imperios de Oriente Medio

Ebla fue un centro importante durante el tercer milenio a. C. y la primera mitad del segundo milenio a. C. Su descubrimiento demostró que el Levante era un centro de civilización antigua y centralizada, a la altura de Egipto y Mesopotamia , y refutó la idea de que estos dos últimos fueran los únicos centros importantes del Cercano Oriente durante la Edad del Bronce Temprana . El primer reino de Ebla ha sido descrito como la primera potencia mundial registrada.

Ebla, que comenzó como un pequeño asentamiento en la Edad del Bronce Temprana (c. 3500 a. C.), se convirtió en un imperio comercial y, posteriormente, en una potencia expansionista que impuso su hegemonía sobre gran parte del norte y el este de Siria . Ebla fue destruida durante el siglo XXIII a. C.; luego fue reconstruida y mencionada en los registros de la Tercera Dinastía de Ur . La segunda Ebla fue una continuación de la primera, gobernada por una nueva dinastía real. Fue destruida a finales del tercer milenio a. C., lo que permitió a las tribus amorreas asentarse en la ciudad, formando la tercera Ebla. El tercer reino también floreció como centro comercial; se convirtió en vasallo y aliado de Yamhad (la actual Alepo) hasta su destrucción final por el rey hitita Mursili I alrededor del 1600 a. C.

El Imperio acadio fue el primer imperio antiguo de Mesopotamia , después de la longeva civilización de Sumeria . Su centro se encontraba en la ciudad de Akkad ^{[ 1 ]} y su región circundante. El imperio unificó a los hablantes de acadio (asirio y babilónico) y sumerio bajo un mismo gobierno. El Imperio acadio ejerció influencia en Mesopotamia, el Levante y Anatolia , enviando expediciones militares hasta Dilmun y Magan (actuales Baréin y Omán ) en la península arábiga . ^{[ 2 ]}

Las ciudades-estado mesopotámicas , tanto sumerias como semíticas orientales , tenían una larga tradición de guerras interurbanas, y en las tumbas se han encontrado herramientas de estos conflictos, como hachas y espadas de cobre. El primer carro de guerra se utilizó ampliamente, y los sumerios poseían un ejército dinámico e innovador.

La caballería primitiva se empleaba como tropa de choque , necesaria para abrir brechas en las líneas enemigas y permitir que la infantería penetrara, aislar focos de resistencia y eliminarlos. También se utilizaba para hostigar los flancos enemigos, e incluso para flanquearlos, y la mayoría de los ejércitos temblaban ante la sola visión de una fuerza de carros de guerra.

Como infantería, los sumerios utilizaban una falange de infantería pesada , representada en la Estela de los Buitres , que conmemora la victoria de Lagash sobre Umma en el 2525 a. C. Estas formaciones eran muy similares a la posterior falange macedonia , aunque su armamento era menos avanzado.

Portaban lanzas y armaduras incómodas. Los ejércitos sumerios también recurrían con frecuencia a los hostigadores para acosar al enemigo. El gobernante más destacado del imperio fue sin duda Sargón el Grande (de Akkad), quien vivió entre el 2334 y el 2279 a. C. y figura entre los primeros grandes gobernantes de Oriente Medio, además de ser un gran táctico y estratega militar. Se le considera el primer general en utilizar la guerra anfibia en la historia documentada .

Tras algunos años de paz, Sargón libró guerras contra su rival Elam y, posteriormente, lanzó un ataque independiente contra Siria y el Líbano . La clave de las victorias de Sargón residía en la coordinación de sus movimientos militares, su capacidad para improvisar tácticas, su estrategia de armas combinadas y su destreza en la guerra de asedio, así como en el constante seguimiento de la información mediante un exhaustivo reconocimiento.

Tras la conquista de Sumeria por Sargón, la región disfrutó de una época relativamente pacífica y próspera, quizás su edad de oro . El comercio internacional floreció, ya que los mercaderes viajaban desde Sumeria a las vastas extensiones de Oriente y también a los inmensos recursos de Occidente. Mercancías de Egipto, Anatolia, Irán y otros lugares llegaban al gigantesco reino de Sargón. El legado de Sargón fue el del comercio y la formación de un ejército permanente, que los gobernantes posteriores utilizarían con fines ofensivos.

Cuando Sargón murió, su hijo Rimush heredó el imperio. Sin embargo, se vio acosado por constantes levantamientos. Tras su muerte, su hermano ascendió al trono. Él también sufrió constantes rebeliones y posteriormente fue usurpado por Naram-Sin . Naram-Sin rápidamente aniquiló y dispersó a los rebeldes sumerios y emprendió una vasta campaña de conquista, llevando sus ejércitos al Líbano, Siria e Israel , y luego a Egipto. Sin embargo, tras la muerte de Naram-Sin, la dinastía entró en decadencia y pronto se extinguió por completo.

La Tercera Dinastía de Ur, también llamada Imperio Neosumerio, se refiere a una dinastía gobernante de los siglos XXII al XXI a. C. ( cronología media ) con sede en la ciudad de Ur y un estado político territorial efímero en Mesopotamia que algunos historiadores consideran un imperio naciente. La Tercera Dinastía de Ur es comúnmente abreviada como Ur III por los historiadores que estudian el período. Se numera en referencia a las dinastías anteriores, tal como aparecían en algunas de las ediciones mejor conservadas de la Lista de Reyes Sumerios , aunque parece que la supuesta Segunda Dinastía de Ur nunca existió. ^{[ 3 ]} Comenzó después de varios siglos de dominio de reyes acadios y gutios . Controlaba las ciudades de Isin , Larsa y Eshnunna y se extendía hacia el norte hasta la Alta Mesopotamia .

