Harold Keller

Harold Paul Keller (3 de agosto de 1921 - 13 de marzo de 1979) fue un cabo de la Infantería de Marina de los Estados Unidos que resultó herido en combate durante la campaña de Bougainville en la Segunda Guerra Mundial . Durante la Batalla de Iwo Jima , formó parte de la patrulla que capturó la cima del Monte Suribachi e izó la primera bandera estadounidense en Iwo Jima el 23 de febrero de 1945. Fue uno de los seis infantes de marina que izaron la bandera de reemplazo, de mayor tamaño, en la cima de la montaña ese mismo día, como se muestra en la icónica fotografía " Izando la bandera en Iwo Jima" .

La primera bandera que ondeó sobre el monte Suribachi, en el extremo sur de Iwo Jima, se consideró demasiado pequeña para ser vista por los miles de infantes de marina que luchaban al otro lado de la montaña, por lo que fue reemplazada por la segunda. Si bien se tomaron fotografías de la primera bandera ondeando en el monte Suribachi, no existe ninguna fotografía de los infantes de marina izándola. El izamiento de la segunda bandera se hizo famoso y adquirió mayor relevancia que el de la primera después de que copias de la fotografía del izamiento aparecieran en los periódicos dos días después. El izamiento de la segunda bandera también fue filmado en color. ^{[ 1 ]}

Keller no fue reconocido como uno de los segundos en izar la bandera hasta que el Cuerpo de Marines anunció el 16 de octubre de 2019, tras una investigación, que aparecía en la histórica fotografía tomada por el fotógrafo de combate Joe Rosenthal de Associated Press . El Cuerpo de Marines también declaró que Keller fue identificado erróneamente como el soldado de primera clase Rene Gagnon en la fotografía, quien, según determinaron, no aparece en la imagen. ^{[ 2 ]} Keller es uno de los tres marines en la fotografía que no fueron identificados originalmente como izantes de la bandera. ^{[ 3 ]}

El Monumento a los Caídos del Cuerpo de Marines en Arlington, Virginia , está inspirado en la fotografía de seis marines izando la segunda bandera en Iwo Jima. ^{[ 4 ]}

Harold Keller nació el 3 de agosto de 1921 en Brooklyn, Iowa. Se graduó de la escuela secundaria de Brooklyn. El 2 de enero de 1942 se alistó en el Cuerpo de Marines y recibió entrenamiento en Camp Elliott en San Diego, y posteriormente en Honolulu, Hawái. Keller fue asignado al 2.º Batallón de Asalto de Marines bajo el mando del teniente coronel Evans Carlson y participó en la Batalla de Midway y en los combates de Guadalcanal . En 1943, Keller recibió un disparo en el hombro derecho en Bougainville . ^{[ 5 ]}

En febrero de 1944, los Marine Raiders fueron disueltos. Keller conoció y posteriormente se casó con su esposa, Ruby O'Halloran, durante un permiso en casa. A continuación, Keller fue asignado a la Compañía Easy (E), 2.º Batallón, 28.º Regimiento de Infantería de Marina , 5.ª División de Infantería de Marina , que se activó en Camp Pendleton en 1944. En septiembre, la división fue enviada a Camp Tarawa, cerca de Hilo, Hawái , para recibir entrenamiento adicional y prepararse para la invasión de Iwo Jima. En enero de 1945, la división partió de Hawái y zarpó hacia Iwo Jima. Keller participó en la batalla de Iwo Jima, que comenzó el 19 de febrero y terminó el 26 de marzo. El 23 de febrero, formó parte de la patrulla de 40 hombres que ascendió al Monte Suribachi e izó la bandera del Segundo Batallón en la cima. Más tarde ese mismo día, fue uno de los seis infantes de marina que izaron una segunda bandera, de mayor tamaño, en la cima. ^{[ 5 ]}

Segundo izamiento de bandera

Dos horas después de que se izara la primera bandera en el monte Suribachi, los líderes del Cuerpo de Marines decidieron que, para que la bandera estadounidense fuera mejor vista al otro lado del monte Suribachi por los miles de marines que luchaban allí por capturar la isla, se debía izar otra bandera más grande en el monte Suribachi (el teniente coronel Johnson también quería asegurar la bandera para su batallón). Bajo las órdenes del teniente coronel Johnson, el capitán Severance ordenó al sargento Michael Strank, jefe de escuadra de fusileros del Segundo Pelotón, que llevara a tres de sus marines a la cima del monte Suribachi e izara la segunda bandera. El sargento Strank escogió al cabo Harlon Block , al soldado de primera clase Ira Hayes y al soldado de primera clase Franklin Sousley . Al soldado de primera clase Rene Gagnon , mensajero del Segundo Batallón para la Compañía E, se le ordenó llevar la bandera de reemplazo montaña arriba y devolver la primera bandera al ayudante del batallón. ^{[ 7 ]}

