Michael Harmel

Michael Alan Harmel OLG (7 de febrero de 1915 – 18 de junio de 1974) fue un activista sudafricano contra el apartheid , periodista y editor. Fue mentor político y amigo de Nelson Mandela . Harmel fue miembro del Comité Central del Partido Comunista Sudafricano y su principal teórico. ^{[ 2 ]} Fue condecorado póstumamente con la Orden de Luthuli en 2013. ^{[ 2 ]}

Harmel nació en Doornfontein , Johannesburgo , hijo de inmigrantes judíos irlandeses . ^{[ 3 ]} Su abuelo paterno, Michael Harmel, provenía del shtetl de Pikeliai , en el Imperio ruso (actual Lituania ). ^{[ 4 ]} Se casó con la abuela de Michael, Hannah Deborah (Dora), originaria de Leckava , con quien tuvo siete hijos y una hija adoptiva. ^{[ 4 ]} La pareja emigró a Irlanda a principios de la década de 1870. Una de las hijas, la tía de Michael, Molly Harmel, fue también la madre del primo de Michael, el escritor irlandés Michael Sayers . ^{[ 4 ]}

El padre de Michael, Arthur Aaron Harmel, nacido en Irlanda, se formó como farmacéutico en Dublín y emigró a Sudáfrica en 1910. ^{[ 4 ] [ 3 ]} En Bulawayo , en Rodesia del Sur , se casó con Sarah Landau, también de la comunidad judía irlandesa y nacida de padres judíos polacos . ^{[ 3 ] [ 4 ]} La madre de Michael, Sarah, murió de gripe española cuando él tenía tres años. ^{[ 3 ]} Michael fue criado por su padre y su tía en la ciudad de Vrede , en el Estado Libre de Orange . ^{[ 4 ]} Más tarde, Michael se mudó al este de Londres con su padre. ^{[ 4 ]} Michael asistió a la escuela primaria de Selborne College en 1923. ^{[ 4 ]} La familia se trasladó entonces a Port Elizabeth y Michael comenzó a asistir a Grey High School en 1924, graduándose en 1932. ^{[ 4 ]} En este período, Michael también tuvo su Bar Mitzvah en la Congregación Hebrea de Port Elizabeth. ^{[ 4 ]}

Se matriculó en la licenciatura en literatura inglesa y economía de la Universidad de Rhodes en Grahamstown . Escribió poesía y reseñas literarias para The Rhodian , una publicación semestral que recogía trabajos de estudiantes de Rhodes. ^{[ 4 ]} También fundó y editó la efímera publicación The Adelphi , anunciada como «Una revista mensual sudafricana de literatura, asuntos públicos y artes». ^{[ 4 ]}

En 1938, Harmel regresó a trabajar en el periódico de Johannesburgo, The Star , donde había trabajado durante las vacaciones de invierno del año anterior. ^{[ 4 ]}

Posteriormente abandonó el país y se trasladó a Londres durante quince meses, donde se unió al Partido Comunista Británico y trabajó para su periódico, el Daily Worker . ^{[ 4 ]} En este período, adoptó la ideología del leninismo . ^{[ 4 ]}

A su regreso a Johannesburgo, fue elegido secretario del Comité de Distrito local del Partido Comunista Sudafricano en 1940. También se unió al consejo editorial de Inkululeko , el órgano de comunicación del partido. ^{[ 2 ]}

En 1952, fue inhabilitado en virtud de la Ley de Supresión del Comunismo de 1950, la cual desafió, lo que resultó en arrestos posteriores y nuevas órdenes de inhabilitación. ^{[ 2 ]} Ese mismo año, la Junta de Diputados Judíos de Sudáfrica se distanció de una acusación contenida en un informe policial que afirmaba que la Junta controlaba el Partido Comunista Sudafricano . El informe policial citaba a Harmel como su fuente. ^{[ 5 ]}

