Mineros por la Democracia

Mineros por la Democracia fue un movimiento disidente dentro del Sindicato Unido de Mineros de América que logró una reforma exitosa en la administración del sindicato a principios de la década de 1970. Se organizó en Clarksville, Pensilvania, en abril de 1970, después del funeral de Joseph "Jock" Yablonski , luego de que el presidente en funciones contratara asesinos para su muerte. ^{[ 1 ]} MFD se formó con la misión de desafiar a la administración actual del sindicato, descentralizar el sindicato y devolver el poder a los mineros de base. ^{[ 2 ]} MFD trabajó en estrecha colaboración con la Asociación de Neumoconiosis (BLA), que también se oponía abiertamente a la administración de Tony Boyle . La BLA se formó en 1969, liderada por Arnold Miller y Charles Brooks, y Miller sería elegido posteriormente por MFD como candidato para reemplazar a Boyle como presidente durante la reforma sindical. ^{[ 3 ]} Mike Trbovich , quien era presidente de MFD, se convirtió en vicepresidente del sindicato bajo la administración de Miller. ^{[ 4 ]}

MFD se opuso a la corrupción que se estaba produciendo dentro de la administración de UMW durante el tiempo en que Tony Boyle fue presidente del sindicato. ^{[ 5 ]} En la década previa al asesinato de Joseph Yablonski, el autor John Gaventa afirma que muchos miembros de base del sindicato veían a la dirección de UMWA como dictatorial y corrupta. ^{[ 5 ]} Las formas de corrupción identificadas por MFD que se producían en el sindicato durante este tiempo estaban relacionadas con la interferencia electoral, ^{[ 6 ]} el favoritismo de los administradores hacia los intereses económicos de las minas por encima de la salud y la seguridad de los mineros, ^{[ 7 ]} y el mal uso de los fondos del sindicato, incluido el uso de fondos del sindicato para contratar asesinos para el asesinato de Yablonski. ^{[ 8 ]}

A finales de la década de 1960, la división de seguridad del UMWA constaba de un solo empleado, mientras que la Oficina de Minas solo tenía 250 inspectores para 5400 minas. ^{[ 9 ]} Robin Kaiser-Schlatzlein afirma que esto se reflejó en la explosión de 1968 de la mina n.° 9 de las minas de carbón Consolidation en Farmington, Virginia Occidental, que dejó 78 mineros muertos. En respuesta al desastre, se citó a Boyle diciendo: «Mientras extraigamos carbón, siempre existirá este peligro inherente de explosión». Chad Montrie dice que esto causó más frustración entre los mineros que ya veían problemas con las preocupaciones de seguridad en la administración sindical. ^{[ 2 ]} Si bien nunca se determinó la causa del accidente, los niveles de metano en la mina eran altos y no se realizaban de forma rutinaria medidas de seguridad importantes como el espolvoreo de roca, ambos factores que frecuentemente causaban explosiones en las minas. ^{[ 10 ]} Richard Fry cree que la falta de preocupaciones de seguridad en la Oficina de Minas amplificó estos problemas. En abril de 1970, la oficina encontró más de 1000 infracciones en 108 minas, pero no tenía suficientes empleados para hacer cumplir las sanciones a los propietarios de las minas. ^{[ 11 ]}

La interferencia electoral se produjo en forma de intimidación, así como de interferencia directa con las papeletas. Durante la elección, Boyle y sus partidarios utilizaron la violencia y la intimidación para intentar impedir que los mineros votaran por Yablonski. ^{[ 2 ]} Boyle ganó las elecciones de 1969 con el 64% de los votos. ^{[ 5 ]} El mismo año en que Boyle fue investigado por el Departamento de Trabajo por fraude electoral, también fue investigado por el uso indebido de fondos sindicales. Fue sentenciado a 5 años de prisión y a pagar 179.520 dólares en multas y restitución en marzo de 1972 tras una investigación sobre su mala gestión de los fondos sindicales. ^{[ 2 ]} Solo cumplió seis horas en la cárcel antes de que su abogado pagara la totalidad de las multas y la restitución, y fue puesto en libertad. ^{[ 12 ]} Dos meses después, su presidencia fue anulada por un juez federal por motivos de fraude electoral e irregularidades en las elecciones de 1969. El sindicato estuvo bajo la supervisión del Departamento de Trabajo hasta que se pudieran celebrar nuevas elecciones en diciembre de 1972. ^{[ 12 ]}

