Tono (lingüística)

En varias lenguas de Asia Oriental, las diferencias tonales están estrechamente ligadas a las diferencias fonológicas . En vietnamita , por ejemplo, los tonos ngã y sắc son ambos ascendentes, pero el primero se distingue por tener glotalización en el medio. De manera similar, los tonos nặng y huyền son ambos descendentes, pero el tono nặng es más corto y se pronuncia con voz ronca al final, mientras que el tono huyền es más largo y a menudo tiene voz susurrante . En algunas lenguas, como el birmano , el tono y la fonación están tan estrechamente ligados que se combinan en un único sistema fonológico, donde ninguno puede considerarse sin el otro. Las distinciones de dichos sistemas se denominan registros . El registro tonal aquí no debe confundirse con el tono de registro descrito en la siguiente sección.

Muchos idiomas utilizan el tono de forma más limitada. En japonés , menos de la mitad de las palabras presentan una caída de tono ; el contraste entre palabras depende de la sílaba que sigue a esta caída. Estos sistemas mínimos se denominan a veces acento tonal, ya que recuerdan a los idiomas con acento de intensidad , que suelen permitir una sílaba tónica principal por palabra. Sin embargo, existe un debate sobre la definición de acento tonal y sobre si es posible siquiera una definición coherente. ^{[ 12 ]}

Tanto el tono léxico o gramatical como la entonación prosódica se señalan mediante cambios en el tono, así como a veces mediante cambios en la fonación. El tono léxico coexiste con la entonación, con los cambios léxicos de tono como olas superpuestas a oleaje mayor. Por ejemplo, Luksaneeyanawin (1993) describe tres patrones entonacionales en tailandés: descendente (con semántica de "finalidad, cierre y definición"), ascendente ("no finalidad, apertura e indefinición") y "convoluto" (contrariedad, conflicto y énfasis). La realización fonética de estos patrones entonacionales superpuestos a los cinco tonos léxicos del tailandés (en forma de cita) es la siguiente: ^{[ 13 ]}

Con una entonación compleja, parece que el tono agudo y el descendente se fusionan, mientras que el tono grave con entonación compleja tiene el mismo contorno que el tono ascendente con entonación ascendente.

Las lenguas con sistemas tonales simples o acento tonal pueden tener una o dos sílabas con un tono específico, mientras que el resto de la palabra adopta un tono predeterminado. Estas lenguas difieren en qué tono se marca y cuál es el predeterminado. En navajo , por ejemplo, las sílabas tienen un tono bajo por defecto, mientras que las sílabas marcadas tienen un tono alto. En la lengua relacionada sekani , sin embargo, el tono predeterminado es alto y las sílabas marcadas tienen un tono bajo. ^{[ 14 ]} Existen paralelismos con el acento: las sílabas acentuadas en inglés tienen un tono más alto que las sílabas átonas. ^{[ 15 ]}

En muchas lenguas bantúes , los tonos se distinguen por su nivel de entonación relativo. En palabras polisílabas, un solo tono puede abarcar toda la palabra, en lugar de un tono diferente en cada sílaba. A menudo, la información gramatical, como pasado frente a presente, "yo" frente a "tú" o positivo frente a negativo, se transmite únicamente mediante el tono.

En el mandarín , la lengua tonal más hablada , los tonos se distinguen por su forma característica, conocida como contorno , y cada tono tiene un patrón interno diferente de ascenso y descenso de tono. ^{[ 16 ]} Muchas palabras, especialmente las monosilábicas, se diferencian únicamente por el tono. En una palabra polisilábica, cada sílaba suele tener su propio tono. A diferencia de los sistemas bantúes, el tono tiene poca importancia en la gramática del chino estándar moderno, aunque los tonos derivan de rasgos del chino antiguo que tenían significado morfológico (como cambiar un verbo por un sustantivo o viceversa).

