Reino de Merina

Las tierras altas centrales de Madagascar fueron habitadas por primera vez entre el 200 a. C. y el 300 d. C. por los primeros pobladores de la isla, ^{[ 3 ]} los Vazimba , quienes aparentemente llegaron en piragua desde el sureste de Borneo para establecer aldeas sencillas en los densos bosques de la isla. ^{[ 4 ]} Para el siglo XV, el pueblo Hova de la costa sureste había migrado gradualmente a las tierras altas centrales ^{[ 5 ]} donde establecieron aldeas en la cima de las colinas intercaladas entre los asentamientos Vazimba existentes, que eran gobernados por reyes y reinas locales. ^{[ 6 ]} Los dos pueblos coexistieron pacíficamente durante varias generaciones y se sabe que se casaron entre sí. De esta manera, una reina Vazimba reinante (mencionada alternativamente en las historias orales como Rafohy o Rangita ) se casó con un hombre Hova llamado Manelobe. Su hijo mayor, Andriamanelo (r. 1540–1575), rompió esta tradición al lanzar una guerra en gran medida exitosa para subyugar a las comunidades vazimba circundantes y obligarlas a someterse al dominio hova y asimilarse, o huir. ^{[ 7 ]}

Andriamanelo fue sucedido por su hijo Ralambo (r. 1575–1612), cuyos numerosos y perdurables logros políticos y culturales le valieron un estatus heroico y casi mítico entre los más grandes soberanos antiguos de la historia de Merina. ^{[ 8 ]} Ralambo fue el primero en asignar el nombre de Imerina ("Tierra del pueblo Merina ") a los territorios de las tierras altas centrales donde gobernó. ^{[ 9 ]} Ralambo expandió y defendió el Reino de Imerina mediante una combinación de diplomacia y exitosa acción militar, ayudada por la adquisición de las primeras armas de fuego en Imerina a través del comercio con los reinos de la costa. ^{[ 10 ]} Al imponer por primera vez un impuesto per cápita (el vadin-aina , o "precio de la vida segura"), pudo establecer el primer ejército real permanente de Merina ^{[ 11 ]} y estableció unidades de herreros y plateros para equiparlo. ^{[ 12 ]} Es famoso por haber repelido un intento de invasión por parte de un ejército del poderoso pueblo costero occidental Betsimisaraka . ^{[ 11 ]} Según la tradición oral, el ganado cebú salvaje que vagaba por las tierras altas fue domesticado por primera vez para el consumo en Imerina bajo el reinado de Ralambo, ^{[ 13 ] [ 14 ]} y él introdujo la práctica y el diseño de la construcción de corrales para el ganado, ^{[ 13 ]} así como la ceremonia tradicional del fandroana (el "Baño Real"), ^{[ 12 ]} para celebrar su descubrimiento culinario. ^{[ 15 ]}

Tras suceder a su padre, Andrianjaka (1612-1630) dirigió una exitosa campaña militar para capturar el último gran bastión Vazimba en las tierras altas, en la colina de Analamanga . Allí estableció el recinto fortificado ( rova ) que conformaría el corazón de su nueva capital, Antananarivo . Por orden suya, se construyeron las primeras estructuras dentro de este recinto fortificado (conocido como la Rova de Antananarivo ): se edificaron varias casas reales tradicionales y se diseñaron planos para una serie de tumbas reales. Estos edificios adquirieron una perdurable importancia política y espiritual, lo que garantizó su preservación hasta que fueron destruidos por un incendio en 1995. Andrianjaka obtuvo un considerable arsenal de armas de fuego y pólvora, materiales que contribuyeron a establecer y preservar su dominio y a expandir su gobierno sobre la región de Imerina.

La vida política en la isla a partir del siglo XVI se caracterizó por conflictos esporádicos entre los reinos de Merina y Sakalava, originados por las incursiones de los Sakalava en Imerina para la caza de esclavos.

