James Irwin

James Benson Irwin (17 de marzo de 1930  - 8 de agosto de 1991) fue un astronauta , ingeniero aeronáutico , piloto de pruebas y piloto de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Fue piloto del módulo lunar del Apolo 15 , el cuarto alunizaje tripulado. Fue la octava persona en caminar sobre la Luna . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

James Benson Irwin nació el 17 de marzo de 1930 en Pittsburgh , Pensilvania, ^{[ 3 ]} hijo de James William Irwin, veterano del ejército estadounidense de la Primera Guerra Mundial , y Elsa Mathilda Irwin ( de soltera  Strebel ). Los abuelos paternos de Irwin emigraron a los Estados Unidos desde la parroquia de Altmore en Pomeroy , condado de Tyrone , Irlanda (actualmente Irlanda del Norte ) alrededor de 1859. ^{[ 4 ]}

En 1941, Irwin vivía en el 6006 de Grand Boulevard en New Port Richey, Florida , y asistía a la escuela primaria Pierce (actualmente el sitio de la Biblioteca Pública y el Ayuntamiento de New Port Richey). Mientras cursaba sexto grado, Irwin también estaba matriculado en clases de séptimo grado en la escuela secundaria Gulf debido a su gran aptitud. Aparece como alumno de séptimo grado en el anuario de la escuela secundaria Gulf de 1942. A lo largo de su vida, Irwin regresó con frecuencia a New Port Richey, donde fue miembro y asistía a la Primera Iglesia Bautista. ^{[ 5 ]}

Aproximadamente a los 12 años, le comunicó a su madre su deseo de ir a la Luna, haciéndole saber que podría ser la primera persona en hacerlo ^{[ 6 ]} (finalmente fue la octava). Se graduó de East High School en Salt Lake City , Utah, en 1947. Recibió una licenciatura en ciencias navales de la Academia Naval de los Estados Unidos en 1951 y maestrías en ingeniería aeronáutica e ingeniería de instrumentación de la Universidad de Michigan en 1957. ^{[ 7 ]}

Recibió entrenamiento de vuelo inicial en la Base Aérea de Hondo y entrenamiento de seguimiento en la Base Aérea de Reese , cerca de Hondo y Lubbock , Texas, respectivamente. Se graduó de la Escuela de Pilotos de Pruebas de Vuelo Experimentales de la Fuerza Aérea (Clase 60C) en 1961 y de la Escuela de Pilotos de Investigación Aeroespacial en 1963 (Clase IV). Antes de unirse a la NASA , fue jefe de la Rama de Requisitos Avanzados en el Cuartel General del Comando de Defensa Aérea . Durante su tiempo en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , recibió la Medalla al Servicio Distinguido de la Fuerza Aérea y dos Medallas de Encomienda de la Fuerza Aérea . También recibió un Premio a la Unidad Sobresaliente de la Fuerza Aérea mientras estaba con el Ala de Entrenamiento 4750. ^{[ 7 ]}

Irwin también fue piloto de pruebas de desarrollo del Lockheed YF-12 , la variante de caza interceptor Mach 3 que precedió al SR-71 Blackbird . Su primer vuelo en ese avión fue el día en que nació uno de sus cinco hijos. ^{[ 8 ]}

En 1961, un estudiante de piloto al que Irwin estaba entrenando estrelló el avión en el que volaban durante una misión de entrenamiento. Ambos sobrevivieron, pero Irwin sufrió fracturas compuestas , amnesia y estuvo a punto de perder una pierna. ^{[ 9 ]} John Forrest, cirujano ortopédico de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , fue fundamental para evitar la amputación de la pierna de Irwin. ^{[ 10 ]}

Durante su servicio militar, acumuló más de 7.015 horas de vuelo, de las cuales 5.300 fueron en aviones a reacción . ^{[ 9 ]}

Irwin se crio en un hogar cristiano, pero dejó de practicar activamente la religión a los 10 años. Tras regresar del espacio, se convirtió en un cristiano renacido devoto . Era creacionista de la Tierra joven.

En 1952, Irwin se casó con su primera esposa, que era católica. Su matrimonio fue infeliz, agravado por su dedicación al trabajo. Según su propio relato, la relación fracasó a los dos años debido al maltrato que le infligía, casi cruel, y más tarde afirmó que haber recuperado la fe le facilitó mucho las relaciones familiares.

