Michael Wittmann

En la primavera de 1941, la unidad de Wittmann fue transferida al Frente Oriental para la Operación Barbarroja , la invasión planeada de la Unión Soviética . Fue asignado al Regimiento Panzer SS 1, una unidad de tanques, donde comandó un cañón de asalto/cazacarros StuG III y un tanque medio Panzer III . Para 1943, comandaba un tanque Tiger I y se había convertido en jefe de pelotón en la compañía pesada cuando tuvieron lugar la Operación Ciudadela y la Batalla de Kursk . ^{[ 7 ]}

Adscrito al LSSAH, el pelotón de cuatro Tigers de Wittmann reforzó el batallón de reconocimiento de la división para proteger su flanco izquierdo. En su primer día de combate en Kursk, Wittmann y su tripulación fueron acreditados con la destrucción de ocho tanques y siete cañones antitanque. ^{[ 8 ]} En un momento dado, su tanque sobrevivió a una colisión con un T-34 en llamas . ^{[ 9 ]}

En noviembre de 1943, Wittmann, que aún servía en la compañía pesada de la Leibstandarte, participó en contraataques blindados contra las tropas soviéticas en los alrededores de Zhitomir . En su primer día de acción contra estas tropas, la tripulación de Wittmann afirmó haber destruido diez tanques T-34 y cinco cañones antitanque. «A principios de enero de 1944, su total combinado de tanques destruidos ascendería a sesenta y seis». ^{[ 10 ]}

El 14 de enero de 1944, Wittmann fue condecorado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro . La entrega estuvo a cargo de su comandante de división, el SS- Oberführer Theodor Wisch , quien lo había propuesto para la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble . ^{[ 11 ]} Wittmann recibió las Hojas de Roble el 30 de enero por la destrucción de 117 tanques, convirtiéndose así en el miembro número 380 de las fuerzas armadas alemanas en recibirla. Recibió la condecoración de manos de Adolf Hitler , quien se la entregó en la Guarida del Lobo , su cuartel general en Rastenburg , el 2 de febrero de 1944. ^{[ 12 ]}

En abril de 1944, la Compañía Tiger del LSSAH fue transferida al Batallón Pesado Panzer SS 101. [ ^{13 ] Este} batallón fue asignado al I Cuerpo Panzer SS como un activo del cuerpo y nunca estuvo adscrito permanentemente a ninguna división o regimiento. Wittmann fue nombrado comandante de la segunda compañía del batallón y ostentaba el rango de SS- Obersturmführer . ^{[ 14 ]} El 7 de junio, un día después del inicio de la invasión aliada de Normandía , el batallón recibió la orden de trasladarse de Beauvais a Normandía . El traslado, que cubrió 165  km (105 millas), tardó cinco días en completarse. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Debido al avance angloamericano hacia el sur desde las playas Gold y Omaha , la 352.ª División de Infantería alemana comenzó a ceder. Al retirarse hacia el sur, la división abrió una  brecha de 12 km (7,5 millas) en la línea del frente cerca de Caumont-l'Éventé . ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} Sepp Dietrich , comandante del 1.er Cuerpo Panzer SS , ordenó al Batallón Pesado SS-Panzer 101, su única reserva, que se posicionara detrás de la División Panzer Lehr y la División SS Hitlerjugend . Desde esta posición, el batallón podría proteger el flanco izquierdo abierto que se estaba desarrollando. ^{[ 21 ]}

Anticipando la importancia que los británicos otorgarían a las alturas cerca de Villers-Bocage , ^{[ 15 ]} la compañía de Wittmann se posicionó cerca de la ciudad. ^{[ 22 ]} Llegó tarde el 12 de junio. Nominalmente compuesta por 12 tanques, su compañía tenía un 50 por ciento menos de efectivos, con solo seis tanques debido a pérdidas y fallas mecánicas ^{[ 14 ] [ 23 ]} durante la marcha de cien millas por carretera desde el área de reunión en Beauvais. ^{[ 24 ]}