La mayoría de las lenguas tonales tienen una combinación de tonos de registro y de contorno. El tono es típico de lenguas como el kra-dai , el viético , el sino-tibetano , el afroasiático , el khoisan , el níger-congo y el nilo-sahariano . La mayoría de las lenguas tonales combinan tonos de registro y de contorno, como el cantonés , que produce tres variedades de tono de contorno en tres niveles de altura diferentes, ^{[ 17 ]} y la lengua omótica (afroasiática) bench , que emplea cinco tonos de nivel y uno o dos tonos ascendentes entre niveles. ^{[ 18 ]}

La mayoría de las variedades de chino utilizan tonos de contorno, donde la característica distintiva de los tonos son sus cambios de altura (es decir, la altura es un contorno ), como ascendentes, descendentes, cóncavos o planos. Por otro lado, la mayoría de las lenguas bantúes (excepto el bantú noroccidental) tienen sistemas tonales más simples, generalmente con tonos de contorno altos, bajos y uno o dos (normalmente en vocales largas). En estos sistemas hay un tono predeterminado, generalmente bajo en un sistema de dos tonos o medio en un sistema de tres tonos, que es más común y menos prominente que los demás. También existen lenguas que combinan tonos de altura relativa y de contorno, como muchas lenguas kru y otras lenguas níger-congo de África Occidental.

Los tonos descendentes tienden a descender más que los ascendentes; los tonos agudos-graves son comunes, mientras que los graves-agudos son bastante raros. Un idioma con tonos de contorno generalmente tendrá tantos o más tonos descendentes que ascendentes. Sin embargo, existen excepciones; el Mpi , por ejemplo, tiene tres tonos de nivel y tres ascendentes, pero ningún tono descendente.

Otra diferencia entre las lenguas tonales es si los tonos se aplican independientemente a cada sílaba o a la palabra en su conjunto. En cantonés , tailandés y lenguas kru , cada sílaba puede tener un tono, mientras que en shanghainés , sueco , noruego y muchas lenguas bantúes , el contorno de cada tono opera a nivel de palabra. Es decir, una palabra trisilábica en una lengua silábica-tonal de tres tonos tiene muchas más posibilidades tonales (3 × 3 × 3 = 27) que una palabra monosilábica (3), pero no existe tal diferencia en una lengua palabra-tonal. Por ejemplo, el shanghainés tiene dos tonos contrastivos (fonémicos) independientemente del número de sílabas que tenga una palabra. ^{[ 19 ]} Muchas lenguas descritas como con acento tonal son lenguas palabra-tonal.

La sandhi tonal es una situación intermedia, ya que los tonos son transmitidos por sílabas individuales, pero se influyen mutuamente, de modo que no son independientes entre sí. Por ejemplo, varios sufijos y partículas gramaticales del chino mandarín poseen lo que se denomina (en el contexto del chino mandarín) un tono «neutro», que carece de existencia independiente. Si se añade una sílaba con tono neutro a una sílaba con tono pleno, el contorno tonal de la palabra resultante queda totalmente determinado por esa otra sílaba.

Tras tonos altos y ascendentes, la sílaba neutra tiene un tono independiente que se asemeja a un tono de registro medio , el tono predeterminado en la mayoría de las lenguas con registro tonal. Sin embargo, tras un tono descendente, adquiere un tono bajo; el tono de contorno permanece en la primera sílaba, pero el tono de la segunda sílaba coincide con el punto donde termina el contorno. Y tras un tono descendente, el contorno se extiende a la segunda sílaba: el contorno permanece igual ( ˨˩˦ ) tanto si la palabra tiene una como dos sílabas. En otras palabras, el tono ahora es propiedad de la palabra, no de la sílaba. El shanghainés ha llevado este patrón al extremo, ya que los tonos de todas las sílabas están determinados por el tono que las precede, de modo que solo el tono de la sílaba inicial de una palabra es distintivo. 

Los tonos léxicos se utilizan para distinguir significados léxicos. Los tonos gramaticales, por otro lado, cambian las categorías gramaticales . ^{[ 20 ]} Para algunos autores, el término incluye tanto la morfología flexiva como la derivativa. ^{[ 21 ]} Tian describió un tono gramatical, el tono chirriante inducido , en birmano . ^{[ 22 ]}

Los idiomas pueden distinguir hasta cinco niveles de tono, aunque el idioma chori de Nigeria se describe como distinguiendo seis registros de tonos superficiales. ^{[ 23 ]} Dado que los contornos tonales pueden implicar hasta dos cambios de tono, teóricamente existen 5 × 5 × 5 = 125 tonos distintos para un idioma con cinco registros. Sin embargo, el número máximo que se utiliza realmente en un idioma es una décima parte de esa cantidad.