Cuando el sargento Strank y sus tres infantes de marina llegaron a la cima con cable de comunicación (o suministros), el soldado de primera clase Hayes y el soldado de primera clase Sousley encontraron un tubo de acero japonés para sujetar la bandera. Después de llevar el tubo al sargento Strank y al cabo Block, la bandera de reemplazo fue sujetada al tubo que estaba cerca de la otra bandera. Cuando los cuatro infantes de marina estaban a punto de izar el mástil, el sargento Strank y el cabo Block llamaron a dos infantes de marina cercanos de la patrulla del teniente Schrier, el soldado de primera clase Harold Schultz y el soldado de primera clase Keller, para que los ayudaran a izar el mástil. ^{[ 8 ]} El teniente Schrier ordenó entonces a los seis infantes de marina que izaran la segunda bandera mientras el soldado de primera clase Gagnon y tres infantes de marina arriaban el primer mástil. ^{[ 3 ]} Para mantener el mástil en posición vertical, el sargento Strank y sus tres infantes de marina lo sujetaron mientras el soldado de primera clase Keller, el soldado de primera clase Schultz y otros agregaban piedras alrededor de la base del mástil. A continuación, el mástil se estabilizó con tres vientos .

El fotógrafo de combate de Associated Press, Joe Rosenthal, había subido a la montaña con dos fotógrafos de la Infantería de Marina (el sargento Bill Genaust y el soldado Robert Campbell) a tiempo para fotografiar la primera bandera mientras aún ondeaba. Esto también le permitió tomar la famosa fotografía en blanco y negro del izamiento de la segunda bandera; la fotografía de Rosenthal del segundo izamiento de la bandera comenzó a aparecer en los periódicos el domingo 25 de febrero de 1945. Otros fotógrafos de combate, incluido el soldado de primera clase George Burns, un fotógrafo del ejército (de la revista Yank ) y un fotógrafo de la Guardia Costera, también subieron al monte Suribachi después del primer izamiento de la bandera para tomar fotografías, incluyendo algunas de cada bandera ondeando. El teniente coronel Johnson murió en Iwo Jima el 2 de marzo y el sargento Bill Genaust, quien filmó el segundo izamiento de la bandera en color, murió en una cueva el 4 de marzo. El sargento Strank y el cabo Block murieron el 1 de marzo y el soldado de primera clase Sousley murió el 21 de marzo.

Harold Keller sobrevivió a la guerra y regresó con su esposa Ruby a Iowa. Tuvieron dos hijos varones y una hija. Fue el único de los seis que izaron la bandera que tuvo hijos. ^{[ 9 ]}

Aunque Keller prácticamente nunca habló de la guerra, los investigadores de la Infantería de Marina encontraron pruebas de que reconoció haber sido uno de los segundos en izar la bandera al menos dos veces: primero, en una carta a Ruby escrita desde Iwo Jima en febrero o marzo de 1945; y décadas después, alrededor de 1977, en un boletín informativo de su empleador (una empresa llamada Surge) en el que su participación se declara inequívocamente. Además, el álbum de recortes personal de Keller contenía una carta enérgica del Mayor General Philip H. Torrey , fechada el 17 de septiembre de 1945, que sugiere que Keller pudo haber intentado corregir la información, pero fue silenciado. ^{[ 3 ] [ Nota 1 ]}

Keller desempeñó diversos trabajos en su ciudad natal y también fue miembro del cuerpo de bomberos voluntarios de Brooklyn durante 30 años, llegando a ser jefe de bomberos. Falleció de un ataque al corazón el 13 de marzo de 1979. Fue enterrado en el Cementerio Memorial de Brooklyn. ^{[ 5 ]}

El Monumento a los Caídos del Cuerpo de Marines (también conocido como el Monumento a Iwo Jima) en Arlington, Virginia, fue inaugurado el 10 de noviembre de 1954. ^{[ 10 ]} El monumento fue esculpido por Felix de Weldon a partir de la fotografía del segundo izamiento de la bandera en el Monte Suribachi. Desde el 23 de octubre de 2016, se reconoce que Harold Keller está representado como la segunda figura de un marine desde la base del mástil en el monumento.

El presidente Dwight D. Eisenhower se sentó al frente durante la ceremonia de dedicación con el vicepresidente Richard Nixon , el secretario de Defensa Charles E. Wilson , el subsecretario de Defensa Robert Anderson y el general Lemuel C. Shepherd , el 20.º comandante del Cuerpo de Marines. Ira Hayes, uno de los tres izadores de bandera sobrevivientes (Hayes, Schultz y Keller) representados en el monumento, también estaba sentado al frente con John Bradley (identificado erróneamente como izador de bandera hasta el 23 de junio de 2016), ^{[ 8 ]} Rene Gagnon (identificado erróneamente como izador de bandera hasta el 16 de octubre de 2019), ^{[ 2 ]} la Sra. Martha Strank, la Sra. Ada Belle Block y la Sra. Goldie Price (madre de Franklin Sousley). ^{[ 11 ]} Entre los que pronunciaron discursos en la dedicación se encontraban Robert Anderson, presidente de Day; el coronel JW Moreau, Cuerpo de Marines de EE. UU. (retirado), presidente de la Fundación del Monumento de Guerra del Cuerpo de Marines; El general Shepherd, quien presentó el monumento al pueblo estadounidense; Felix de Weldon; y Richard Nixon, quien pronunció el discurso de dedicación. ^{[ 12 ]} En el monumento están inscritas las siguientes palabras:

En honor y memoria de los hombres del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que han dado su vida por su país desde el 10 de noviembre de 1775.