A la mañana siguiente, los primeros elementos de la 7.ª División Blindada británica entraron en Villers-Bocage. Su objetivo era explotar la brecha en la línea del frente, tomar Villers-Bocage y capturar la cresta cercana (Punto 213) en un intento de forzar una retirada alemana. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]} Wittman no esperaba que llegaran tan pronto y no tuvo tiempo de reunir a su compañía. ^{[ 30 ]} «En cambio, tuve que actuar rápidamente, ya que debía asumir que el enemigo ya me había visto y me destruiría en el acto». Tras ordenar al resto de la compañía que mantuviera su posición, partió con un tanque. ^{[ 31 ]}

Aproximadamente a las 09:00, ^{[ 15 ]} el Tiger de Wittmann salió de su cobertura a la carretera principal, Route Nationale 175, y atacó a los tanques británicos más retaguardia posicionados en el Punto 213, destruyéndolos. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Wittmann luego se dirigió hacia Villers-Bocage, disparando a varios vehículos de transporte desarmados estacionados a lo largo de la carretera. Los vehículos estallaron en llamas al romperse sus tanques de combustible por el fuego de ametralladora y explosivos de alto poder. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Al entrar en el extremo este de la ciudad, atacó a varios tanques ligeros, seguidos de tanques medianos. ^{[ 36 ]}

Alertados por las acciones de Wittmann, los tanques ligeros en el centro de la ciudad se apartaron rápidamente de la carretera, mientras que los tanques medianos avanzaron. ^{[ 14 ]} Mientras tanto, Wittmann había destruido otro tanque británico ^{[ 37 ]} y dos tanques de puesto de observación de artillería (OP), ^{[ nota 1 ] [ 38 ]} seguidos de un vehículo de reconocimiento y un semioruga . ^{[ 39 ]}

Los relatos difieren ligeramente en cuanto a lo que sucedió después. Los historiadores registran que, tras destruir los tanques OP, Wittmann se batió en duelo brevemente sin éxito con un Sherman Firefly antes de retirarse. ^{[ 40 ] [ 41 ]} Se informa que su Tiger continuó hacia el este hasta las afueras de la ciudad antes de ser inutilizado por un cañón antitanque. ^{[ 42 ]} Sin embargo, Wittmann afirmó que su tanque fue inutilizado por un cañón antitanque en el centro de la ciudad. ^{[ 31 ]}

En menos de 15 minutos, el Batallón Pesado SS-Panzer 101 destruyó entre 13 y 14 tanques, dos cañones antitanque y entre 13 y 15 vehículos de transporte, la mayoría ^{[ 43 ]} o la totalidad ^{[ 44 ]} atribuidos a Wittmann. No volvió a participar en la batalla de Villers-Bocage . ^{[ 45 ]} Por sus acciones durante la batalla, Wittmann fue ascendido a SS - Hauptsturmführer y condecorado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble y Espadas . ^{[ 46 ]}

La maquinaria propagandística alemana rápidamente atribuyó a Wittmann, para entonces un nombre conocido en Alemania, la destrucción de todos los tanques británicos en Villers-Bocage. ^{[ 46 ] [ 47 ]} Grabó un mensaje de radio la noche del 13 de junio, describiendo la batalla y afirmando que los contraataques posteriores habían destruido un regimiento blindado británico y un batallón de infantería. ^{[ 31 ]} Se produjeron imágenes manipuladas; tres fotografías unidas, publicadas en la revista del ejército alemán Signal , dieron una falsa impresión de la magnitud de la destrucción en la ciudad. ^{[ 31 ]} La campaña propagandística fue creída en Alemania y en el extranjero, convenciendo a los británicos de que la batalla de Villers-Bocage había sido un desastre. De hecho, sus resultados fueron menos claros. ^{[ 47 ]} Las Waffen-SS pudieron haber luchado con distinción durante la batalla de Kursk, pero no pudieron igualar el éxito del ejército, de ahí los intentos de Sepp Dietrich de convertir a Wittmann en un héroe. ^{[ 48 ]}

