Mike Trbovich

Mike Trbovich (19 de noviembre de 1920 - 24 de junio de 1989) ^{[ 1 ]} fue un minero y activista sindical en el Sindicato de Mineros Unidos de América (United Mine Workers of America , AFL-CIO ) en las décadas de 1960 y 1970. Fue elegido vicepresidente del UMWA en 1972, cargo que ocupó bajo la dirección de Arnold Miller hasta 1977.

De ascendencia de Europa del Este, Trbovich cursó la secundaria y trabajó como transportista de carbón en Pensilvania durante gran parte de su vida. Miembro activo del Sindicato de Mineros de Estados Unidos (UMWA), alcanzó gran notoriedad en el Distrito 5 (que abarcaba Pensilvania) bajo el liderazgo del reformador Joseph "Jock" Yablonski en la década de 1960. Fue uno de los organizadores de Mineros por la Democracia (MFD), fundado en 1970 tras el asesinato de Yablonski en diciembre de 1969.

En diciembre de 1969, Joseph "Jock" Yablonski desafió al autoritario presidente del sindicato UMWA, W.A. Boyle , por la presidencia, tras años de impulsar reformas. Trbovich fue uno de los partidarios más fervientes de Yablonski y dirigió su campaña. En las elecciones del 9 de diciembre, consideradas fraudulentas por muchos, Boyle derrotó a Yablonski por un margen de casi dos a uno. Si bien Boyle se aferró al poder, fue la primera vez desde 1920 que los titulares obtuvieron menos del 80% de los votos, o que un candidato disidente se presentó a las elecciones.

Yablonski reconoció su derrota, pero el 18 de diciembre solicitó al Departamento de Trabajo de Estados Unidos (DOL) que investigara el proceso electoral por posible fraude. Además, presentó cinco demandas civiles contra el sindicato UMWA por cargos específicos relacionados con acciones en su contra y la falta de transparencia en las elecciones.

El 31 de diciembre, tres hombres armados, que recibieron órdenes de Boyle a través de otros niveles y fueron pagados con fondos sindicales malversados ​​por Boyle, asesinaron a tiros a Yablonski, a su esposa, Margaret, y a su hija de 25 años, Charlotte, mientras dormían en su casa en Clarksville, Pensilvania .

Pocas horas después del funeral de Yablonski, Trbovich, sus hijos ( Kenneth y Joseph "Chip" Yablonski , ambos abogados laborales) y varios mineros que lo habían apoyado se reunieron en el sótano de la iglesia donde se celebró el servicio. Allí se reunieron con el abogado Joseph Rauh y organizaron un grupo reformista llamado Mineros por la Democracia (MFD). Su objetivo inmediato era mantener vigentes las demandas electorales de Yablonski.

Mientras tanto, el Secretario de Trabajo y el Fiscal General de los Estados Unidos ordenaron una investigación exhaustiva de las elecciones; se asignaron más de 200 investigadores del Departamento de Trabajo (DOL). Tras concluir que hubo fraude, el DOL solicitó a un tribunal federal de distrito la anulación de las elecciones. El 17 de enero de 1972, la Corte Suprema de los Estados Unidos autorizó a Trbovich a intervenir en la demanda del DOL como demandante, lo que le permitió a él y a sus partidarios mantener viva la demanda por fraude electoral.

Mineros por la Democracia (MFD, por sus siglas en inglés) se formó en abril de 1970 mientras continuaba la investigación del Departamento de Trabajo. Anticipando que se ordenarían nuevas elecciones, los miembros de la organización comenzaron a hacer campaña como sus posibles candidatos presidenciales, entre ellos el defensor de los enfermos de neumoconiosis Arnold Miller , Trbovich y el minero Elijah Wood.

El 1 de mayo de 1972, el juez William Bryant anuló los resultados de las elecciones sindicales internacionales de la UMWA de 1969. Bryant programó nuevas elecciones para los primeros ocho días de diciembre de 1972. Además, Bryant acordó que el Departamento de Trabajo (DOL) supervisara las elecciones para garantizar la imparcialidad. ^{[ 2 ]}