La ciudad de Babilonia aparece en las fuentes históricas tras la caída de la Tercera Dinastía de Ur , que había gobernado las ciudades-estado de la llanura aluvial entre los ríos Éufrates y Tigris durante más de un siglo. Una crisis agrícola provocó el fin de este estado centralizado, y varias tribus, más o menos nómadas, se asentaron en el sur de Mesopotamia. Una de ellas fue la nación de los amorreos («occidentales»), que conquistó Isin , Larsa y Babilonia . Sus reyes son conocidos como la Primera Dinastía de Babilonia .

La región fue reunificada por Hammurabi , rey de Babilonia de ascendencia amorrea . Desde su reinado, la llanura aluvial del sur de Irak se denominó, con un arcaísmo deliberado, Mât Akkadî, «el país de Akkad», en honor a la ciudad que había unificado la región siglos antes, pero que hoy conocemos como Babilonia . Fue una de las zonas más fértiles y ricas del mundo antiguo.

Babilonia y su aliada Larsa libraron una guerra defensiva contra Elam , el archienemigo de Akkad . Tras la victoria en esta guerra, Hammurabi se volvió contra Larsa y derrotó a su rey Rim-Sin . Este escenario se repitió: junto con el rey Zimri-Lim de Mari , Hammurabi emprendió la guerra contra Aššur , y tras la victoria, los babilonios atacaron a su aliado y Mari fue saqueada. También se libraron guerras contra Yamhad ( Alepo ), Elam, Eshnunna y las tribus de las montañas Zagros . Babilonia era la capital de toda la región comprendida entre Harran, al noroeste, y el golfo Pérsico, al sureste.

Los éxitos de Hammurabi se convirtieron en problemas para sus sucesores. Tras la anexión de Mari en el noroeste y Ešnunna en el este, no existía una barrera contra el creciente poder del Imperio hitita y las tribus casitas en los Zagros. A los sucesores de Hammurabi les fue imposible luchar contra todos estos enemigos al mismo tiempo, y comenzaron a perder el control. Estos enemigos invadieron Babilonia en ocasiones, y en el 1595 a. C. el rey hitita Mursilis I avanzó a lo largo del Éufrates, saqueó Babilonia e incluso se llevó la estatua del dios supremo de Babilonia, Marduk , de su templo, el Esagila .

Tras la caída del imperio asirio (612 a. C.), el Imperio babilónico se convirtió en el estado más poderoso del mundo antiguo. Incluso después de que el rey persa Ciro el Grande lo derrocara (539 a. C.), la ciudad siguió siendo un importante centro cultural y el máximo trofeo para los conquistadores ambiciosos.

Mitanni fue el reino de habla hurrita más poderoso de la región. Llegó a dominar el norte de Siria , el norte de Mesopotamia y el sureste de Anatolia . Shaushtatar, rey de Mitanni, saqueó la capital asiria de Assur en algún momento del siglo XV, durante el reinado de Nur-ili, y se llevó las puertas de plata y oro del palacio real a Washukanni . Esto se sabe gracias a un documento hitita posterior, el tratado de Suppiliuma-Shattiwaza. Tras el saqueo de Assur, es posible que Asiria pagara tributo a Mitanni hasta la época de Eriba-Adad I (1390-1366 a. C.).

El reino de Mitanni libraría guerras a gran escala y, ocasionalmente, formaría alianzas con los egipcios , asirios e hititas . Finalmente, los hititas destruirían el reino tras conquistar su capital.

Entre 1560 y 1080 a. C., el Imperio egipcio alcanzó su apogeo como potencia dominante en Oriente Medio. Cuando Roma aún era un pantano y la Acrópolis una roca vacía, Egipto ya tenía mil años de antigüedad. Si bien la época de los constructores de pirámides había terminado hacía mucho tiempo, Egipto se encontraba en el umbral de su época de mayor esplendor. El Nuevo Reino sería un imperio forjado mediante la conquista, mantenido por la intimidación y la diplomacia, y recordado mucho después de su caída.

Hacia el año 1400 a. C., el Imperio egipcio se extendía desde el norte de Siria hasta Sudán , en África, bajo el reinado de Amenhotep III . Fue una época dorada de riqueza, poder y prosperidad, y se empleó una diplomacia excepcional para mantener a raya a los rivales del imperio. El arte, la tecnología y las nuevas ideas florecieron, y los gobernantes egipcios eran venerados como dioses.

El apogeo de la expansión imperial egipcia se produjo cuando, amenazado desde el extranjero, Ramsés II dirigió un ejército hacia el norte para luchar contra los hititas en Kadesh . Esta batalla fue su mayor logro y sentó las bases de un nuevo período de estabilidad y prosperidad. Egipto abundó en recursos. Sin embargo, potencias extranjeras volvieron a amenazarlo, y algunas provincias vacilaron en su lealtad.

Tras el largo reinado de Ramsés II, las grandes tumbas fueron sistemáticamente saqueadas y estalló una guerra civil. Si bien Egipto quedó nuevamente dividido y repartido entre potencias extranjeras, este período dejó un rico legado.

El imperio hitita suele confundirse con el caldeo/babilónico , y los historiadores griegos de la época rara vez lo mencionan.

Los documentos egipcios que mencionan la región homónima de Hatti, habitada por los hititas, son los anales de guerra de Tutmosis III y de Seti y Ramsés II . Las cartas de Amarna , escritas en escritura cuneiforme , hacen referencia frecuente a Hatti . Este período, según la cronología convencional, abarca desde aproximadamente el 1500 hasta el 1250 a. C. Merneptah , sucesor de Ramsés II , afirmó que Hatti había sido pacificada. Ramsés III , supuestamente entre el 1200 y el 1180 a. C., escribió que Hatti ya había sido aplastada o devastada.