A principios del siglo XIX, los Merina lograron vencer a tribus rivales como los Bezanozano , los Betsimisaraka y, finalmente, el reino Sakalava, incorporándolas a la corona Merina. Fue a través de este proceso que el etnónimo "Merina" comenzó a usarse comúnmente, ya que denota prominencia en el idioma malgache . ^{[ 16 ]} Si bien algunas fuentes describen la expansión Merina como la unificación de Madagascar, este período de expansión Merina fue visto por tribus vecinas como los Betsimisaraka como actos agresivos de colonialismo. ^{[ 17 ]} Para 1824, los Merina capturaron el puerto de Mahajanga, situado en la costa occidental de la isla, lo que marcó una mayor expansión de su poder. Bajo Radama I , los Merina continuaron lanzando expediciones militares que expandieron el control imperial y enriquecieron a los jefes militares. ^{[ 18 ]} La capacidad de los Merina para vencer a las tribus vecinas se debió al poderío militar y al entrenamiento militar británico. Los británicos tenían interés en establecer relaciones comerciales con el reino de Merina debido a su posición central en la isla desde 1815. Las expediciones imperiales de Merina se volvieron más frecuentes y violentas después de la renuncia al segundo tratado Merina-Británico . Entre 1828 y 1840, más de 100.000 hombres fueron asesinados y más de 200.000 esclavizados por las fuerzas de Merina. El dominio imperial se topó con la resistencia de decenas de miles de esclavos fugitivos y otros refugiados del dominio imperial. Estos refugiados formaron bandas de asaltantes que fueron reprimidas por las tropas imperiales, quienes los persiguieron en 1835. Cabe destacar que la tasa de fugas de refugiados solo aumentó la demanda de mano de obra esclava en el reino de Merina, alimentando aún más las campañas de expansión militar. ^{[ 19 ]} A mediados del siglo XIX, la continua expansión imperial y el creciente control del comercio costero consolidaron el predominio de Merina sobre la isla. El reino Merina casi consolidó toda Madagascar en una sola nación antes de la colonización francesa en 1895. ^{[ 20 ]}

El rey Andriamasinavalona dividió el reino en cuatro grupos, que serían gobernados por sus cuatro hijos predilectos, lo que provocó una fragmentación constante y guerras entre los principados de Imerina. Extendió las fronteras del reino hasta su máxima extensión histórica antes de su fragmentación.

Fue en este contexto, en 1787, cuando el príncipe Ramboasalama, sobrino del rey Andrianjafy de Ambohimanga (uno de los cuatro reinos de Imerina), expulsó a su tío y ascendió al trono con el nombre de Andrianampoinimerina . El nuevo rey empleó tanto la diplomacia como la fuerza para reunificar Imerina con la intención de someter a toda Madagascar a su dominio.

Este objetivo se logró en gran medida bajo el mandato de su hijo , Radama I , quien fue el primero en admitir y relacionarse regularmente con misioneros y diplomáticos europeos en Antananarivo.

El reinado de 33 años de la reina Ranavalona I , viuda de Radama I, se caracterizó por la lucha por preservar el aislamiento cultural de Madagascar de la modernidad, especialmente la representada por Francia y Gran Bretaña . Su hijo y heredero, el rey Radama II , firmó la impopular Carta Lambert, que otorgaba al empresario francés Joseph-François Lambert derechos exclusivos sobre muchos de los recursos de la isla. Sin embargo, sus políticas liberales enfurecieron a la aristocracia , y el primer ministro Rainivoninahitriniony ordenó el estrangulamiento del rey en un golpe de Estado . Esta revolución aristocrática llevó a Rasoherina , la reina viuda , al trono tras aceptar una monarquía constitucional que otorgaba mayor poder al primer ministro. Durante su reinado, la Carta de Lambert fue quemada públicamente en enero de 1866, y el Reino Merina firmó un acuerdo comercial con Estados Unidos en 1867. Reemplazó al Primer Ministro en funciones con su hermano, Rainilaiarivony , quien ocupó el cargo durante tres décadas y se casó con cada reina sucesiva. La siguiente soberana, Ranavalona II , convirtió a la nación al cristianismo e hizo quemar todos los sampy (talismanes reales ancestrales) en una exhibición pública. La última soberana Merina, la reina Ranavalona III , ascendió al trono a los 22 años y fue exiliada a la isla de Reunión y posteriormente a la Argelia francesa tras la colonización francesa de la isla en 1896.

