Miguel I Comneno Ducas

Junto con el otro gran estado sucesor griego, el Imperio de Nicea en Asia Menor occidental, Epiro se convirtió en el principal centro griego que resistía el dominio latino. ^{[ 27 ]} La principal preocupación de Miguel, por lo tanto, era la amenaza que representaban los estados cruzados latinos y la República de Venecia. ^{[ 22 ]} En el tratado de partición del Imperio bizantino entre los cruzados, Epiro había sido asignado a Venecia, pero aunque había ocupado en 1205 Dirraquio, el principal puerto del interior albanés, y la isla de Corfú en 1207, la República, de mentalidad marítima, había mostrado poco interés en el resto de su territorio continental. ^{[ 5 ] [ 28 ]} Para asegurarse contra un ataque latino, Miguel comenzó negociaciones con el Papa Inocencio III , insinuando una posible unión de la Iglesia ortodoxa de sus dominios con la Iglesia católica romana . La relación no estuvo exenta de problemas: en una carta del 17 de agosto de 1209, el Papa pidió a «Miguel Comneno de Rumania» que, si realmente era su servidor, como afirmaba en sus cartas, permitiera al arzobispo latino de Dirraquio el acceso a las propiedades pertenecientes al arzobispado en los dominios de Miguel; pero sirvió por el momento para ganarse la buena voluntad del Papa, así como un tiempo valioso. ^{[ 29 ] [ 28 ]} Según Loenertz, también parece que en algún momento Miguel había rendido homenaje al Reino de Tesalónica como su vasallo. ^{[ 30 ]}

A pesar de estas maniobras diplomáticas, según una serie de cartas de Inocencio III fechadas en otoño de 1210, Miguel se enfrentó en combate con el príncipe de Acaya, Godofredo I de Villehardouin ( r. 1209–1229 ) y sus barones; las cartas no ofrecen más detalles. Los investigadores modernos han vinculado esta referencia con su supuesto liderazgo en la batalla de Kountouras o, de forma más plausible, con una campaña fallida en el Peloponeso entre 1207 y 1209 para ayudar al asediado gobernante de Argos y Corinto , León Sgouros , que estaba siendo asediado por los cruzados en su ciudadela de Acrocorinto . ^{[ 19 ] [ 31 ]} Tradicionalmente, varios eruditos, como Karl Hopf y Antoine Bon , han identificado además a un tal Teodoro, que aparece como "señor de Argos" y sucesor de Sgouros al frente de la resistencia contra los cruzados, con el hermanastro de Miguel, Teodoro Comneno Ducas. Sin embargo, Loenertz señala que no solo no hay evidencia de tal suposición, sino que se sabe que Teodoro Comneno Ducas estaba al servicio del emperador niceno, Teodoro I Láscaris ( r. 1205–1222 ), en ese momento. ^{[ 28 ] [ 32 ]}

En el verano de 1209, después de que el emperador latino Enrique de Flandes ( r. 1205-1216 ) sofocara una revuelta de los barones lombardos de Tesalónica y sometiera el reino a su control efectivo, Miguel envió emisarios para proponer una alianza. Enrique desconfiaba de la sinceridad de Miguel, pero envió una embajada a Epiro con sus condiciones, que equivalían a que Miguel se declarara vasallo del Imperio Latino. Miguel logró evitar una declaración de sumisión explícita ofreciendo la mano de su hija mayor al hermano del emperador, Eustaquio , y un tercio de sus tierras como dote. Enrique aceptó, y el acuerdo de paz se selló con el matrimonio de Eustaquio y la hija de Miguel. ^{[ 30 ] [ 33 ]} Finalmente, a principios de 1210, los enviados de Miguel, el obispo de Tzernikon Teodoro y Simeón Kounales, se reunieron con el duque veneciano de Dirraquio , Marino Vallaresso, y negociaron un tratado, confirmado por juramento el 20 de junio. Por lo tanto, Miguel aceptó convertirse en vasallo de Venecia, manteniendo sus tierras en feudo de Venecia como se confirmó en una carta emitida por el Dux Pietro Ziani ( r. 1205–1229 ). Miguel otorgó a los venecianos amplios privilegios comerciales y exenciones de impuestos, tal como habían disfrutado bajo los crisobulos del emperador Manuel I Comneno ( r. 1143–1180 ), prometió acelerar las exportaciones de grano a Venecia y ayudar en cualquier naufragio de un barco veneciano frente a la costa de Epiro. Además, como señal de su vasallaje, pagaría al duque veneciano de Dirraquio un tributo anual de 42 litras de hiperpira de oro en dos plazos, y enviaría anualmente un rico brocado para el altar de la Basílica de San Marcos y otro para el Dux. ^{[ 30 ] [ 34 ]}

