Meroktenos

Meroktenos es un género de dinosaurio sauropodomorfo basal que vivió durante el período Triásico Tardío en lo que hoy es Lesotho .

En 1959, François Ellenberger , Paul Ellenberger , Jean Fabre y Leonard Ginsburg descubrieron el espécimen tipo , un fémur y otros huesos diversos, al sur del pueblo de Thabana Morena. En 1962, D. Costedoat los abordó en una tesis. ^{[ 1 ]} Actualmente se desconoce la ubicación exacta donde se recuperaron los huesos. ^{[ 2 ]}

En 1993, François-Xavier Gauffre asignó los restos a una segunda especie de Melanorosaurus : Melanorosaurus thabanensis . La descripción fue provisional, y en 1997 el fósil fue descrito con mayor detalle en una publicación de Jacques van Heerden y Peter Malcolm Galton . El nombre específico hace referencia al yacimiento Thabana-Morena en Lesotho. ^{[ 3 ]}

Gauffre supuso que el espécimen se había encontrado en la Formación Elliot Superior, que data del Hettangiense - Sinemuriense , y que, por lo tanto, era unos veinte millones de años más joven que Melanorosaurus readi . ^{[ 3 ]} En 1996, revisó la fecha a la Formación Elliot Inferior del Triásico superior en su disertación no publicada. También atribuyó el fémur a un nuevo género y especie, Thotobolosaurus (ahora Kholumolumo ^{[ 4 ]} ). Este nomen ex dissertatione no fue válido , ya que el nombre nunca se publicaría; además, el material tipo de esta especie no coincide con el de M. thabanensis . ^{[ 5 ]}

En 2016, Claire Peyre de Fabrègues y Ronan Allain designaron a M. thabanensis como miembro del género separado Meroktenos . El nombre del género es una combinación del griego antiguo μηρός, meros ("muslo") y κτῆνος, ktènos ("bestia"). ^{[ 2 ]} La combinatio nova se convierte así en Meroktenos thabanensis , la especie tipo es el Melanorosaurus thabanensis original .

El holotipo , MNHN.F.LES 16 , consta de un fémur derecho (MNHN.F.LES16c), una porción del ilion derecho, con un fragmento de un arco neural vertebral (MNHN.F.LES16a); un hueso púbico izquierdo (MNHN.F.LES16b); y un segundo metatarsiano derecho (MNHN.F.LES16d) asociado al esqueleto. En 2016, se asignó a la especie un nuevo espécimen, MNHN.F.LES351, que consta de una vértebra cervical, un cúbito izquierdo y un radio, probablemente izquierdo. Podría haber pertenecido al mismo individuo que el holotipo, pero esto no se puede probar con certeza. ^{[ 2 ]}

Meroktenos tiene una longitud de fémur de alrededor de cuarenta y ocho centímetros, ^{[ 2 ]} lo que sugiere una longitud corporal de unos cuatro metros.

En 2016, se presentó una lista revisada de rasgos distintivos. La altura de la lámina del ilion, medida desde el punto más alto del antitrocánter hasta el borde superior de la lámina, es el 60 % de la altura total del ilion, incluyendo los pedúnculos. La lámina posterior del ilion es aproximadamente triangular en vista lateral. El fémur es muy compacto, con un índice de robustez (longitud dividida por la circunferencia de la diáfisis) de 2,09. El fémur tiene una diáfisis recta tanto en vista lateral como frontal. La diáfisis femoral es sustancialmente más ancha transversalmente que en vista lateral, con una proporción de 1,58. En la parte posterior de la diáfisis femoral, el cuarto trocánter está orientado oblicuamente, extendiéndose desde el lado superior e interno hacia el lado inferior y externo. ^{[ 2 ]}

En 2016, Meroktenos fue ubicado en Sauropodomorpha , en una posición basal. Según un análisis cladístico , Meroktenos formó una politomía con Blikanasaurus y taxones más derivados, por encima de Aardonyx en el árbol evolutivo y por debajo de una politomía que incluye Camelotia , Melanorosaurus y grupos más derivados: ^{[ 2 ]}

Un estudio de 2021 realizado por Pol y colegas encontró que Meroktenos es un miembro de Lessemsauridae , siendo el taxón hermano de un clado formado por Kholumolumo y Ledumahadi : ^{[ 6 ]}

La anchura transversal relativa del fémur, la excentricidad, es notablemente alta para un animal tan pequeño. Estas proporciones se conocían anteriormente solo en los saurópodos y se explicaban como una adaptación a un peso absoluto muy elevado. Dado que el holotipo probablemente no era un animal joven y es improbable que haya alcanzado proporciones gigantescas, el rasgo debe haber tenido una función diferente. ^{[ 2 ]}

• 2016 en paleontología