El 8 de agosto de 1944, las fuerzas anglo - canadienses lanzaron la Operación Totalize . Al amparo de la oscuridad, tanques y tropas británicas y canadienses tomaron las alturas estratégicamente importantes cerca de la ciudad de Saint-Aignan-de-Cramesnil . Allí se detuvieron, esperando un bombardeo aéreo que indicaría la siguiente fase del ataque. Sin conocer el motivo de la detención de las fuerzas aliadas, el comandante de la División SS Hitlerjugend, Kurt Meyer, ordenó un contraataque para recuperar las alturas. ^{[ 49 ] [ 50 ]}

Wittmann dirigió un grupo de siete tanques Tiger del Batallón Pesado SS-Panzer 101, apoyado por tanques e infantería adicionales. Su grupo de Tigers cruzó terreno abierto hacia las alturas, intentando explotar una brecha entre las formaciones canadienses y británicas. Fueron emboscados por tanques aliados desde dos flancos. A la derecha o noreste, tanques británicos del Escuadrón "A" del 1.er Regimiento de Caballería de Northamptonshire y del Escuadrón "B" del 144.º Regimiento del Cuerpo Blindado Real estaban posicionados en el bosque. A la izquierda o oeste, el Escuadrón "A" del Regimiento de Fusileros de Sherbrooke estaba ubicado en el patio de un castillo, de costado al ataque, donde habían derribado posiciones de tiro a través de los muros de piedra. ^{[ 51 ]} El ataque se desmoronó cuando los tanques canadienses destruyeron dos tanques Tiger, dos Panzer IV y dos cañones autopropulsados ​​de la fuerza de Wittmann, mientras que el fuego de los tanques británicos destruyó otros tres Tiger. ^{[ 52 ]} Durante la emboscada, proyectiles antitanque disparados desde tanques canadienses penetraron la parte superior del casco del tanque de Wittmann, incendiando la munición. El fuego resultante envolvió el tanque y voló la torreta . ^{[ 53 ]} Los miembros muertos de la tripulación del tanque destruido fueron enterrados en una tumba sin marcar. En 1983, la Comisión Alemana de Tumbas de Guerra localizó el lugar de entierro. Wittmann y su tripulación fueron enterrados juntos nuevamente en el cementerio de guerra alemán de La Cambe en Francia. ^{[ 54 ]}

En 2008, un documental de la serie de televisión Battlefield Mysteries examinó la batalla final. El historiador Norm Christie entrevistó a los participantes: Sydney Valpy Radley-Walters , Joe Ekins y Ken Tout. A partir de sus testimonios y de los dos relatos alemanes, Christie reconstruyó la batalla final. Los Tigers salieron de la cobertura de un seto cerca de Cintheaux a las 12:30 en dos frentes; uno en el centro del campo y el otro, incluyendo a Wittman, avanzando más lentamente a la derecha. Los tanques británicos armados con cañones de 75 mm atacaron al Tiger líder (Iriohn), impactándolo en la transmisión, los bogies o las orugas, y este comenzó a dar vueltas intentando retirarse. El tanque de Joe Ekins impactó al segundo Tiger en el costado derecho y lo dejó fuera de combate. Mientras la tripulación escapaba y rescataba a sus heridos, vieron cómo otro Tiger al norte de ellos se incendiaba (Kisters). Iriohn se retiró parcialmente, pero no pudo escapar y fue alcanzado por Ekins, "el que andaba merodeando". Wittmann hizo la señal de "¡Retirada!". No se percató de que un grupo de Sherbrookes se encontraba inmediatamente a su derecha, y en una descarga destruyeron los dos Tigers que estaban junto a la carretera. El comandante del segundo Tiger recordó la posición del tanque de Wittmann y, en particular, la torreta desviada. El tanque explotó poco después. Hans Hoflinger, en un Tiger que lo seguía, también fue atacado por fuego de flanco de Sherman Fireflies con potentes cañones de 17 libras, y tuvo que abandonar su tanque. Vio el fuego y la explosión en el tanque de Wittmann, y que la torreta estaba desplazada hacia la derecha e inclinada ligeramente hacia adelante. Ninguno de sus tripulantes había logrado salir. ^{[ 55 ]} Los supervivientes del tanque de Dollinger pasaron junto a los restos del tanque de Wittmann poco después.

