Melmoth el Errante

Melmoth el Errante es una novela gótica de 1820 del dramaturgo, novelista y clérigo irlandés Charles Maturin . El personaje que da título a la novela es un erudito que vendió su alma al diablo a cambio de 150 años más de vida, y recorre el mundo buscando a alguien que continúe el pacto por él, de una manera que recuerda al Judío Errante . ^{[ 2 ]}

La novela se compone de una serie de historias entrelazadas que van revelando gradualmente la vida de Melmoth. Ofrece una crítica social de la Inglaterra de principios del siglo XIX y denuncia el catolicismo romano en favor de las virtudes del protestantismo .

La estructura del libro como una serie de cuentos cortos unidos refleja su concepción inicial como tal. ^{[ 3 ]} En realidad, Maturin estaba bajo presión de su editor para cumplir una obligación contractual, lo que ayuda a explicar en parte el "proceso caótico y fortuito por el cual (él) escribió". ^{[ 3 ]} Maturin pasó muchas horas investigando la novela en la Biblioteca de Marsh , la primera biblioteca pública de Irlanda (inaugurada en 1707), que estaba a poca distancia de su casa en York Street y lugar de trabajo en Aungier Street . ^{[ 4 ]} En la biblioteca, Maturin se inspiró en muchas fuentes, incluyendo la Biblia del Rey Jacobo , la liturgia anglicana , las obras de William Shakespeare , la Eneida de Virgilio , libros polémicos y panfletos de la Revolución Inglesa de mediados del siglo XVII, y diversa literatura y teatro de los siglos XVI y XVII. ^{[ 4 ]} Maturin pasaba tanto tiempo leyendo en Marsh's cada día que finalmente construyó un escritorio especial para sí mismo allí. ^{[ 4 ]}

John Melmoth, un estudiante en Dublín, visita a su tío moribundo. Encuentra un retrato de un misterioso antepasado llamado "Melmoth", fechado en 1646. En el funeral de su tío, le cuentan a John una antigua historia familiar sobre un forastero llamado Stanton, que décadas atrás llegó buscando a "Melmoth el Viajero".

Un manuscrito dejado por Stanton describe su primer encuentro con Melmoth, quien se reía al ver a dos amantes alcanzados por un rayo, y cómo se enteró de una boda a la que Melmoth asistió sin invitación: la novia murió y el novio enloqueció. La búsqueda de Melmoth por parte de Stanton se considera una locura y lo internan en un manicomio. Allí, Melmoth lo visita y se ofrece a liberarlo, pero Stanton se niega y escapa.

Siguiendo el deseo de su tío, John quema el retrato de Melmoth. Melmoth se le aparece en sueños y, más tarde, lo ve riendo en un naufragio. John intenta acercarse, pero resbala y cae al mar. El único superviviente del naufragio, un español llamado Alonzo Monçada, lo salva de ahogarse.

Alonzo Monçada narra su historia (El cuento del español), en la que su familia lo confina en un monasterio. Los monjes lo maltratan, y su hermano Juan planea su fuga con la ayuda de otro monje, un parricida . El plan de escape resulta ser una trampa y Juan muere. Monçada es llevado a la prisión de la Inquisición. Allí, Melmoth lo visita en su celda y le promete ayudarlo a escapar. Se desata un incendio y, en medio de la confusión, Monçada escapa. Conoce a un venerable erudito judío, Adonías, que vive en una cámara secreta decorada con los esqueletos de su propia familia. A cambio de comida y refugio, Adonías obliga a Monçada a transcribir un manuscrito para él: El cuento de los indios.

El Cuento de los Indios narra la historia de una isla en el Océano Índico , supuestamente embrujada por una diosa blanca llamada Immalee. En realidad, Immalee es una náufraga que creció sola en la isla, aislada de la humanidad. Recibe la visita de Melmoth, quien le dice que proviene del "mundo que sufre". Él intenta destruir su inocencia, mostrándole las deficiencias de las sociedades y religiones humanas. Ella se enamora de él y le ruega que se quede con ella, pero él se marcha. Tres años después, Immalee, ahora llamada Isidora, ha regresado con su familia a Madrid. Melmoth reaparece y él e Isidora se fugan por la noche; él la lleva a una capilla remota donde un ermitaño no muerto los casa .

