Mesklín

Mesklin es un planeta ficticio creado por Hal Clement y utilizado en varias de sus historias de ciencia ficción dura , comenzando con Mission of Gravity (1954). Junto con la serialización original de la novela en 1953 en Astounding Science Fiction , Clement publicó un ensayo titulado " Whirligig World " que detalla el proceso de diseño del planeta para que tuviera las propiedades que quería. La idea surgió de un objeto que en ese momento se creía que existía en el sistema 61 Cygni , y que podría representar un planeta extrasolar .

El planeta Mesklin se distingue por la interacción de su fuerte gravedad con la fuerza centrífuga debido a su rápida rotación, lo que le da un gradiente en la fuerza de gravedad percibida de 3 g en el ecuador a 665 g en los polos del planeta. Está habitado por formas de vida nativas , incluida una especie inteligente similar a un ciempiés, los mesklinitas .

Mesklin es considerado un ejemplo prototípico de creación de mundos de ciencia ficción dura , un entorno exótico que, sin embargo, concuerda con los hechos conocidos y las leyes de la física. Si bien el planeta en sí es muy diferente a la Tierra, se considera que sus habitantes son notablemente similares a los humanos en comportamiento, aunque no en apariencia. A veces se considera a Mesklin como el personaje principal de Mission of Gravity .

Mesklin es un planeta en el sistema binario estelar 61 Cygni . ^[2] Su masa es dieciséis veces la de Júpiter , o 4.800 veces la masa de la Tierra . ^{[3] [4] : 215} Tiene una tasa de rotación muy alta , un día en el planeta dura solo dieciocho minutos. ^[2] Como resultado, el planeta está significativamente aplanado con una gran protuberancia ecuatorial : el diámetro en el ecuador es de 48.000 millas (77.000 km) mientras que el diámetro entre los polos es ligeramente inferior a 20.000 millas (32.000 km); el diámetro de la Tierra , en comparación, es de aproximadamente 8.000 millas (13.000 km). ^{[2] [3] [5]} Por lo tanto, el planeta tiene una masa significativamente mayor que Júpiter dentro de un volumen mucho más pequeño, y su núcleo está formado por materia colapsada . ^{[3] [6]} La gravedad superficial es muy alta, 665 veces la gravedad de la Tierra en los polos, pero la rápida rotación produce una fuerza centrífuga significativa que cancela la mayor parte de ésta en el ecuador, lo que resulta en una gravedad neta de tres veces la gravedad de la Tierra allí. ^[7]

Mesklin orbita su estrella en una elipse alargada, completando una revolución completa en 1.800 días terrestres. ^{[7] [8] : 1424–1425} La alta excentricidad orbital se combina con una inclinación axial pronunciada para dar como resultado un ciclo estacional desigual con primaveras y veranos muy largos (de 28 meses cada uno) y otoños e inviernos mucho más breves (2 meses cada uno) para el hemisferio sur y viceversa para el norte; los dos hemisferios tienen, por tanto, climas significativamente diferentes . ^{[8] : 1425  [9] : 87} El planeta es frío, con temperaturas medias que van desde los −50 °C en el punto más cercano a su estrella hasta los −180 °C en el punto más alejado de su órbita. ^{[7] [10] [11] : 73} Mesklin está orbitado por dos pequeñas lunas y un gran sistema de anillos . ^{[4] : 215  [5]}

La superficie está cubierta principalmente por metano (CH ₄ ) y amoníaco (NH ₃ ), ambos principalmente en estado líquido ; los océanos están compuestos principalmente de metano, mientras que el amoníaco también está presente en forma de nieve. ^{[2] [5]} La atmósfera está compuesta principalmente de hidrógeno , y su densidad disminuye con el aumento de la altitud hasta tal punto que la refracción atmosférica a través de las capas sucesivas produce la ilusión óptica de que un observador en la superficie percibe el suelo como curvado hacia arriba, como si viviera en el interior cóncavo de un cuenco en lugar de la superficie convexa de un esferoide . ^{[5] [12]}

