Vehículo lunar

Los rovers Lunokhod tenían 170 centímetros (67 pulgadas) de longitud. ^{[ 1 ]} Los LRV tenían 10 pies (3,0 m) de largo con una distancia entre ejes de 7,5 pies (2,3 m) y alcanzaron una velocidad máxima de 11,2 millas por hora (18,0 km/h) durante el Apolo 17 .      

Los rovers Lunokhod, y otros, utilizaban energía solar fotovoltaica . Los rovers LRV funcionaban con baterías. Lunokhod y los rovers chinos Yutu estaban equipados además con una unidad de calentamiento por radioisótopos para mantener calientes los instrumentos. Sin embargo, estos solo proporcionaban calor, no energía eléctrica. Si bien, a diferencia de otros cuerpos celestes como la Tierra o Marte, no hay atmósfera que interfiera con la energía solar, la extrema duración del ciclo día/noche complica su uso, ya que el almacenamiento de energía o la hibernación son necesarios para cualquier misión que supere las dos semanas de duración. Existen lugares en la Luna donde la energía solar está disponible casi siempre (especialmente cerca del polo sur lunar ), pero hasta la fecha ninguna misión ha logrado aterrizar un rover en uno de esos lugares. Los generadores termoeléctricos de radioisótopos pueden funcionar independientemente del ciclo día/noche y se han utilizado en misiones a otros cuerpos celestes en el pasado.

El LRV tenía un diseño de cuatro ruedas. Los vehículos exploradores Lunokhod utilizaban ocho.

Para mantenerse calientes durante los períodos de noche lunar, los rovers Lunokhod utilizaron el calor del polonio-210 radiactivo . ^{[ 2 ]}

Después del lanzamiento fallido de su primera misión de rover en 1969, la Unión Soviética envió el rover robótico Lunokhod 1 a la superficie lunar en noviembre de 1970. Permaneció operativo hasta octubre de 1971. ^{[ 3 ]} El rover fue desplegado en Mare Imbrium por el módulo de aterrizaje Luna 17. Lunokhod 1 fue el primer rover en aterrizar en otro cuerpo celeste .

El Vehículo Lunar Explorador (LRV, por sus siglas en inglés) era un vehículo de cuatro ruedas propulsado por baterías. El LRV podía transportar a uno o dos astronautas , su equipo y muestras lunares. Durante 1971 y 1972, los LRV se utilizaron en la Luna para cada una de las últimas tres misiones del programa Apolo estadounidense : Apolo 15 , 16 y 17 .

Lunokhod 2 fue el segundo de dos vehículos lunares no tripulados, propulsados ​​por paneles monocristalinos, que la Unión Soviética desplegó en la Luna como parte del programa Lunokhod. La nave espacial Luna 21 aterrizó en la Luna y desplegó el segundo vehículo lunar soviético, Lunokhod 2, en enero de 1973. Los objetivos de la misión eran recopilar imágenes de la superficie lunar, examinar los niveles de luz ambiental para determinar la viabilidad de realizar observaciones astronómicas desde la Luna, llevar a cabo experimentos de medición láser, observar los rayos X solares, medir los campos magnéticos locales y estudiar la mecánica del suelo de la superficie lunar. Se tenía previsto que Lunokhod 3 (n.º 205) fuera seguido por Lunokhod 3 en 1977, pero la misión fue cancelada.

Yutu es un vehículo lunar chino que se lanzó el 1 de diciembre de 2013 y aterrizó el 14 de diciembre de 2013 como parte de la misión Chang'e 3. Es el primer vehículo lunar de China, parte de la segunda fase del Programa Chino de Exploración Lunar llevado a cabo por la Administración Espacial Nacional de China (CNSA). ^{[ 4 ]} El vehículo lunar se llama Yutu , o Conejo de Jade , un nombre seleccionado en una encuesta en línea. ^{[ 5 ]}

El vehículo explorador encontró dificultades operativas después de la primera noche lunar de 14 días, y no pudo moverse después del final de la segunda noche lunar; finalmente, el 3 de agosto de 2016, dejó de enviar datos y de realizar sus operaciones oficialmente.

Chandrayaan-3 fue lanzado el 14 de julio de 2023 por la Organización India de Investigación Espacial en el segundo intento de la India de realizar un aterrizaje suave de un rover y un módulo de aterrizaje en la Luna. Pragyan se convirtió en el primer rover en operar cerca del polo sur de la Luna cuando aterrizó con éxito el 23 de agosto de 2023, después de que el módulo de aterrizaje se separara del módulo de propulsión el 17 de agosto. ^{[ 6 ]} El rover Pragyan fue desplegado el mismo día del aterrizaje y ha recorrido 0,1 km (0,062 mi) desde entonces. El 2 de septiembre, el rover terminó todas las tareas y entró en modo de reposo en preparación para despertar el 22 de septiembre, pero no pudo hacerlo.  

