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Chicas de la fábrica de Lowell

Fotografía en placa de hojalata de dos mujeres jóvenes en Lowell , Massachusetts ( c. 1870 ). Las obreras de Lowell eran jóvenes que trabajaban en las fábricas textiles de Lowel...

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Fotografía en placa de hojalata de dos mujeres jóvenes en Lowell , Massachusetts ( c. 1870 ).

Las obreras de Lowell eran jóvenes que trabajaban en las fábricas textiles de Lowell, Massachusetts, durante la Revolución Industrial en Estados Unidos. Las trabajadoras reclutadas inicialmente por las empresas eran hijas de granjeros de Nueva Inglaterra, generalmente de entre 15 y 35 años. [ 1 ] Para 1840, en pleno apogeo de la Revolución Textil, las fábricas textiles de Lowell habían contratado a más de 8000 trabajadores, de los cuales casi tres cuartas partes eran mujeres.

Durante los primeros años, las mujeres llegaban a las fábricas por diversas razones: para ayudar a sus hermanos a pagar la universidad, por las oportunidades educativas que ofrecía Lowell o para obtener ingresos adicionales para la familia. Francis Cabot Lowell hizo hincapié en la importancia de proporcionar vivienda y una educación similar a la de los internados que surgían en el siglo XIX. También quería crear un entorno que contrastara notablemente con las precarias condiciones de las fábricas británicas, tristemente célebres por Dickens. Sus salarios eran solo la mitad de lo que ganaban los hombres, pero muchas mujeres lograron alcanzar la independencia económica por primera vez. Las jóvenes que trabajaban en las fábricas de Lowell ganaban entre tres y cuatro dólares semanales. El costo del alojamiento oscilaba entre setenta y cinco centavos y un dólar y veinticinco centavos, lo que les permitía adquirir buena ropa, libros y ahorrar. Las jóvenes crearon clubes de lectura y publicaron revistas como Lowell Offering , que ofrecía una vía de expresión literaria con historias sobre la vida en las fábricas.

Sin embargo, a través del Lowell Offering y otros informes publicados en la época, se demuestra que la realidad del trabajo en las fábricas no era del todo gratificante. Si bien las mujeres lograron independencia económica, esta tuvo un alto costo. Las trabajadoras de las fábricas de Lowell trabajaban de 12 a 14 horas diarias en condiciones terribles. Las fábricas eran peligrosas y ponían en riesgo la salud de las jóvenes. Además de la inseguridad en las fábricas, los dormitorios de las jóvenes estaban abarrotados y eran insalubres. Aunque las fábricas presentaban muchos riesgos, es difícil considerarlas completamente negativas. Además de brindarles a las jóvenes oportunidades de independencia económica, también les ofrecían educación. Mientras trabajaban en las fábricas, tenían acceso a la educación; podían asistir a conferencias y a una biblioteca. Si bien las fábricas de Lowell proporcionaron nuevas oportunidades de empleo y educación para las mujeres, las condiciones laborales solían ser muy duras. Cuando personalidades respetadas visitaban las fábricas, se observaba que solo se les presentaba a las operarias bien vestidas, sin que pudieran apreciar la situación de la mayoría de las personas que trabajaban allí. Tanto el estado físico como el mental de los trabajadores se vieron afectados negativamente, reflejando las oscuras realidades ocultas de las fábricas. Mientras los empleadores vivían con lujos, los trabajadores tenían una vida laboral promedio de tan solo tres años. El Informe Trimestral de Boston de 1840 afirma que los trabajadores probablemente estaban mejor antes de comenzar a trabajar en las fábricas que en las condiciones que desarrollaron durante y después de empezar. Por lo tanto, las precarias condiciones de quienes trabajaban en las fábricas reflejan la misión contraria a la que Francis Cabot Lowell decía perseguir. Aunque afirmaba desear una mejora de las precarias condiciones de las fábricas británicas, es posible que no lo haya logrado. Si bien las mujeres, en particular, buscaban la libertad económica, la creencia de que su búsqueda terminó en las fábricas de Lowell puede ser cuestionada. Puede que existiera una mayor libertad económica que antes, pero a costa de bajos salarios para aumentar la riqueza económica de sus empleadores. [ 2 ]