Una crónica babilónica menciona a los Hatti en relación con una invasión de Babilonia al final de la antigua dinastía de Hammurabi, supuestamente en los siglos XVII o XVI.

Bajo el reinado de los Shutrukidas (c. 1210-1100 a. C.), el imperio elamita alcanzó la cúspide de su poder. Shutruk-Nakhkhunte y sus tres hijos, Kutir-Nakhkhunte II, Shilhak-In-Shushinak y Khutelutush-In-Shushinak, fueron capaces de realizar frecuentes campañas militares en la Babilonia casita (que también estaba siendo asolada por el imperio asirio durante este período) y, al mismo tiempo, mostraron una intensa actividad constructiva, edificando y restaurando lujosos templos en Susa y en todo su imperio. Shutruk-Nakhkhunte saqueó Babilonia, llevándose a Susa trofeos como las estatuas de Marduk y Manishtushu , el obelisco de Manishtushu , la estela de Hammurabi y la estela de Naram-Sin . En el año 1158 a. C., después de que gran parte de Babilonia fuera anexionada por Ashur-Dan I de Asiria y Shutruk-Nakhkhunte, los elamitas derrotaron definitivamente a los casitas, matando al rey casita de Babilonia, Zababa-shuma-iddin , y reemplazándolo con su hijo mayor, Kutir-Nakhkhunte, quien gobernó durante no más de tres años antes de ser expulsado por los babilonios nativos de habla acadia . Posteriormente, los elamitas entraron brevemente en conflicto con Asiria , logrando tomar la ciudad asiria de Arrapha (la actual Kirkuk ) antes de ser finalmente derrotados y verse obligados a firmar un tratado por Ashur-Dan I.

El hijo de Kutir-Nakhkhunte, Khutelutush-In-Shushinak, probablemente fue fruto de una relación incestuosa entre Kutir-Nakhkhunte y su propia hija, Nakhkhunte-utu. Fue derrotado por Nabucodonosor I de Babilonia, quien saqueó Susa y devolvió la estatua de Marduk , pero que a su vez fue derrotado por el rey asirio Ashur-resh-ishi I. Huyó a Anshan, pero más tarde regresó a Susa, y su hermano Shilhana-Hamru-Lagamar pudo haberlo sucedido como último rey de la dinastía Shutrukid. Tras Khutelutush-In-Shushinak, el poder del imperio elamita comenzó a menguar seriamente, pues después de la muerte de este gobernante, Elam cayó en el olvido durante más de tres siglos.

Tras las conquistas de Adad-nirari II a finales del siglo X a. C., Asiria emergió como el estado más poderoso del mundo en aquel momento, llegando a dominar el Antiguo Cercano Oriente , el Mediterráneo oriental , Asia Menor , el Cáucaso y partes de la Península Arábiga y el norte de África , eclipsando y conquistando a rivales como Babilonia , Elam , Persia , Urartu , Lidia , los medos , los frigios , los cimerios , Israel , Judá , Fenicia , Caldea , Canaán , el Imperio Kushita , los árabes y Egipto . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El Imperio Neoasirio sucedió al Imperio Asirio Antiguo (c. 2025–1378 a. C.) y al Imperio Asirio Medio (1365–934 a. C.) de la Edad del Bronce Tardía . Durante este período, el arameo también se convirtió en idioma oficial del imperio, junto con el acadio . ^{[ 6 ]} Se dice que el ejército asirio llegó a contar con hasta 300 000 soldados en su apogeo.

Los fenicios fueron los primeros pueblos en establecer un imperio marítimo con colonias que se extendieron hasta los confines del norte de África e Iberia . Para facilitar sus empresas comerciales, los fenicios establecieron numerosas colonias y puestos comerciales a lo largo de las costas del Mediterráneo. Las ciudades-estado fenicias generalmente carecían de la población o incluso del deseo de expandir su territorio de ultramar. Pocas colonias tenían más de 1000 habitantes; solo Cartago y algunos asentamientos cercanos en el Mediterráneo occidental crecerían. ^{[ 7 ]} Un factor motivador importante fue la competencia con los griegos, que comenzaron a expandirse por el Mediterráneo durante el mismo período. ^{[ 8 ]} Aunque se trató de una rivalidad mayormente pacífica, sus respectivos asentamientos en Creta y Sicilia sí se enfrentaron intermitentemente. ^{[ 9 ]}

Los primeros asentamientos fenicios fuera del Levante se ubicaron en Chipre y Creta , desplazándose gradualmente hacia el oeste, hacia Córcega , las Islas Baleares , Cerdeña y Sicilia , así como en la Europa continental, en Génova y Marsella . ^{[ 10 ]} Las primeras colonias fenicias en el Mediterráneo occidental se establecieron a lo largo de la costa noroccidental africana y en Sicilia , Cerdeña y las Islas Baleares . ^{[ 11 ]} Tiro fue pionera en el asentamiento y control de las zonas costeras. ^{[ 12 ]}

Una de las inscripciones fenicias más antiguas es la Piedra de Nora, hallada en la costa sur de Cerdeña en 1773, datada en el siglo IX a. C. (c. 825-780 a. C.). ^{[ 13 ]} Es muy probable que la inscripción se refiera a una batalla en la que participaron las fuerzas de Pigmalión de Tiro (Pumayyaton) en Tarsis: ^{[ 14 ]}

En esta versión, Frank Moore Cross ha reconstruido la parte superior faltante de la tablilla (aproximadamente dos líneas) basándose en el contenido del resto de la inscripción, que alude a una batalla librada y ganada. Alternativamente, «el texto honra a un dios, muy probablemente en agradecimiento por la llegada segura del viajero tras una tormenta», observa Robin Lane Fox . ^{[ 15 ]}

Según Cross, la piedra fue erigida por un general, Milkaton, hijo de Shubna, vencedor de los sardos en el sitio de TRSS , seguramente Tarshish . Cross conjetura que Tarshish aquí "se entiende más fácilmente como el nombre de una ciudad refinería en Cerdeña , presumiblemente Nora o un sitio antiguo cercano". ^{[ 16 ]} La interpretación de Cross de la Piedra de Nora proporciona evidencia adicional de que a finales del siglo IX a. C., Tiro participó en la colonización del Mediterráneo occidental, lo que da credibilidad al establecimiento de una colonia en Cartago en ese período.