El padre de Isidora se encuentra con un desconocido en una posada que le cuenta la historia de la familia de Guzmán. Guzmán es un rico comerciante español cuya hermana se casa con un músico alemán pobre llamado Walberg. Guzmán decide nombrar herederos a la familia de Walberg, pero su testamento deja todo a la iglesia, y la familia cae en la pobreza. Casi enloquecido, Walberg decide acabar con su miseria matándolos a todos; pero antes de que lo haga, llega la noticia de que se ha encontrado el verdadero testamento y la familia se salva. En este punto de la historia, el padre de Isidora se ha quedado dormido y al despertar descubre que el desconocido de la posada ha sido reemplazado por Melmoth.

Melmoth le cuenta el Cuento de los Amantes, sobre una joven de Yorkshire llamada Elinor, que es plantada en el altar y posteriormente es tentada por Melmoth, pero rechaza su ayuda.

La historia de los indios continúa: Isidora regresa con su familia, pero está embarazada del hijo de Melmoth. Tiene el presentimiento de que no sobrevivirá y consigue que Melmoth le prometa que el niño será criado como cristiano. El padre de Isidora le encuentra un marido, pero en medio de la celebración de la boda, Melmoth intenta raptarla. Su hermano intenta intervenir, y Melmoth lo mata. Isidora cae inconsciente y Melmoth escapa. Isidora revela que ya está casada con Melmoth. Da a luz, pero ella y su hija son encarceladas por la Inquisición. Los inquisidores amenazan con llevarse a la niña, pero descubren que ya ha muerto. Isidora, agonizando de pena, recuerda su isla paradisíaca y pregunta si "él" estará en el paraíso celestial.

Monçada y John son interrumpidos por la aparición del mismísimo Melmoth. Él les confiesa su propósito en la Tierra, que su larga vida está a punto de terminar y que nunca ha logrado tentar a nadie a la condenación: «He recorrido el mundo en su búsqueda, ¡y nadie que quiera ganar ese mundo perdería su propia alma!». Melmoth tiene un sueño de su propia condenación y de la salvación de Stanton, Walberg, Elinor, Isidora y Monçada. Les pide a John y Monçada que lo dejen solo durante sus últimas horas de existencia mortal. Escuchan ruidos terribles provenientes de la habitación, pero al entrar, la encuentran vacía. Siguen las huellas de Melmoth hasta la cima de un acantilado y ven su pañuelo en una roca debajo de ellos. «Intercambiando miradas de horror silencioso e indescriptible», regresan a casa.

Honoré de Balzac escribió una continuación ( Melmoth reconciliado ) y consideró que la novela de Maturin merecía un lugar junto a Dom Juan de Molière , Fausto de Goethe y Manfred de Lord Byron como uno de los iconos supremos de la literatura europea moderna. ^{[ 5 ]}

Oscar Wilde , durante sus viajes tras su liberación de prisión, se hacía llamar Sebastian Melmoth, derivando este seudónimo del personaje principal de la novela de su tío abuelo y de San Sebastián . ^{[ 5 ]}

El historiador de la literatura inglesa Walter Raleigh , en su libro The English Novel (1905), afirmó que «en Frankenstein y Melmoth el Errante , la orgía romántica alcanzó su punto álgido». ^{[ 6 ]} La novela fue descrita por H.P. Lovecraft como «un enorme avance en la evolución del relato de terror», ^{[ 5 ]} y Maurice Richardson también escribió un ensayo para la revista Lilliput elogiando a Melmoth . ^{[ 7 ]} Melmoth el Errante fue citado por Karl Edward Wagner como una de las 13 mejores novelas de terror sobrenatural. ^{[ 8 ]} Thomas M. Disch colocó a Melmoth el Errante en el número cuatro de su lista de relatos clásicos de fantasía. ^{[ 9 ]} Devendra P. Varma describió a Melmoth el Errante como «el logro culminante del romance gótico». ^{[ 10 ]} Michael Moorcock ha descrito a Melmoth el Errante como «uno de mis favoritos». ^{[ 11 ]}

El crítico literario John Strachan señala que el hecho de que gran parte de la novela esté ambientada en la Irlanda y España contemporáneas no es sorprendente, considerando hasta qué punto ambos países obsesionaron la imaginación de Maturin. ^{[ 12 ]} Irlanda, a pesar de su adhesión al catolicismo, al menos tenía el supuesto «beneficio de la Unión y las bendiciones de un gobierno libre o mixto para evitar que cayera en la tiranía y la opresión», mientras que España «no tuvo tal fortuna y fue un país donde se manifestaron los esfuerzos desenfrenados del catolicismo». ^{[ 12 ]} Stephen King también la ha llamado «la última y más grande novela de la era gótica». ^{[ 13 ]}