Además, las mujeres de las fábricas textiles se enfrentaban a dificultades en cuanto a su nueva independencia económica, ya que los bajos salarios y la gran tentación de gastar su escaso dinero las mantenían en una situación de dependencia. La cultura en las fábricas era a menudo materialista. Con muchas tiendas que incitaban a las chicas a comprar artículos y las propias chicas persuadiéndose entre sí, las mujeres de las fábricas aún no gozaban de libertad económica. Continuaban enfrentándose a muchas presiones sobre cómo gastar su dinero. Los empleadores ya les pagaban salarios bajos. Con la expectativa de gastar su dinero rápidamente, las mujeres tenían muchas influencias externas que determinaban qué entraba y salía de sus bolsillos. En consecuencia, las mujeres de las fábricas no alcanzaban la libertad económica que tal vez habían buscado inicialmente. [ 3 ]

Con el tiempo, las mujeres adultas reemplazaron el trabajo infantil, que un número creciente de dueños de fábricas se mostraba reacio a contratar. [ 4 ] Sin embargo, a medida que el "sistema fabril" maduraba, muchas mujeres se unieron al movimiento obrero estadounidense en general para protestar contra las condiciones laborales cada vez más duras. El historiador laboral Philip Foner observó que "lograron plantear serias dudas sobre el supuesto 'lugar' de la mujer". [ 5 ]

En 1845, tras varias protestas y huelgas, muchas trabajadoras se unieron para formar la Asociación Femenina de Reforma Laboral de Lowell, el primer sindicato de mujeres trabajadoras en Estados Unidos. La Asociación adoptó un periódico llamado La Voz de la Industria , en el que las trabajadoras publicaban agudas críticas al nuevo industrialismo. La Voz contrastaba notablemente con otras revistas literarias publicadas por trabajadoras.

Industrialización de Lowell

En 1813, el empresario Francis Cabot Lowell fundó la Boston Manufacturing Company y construyó una fábrica textil junto al río Charles en Waltham , Massachusetts. A diferencia del sistema de Rhode Island anterior , donde solo se realizaban el cardado y el hilado en la fábrica, mientras que el tejido a menudo se subcontrataba a granjas vecinas para que se hiciera a mano, la fábrica de Waltham fue la primera fábrica integrada de Estados Unidos, que transformaba el algodón en bruto en tela de algodón en un solo edificio. [ 4 ]

En 1821, los socios comerciales de Francis Cabot Lowell, con el objetivo de expandir las operaciones textiles de Waltham, compraron terrenos alrededor de las cataratas de Pawtucket en el río Merrimack, en East Chelmsford. Constituida como la ciudad de Lowell en 1826, para 1840, las fábricas textiles empleaban a casi 8000 trabajadores, en su mayoría mujeres de entre 15 y 35 años. [ 6 ] [ 7 ]

La "Ciudad de los Husos", como se conoció a Lowell, se convirtió rápidamente en el centro de la Revolución Industrial en Estados Unidos. La nueva maquinaria a gran escala, que para 1840 dominaba la producción textil, se desarrollaba a un ritmo vertiginoso, en paralelo con las nuevas formas de organizar a los trabajadores para la producción en masa. En conjunto, estos cambios tecnológicos y sociales, que se reforzaban mutuamente, produjeron aumentos asombrosos: entre 1840 y 1860, el número de husos en uso pasó de 2,25 millones a casi 5,25 millones; las balas de algodón utilizadas, de 300 000 a casi 1 millón, y el número de trabajadores, de 72 000 a casi 122 000. [ 8 ]

Este tremendo crecimiento se tradujo directamente en grandes beneficios para las empresas textiles: entre 1846 y 1850, por ejemplo, los dividendos de los inversores con sede en Boston, el grupo de empresas textiles que fundó Lowell, promediaron un 14% anual. La mayoría de las empresas registraron beneficios igualmente elevados durante este período.

