Mesoníquidos

Mesonychidae (que significa " garras medias ") es una familia extinta de mamíferos omnívoros - carnívoros de tamaño pequeño a grande . Eran endémicos de Norteamérica y Eurasia durante el Paleoceno temprano hasta el Oligoceno temprano , y fueron el primer grupo de grandes mamíferos carnívoros en Asia . Considerados en su momento un taxón hermano de los artiodáctilos , la evidencia reciente sugiere que no existe una conexión estrecha con ningún mamífero vivo. La taxonomía de los Mesonychidae ha sido objeto de controversia durante mucho tiempo y han cautivado la imaginación popular como " lobos con pezuñas ", animales que combinan características tanto de ungulados como de carnívoros . Los cráneos y los dientes tienen características similares a las de las ballenas primitivas , y durante mucho tiempo se pensó que esta familia era la antecesora de los cetáceos . Descubrimientos fósiles recientes han refutado esta idea ; el consenso es que las ballenas son artiodáctilos altamente derivados . ^{[ 2 ]} Algunos investigadores ahora consideran a la familia un grupo hermano de las ballenas o de los artiodáctilos, parientes cercanos más que ancestros directos. Otros estudios definen a Mesonychia como basal a todos los ungulados, ocupando una posición entre Perissodactyla y Ferae . En este caso, las semejanzas con las ballenas primitivas se deberían a la evolución convergente entre herbívoros similares a los ungulados que desarrollaron adaptaciones relacionadas con la caza o el consumo de carne. ^{[ 3 ]}

Los mesoníquidos eran un grupo inusual de condilartros con una dentición especializada que presentaba molares superiores tricúspides y molares inferiores de corona alta con superficies cortantes. Tenían cabezas grandes con cuellos relativamente largos. Con el tiempo, la familia desarrolló adaptaciones en los pies y las piernas para correr más rápido, y adaptaciones en la mandíbula para una mayor fuerza de mordida. Al igual que la familia Arctocyonidae del Paleoceno, los mesoníquidos fueron considerados en su momento carnívoros primitivos , y la dieta de la mayoría de los géneros probablemente incluía carne o pescado. Varios géneros y especies coexistieron en algunos lugares, como cazadores y omnívoros o carroñeros. ^{[ 4 ]} A diferencia de los arctociónidos, los mesoníquidos tenían solo cuatro dedos provistos de pezuñas sostenidas por falanges terminales estrechas y fisuradas. ^{[ 5 ]}

Aparecieron por primera vez en el Paleoceno temprano , experimentando numerosos eventos de especiación durante el Paleoceno y el Eoceno . Los mesoníquidos tuvieron muy mala suerte al final de la época del Eoceno, y solo un género, Mongolestes , ^{[ 6 ]} sobrevivió hasta el Oligoceno temprano .

Los mesoníquidos probablemente se originaron en Asia , donde se conoce al mesoníquido más primitivo, Yantanglestes , del Paleoceno temprano. También fueron más diversos en Asia, donde aparecen en todas las principales faunas del Paleoceno . Dado que otros carnívoros como los creodontos y los carnívoros eran raros o estaban ausentes en estas comunidades animales, los mesoníquidos probablemente dominaron el nicho de los grandes depredadores en el Paleoceno de Asia. A lo largo del Paleoceno y el Eoceno, varios géneros, incluidos Dissacus , Pachyaena y Mesonyx, se diversificaron desde su hogar ancestral en Asia hacia Europa y América del Norte, donde dieron origen a nuevos géneros de mesoníquidos. Estos animales habrían migrado a América del Norte a través del puente terrestre de Bering .

Mesonychidae fue nombrado por Cope (1880). Su género tipo es Mesonyx . Fue asignado a Creodonta por Cope (1880); a Creodonta por Cope (1889); a Carnivora por Peterson (1919); a Mesonychia por Carroll (1988) y Zhou et al. (1995); y a Cete por Archibald (1998); ^{[ 7 ]} y a Mesonychia por Carroll (1988), Zhou et al. (1995), Geisler y McKenna (2007) y Spaulding et al. (2009). ^{[ 8 ]}

Familia Mesonychidae