Varias lenguas kam-sui del sur de China poseen nueve tonos contrastivos, incluyendo tonos de contorno. Por ejemplo, la lengua kam tiene 9 tonos: 3 tonos más o menos fijos (alto, medio y bajo); 4 tonos unidireccionales (alto y bajo ascendente, alto y bajo descendente); y 2 ​​tonos bidireccionales (descendente y ascendente). Esto supone que las sílabas con oclusión no se consideran con tonos adicionales, como se hace tradicionalmente en China. Por ejemplo, según la clasificación tradicional, la lengua kam tiene 15 tonos, pero 6 aparecen solo en sílabas cerradas con las consonantes oclusivas sordas /p/ , /t/ o /k/, y los otros 9 aparecen solo en sílabas que no terminan en ninguno de estos sonidos.

Los estudios preliminares sobre la lengua wobe (parte del continuo wee) de Liberia y Costa de Marfil, la lengua ticuna del Amazonas y las lenguas chatinas del sur de México sugieren que algunos dialectos pueden distinguir hasta catorce tonos o más. Las lenguas guere , dan y mano de Liberia y Costa de Marfil tienen alrededor de diez tonos, aproximadamente. Las lenguas otomangues de México también poseen una gran cantidad de tonos. Los sistemas tonales más complejos se encuentran en África y América, no en Asia Oriental.

Los tonos se perciben como altura tonal solo en un sentido relativo. Los tonos agudos y graves solo tienen significado en relación con el registro vocal del hablante y al comparar una sílaba con la siguiente, en lugar de como un contraste de altura tonal absoluta como el que se encuentra en la música. En consecuencia, cuando se combina el tono con la prosodia de la oración , la altura tonal absoluta de un tono agudo al final de una unidad prosódica puede ser menor que la de un tono grave al principio de la unidad, debido a la tendencia universal (tanto en lenguas tonales como no tonales) a que la altura tonal disminuya con el tiempo en un proceso llamado descenso tonal .

Los tonos pueden influirse entre sí, al igual que las consonantes y las vocales. En muchos idiomas con registro tonal, los tonos graves pueden provocar un descenso en los tonos agudos o medios que les siguen; el efecto es tal que, incluso mientras los tonos graves permanecen en el extremo inferior del rango vocal del hablante (que a su vez está descendiendo debido a la deriva descendente), los tonos agudos bajan gradualmente como escalones en una escalera o en campos de arroz en terrazas , hasta que finalmente los tonos se fusionan y el sistema debe reiniciarse. Este efecto se denomina aterrazamiento tonal .

En ocasiones, un tono puede permanecer como la única realización de una partícula gramatical después de que la consonante y la vocal originales desaparecen, por lo que solo se puede percibir por su efecto en otros tonos. Puede provocar un descenso tonal o combinarse con otros tonos para formar contornos. Estos se denominan tonos flotantes .

En muchos idiomas con tonos de contorno, un tono puede afectar la forma de un tono adyacente. El tono afectado puede convertirse en algo nuevo, un tono que solo aparece en tales situaciones, o puede transformarse en un tono existente diferente. Esto se denomina sandhi tonal. En chino mandarín, por ejemplo, un tono descendente entre otros dos tonos se reduce a un simple tono bajo, que de otro modo no aparece en chino mandarín, mientras que si aparecen dos tonos descendentes seguidos, el primero se convierte en un tono ascendente, indistinguible de otros tonos ascendentes del idioma. Por ejemplo, las palabras 很[xɤn˨˩˦] ('muy') y 好[xaʊ˨˩˦] ('bueno') producen la frase 很好[xɤn˧˥ xaʊ˨˩˦] ('muy bueno'). Las dos transcripciones pueden confundirse con letras de tono invertido como [xɤn˨˩˦꜔꜒xaʊ˨˩˦] .