Entorno laboral y de vida

Los observadores contemporáneos pensaban que, para la década de 1830, la posición social de las obreras de fábrica se había degradado considerablemente en Francia e Inglaterra. En su autobiografía, Harriet Hanson Robinson (quien trabajó en las fábricas de Lowell de 1834 a 1848) sugiere que «Fue para superar este prejuicio que se ofrecieron salarios tan altos a las mujeres para incentivarlas a convertirse en obreras de fábrica, a pesar del oprobio que aún pesaba sobre esta degradante ocupación…» [ 9 ] Sin embargo, en cartas escritas por Mary A. Paul, ella afirma que «Espero que me paguen unos dos dólares a la semana, pero serán 24 centavos muy duros» y dedica una carta entera a discutir la disminución de los salarios que ocurrió en 1846. [ 10 ]

Condiciones de fábrica

El sistema Lowell combinó la mecanización a gran escala con un intento de mejorar la posición de su fuerza laboral femenina. Algunas niñas que venían con sus madres o hermanas mayores tenían tan solo diez años, otras eran de mediana edad, pero la edad promedio era de unos 24 años. [ 7 ] A las niñas muy jóvenes, de entre 10 y 15 años, a menudo se las llamaba "doffers" porque quitaban las bobinas llenas y las volvían a colocar, también conocido como "doffing". Generalmente contratadas por un año (la permanencia promedio era de unos cuatro años), a las nuevas empleadas se les asignaban diversas tareas como ayudantes y se les pagaba un salario diario fijo, mientras que a las operadoras de telar más experimentadas se les pagaba por pieza. Se las emparejaba con mujeres más experimentadas, quienes las capacitaban en el funcionamiento de la fábrica. [ 6 ]

Las condiciones en las fábricas de Lowell eran severas y extenuantes para los estándares laborales estadounidenses modernos. Los empleados trabajaban largas y brutales jornadas desde las 5:00 a. m. hasta las 7:00 p. m., un promedio de 73 horas semanales. [ 6 ] [ 7 ] Incluso las jóvenes (o "doffers") se veían obligadas a trabajar un promedio de 14 horas, con descansos de solo 30 minutos para el desayuno y 45 minutos para el almuerzo cada día. [ 10 ] Las mujeres trabajaban en estas condiciones durante aproximadamente 8 a 10 meses al año. Cada sala solía tener 80 mujeres trabajando en máquinas, con dos supervisores varones a cargo de la operación. El ruido de las máquinas fue descrito por una trabajadora como "algo espantoso e infernal", y a pesar del calor que generaban, las ventanas a menudo se mantenían cerradas durante el verano para mantener las condiciones óptimas para el trabajo con hilo. El aire, mientras tanto, estaba lleno de partículas de hilo y tela. Los edificios de la fábrica contaban con mínimas normas de seguridad, lo que permitía estructuras inestables, ventilación limitada, maquinaria peligrosa y hacinamiento en las habitaciones, poniendo en riesgo la salud y el bienestar de todos los empleados. Las mujeres que buscaban la independencia pronto se enfrentaron a condiciones laborales que ponían en peligro sus vidas. [ 11 ] [ 12 ]

Charles Dickens visitó la fábrica en 1842 y comentó favorablemente sobre las condiciones: «No puedo recordar ni distinguir un solo rostro joven que me haya causado una impresión dolorosa; ni una sola joven a la que, suponiendo que fuera una cuestión de necesidad que ganara su pan de cada día con el trabajo de sus manos, habría sacado de esos trabajos si hubiera tenido el poder». [ 13 ] La teórica social inglesa Harriet Martineau visitó la fábrica en 1844 con Ralph Waldo Emerson , y su reflexión se hizo eco de estos sentimientos afirmativos: «No vi signos de cansancio entre ninguna de ellas. Allí estaban sentadas, fila tras fila... todas despiertas e interesadas, todas bien vestidas y con modales de dama». [ 14 ] Sin embargo, existía preocupación entre muchos trabajadores de que a los visitantes extranjeros se les presentara una visión edulcorada de las fábricas, por parte de las corporaciones textiles que se aprovechaban de la imagen del «operario literario» para enmascarar las crudas realidades de la vida en la fábrica. «Una imagen muy bonita», escribió una operaria llamada Juliana en la Voz de la Industria , en respuesta a una descripción idílica de la vida y el aprendizaje en las fábricas, «pero quienes trabajamos en la fábrica sabemos que la cruda realidad es algo completamente distinto». La «cruda realidad» consistía en doce o catorce horas de trabajo monótono y agotador, que muchos trabajadores consideraban perjudicial para el desarrollo intelectual. [ 15 ]