El planeta está habitado por varias formas de vida . ^{[2] [9] : 89} Los inteligentes habitantes nativos , los mesklinitas, se parecen a los ciempiés u orugas . ^{[2] [5] [8] : 1424} Tienen 15 pulgadas (38 cm) de largo y 2 pulgadas (5 cm) de ancho, con dieciocho pares de patas que terminan en ventosas , así como un par de pinzas delanteras para manipulación y un par trasero para sujetarse al suelo. ^{[2] [4] : 218  [5] [8] : 1424  [13]} Tienen cuatro ojos y mandíbulas . ^{[5] [13]} Tienen un exoesqueleto resistente que les permite soportar la fuerte gravedad del planeta. ^{[9] : 88} No tienen pulmones, pero respiran hidrógeno absorbiéndolo directamente de la atmósfera de una manera similar a la utilizada por el sistema respiratorio de los insectos , mientras que el oxígeno es tóxico para ellos. ^{[4] : 216, 218  [5] [14] : 107–108} Son capaces de sobrevivir sumergidos durante largos periodos de tiempo respirando gases disueltos. ^{[14] : 107–108} Su esperanza de vida es mucho mayor que la de los humanos. ^{[9] : 89} Tienen un fuerte miedo a las alturas y a estar debajo de objetos, debido al peligro que suponen dichas cosas en un entorno de alta gravedad. ^{[2] [8] : 1425  [9] : 88–89  [14] : 108} Por razones similares, no tienen el concepto de volar o arrojar cosas. ^{[8] : 1425} Su sociedad es preindustrial con tecnología rudimentaria que incluye buques de navegación marítima. ^{[2] [5] [8] : 1424}

El planeta apareció por primera vez en la novela de Hal Clement Mission of Gravity (1954), que se publicó por primera vez en Astounding Science Fiction (abril-julio de 1953); ^[15] en la edición de junio de 1953, junto con la tercera de las cuatro entregas de la serie, se incluyó un artículo de 13 páginas de Clement titulado "Whirligig World" que describe el planeta y el proceso de creación en detalle. ^{[4] : 215  [16]} Clement luego escribió tres obras de ficción adicionales utilizando el planeta o sus habitantes: la novela secuela Star Light (1971; originalmente serializada en Analog Science Fiction/Science Fact , junio-septiembre de 1970) y los cuentos " Lecture Demonstration " (1974) y "Under" (2000). ^{[15] [17]} El libro Heavy Planet (2002) es una colección de estas cinco obras relacionadas con Mesklin. ^{[18] [19]}

En "Whirligig World", Clement animó a otros autores a utilizar Mesklin como escenario para sus historias, siempre que se mantuvieran dentro de "estándares científicos razonables", aunque reconoció que se trataba de "ciertamente un requisito flexible en el campo de la ciencia ficción". ^{[1] : 107  [20]}

Clement se inspiró en el trabajo astronómico publicado en 1943 por Kaj Aage Gunnar Strand , cuyo análisis del movimiento de las dos estrellas conocidas en el sistema 61 Cygni indicó la presencia de un tercer objeto invisible de tamaño y masa relativamente pequeños. ^{[1] : 104  [3] [9] : 87  [10] [21]} Esta fue la primera evidencia, aunque indirecta, de lo que podría ser un planeta extrasolar ; ^{[3] [21]} desde entonces se ha considerado que el descubrimiento probablemente era erróneo. ^{[10] [12]} Clement utilizó lo que se creía que se sabía sobre el objeto, denominado 61 Cygni C por los astrónomos, y trató de crear un entorno interesante para una historia dentro de esos límites. ^[10]