En los últimos años, el documental Battlefield Mysteries de 2008 ha sido criticado por su inexactitud y la calidad de sus pruebas. Se basa en gran medida en las postulaciones presentadas por el escritor canadiense Brian Reid en 2005, cuyas afirmaciones carecían de fundamento. Gran parte del programa se basa en especulaciones y contradice la primera investigación realizada por la revista militar After the Battle, publicada en 1985. Fue After the Battle la primera en investigar la muerte de Wittmann y contaba con pruebas documentales del diario de guerra del 1.er Batallón de Caballería de Northamptonshire. Este solo menciona tres tanques Tiger en el campo de batalla, los números 312, 007 y 314, y no menciona a los Sherbrooke Fusiliers, que supuestamente se encontraban al otro lado del campo. En una batalla, esto se habría reportado. El documental incluye comentarios del entonces mayor Radley Walters, quien se encontraba en uno de los tanques de los Sherbrooke Fusiliers. Si bien su tanque no destruyó ningún tanque enemigo, sí los vieron pasar. Recuerda una tremenda explosión. Según el documental, había un cuarto tanque, el 009, visible desde la posición de Ekins. No se puede descartar que un 009 escrito de forma descuidada en el diario de guerra se interprete como 007.

Especulaciones en torno a la muerte

Para un oficial de tan bajo rango, la muerte de Wittmann ha estado rodeada de una cantidad inusual de especulaciones, tanto sobre su causa como sobre el responsable. Agte afirma que "los ingleses" podrían haber ofrecido una recompensa por su cabeza. Esto se contradice con los registros aliados y el testimonio de las tropas aliadas involucradas, que afirman que no fue atacado específicamente durante la batalla. ^{[ 49 ]}

Después de la guerra, las siguientes unidades, o en su nombre, reclamaron la responsabilidad de la muerte de Wittmann: la 1.ª División Blindada Polaca , la 4.ª División Blindada Canadiense , el 144.º Regimiento del Cuerpo Blindado Real y la Segunda Fuerza Aérea Táctica de la RAF . ^{[ 56 ]}

La propaganda nazi informó que aviones aliados alcanzaron el tanque de Wittmann, afirmando que había caído en combate ante los "temidos cazabombarderos ". En un relato posterior a la guerra, el civil francés Serge Varin, quien tomó la única fotografía conocida del tanque destruido, afirmó haber encontrado un cohete sin explotar cerca y no haber visto otros orificios de penetración en el tanque. El historiador Brian Reid descarta esta afirmación, ya que los registros pertinentes de la RAF no mencionan ningún enfrentamiento con tanques en la zona en ese momento. ^{[ 57 ]} Esta postura está respaldada por los hombres de la unidad de Wittmann, quienes declararon no haber sufrido ningún ataque aéreo, y por tripulaciones de tanques británicas y canadienses, quienes también descartaron cualquier participación de aeronaves. ^{[ 58 ]}

Tras el descubrimiento de los restos de Wittmann en 1983, el interés por su muerte volvió a ser noticia. En un número de 1985 de la revista After the Battle , Les Taylor, miembro del 1.er Regimiento de Caballería de Northamptonshire durante la guerra, afirmó que su compañero Joe Ekins fue el responsable de la destrucción del tanque de Wittmann. El veterano e historiador Ken Tout, miembro de la misma unidad, publicó un relato similar atribuyendo la autoría a Ekins. ^{[ 59 ]} Esta se convirtió en la versión más aceptada de los hechos. ^{[ 60 ]}