Alojamiento

Los inversores o dueños de las fábricas construyeron cientos de pensiones cerca de las fábricas textiles, donde vivían las trabajadoras durante todo el año. Era común el toque de queda a las 10:00 p. m., y generalmente no se permitía la entrada a los hombres. En cada pensión vivían unas 26 mujeres, y hasta seis compartían una habitación. [ 6 ] Una trabajadora describió su habitación como "un pequeño apartamento incómodo y mal ventilado que albergaba a media docena de personas". [ 16 ] La vida en estas pensiones solía ser estricta. A menudo, las casas estaban regentadas por viudas que vigilaban de cerca a las trabajadoras e imponían la asistencia obligatoria a la iglesia para todas las chicas. [ 17 ]

Las salidas de la pensión eran poco frecuentes; las chicas de Lowell trabajaban y comían juntas. Sin embargo, debido a la naturaleza del trabajo a destajo, era posible trabajar medias jornadas o tomar breves vacaciones pagadas; una chica trabajaba en las máquinas de otra además de en las suyas, de modo que no se perdía ningún salario. Esta convivencia estrecha fomentaba la comunidad, pero también el resentimiento. Las recién llegadas recibían orientación de mujeres mayores en aspectos como la vestimenta, el habla, el comportamiento y las costumbres de la comunidad. Las mujeres se volvieron muy unidas debido al extenso tiempo que pasaban juntas, tanto durante el trabajo como después, cuando participaban en actividades culturales como la música y la literatura. [ 17 ]

Los trabajadores a menudo reclutaban a sus amigos o familiares para las fábricas, creando un ambiente familiar entre muchos de los empleados de base. [ 6 ] Se esperaba que las chicas de Lowell asistieran a la iglesia y demostraran una moral acorde con la sociedad. El Manual de Lowell de 1848 señalaba que la empresa "no emplearía a nadie que faltara habitualmente al culto público en domingo, o que fuera conocido por cometer actos inmorales". [ 18 ]

Las pensiones donde vivían las jóvenes obreras de Lowell se convirtieron en comunidades que las unieron. La convivencia en espacios reducidos les permitió compartir muchas experiencias y forjar fuertes lazos. Vivir tan cerca también les facilitó la comunicación y la coordinación de sus planes de huelga de manera muy eficaz. El sentimiento de unidad derivado de su situación de convivencia fue fundamental para que estas mujeres lucharan por los derechos que reclamaban. [ 19 ]

Cultura intelectual de la clase trabajadora

Para muchas jóvenes, el atractivo de Lowell residía en las oportunidades de estudio y aprendizaje que ofrecía. La mayoría ya había completado algún tipo de educación formal y estaba firmemente decidida a superarse. A su llegada, encontraron una vibrante cultura intelectual obrera: los trabajadores leían en la biblioteca municipal y las salas de lectura de Lowell, y estaban suscritos a las grandes bibliotecas informales de préstamo, que ofrecían novelas. Muchos incluso se dedicaban a la composición literaria. Desafiando las normas de la fábrica, los operarios pegaban versos en sus telares para "entrenar la memoria" y colgaban problemas matemáticos en sus habitaciones. Por las noches, muchos se inscribían en cursos ofrecidos por las fábricas y asistían a conferencias públicas en el Lyceum, un teatro construido a expensas de la empresa (que ofrecía 25 conferencias por temporada a 25 centavos). El periódico Voice of Industry publicaba con frecuencia anuncios de próximas conferencias, cursos y reuniones sobre temas que abarcaban desde la astronomía hasta la música. ("Conferencias y aprendizaje", Voice of Industry )

