El elefante en la habitación

La expresión « el elefante en la habitación » (o « el elefante en la sala de estar ») ^{[ 2 ] [ 3 ]} es un modismo del idioma inglés para referirse a un tema importante y obvio que se deja sin discutir debido a su naturaleza incómoda o controvertida. ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 5 ]} Se basa en la idea de que algo tan llamativo como un elefante puede parecer que se pasa por alto en las interacciones sociales codificadas y que la sociología y la psicología de la represión también operan a escala macro.

En 1814, Ivan Krylov (1769-1844 ) , poeta y fabulista, escribió una fábula titulada "El hombre curioso", que narra la historia de un hombre que va a un museo y se fija en todo tipo de cosas diminutas, pero no se da cuenta de un elefante. La frase se convirtió en proverbial. ^{[ 6 ]} Fiódor Dostoievski, en su novela Los demonios, escribió: "Belinsky era igual que el hombre curioso de Krylov, que no se fijó en el elefante del museo...". ^{[ 6 ]}

El Oxford English Dictionary registra el primer uso de la frase, como símil , en The New York Times el 20 de junio de 1959: «Financiar las escuelas se ha convertido en un problema comparable a tener un elefante en la sala. Es tan grande que simplemente no se puede ignorar». ^{[ 7 ]} Según el sitio web Phrase Finder, el primer uso conocido en imprenta data de 1952. ^{[ 8 ]}

Esta expresión idiomática podría haber sido de uso general mucho antes de 1959. Por ejemplo, la frase aparece 44 años antes en las páginas del British Journal of Education en 1915. La oración se presentó como una ilustración trivial de una pregunta que los escolares británicos podrían responder, por ejemplo, "¿Hay un elefante en el aula?" ^{[ 9 ]}

La primera referencia conceptual ampliamente difundida fue un cuento escrito por Mark Twain en 1882, " El elefante blanco robado ", que narra las actividades ineptas y de gran alcance de unos detectives que intentaban encontrar un elefante que, después de todo, estaba justo en el lugar. Este cuento, combinado con el oso blanco de Dostoievski , pudo haber estado en la mente de Jerome Frank cuando escribió en su disidencia en Estados Unidos v. Antonelli Fireworks (1946) ^{[ 10 ]} y nuevamente en su disidencia en Estados Unidos v. Leviton (1951) ^{[ 11 ]} sobre "la historia de Mark Twain del niño pequeño al que le dijeron que se quedara en un rincón y no pensara en un elefante blanco".

La frase también puede ser una respuesta a la descripción que hizo el filósofo Alfred North Whitehead en 1929 ^{[ 12 ]} sobre la validez de la experiencia inmediata: «A veces vemos un elefante, y a veces no. El resultado es que un elefante, cuando está presente, se nota».

En 1935, el comediante Jimmy Durante protagonizó en Broadway el musical Jumbo, de Billy Rose , en el que un policía lo detiene mientras pasea a un elefante vivo y le pregunta: "¿Qué haces con ese elefante?". La respuesta de Durante, "¿Qué elefante?", era un número que solía dejar a todos boquiabiertos. Durante repitió la escena en la versión cinematográfica de la obra de 1962, Billy Rose's Jumbo .

El término se refiere a una pregunta, problema, solución o asunto controvertido que resulta obvio para cualquiera que conozca la situación, pero que se ignora deliberadamente porque, de lo contrario, causaría gran vergüenza, tristeza, discusiones o simplemente es un tabú . La expresión puede implicar un juicio de valor que sugiere que el asunto debería discutirse abiertamente, o simplemente puede ser un reconocimiento de que el problema existe y no va a desaparecer por sí solo.

El término se usa a menudo para describir un tema que implica un tabú social o que genera desacuerdo, como la raza, la religión, la política, la homosexualidad, las enfermedades mentales o el suicidio. Es aplicable cuando un tema está cargado de emociones y las personas que podrían haber hablado deciden que probablemente es mejor evitarlo. ^{[ 13 ]}

Esta expresión se usa comúnmente en la terminología de recuperación de adicciones para describir la reticencia de los amigos y familiares de una persona adicta a hablar sobre su problema, lo que contribuye a su negación. Especialmente en referencia a la intoxicación, a veces se la asocia con la expresión «el elefante rosa en la habitación». ^{[ 14 ]}

La expresión también se ha utilizado como metáfora en español. En 1994, el Proceso 8000 fue una investigación judicial de una campaña presidencial colombiana. Se acusó a Ernesto Samper, candidato del Partido Liberal de Colombia, de haber sido financiado parcialmente con dinero del narcotráfico del Cártel de Cali . Insistiendo en su inocencia, Samper declaró que si el dinero del narcotráfico había entrado en la campaña presidencial, lo había hecho "a sus espaldas". El cardenal Pedro Rubiano , líder de la Iglesia Católica colombiana , afirmó en una entrevista que ignorar que el dinero del narcotráfico financió parte de la campaña presidencial era como no darse cuenta de "un elefante entrando en la sala". ^{[ 15 ] [ 16 ]} Desde entonces, los acontecimientos que llevaron a que el dinero del narcotráfico financiara la campaña "Samper para Presidente" se conocen como "El Elefante".

El título de la película para televisión de Alan Clarke de 1989, Elephant, hace referencia al término. Esto, a su vez, influyó en el título de la película homónima de Gus Van Sant de 2003 , aunque Van Sant pensó que se hacía referencia a una expresión diferente .

El artista de graffiti Banksy , en su exposición de 2006 en Los Ángeles, titulada Barely Legal , incluyó un elefante vivo pintado para que coincidiera con el papel tapiz como una presentación literal del concepto. ^{[ 17 ]}

El sencillo de Alexandra Burke de 2012, " Elephant ", también utiliza este concepto. Burke afirmó erróneamente haber traído la frase al Reino Unido desde Estados Unidos. ^{[ 18 ]}

Terry Kettering tituló su poema El elefante en la habitación . ^{[ 19 ]} En una edición de noviembre de 2013 de la revista Time , el gobernador de Nueva Jersey, Chris Christie, fue etiquetado como el "Elefante en la habitación" en la portada. ^{[ 20 ]}

• Cambridge University Press. (2009). Diccionario de contenido académico de Cambridge (Paul Heacock, editor). Nueva York: Cambridge University Press . ISBN 978-0-521-87143-3/ ISBN 978-0-521-69196-3; OCLC 183392531 
• Dostoievski, Fiódor. (1994). Los demonios: una novela en tres partes (traductores: Richard Pevear y Larissa Volokhonsky). Londres: Vintage. ISBN 0-09-914001-2
• __________. (1915). Revista de educación, vol. 37. Oxford: Oxford University Press . OCLC 1713625 
• Palta, Namrata. (2007). Inglés hablado: un curso detallado y simplificado para aprender inglés hablado. Nueva Delhi: Lotus Press. ISBN 978-8-183-82052-3; OCLC 297508439 

• Diccionario Avanzado para Estudiantes de Oxford (OALD), Palabra del Mes: El elefante en la habitación