Durante el fin de semana del 26 al 28 de mayo de 1972, 800 delegados de MFD de 16 distritos de UMWA se reunieron en Wheeling, Virginia Occidental . Tanto Miller como Trbovich buscaban el respaldo del grupo para la presidencia, siendo Trbovich el principal candidato al inicio de la convención. Sin embargo, para el domingo, Miller había sido elegido candidato presidencial de MFD, obteniendo 70,9 votos frente a los 57,1 de Trbovich. Como consuelo, Trbovich fue elegido candidato a vicepresidente del grupo, con 84,1 votos. Harold Patrick, copresidente nacional de MFD, obtuvo 76,4 votos para ser elegido secretario-tesorero. ^{[ 3 ]}

Miller había triunfado sobre Trbovich, miembro influyente del MFD, tras un discurso del presidente del Distrito 17 de la UMWA, Jack Perry, quien había ejercido una intensa labor de cabildeo a su favor. Perry había sido miembro fundador de la Asociación de Neumoconiosis del Condado de Logan. Según Cecil Roberts , entonces partidario del MFD y presidente de la UMWA en 2001, "...la elección de Arnold Miller como presidente de la UMWA en 1972 se debió en gran medida a la apasionada labor de cabildeo de Jack ante los delegados de la convención del MFD para que apoyaran a Miller". ^{[ 4 ]}

Muchos delegados creían que Miller tenía más posibilidades de ganar las elecciones que Trbovich. Algunos mineros tenían prejuicios contra las personas de origen europeo oriental, como Trbovich, que pertenecía a una oleada posterior de inmigrantes del siglo XX en la industria; mientras que otros lo consideraban demasiado radical. Miller, por su parte, ya contaba con una sólida base en el movimiento contra la neumoconiosis, del que había sido uno de sus líderes. ^{[ 5 ]} Trbovich quedó profundamente decepcionado. ^{[ 6 ]}

El 22 de diciembre de 1972, el Departamento de Trabajo certificó a Miller como el próximo presidente de la UMWA. La votación fue de 70.373 votos para Miller y 56.334 para Boyle. Trbovich fue elegido vicepresidente de la UMWA.

Miller demostró ser un presidente débil. Era notablemente indeciso, cambiaba de opinión repetidamente y postergaba las decisiones. Finalmente, el movimiento reformista que lideraba comenzó a estancarse. ^{[ 7 ]}

Miller dotó a su equipo de varios jóvenes colaboradores de campaña. Estas personas habían desempeñado funciones cruciales en la campaña presidencial, pero su falta de experiencia en minería distanció a otros líderes más conservadores, como Trbovich, quien los describió como "radicales de izquierda de Nueva York y Boston..." ^{[ 8 ]}

La primera gran derrota de Miller se produjo a principios de 1973. Por primera vez en la historia de la UMWA, la junta ejecutiva propuso y debatió un presupuesto. Miller presupuestó 14 millones de dólares para organización, personal de seguridad adicional y relaciones gubernamentales. Pero pronto perdió el control de la reunión del consejo ante Trbovich. No logró obtener una moción para poner fin al debate ni para someterlo a votación, y la reunión se prolongó durante 14 días. Al final, la junta recortó 2 millones de dólares del presupuesto de Miller. ^{[ 8 ]}

En 1974, Trbovich lideró otra rebelión de la junta ejecutiva contra Miller. Tras un largo y acalorado debate, la junta votó a favor de recortar en un tercio el presupuesto propuesto por Miller para la organización y la actividad política. ^{[ 8 ]}

Posteriormente, Trbovich acusó a Miller de mala gestión financiera y presentó cargos ante el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos contra el presidente. Miller calificó los cargos de "motivados políticamente" y, finalmente, se determinó que carecían de fundamento. ^{[ 6 ] [ 8 ]} En represalia, Miller le retiró a Trbovich la supervisión de la división de seguridad del sindicato. ^{[ 6 ]}

Trbovich continuó atacando a Miller al año siguiente. A principios de junio de 1974, Trbovich distribuyó una carta entre la junta directiva de la UMWA acusando a Miller —y, en menor medida, a Patrick— de una grave mala gestión financiera. Acusó a Miller de gastar en exceso y de pagar aumentos salariales a empleados que contribuían poco a la misión del sindicato. Reiteró las acusaciones de que Miller había permitido que el sindicato cayera en manos "radicales". ^{[ 6 ]}

Miller negó las acusaciones y contraatacó. Acusó a Trbovich de mantener a una consultora de relaciones públicas en nómina seis semanas más de lo necesario, lo que obligó a Miller a despedirla. La reunión de la junta se convirtió en una acalorada discusión entre Miller y Trbovich. Para entonces, Trbovich contaba con el apoyo de 16 miembros de la junta y se estaba formando una lista de oposición para desafiar a Miller en las elecciones presidenciales de 1977. ^{[ 6 ]}