Las corporaciones publicitaban con entusiasmo los esfuerzos de estas "obreras literarias", jactándose de que eran la "clase más superior de operarias de fábrica", impresionando a los visitantes extranjeros. Pero esto ocultaba la amarga oposición de muchas trabajadoras a las 12 a 14 horas de trabajo agotador y monótono, que consideraban perjudicial para su deseo de aprender. Como preguntó una obrera en el Voice : "¿Quién, después de trece horas de dedicación constante a un trabajo monótono, puede sentarse y concentrarse en un pensamiento profundo y prolongado?". Otra obrera de Lowell expresó una opinión similar: "Recuerdo bien la frustración que sentía a menudo al asistir a conferencias y encontrarme incapaz de mantenerme despierta... Estoy segura de que pocas tenían un deseo de conocimiento más ardiente que yo, pero tal era el efecto del sistema de largas jornadas laborales que mi mayor placer era, después de la cena, poner mis pies doloridos en una posición cómoda y leer una novela". [ 20 ]

La oferta de Lowell

Portada de The Lowell Offering , Serie 1, Número 1 (1840)

En octubre de 1840, el reverendo Abel Charles Thomas de la Primera Iglesia Universalista organizó una publicación mensual de y para las chicas de Lowell. A medida que la revista ganaba popularidad, las mujeres contribuían con poemas, baladas, ensayos y ficción, a menudo utilizando a sus personajes para informar sobre las condiciones y situaciones de sus vidas. [ 6 ]

En 1841, el periódico Lowell Offering publicó un artículo titulado "El año de Abby en Lowell", que pretendía ejemplificar la naturaleza de las fábricas como un lugar de reforma para jóvenes rebeldes, donde aprenderían el valor del dinero. Sin embargo, resultó ser un artículo propagandístico para promover el trabajo en las fábricas. No obstante, esto no logró apaciguar el descontento ni las demandas de reforma del sistema.

El contenido de «Offering» era a ratos serio y a ratos farsesco. En una carta del primer número, «Una carta sobre solteronas», la autora sugería que «las hermanas, las solteronas y las monjas laicas» eran un componente esencial del «sabio designio» de Dios. [ 21 ] Números posteriores —sobre todo a raíz de los disturbios laborales en las fábricas— incluyeron un artículo sobre el valor de la organización y un ensayo sobre el suicidio entre las chicas de Lowell. [ 22 ]

Huelgas de 1834 y 1836

El esfuerzo inicial de los inversores y gerentes por reclutar trabajadoras textiles les brindó salarios generosos para la época (de tres a cinco dólares por semana), pero con la depresión económica de principios de la década de 1830, el Consejo de Administración propuso una reducción salarial. Esto, a su vez, dio lugar a huelgas organizadas .

En febrero de 1834, la Junta Directiva de las fábricas textiles de Lowell solicitó una reducción salarial del 12,5%, que entraría en vigor el 1 de marzo. Tras una serie de reuniones, las trabajadoras textiles organizaron una huelga. Las mujeres que participaron en la huelga retiraron inmediatamente sus ahorros, lo que provocó una corrida bancaria en dos bancos locales. [ 23 ]

La huelga fracasó y, en cuestión de días, todas las manifestantes habían regresado al trabajo (con salario reducido) o se habían marchado de la ciudad. A pesar del fracaso, la participación fue una muestra de la determinación de las trabajadoras textiles de Lowell de emprender acciones laborales. Esto consternó a los representantes de las fábricas, quienes lo interpretaron como una traición a la feminidad de las huelguistas . William Austin, representante de la Lawrence Manufacturing Company, escribió a su Junta Directiva: «A pesar del consejo amistoso y desinteresado que se ha comunicado en todas las ocasiones pertinentes a las chicas de las fábricas de Lawrence, un espíritu de mal presagio ... ha prevalecido y ha vencido el juicio y la discreción de demasiados». [ 6 ] 

En respuesta a una grave depresión económica y al aumento del costo de vida, en enero de 1836, la Junta Directiva de las fábricas textiles de Lowell absorbió un aumento en el alquiler de los trabajadores textiles para ayudar a paliar la crisis que enfrentaba la empresa en materia de alojamiento. A medida que la calamidad económica continuaba, en octubre de 1836, los Directores propusieron un aumento adicional del alquiler que debían pagar los trabajadores textiles que vivían en las pensiones de la empresa. [ 24 ] Las trabajadoras textiles respondieron de inmediato en protesta formando la Asociación de Chicas de Fábrica y organizando otra huelga.