Casi al mismo tiempo, el gobierno de Miguel recibió un impulso de legitimidad gracias al rescate del emperador Alejo III. Tras su deposición por los cruzados en julio de 1203, Alejo, junto con su esposa Eufrosina Doukaina Kamatera, había estado vagando por Grecia buscando protección. Una alianza matrimonial con León Sgouros fracasó debido a la apresurada retirada de este último ante el avance de Bonifacio de Montferrato. Atrapado en Tesalia , Alejo fue capturado por Bonifacio. El antiguo emperador fue inicialmente mantenido en un cautiverio cómodo, pero en algún momento cayó en desgracia ante Bonifacio; las fuentes difieren sobre si intentó huir a los dominios de Miguel y fue capturado por los caballeros de Bonifacio en el camino , o si Bonifacio simplemente llegó a desconfiar de él como un potencial rival que podría convertirlo en un punto de referencia para la lealtad de la población griega. Él y su esposa fueron entonces encarcelados, ya sea en Tesalónica o, según otras fuentes, en Montferrato . ^{[ 35 ] [ 36 ]} Al enterarse de su destino, Miguel ofreció un rescate a la antigua pareja imperial y finalmente consiguió su liberación, recibiéndolos en Salagora, el puerto de Arta, donde llegaron en barco. ^{[ 37 ]}

Michael trató a la pareja con toda cortesía, pero Alexios no permaneció mucho tiempo en Arta. El emperador depuesto ansiaba recuperar su trono apoderándose del Imperio de Nicea con la ayuda del sultán selyúcida Kaykhusraw I. Dejando atrás a su esposa y acompañado por el hermanastro de Michael , Constantino Komnenos Doukas , Alexios zarpó hacia Asia Menor. Su intento terminó en un fracaso total en la batalla de Antioquía del Meandro en 1211, donde Teodoro I Laskaris mató a Kaykhusraw y tomó prisionero a Alexios. ^{[ 38 ]} La hagiografía de Santa Teodora de Arta afirma que, a su partida, Alexios otorgó a Michael y a sus descendientes la posesión hereditaria de su dominio, mientras que la versión aragonesa del siglo XIV de la Crónica de Morea afirma que Alexios dejó a Michael como su lugarteniente en Occidente. A partir de estas referencias, algunos estudiosos anteriores infirieron erróneamente que Michael recibió el título de déspota de Alexios. ^{[ 24 ] [ 39 ]} Lucien Stiernon, ^{[ 40 ]} seguido por Varzos, sitúa el rescate de Alejo en 1206/7. ^{[ 24 ]} Loenertz, por otro lado, lo considera un resultado del acercamiento de Miguel con los latinos y lo sitúa en 1210, cuando los intereses del Imperio Latino en frenar el creciente poder de Nicea coincidieron con la intención de Miguel de rescatar a Alejo. ^{[ 41 ]}

Miguel aprovechó la distracción de Enrique en su planeada campaña contra Nicea para atacar Tesalónica. Al frente de mercenarios latinos, capturó al condestable del Reino de Tesalónica y barón de Domokos , el lombardo Amé Buffa, y a un centenar de sus compañeros. Se alega que fue extremadamente cruel con sus prisioneros, matando o azotando a muchos de ellos, mientras que Buffa, su confesor, y otros tres nobles fueron crucificados . El ejército de Miguel procedió a capturar varias fortalezas y aniquilar a las guarniciones latinas, incluidos sacerdotes. ^{[ 42 ]} Enfurecido, Enrique acudió rápidamente en ayuda de Tesalónica, recorriendo la distancia desde Constantinopla en tan solo doce días. Mientras tanto, Miguel se había aliado con el gobernante búlgaro Strez , pero fueron derrotados por Enrique. ^{[ 43 ]} Es posible que durante esta campaña, Enrique fuera asistido por sus vasallos de Acaya, lo que explicaría la referencia en la correspondencia del Papa a los barones aqueos luchando contra Miguel, en lugar de asumir una expedición epirota al Peloponeso. ^{[ 28 ] [ 44 ]} El emperador latino arrebató tierras a ambos aliados, pero se vio obligado a acortar su campaña y regresar a Constantinopla, que estaba siendo amenazada por el emperador búlgaro Borilo . Enrique dejó Tesalónica a cargo de su hermano Eustaquio y de Bertoldo de Katzenelnbogen , quien luego derrotó otra invasión de Strez, apoyado con tropas de su hermano Borilo. ^{[ 43 ]} Inquieto por los ataques búlgaros a Tesalónica, Miguel cambió de bando y se unió a los latinos para derrotar a los búlgaros en Pelagonia . ^{[ 44 ] [ 45 ]} Se asume comúnmente que durante estos conflictos, Miguel terminó su vasallaje al Imperio Latino; Sin embargo, el historiador Philip Van Tricht señala que no existen fuentes que lo confirmen, y que este vasallaje pudo haber sobrevivido hasta 1217, cuando el hermano de Miguel, Teodoro, capturó al emperador latino Pedro II de Courtenay cerca de Dirraquio. ^{[ 46 ]}

