Michael Strank

Michael Strank (10 de noviembre de 1919 - 1 de marzo de 1945, nacido Mykhal Strenk ) ^[a] fue un sargento del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que murió en acción durante la Batalla de Iwo Jima en la Segunda Guerra Mundial . Fue uno de los marines que izaron la segunda bandera estadounidense en el monte Suribachi el 23 de febrero de 1945, como se muestra en la icónica fotografía Raising the Flag on Iwo Jima del fotógrafo Joe Rosenthal . De los seis marines representados en la foto, Strank fue el único que fue identificado correctamente desde el principio; a los otros cinco se les asignaron las ubicaciones incorrectas ( Ira Hayes y Franklin Sousley ) o se les dieron los nombres de marines que no estaban en la foto.

La primera bandera izada en el monte Suribachi, en el extremo sur de Iwo Jima, se consideró demasiado pequeña. Más tarde ese día, Strank, un líder de escuadrón de una compañía de fusileros de la 5.ª División de Marines , recibió la orden de subir a la montaña con tres marines para izar una bandera más grande. Una fotografía del segundo izamiento de la bandera se hizo famosa y fue ampliamente reproducida. El segundo izamiento de la bandera también fue filmado en color. ^[1] Antes de Iwo Jima, Strank sirvió con los Marine Raiders en la Batalla de Bougainville . ^[2]

El Monumento de Guerra del Cuerpo de Marines en Arlington, Virginia , se inspiró en la fotografía de Rosenthal de seis marines izando la segunda bandera en Iwo Jima.

Michael Strank nació en una familia rusina en el pueblo de Orjabyna en Prešov, Checoslovaquia (actualmente Jarabina en el distrito de Stará Ľubovňa ), región de Prešov en el noreste de Checoslovaquia (ahora en Eslovaquia ). Sus dos hermanos, Petro y John, y su hermana Mary nacieron en los Estados Unidos, hijos de Vasil Strenk (más tarde, en los EE. UU., conocido como Charles Strank) y Marta Grófiková, inmigrantes rusinos . En su solicitud de ciudadanía estadounidense, el padre de Vasil Strenk indicó que la nacionalidad de su familia era rutena . ^{[3] [4] [5]} Vasil Strank se mudó a Franklin Borough (cerca de Johnstown, Pensilvania , Estados Unidos), encontró trabajo en las minas de carbón para la Bethlehem Steel Corporation y trajo a su familia a Pensilvania tres años después, cuando pudo pagar su viaje. Strank asistió a las escuelas públicas de Franklin Borough y se graduó de Franklin Borough High School en 1937. Se unió al Cuerpo Civil de Conservación , sirvió durante 18 meses y luego se convirtió en trabajador de carreteras del estado de Pensilvania.

Strank se alistó en el Cuerpo de Marines en Pittsburgh para cuatro años de servicio el 6 de octubre de 1939. Fue asignado al Depósito de Reclutas del Cuerpo de Marines de Parris Island en Carolina del Sur . Completó el entrenamiento de reclutas en diciembre y fue transferido a la Compañía del Cuartel General, Tropa del Puesto y luego a la Compañía Provisional W en Parris Island, el 17 de enero de 1941. El soldado de primera clase Strank navegó hacia la Bahía de Guantánamo , Cuba , llegando el 23 de enero de 1941. Fue reasignado a la Compañía del Cuartel General, 3.er Batallón, 7.º Regimiento de Marines , 1.ª Brigada de Marines (el 1 de febrero, la 1.ª Brigada de Marines fue redesignada como la 1.ª División de Marines ). El 8 de abril, ahora asignado a la Compañía K, 3.er Batallón, 7.º Regimiento de Marines, regresó a los Estados Unidos y fue enviado de regreso al Depósito de Reclutas del Cuerpo de Marines de Parris Island. Fue ascendido a cabo el 23 de abril de 1941. En septiembre, el cabo Strank se trasladó con la 1.ª División de Marines a New River (Carolina del Norte) ( Camp Lejeune ), que es donde estaba destinado cuando se produjo el ataque a Pearl Harbor .