Según Hart, la unidad de Ekins estaba posicionada en un bosque en el flanco derecho de los tanques Tiger que avanzaban. Aproximadamente a las 12:47, los atacaron, deteniendo el ataque y matando a Wittmann. Los números de torreta de los tres Tiger se registraron después de la batalla en el diario de guerra de la unidad: 312, 007 y 314. El tanque de Wittmann era el 007. ^{[ 61 ]}

Las imágenes de estos tanques y sus posiciones fueron confirmadas en fotografías tomadas por lugareños franceses y puestas a disposición de la investigación. Estas fueron tomadas después de la guerra, antes de que los tanques fueran desmantelados. El relato de Brian Reid se basa en la investigación de la ATB de 1985 , pero con cambios: cinco tanques Tiger en lugar de tres, la posición del Tiger 007 y la posición de los Fusileros de Sherbrooke. No existe documentación que respalde ninguna de las afirmaciones de Reid. ^{[ 61 ]} . Todos los registros de los Fusileros de Sherbrooke se perdieron poco después de la batalla cuando un avión estadounidense bombardeó negligentemente el vehículo que contenía dichos documentos. Por lo tanto, no existe ningún registro documentado de las afirmaciones de los Fusileros de Sherbrooke.

Reid planteó la posibilidad de que el Escuadrón A del Regimiento de Fusileros de Sherbrooke , de la 2.ª Brigada Blindada Canadiense , situado en el flanco izquierdo de los tanques alemanes que avanzaban, fuera el responsable. Al mando de Sydney Valpy Radley-Walters , los seis tanques Sherman de 75 mm y los dos Sherman Firefly  de 17 libras del escuadrón estaban ubicados en los terrenos de un castillo en Gaumesnil. ^{[ 62 ]} La unidad había creado troneras en los muros de la propiedad y, según testimonios orales, atacó a los tanques alemanes que avanzaban, incluidos los Tiger. Los tanques británicos se encontraban entre 1000 metros (1100 yd) y 1200 metros (1300 yd) de la línea de avance alemana, mientras que el escuadrón canadiense estaba a menos de 150 m (500 pies) de distancia, detrás de un muro de piedra. ^{[ 63 ]}  

Reid argumenta que, debido a la proximidad de los canadienses a los alemanes, la elevación del terreno entre la carretera norte-sur y las posiciones de tiro de Ekin, y el ángulo de disparo que coincide precisamente con el orificio de entrada del proyectil del tanque en el Tiger, es muy probable que sus tropas destruyeran el tanque de Wittmann. Reid respalda esta afirmación con el relato del enfrentamiento de H. Holfinger. Holfinger se encontraba en un Tiger aproximadamente a 250 metros (270 yardas) detrás de Wittmann y afirmó que el Tiger de Wittmann fue destruido a las 12:55. A la tripulación de Ekins se le atribuyó la destrucción de tres Tigers a las 12:40, 12:47 y 12:52, siendo el tanque de Wittmann supuestamente el destruido a las 12:47. ^{[ 63 ]} 

Considerando el relato de Holfinger, Reid concluye que el Tiger destruido a las 12:47 no pudo haber sido el de Wittmann. También señala que las circunstancias que rodearon el destino del Tiger destruido a las 12:52 descartan la posibilidad de que fuera el de Wittmann. El relato de Reid sobre la batalla ha sido cuestionado por considerarse especulativo, ya que no ofrece pruebas fehacientes de los hechos. Acepta que las afirmaciones documentadas del 1.er Regimiento de Caballería de Northamptonshire son correctas, aunque existen discrepancias con la investigación de 1985 respecto a otros detalles, como la posición del tanque de Wittmann. ^{[ 63 ]}

