield en honor a su propietario, se encuentra en una propiedad privada y ha sido excavado históricamente por varias empresas comerciales. El material tipo de Medusaceratops y otros especímenes fueron excavados más recientemente y adquiridos por el Centro de Dinosaurios de Wyoming a Canada Fossils, Ltd., de Calgary, Alberta. Material adicional de la misma excavación fue adquirido e incorporado al catálogo del Museo Real Tyrrell de Paleontología . Canada Fossils, Ltd. también ensambló dos esqueletos compuestos utilizando el material del yacimiento óseo de Mansfield, los cuales se encuentran en las colecciones del Centro de Dinosaurios de Wyoming y del Museo de Dinosaurios de la Prefectura de Fukui ; sin embargo, ninguno de los moldes presenta una reconstrucción exacta de Medusaceratops tal como fue descrito posteriormente. ^{[ 1 ]}

El nombre Medusaceratops fue acuñado por el paleontólogo canadiense Michael J. Ryan del Museo de Historia Natural de Cleveland en 2003 en una disertación . Sus fósiles fueron posteriormente confundidos con los de Albertaceratops , otro ceratópsido centrosaurino de Alberta que había sido descrito por Ryan en 2007. Más tarde, Ryan se dio cuenta de que los fósiles de Mansfield Bonebed no pertenecían a Albertaceratops . Medusaceratops fue descrito y nombrado formalmente por Michael J. Ryan, Anthony P. Russell y Scott Hartman en 2010 , y la especie tipo es Medusaceratops lokii . El nombre genérico hace referencia a Medusa , un monstruo de la mitología griega cuyo "cabello" está formado por serpientes y cuya mirada podía convertir a los hombres en piedra, aludiendo a un rasgo único de este género: las grandes y gruesas espinas parecidas a serpientes que se extienden a los lados de la gola, en combinación con el término griego latinizado ceratops , que significa "cara con cuernos", un sufijo común en los nombres de géneros de ceratópsidos . El nombre específico lokii honra a Loki , un dios problemático de la mitología nórdica , en referencia a la confusión que rodeó durante años las designaciones taxonómicas del material del yacimiento de huesos de Mansfield antes de que se le diera su propio nombre. ^{[ 1 ]}

El material del yacimiento de huesos de Mansfield se recolectó en la parte superior de la Formación Judith River , en una región litológicamente equivalente a la Formación Oldman de Canadá . El yacimiento se encuentra aproximadamente al mismo nivel que el holotipo de Albertaceratops , datado en 77,5 millones de años , en la etapa Campaniense media del Cretácico Superior. Por lo tanto, Medusaceratops se consideraba el chasmosaurino más antiguo conocido , ^{[ 1 ]} hasta que Longrich (2013) denominó a Judiceratops , también de la Formación Judith River, pero de un área equivalente a la Formación Oldman inferior o la Formación Foremost superior . ^{[ 2 ]}

Sin embargo, Ryan ya había indicado que parte del material de Mansfield no representaba un chasmosaurino, sino un centrosaurino. Chiba et al. en 2017 describieron nuevo material de Medusaceratops del yacimiento de huesos de Mansfield, encontrado en 2011 y 2012 por David Trexler , indicando la presencia de rasgos característicos de Centrosaurinae en el esqueleto de M. lokii . Concluyeron que todo el material podía atribuirse a una sola especie. El análisis filogenético realizado por los autores indicó que Medusaceratops no era un miembro de Chasmosaurinae, sino un ceratópsido centrosaurino primitivo más estrechamente relacionado con Centrosaurini y Pachyrhinosaurini que con Nasutoceratopsini . ^{[ 3 ]}

Dos fragmentos de volantes (gorros) que se conservan en el Centro de Dinosaurios de Wyoming fueron elegidos como material tipo de Medusaceratops , incluyendo el holotipo WDC  DJR  001 y el paratipo WDC  DJR  002. Aunque se creía que todo el material de chasmosaurinos del yacimiento de huesos de Mansfield era atribuible a Medusaceratops , que suma varios cientos de elementos individuales, tras su descripción original solo estos dos volantes parciales fueron descritos científicamente mientras se reexaminaba el resto del material. Muchos de los otros elementos no se pueden diagnosticar a nivel de género y solo se pueden atribuir con certeza a Ceratopsidae . ^{[ 1 ] [ 3 ]}

En su descripción original, se pensó que Medusaceratops representaba un chasmosaurino . Se sugirió que, basándose únicamente en su material tipo, Medusaceratops es único entre los Chasmosaurinae por tener solo tres epiparietales (espinas del volante) a cada lado del volante. El primer par de espinas del volante es grande y el segundo es más pequeño, y ambos son singularmente anchos en la base, paquiostóticos, se curvan hacia abajo a los lados del volante y están deprimidos hacia el frente del volante. El tercer par de espinas del volante es pequeño y triangular, no modificado en comparación con los primeros chasmosaurinos, pero igualmente deprimido, y bordea el hueso escamoso . El primer par de espinas del volante, muy ensanchadas y curvadas, de Medusaceratops se asemeja mucho al tercer par de la ornamentación del volante de Albertaceratops ; sin embargo, se creía que Medusaceratops se diferenciaba (como todos los chasmosaurinos) por carecer de los pares cuarto a séptimo, en forma de lengüeta y frecuentemente superpuestos, de la ornamentación del volante de los centrosaurinos . ^{[ 1 ]}

Esto fue cuestionado en 2018, con la descripción de material adicional del yacimiento de huesos de Mansfield asignable a Medusaceratops . Se hizo evidente que las espinas 1-3 del volante mencionadas anteriormente son en realidad las espinas 2-4. El primer epiparietal es pequeño y se curva de forma variable, por lo que fue malinterpretado anteriormente. También se identificó al menos un par epiparietal más (después del cuarto), lo que resultó en un total de al menos 5 pares, consistente con centrosaurinos como Albertaceratops y Wendiceratops , pero no con chasmosaurinos. La rama de la línea media de Medusaceratops , un hueso que separa los dos lados del volante, también se encontraba entre el material recién descrito. Es ancho, lo que resulta en fenestras (agujeros) del volante más redondeadas y pequeñas como en otros centrosaurinos. Por lo tanto, el nuevo estudio reasignó a Medusaceratops a Centrosaurinae , entre los cuales es más similar a Albertaceratops y Wendiceratops . ^{[ 3 ]}

En 2010, se estimó una longitud de aproximadamente 6 metros (~20 pies) para Medusaceratops lokii . ^{[ 4 ]}

Entre los ceratópsidos válidos de la Formación Judith River , Medusaceratops se puede distinguir directamente de los centrosaurinos Avaceratops , ^{[ 3 ]} y de los chasmosaurinos Judiceratops y Spiclypeus ^{[ 5 ]} basándose en su singular ornamentación de la gola. Se diferencia de los chasmosaurinos Mercuriceratops basándose en su hueso escamoso menos singular , ^{[ 6 ]} como se evidencia en los huesos escamosos de Medusaceratops recientemente descritos . ^{[ 3 ]} Todo el material previamente asignado al centrosaurino Albertaceratops de la formación ahora se asigna a Medusaceratops o se considera demasiado fragmentario. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

El cladograma que se presenta a continuación sigue un análisis filogenético de Chiba et al. (2017) que redescribieron a Medusaceratops como un centrosaurino: ^{[ 3 ]}

• Cronología de la investigación sobre ceratópsidos