Sauber C9

El Sauber C9 (más tarde denominado Sauber Mercedes C9 o Mercedes-Benz C9 ) es un prototipo de carreras del Grupo C presentado en 1987 como continuación de la colaboración entre Sauber como constructor y Mercedes-Benz como fabricante de motores para el Campeonato Mundial de Sport Prototipos . El C9 sustituyó al Sauber C8 .

El C9 fue una evolución del diseño anterior del Sauber C8, conservando un monocasco compuesto principalmente de aluminio, aunque considerablemente más rígido y con numerosas mejoras. La suspensión trasera pasó de unidades de muelle/amortiguador dispuestas verticalmente sobre la caja de cambios a una disposición horizontal alineada con el eje longitudinal del coche. Los cambios aerodinámicos incluyeron la reubicación del radiador combinado de aceite/agua en la parte delantera del coche, lo que permitió el uso de una placa divisora ​​modificada. En consonancia con la reubicación de los radiadores, se eliminaron los grandes conductos NACA de la parte superior de los umbrales de las puertas. La cubierta trasera se había rediseñado considerablemente y el alerón trasero ahora estaba montado únicamente sobre un soporte central. Aerodinámicamente, el coche tenía dos configuraciones: una para circuitos de velocidad y una versión de baja resistencia para la recta de Mulsanne de 5,8 kilómetros en Le Mans. En su configuración de sprint, produjo 2222,1 kg (4899 lb) de carga aerodinámica a 320 km/h (200 mph) mientras generaba 555,7 kg (1225 lb) de resistencia. La configuración de circuito de sprint tenía una relación L/D de 4:1 mientras que la versión de baja resistencia era de alrededor de 3:1. ^{[ 1 ]} Los primeros motores fueron nuevamente preparados por el especialista suizo en motores, Heini Mader, aunque ahora se sabe que esto fue una tapadera para la participación encubierta de Mercedes en el proyecto más adelante. Había sido progresivamente aligerado con el uso de un nuevo cigüeñal, turbocompresores KKK de mayor eficiencia y un bloque sin camisas. Era una parte semi-tensada del chasis y usaba un cárter seco . No había motores especiales de clasificación y con 2,2 bar de presión de sobrealimentación se decía que tenía una potencia nominal de "casi 800 hp (811 PS; 597 kW) ". La presión máxima de sobrealimentación en carrera era de 1,9 bar. Las RPM máximas eran 7000, pero los pilotos generalmente se mantenían en 6500 durante las carreras. La curva de par era casi uniforme entre 3000 y 6000 rpm, lo que le daba al motor mucha flexibilidad. ^{[ 2 ]} El motor conservaba un cigüeñal de plano cruzado y el orden de encendido era 1-5-4-8-6-3-7-2. Los motores M119HL posteriores se obtuvieron de la planta de motores de Mercedes en Untertürkheim , supervisada por Hermann Hiereth. ^{[ 3 ]} La adición de culatas de 16 válvulas en 1989 aumentó la potencia en unos 20 hp (20 PS; 15 kW) a alrededor de 720 hp (730 PS; 537 kW) a 1,6 bar y 7000 RPM. El aumento en la eficiencia del combustible significó que la potencia absoluta también pudo pasar de poco menos de 800 hp con 2,2 bar de presión de sobrealimentación a aproximadamente                820 hp (831 PS; 611 kW) . ^{[ 4 ]}   

Para su temporada de debut en 1987 , los autos fueron manejados por Kouros Racing, nombre de la marca de fragancia de su empresa matriz, Yves Saint Laurent , aunque respaldado por Mercedes-Benz de manera semioficial. El acuerdo duraría cinco carreras. ^{[ 5 ]} El equipo logró un duodécimo puesto en la clasificación por equipos, sumando puntos en una sola ronda. Para 1988 , el acuerdo de patrocinio con Kouros no se renovó y el equipo pasó a llamarse Sauber Mercedes. Esto coincidió con un cambio en la alta dirección de Mercedes y el anuncio en enero por parte del nuevo vicepresidente, el Prof. Dr. Werner Niefer, de que la compañía apoyaría los autos deportivos del Grupo C. ^{[ 6 ]} Como resultado, Mercedes fue patrocinado por AEG-Olympia , AEG era propiedad de Daimler-Benz en ese momento, lo que efectivamente le dio al equipo apoyo de fábrica completo. La dirección del equipo se reforzó con el ex director del equipo BMW M, Jochen Neerpasch , y el ex piloto suizo Max Welti . ^{[ 7 ]} Lograron terminar segundos en el campeonato detrás del Jaguar XJR-9 con cinco victorias en la temporada. Desafortunadamente en las 24 Horas de Le Mans , el equipo sufrió un revés vergonzoso cuando se vieron obligados a retirarse debido a la preocupación por sus neumáticos Michelin después de que Klaus Niedzwiedz sufriera un reventón a alta velocidad.