El 20 de marzo de 1945, el presidente Roosevelt ordenó a los que izaron la bandera en la fotografía de Rosenthal que se presentaran en Washington D.C. después de la batalla. El soldado de primera clase Gagnon recibió la orden de ir a Washington y llegó el 7 de abril. Ese mismo día, un oficial de información pública de la Infantería de Marina lo interrogó sobre la identidad de todos los que izaron la bandera en la fotografía. Identificó a los seis que izaron la bandera como el sargento Strank, el soldado de primera clase Sousley, el enfermero de la Armada John Bradley, el soldado de primera clase Ira Hayes, el sargento Henry Hansen y él mismo. También dijo que el sargento Strank, el sargento Hansen y el soldado de primera clase Sousley murieron en Iwo Jima. ^{[ 8 ]} Después de que el soldado de primera clase Gagnon fuera interrogado, el soldado de primera clase Hayes y el enfermero de segunda clase Bradley recibieron la orden de ir a Washington. Bradley, quien se recuperaba de sus heridas en el Hospital Naval de Oakland, California , fue trasladado al Hospital Naval de Bethesda, Maryland , donde le mostraron la fotografía de Rosenthal izando la bandera y le dijeron que él aparecía en ella. Tanto Bradley (con muletas) como Hayes llegaron a Washington el 19 de abril. Se presentaron ante el mismo oficial y fueron interrogados por separado. PhM2c. Bradley coincidió con todas las identidades de los que izaron la bandera, mencionadas por el soldado de primera clase Gagnon en la fotografía, incluida la suya. El soldado de primera clase Hayes coincidió con todas las identidades mencionadas por el soldado de primera clase Gagnon, excepto la del sargento Hansen, diciendo que el cabo Block estaba en la base del mástil. El teniente coronel de la Infantería de Marina le dijo al soldado de primera clase Hayes que las identidades ya se habían hecho públicas y no se cambiarían, y que no mencionara nada en público (ese oficial negaría más tarde que el soldado de primera clase Hayes le hubiera dicho sobre la identificación errónea). ^{[ 3 ] [ 13 ]}

Una investigación del Cuerpo de Marines sobre las identidades de los seis segundos izadores de bandera comenzó en diciembre de 1946 y concluyó en enero de 1947, confirmando la afirmación del soldado de primera clase Hayes de que el cabo Block, y no el sargento Hansen, era quien aparecía en la fotografía, y que ninguna de las partes fue responsable de la identificación errónea. ^{[ 3 ]} Se confirmaron las identidades de los otros cinco segundos izadores de bandera.

En junio de 2016, la junta de revisión del Cuerpo de Marines anunció que John Bradley había sido identificado erróneamente en la fotografía. ^{[ 8 ]} La persona inicialmente atribuida a Bradley (cuarto desde la izquierda) era Sousley, mientras que la persona en la antigua posición de Sousley (segundo desde la izquierda) era Harold Schultz . ^{[ 8 ] [ 3 ]} Se confirmaron las identidades de los otros cinco izadores de bandera. Schultz nunca había mencionado públicamente que era un izador de bandera ni que aparecía en la fotografía. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Una tercera investigación del Cuerpo de Marines sobre las identidades de los seis izadores de la segunda bandera concluyó en octubre de 2019 que Keller estaba en la fotografía de Rosenthal en lugar de Rene Gagnon (quinto desde la izquierda). ^{[ 16 ]} Gagnon, quien llevó la segunda bandera más grande hasta el Monte Suribachi, ayudó a bajar el primer mástil y retiró la primera bandera cuando se izó la segunda. ^{[ 3 ]} Las fotos y las grabaciones de video mostraron que la persona (Keller) que se había creído que era Gagnon llevaba un anillo de bodas; en ese momento, Keller estaba casado y Gagnon no. La persona (Keller) tampoco tenía un lunar facial; Gagnon sí. La foto del Cuerpo de Marines tomada por el soldado Robert Campbell que mostraba ambas banderas en la cima del Monte Suribachi verificó que Keller era en realidad la persona que se creía que era Gagnon. ^{[ 3 ]} Se confirmaron las identidades de los otros cinco izadores de banderas, incluido Schultz. Al igual que Schultz, Keller nunca mencionó públicamente que había participado en el izamiento de la bandera ni que aparecía en la fotografía.