Algunos historiadores y autores de finales del siglo XX consideraron impresionantes las acciones de Wittmann en Villers-Bocage, describiendo su ataque como «uno de los enfrentamientos más asombrosos en la historia de la guerra blindada» ( Hastings ), «una de las acciones individuales más devastadoras de la guerra» ( D'Este ) y «una de las emboscadas más devastadoras en la historia militar británica» ( Beevor ). ^{[ 64 ] [ 65 ] [ 66 ]} El historiador Stephen Badsey ha afirmado que la emboscada lanzada por Wittmann ha ensombrecido el período entre el Día D y el 13 de junio en los relatos históricos. ^{[ 67 ]}

Con un registro no verificado de 130 tanques destruidos, ^{[ 68 ]} Wittmann ha sido reconocido como el mejor as de tanques de la guerra. ^{[ 69 ]} Otros han señalado que Wittmann pudo haber sido el mejor as de tanques de Alemania, ^{[ 70 ]} aunque Kurt Knispel podría haber superado su cifra.

Jim Storr, en su libro El rostro humano de la guerra , señala que el ataque de Wittmann contra el regimiento británico en Bocage fue más allá de un simple mal día de pérdidas de tanques para los británicos. Afirma que el impacto de las pérdidas en el regimiento británico tuvo un efecto operacional y estratégico en la operación. ^{[ 71 ]} Trigg dice que en unos veinte minutos, Wittmann y su Tiger prácticamente pusieron fin a la Operación Perch . ^{[ 4 ]}

Con su actuación en particular en Villers-Bocage, AD Harvey, en su obra Military History , lo comparó con el sargento Alvin York , el famoso soldado estadounidense de la Primera Guerra Mundial ; ambos destruyeron por sí solos grandes cantidades de tropas enemigas. Harvey señaló que, con un total de 138 tanques y 132 vehículos blindados destruidos, esta cifra lo convirtió en el comandante de tanques más exitoso de la historia militar. ^{[ 72 ]}

El comandante de tanques e historiador alemán Wolfgang Schneider no se mostró tan impresionado. Al analizar las acciones de Wittmann en Villers-Bocage, puso en duda su capacidad táctica. Schneider afirma: «un comandante de compañía de tanques competente no acumula tantos errores graves». ^{[ 73 ]} Destaca cómo Wittmann concentró sus fuerzas en un camino hundido con un tanque averiado a la cabeza de la columna, lo que dificultó la movilidad de su unidad. El avance solitario hacia Villers-Bocage fue duramente criticado por infringir «todas las reglas». No se obtuvo información de inteligencia y no hubo «centro de gravedad» ni «concentración de fuerzas» en el ataque. ^{[ 73 ]}

Schneider argumenta que, debido a las acciones temerarias de Wittmann: «la mayor parte de la 2.ª Compañía y la 1.ª Compañía de Mobius se encontraron con un enemigo que se había puesto a la defensiva». ^{[ 73 ]} Califica el avance «despreocupado» de Wittmann hacia posiciones ocupadas por los británicos como «pura locura» y afirma que «tal precipitación era innecesaria». Concluye que, de haberse lanzado un asalto debidamente preparado con el resto de su compañía y la 1.ª Compañía, se podrían haber logrado resultados mucho mejores. Schneider opina que: «este tipo de imprudencia le costaría la vida a [Wittmann]  ... durante un ataque lanzado despreocupadamente en campo abierto con el flanco expuesto». ^{[ 73 ]}

El historiador Sönke Neitzel describe a Wittmann como el comandante de tanques "supuestamente exitoso" de la Segunda Guerra Mundial y da fe de la "veneración" que se le profesaba. Según Neitzel, las cifras de éxitos de comandantes de tanques altamente condecorados deben interpretarse con cautela, ya que rara vez es posible determinar con certeza, en el fragor de la batalla, cuántos tanques fueron destruidos por quién. ^{[ 74 ]}