La biblioteca Marsh organizó una exposición en 2020 para celebrar el bicentenario del libro, titulada Ragged, Livid & On Fire: The Wanderings of Melmoth at 200 . ^{[ 4 ]}

• En El Club Dumas de Arturo Pérez-Reverte (en la que se basa la película La Novena Puerta de Roman Polanski ), Corso se topa con la misteriosa chica que lo sigue mientras ella lee Melmoth el Errante en el vestíbulo del hotel después de ver a Fargas para reseñar su ejemplar de Las Nueve Puertas del Reino de las Sombras .
• En Fanshawe , de Nathaniel Hawthorne , uno de los personajes principales se llama "Doctor Melmoth".
• En Lolita , de Vladimir Nabokov , el profesor Humbert Humbert llama a su automóvil "Melmoth".
• En la novela de John Banville de 1989 , El libro de las pruebas , el narrador roba un automóvil de un garaje llamado "Melmoth's"; la marca del coche es un Humber , una alusión tanto a Wilde como a Nabokov. ^{[ 14 ]}
• "Melmoth" es mencionado en Eugenio Oneguin de Alexander Pushkin . ^{[ 15 ]}
• En el cómic Cerebus de Dave Sim (números 139-150), hay un escritor llamado Oscar (homenaje a Oscar Wilde), que está registrado con el nombre de "Melmoth" en su hotel.
• En la metaserie Seven Soldiers de Grant Morrison , Melmoth es un antagonista de Frankenstein .
• En el libro de Leonie Swann , *Three Bags Full: A Sheep Detective Story* , la misteriosa oveja que ha vagado por el mundo y regresa a casa para enseñar al rebaño lo que ha aprendido se llama Melmoth.
• El misterioso financiero Augustus Melmotte, personaje de la novela "The Way We Live Now" de Anthony Trollope, se parece a Melmoth en algo más que el nombre.
• En una reseña de Stanley Thorn de 1842, Edgar Allan Poe se refiere a "el diablo en Melmoth " como un seductor de almas ineficaz.
• En sus cartas, H.P. Lovecraft se dirige a Donald Wandrei como Melmoth el Wandrei .
• Una revista británica sobre surrealismo recibió el nombre de Melmoth , en honor al libro. Melmoth se publicó entre 1979 y 1981, y entre sus colaboradores figuraban George Melly e Ithell Colquhoun . ^{[ 16 ]}
• En la serie británica de misterio y asesinatos Midsomer Murders , el episodio "Murder by Magic" (2015) incluía una misteriosa mansión rural llamada Melmouth House, hogar de un infame libertino y pagano, Sir Henry Melmouth, quien murió, aparentemente, en un fuego ritual pagano, con la esperanza de renacer de las cenizas como el mítico fénix.
• En la serie de televisión de Marty Feldman , Marty (1968-1971), Spike Milligan y Feldman interpretan a dos sepultureros rivales llamados Melmoth.
• En la película de Marty Feldman, In God We Tru$t (1980), Peter Boyle interpreta a un estafador y predicador callejero corrupto llamado Dr. Sebastian Melmoth.
• El título del libro y muchos de sus temas inspiraron la novela Memnoch el Diablo de Anne Rice .
• Peter Garrison bautizó la aeronave como Garrison Melmoth en honor a sí mismo y a Melmoth el Errante . ^{[ 17 ]}
• La tercera novela de Sarah Perry , Melmoth (2018), se centra en una versión femenina del personaje de Maturin, condenada (como Kundry de Richard Wagner en Parsifal ) por negar la resurrección de Jesucristo .
• En la novela Rayuela de Julio Cortázar , un personaje niega ser un Maldoror o un Melmoth a pesar de haber vagado bastante.

• Melmoth el Errante en Standard Ebooks
• Melmoth el Errante , texto completo disponible en línea en Project Gutenberg Australia.
• El Proyecto Gutenberg dispone de la obra en cuatro volúmenes; véase Obras de Charles Maturin en el Proyecto Gutenberg.
• Audiolibro de dominio público de Melmoth el Errante en LibriVox