Carreras 92

En Francia, los inicios del deporte organizado fueron un privilegio de la gente adinerada. El Racing Club se convirtió en el epítome del club de atletismo exclusivo, ubicado en el corazón del Bois de Boulogne, en el acomodado distrito occidental de París. Como su nombre indica, Racing, se inspiró en las prestigiosas organizaciones deportivas inglesas, cuyo ideal de mens sana in corpore sano ( mente sana en cuerpo sano ) resultaba muy atractivo para sus miembros. Muchos de ellos eran aristócratas, y cuatro nobles participaron en la primera final del campeonato. Si bien ahora el club cuenta con menos aristócratas, aún resulta muy difícil ingresar, y su identidad e imagen se caracterizan por la exclusividad.

El Racing Club siempre ha defendido el espíritu amateur del rugby y del deporte en general. La creación del Challenge Yves du Manoir respondió a este ideal en un periodo (finales de la década de 1920 y principios de la de 1930) en el que el rugby francés estaba marcado por la violencia y experimentaba una creciente profesionalización. Yves du Manoir simbolizaba el lado romántico del rugby, su dimensión despreocupada, le jeu pour le jeu ( jugar por el placer de jugar ).

En un sentido muy distinto, mucho más tarde, en la década de 1980, una talentosa generación de jugadores revivió el espíritu del club. Lo llevaron de nuevo a la cima del rugby francés gracias a sus actuaciones en el campo, pero también querían devolverle la diversión al juego, sacar al rugby de su anonimato parisino. Lo hicieron mediante una combinación de fútbol serio, humor y autocrítica. Sus famosas payasadas fueron inventadas por los tres cuartos del club (entre ellos el apertura francés Franck Mesnel y el ala francés Jean-Baptiste Lafond ) que una vez jugaron un partido en Bayona con boinas en la cabeza como homenaje a la tradición del juego ofensivo del club vasco Aviron Bayonnais (11 de enero de 1987). Como miembros de una pandilla que llamaban le show bizz , jugaron otros partidos con maquillaje negro (10 de abril de 1988 en el Stade Toulousain ), cabello teñido de amarillo, calvas postizas (26 de febrero de 1989 contra el Béziers ), pelucas e incluso se vistieron como jugadores de pelote (camisas blancas, chaquetas negras y boinas, de nuevo) en marzo de 1990 en el Biarritz Olympique . En abril de 1989, usaron pantalones cortos largos a rayas rojas y blancas para celebrar a los sans-culotte que tomaron la Bastilla el 14 de julio de 1789. Usaron pantalones largos blancos para parecerse a los jugadores de antaño en la semifinal del campeonato francés el 26 de abril de 1987, y ganaron. Sin embargo, su mejor broma fue en el siguiente partido: jugaron la final de 1987 contra el Toulon con una pajarita rosa (2 de mayo). Justo antes del pitido inicial, Lafond le obsequió al presidente francés François Mitterrand , quien siempre asistía a la final nacional, con una de esas pajaritas. Perdieron aquel partido, pero disputaron la final de 1990 con las mismas pajaritas. En el descanso, brindaron con champán en el campo para recuperarse del esfuerzo de la primera parte, y ganaron el que resultó ser el último título de primera división del club durante un cuarto de siglo.

También eran famosos por su afición a la vida nocturna, lo que generó muchas críticas, sobre todo porque muchos de ellos tenían compromisos internacionales con Francia. Todo esto contribuyó a la imagen del Racing Club como una institución excéntrica, pero estos jugadores también fueron vistos como precursores por el presidente del Stade Français , Max Guazzini , quien, pocos años después, adoptó ese espíritu provocador (como el uso del color rosa) e imaginativo para impulsar la imagen de su club y romper con el tradicionalismo conservador del rugby francés.