El módulo de aterrizaje SLIM tiene dos rovers a bordo, el Vehículo de Excursión Lunar 1 (LEV-1) (salto) y el Vehículo de Excursión Lunar 2 (LEV-2), también conocido como Sora-Q , un pequeño rover desarrollado por JAXA en cooperación conjunta con Tomy , Sony Group y la Universidad de Doshisha . ^{[ 7 ]} El primer rover tiene comunicación directa con la Tierra. El segundo rover está diseñado para cambiar de forma y recorrer el sitio de aterrizaje durante un corto período de dos horas. SLIM fue lanzado el 6 de septiembre de 2023 y alcanzó la órbita lunar el 25 de diciembre de 2023. Los dos rovers fueron desplegados con éxito y aterrizaron por separado de SLIM poco antes de su propio aterrizaje el 19 de enero de 2024. ^{[ 8 ]} LEV-1 realizó siete saltos durante 107 minutos en la superficie lunar y LEV-2 fotografió a SLIM en la superficie lunar. ^{[ 9 ]}

La misión china Chang'e 6 de retorno de muestras lleva un mini rover llamado Jinchan para realizar espectroscopia infrarroja de la superficie lunar y fotografió el módulo de aterrizaje Chang'e 6 en la superficie lunar. ^{[ 10 ]}

Chandrayaan-2 fue la segunda misión lunar de la India, compuesta por un orbitador lunar, un módulo de aterrizaje llamado Vikram y un rover llamado Pragyan . El rover, que pesaba 27  kg, ^{[ 11 ]} tenía seis ruedas y iba a funcionar con energía solar . ^{[ 12 ]} Lanzada el 22 de julio de 2019, la misión entró en órbita lunar el 20 de agosto. Pragyan se destruyó junto con su módulo de aterrizaje, Vikram , cuando se estrelló contra la Luna el 6 de septiembre de 2019 y nunca tuvo la oportunidad de desplegarse. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Rashid fue un rover lunar construido por el Centro Espacial Mohammed bin Rashid (MBRSC) para ser lanzado a bordo del módulo de aterrizaje Hakuto-R de Ispace . El rover fue lanzado en noviembre de 2022 en la Misión 1 de Hakuto-R , pero fue destruido cuando el módulo de aterrizaje se estrelló en abril de 2023. ^{[ 15 ]} Rashid estaba equipado con dos cámaras de alta resolución, una cámara microscópica para capturar pequeños detalles y una cámara termográfica. El rover llevaba una sonda Langmuir , diseñada para estudiar el plasma lunar e intentar explicar por qué el polvo lunar es tan pegajoso. ^{[ 16 ]} Se suponía que el rover estudiaría la superficie lunar, la movilidad en la superficie lunar y cómo las diferentes superficies interactúan con las partículas lunares. ^{[ 17 ]}

Sora-Q fue desarrollado por Takara Tomy , JAXA y la Universidad de Doshisha para ser lanzado a bordo del módulo de aterrizaje de Ispace llamado Hakuto-R Misión 1. Fue lanzado en 2022, pero fue destruido cuando el módulo de aterrizaje se estrelló en abril de 2023. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} Un segundo rover fue desplegado con éxito desde el módulo de aterrizaje SLIM en enero de 2024.

El módulo de aterrizaje Peregrine fue lanzado a la Luna el 8 de enero de 2024. Llevaba consigo 5 rovers Colmena y un rover Iris. ^{[ 21 ]} La misión del módulo de aterrizaje Peregrine se vio obligada a cancelarse tras una fuga excesiva de propelente. ^{[ 22 ]}

El módulo de aterrizaje IM-2 Athena transportó varios rovers a la superficie lunar. El Micro-Nova Gracie exploraría múltiples áreas de difícil acceso, como cráteres profundos en la superficie lunar, disparando cohetes de hidracina en ráfagas controladas para impulsarse a cortas distancias. Su misión sería saltar sobre los cráteres en busca de hielo lunar , que podría contener agua crucial para futuras misiones tripuladas a la Luna. El MAPP LV1 recolectaría muestras lunares para la NASA bajo un contrato de tan solo 1 dólar, lo que simboliza un nuevo incentivo para que la incipiente industria espacial comercial acceda a los recursos del espacio. También mapearía de forma autónoma la superficie lunar, capturaría imágenes estereoscópicas y datos térmicos, e inspeccionaría muestras de regolito lunar en un contenedor especial montado sobre sus ruedas. El MAPP LV1 desplegaría el rover miniatura AstroAnt , del tamaño de una caja de cerillas, para realizar mediciones de temperatura sin contacto mientras se desplazaba por el techo del MAPP. El rover japonés Yaoki tenía como objetivo probar tecnologías de movilidad. IM-2 aterrizó el 6  de marzo de 2025. La nave espacial estaba intacta tras el aterrizaje, pero apoyada de lado, lo que complicó su misión prevista de demostración científica y tecnológica; este resultado es similar al ocurrido con la nave espacial IM-1 Odysseus de la compañía en 2024. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