Las colonias fenicias gozaban de bastante autonomía. Como máximo, debían enviar un tributo anual a su metrópoli, generalmente en el contexto de una ofrenda religiosa. Sin embargo, en el siglo VII a. C., las colonias occidentales quedaron bajo el control de Cartago, ^{[ 17 ] [ 18 ]} que se ejercía directamente a través de magistrados designados. ^{[ 19 ]} Cartago continuó enviando tributo anual a Tiro durante algún tiempo después de su independencia.

El imperio medo fue la primera dinastía iraní, que abarcó la sección nororiental del actual Irán, el norte de Khvarvarana y Asuristán, así como el sur y el este de Anatolia. Sus habitantes, conocidos como medos , y sus vecinos, los persas, hablaban lenguas medas estrechamente relacionadas con el ario (persa antiguo). Los historiadores saben muy poco sobre la cultura iraní bajo la dinastía meda , salvo que se practicaba el zoroastrismo , además de una religión politeísta , y que existía una casta sacerdotal llamada los magos .

Tradicionalmente, el creador del reino medo fue un tal Deioces que, según Heródoto , reinó entre el 728 y el 675 a. C. y fundó la capital meda, Ecbatana (Hâgmatâna o la actual Hamadán). Se ha intentado asociar a Daiaukku , un rey local de los Zagros mencionado en un texto cuneiforme como uno de los cautivos deportados a Asiria por Sargón II en el 714 a. C., con el Deioces de Heródoto, pero tal asociación es muy improbable. A juzgar por las fuentes asirias, no existía ningún reino medo como el que describe Heródoto para el reinado de Deioces a principios del siglo VII a. C.; en el mejor de los casos, está recogiendo una leyenda meda sobre la fundación de su reino.

Los medos se hicieron con el control de las tierras del este de Anatolia que antaño habían formado parte de Urartu y, finalmente, se vieron envueltos en una guerra con los lidios, la potencia política dominante en el oeste de Asia Menor. En el 585 a. C., probablemente gracias a la mediación de los babilonios, se estableció la paz entre Media y Lidia, y el río Halys (Kizil) se fijó como frontera entre ambos reinos. De este modo, se estableció un nuevo equilibrio de poder en Oriente Medio entre medos, lidios , babilonios y, mucho más al sur, egipcios.

A su muerte, Ciáxares controlaba vastos territorios: toda Anatolia hasta el Halys, todo el Irán occidental hacia el este, quizás hasta la zona del actual Teherán, y todo el suroeste de Irán, incluyendo Fars. Si es apropiado llamar a estos territorios reino o no, es discutible; se sospecha que la autoridad sobre los diversos pueblos, iraníes y no iraníes, que los ocupaban, se ejercía en forma de confederación, como lo sugiere el antiguo título real iraní de rey de reyes.

Astiages sucedió a su padre, Ciáxares , en el trono medo (585-550 a. C.). Comparativamente, se sabe poco de su reinado. La alianza con Babilonia no marchaba bien, y existen indicios de que Babilonia temía el poder medo. Sin embargo, este último pronto se vio en desventaja, pues el propio Astiages fue atacado. De hecho, Astiages y los medos fueron derrocados rápidamente por el ascenso al poder de Ciro II el Grande en el mundo iraní.

Mientras que el reino medo controlaba la región montañosa, los caldeos , con su capital en Babilonia, dominaban el Creciente Fértil . Nabucodonosor , al convertirse en rey de los caldeos en el 604 a. C., elevó a Babilonia a una nueva época de esplendor tras más de mil años de decadencia. Al derrotar a los egipcios en Siria, Nabucodonosor acabó con sus esperanzas de reconstruir su imperio. Destruyó Jerusalén en el 586 a. C. y llevó a miles de judíos cautivos a Babilonia.

Nabucodonosor reconstruyó Babilonia, convirtiéndola en la ciudad más grande e imponente de su época. Sus enormes murallas eran lo suficientemente anchas en la parte superior como para albergar hileras de pequeñas casas a ambos lados. En el centro de Babilonia discurría la famosa Calle de las Procesiones, que pasaba por la Puerta de Ishtar . Este arco, adornado con brillantes figuras de animales de azulejo, es el mejor ejemplo que se conserva de la arquitectura babilónica.

El inmenso palacio de Nabucodonosor se alzaba con terrazas sobre terrazas, cada una resplandeciente con helechos, flores y árboles. Estos jardines en las azoteas, los famosos Jardines Colgantes de Babilonia , eran tan hermosos que los griegos los consideraban una de las siete maravillas del mundo .

Nabucodonosor también reconstruyó el gran templo-torre o zigurat , la bíblica " Torre de Babel ", que el historiador griego Heródoto contempló un siglo después y describió como una torre de mampostería sólida, de 220 yardas de largo y ancho, sobre la cual se erigió una segunda torre, y sobre esta una tercera, y así sucesivamente hasta llegar a ocho. Nabucodonosor fue el último gran gobernante mesopotámico, y el poder caldeo se desmoronó rápidamente tras su muerte en el 562  a. C.