El 26 de enero de 1942, el cabo Strank fue ascendido a sargento . ^[2] El 21 de marzo, el 3.er Batallón, 7.º de Marines se separó de la 1.ª División de Marines y se adjuntó a la recién creada 3.ª Brigada de Marines . A principios de abril, fue enviado con el batallón a San Diego, California y desplegado el 12 de abril (zarpó el 13 de abril) a Samoa, llegando a Samoa Americana el 28 de abril; ^[6] se ordenó al 7.º de Marines ir a Samoa. El 31 de mayo, su batallón fue transferido a la isla Wallis (Urea) . ^{[2] [6]} En agosto, el 3.er Batallón, 7.º de Marines se separó de la 3.ª Brigada de Marines y se reasignó a la 1.ª División de Marines; también durante agosto, el 22.º Regimiento de Marines relevó al 7.º de Marines, al que se le ordenó reforzar las unidades de Marines que luchaban en Guadalcanal; Un batallón de los 22.º Marines relevó al 3.er Batallón, 7.º Marines en Urea. ^[6] En septiembre, después de un corto tiempo con los 22.º Marines, el sargento Strank fue transferido al recién organizado 3.er Batallón de Marines Raider bajo el mando del teniente coronel Harry B. Liversedge ; la Compañía D, 3.er Batallón de Raiders se organizó en Urea y se unió al resto del 3.er Batallón de Raiders en Pago Pago , Samoa Americana el 21 de diciembre. En enero y febrero de 1943, los 3.er Raiders fueron enviados a Espiritu Santo ( Camp Rennie ), Nuevas Hébridas, Islas y Guadalcanal , Islas Salomón Británicas .

Como miembro de los 3.er Raiders que utilizaron botes de goma de 10 hombres en su primera acción ofensiva, ^[7] el sargento Strank (Compañía D) participó en las operaciones de desembarco sin oposición y la ocupación de Pavuvu ( Operación Cleanslate ) ^[8] en las islas Russell del 21 de febrero al 18 de marzo de 1943. El 19 de marzo, el batallón abandonó la isla y regresó a Guadalcanal y Espiritu Santo (Camp Rennie) el 20 de marzo. El 1 de mayo, la Compañía D fue designada Compañía M, 3.er Batallón Raider, 1.er Regimiento Raider de Marines, 1.er Cuerpo Anfibio de Marines .

El 1 de noviembre de 1943, los batallones 2.º y 3.º Raiders encabezaron la invasión inicial de Bougainville por parte de la 3.ª División de Marines . El sargento Strank, Compañía M, 3.º Raiders, desembarcó en Green Beach #2 en Cabo Torokina y participó en la toma y ocupación de la bahía Empress Augusta ( Operación Cherryblossom ). ^[9] El 12 de enero, los 3.º Raiders fueron retirados de la zona de combate y regresaron a Guadalcanal, llegando el 14 de enero. El 1 de febrero, el 1.º Regimiento de Raiders de Marines fue redesignado como el 4.º Regimiento de Marines . El 3.º Batallón de Raiders fue disuelto y designado como el 3.º Batallón, 4.º Regimiento de Marines . El 14 de febrero, el sargento Strank fue enviado a San Diego y se le permitió una licencia para visitar a su familia.

El sargento Strank volvió a sus funciones en San Diego y fue asignado al Segundo Pelotón, Compañía E, 2.º Batallón, 28.º Regimiento de Infantería de Marina , 5.ª División de Infantería de Marina en la Base del Cuerpo de Infantería de Marina de Camp Pendleton , como líder de escuadrón. Fue enviado a Hawái con su unidad después de un entrenamiento extenso y comenzó a entrenarse y prepararse para la invasión de Iwo Jima .

