Mizar y Alcor

Mizar y Alcor son dos estrellas que forman un sistema binario visible a simple vista en el mango del asterismo de la Osa Mayor (o Carro Mayor) . Sus magnitudes son 2,2 y 3,9, y el par se puede ver fácilmente sin la ayuda de un telescopio. Mizar y su compañera más tenue, Alcor, son en realidad un sistema senario compuesto por dos pares de estrellas dobles , una de las cuales es a su vez un sistema binario doble. Las seis estrellas están unidas gravitacionalmente entre sí. El nombre tradicional Mizar deriva del árabe المئزر o mi'zar , que significa 'delantal; envoltura, cubierta'. Alcor era originalmente el árabe سها o suhā/sohā , que significa 'el olvidado' o 'el descuidado'. ^{[ 1 ]} Los árabes y los antiguos persas utilizaban la distinción entre Mizar y Alcor como prueba de visión. ^{[ 2 ]}

Mizar, también denominada Zeta Ursae Majoris (ζ  Ursae Majoris, abreviada Zeta  UMa, ζ  UMa), es en sí misma un sistema cuádruple , y Alcor, también denominada 80 Ursae Majoris (80 UMa), es una estrella binaria ; juntas forman un sistema séxtuple. Mizar fue el primer sistema estelar binario conocido, cuyo descubrimiento se atribuye al astrónomo italiano Giovanni Battista Riccioli en 1650. Todo el sistema se encuentra a unos 83 años luz del Sol , según las mediciones del satélite astrométrico Hipparcos . ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Con visión normal, Alcor aparece a unos 12 minutos de arco de Mizar. Alcor tiene una magnitud de 3,99 y pertenece a la clase espectral A5V. Posee una débil enana roja compañera separada por 1 segundo de arco . ^{[ 6 ]}

Los movimientos propios de Mizar y Alcor muestran que se mueven juntas, junto con la mayoría de las demás estrellas de la Osa Mayor, excepto Alpha Ursae Majoris y Eta Ursae Majoris , como miembros del grupo móvil de la Osa Mayor , un grupo de estrellas mayormente dispersas que comparten un origen común. Las mediciones de paralaje realizadas por el satélite Hipparcos indican que Alcor y Mizar están algo más cerca entre sí de lo que se pensaba anteriormente.0,36 ± 0,19 pc  . La incertidumbre se debe a que no se conoce con exactitud la distancia a la que se encuentran las estrellas. Si están exactamente a la misma distancia de nosotros, entonces la distancia entre ellas es de solo 17 800 UA (0,281 años luz) . Como Mizar es un sistema cuádruple y Alcor es un sistema binario, el sistema combinado constaría de seis estrellas, siendo el segundo sistema de seis estrellas conocido más cercano después de Castor . ^{[ 7 ]} A los sistemas se les ha asignado una probabilidad del 100 % de estar ligados gravitacionalmente, a partir de 2011.  . ^{[ 8 ]}

Entre Mizar y Alcor, la estrella Sidus Ludovicianum, de octava magnitud, es un objeto distante que se sitúa en el fondo.

Benedetto Castelli , uno de los colegas de Galileo en el siglo XVII, observó Mizar a través de un telescopio y se dio cuenta de que se trataba de un sistema binario: Mizar A y Mizar B. Posteriormente, a lo largo del siglo XIX y principios del XX, con la ayuda de la espectroscopia, los científicos demostraron que tanto Mizar A como Mizar B eran sistemas binarios. En 1908, el sistema Alcor-Mizar fue el primer sistema aparente de cinco estrellas descubierto.

En 2009, Eric Mamajek y sus colegas de la Universidad de Rochester , mientras buscaban exoplanetas , descubrieron que Alcor también era un sistema binario, lo que convertía a Alcor y Mizar en un sistema de seis estrellas. Ben Oppenheimer, del Museo Americano de Historia Natural , llegó a la misma conclusión de forma independiente . ^{[ 6 ]}

Mizar es conocido como Vasishtha , uno de los Saptarishi , y Alcor como Arundhati , esposa de Vasishtha, en la astronomía india . ^{[ 9 ]} Como pareja casada, se les considera un símbolo del matrimonio y, en algunas comunidades hindúes , hasta el día de hoy, los sacerdotes que ofician una ceremonia nupcial aluden o señalan el asterismo como símbolo de la cercanía que el matrimonio aporta a una pareja. ^{[ 10 ]}