Harriet Hanson Robinson , una moza de once años en el momento de la huelga, recordó en sus memorias: «Una de las chicas se subió a una bomba y expresó los sentimientos de sus compañeras en un discurso elocuente, declarando que era su deber resistir cualquier intento de reducir los salarios. Esta fue la primera vez que una mujer habló en público en Lowell, y el evento causó sorpresa y consternación entre el público». [ 7 ]

Esta "aparición" atrajo a más de 1500 trabajadores, casi el doble que dos años antes, lo que provocó que las fábricas textiles de Lowell funcionaran muy por debajo de su capacidad. [ 6 ] A diferencia de la "aparición" de 1834, en 1836 hubo un enorme apoyo de la comunidad a las trabajadoras textiles en huelga. El aumento de alquiler propuesto se consideró una violación del contrato escrito entre los empleadores y los empleados. La "aparición" persistió durante varias semanas, lo que llevó a la Junta Directiva a revocar el aumento de alquiler. Aunque la "aparición" fue un éxito, la debilidad del sistema era evidente y empeoró aún más en el Pánico de 1837 .

Asociación Femenina de Reforma Laboral de Lowell

Constitución de 1836 de la Asociación de Niñas de la Fábrica de Lowell

El sentido de comunidad que surgió del trabajo y la convivencia contribuyó directamente a la energía y el crecimiento del primer sindicato de mujeres trabajadoras, la Asociación Femenina de Reforma Laboral de Lowell. Fundada por 12 activistas en enero de 1845, su membresía creció a 500 en seis meses y continuó expandiéndose rápidamente. La Asociación era dirigida íntegramente por las propias mujeres: elegían a sus dirigentes y celebraban sus propias reuniones; ayudaron a organizar a las trabajadoras de la ciudad y establecieron filiales en otras ciudades industriales. Organizaban ferias, fiestas y reuniones sociales. A diferencia de muchas activistas de clase media, las activistas encontraron un considerable apoyo de los hombres de la clase trabajadora, quienes las acogieron en sus organizaciones reformistas y abogaron por su igualdad de trato.

Una de sus primeras acciones fue enviar peticiones firmadas por miles de trabajadores textiles a la Asamblea General de Massachusetts exigiendo una jornada laboral de diez horas. En respuesta, la Legislatura de Massachusetts estableció un comité presidido por William Schouler, representante de Lowell, para investigar y celebrar audiencias públicas, durante las cuales los trabajadores testificaron sobre las condiciones en las fábricas y las exigencias físicas de sus jornadas de doce horas. Estas fueron las primeras investigaciones sobre las condiciones laborales realizadas por un organismo gubernamental en los Estados Unidos. [ 25 ] El Comité Legislativo de 1845 determinó que no era responsabilidad de la legislatura estatal controlar las horas de trabajo. La LFLRA llamó a su presidente, William Schouler, un "instrumento" [ 6 ] y trabajó para derrotarlo en su siguiente campaña para la Legislatura Estatal. [ 6 ] Una elección compleja [ 26 ] Schouler perdió ante otro candidato Whig por el tema de los ferrocarriles. El impacto de los trabajadores [demócratas] y las trabajadoras [que no votaban] fue muy limitado. Al año siguiente, Schouler fue reelegido para la Legislatura Estatal. [ 27 ]