El sargento Strank participó en el desembarco de asalto anfibio del Segundo Batallón, 28.º de Marines , en Green Beach, en la parte sur de Iwo Jima, cerca del monte Suribachi, el 19 de febrero de 1945. La misión del 28.º de Marines ese día era aislar el monte Suribachi, lo que logró. Al día siguiente, el regimiento aseguró el extremo sur de la isla. Su misión después fue capturar el monte Suribachi. Después de una fuerte oposición, el 28.º de Marines rodeó la montaña en la tarde del 22 de febrero. En la mañana del 23 de febrero, el teniente coronel Chandler W. Johnson , comandante del Segundo Batallón, 28.º de Marines, ordenó al oficial ejecutivo de la Compañía E, el primer teniente Harold Schrier , que llevara una patrulla del tamaño de un pelotón al monte Suribachi, de 556 pies de altura, para apoderarse de la cresta y ocuparla, y, si era posible, izar la bandera estadounidense del batallón para indicar que la cumbre estaba segura. El comandante de la Compañía E, el capitán Dave Severance , reunió una patrulla de 40 hombres para la misión con el resto de su Tercer Pelotón y otros miembros del batallón.

La patrulla abandonó la base del monte Suribachi aproximadamente a las 8:30 a. m. Una vez que el teniente Schrier estuvo en la cima con sus hombres después de algunos disparos ocasionales de francotiradores y un breve tiroteo en el borde del cráter, él y sus hombres aseguraron la cima. Después de que se encontró una tubería de acero japonesa, el teniente Schrier y otros dos marines le colocaron la bandera. Luego, el asta de la bandera fue llevada a la posición más alta en la cima y izada por el teniente Schrier, el sargento de pelotón Ernest Thomas , el sargento Henry Hansen [ ^10] y el cabo Charles Lindberg aproximadamente a las 10:30 a. m. ^[11]. Ver el izado de los colores nacionales provocó inmediatamente fuertes vítores de los marines, marineros y guardacostas en las playas del extremo sur de Iwo Jima y de los hombres en los barcos cerca de las playas. Los hombres que se encontraban en el mástil, alrededor de él y que lo sostenían fueron fotografiados varias veces por el sargento de personal de la Marina Louis R. Lowery , un fotógrafo de la revista Leatherneck que acompañó a la patrulla hasta la montaña. El sargento de pelotón Thomas murió en acción en Iwo Jima el 3 de marzo y el sargento Hansen murió el 1 de marzo.

Para que la bandera estadounidense fuera más vista por los miles de marines que luchaban al otro lado del Monte Suribachi, donde se encontraban la mayoría de los soldados japoneses, se decidió que una bandera más grande debería reemplazar la bandera del batallón en el Monte Suribachi. El capitán Severance ordenó al sargento Strank que ascendiera al Monte Suribachi con tres marines de su escuadrón de fusileros en el Segundo Pelotón e izara la bandera de reemplazo. El sargento Strank luego ordenó al cabo Harlon Block , al soldado de primera clase Ira Hayes y al soldado de primera clase Franklin Sousley que lo acompañaran al Monte Suribachi con un cable de comunicación (o suministros). El soldado de primera clase Rene Gagnon , el mensajero del Segundo Batallón para la Compañía E, recibió la orden de llevar la bandera de reemplazo a la montaña y regresar con la primera bandera.