El cambio de tono debe distinguirse de la sandhi tonal . La sandhi tonal es un cambio obligatorio que ocurre cuando ciertos tonos se yuxtaponen. El cambio de tono, sin embargo, es una alternancia condicionada morfológicamente y se utiliza como estrategia flexiva o derivativa. ^{[ 26 ]} Lien indicó que los verbos causativos en el min meridional moderno se expresan con alternancia tonal, y que la alternancia tonal puede provenir de afijos anteriores. Ejemplos: 長 tng ⁵ 'largo' vs. tng ² 'crecer'; 斷 tng ⁷ 'romper' vs. tng ² 'causar que se rompa'. ^{[ 27 ]} Además, 毒 en el min meridional taiwanés tiene dos pronunciaciones: to̍k (tono entrante) significa 'veneno' o 'venenoso', mientras que thāu (tono saliente) significa 'matar con veneno'. ^{[ 28 ]} El mismo uso se puede encontrar en min, yue y hakka. ^{[ 29 ]}

En la lingüística africana (así como en muchas ortografías africanas), es habitual utilizar un conjunto de diacríticos para marcar el tono. Los más comunes son un subconjunto del Alfabeto Fonético Internacional :

Son comunes las variaciones menores. En muchas lenguas tritonales, es habitual marcar los tonos agudo y grave como se indicó anteriormente, pero omitir la marcación del tono medio: má (agudo), ma (medio), mà (grave). De manera similar, en las lenguas bitonales, solo se puede marcar explícitamente un tono, generalmente el menos común o más «marcado» (véase marcación ).

Cuando se usan dígitos, normalmente 1 es alto y 5 es bajo, excepto en las lenguas omóticas , donde 1 es bajo y 5 o 6 son altos. En lenguas con solo dos tonos, 1 puede ser alto y 2 bajo, etc.

En la tradición china, se asignan dígitos a varios tonos (véase número de tono ). Por ejemplo, el chino mandarín estándar , idioma oficial de China, tiene cuatro tonos léxicamente contrastantes, y los dígitos 1, 2, 3 y 4 se asignan a cuatro tonos. Las sílabas a veces pueden ser sin tono y se describen como de tono neutro, lo que generalmente se indica omitiendo las marcas de tono. Las variedades chinas se describen tradicionalmente en términos de cuatro categorías tonales ping ('nivel'), shang ('ascendente'), qu ('saliente'), ru ('entrante'), basadas en el análisis tradicional del chino medio (véase Cuatro tonos ); tenga en cuenta que estos no son en absoluto los mismos que los cuatro tonos del chino mandarín estándar moderno. ^{[ c ]} Dependiendo del dialecto, cada una de estas categorías puede dividirse en dos tonos, generalmente llamados yin y yang. Por lo general, las sílabas que llevan los tonos ru se cierran con oclusivas sordas en las variedades chinas que tienen tales codas, por lo que en estos dialectos, ru no es una categoría tonal en el sentido que usa la lingüística occidental, sino más bien una categoría de estructuras silábicas. Los fonólogos chinos percibieron estas sílabas bloqueadas como si tuvieran tonos cortos concomitantes, lo que justificó su categoría tonal. En chino medio, cuando se establecieron las categorías tonales, los tonos shang y qu también tenían oclusivas finales características con diferencias tónicas concomitantes, mientras que las sílabas que llevaban el tono ping terminaban en una sonorante simple. Una alternativa al uso de los nombres de las categorías chinas es asignar a cada categoría un dígito que va del 1 al 8, a veces más alto para algunos dialectos del sur de China con divisiones tonales adicionales. Las sílabas que pertenecen a la misma categoría tonal difieren drásticamente en el tono fonético real en las variedades chinas, incluso entre dialectos del mismo grupo. Por ejemplo, el tono yin ping es un tono de nivel alto en el chino mandarín de Pekín, pero un tono de nivel bajo en el chino mandarín de Tianjin.

Los sistemas más emblemáticos utilizan números de tono o un conjunto equivalente de pictogramas gráficos conocidos como « letras de tono Chao ». Estos dividen el tono en cinco niveles, asignándose el valor 1 al más bajo y el valor 5 al más alto. (Esto es lo opuesto a los sistemas equivalentes en África y América). La variación en el tono de un contorno tonal se anota como una secuencia de dos o tres números. Por ejemplo, los cuatro tonos del chino mandarín se transcriben de la siguiente manera (las letras de tono no se mostrarán correctamente sin una fuente compatible instalada):

Un tono de nivel medio se indicaría con /33/, un tono de nivel bajo con /11/, etc. La duplicación del número se usa comúnmente con tonos de nivel para distinguirlos de los números de tono; el tono 3 en chino mandarín, por ejemplo, no es el tono medio /3/. Sin embargo, no es necesario con las letras de tono, por lo que /33/ = /˧˧/ o simplemente /˧/ . Si se hace una distinción, puede ser que /˧/ sea un tono medio en un sistema de registro y /˧˧/ sea un tono de nivel medio en un sistema de contorno, o /˧/ puede ser un tono medio en una sílaba corta o un tono medio controlado , mientras que /˧˧/ es un tono medio en una sílaba larga o un tono medio no controlado.