La masa observada del objeto, aproximadamente 16 masas de Júpiter, significaba que se esperaba que fuera algo más pequeño que Urano como resultado de la compresión gravitacional . ^[21] En ese momento, no estaba claro si el objeto se comportaría más como una estrella débil y de muy baja masa (una enana marrón ) o un planeta de gran masa ( superjúpiter ); Clement eligió representar a Mesklin como este último para poder usarlo como escenario para su historia. ^{[21] [22]} Dado este tamaño y masa, la gravedad de la superficie sería aproximadamente 300 veces la gravedad de la Tierra (300  g ). ^{[21] [23] : 35} Clement decidió reducir la gravedad efectiva proporcionando al planeta una rápida tasa de rotación para hacer posible que los humanos aterrizaran en él en la historia. ^{[10] [21]} Se estableció en una gravedad ecuatorial efectiva de 3  g y trabajó hacia atrás desde allí para calcular el giro que daría como resultado la fuerza centrífuga necesaria para compensar la cantidad correcta de atracción gravitatoria del planeta. ^{[10] [16] [21]} Se consideró plausible una alta tasa de rotación dado lo que se sabía sobre la formación de planetas y el hecho de que los planetas más masivos del Sistema Solar giran más rápidamente que los menos masivos, como la Tierra . ^{[10] [21]} El giro rápido también significaba que Mesklin tendría que estar significativamente aplanado debido a que su materia se redistribuía con el tiempo como resultado de esa misma fuerza centrífuga. ^{[3] [14] : 106  [21] [23] : 35} El efecto combinado de la diferencia entre el radio polar y el ecuatorial y la fuerza centrífuga disminuyendo desde su máximo en el ecuador a cero en los polos daría como resultado una gran diferencia entre las atracciones gravitacionales experimentadas en los dos lugares, que era uno de los objetivos de Clement: quería desafiar la suposición, presente tanto en la ciencia planetaria como en la ciencia ficción , de que si bien diferentes planetas podrían tener una gravedad más fuerte o más débil, el campo gravitacional de un solo planeta no mostraría un gran grado de variación a lo largo de su superficie. ^{[3] [9] : 86–87  [24]} Clement calculó que la gravedad en los polos era de 665  g., pero notó un bajo grado de confianza en esta cifra ya que los métodos estándar utilizados para calcular la gravedad de un objeto esférico no serían aplicables a una forma tan distorsionada, y afirmó que fórmulas diferentes a las que él utilizó sugirieron que su cifra podría ser demasiado alta por un factor de dos; ^{[1] : 108  [10] [23] : 35} Clement rehizo sus cálculos años después con la ayuda de una computadora en lugar de la regla de cálculo que había utilizado originalmente, llegando a una cifra de alrededor de 275  g para la gravedad polar. ^[25]

Basándose en la órbita observada de 61 Cygni C y las propiedades conocidas de las estrellas del sistema, Clement calculó que el planeta sería muy frío, con una temperatura media de -170 °C durante la mayor parte de su año, con una mínima de -180 °C y una máxima de -50 °C. ^{[10] [11] : 73  [23] : 35} Clement quería que su planeta imaginado tuviera formas de vida nativas, y razonó que esto necesitaría una sustancia que fuera líquida en estas condiciones de temperatura para desempeñar el papel en el tejido vivo que el agua desempeña en la vida tal como la conocemos. ^{[11] : 73  [22] [23] : 35–36} Solicitó la ayuda del profesor de bioquímica y colega escritor de ciencia ficción Isaac Asimov , y juntos trabajaron en varias alternativas como el disulfuro de carbono (CS ₂ ) y el fluoruro de hidrógeno (HF) antes de decidirse por el metano y desarrollaron un esquema básico para el tipo de ecosistema y formas de vida que podrían existir plausiblemente en un entorno químico de este tipo. ^{[1] : 111  [10] [11] : 73  [21] [22] [23] : 35–36  [26]}