Durante la huelga de los mineros de carbón bituminoso de 1974 , Trbovich siguió criticando a Miller desde el consejo de negociación, donde cuestionaba sus propuestas y acuerdos preliminares. Los problemas de Miller continuaron en 1976 y 1977. En una reunión de las secciones locales del sindicato United Mine Workers en el noreste de Pensilvania a principios de mayo, Miller y Trbovich protagonizaron una acalorada discusión frente a los miembros. "¡Este sindicato está al borde del desastre financiero!", gritó Trbovich. Miller replicó: "¡Eso es una maldita mentira y lo sabes!".

Inmediatamente después de la reunión, Miller suspendió a Trbovich por insubordinación . Afirmó que Trbovich se había negado a investigar los problemas financieros y administrativos de los programas de organización del sindicato en el Oeste. La junta directiva del sindicato restituyó a Trbovich a finales de mayo. Posteriormente, la junta, liderada por Trbovich, recortó 3 millones de dólares del presupuesto propuesto por Miller, que ascendía a 13,9 millones de dólares. En febrero de 1977, mientras el Congreso debatía la legislación sobre la rehabilitación de terrenos mineros a cielo abierto, Trbovich encabezó una revuelta de 15 miembros de la junta. A pesar del apoyo de Miller a la prohibición de la minería a cielo abierto, la carta se oponía a la nueva legislación y sugería, en cambio, un enfoque regulatorio estado por estado. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

A finales de 1977, la popularidad de Miller había disminuido considerablemente. Algunos mineros de base habían firmado una petición exigiendo su dimisión. ^{[ 10 ]}

Para que las elecciones no interfirieran con las negociaciones colectivas de fin de año, las elecciones de la UMWA se trasladaron a junio. Las elecciones de 1977 fueron una contienda a tres bandas. Se oponían a Miller el secretario-tesorero Harry Patrick , que se presentaba por el MFD; y el miembro de la junta ejecutiva Lee Roy Patterson, que se presentaba como jefe de la facción asociada al expresidente Boyle, quien cumplía tres cadenas perpetuas por los asesinatos de la familia Yablonski. ^{[ 11 ] [ 8 ]}

Trbovich no se postuló a la presidencia después de que algunos miembros ridiculizaran sus afirmaciones de que comunistas y radicales controlaban secretamente la administración de Miller. En cambio, apoyó a Patrick.

Miller fue reelegido con el 40 por ciento de los votos. Pero resultó demasiado débil para controlar la junta ejecutiva y el consejo de negociación del sindicato; estos votaron a favor de una huelga nacional en diciembre. ^{[ 8 ] [ 11 ] [ 12 ]}

Sam Church , antiguo partidario de Boyle y presidente local , fue elegido vicepresidente y posteriormente se convirtió en representante de campo y luego en representante internacional durante la administración de Miller. Cuando Church agredió a un antiguo miembro del personal del sindicato UMWA en una disputa por una filtración a la prensa, Miller le pidió que fuera su compañero de fórmula. ^{[ 5 ]}

La contienda electoral de 1977 puso fin a la participación política de Trbovich en la UMWA. Se distanció de la política sindical y del sindicato.

• "Una reñida carrera de caballos en las minas". Time. 7 de febrero de 1977.
• "Distritos en acción". Revista del Sindicato de Mineros Unidos. Marzo-abril de 2001.
• "Rupturas entre los reformistas del sindicato UMW". Business Week. 30 de junio de 1975.
• Franklin, Ben A. "Arnold Miller muere a los 62 años; expresidente de los mineros". New York Times. 12 de julio de 1985.
• Montrie, Chad. "Ambientalismo oportunista". Historia ambiental. Enero de 2000.
• Peterson, Bill. "La tragedia de los mineros: Arnold Miller y el desorden del movimiento reformista". Washington Post , 16 de enero de 1977.
• "Agitación en el sindicato UMW". Business Week. 31 de enero de 1977.
• "Insubordinación del sindicato UMW". Business Week. 17 de mayo de 1976.
• "Un líder muy diferente en la UMW." Business Week. 3 de diciembre de 1979.
• Wiater, John. "El puesto más alto en MFD es para Miller." Wheeling Intelligencer. 29 de mayo de 1972.

• Trabajadores Mineros Unidos de América