Los sacerdotes caldeos, cuyo interés por la astrología enriqueció enormemente el conocimiento astronómico babilónico (hasta el punto de que la palabra «caldeo» llegó a significar astrónomo), socavaron continuamente la monarquía. Finalmente, en el año 539 a. C., abrieron las puertas de Babilonia a Ciro el Persa, cumpliendo así la profecía de Daniel sobre el infame Belsasar , el último gobernante caldeo: «Has sido pesado en la balanza y hallado falto» (Dan. 5:27).

El reino de Lidia entró en los registros históricos en el año 660 a. C., cuando el rey asirio Asurbanipal exigió tributo al rey lidio, Giges de Luddi. El nieto de Giges, Aliates, construyó el Imperio lidio durante su reinado de cincuenta y siete años.

Aliates conquistó Esmirna, el puerto más importante de la costa asiática, y poco a poco fue incorporando a su dominio las ciudades costeras griegas. Si bien permitió que las ciudades griegas conservaran sus costumbres, instituciones e impuestos, además del oro lidio, convirtió a los monarcas lidios en los reyes más ricos desde Salomón .

Creso era hijo y heredero de Aliates y el rey lidio más importante mencionado en la Biblia. Era fabulosamente rico, lo que dio origen al símil: "tan rico como Creso".

La ruina de Creso y del imperio lidio llegó cuando atacaron a Ciro el Grande. Tras vencer a los capadocios , Creso se sentía confiado. El benevolente Ciro le ofreció su trono y su reino si reconocía la soberanía persa. Creso respondió que los persas serían esclavos de los lidios. Por consiguiente, Ciro atacó inmediatamente a Creso.

Tras dos enfrentamientos indecisos, Creso fue expulsado del campo de batalla. Suplicó ayuda a Egipto, Grecia o Babilonia, pero sus ruegos cayeron en saco roto. La capital lidia de Sardes cayó y Creso fue hecho prisionero.

Aunque, como era su costumbre, Ciro trató con benevolencia a Creso, el otrora rico imperio lidio se convirtió en una satrapía persa llamada Saparda (Sardis).

Tras el derrocamiento de los medos por los persas, heredaron sus territorios, pero los expandieron significativamente. Finalmente, este Primer Imperio Persa (también conocido como Imperio Aqueménida ) se extendió por tres continentes: Europa , Asia y África, abarcando 8 millones de kilómetros cuadrados, ^{[ 20 ]} y se convirtió en el primer imperio mundial y el más grande que el mundo había visto hasta entonces en la antigüedad. ^{[ 21 ]} En su apogeo, se extendió desde Macedonia y Peonia - Bulgaria en el oeste hasta el valle del Indo en el extremo oriente. Fundado por Ciro el Grande , se destacó por abrazar diversas civilizaciones y convertirse en el imperio más grande de la historia antigua , por su exitoso modelo de administración centralizada y burocrática (a través de sátrapas bajo un rey ) y un gobierno que trabajaba para el beneficio de sus súbditos, por construir infraestructura, como un sistema postal y redes de carreteras y el uso de un idioma oficial en todos sus territorios y un gran ejército profesional y servicios civiles (inspirando sistemas similares en imperios posteriores), ^{[ 22 ]} y por emancipar a los esclavos, incluidos los exiliados judíos en Babilonia , y es reconocido en la historia occidental como el antagonista de las ciudades-estado griegas durante las Guerras Médicas .

Con una población estimada de 50 millones en el 480 a. C., ^{[ 23 ] [ 24 ]} el Imperio aqueménida, en su apogeo, gobernó sobre el 44 % de la población mundial, la cifra más alta de este tipo para cualquier imperio en la historia. ^{[ 25 ]}

Las guerras greco-persas culminaron con la independencia de los territorios más occidentales de Persia (que comprendían Macedonia, Tracia y Peonia ) y la retirada definitiva de los Balcanes y de Europa del Este propiamente dicha. En el 333 a. C., tras la batalla de Gaugamela , el Imperio fue derrocado e incorporado por Alejandro Magno , dando inicio a un nuevo período en la historia de Oriente Medio, marcado por el surgimiento de la cultura helenística y greco-persa, así como de dinastías (por ejemplo, el Reino del Ponto ).

El rey de Macedonia , Alejandro III, conocido como Alejandro Magno , ascendió al trono en octubre del 336 a. C., a la edad de 20 años. Pronto tomaría el control del imperio persa y abarcaría todos los territorios del mundo antiguo, hasta la India. Alejandro fue una figura extraordinaria que combinó el genio militar y la visión política de su padre, Filipo II de Macedonia , con una inclinación literaria, romanticismo y un espíritu aventurero.

En menos de dos años, Alejandro aseguró las fronteras griegas y tracias y reunió un ejército de 50 000 hombres para el asalto a Asia. En sus primeras campañas, siempre mantuvo una considerable flota de buques de guerra y suministros para sus soldados. Lo acompañaron numerosos eruditos que documentaron los descubrimientos y logros de Alejandro en el lejano Oriente.

En el año 334 a. C., Alejandro libró la batalla que lo consagraría como héroe, enfrentándose a un ejército persa que ocupaba una posición ventajosa en las escarpadas orillas del río Gránico . Las tácticas inusuales y la fuerza bruta del disciplinado ejército de falange macedonio, que avanzaba con sus armas pesadas, infligieron una aplastante derrota al ejército persa, lo que llevó al deshonrado comandante persa a suicidarse.

Apenas transcurrieron seis meses cuando, una a una, Alejandro conquistó todas las ciudades de la costa occidental de Anatolia. Al llegar el invierno, Alejandro se dirigió a Licia, en el sur de Anatolia, donde anexionó todas las ciudades por las que pasó.

Sorprendentemente, los persas, que hasta entonces habían disfrutado de un dominio prácticamente indiscutible sobre la región, opusieron poca resistencia. Alejandro dejó a lugartenientes de confianza, así como a antiguos sátrapas persas, al frente de sus nuevas conquistas, mientras continuaba su implacable avance hacia los confines del mundo conocido.