Cuando el club llegó a las portadas de los periódicos, cinco jugadores aprovecharon el éxito y fundaron una empresa de ropa deportiva llamada Eden Park (en honor al famoso estadio de Auckland) a finales de 1987. Su desarrollo se vio impulsado cuando la Federación Francesa los eligió como proveedores oficiales de la indumentaria formal de Francia en 1998. La empresa cuenta con 270 tiendas en todo el mundo. Una de ellas se encuentra en Richmond , gracias a la colaboración que Eden Park estableció con Harlequins . Otras se ubican en Northampton , Leeds , Belfast , Dublín y Cardiff . En 2003, Eden Park se convirtió en el proveedor oficial de la indumentaria formal de la Unión Galesa de Rugby para la Copa del Mundo en Australia. Eden Park también está directamente involucrada con el club Racing 92, ya que uno de sus fundadores, Eric Blanc —cuñado de Franck Mesnel—, es el vicepresidente del club.

Este periodo en particular finalizó a principios de la década de 1990, cuando esos jugadores abandonaron el club. El Racing pasó entonces varios años en la segunda división, pero mantuvo su ambición. En la temporada 2007-08 , el Racing terminó segundo en la clasificación, por detrás del igualmente ambicioso Toulon , pero no logró el ascenso al perder en la prórroga contra el Mont-de-Marsan en la final de los playoffs de ascenso de la Pro D2. Al año siguiente, las ambiciones del Racing se hicieron realidad con una contundente victoria en la Pro D2, asegurando el ascenso a falta de cuatro jornadas.

En su regreso a la máxima categoría en la temporada 2009-10 , Racing terminó sexto en la tabla de la temporada regular, dos puestos por delante de sus rivales parisinos, asegurando así el último puesto en los playoffs recientemente ampliados, a pesar de haber sido superado en goles por sus oponentes durante la temporada. Este resultado también le dio a Racing un lugar en la Copa Heineken 2010-11. Su temporada terminó con una derrota en primera ronda por 21-17 ante el eventual campeón, Clermont . La temporada 2010-11 vio a Racing reafirmarse de manera contundente, aunque solo temporalmente, como el mejor club de París, terminando segundo en la tabla de la temporada regular, por detrás del Stade Français, que quedó en el puesto 11. ^{[ 4 ]}

El modelo de éxito de Lorenzetti ha consistido en combinar el talento joven francés con fichajes de renombre. Más importante aún, si bien financió en gran medida al equipo durante los primeros años de su presidencia, está comprometido con lograr que el club sea autosuficiente. Con ese fin, financió la construcción de un nuevo estadio con capacidad para 32.000 espectadores en Nanterre , un suburbio parisino cerca de La Défense . El nuevo estadio, conocido en su inauguración en octubre de 2017 como U Arena y rebautizado como Paris La Défense Arena en junio de 2018 y Plenitude Arena en julio de 2026, ha sido la sede del Racing desde diciembre de 2017. También está diseñado para albergar grandes conciertos, lo que podría proporcionar al Racing importantes ingresos no deportivos.

Racing fue noticia en diciembre de 2014 al anunciar el fichaje del apertura de los All Blacks , Dan Carter , máximo anotador de puntos de la historia del rugby internacional, con un contrato de tres años que entraría en vigor tras la Copa del Mundo de Rugby de 2015. Según se informó, este contrato convirtió a Carter en el primer jugador de la historia del rugby en ganar 1  millón de libras esterlinas (1,3  millones de euros al tipo de cambio de finales de 2014) por temporada, ^{[ 5 ]} con informes que indicaban un salario anual de hasta 1,3  millones de libras esterlinas (1,7  millones de euros). ^{[ 6 ]} Cuando se anunció el fichaje, Lorenzetti declaró: «Carter será el jugador mejor pagado de Racing, pero también el menos costoso debido a los beneficios económicos». ^{[ 6 ]} Carter ocupó el puesto de apertura que dejó vacante Johnny Sexton al regresar a Leinster Rugby al final de la temporada 2014-15. ^{[ 6 ]}

Más recientemente, Racing se convirtió en el primer equipo del Top 14 en establecer un club satélite en Estados Unidos , firmando un acuerdo de colaboración en 2016 con Austin Huns , un club de Austin, Texas , que planeaba profesionalizarse por completo. La colaboración incluye el desarrollo de jugadores juveniles, intercambios de jugadores, partidos de exhibición de Racing 92 en Austin y actividades de marketing. ^{[ 7 ]}