Las trabajadoras textiles de Lowell continuaron presentando peticiones a la Legislatura de Massachusetts y las audiencias del comité legislativo se convirtieron en un evento anual. Aunque el impulso inicial por una jornada laboral de diez horas no tuvo éxito, la LFLRA continuó creciendo, afiliándose a la Asociación de Trabajadores de Nueva Inglaterra y publicando artículos en la Voz de la Industria de esa organización , un periódico pro-obrero. [ 6 ] Esta presión directa obligó a la Junta Directiva de las fábricas textiles de Lowell a reducir la jornada laboral en 30 minutos en 1847. Los esfuerzos organizativos de la FLRA se extendieron a otras ciudades cercanas. [ 6 ] En 1847, Nuevo Hampshire se convirtió en el primer estado en aprobar una ley para una jornada laboral de diez horas, aunque no hubo cumplimiento y a menudo se les pedía a los trabajadores que trabajaran jornadas más largas. Para 1848, la LFLRA se disolvió como organización de reforma laboral. Las trabajadoras textiles de Lowell continuaron presentando peticiones y presionando para mejorar las condiciones laborales, [ 6 ] y en 1853, las corporaciones de Lowell redujeron la jornada laboral a once horas.

La industria textil de Nueva Inglaterra se expandió rápidamente en las décadas de 1850 y 1860. Incapaces de reclutar suficientes mujeres yanquis para cubrir todos los nuevos puestos de trabajo, los gerentes de las fábricas textiles recurrieron a los supervivientes de la Gran Hambruna Irlandesa que habían emigrado recientemente a Estados Unidos en gran número para complementar la mano de obra. Durante la Guerra Civil , muchas de las fábricas de algodón de Lowell cerraron, al no poder adquirir fardos de algodón en rama del Sur. Tras la guerra, las fábricas textiles reabrieron, reclutando a hombres y mujeres francocanadienses. Aunque un gran número de inmigrantes irlandeses y francocanadienses se trasladaron a Lowell para trabajar en las fábricas textiles, las mujeres yanquis siguieron dominando la fuerza laboral hasta mediados de la década de 1880. [ 28 ]

Carácter político de la actividad laboral

Los esfuerzos organizativos de las chicas de Lowell fueron notables no solo por la participación "poco femenina" de las mujeres, sino también por el marco político utilizado para apelar al público. Al enmarcar su lucha por jornadas laborales más cortas y mejores salarios como una cuestión de derechos y dignidad personal, buscaron ubicarse en el contexto más amplio de la Revolución Americana . Durante la "huelga" o "participación" de 1834, advirtieron que "la mano opresora de la avaricia nos esclavizaría" [ 6 ], las mujeres incluyeron un poema que decía:

Que la opresión se encoja de hombros, y el tirano altivo frunza el ceño, y la pequeña advenediza Ignorancia, con burla mire hacia abajo. Sin embargo, no valoro las débiles amenazas de los tories disfrazados, mientras la bandera de la Independencia ondea sobre nuestra noble nación. [ 29 ]

En la huelga de 1836, este tema reapareció en una canción de protesta:

¡Oh! ¿No es una lástima que una muchacha tan bonita como yo sea enviada a la fábrica a languidecer y morir? ¡Oh! No puedo ser esclava, no seré esclava, pues amo tanto la libertad que no puedo ser esclava. [ 29 ]

El ejemplo más llamativo de este matiz político se encuentra en una serie de panfletos publicados por la Asociación Femenina para la Reforma Laboral, titulados « Factory Tracts ». En el primero de ellos, subtitulado «La vida en la fábrica tal como es», la autora proclama «que nuestros derechos no pueden ser pisoteados impunemente; que ya no nos someteremos a ese poder arbitrario que durante los últimos diez años se ha ejercido tan abundantemente sobre nosotras». [ 16 ]

Esta conceptualización de la actividad laboral como filosóficamente vinculada al proyecto estadounidense de democracia ha sido fundamental para otras campañas de organización laboral, como señala con frecuencia el profesor del MIT y crítico social Noam Chomsky , [ 30 ] quien ha citado esta extensa cita de las obreras de Lowell sobre el tema de la esclavitud salarial :

Cuando vendes tu producto, conservas tu persona. Pero cuando vendes tu trabajo, te vendes a ti mismo, perdiendo los derechos de los hombres libres y convirtiéndote en vasallo de gigantescas empresas de una aristocracia adinerada que amenaza con la aniquilación a cualquiera que cuestione su derecho a esclavizar y oprimir. Quienes trabajan en las fábricas deberían ser sus dueños, no tener la condición de máquinas gobernadas por déspotas privados que están afianzando principios monárquicos en suelo democrático, mientras socavan la libertad y los derechos, la civilización, la salud, la moral y la intelectualidad en el nuevo feudalismo comercial. [ 31 ]