La conquista de Persia por parte de Alejandro sustituyó a los aqueménidas por los seléucidas , pero la ausencia de un sucesor claro tras su muerte prematura y las luchas internas que inevitablemente siguieron significaron que su imperio no le sobreviviría mucho tiempo.

Los seléucidas y la dinastía ptolemaica de Egipto se disputaron el control de los territorios que Alejandro había conquistado previamente, principalmente en Oriente Medio . Finalmente, los seléucidas se alzaron con el control del Levante , Mesopotamia , Irán y partes de Anatolia , adoptando posteriormente el título de "Reyes de Siria "; mientras que los ptolemaicos establecieron su dominio en Egipto y adoptaron y promovieron una fusión de la cultura greco-egipcia, adoptando el título de " Faraón ".

El Imperio armenio fue un estado efímero que alcanzó la supremacía bajo el reinado de Tigranes el Grande , quien conquistó todo Oriente Medio, con la excepción de Arabia central y meridional y Anatolia occidental. Durante un breve período, controló el estado más poderoso del planeta.

La fundación de Roma se remonta a los albores de la civilización occidental; es tan antigua que hoy se la conoce como «la ciudad eterna». Los romanos creían que su ciudad fue fundada en el año 753 a. C. Sin embargo, los historiadores modernos opinan que fue en el año 625 a. C.

En el siglo I a. C., la República Romana , en plena expansión , absorbió toda la zona del Mediterráneo oriental, y bajo el Imperio Romano la región se unió a la mayor parte de Europa y el norte de África en una sola unidad política y económica. Esta unidad facilitó la difusión del cristianismo , y para el siglo V, toda la región era cristiana .

Tras la división del imperio en sus partes occidental y oriental, los emperadores de Oriente gobernaron desde Constantinopla los territorios de Oriente Medio, hasta el Éufrates, y los Balcanes . Este imperio, de habla griega y de tradición cristiana, pasó a ser conocido por los historiadores como el Imperio Bizantino (por el nombre anterior de su capital).

Los partos gobernaron Persia paralelamente a la dinastía Han y, alrededor de esta época, el Imperio Romano alcanzó la cima de su poder. En este período de auge y en el siguiente, Persia sirvió de enlace entre Roma y China y fue considerada de vital importancia estratégica por los romanos para salvaguardar sus intereses.

Hacia el año 300 a. C., los partos, una tribu iraní, invadieron Asia Occidental desde Asia Central. Al igual que los escitas , y como los persas en sus inicios en Asia Occidental, los partos eran un pueblo nómada . Recorrían Asia Central con sus caballos y su ganado, que pastoreaban en las extensas praderas de la región.

Los partos pronto se dirigieron al sur, al imperio de Alejandro. La reciente muerte de Alejandro Magno había marcado el comienzo de la desintegración de su vasto imperio, y los partos serían uno de los principales beneficiarios.

Los partos lograron de inmediato apoderarse de la parte central del imperio de Alejandro (aproximadamente el actual Irán). Esto dividió el imperio seléucida en dos, dejando aisladas a las colonias macedonias en Bactria (el actual Afganistán). Permanecieron allí durante unos 200 años, asimilando gradualmente la cultura de Asia Occidental.

Hacia el año 100 a. C., con Seleucia cada vez más debilitada, los partos comenzaron a conquistar partes de Seleucia Oriental. Al mismo tiempo, los romanos empezaron a ocupar partes de Seleucia Occidental. Finalmente, romanos y partos se encontraron en el centro del territorio. En la batalla de Carras , en el año 53 a. C., los partos, a pesar de estar en inferioridad numérica, obtuvieron una victoria decisiva, y el general romano Craso murió en la batalla.

En el año 116 d. C., el emperador romano Trajano invadió el imperio parto y conquistó Babilonia. Los partos se encontraban en un estado de desorden debido a las guerras civiles y no pudieron ofrecer mucha resistencia. Sin embargo, en el año 117, apenas un año después, el sucesor de Trajano, Adriano, cedió la mayor parte del territorio conquistado por Trajano.

Sin embargo, con el tiempo, estas debilidades internas provocaron el colapso del Imperio parto y el ascenso de la dinastía sasánida.

Zenobia inició una expedición contra los Tanúquidas en la primavera del 270, durante el reinado del emperador Claudio Gótico ^{[ 26 ]} ayudada por sus generales, Septimio Zabbai (un general del ejército) y Septimio Zabdas (el general en jefe del ejército) ^{[ 27 ].}

Zabdas saqueó Bosra , mató al gobernador romano y marchó hacia el sur asegurando la Arabia romana . ^{[ 26 ] [ 28 ]} Según el geógrafo persa Ibn Khordadbeh , la propia Zenobia atacó Dumat Al-Jandal pero no pudo conquistar su castillo. ^{[ 29 ]} Sin embargo, Ibn Khordadbeh confunde a Zenobia con al-Zabbā, una reina árabe semilegendaria cuya historia a menudo se confunde con la de Zenobia. ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]}

En octubre de 270, ^{[ 34 ]} un ejército palmireno de 70.000 hombres invadió Egipto , ^{[ 35 ] [ 36 ]} y proclamó a Zenobia reina de Egipto. ^{[ 37 ]} El general romano Tenagino Probo logró recuperar Alejandría en noviembre, pero fue derrotado y escapó a la fortaleza de Babilonia , donde fue asediado y asesinado por Zabdas, quien continuó su marcha hacia el sur y aseguró Egipto. ^{[ 38 ]} Posteriormente, en 271, Zabbai inició las operaciones en Asia Menor , y Zabdas se unió a él en la primavera de ese año. ^{[ 39 ]} Los palmirenos sometieron Galacia , ^{[ 39 ]} y ocuparon Ankara , marcando la mayor extensión de la expansión palmirena. ^{[ 40 ]} Sin embargo, los intentos de conquistar Calcedonia fracasaron. ^{[ 39 ]}