En algún momento entre 1210 y 1214, según la Crónica de Galaxeidi , Miguel entró en conflicto con el señor latino de Salona , ​​Tomás I de Autremencourt . Cuando Autremencourt se apoderó de algunas islas en el golfo de Corinto , frente a Galaxeidi , los habitantes de esta última pidieron ayuda a Miguel, y en la batalla que siguió, Tomás murió y Salona (la actual Amfissa ) fue ocupada. Sin embargo, el dominio epirota allí resultó efímero, ya que el hijo de Autremencourt, Tomás II, pronto recuperó el señorío de su padre. ^{[ 47 ]} En 1212, sus tropas invadieron Tesalia con fuerza, arrollando la resistencia de los nobles lombardos locales. Los epirotas tomaron Larisa , donde depusieron al arzobispo latino y restituyeron la sede local a un metropolitano ortodoxo, Velestino , el feudo de Berthold de Katzenelnbogen, y llegaron a las costas del golfo Pagasético en Demetrias . ^{[ 48 ] [ 47 ]} Los territorios tesalios recién conquistados fueron confiados al yerno de Miguel, Constantino Maliasenos, como un aparcería hereditaria. ^{[ 49 ]}

Poco después, probablemente en 1213, tomó Dirraquio de Venecia, seguido en 1214 por Corfú. ^{[ 48 ] [ 50 ]} Se sabe muy poco sobre los detalles de estos éxitos, ya que la postura generalmente hostil de los historiadores bizantinos pro-niceos hacia Miguel significa que sus logros a menudo fueron ignorados. ^{[ 50 ]} Según la tradición local de Corfú, el castillo de Angelokastro fue construido por Miguel. ^{[ 51 ]} Miguel continuó avanzando hacia el norte en Albania y Macedonia , tomando Kruja y poniendo fin a la independencia del principado de Arbanon y su gobernante, Dimitri Progoni , pero su intento de apoderarse de Zeta fue detenido por los serbios en Skadar . ^{[ 48 ]}

El propio Miguel no sobrevivió mucho tiempo a estos éxitos: a finales de 1214 o en 1215, fue asesinado mientras dormía en Velegrada por un sirviente llamado Rhomaios. Según el historiador Juan V. A. Fine, «se desconoce si fue contratado para cometer el acto y, de ser así, por quién». ^{[ 51 ] [ 52 ]} Como su único hijo superviviente era ilegítimo y menor de edad, Miguel fue sucedido por su medio hermano Teodoro. Teodoro había estado al servicio de Nicea, y Miguel había solicitado a Laskaris que lo enviara a Epiro porque la posición de su propio hijo era débil. En definitiva, Teodoro no solo marginó al joven Miguel II, sino que, según la hagiografía de Santa Teodora de Arta, lo envió a él y a su madre al exilio en el Peloponeso durante el resto de su reinado. ^{[ 53 ]} Teodoro demostró ser un gobernante poderoso y belicoso, expandiendo enormemente el estado epirota y capturando Tesalónica en 1224, donde fue coronado emperador. El ascenso del Imperio de Tesalónica de Teodoro terminó abruptamente con su derrota y captura por los búlgaros en la batalla de Klokotnitsa en 1230, lo que permitió al exiliado Miguel II regresar a Epiro y recuperar el dominio de su padre. ^{[ 54 ]}

Miguel sentó las bases del estado epirota, ^{[ 1 ]} e inició una dinastía, los Comnenoi-Doukai, que gobernaría Epiro hasta 1318, cuando la familia italiana Orsini tomó el poder. Miembros de la familia también gobernaron Tesalia, y durante un tiempo reclamaron el título imperial como gobernantes de Tesalónica desde 1224 hasta su captura por los nicenos en 1246. ^{[ 55 ]} Parece que durante su vida, Miguel fue un gobernante popular entre sus súbditos; ^{[ 56 ]} el obispo metropolitano contemporáneo de Naupacto , Juan Apokaukos , alabó a Miguel como un "nuevo Noé ", a cuyo lado encontraron refugio los refugiados del cataclismo latino. ^{[ 56 ]} El arzobispo contemporáneo de Ohrid , Demetrios Chomatianos, incluso estimó que al menos la mitad, si no la mayoría, de los que huyeron de Constantinopla, encontraron refugio en Epiro, incluyendo a muchos de la aristocracia senatorial. ^{[ 57 ]} Otros más llegaron del Peloponeso, huyendo del dominio latino. ^{[ 58 ]} Apokaukos también lo elogia por la refundación y fortificación de la ciudad de Ioannina , donde se asentaron muchos de los refugiados; la ciudad eligió desde entonces al Arcángel Miguel como su santo patrón en su honor. ^{[ 56 ] [ 59 ]}