Aunque se ha afirmado que Alcor era desconocido para los antiguos griegos , existe una historia que lo describe como la Pléyade Electra perdida , que se había alejado de sus compañeras y se había convertido en Alopex, el Zorro. Un título en latín era Eques Stellula , el «Pequeño Jinete Estrellado»; Eques , el «Caballero», proviene del astrónomo alemán del siglo XVII Bayer . Mizar y Alcor juntos a veces son llamados el Caballo y el Jinete (y popularmente, en Inglaterra , Jack en el Caballo del Medio), siendo Mizar el caballo. ^{[ 1 ]} El astrónomo persa Al Biruni (973-1048 d. C.) mencionó su importancia en la vida familiar de los árabes el día 18 del mes sirio de Adar , el equinoccio de marzo ; y una historia persa moderna lo presenta como el infante de la wālida («madre») entre los tres dolientes: Alioth , Mizar y Alkaid . ^{[ 11 ]} 

El taoísmo chino personifica a Mizar como la estrella Lu . ^{[ 12 ]} Mizar y Alcor, denominados "el caballo y el jinete" por los árabes, son una buena prueba de visión mínima. ^{[ 13 ]}

En chino ,北斗( Běi Dǒu ), que significa ' Oso del Norte ', se refiere a un asterismo que consiste en Zeta Ursae Majoris , Alpha Ursae Majoris , Beta Ursae Majoris , Gamma Ursae Majoris , Delta Ursae Majoris , Epsilon Ursae Majoris y Eta Ursae Majoris . En consecuencia, la propia Zeta Ursae Majoris se conoce como北斗六Běi Dǒu liù, (en inglés: la sexta estrella de Northern Dipper ) y開陽Kāi Yáng, ( en inglés: Star of The Opener of Heat ). ^{[ 14 ]}

Mizar es Chickadee y Alcor es su olla de cocina en el mito Mi'kmaq del gran oso y los siete cazadores. ^{[ 15 ]}

La capacidad de distinguir Mizar y Alcor a simple vista se cita a menudo como una prueba de agudeza visual, lo cual ha sido confirmado por investigaciones experimentales modernas. ^{[ 16 ]} La literatura árabe afirma que solo aquellos con la vista más aguda pueden ver la compañera de Mizar. El  lexicógrafo árabe del siglo XIV, Firuzabadi, la denominó «Nuestro Enigma», mientras que  el escritor astronómico persa del siglo XIII, Zakariya al-Qazwini, afirmó que «la gente ponía a prueba su vista con esta estrella». En Japón , a Alcor se la conoce a veces como la Estrella de la Longevidad ( Jumyōboshi ; 寿命星) ; se rumoreaba que no poder ver Alcor a simple vista era señal de una muerte inminente por vejez. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Humboldt escribió que era difícil de ver, y Arago aludió a ella de manera similar. El astrónomo Patrick Moore sugirió que esto en realidad se refiere a otra estrella que se encuentra visualmente entre Mizar y Alcor. ^{[ 19 ]} Esta estrella es conocida ocasionalmente como " Estrella de Ludwig ", porque fue observada el 2 de diciembre de 1722 por el astrónomo alemán Johann Georg Liebknecht y nombrada en honor a su mecenas, el landgrave Ludwig de Hessen-Darmstadt . ^{[ 20 ]} Liebknecht pensó que era un planeta, pero ya había sido observada en la misma posición por Benedetto Castelli aproximadamente un siglo antes, lo que indicaba que era una estrella de fondo .

Agnes M. Clerke escribió:

Los árabes del desierto lo consideraban una prueba de visión penetrante; y acostumbraban a contraponer a "Sohail" y "Soha" (Canopus y Alcor) como ocupantes, respectivamente, de los puestos más alto y más bajo en la jerarquía celestial. Así, Vidit Alcor, at non lunam plenam (en latín, "vio a Alcor, pero no la luna llena"), se convirtió en una descripción proverbial de alguien muy atento a las nimiedades, pero poco perceptivo para los hechos generales. ^{[ 21 ]}

• sistema estelar

• Artículos sobre Mizar y Alcor en el sitio web Stars de Jim Kaler.
• Información de Alcor sobre Futura (en francés)