Luego se involucró en la creación de la organización radical de izquierda blanca y antiapartheid, el Congreso Sudafricano de Demócratas , que formaba parte de la Alianza del Congreso . ^{[ 2 ]} En esto, se le unieron Ruth First , Joe Slovo y Bram Fischer , entre otros. En 1955, ocupó el cargo de director de la Escuela Secundaria Central India en Transvaal durante un año . La escuela fue fundada por el Congreso Indio de Transvaal en respuesta al cierre por parte del gobierno de la Escuela Secundaria India de Fordsburg. La nueva escuela fue pionera por tener un personal docente multirracial. ^{[ 4 ] [ 6 ]}

En 1959, asumió el cargo de editor de la publicación The African Communist . ^{[ 2 ]} Continuó en ese cargo hasta principios de la década de 1970. ^{[ 4 ]} Además, fue corresponsal de The Guardian en Inglaterra . ^{[ 4 ]}

En 1962, revivió The Adelphi , publicando obras suyas, de Jean-Paul Sartre , Yevgeny Yevtushenko , John Pepper Clark , Christopher Okigbo , Jean-Joseph Rabearivelo y del futuro presidente, Thabo Mbeki . ^{[ 4 ]}

Ese mismo año recibió una orden de inhabilitación de cinco años. El año anterior se había unido al Alto Mando de Umkhonto we Sizwe , asistiendo a reuniones clandestinas en la granja Lilliesleaf en Rivonia . Fue nombrado co-conspirador en el juicio de Rivonia de 1963-64. ^{[ 2 ]}

Con motivo del quincuagésimo aniversario del SACP en 1971, se le pidió que escribiera una biografía del partido. Escribió Cincuenta años de lucha y la publicó bajo el seudónimo de A. Lerumo. ^{[ 7 ]}

En 1972, se trasladó a Praga en comisión de servicio, como representante del SACP para la publicación World Marxist Review . ^{[ 4 ]}

En 2021, su novela de ciencia ficción , The White People , fue publicada póstumamente por Jacana en Sudáfrica. Harmel escribió la novela en 1959; en ella se examina el estado del mundo en medio de la Guerra Fría . ^{[ 8 ]}

A finales de la década de 1930, mientras vivía en Londres, según se informa, tuvo una breve relación con la escritora sudafricana Noni Jabavu . ^{[ 4 ]}

Harmel se casó con Ray Harmel (de soltera Adler) en 1940, un activista también, que había emigrado a Sudáfrica desde Lituania vía Alemania, con quien tuvo una hija, Barbara. La pareja se separó a mediados de la década de 1960, mientras vivían exiliados en Londres. ^{[ 4 ]} La familia vivió en Yeoville antes de construir una casa familiar en 1954 en The Gardens , un suburbio de Johannesburgo . Esta casa se convirtió en un lugar de acogida y refugio para figuras políticas clave perseguidas por la policía sudafricana, como Nelson Mandela , Winnie Mandela , Walter Sisulu , Ahmed Kathrada , Bram Fischer y Sheila Weinberg y su familia. ^{[ 9 ]} Una placa azul ahora adorna su antigua casa, conmemorando el legado de Ray y Michael Harmel. ^{[ 10 ]}

Harmel y Ray eran amigos de Nelson Mandela y su esposa, Winnie . Se tomaron fotografías glamorosas de la pareja con sus trajes de boda en la casa de los Harmel en Johannesburgo. ^{[ 11 ]}

Más tarde, Harmel entabló una relación con una mujer irlandesa, Kathleen O'Callaghan. ^{[ 4 ]}

Harmel murió de una hemorragia cerebral en Praga el 18 de junio de 1974. ^{[ 4 ]} Fue incinerado y sus cenizas se conservaron en una urna en el cementerio de Břevnov en Praga. Sus cenizas fueron esparcidas en un claro en Liboc-Vokovice en 2005. ^{[ 4 ]}

Una placa azul adorna la antigua casa de Michael y Ray en The Gardens , un suburbio de Johannesburgo . Rinde homenaje a su labor social y política durante la era del apartheid . ^{[ 10 ]}