La misión Hakuto-R 2 incluye un rover de 5 kg (11 lb) llamado "TENACIOUS", diseñado y fabricado en Luxemburgo , que explorará el área alrededor del lugar de aterrizaje, después de ser bajado a la superficie lunar desde el módulo de aterrizaje. ^{[ 25 ]} Se esperaba el aterrizaje en Mare Frigoris alrededor del 6 de junio de 2025. ^{[ 26 ]} La misión estaba programada para aterrizar el jueves 5 de junio a las 19:17 UTC , suponiendo que se eligiera el lugar de aterrizaje principal en el centro de Mare Frigoris. Si ispace decidiera usar uno de los tres lugares de aterrizaje de respaldo, esos intentos ocurrirían en diferentes momentos. ^{[ 27 ] [ 28 ]}    

Según la telemetría en directo, volcó y se apagó un minuto antes de aterrizar.

La misión china Chang'e 4 se lanzó el 7 de diciembre de 2018 y aterrizó y desplegó el rover Yutu-2 en la cara oculta de la Luna el 3 de enero de 2019. Es el primer rover en operar en la cara oculta de la Luna.

En diciembre de 2019, Yutu 2 rompió el récord de longevidad lunar, que anteriormente ostentaba el rover Lunokhod 1 de la Unión Soviética, ^{[ 29 ]} que operó en la superficie lunar durante once días lunares (321 días terrestres) y recorrió una distancia total de 10,54 km (6,55 mi) . ^{[ 30 ]}  

En febrero de 2020, astrónomos chinos informaron, por primera vez, una imagen de alta resolución de una secuencia de eyección lunar y, además, un análisis directo de su arquitectura interna. Estos hallazgos se basaron en observaciones realizadas por el Radar de Penetración Lunar (LPR) a bordo del rover Yutu-2 mientras estudiaba la cara oculta de la Luna . ^{[ 31 ] [ 32 ]}

Los científicos han utilizado datos de su radar de penetración terrestre (GPR) de dos canales para crear una imagen de múltiples capas bajo la superficie del lado oculto de la Luna hasta una profundidad de 300 metros. ^{[ 33 ]}

Yutu-2 está actualmente en funcionamiento y es el vehículo lunar de mayor duración hasta la fecha. ^{[ 34 ]}

Los planes de la NASA para futuras misiones lunares requieren rovers con un alcance mucho mayor que los rovers del programa Apolo. ^{[ 35 ]} El Explorador Extraterrestre Hexagonal Todo Terreno (ATHLETE) es un rover lunar robótico de seis patas en desarrollo por el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL). ATHLETE es un banco de pruebas para sistemas y está diseñado para su uso en la Luna . ^{[ 36 ]} El sistema está en desarrollo junto con los Centros Johnson y Ames de la NASA , la Universidad de Stanford y Boeing . ^{[ 37 ]} ATHLETE está diseñado, para máxima eficiencia, para poder rodar y caminar sobre una amplia gama de terrenos. ^{[ 36 ]}

La Misión de Exploración Lunar Polar es un concepto de misión lunar robótica ideado por la Organización India de Investigación Espacial (ISRO) y la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) que enviaría un vehículo lunar y un módulo de aterrizaje para explorar la región del polo sur de la Luna en 2028. Es probable que la agencia japonesa proporcione el vehículo de lanzamiento H3, actualmente en desarrollo, y el vehículo lunar, mientras que la agencia india sería responsable del módulo de aterrizaje.

En junio de 2026, la NASA anunció que estaba considerando propuestas para convertir OPTIMISM, el banco de pruebas del sistema del vehículo (VSTB) para el rover Perseverance en un rover lunar llamado PROMISE, o Polar Rover para Observación, Cartografía y Exploración In Situ. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

El Lunokhod 3 fue construido para un alunizaje en 1977 como Luna 25 , pero nunca voló a la Luna debido a la falta de lanzadores y financiación. Permanece en el museo NPO Lavochkin .

Habrían sido para las misiones Apolo 18, 19 y 20. Solo se construyó el rover para el Apolo 18 (LRV-4). Tras la cancelación de esa misión, se utilizó como repuesto para los rovers anteriores. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

Resource Prospector era un concepto de misión cancelado por la NASA que consistía en un rover que habría realizado una expedición de reconocimiento en una región polar de la Luna. El rover tenía como objetivo detectar y cartografiar la ubicación de elementos volátiles como hidrógeno, oxígeno y agua lunar, lo que podría impulsar una exploración humana más asequible y sostenible a la Luna, Marte y otros cuerpos del Sistema Solar. El concepto de misión aún se encontraba en su fase de preformulación cuando fue descartado en abril de 2018. Se había propuesto el lanzamiento de la misión Resource Prospector en 2022. Sus instrumentos científicos se utilizarán en varias misiones de aterrizaje comerciales contratadas con el nuevo programa de Servicios Comerciales de Carga Lunar de la NASA .