Mercedes-Benz CLK LM

El Mercedes-Benz CLK LM (código de chasis C298) fue un deportivo del Grupo GT1 diseñado y construido por Mercedes-Benz en colaboración con AMG para competir en el Campeonato FIA GT . Para cumplir con los requisitos del Campeonato FIA GT, se tuvo que construir una versión homologada para carretera . Este coche se conoció como Mercedes-Benz CLK LM Straßenversion, y Mercedes-Benz ensambló dos chasis, uno de los cuales fue destruido para realizar pruebas de choque. El CLK LM ganó todas las pruebas del campeonato en la temporada FIA GT de 1998 , retirándose únicamente en las 24 Horas de Le Mans de 1998 , que no era una prueba puntuable. ^{[ 3 ] [ 4 ]} La eliminación de la clase GT1 del Campeonato FIA GT debido a la falta de participantes y al aumento de los costos significó que el programa GT1 de Mercedes llegó a su fin a finales de 1998. En su lugar, Mercedes centró sus esfuerzos en la recién introducida clase LMGTP para la temporada de 1999, que produjo el Mercedes-Benz CLR .

Mercedes se quedó sin una serie en la que competir después de que el Campeonato Internacional de Turismos de 1996 y el Deutsche Tourenwagen Meisterschaft desaparecieran en 1996, con sus competidores Opel y Alfa Romeo retirándose de la serie, dejando a Mercedes como único participante. ^{[ 5 ]} La elevación de la BPR Global GT Series a un evento sancionado por la FIA , el Campeonato FIA GT , despertó el interés de Mercedes, que encargó a AMG la construcción de un coche según las regulaciones del Grupo GT1 . Para acelerar el proceso de desarrollo, AMG compró el chasis McLaren F1 GTR n.º 11R al equipo privado francés Larbre Compétition , al que luego se le instaló la carrocería propia de AMG y se sustituyó el motor S70/2 del F1 GTR por el propio motor de Mercedes, el LS600 . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Este proceso de desarrollo acelerado significó que el CLK GTR estuviera listo para competir tan solo 128 días después de que comenzara el trabajo de diseño. ^{[ 8 ]}

El CLK GTR debutó en el circuito local de Mercedes, el Hockenheimring , donde Bernd Schneider consiguió la pole position. Sin embargo, posteriormente tuvo que retirarse por problemas de frenos, y el coche gemelo terminó en la 27.ª posición. ^{[ 9 ]} A pesar del contratiempo, el CLK GTR demostró su éxito en el Campeonato FIA GT de 1997 , ganando seis de las once carreras, el campeonato de constructores y el de pilotos por un amplio margen. ^{[ 9 ]}

Tras el éxito del CLK GTR, Mercedes-Benz modificó el CLK GTR para adaptarlo a las largas rectas del Circuito de la Sarthe , construyendo un nuevo chasis con una carrocería revisada. ^{[ 10 ]} AMG también tenía dudas sobre la fiabilidad del motor V12 del CLK GTR, optando por reemplazarlo con una versión sin turbocompresor del motor M119 que se encuentra en el Sauber C9 y el Mercedes-Benz C11 , denominado GT 108B. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} El motor presentaba un cigüeñal revisado , con el GT 108B reemplazando el anterior cigüeñal de plano cruzado del V12 por un cigüeñal de plano plano . ^{[ 13 ]} Los cambios en la carrocería incluyeron la eliminación de los dos conductos de refrigeración de los frenos delanteros, la eliminación de las branquias del guardabarros delantero , alteraciones en la toma de aire del techo y una línea de techo y morro más bajos. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

El CLK GTR compitió en las dos primeras rondas del Campeonato FIA GT de 1998 , donde ganó las dos primeras carreras del campeonato en Silverstone y Oschersleben antes de ser reemplazado por el CLK LM. ^{[ 14 ]}

En las 24 Horas de Le Mans de 1998 , Bernd Schneider clasificó el CLK LM n.° 35 en la pole position en la tercera de las cuatro sesiones de clasificación, marcando un tiempo de 3:35.544, poco más de un segundo por delante del Toyota GT-One oficial . El CLK LM n.° 36, su gemelo, completaría el podio. ^{[ 15 ] [ 16 ]} El motor resultó ser el talón de Aquiles de Mercedes , y ambos coches se retiraron antes de la mitad de la carrera. ^{[ 17 ]} Problemas con la bomba de aceite de la dirección asistida provocaron el fallo de todo el sistema de lubricación del CLK LM, con Schneider deteniéndose en la recta de boxes en la vuelta 19, y Gounon entrando en boxes unas vueltas más tarde con el mismo problema. ^{[ 18 ]}