La notación diacrítica del AFI también se observa a veces en el chino. Una razón por la que no está más extendida es que solo dos tonos de contorno, el ascendente /ɔ̌/ y el descendente /ɔ̂/ , son ampliamente compatibles con las fuentes del AFI, mientras que varias variedades chinas tienen más de un tono ascendente o descendente. Una solución común consiste en conservar los tonos estándar del AFI /ɔ̌/ y /ɔ̂/ para los tonos ascendentes altos (p. ej. /˧˥/ ) y descendentes altos (p. ej. /˥˧/ ), y utilizar los diacríticos de subíndice /ɔ̗/ y /ɔ̖/ para los tonos ascendentes bajos (p. ej. /˩˧/ ) y descendentes bajos (p. ej. /˧˩/ ).

Varias lenguas norteamericanas poseen tonos, entre ellas el cherokee , una lengua iroquesa . El cherokee de Oklahoma tiene seis tonos (1 bajo, 2 medio, 3 alto, 4 muy alto, 5 ascendente y 6 descendente). ^{[ 48 ]} Las lenguas tanoanas también poseen tonos. Por ejemplo, el kiowa tiene tres tonos (alto, bajo y descendente), mientras que el jemez tiene cuatro (alto, medio, bajo y descendente).

En la lingüística mesoamericanista, /1/ representa el tono alto y /5/ el tono bajo, excepto en las lenguas otomangues para las que / 1/ puede ser tono bajo y /3/ tono alto. También es común ver acentos agudos para el tono alto y acentos graves para el tono bajo y combinaciones de estos para los tonos de contorno. Varias ortografías populares usan ⟨j⟩ o ⟨h⟩ después de una vocal para indicar tono bajo. Las lenguas atabascanas meridionales que incluyen las lenguas navajo y apache son tonales y se analizan como si tuvieran dos tonos: alto y bajo. Una variedad de hopi ha desarrollado tono, al igual que la lengua cheyenne .

En las ortografías de escritura romana, se utilizan varios enfoques. Los diacríticos son comunes, como en el pinyin , pero tienden a omitirse. ^{[ 49 ]} El tailandés utiliza una combinación de consonantes redundantes y diacríticos. También se pueden usar letras tonales, por ejemplo en el Hmong RPA y en varias lenguas minoritarias de China. El tono puede simplemente ignorarse, como es posible incluso para lenguas altamente tonales: por ejemplo, la marina china ha utilizado con éxito el pinyin sin tono en las comunicaciones telegráficas gubernamentales durante décadas. Del mismo modo, los periodistas chinos en el extranjero pueden enviar sus historias en pinyin sin tono. El dungan , una variedad de chino mandarín que se habla en Asia Central, se ha escrito, desde 1927, en ortografías que no indican el tono. ^{[ 49 ]} El ndjuka , en el que el tono es menos importante, ignora el tono excepto para un marcador negativo. Sin embargo, lo contrario también es cierto: en Sudáfrica y para la lengua kasem , ha habido quejas de que las ortografías sin marca de tono son insuficientemente legibles. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

El tailandés central estándar tiene cinco tonos: medio, bajo, descendente, alto y ascendente, que suelen indicarse respectivamente con los números cero, uno, dos, tres y cuatro. El alfabeto tailandés es un alfasilabario , que especifica el tono de forma inequívoca. El tono se indica mediante la interacción de la consonante inicial de una sílaba, la duración de la vocal, la consonante final (si está presente) y, a veces, una marca de tono. Una marca de tono particular puede denotar diferentes tonos dependiendo de la consonante inicial. El alfabeto shan , derivado de la escritura birmana , tiene cinco letras de tono: ႇ , ႈ , း , ႉ , ႊ ; un sexto tono no está marcado.