Después de que la presidencia de Boyle fue anulada, MFD tuvo que trabajar para construir una plataforma y elegir candidatos para las próximas elecciones para competir contra Boyle, y se celebró una convención en Wheeling, Virginia Occidental para hacerlo. En esta convención, eligieron a Arnold Miller como candidato presidencial, debido a su trabajo como presidente de una sección local del sindicato y como líder en la BLA. Los dos temas principales abordados en la convención para ser incluidos en la plataforma fueron relacionados con la salud y seguridad en las minas y la reforma de la administración corrupta del sindicato. ^{[ 2 ]} Finalmente, MFD y Miller pudieron asumir el control del sindicato, pero luego se presentaron más desafíos. ^{[ 16 ]} Miller no tenía experiencia previa en la dirección de un sindicato nacional, y Fry cree que no tenía la experiencia necesaria para liderar el UMWA. ^{[ 16 ]} Además, la administración de Miller identificó la corrupción en el sindicato como tan profundamente arraigada que tuvieron que trabajar en la reconstrucción del sindicato antes de poder centrarse en temas como la salud y seguridad, pero hubo desacuerdo entre los miembros de la administración sobre qué tipo de esfuerzos de reforma debían tener lugar. ^{[ 16 ]}

El cambio entre administraciones requirió cierta interferencia del Departamento de Trabajo para mantener que Boyle no intentó manipular las papeletas ni intimidar a los votantes. ^{[ 17 ]} La transferencia de poder resultó ser un desafío, y muchos se opusieron a la reforma. ^{[ 16 ]} Gaventa dice que esta resistencia provino principalmente de Boyle y su administración, así como del gran número de partidarios de Boyle en el Distrito 19 de la UMWA. El Distrito 19 tenía la mayor concentración de partidarios de Boyle en el país. Si bien Yablonski recibió el 36% del voto en total en las elecciones, solo recibió el 2% en el distrito. ^{[ 5 ]} Los cuatro individuos inicialmente condenados por el asesinato de Yablonski eran del distrito y fueron pagados por Boyle con fondos sindicales para llevar a cabo el asesinato. ^{[ 18 ]} En las elecciones de 1972, solo el 19% del distrito votó por Miller, en comparación con el 55% a nivel nacional. ^{[ 5 ]}

Después de que MFD asumiera el control de la UMWA, muchos líderes de la organización ocuparon cargos administrativos en el sindicato. ^{[ 19 ]} Miller y sus colegas estaban preocupados de que la organización pudiera representar una amenaza para la estabilidad del sindicato si se le permitía continuar, y llegaron a la decisión de desmantelar MFD. ^{[ 19 ]}

• Hopkins, George W. (2010–12). "Reforma sindical y derecho laboral: Mineros por la Democracia y el uso de la Ley Landrum-Griffin". Revista de Investigación Laboral . ^{[ 13 ]}
• MacDowell, Laurel Sefton (2012). "La lucha de los mineros de uranio de Elliot Lake por lograr mejoras en la salud y seguridad laboral, 1950-1980" . Labour / Le Travail . 69 : 91-118 . ISSN 0700-3862 . JSTOR 24243927 .  
• "e-WV | Mineros por la Democracia". www.wvencyclopedia.org . Consultado el 22 de marzo de 2023. ^{[ 21 ]}
• “Mineros por la democracia y el planeta”. SocialistWorker.org . Consultado el 24 de marzo de 2023. ^{[ 20 ]}
• Cowie, Jefferson (2010). Stayin' Alive  : the 1970s and the Last Days of the Working Class . New Press. ISBN 978-1-56584-875-7OCLC 768467752​​