Las conquistas palmirenas se realizaron bajo la apariencia protectora de subordinación a Roma. ^{[ 41 ]} Zenobia emitió monedas a nombre del sucesor de Claudio, Aureliano, con Vaballato representado como rey, ^{[ nota 1 ]} mientras que el emperador permitió la acuñación de monedas palmirenas y confirió los títulos reales palmirenos. ^{[ 42 ]} Sin embargo, hacia finales del 271, Vaballato tomó el título de Augusto (emperador) junto con su madre. ^{[ 41 ]}

Constantinopla , situada en el estrecho del Bósforo, en la desembocadura del mar Negro , se convirtió en la capital del Imperio romano en el año 330 d. C., después de que Constantino el Grande fundara la ciudad sobre el emplazamiento de Bizancio . Su condición de residencia del emperador romano de Oriente la convirtió en la ciudad más importante de todas las colonias romanas orientales en los Balcanes, Siria, Jordania, Israel, Líbano, Chipre, Egipto y parte de la actual Libia.

El saqueo de Roma provocó la caída del Imperio Romano de Occidente. Si bien la organización política romana sobrevivió en Oriente, su continua evolución llevó a los historiadores, hacia el siglo XVI, a reconocer el uso del término Imperio Bizantino para distinguirlo del Imperio Romano unificado (sin tener en cuenta el período de la Tetrarquía ).

El Imperio Romano de Oriente alcanzó su máxima extensión en el siglo VI bajo el emperador Justiniano . El uso de nuevas tácticas y estrategias militares, alianzas, fuerzas mercenarias y reformas en la gobernanza contribuyeron a la supervivencia del Imperio durante siglos, a pesar de la gran reducción de su territorio tras la conquista musulmana del Levante . Rodeada de enormes murallas , Constantinopla fue asediada repetidamente sin éxito hasta la Cuarta Cruzada , tras la cual el Imperio nunca se recuperó, sucumbiendo finalmente al Imperio Otomano en 1453.

La era sasánida, que abarca todo el período de la Antigüedad tardía , se considera uno de los períodos históricos más importantes e influyentes de Irán. En muchos sentidos, el período sasánida fue testigo del máximo esplendor de la civilización persa y constituyó el último gran imperio iraní antes de la conquista musulmana y la adopción del islam .

Mientras que los romanos eran vistos como los principales agresores contra los partos, los sasánidas invirtieron por completo estos papeles con su agresividad contra los romanos y, posteriormente, contra los bizantinos.

Los sasánidas llegaron al poder impulsados ​​por una ola de nacionalismo y orgullo. El primer sha de la dinastía sasánida, Ardashir , prometió destruir la influencia helenística en Persia, vengar a Darío III de los herederos de Alejandro y reconquistar todos los territorios que antaño habían pertenecido a los reyes aqueménidas . El sha consideraba a los romanos el principal enemigo de Persia, y en las guerras que siguieron, los sasánidas casi cumplieron las promesas de Ardashir.

Ardashir comenzó su reinado conquistando los pocos territorios que aún permanecían bajo control parto e invadiendo Armenia. Culpó a los romanos de ayudar a los armenios, que eran aliados cercanos de Roma, y ​​en el año 230 invadió Mesopotamia y sitió Nisibis , aunque sin éxito, mientras su caballería amenazaba Capadocia y Siria.

Los romanos se escandalizaron al enterarse de la invasión persa. Aún consideraban a los sasánidas iguales a los partos; sin embargo, estos últimos eran muy diferentes en cuanto a agresividad y fervor nacionalista, algo que los romanos pronto comprenderían. Enviaron una delegación para solicitar la retirada persa, recordando las derrotas sufridas por los partos a manos romanas como advertencia. Ardashir rechazó la petición y, en el año 231 a. C., Roma se movilizó para la guerra bajo el mando de Severo Alejandro , trasladando tropas desde Egipto hasta el Mar Negro para formar tres enormes ejércitos.

Las fuerzas romanas, bajo el mando del emperador Alejandro, se dividieron en tres columnas: una que se dirigió a Armenia (la columna izquierda), otra que fue al Éufrates (la columna derecha) y una tercera que permaneció en Mesopotamia, liderada por el propio emperador. Ardashir se enfrentó a la columna derecha, la derrotó y, tras esta derrota, Alejandro decidió poner fin a la guerra y se retiró, aunque nunca se firmó un tratado de paz.

En el año 233, tras sus victorias en el este, Ardashir invadió Roma de nuevo, conquistando en esta ocasión Nisibis y Carras. Ardashir extendió el Imperio Persa hasta el Oxus en el noreste y hasta el Éufrates en el oeste, y en su lecho de muerte, en el año 241, cedió su corona a Sapor, quien continuaría la guerra hacia el interior de Roma.

La dinastía sasánida revivió las antiguas tradiciones aqueménidas , incluido el zoroastrismo , tal como Ardashir había prometido. Sin embargo, las agotadoras guerras con Bizancio dejaron al imperio sin la preparación necesaria para enfrentarse a los ejércitos musulmanes de Arabia .

Los gasánidas eran cristianos árabes que se establecieron en Haurán , al sur de Siria . El término gasánida se refiere al reino de los gasánidas y, supuestamente, significa "manantial". El estado gasánida se fundó después de que el rey Jaffna bin Amr emigrara con su familia y séquito hacia el norte y se asentara en Haurán (al sur de Damasco).