Enfurecida por la anulación de la Carta Lambert y con el fin de recuperar las propiedades confiscadas a ciudadanos franceses, Francia invadió Madagascar en 1883 en lo que se conoció como la Primera Guerra Franco-Hova ( Hova en referencia a la andriana ). Al finalizar la guerra, Madagascar cedió Antsiranana (Diégo Suárez), en la costa norte, a Francia y pagó 560.000 francos de oro a los herederos de Joseph-François Lambert. Mientras tanto, en Europa, los diplomáticos que se repartían el continente africano elaboraron un acuerdo por el cual Gran Bretaña, para obtener el Sultanato de Zanzíbar , cedió sus derechos sobre Heligoland al Imperio Alemán y renunció a todas sus pretensiones sobre Madagascar en favor de Francia. El acuerdo resultó perjudicial para la monarquía de Madagascar. El primer ministro Rainilaiarivory había logrado enfrentar a Gran Bretaña y Francia entre sí, pero ahora Francia podía inmiscuirse sin temor a represalias británicas.

En 1895, una columna volante francesa desembarcó en Mahajanga (Majunga) y marchó por el río Betsiboka hasta la capital, Antananarivo , tomando por sorpresa a los defensores de la ciudad, ya que esperaban un ataque desde la costa oriental, mucho más cercana. Veinte soldados franceses murieron en combate, mientras que 6.000 fallecieron a causa de la malaria y otras enfermedades antes de que terminara la Segunda Guerra Franco-Hova. En 1896, el Reino Merina quedó bajo protección francesa como el Protectorado Malgache y, en 1897, el Parlamento francés votó a favor de anexar la isla como colonia, poniendo fin de facto a la soberanía Merina. ^{[ 21 ]}

Andriamanelo estableció la primera rova ​​fortificada (recinto real) en su capital, Alasora. Este palacio fortificado presentaba características específicas —hadivory ( fosos secos), hadifetsy (trincheras defensivas) y vavahady (puertas de la ciudad protegidas por un gran disco de piedra laminada que actuaba como barrera)— que hacían que la ciudad fuera más resistente a los ataques de los Vazimba. ^{[ 22 ]}

Las políticas y tácticas de Andrianjaka resaltaron y aumentaron la separación entre el rey y sus súbditos. Transformó las divisiones sociales en divisiones espaciales al asignar a cada clan una región geográfica específica dentro de su reino. ^{[ 23 ]}

Andrianjaka unificó los principados en lo que más tarde designó como las doce colinas sagradas de Imerina en Ambohitratrimo, Ambohimanga, Ilafy, Alasora, Antsahadita, Ambohimanambony, Analamanga, Ambohitrabiby, Namehana, Ambohidrapeto, Ambohijafy y Ambohimandranjaka. Estas colinas se convirtieron y siguen siendo el corazón espiritual de Imerina, que se amplió aún más un siglo después cuando Andrianampoinimerina redesignó las doce colinas sagradas para incluir varios sitios diferentes. ^{[ 24 ]}