El estudioso de la ciencia ficción Gary Westfahl , en un estudio de 1993 sobre la historia de la ciencia ficción dura , señaló "Whirligig World" como "el primer artículo sobre una pieza de escritura firmemente identificada" como perteneciente al subgénero y el primer esbozo del proceso de construcción del mundo de la ciencia ficción dura mediante la recopilación de la mayor cantidad posible de datos científicos y la extrapolación de ellos, y señaló que, si bien Clement rechazó la noción de que el artículo fuera una guía práctica, dichos textos fueron escritos posteriormente tanto por Clement como por otros, como Poul Anderson . ^{[27] : 162–164} En Science Fiction Literature through History: An Encyclopedia (2021), Westfahl comentó además que Mission of Gravity y "Whirligig World" juntos "lanzaron efectivamente" el subgénero de ciencia ficción dura unos años antes de que se acuñara el término en 1957. ^[17] Basil Davenport , escribiendo en 1955, comentó que el único aspecto que no estaba en línea con el conocimiento científico actual era que los humanos habían enviado una nave espacial al planeta; ^{[23] : 36} L. David Allen  [Wikidata] , escribiendo en 1973, llamó de manera similar a este nivel de vuelo espacial humano "uno de los pocos detalles científicos imaginarios". ^{[14] : 105} El propio Clement, en "Whirligig World", describió su enfoque para escribir ciencia ficción (dura) como un juego entre el autor y el lector, en el que este último intenta detectar errores científicos y el primero intenta evitar cometerlos; Westfahl comentó que esta fue probablemente la primera descripción de este "juego", y que desde entonces ha llegado a estar íntimamente asociado con la ciencia ficción dura. ^{[10] [12] [26]} En una entrevista de 1980 con Donald M. Hassler  [Wikidata] , Clement recordó a los fanáticos de la ciencia ficción en el MIT ^[a] usando computadoras de la universidad para calcular la forma de Mesklin, determinando que en realidad tendría un borde afilado en el ecuador; Clement describió tener sentimientos encontrados sobre esto, estando consternado por haber sido atrapado cometiendo un error, pero alentado por que su escritura hubiera inspirado a los lectores a llegar tan lejos. ^{[9] : 87, 97n1  [26]}

Las historias de Clement sobre Mesklin fueron las primeras ambientadas en un planeta fuera del Sistema Solar que se creía (en ese entonces) que realmente existía. ^{[27] : 170} Stephen L. Gillett  [Wikidata] , escribiendo en The Greenwood Encyclopedia of Science Fiction and Fantasy (2005), describió a Mesklin como el ejemplo prototípico de un mundo alienígena muy diferente a la Tierra. ^[28] John J. Pierce , escribiendo en 1987, comentó que superó con creces los escenarios exóticos imaginados en obras como " Parasite Planet " (1935) de Stanley G. Weinbaum y la serie Lensman de EE Smith en términos de su extraterrestre. ^[6] En Mission of Gravity , las propiedades peculiares del planeta Mesklin (su alta gravedad, día corto, entorno químico inusual, etc.) se revelan indirectamente en lugar de explicarse directamente; Neil Barron y Paul A. Carter  [Wikidata] vieron esto como una de las fortalezas de la novela, mientras que Westfahl en cambio lo consideró un defecto. ^{[8] : 1425  [22] [23] : 33–34  [29] : 87–90} Westfahl señaló que si bien "Whirligig World" de Clement describe la creación de la ubicación ficticia en detalle, no analiza la decisión de establecer una historia en el mundo o el proceso de creación de esa historia. Clement afirmó que la historia surgió después de que el escenario y las formas de vida que podrían habitarlo plausiblemente ya habían sido inventadas; Westfahl consideró que esto era una verdad a medias, razonando que el propósito detrás de la gravedad más baja y, por lo tanto, tolerable para los humanos en el ecuador y la presencia de un entorno químico propicio para la vida era evidentemente facilitar un encuentro entre humanos y extraterrestres y que esta idea básica de la historia debe haber estado presente desde el principio incluso si los detalles se resolvieron más tarde. ^{[27] : 164–165}