A pesar de los resultados decepcionantes, Mercedes estaba satisfecho con el ritmo del CLK LM, y lo alineó para el resto del Campeonato FIA GT de 1998. Los dos autos compartieron la pole position entre ellos durante toda la temporada y ganaron todas las carreras, registrando seis 1-2. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 19 ]} Klaus Ludwig y Ricardo Zonta se llevaron el título de pilotos al concluir la temporada de 1998, junto con Mercedes-AMG que se llevó el de constructores. ^{[ 20 ]} Se construyeron cinco chasis en total, con tres chasis de carreras y dos chasis legales para carretera, uno de los cuales fue destruido para fines de pruebas de choque . ^{[ 21 ] [ 22 ]} La terminación del Campeonato FIA GT significó que el requisito de producir 25 chasis legales para carretera ya no estaba en vigor, dejando la única versión legal para carretera producida antes de las 24 Horas de Le Mans de 1998 como la única existente. ^{[ 22 ]} Posteriormente, el coche de prueba de repuesto (chasis n.º 005) se adaptó para su uso legal en carretera en el Reino Unido. La adaptación para uso legal en carretera conservó muchas de las características del coche de carreras, como el gran alerón trasero, con un interior muy austero; carecía de mobiliario como tapicería o un segundo asiento. ^{[ 23 ] [ 2 ]}

El aumento de los costos y el uso por parte de Mercedes de autos especiales de homologación provocaron que Porsche y McLaren se retiraran del Campeonato FIA GT de 1999 , y dado que Mercedes era el único participante, la FIA optó por realizar la temporada de 1999 sin la clase GT1 . ^{[ 10 ]} La repetición de lo sucedido en 1996 con el DTM y el ITC obligó a Mercedes a centrar su atención en la recién introducida clase Le Mans Grand Touring Prototype , donde la homologación no era un problema. ^{[ 10 ] [ 24 ]} El proveedor de servicios de Internet japonés MTCI planeaba competir con el CLK LM en el Campeonato Japonés de Automóviles de Gran Turismo ; sin embargo, las negociaciones para comprar el CLK LM fracasaron, y MTCI finalmente presentó un Porsche Boxster personalizado . ^{[ 25 ]}

El sucesor del LM, el Mercedes-Benz CLR , heredó muchas características del CLK LM; el V8 se amplió a 5,7 L (347,8 pulgadas cúbicas), se renombró como GT 108C y la línea del techo se bajó 10 mm (0,4 pulgadas), entre otros cambios. ^{[ 26 ] [ 27 ]} El CLR, a pesar de ser un coche de carreras construido específicamente para Le Mans, resultó estar plagado de graves defectos aerodinámicos que resultaron en sus infames volteretas en las 24 Horas de Le Mans de 1999. ^{[ 28 ]} Tras los incidentes, Mercedes se retiró de todas las actividades de coches deportivos en 1999 y nunca volvió a participar en Le Mans, [ ^{29 ] con} excepción de las inscripciones de clientes Mercedes-AMG GT3 Evo en la clase LMGT3 del FIA WEC a partir de 2025. ^{[ 30 ]}

El CLK LM Straßenversion o Strassenversion (en alemán, "versión de calle") es la versión homologada para circular legalmente del CLK LM. Mercedes fabricó dos chasis, el n.° 001 y el n.° 002, el primero de los cuales fue destruido para realizar pruebas de choque . ^{[ 22 ] [ 11 ]}

Las modificaciones para uso en carretera incluyeron la instalación de una jaula antivuelco de acero tubular , la instalación de un parachoques delantero de plástico similar al que se encuentra en el CLK GTR Straßenversion y un alerón trasero con una configuración de carga aerodinámica baja y alta . ^{[ 31 ] [ 32 ]} El alerón trasero del coche de carretera también se modificó, pasando del alerón de competición ligero y minimalista a un alerón trasero ancho y aerodinámico similar al que se encuentra en el Mercedes-Benz CLK GTR Straßenversion . ^{[ 33 ]}

El coche fue presentado en las 24 Horas de Le Mans de 1998 junto con los coches de carreras CLK LM, después de lo cual fue vendido a un coleccionista japonés. ^{[ 22 ]} El único chasis ha hecho esporádicas apariciones desde entonces, reapareciendo en el Rétromobile de 2014 junto con dos Mercedes-Benz 300 SL expuestos por la casa de subastas francesa Classic Sport Leicht, donde fue adquirido por un propietario europeo. ^{[ 22 ] [ 34 ]} En 2014 fue puesto en exhibición en la sala de exposición de Mercedes-Benz en los Campos Elíseos en París como parte de la exposición "Dream Paris Stars", junto con otros vehículos Mercedes raros. ^{[ 35 ] [ 36 ]} El coche también haría una aparición en el Chantilly Arts and Elegance Richard Mille de 2015 , que Mercedes-Benz patrocinaba. ^{[ 37 ] [ 33 ]} En 2016, el coche se puso a la venta a través de All Time Stars, la división comercial del Museo Mercedes-Benz , donde se vendió por 2 millones de euros. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

• Mercedes-Benz en el automovilismo

• Mercedes-Benz , Mercedes-AMG: Hitos – Episodio 4: 1998 , YouTube, 18 de septiembre de 2017. Un breve vídeo sobre la historia de las carreras del CLK LM y el GTR.