Bajo el reinado de Andriamasinavalona, ​​el Reino de Imerina estaba compuesto por seis provincias ( toko ): Avaradrano, que comprendía Antananarivo y las tierras al noreste de la capital, incluyendo Ambohimanga; Vakinisisaony, que comprendía las tierras al sur de Avaradrano y su capital en Alasora; Vonizongo, al noroeste de Antananarivo, con su capital en Fihaonana; Marovatana, al sur de Vonizongo, con su capital en Ambohidratrimo; Ambodirano, al sur de Marovatana, con su capital en Fenoarivo; y Vakinankaratra, al sur de Antananarivo, con su capital en Betafo. Andrianampoinimerina reunificó estas provincias y añadió Imamo al oeste, que algunos historiadores describen como incorporada a Ambodirano, y otros como separada; y Valalafotsy al noroeste. Juntas, estas áreas constituyen el territorio central llamado Imerina, la patria del pueblo Merina. ^{[ 25 ]}

Imerina se encuentra en las tierras altas centrales de Madagascar. Cabe destacar que la palabra Imerina deriva del término malgache que significa "ocupación de un lugar prominente". En consonancia con su nombre, gran parte de la manipulación documentada del territorio en el reino de Merina consistió en la construcción de palacios para la realeza o templos. Andrianampoinimerina (c. 1745-1809) fue el primero en utilizar el topónimo de Imerina tras la conquista de Antananarivo. Proyectó su poder construyendo un palacio en el lugar que se convertiría en la sede del poder real en el reino de Merina. ^{[ 26 ]}

Una alteración significativa del paisaje realizada bajo el gobierno de Andrianampoinimerina fue la introducción de sistemas de irrigación que permitieron el cultivo de arrozales. Hasta el día de hoy, el arroz sigue siendo un alimento básico de la gastronomía malgache. La excavación de canales y diques fue realizada por un gran número de esclavos sometidos a la servidumbre real, o fanompoana. ^{[ 26 ]}

El paisaje de Imerina y su manipulación geográfica tenían un significado ritual significativo en la cultura Merina. El sistema de irrigación introducido en Antananarivo, la autoridad central de Imerina, representaba la unificación entre la realeza Merina y su pueblo. Esta hazaña infraestructural era paralela al ritual de rociar agua conocido como tsodrano , que representaba la unificación de la tierra y el pueblo. Las creencias Merina valoraban profundamente la conexión entre la historia cultural y el paisaje. El uso del agua para representar las conexiones espirituales entre las personas, la tierra y los ancestros sigue siendo común en la actualidad. ^{[ 26 ]}

Hacia la década de 1820, el aumento de la población europea había superpuesto muchos rasgos geográficos occidentales sobre Imerina. Esto implicó la introducción de plantas y árboles no autóctonos. Esto resultó particularmente exitoso para los europeos, ya que el suelo y el clima malgaches eran especialmente propicios para el cultivo de plantas y hortalizas europeas. ^{[ 26 ]}

Antes de la unificación del reino Merina bajo Andrianampoinimerina, la estructura social de las tierras altas centrales de Madagascar se distinguía por una clase de pequeños príncipes y masas campesinas. ^{[ 27 ]}

Según se informa, Andriamanelo fue el primero en establecer formalmente a los andriana como una casta de nobles merina, sentando así las bases de una sociedad estratificada y estructurada. ^{[ 28 ]} A partir de entonces, el término Hova se utilizó para referirse únicamente a las personas libres no nobles de la sociedad, que más tarde sería renombrada Merina por Ralambo, hijo de Andriamanelo. ^{[ 9 ]} Las primeras subdivisiones de la casta noble andriana se crearon cuando Ralambo la dividió en cuatro rangos. ^{[ 14 ]}

Andrianjaka fue el primer rey en ser enterrado en los terrenos de la Rova de Antananarivo, y su tumba formó la primera de las Fitomiandalana (siete tumbas colocadas en fila en los terrenos de la Rova). ^{[ 29 ]} Para conmemorar su grandeza, sus súbditos erigieron una pequeña casa de madera llamada pequeña casa sagrada sobre su tumba. Los futuros soberanos y nobles Merina continuaron construyendo casas funerarias similares sobre sus tumbas hasta bien entrado el siglo XIX. ^{[ 30 ]}