El historiador Steven Zaloga atribuye a Wittmann alrededor de 135 derribos de tanques y señala que logró 120 de ellos en 1943, operando un tanque Tiger I en el Frente Oriental. Con ventajas tanto en potencia de fuego como en blindaje, el Tiger I era "casi invulnerable en un enfrentamiento frontal" contra cualquiera de los tanques soviéticos de la época, y Wittmann podía destruir tanques enemigos desde una distancia segura. ^{[ 75 ]} Zaloga concluye que "la mayoría de los 'ases de tanques' de la Segunda Guerra Mundial simplemente tuvieron la suerte de contar con un tanque invulnerable con un cañón potente". Documentos alemanes de 1944 afirman que la tecnología aliada había alcanzado al Tiger I y "ya no podía moverse con tanta libertad, ajeno a las leyes de la táctica de tanques". ^{[ 76 ]}

Zaloga cree que el destino de Wittmann reflejó esa nueva realidad: después de su traslado a Francia, su tripulación solo duró dos meses y fue destruida por un tanque medio británico , el Sherman Firefly con cañón mejorado, o un Sherman estándar equipado con un cañón de 75 mm. ^{[ 76 ]} El proyectil perforante de 75 mm fue más que suficiente para penetrar el delgado blindaje de la cubierta superior trasera de su Tiger desde menos de 150 m (500 pies).

En 2013, el historiador británico John Buckley criticó los relatos que muchos historiadores siguen ofreciendo sobre los combates en torno a Villers-Bocage. Buckley argumentó que, al atribuir erróneamente todo el éxito alemán a Wittmann, «muchos historiadores, hasta el día de hoy, siguen reeditando sin cuestionar la propaganda nazi». ^{[ 77 ]} El ejército británico perdió 22 tanques Cromwell y Stuart en la batalla de Villers-Bocage, pero un contraataque británico posterior ese mismo día acabó con la destrucción de cinco tanques Tiger I y hasta ocho tanques Panzer IV .

Wittmann se convirtió en una figura de culto después de la guerra gracias a sus logros como " as de tanques " (un comandante de tanques altamente condecorado) en la representación de las Waffen-SS en la cultura popular . El historiador Stephen Hart dijo que "la leyenda de Wittmann [se] ha establecido bien" y "continúa estimulando un enorme interés público". ^{[ 85 ]} El historiador militar Steven Zaloga se refirió a Wittmann como "el héroe de todos los fanáticos nazis". Analizó la percepción popular de un enfrentamiento de tanques como una "justa blindada" —dos oponentes enfrentados— donde "el más valiente o mejor armado es el vencedor final". Zaloga sostuvo que esta percepción no es más que "un disparate romántico". Según él, la mayoría de los comandantes de tanques exitosos eran "guerreros de la guerrilla", que tenían una ventaja en el campo de batalla más que una técnica: una tripulación de tanque que podía atacar a su oponente antes de que este la detectara a menudo salía victoriosa. ^{[ 75 ]}

Wittmann fue mencionado por Kurowski en su libro de 1992, Panzer Aces , un relato ahistórico y hagiográfico de las carreras de combate de comandantes de tanques nazis altamente condecorados. ^{[ 86 ]} Smelser y Davies describieron la versión de Kurowski sobre la guerra en el Frente Oriental como "casi caballeresca", con tropas alemanas que "mostraban preocupación por los heridos rusos, a pesar de las muchas atrocidades" de los soviéticos contra los alemanes. ^{[ 83 ]}

En uno de los relatos de Kurowski, Wittmann destruyó dieciocho tanques en un solo combate, por lo que Sepp Dietrich , el oficial al mando, le entregó la Cruz de Hierro y le preguntó si tenía alguna petición. Sin dudarlo, Wittmann solicitó ayuda para un soldado ruso herido que había avistado. Muchos actos similares de «humanidad» aparecen en el libro, lo que da lugar a una imagen distorsionada de los soldados alemanes. ^{[ 87 ]}