Una vez que el equipo del sargento Strank estuvo en la cima, el soldado de primera clase Hayes y el soldado de primera clase Sousley encontraron un tubo de acero japonés para sujetar la bandera. Después de que los dos marines llevaron el tubo al sargento Strank y al cabo Block cerca de la primera bandera, la bandera fue sujetada al tubo. Cuando los cuatro marines se pusieron en posición para izar el asta de la bandera, el sargento Strank y el cabo Block llamaron a dos marines cercanos para que los ayudaran a izar el pesado asta de la bandera. Luego, bajo las órdenes del teniente Schrier, la segunda bandera fue izada aproximadamente a la 1:00 p. m. por el sargento Strank, el cabo Block, el soldado de primera clase Hayes, el soldado de primera clase Sousley, el soldado de primera clase Harold Schultz y el soldado de primera clase Harold Keller , ^{[13] [14]} mientras bajaba la bandera original. El soldado de primera clase Schultz y el soldado de primera clase Keller eran miembros de la patrulla del teniente Schrier. Para mantener el segundo mástil en posición vertical durante los fuertes vientos en la cumbre, los soldados de primera clase Schultz y Keller, y otro infante de marina, añadieron inmediatamente rocas a la base del mástil. A continuación, ataron tres cuerdas tensoras al mástil para estabilizarlo. Los seis marines que izaron la bandera fueron fotografiados en acción por el fotógrafo de Associated Press Joe Rosenthal y por el camarógrafo de cine de los marines, el sargento William (Bill) Genaust (que más tarde murió en acción) en color. Después del segundo izamiento de la bandera, Rosenthal fotografió a dieciséis marines, incluido el sargento Strank y dos médicos de la Marina, alrededor de la base del mástil. La fotografía en blanco y negro de Rosenthal del izamiento de la bandera, que apareció en los periódicos el 25 de febrero de 1945, se tituló posteriormente Izando la bandera en Iwo Jima . Se convirtió en la fotografía más copiada en la historia del Cuerpo de Marines. ^[15]

El 14 de marzo, dos marines, bajo las órdenes del teniente general Holland Smith, izaron oficialmente otra bandera estadounidense en un mástil durante una ceremonia en el puesto de mando del V Cuerpo Anfibio , al otro lado del monte Suribachi, donde se encontraban las tropas de la 3.ª División de Marines . La bandera que ondeaba en la cima del monte Suribachi desde el 23 de febrero fue retirada. El 26 de marzo de 1945, la isla se consideró segura y la batalla de Iwo Jima terminó oficialmente. El 28.º Regimiento de Marines abandonó Iwo Jima el 27 de marzo y regresó a Hawái, al campo de entrenamiento de la 5.ª División de Marines. El teniente coronel Johnson murió en acción el 2 de marzo, el sargento Genaust murió el 4 de marzo, el sargento Strank y el cabo Block murieron el 1 de marzo y el soldado de primera clase Sousley murió el 21 de marzo.

El 20 de marzo, el presidente Roosevelt ordenó que todos los hombres de la fotografía de Rosenthal fueran enviados a Washington DC después de que terminara la batalla. El soldado de primera clase Gagnon llegó solo el 7 de abril y fue interrogado en el Cuartel General de la Infantería de Marina por un oficial de información pública sobre las identidades de los seis izadores de la bandera. El soldado de primera clase Gagnon identificó al médico de la Armada John Bradley y al soldado de primera clase Ira Hayes como izadores de la bandera en la fotografía y fueron enviados a buscarlos y llegaron el 19 de abril y fueron interrogados por separado ese día (el sargento Strank, el cabo Block y el soldado de primera clase Sousley murieron en Iwo Jima). Los tres dijeron que estaban en la fotografía e izaron la bandera; el 8 de abril, el Cuerpo de Marines los había nombrado públicamente como los izadores de la bandera supervivientes. Con el tiempo se descubrió que todos los segundos izadores de la bandera eran marines y que tres de los seis marines en la fotografía de Rosenthal no estaban correctamente identificados: el cabo Block no fue reconocido hasta enero de 1947, el soldado de primera clase Schultz no fue reconocido hasta junio de 2016, ^[13] y Pfc. Keller no fue reconocido hasta octubre de 2019. ^[14] Cpl. Block fue identificado incorrectamente en la fotografía como Henry Hansen. Pfc. Schultz fue identificado como Pfc. Sousley en la fotografía. A su vez, Pfc. Sousley fue identificado como PhM2c. Bradley en la fotografía. Pfc. Keller fue identificado incorrectamente como Pfc. Gagnon en la fotografía. Rosenthal no tomó los nombres de ninguno de los izadores de la bandera en su fotografía. Pfc. Schultz y Pfc. Keller nunca afirmaron públicamente estar en la fotografía de Rosenthal o que eran izadores de la bandera.