Tras las conquistas del siglo XIX, aproximadamente la mitad de la población merina estaba compuesta por descendientes de esclavos. Esta distinción se mantiene vigente en la actualidad mediante la clasificación de los descendientes de esclavos como «negros» y los de hombres libres como «blancos». El uso del color para describir la distinción social se ve reforzado por las distinciones raciales de la población malgache, que se remontan al asentamiento original de la isla, donde los rasgos raciales austronesios contrastan con los rasgos raciales africanos. ^{[ 27 ] [ 31 ]}

Se atribuye a Andriamanelo la introducción de la astrología en Imerina. ^{[ 32 ]} El rito de circuncisión Merina , descrito con gran detalle por Bloch (1986), continuó practicándose en la monarquía Merina hasta finales del siglo XIX, exactamente como lo había establecido Andriamanelo generaciones antes. Muchos elementos de estos rituales siguen formando parte de las tradiciones de circuncisión de las familias Merina en el siglo XXI. Los orígenes de estas prácticas se remontan a la parte sureste de la isla que los Hova dejaron atrás al migrar hacia las tierras altas centrales. La astrología, por ejemplo, se introdujo tempranamente en la isla a través de los contactos comerciales entre las comunidades costeras malgaches y los marineros árabes. ^{[ 33 ]}

Bajo el reinado de Ralambo, hijo de Andriamanelo, el soberano adquirió un poder cada vez mayor para proteger el reino. Esto se preservó honrando los sampy , amuletos tradicionales elaborados con diversos materiales naturales. Los amuletos e ídolos llamados ody habían ocupado durante mucho tiempo un lugar importante entre muchos grupos étnicos de Madagascar , pero se creía que solo ofrecían protección a quien los portaba y eran objetos comunes que poseía cualquier persona, desde niños esclavos hasta reyes. Después de que Ralambo recibiera un sampy muy poderoso llamado Kelimalaza, que se distinguía por su supuesta capacidad de extender la protección a toda una comunidad, buscó y reunió un total de doce más de comunidades de toda Imerina que se creía que poseían tal cualidad. Estos sampy fueron personificados —con una personalidad propia— y se les ofreció su propia casa con guardianes dedicados a su servicio. Ralambo transformó entonces la naturaleza de la relación entre los sampy y el gobernante: mientras que antes los sampy habían sido vistos como herramientas a disposición de los líderes de la comunidad, bajo Ralambo se convirtieron en protectores divinos de la soberanía del rey y la integridad del estado, que se preservaría mediante su poder con la condición de que la línea de soberanos asegurara que los sampy recibieran el respeto debido. Al reunir a los doce sampy más grandes —doce es un número sagrado en la cosmología Merina— y transformar su naturaleza, Ralambo fortaleció el poder sobrenatural y la legitimidad de la línea real de Imerina. ^{[ 34 ]} La historia oral relata numerosos casos en los que los sampy fueron llevados a la batalla, y se les atribuyeron éxitos posteriores y diversos milagros, incluidas varias victorias clave contra los merodeadores Sakalava . ^{[ 10 ]} La propagación de sampy similares al servicio de ciudadanos menos poderosos aumentó en consecuencia en toda Imerina bajo el gobierno de Ralambo: casi todos los jefes de aldea, así como muchas familias comunes, tenían uno en su poder y reclamaban los poderes y la protección que les ofrecía su sampy comunal. ^{[ 14 ]} Estos sampy menores fueron destruidos o reducidos al estatus de ody al final del reinado del hijo de Ralambo, Andrianjaka, quedando oficialmente solo doce sampy verdaderamente poderosos (conocidos como sampin'andriana : el "Sampy Real") que estaban todos en posesión del rey. ^{[ 14 ]} Estos sampy reales, incluido Kelimalaza , continuaron siendo venerados hasta su supuesta destrucción en una hoguera por la reina Ranavalona II tras su conversión pública al cristianismo en 1869. ^{[ 35 ]}