El vietnamita utiliza el alfabeto latino y sus seis tonos se marcan con letras que llevan diacríticos encima o debajo de una vocal determinada. La notación básica para los tonos vietnamitas es la siguiente:

Los alfabetos hmong e iusmien, basados ​​en el latín, utilizan letras completas para los tonos. En hmong, uno de los ocho tonos (el tono ˧ ) se deja sin escribir, mientras que los otros siete se indican con las letras b, m, d, j, v, s, g al final de la sílaba. Dado que el hmong no tiene consonantes fonémicas al final de la sílaba, no hay ambigüedad. Este sistema permite a los hablantes de hmong escribir su idioma con un teclado latino común sin necesidad de usar diacríticos. En el iusmien, las letras v, c, h, x, z indican los tonos, pero a diferencia del hmong, también tiene consonantes finales escritas antes del tono.

Las lenguas zhuang estándar y zhuang utilizaban un conjunto único de seis "letras tonales" basadas en la forma de los números, aunque ligeramente modificadas, para indicar el tono de cada sílaba. Este sistema fue reemplazado en 1982 por el uso de letras normales, al igual que en el hmong.

El silabario del idioma Nuosu representa el tono de una manera única, con glifos separados para cada tono, excepto para el tono medio ascendente, que se indica con la adición de un diacrítico. Por ejemplo, la diferencia entre ꉬ nge [ŋɯ³³] y ꉫ ngex [ŋɯ³⁴]. En la romanización, las letras t, x y p se utilizan para delimitar el tono. Dado que las codas están prohibidas en Nuosu, no existe ambigüedad.

El tono es a veces una característica areal más que filogenética . Es decir, una lengua puede adquirir tonos a través del bilingüismo si las lenguas vecinas influyentes son tonales o si los hablantes de una lengua tonal cambian a la lengua en cuestión y traen consigo sus tonos. Los lingüistas denominan a este proceso tonogénesis inducida por contacto . ^{[ 55 ]} En otros casos, el tono puede surgir de forma espontánea y sorprendentemente rápida: el dialecto cherokee de Oklahoma tiene tono, pero el dialecto de Carolina del Norte no, a pesar de que solo se separaron en 1838. El inglés de Hong Kong es tonal, resultado del contacto entre el inglés británico no tonal y el cantonés de Hong Kong , una lengua tonal; ^{[ 56 ] [ 57 ]} un proceso similar de tonogénesis ha ocurrido en el inglés de Singapur , aunque bajo condiciones de contacto lingüístico ligeramente diferentes, lo que ha dado lugar a resultados tonales distintos. ^{[ 57 ]}

La mayoría de las lenguas del África subsahariana pertenecen a la familia níger-congo , que es predominantemente tonal; las excepciones notables son el suajili (en el sureste), la mayoría de las lenguas habladas en Senegambia (entre ellas el wólof , el serer y el cangin ) y el fulani . Las lenguas afroasiáticas incluyen ramas tanto tonales ( chádicas , omóticas ) como no tonales ( semíticas , bereberes , egipcias y la mayoría de las cushíticas ). ^{[ 86 ]} Las tres familias de lenguas khoisan — khoe , kxʼa y tuu — son tonales. La mayoría de las lenguas de la familia nilo-sahariana son tonales.

Numerosas lenguas tonales se hablan ampliamente en China y el sudeste asiático continental . Las lenguas sino-tibetanas (incluidas las meitei-lon , el birmano , el mog y la mayoría de las variedades del chino ; aunque algunas, como el shanghainés , son solo marginalmente tonales ^{[ 87 ]} ) y las lenguas kra-dai (incluidas el tailandés y el lao ) son mayoritariamente tonales. Las lenguas hmong-mien son algunas de las lenguas más tonales del mundo, con hasta doce tonos fonémicamente distintos. Las lenguas austronesias son mayoritariamente no tonales, con algunas excepciones, por ejemplo, el èmuhî y el yabem (austronesio). ^{[ 88 ]} Las lenguas austroasiáticas son la única familia lingüística que muestra variación estadística en el sudeste asiático continental, con un tercio, o 24 lenguas austroasiáticas tonales de una muestra de 78 lenguas austroasiáticas estudiadas por Brunelle y Kirby (2015). ^{[ 89 ]} Los tonos en vietnamita ^{[ 90 ]} y tsat pueden resultar de la influencia china en ambos idiomas. Había tonos en coreano medio ^{[ 91 ] [ 92 ] [ 93 ]} y algunos tonos en japonés. ^{[ 94 ] [ 95 ] [ 96 ]} Otros idiomas representados en la región, como el mongol y el uigur , pertenecen a familias lingüísticas que no contienen ninguna tonalidad según la definición aquí establecida. En el sur de Asia, los idiomas tonales son raros, pero algunos idiomas indoarios tienen tonalidad, incluidos el punjabi (que incluye el hindko ), el haryanvi , el khariboli y el dogri , ^{[ 97 ] [ 98 ] [ 99 ] [ 100 ]} el sylheti , ^{[ 101 ]} el chittagoniano , el rohingya , el chakma, ^así como los dialectos del bengalí oriental . ^{[ 102 ] [ 103 ]}