Los mesklinitas son generalmente considerados similares a los humanos en la forma en que actúan, piensan y hablan, incluso si su apariencia es inhumana, y esto a menudo se considera un defecto en la creación de Clement. ^{[28] [29] : 84–85} Chris Morgan  [Wikidata] , escribiendo en 1999, describió el sistema de valores de los mesklinitas como similar al de la Inglaterra de la era victoriana , ^{[4] : 219} mientras que Barron, escribiendo en 1979, encontró que el personaje principal mesklinita, Barlennan, se parecía más a un comerciante yanqui . ^{[8] : 1426} Morgan comentó además que los procesos de pensamiento similares a los humanos de los mesklinitas en combinación con su deseo de obtener conocimiento científico mientras tratan de evitar renunciar a su independencia los hace más reminiscentes de un " país emergente del tercer mundo " que de una especie completamente alienígena; ^{[4] : 218} Barron identificó de manera similar una analogía nativo-colonial. ^{[8] : 1427} Barron también comentó que la representación de la psicología mesklinita sugiere que la comprensión del mundo está determinada por la información sensorial relacionada con el entorno físico de uno y comparó la percepción de los mesklinitas de su mundo como un cuenco con la percepción humana de la Tierra como plana . ^{[8] : 1425} Hassler señaló que si bien las historias de Mesklin se narran desde una perspectiva omnisciente en tercera persona , los personajes desde cuyo punto de vista se encuentran son mesklinitas la mayoría de las veces, lo que significa que los lectores aprenden cosas sobre ellos a partir de sus reacciones a cosas como la duración mucho más larga de los días de la Tierra que los días mesklinitas a los que están acostumbrados. ^{[9] : 89} Hassler comparó además la representación de los mesklinitas con las obras de Jonathan Swift , tanto en términos de la diferencia de tamaño como en Los viajes de Gulliver (1726), llamándolos " liliputienses en un mundo brobdingnagiano ", como en su uso como vehículo para el comentario social . ^{[9] : 88–89}

Westfahl, escribiendo en 1996 en el contexto de la noción de que los mesklinitas son demasiado parecidos a los humanos para ser interesantes como extraterrestres, investigó el argumento de que Mesklin en sí mismo puede ser considerado el personaje principal de Misión de gravedad , así como el más interesante. Westfahl comparó la situación con A Fall of Moondust (1961) de Arthur C. Clarke , donde los personajes en peligro que podrían verse intuitivamente como los personajes principales están menos desarrollados que los que acuden en su ayuda. En su opinión, la descripción del planeta en la primera línea de la novela —"El viento atravesó la bahía como algo vivo"— sugiere que esa era de hecho la intención de Clement. En términos más generales, dijo Westfahl, se podría considerar que los escritores de ciencia ficción dura están aplicando habilidades de escritura de personajes a objetos en lugar de a personajes tradicionales, en lugar de descuidar la caracterización por completo en sus historias. Sin embargo, Westfahl no encontró que Mesklin estuviera caracterizado de manera efectiva en la novela, lo que atribuyó a la decisión de Clement de revelar información sobre el planeta poco a poco, de una manera indirecta y tortuosa. ^{[29] : 84–88}

• Planetas extrasolares en la ficción
• Jinx , un planeta fuertemente alargado (con forma de pelota de rugby) en el escenario del Espacio Conocido de Larry Niven .

• Holdstock, Robert ; Edwards, Malcolm (1979). "Mesklin". Paisajes alienígenas . Mayflower Books. págs. 50–59. ISBN 978-0-8317-0285-4.

• Listado de la serie Mesklin en la base de datos de ficción especulativa de Internet
• Representación de Mesklin, de la portada de la edición de Tor Books de Heavy Planet , del sitio del artista Stephan Martinière .