También bajo el reinado de Ralambo, la santificación ritual del reino se realizaba mediante el festival anual de fandroana al comienzo de cada año. Aunque no se conoce con certeza la forma precisa de la festividad original y sus tradiciones han evolucionado con el tiempo, los relatos de los siglos XVIII y XIX ofrecen una visión de cómo se practicaba el festival en aquella época. ^{[ 36 ]} Los relatos de estos siglos indican que todos los miembros de la familia debían reunirse en sus aldeas de origen durante el período del festival. Se esperaba que los familiares distanciados intentaran reconciliarse. Se limpiaban y reparaban las casas y se compraban nuevos utensilios domésticos y ropa. El simbolismo de la renovación se encarnaba particularmente en la tradicional permisividad sexual que se fomentaba en la víspera de la fandroana (caracterizada por los misioneros británicos de principios del siglo XIX como una "orgía") y en el regreso, a la mañana siguiente, al rígido orden social con el soberano firmemente al mando del reino. ^{[ 36 ]} En esta mañana, el primer día del año, tradicionalmente se sacrificaba un gallo rojo y su sangre se usaba para ungir al soberano y a los demás presentes en la ceremonia. Después, el soberano se bañaba en agua bendita y luego la rociaba sobre los asistentes para purificarlos, bendecirlos y asegurar un comienzo de año auspicioso. ^{[ 15 ]} Los niños celebraban el fandroana llevando antorchas y faroles encendidos en una procesión nocturna por sus aldeas. La carne de cebú que se consumía durante el festival se asaba principalmente a la parrilla o se consumía como jaka , una preparación reservada exclusivamente para esta festividad. Este manjar se elaboraba durante el festival sellando carne de cebú desmenuzada con sebo en una jarra de barro decorativa. El confit se conservaba en un hoyo durante doce meses para servirlo en el fandroana del año siguiente. ^{[ 37 ]}

Se dice que la tradición matrimonial del vodiondry , que aún se practica en las Tierras Altas, se originó con Andriamanelo. Según la tradición oral, después de que el soberano concertara un matrimonio con Ramaitsoanala, hija única del rey Rabiby de Vazimba, Andriamanelo le envió diversos regalos, entre ellos vodiondry —carne de los cuartos traseros de una oveja— que él consideraba la parte más sabrosa. ^{[ 38 ]} El valor otorgado a este corte de carne fue reafirmado por Ralambo, quien, al descubrir que la carne de cebú era comestible, declaró que los cuartos traseros de cada cebú sacrificado en todo el reino le pertenecían como herencia real. Desde la época de Andriamanelo, se convirtió en tradición matrimonial que el novio ofreciera vodiondry a la familia de la novia. Con el tiempo, las ofrendas de carne habituales se han ido sustituyendo progresivamente por una piastra simbólica , sumas de dinero y otros regalos. ^{[ 39 ]} Se le atribuye al hijo de Andriamanelo, Ralambo, la introducción de la tradición de la poligamia en Imerina. ^{[ 12 ]} También introdujo las tradiciones de la circuncisión y el matrimonio entre familiares (como entre padres e hijastros, o entre medio hermanos) entre los nobles Merina, prácticas que ya existían entre otros grupos étnicos malgaches. ^{[ 12 ]}

Según la tradición oral, la institución de largos períodos de luto formal para los soberanos fallecidos en Imerina también pudo haber comenzado con la muerte de Andrianjaka. Le sucedió su hijo, Andriantsitakatrandriana . ^{[ 29 ]}

A pesar de la gran diversidad religiosa que existe en Imerina y en las tierras altas de Madagascar en general, la circuncisión ritual ha permanecido como un factor constante en la cultura merina y malgache. La permanencia del ritual de la circuncisión continúa hasta nuestros días. ^{[ 40 ]}