Finalmente, en 1989, el coche logró un gran éxito. Además de reemplazar el esquema de color negro con el tradicional esquema plateado liso de Mercedes y reducir a AEG al papel de patrocinador menor, el antiguo motor V8 turboalimentado M117 de 5.0  L fue actualizado al M119 , que reemplazó las culatas de acero con nuevas culatas de aluminio de cuatro válvulas. El motor tenía una capacidad equivalente al Grupo C de 8.454 litros. El C9 logró ganar todas las carreras excepto una en la temporada de 1989 , incluidas las 24 Horas de Le Mans . Durante la clasificación, el C9 de Baldi/Acheson/Brancatelli registró una velocidad de 400 km/h (248 mph) en la recta de Mulsanne . ^{[ 8 ]} A pesar de esto, fue el coche de Schlesser/Jabouille/Cudini el que ocupó la pole position el día de la carrera. Los Sauber C9 terminarían primero, segundo y quinto en la carrera. El piloto de Mercedes, Jean-Louis Schlesser, acabaría proclamándose campeón de pilotos esa temporada.  

El C9 sería reemplazado por el Mercedes-Benz C11 a partir de la segunda carrera de la temporada de 1990 , cuando consiguió una última victoria en la primera carrera.

Se construyeron un total de 6 chasis.

El Sauber C9 no tuvo mucho éxito en 1987, su primera temporada, terminando solo en tres ocasiones. El potencial de velocidad del coche quedó claro cuando Johnny Dumfries estableció un récord de vuelta en Le Mans antes de retirarse por una falla en la caja de cambios. Mike Thackwell también consiguió la pole position en Spa. Schlesser ganó la última carrera del año, la Supercopa de Nürburgring, que no puntuaba para el campeonato, y que fue la única victoria en una temporada por lo demás sombría para el equipo suizo-alemán. ^{[ 9 ]}

El C9 ganó cinco carreras en el Campeonato Mundial de Sport Prototipos de 1988 , mostrando una fiabilidad mucho mejorada y quedando segundo en la clasificación general por detrás del equipo ganador Silk Cut Jaguar . Los pilotos Schlesser, Baldi y Mass terminaron segundo, tercero y quinto respectivamente por detrás de Martin Brundle de Jaguar en el campeonato de pilotos. En el Campeonato Mundial de Sport Prototipos de 1989 , el Sauber C9 ganó todas las carreras excepto la segunda en Dijon Prenois , donde fueron derrotados por el Joest Porsche 962 de Bob Wollek y Frank Jelinski . Los pilotos de Sauber también ocuparon los cuatro primeros puestos en la clasificación de pilotos, con Schlesser ganando el campeonato en solitario. El alto rendimiento fue solo un aspecto destacable de la capacidad del C9; su fiabilidad fue otro. El coche no terminó la carrera solo dos veces en la temporada de 1989, pero en ambas ocasiones, la carrera fue ganada por el coche del otro equipo.

Alcanzando los 400  km/h (248,0  mph) durante las sesiones de clasificación de las 24 Horas de Le Mans de 1989 , el Sauber C9 demostró tener una de las velocidades máximas más altas en la historia de la competición en Le Mans. La marca del C9 solo fue superada por el WM Peugeot P88, que alcanzó una velocidad de 405  km/h (251,1  mph) en la carrera de 1988; sin embargo, ambos coches fueron construidos específicamente para lograr un récord de velocidad máxima, y ​​uno de ellos se retiró después de solo 13 vueltas, en marcado contraste con la fiabilidad a prueba de balas del C9 durante las 24 horas. ^{[ 10 ]} Estas velocidades llevaron a la introducción de dos chicanes en la recta de Mulsanne a partir de 1990.

El coche fue galardonado con el premio Autosport Awards al Coche de Carreras del Año en 1989.

El C9 aparece en numerosos videojuegos, entre ellos Gran Turismo y Forza Motorsport .

^1 Puntos también obtenidos por elSauber C11

• 
  El Sauber-Mercedes C9 número 63, ganador de las 24 Horas de Le Mans de 1989, se exhibe en el Museo Mercedes-Benz .
• 
  Un Sauber-Mercedes C9 tomando la curva Becketts en Silverstone durante los 1000  km de Silverstone de 1988.
• 
  El C9 de 1989 en la feria Rétromobile de París en 2012.
• 
  Un Sauber-Mercedes C9 número 53 que compitió en los 1000  km de Nürburgring, expuesto en 2008.
• 
  Vista trasera en el Le Mans Classic 2022

• Mercedes-Benz Motorsport

• Equipo Sauber de Fórmula 1 : historia corporativa