El 28 de febrero, el sargento Strank y la Compañía E se trasladaron al norte. Los combates eran intensos y tanto las fuerzas japonesas como las estadounidenses estaban sufriendo muchas bajas. El 1 de marzo, el escuadrón de fusileros del sargento Strank sufrió un intenso fuego y se puso a cubierto. Mientras formaba un plan de ataque, fue asesinado por fuego de artillería amigo . El proyectil que lo mató fue casi con certeza disparado desde alta mar por un barco estadounidense. El cabo Harlon Block, asistente del líder del escuadrón del sargento Strank, tomó el mando del escuadrón. El cabo Block murió más tarde ese mismo día por un proyectil de mortero japonés. Sin embargo, el ex marine Ralph Griffiths del Segundo Pelotón, Compañía Easy, dijo que el sargento Strank y el cabo Block estaban a ambos lados de él el 1 de marzo y fueron asesinados por el mismo proyectil que lo hirió. ^{[16] [17] [18]} El sargento. Strank y los demás marines muertos en acción del 28.º Regimiento fueron enterrados en el cementerio de la 5.ª División de Marines de la isla con los últimos sacramentos de la Iglesia Católica Romana . El sargento Strank (y posiblemente el cabo Block) fue la primera persona en morir en la fotografía de Rosenthal al izar la bandera. El 13 de enero de 1949, sus restos fueron enterrados nuevamente en la tumba 7179, sección 12, cementerio nacional de Arlington .

El hermano del sargento Strank, Peter Strank, estaba sirviendo a bordo del portaaviones USS Franklin en el Pacífico Sur cuando el sargento Strank fue asesinado. ^[19]

El Memorial de Guerra del Cuerpo de Marines en Arlington, Virginia, fue inaugurado el 10 de noviembre de 1954. ^[20] El escultor Felix de Weldon se inspiró para hacer el monumento después de ver la fotografía de Rosenthal del segundo izamiento de la bandera. De Weldon duplicó las imágenes y posiciones de los izadores de la bandera en el monumento a partir de la fotografía. Strank está representado como la cuarta figura de bronce desde la base del asta de la bandera en el monumento con las figuras de bronce de 32 pies (9,8 m) de los otros cinco izadores de la bandera representados en el monumento. El Cuerpo de Marines anunció el 23 de junio de 2016 que Harold Schultz ahora está detrás de Strank en lugar de Franklin Sousley , quien ahora está frente a Strank en lugar de John Bradley , que ya no está en la fotografía. ^[13] El Memorial fue entregado al Servicio de Parques Nacionales en 1955.

Durante la dedicación, el presidente Dwight D. Eisenhower se sentó al frente con el vicepresidente Richard Nixon , el secretario de Defensa Charles E. Wilson , el subsecretario de Defensa Robert Anderson , el subsecretario del Interior Orme Lewis y el general Lemuel C. Shepherd , el vigésimo comandante del Cuerpo de Marines . ^[11] Ira Hayes, uno de los tres izadores de banderas sobrevivientes representados en el monumento, estaba sentado junto con John Bradley, Rene Gagnon, la Sra. Martha Strank, Ada Belle Block y la Sra. Goldie Price (madre de Franklin Sousley). ^[21] Entre los que dieron discursos en la dedicación se encontraban Robert Anderson, presidente de Day; el coronel JW Moreau, Cuerpo de Marines de EE. UU. (retirado), presidente de la Fundación del Memorial de Guerra del Cuerpo de Marines; el general Shepherd, quien presentó el monumento al pueblo estadounidense; Felix de Weldon , escultor; y Richard Nixon, quien dio el discurso de dedicación. ^{[22] [23]} Inscritas en el monumento están las siguientes palabras:

En honor y memoria de los hombres del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que dieron su vida por su país desde el 10 de noviembre de 1775

Las condecoraciones y premios militares de Strank incluyen:

Strank nació el 10 de noviembre, el cumpleaños del Cuerpo de Marines. Los miembros del escuadrón de fusileros de Strank lo idolatraban (el cabo Harlon Block, por ejemplo, siguió todas sus instrucciones sin cuestionarlas), y muchos hombres que sirvieron con él o junto a él desde entonces han declarado que tenía una manera de tranquilizarlos, haciéndoles sentir que podía ayudarlos a sobrevivir a la guerra. De los hombres fotografiados izando la segunda bandera en el Monte Suribachi, Strank, a los 25 años, era el mayor, y Harold Keller y él eran los más experimentados en combate.