El reino gasánida fue aliado del Imperio bizantino . Más precisamente, sus reyes podían describirse como filarcas , gobernantes nativos de los estados fronterizos sometidos. Su capital se encontraba en Jabiyah , en los Altos del Golán . Geográficamente, abarcaba gran parte de Siria , Palestina y el norte del Hiyaz , hasta Yathrib ( Medina ). Actuaba como guardián de las rutas comerciales, controlaba a las tribus beduinas y era fuente de tropas para el ejército bizantino.

El rey gasánida al-Harith ibn Jabalah (que reinó entre 529 y 569) apoyó a los bizantinos contra la Persia sasánida y recibió el título de patricio en 529 del emperador Justiniano I. Al-Harith era cristiano monofisita ; contribuyó a la reactivación de la Iglesia monofisita siria (jacobita) y apoyó el desarrollo del monofisitismo a pesar de que el Imperio bizantino ortodoxo lo consideraba herético . La posterior desconfianza y persecución bizantina hacia esta heterodoxia religiosa provocó la caída de sus sucesores, al-Mundhir (que reinó entre 569 y 582) y Nu'man.

Los gasánidas, que se habían opuesto con éxito a los lajmíes de al-Hirah (sur de Irak y norte de Arabia), aliados de los persas, prosperaron económicamente y se dedicaron a la construcción de numerosos edificios religiosos y públicos; también patrocinaron las artes y en una ocasión recibieron en sus cortes a los poetas Nabighah adh-Dhubyani y Hassan ibn Thabit .

Ghassan siguió siendo un estado vasallo bizantino hasta que sus gobernantes fueron derrocados por los musulmanes en el siglo VII, tras la batalla de Yarmuk . Fue en esta batalla donde unos 12.000 árabes gasañíes desertaron al bando musulmán, atraídos por la promesa de los musulmanes de pagarles los salarios atrasados. Sin embargo, su verdadero poder había sido destruido por la invasión persa en 614.

Imru' al-Qais soñaba con un reino árabe unificado e independiente y, siguiendo ese sueño, conquistó numerosas ciudades de la península arábiga . Formó un gran ejército y convirtió al reino en una potencia naval, con una flota que operaba a lo largo de la costa de Baréin . Desde esta posición, atacó las ciudades costeras de Irán —que en aquel entonces se encontraba en guerra civil debido a una disputa por la sucesión—, llegando incluso a saquear la provincia de Fars , cuna de los reyes sasánidas .

En el año 325, los persas, liderados por Shapur II , iniciaron una campaña contra los reinos árabes. Cuando Imru' al-Qais se percató de que un poderoso ejército persa de 60 000 guerreros se acercaba a su reino, solicitó la ayuda del Imperio Romano . Constantino prometió asistirlo, pero no pudo brindarle la ayuda necesaria. Los persas avanzaron hacia Hira, y se libraron una serie de feroces batallas en Hira y sus alrededores.

El ejército de Shapur II derrotó al ejército lajmí y capturó Hira. En esta batalla, el joven Shapur actuó con extrema violencia, masacrando a todos los hombres árabes de la ciudad y esclavizando a las mujeres y los niños árabes. Posteriormente, nombró a Aws ibn Qallam y retiró a su ejército.

Imru' al-Qais huyó a Bahréin, llevando consigo su sueño de una nación árabe unificada, y luego a Siria en busca de la ayuda prometida por Constancio II , que nunca se materializó, por lo que permaneció allí hasta su muerte. Al morir, fue sepultado en al-Nimarah, en el desierto sirio.

La inscripción funeraria de Imru' al-Qais está escrita en un tipo de escritura extremadamente difícil. Recientemente, ha resurgido el interés por la inscripción, y ha surgido controversia sobre su significado exacto. Ahora se sabe con certeza que Imru' al-Qais se autoproclamó "Rey de todos los árabes" y que, según la inscripción, llevó a cabo campañas exitosas en todo el norte y el centro de la península, hasta la frontera de Najrán .

Dos años después de su muerte, en el año 330, tuvo lugar una revuelta en la que Aws ibn Qallam fue asesinado y sucedido por el hijo de Imru' al-Qais, 'Amr. Posteriormente, los principales rivales de los Lakhmids fueron los Ghassanids , vasallos del archienemigo de los Sasánidas, el Imperio Romano . El reino Lakhmid pudo haber sido un importante centro de la Iglesia de Oriente , que fue impulsada por los Sasánidas, ya que se oponía al cristianismo calcedonio de los romanos.

Los lajmíes mantuvieron su influencia durante todo el siglo VI. Sin embargo, en 602, el último rey lajmí, al-Nu'man III ibn al-Mundhir , fue ejecutado por el emperador sasánida Cosroes II bajo una falsa sospecha de traición, y el reino lajmí fue anexionado.

Ahora se cree ampliamente que la anexión del reino de Lakhmid fue uno de los principales factores detrás de la caída del Imperio sasánida y la conquista musulmana de Persia, ya que los sasánidas fueron derrotados en la batalla de Hira por Khalid ibn al-Walid . ^{[ 43 ]} En ese momento, la ciudad fue abandonada y sus materiales se utilizaron para reconstruir Kufa , su ciudad gemela exhausta.

Según el historiador árabe Abu ʿUbaidah ( m.  824), Khosrow II estaba enojado con el rey al-Nu'man III ibn al-Mundhir por negarse a darle a su hija en matrimonio, y por lo tanto lo encarceló. Posteriormente, Khosrow envió tropas para recuperar la armadura de la familia Nu'man, pero Hani ibn Mas'ud (amigo de Nu'man) se negó, y las fuerzas árabes del Imperio sasánida fueron aniquiladas en la batalla de Dhi Qar , cerca de al-Hirah, la capital de los lajmíes, en 609. Hirah se encontraba justo al sur de lo que hoy es la ciudad iraquí de Kufa .