La vestimenta de seda indígena ( landibe ) es especialmente importante en las culturas de las tierras altas, incluyendo la de los Merina. Se usaba durante las ceremonias funerarias ancestrales . ^{[ 41 ]}

El Tantaran'ny Andriana o Historias de Reyes es el clásico escrito de la cultura Merina, compilado a partir de tradiciones y relatos orales. El Tantara fue recopilado por el sacerdote jesuita François Callet en la década de 1860. El Tantara y otras obras impresas gozan de tal prestigio que muy pocos ejemplares pueden adquirirse a cualquier precio. ^{[ 42 ]}

La cultura malgache actual sigue estando muy ligada al pasado. Muchas ceremonias incluyen recreaciones del pasado, como la tromba o ceremonia de posesión espiritual. En general, el concepto de historia en Madagascar pone gran énfasis en sentir y experimentar más que en saber. ^{[ 43 ]}

Los primeros guerreros Merina, bajo el mando del primer rey de Imerina, estaban equipados con lanzas con punta de hierro, una innovación que se atribuye al propio Andriamanelo, quien pudo haber sido el primero entre los Hova en utilizar hierro forjado de esta manera. ^{[ 51 ]}

Andrianjaka impuso un cambio intimidante a la forma tradicional de justicia, el juicio por ordalía : en lugar de administrar veneno de tangena al gallo de un acusado para determinar su inocencia por la supervivencia del animal, el veneno sería ingerido por el propio acusado. ^{[ 52 ]}

Tradicionalmente se le atribuye a Andriamanelo el descubrimiento de la técnica de la orfebrería, la herrería y la construcción y el uso de piraguas . ^{[ 32 ]} Si bien estas tecnologías no se descubrieron durante su reinado, Andriamanelo pudo haber sido uno de los primeros soberanos de Imerina en hacer un uso generalizado de ellas. ^{[ 51 ]}

Los cautivos de las incursiones tribales se convirtieron en la población esclava de Madagascar. Los excedentes de esta población se enviaban a comerciantes extranjeros en la costa. Estos comerciantes eran inicialmente árabes e indios, aunque a principios del siglo XVI los europeos comenzaron a unirse a quienes demandaban esclavos. Los esclavos malgaches se exportaban a Arabia, India, Reunión y Mauricio , y a América, principalmente a Brasil . ^{[ 56 ]}

Debido a la baja densidad de población de Madagascar, la esclavitud doméstica era una forma de ejercer control sobre los recursos y la mano de obra. La élite de Imerina dependía en gran medida del trabajo esclavo . Por ello, el rey Merina Radama I tenía poca intención de acatar el primer tratado británico-Merina firmado en 1817. La posesión de esclavos se hizo cada vez más común en las décadas siguientes. A medida que la casta de esclavos se expandía, más y más personas de la población Merina comenzaron a poseer esclavos. A medida que las conquistas imperiales aumentaban continuamente el suministro de esclavos capturados de las tribus vecinas, la población de Antananarivo creció de alrededor de 10.000 en 1820 a 50.000 en 1833. La demanda de esclavos coincidió con el aumento de la oferta como resultado del establecimiento de la fanompoana , o servicio militar obligatorio , en el reino Merina, lo que atrajo a hombres libres aptos para el servicio militar del trabajo agrícola al ejército. ^{[ 60 ]} En la segunda mitad del siglo XIX, los Merina habían comenzado a importar esclavos de África Oriental . Esto se debió a una economía que dependía fundamentalmente del trabajo esclavo, así como a las exigencias de los funcionarios de la corte Merina, quienes tenían intereses financieros personales. La emancipación de los esclavos domésticos comenzó en 1877, cuando se liberó a unos 150 000 esclavos. Sin embargo, estos esclavos recién liberados se convirtieron en una reserva de mano de obra imperial, una situación muy similar a la esclavitud. Un comercio clandestino floreció en la década de 1880 hasta que estallaron las hostilidades franco-merinas en 1882.