En entrevistas a ex marines realizadas años después, muchas de ellas documentadas en el libro Flags of Our Fathers escrito por James Bradley (hijo del médico John Bradley), los hombres que sirvieron con él lo describen como "un marine de marines", un verdadero guerrero y líder, que guiaba a sus hombres con el ejemplo. Strank solía decirles a sus hombres: "Seguidme y trataré de llevaros a todos sanos y salvos a casa con vuestras madres". Un ex marine que sirvió con Strank afirmó: "Era el tipo de marine sobre el que lees, el tipo sobre el que hacen películas". El ex paramarine Lowell B. Holly, que sirvió en el escuadrón de Strank en Iwo Jima y que estaba con Strank cuando murió, afirmó: "Fue el mejor marine que he conocido".

En 2008, el sargento de artillería Matt Blais, que era guardia de seguridad de la Marina en la embajada estadounidense en Eslovaquia, descubrió que Strank no era ciudadano estadounidense por nacimiento. Strank se había convertido en ciudadano estadounidense después de la naturalización de su padre en 1935, pero nunca había recibido documentación oficial. ^[25] El sargento de artillería Blais presentó una petición al Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos en nombre de Strank y el 29 de julio de 2008, la hermana menor de Strank, Mary Pero, recibió su certificado de ciudadanía en una ceremonia en el Memorial de Guerra del Cuerpo de Marines . ^{[25] [26]}

Los reconocimientos públicos de Strank incluyen:

• Estatua del sargento Michael Strank: monumento conmemorativo de la guerra del Cuerpo de Marines , Arlington, Virginia
• Sargento Michael Strank - Marcador histórico de Pensilvania: Municipio de Franklin, condado de Cambria, Pensilvania. ^[27]
• Centro de Reserva del Cuerpo de Marines (NMCRC) del sargento Michael Strank, Ebensburg, Pensilvania . ^[28] Este edificio se inauguró en 1987 y se desmanteló en 2019.
• Puente conmemorativo del sargento Michael Strank: cruza el río Little Conemaugh en la PA 271 en East Conemaugh ^[29]
• Miniescultura de Michael Strank ( nombre y apellido en inglés ): ubicada cerca de la escuela n.° 4 en Uzhhorod , Ucrania (instalada el 16 de febrero de 2015, el 70.° aniversario de la liberación de la ciudad al final de la Segunda Guerra Mundial ). ^[30]
• Stará Ľubovňa , Eslovaquia

Strank aparece de forma destacada en la película Flags of Our Fathers (Banderas de nuestros padres) de 2006. En la película, el actor canadiense Barry Pepper interpreta al sargento Strank . La película está basada en el libro del año 2000 del mismo título .

En 2016, la Radio y Televisión de Eslovaquia filmó un documental sobre el sargento Strank titulado "Chlapec, ktorý chcel byť prezidentom" ("El niño que quería ser presidente"). Se emitió por primera vez el 2 de mayo de 2017.

En 2019 se estrenará en Estados Unidos una versión en inglés del documental "Chlapec, ktorý chcel byť prezidentom" bajo el título "The Oath".

• Meliton Kantaria – Izado de la bandera soviética sobre el Reichstag en Berlín , 1945
• Mikhail Yegorov – izando la bandera soviética en el Reichstag en Berlín , 1945

• Los abanderados en Iwojima.com
• Entrevista de eFilmCritic.com con Barry Pepper sobre su interpretación de Michael Strank en "Flags of Our Fathers" Archivado el 27 de septiembre de 2009 en Wayback Machine
• La historia continúa: el transcarpático Michael Strank viaja a Washington
• Cementerio Nacional de Arlington