Un gran número de lenguas de Norteamérica, Sudamérica y Centroamérica son tonales, incluyendo muchas de las lenguas atabascanas de Alaska y el suroeste americano (como el navajo ) ^{[ 14 ]} y las lenguas otomangues de México. Entre las lenguas mayas , que en su mayoría son no tonales, el yucateco (con el mayor número de hablantes), el uspantek y un dialecto del tzotzil han desarrollado sistemas tonales. La lengua ticuna de la Amazonía occidental es quizás la lengua más tonal de América. Otras lenguas de la Amazonía occidental también tienen sistemas tonales bastante simples. Sin embargo, aunque se han registrado sistemas tonales para muchas lenguas americanas, se ha realizado poco trabajo teórico para la caracterización de sus sistemas tonales. En diferentes casos, se ha descubierto que las lenguas tonales otomangues de México poseen sistemas tonales similares a los de las lenguas tonales asiáticas y africanas. ^{[ 104 ]}

El noruego ^{[ 105 ]} y el sueco comparten características tonales a través de los tonos 'simples' y 'dobles', que pueden marcarse en las descripciones fonéticas con un ' (tono simple) o ៴ (tono doble) precedente. El tono simple comienza bajo y sube a una nota alta ( ˩˦ ). El tono doble comienza más alto que el tono simple, baja y luego sube de nuevo a un tono más alto que el inicial ( ˨˩˦ ), similar al tercer tono del mandarín (como en la palabra nǐ , /ni˨˩˦/ ).

Ejemplos en noruego: 'bønder (agricultores) y ៴bønner (habas) son, aparte de la entonación, fonéticamente idénticos (a pesar de la diferencia ortográfica). De manera similar, y con una ortografía idéntica en este caso, 'tømmer (madera) y ៴tømmer (presente del verbo tømme – vaciar) se distinguen únicamente por la entonación.

El sistema tonal escandinavo se describe con mayor precisión como un sistema de acento tonal, ya que solo aparece en combinación con el acento. Se convirtió en fonémico debido a que el número de sílabas en ciertas palabras cambió desde el período del nórdico antiguo. Una palabra que antes tenía una sola sílaba y que desarrolló una sílaba adicional debido a una vocal epentética o un sufijo añadido, conservó su pronunciación de una sola sílaba, a diferencia de una palabra que antes tenía dos sílabas y con la que era homófona. Anteriormente también existía en danés, pero en casi todas las variantes del danés se ha convertido en stød , que es más bien una diferencia en la fonación vocálica, pero que morfológicamente también se comporta como un acento tonal.

Dentro de las lenguas baltoeslavas también se desarrolló un sistema de acento tonal que aún existe en lituano, letón (con un tono similar al stød danés), esloveno y serbocroata.

Según Watson, el dialecto de Scouse contrasta ciertos tonos, ^{[ 106 ]} y algunas formas del alemán de Renania también pueden describirse como poseedoras de un sistema de acento tonal.

Entre las lenguas tonales se incluyen:

• Más del 50% de las lenguas sino-tibetanas . Todas las lenguas siníticas (principalmente, las lenguas chinas ), algunas lenguas tibetanas , incluidas las lenguas estándar del Tíbet y Bután , y el birmano .
• En la familia austroasiática , aproximadamente un tercio son tonales. Estas incluyen el vietnamita y todas las lenguas viéticas , varias lenguas palaúngicas ( Danau , Rumai Palaung , Riang , Lamet , Bumang , Khang , U ,...), Mang , Bugan , Bolyu , cuatro lenguas khmuicas , dos lenguas bahnáricas ( Koho y Jeh del Sur ), una lengua asliana ( Kensiu ) y dos dialectos khmer . ^{[ 89 ]} Otras ramas de esta familia, como el mon , el katuico , el nicobarés y las lenguas munda , son completamente atonales. Sin embargo, algunos lingüistas como Norman Zide informan que existe un tono bajo en el korku , la lengua munda más occidental. ^{[ 107 ]}
• Algunas de las lenguas austronesias de la rama malayo-polinesia en Nueva Caledonia (como el paicî y el cèmuhî ) y Nueva Guinea (como el mor , el ma'ya y el matbat ), además de algunas lenguas chamicas como el tsat en Hainan , son tonales.
• Toda la familia lingüística Kra-Dai , hablada principalmente en China, Vietnam, Tailandia y Laos, e incluyendo el tailandés y el lao , es tonal.
• Toda la familia Hmong-Mien es muy tonal.
• Muchas lenguas afroasiáticas de las ramas chádica y omótica tienen sistemas tonales, incluido el hausa .
• La gran mayoría de las lenguas níger-congo , como el ewe , el igbo , el lingala , el maninka , el yoruba y el zulú , poseen sistemas tonales. Las lenguas kru y las lenguas mandé meridionales presentan los sistemas más complejos. Entre las lenguas níger-congo no tonales destacan el suajili , el fula y el wolof .
• Todas las lenguas nilóticas, como el dinka , las lenguas maa , las lenguas luo y las lenguas kalenjin, tienen sistemas tonales.
• Todas las lenguas khoisan del sur de África tienen sistemas tonales; algunas lenguas, como el sandawe, tienen sistemas tonales similares al del cantonés.
• Un poco más de la mitad de las lenguas atabascanas , como el navajo , poseen sistemas tonales (excluyendo las lenguas de California y Oregón, y algunas de Alaska). Las lenguas tonales atabascanas se dividen en dos grupos de "imagen especular". Es decir, una palabra que tiene un tono alto en una lengua tendrá un cognado con un tono bajo en otra, y viceversa.
• Las lenguas iroquesas como el mohawk suelen tener tonos; la lengua cherokee tiene el inventario tonal más extenso, con seis tonos, de los cuales cuatro son contornos. ^{[ 48 ]} Aquí se muestra claramente la correlación entre el tono de contorno y las estructuras silábicas simples; la fonotáctica cherokee solo permite sílabas de la estructura (s)(C)V.
• Todas las lenguas otomangues son tonales. En algunos casos, como en el mixteco , las variaciones en el sistema tonal entre dialectos son lo suficientemente grandes como para provocar ininteligibilidad mutua.
• La lengua ticuna del Amazonas occidental es marcadamente tonal. Varias lenguas arawak tienen sistemas tonales relativamente básicos.
• Muchas lenguas de Nueva Guinea , como la del siano, poseen sistemas de tonos de registro.
• Algunas lenguas indoeuropeas (en particular el sueco , el noruego , el lituano , el letón y el serbocroata ), así como otras, poseen lo que se denomina acento tonal , donde solo la sílaba tónica de una palabra puede tener diferentes tonos de contorno; estas no siempre se consideran lenguas tonales. Sin embargo, algunas lenguas pertenecientes a la rama indoaria de la familia indoeuropea son tonales, como el punjabi y el dogri .
  • Algunos dialectos del inglés, como el inglés de Liverpool y el de Belfast . ^{[ 108 ]}
  • Algunas lenguas criollas de base europea , como el krio , ^{[ 109 ]} el saramacano y el papiamento , tienen tonos de sus lenguas de sustrato africanas .

En algunos casos, es difícil determinar si una lengua es tonal. Por ejemplo, algunos investigadores han descrito la lengua ket de Siberia como poseedora de hasta ocho tonos, otros como poseedora de cuatro, e incluso algunos afirman que carece de tono alguno. En casos como estos, la clasificación de una lengua como tonal puede depender de la interpretación que el investigador haga de lo que es el tono. Por ejemplo, la lengua birmana posee tono fonético, pero cada uno de sus tres tonos va acompañado de una fonación distintiva (vocales chirriantes, murmuradas o simples). Podría argumentarse que el tono es incidental a la fonación, en cuyo caso el birmano no sería fonémicamente tonal, o que la fonación es incidental al tono, en cuyo caso se consideraría tonal. Algo similar parece ocurrir con el ket.

La lengua construida del siglo XIX, Solresol, puede constar únicamente de tonos, pero a diferencia de todas las lenguas tonales naturales, el tono de Solresol es absoluto, en lugar de relativo, y no se produce sandhi tonal.