Personas notables

Véase también

Referencias

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  3. ↑ título = El año de Abby en Lowell, The Lowell Offering | 1841 | ET Hazeltine, Universidad de Harvard - Departamento de Desarrollo de Colecciones | Consultado en mayo de 2024
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  28. ↑ Robert G. Layer, Ganancias de los operarios de las fábricas de algodón, 1825-1914 . Cambridge: Harvard University Press, 1955.
  29. 1 2 Citado en "'Retórica de la libertad' y las mujeres estadounidenses del siglo XIX". Archivado el 26 de junio de 2012 en Wayback Machine . Consultado el 27 de agosto de 2007.
  30. ↑ Véase, por ejemplo, Activismo, anarquía y poder . Entrevista realizada por Harry Kreisler. 22 de marzo de 2002.
  31. ↑ "Chomsky citando a las chicas de la fábrica de Lowell" de la pág. 29, Chomsky sobre la democracia y la educación , editado por CP Otero

Lecturas adicionales

  • Alcott, Kate. “Las intrépidas damas de Lowell” (Anchor Books, 2014). Novela histórica basada en el asesinato real de una obrera textil y el posterior juicio en 1833.
  • Cook, Sylvia Jenkins. "'¡Ay, Dios mío! ¡Cómo se las ingenian las chicas de la fábrica!': Las trabajadoras de Lowell que se forjan su propio estilo", New England Quarterly (2010) 83#2 pp.  219–249 en JSTOR
  • Dublin, Thomas. "Los obreros de Lowell" en Transforming Women's Work: New England Lives in the Industrial Revolution (1994) pp 77–118.
  • Dublin, Thomas (2019). "Mujeres, trabajo y protesta en los primeros molinos de Lowell: 'La mano opresora de la avaricia nos esclavizaría'".« La clase obrera y su cultura . págs. 127–144 . doi : 10.4324/9781315050430-7 . ISBN»  978-1-315-05043-0.
  • Mrozowski, Stephen A. et al. (eds.). Vivir en Boott: Arqueología histórica en las pensiones de Boott Mills, Lowell, Massachusetts (University of Massachusetts Press, 1996).
  • Ranta, Judith A. Mujeres y niños de las fábricas: una guía anotada de la literatura sobre las fábricas textiles estadounidenses del siglo XIX (Greenwood Press, 1999),
  • Zonderman, David A. Aspiraciones y ansiedades: Los trabajadores de Nueva Inglaterra y el sistema de fábrica mecanizada, 1815-1850 (Oxford University Press, 1992)
  • Kirschbaum, S. (marzo de 2005). "Las "obreras de las fábricas" y los movimientos obreros: la integración de la historia de las mujeres en los estudios sobre la industrialización temprana. Revista de Historia de la OAH . 19 (2): 42– 46. doi : 10.1093/maghis/19.2.42 . ProQuest 213748603 . 

Fuentes primarias

  • Eisler, Benita (1998). The Lowell Offering: Writings by New England Mill Women (1840–1845) . WW Norton & Company. ISBN 978-0-393-31685-8.
  • Trayendo la historia a casa: El partido de las chicas del molino de Lowell. Universidad de Massachusetts Lowell, Centro de Historia de Lowell.
  • Documentos de Lowell, 1845–1848 Sociedad de Historia Laboral de Illinois
  • Cartas de las chicas de la fábrica de Lowell, Universidad de Massachusetts Lowell, Centro de Historia de Lowell
  • Sitio web sobre la vida en los molinos de Lowell. Universidad de Massachusetts Lowell, Centro de Historia de Lowell.
  • La oferta de Lowell, Universidad de Massachusetts Lowell, Centro para la Historia de Lowell
  • La voz de la industria
  • Parque Histórico Nacional de Lowell, Lowell, Massachusetts