En 1959, Irwin se casó con su segunda esposa, Mary Ellen Monroe (nacida en 1938). Estuvieron casados ​​hasta su muerte.

Irwin tuvo cinco hijos. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Irwin fue uno de los 19 astronautas seleccionados por la NASA en abril de 1966. [ ^{13 ] Fue} elegido comandante, con John S. Bull como piloto del módulo lunar, para LTA-8, una prueba de calificación ambiental del Módulo Lunar Apolo en una cámara de vacío en el Laboratorio de Simulación del Entorno Espacial de Houston . ^{[ 14 ]} Luego sirvió como miembro de la tripulación de apoyo de astronautas para el Apolo 10 , la primera misión en llevar el conjunto completo del Apolo a la Luna y el ensayo general para el primer alunizaje tripulado . Después de esa asignación, Irwin sirvió como piloto de reserva del módulo lunar para la segunda misión de alunizaje, el Apolo 12. ^{[ 15 ]}

Apolo 15

Entre el 26 de julio y el 7 de agosto de 1971, como piloto del módulo lunar (LMP) del Apolo 15 , Irwin acumuló 295 horas en el espacio. Su actividad extravehicular (EVA) en la superficie lunar representó 18 horas y 35 minutos del tiempo total de la misión; el comandante David R. Scott dedicó 33 minutos adicionales a realizar una EVA de pie, abriendo la escotilla de acoplamiento del módulo lunar para inspeccionar el entorno y tomar fotografías. ^{[ 16 ]} La misión de Irwin y Scott tuvo un enfoque más científico que las anteriores, lo que implicó que recibieran un entrenamiento geológico intensivo para cumplir con las exigencias del perfil de la Misión J. ^{[ 1 ]} Se considera que este entrenamiento adicional les permitió realizar uno de los descubrimientos más importantes de la era Apolo: la Roca Génesis . ^{[ 16 ]}

El Apolo 15 aterrizó en la región lunar de Hadley-Apeninos , conocida por sus montañas y barrancos . ^{[ 1 ]} Como misión J, pasarían más tiempo en la Luna que en misiones anteriores, para permitir tres actividades extravehiculares (EVA). Además, Irwin fue el primer pasajero de automóvil en la Luna, ya que Scott conducía el Vehículo Lunar Explorador (LRV) que se transportaba para esta misión en la Etapa de Descenso del Módulo Lunar (LM) Falcon. ^{[ 1 ]} La estancia de Scott e Irwin en la Luna fue de poco menos de tres días, 66 horas y 54 minutos. ^{[ 1 ]}

Una vez completado el procedimiento de encuentro entre Falcon y el CSM de Endeavour , Irwin y Scott se dedicaron a trasladar elementos como muestras de roca al CSM y a preparar el módulo lunar para la separación final. Durante este intenso período de trabajo aparecieron los primeros síntomas de una afección cardíaca. ^{[ 17 ]} Tanto Scott como Irwin habían trabajado sin dormir durante 23 horas, durante las cuales realizaron una última caminata lunar, el ascenso desde la superficie lunar, el encuentro con Endeavour y se encontraron con los problemas que retrasaron la maniobra de separación del módulo lunar. ^{[ 18 ]} Los signos vitales de los astronautas se monitorizaban en la Tierra, y los médicos de vuelo notaron algunas irregularidades en el ritmo cardíaco de Irwin. ^{[ 18 ]} El corazón de Irwin había desarrollado bigeminismo . ^{[ 19 ]} Charles Berry declaró a Chris Kraft , subdirector del Centro de Naves Espaciales Tripuladas (MSC) en ese momento: «Es grave, si estuviera en la Tierra, lo tendría en la UCI recibiendo tratamiento por un ataque al corazón ». ^{[ 19 ]} Sin embargo, Berry concluyó que, dado que la atmósfera de la cabina del Endeavour era 100 % oxígeno en el espacio, Irwin se encontraba en las mejores circunstancias. ^{[ 19 ]} Específicamente, «En realidad, ... está en una UCI. Recibe oxígeno al cien por cien, se le monitoriza continuamente y, lo mejor de todo, está en gravedad cero . Sea cual sea la presión a la que esté sometido su corazón, bueno, no podemos ofrecerle nada mejor que gravedad cero ». ^{[ 19 ]}

Durante la fase posterior a la inyección trans-terrestre (TEI) de la misión, Irwin no tuvo mucho más que hacer aparte de ayudar a Al Worden en su actividad extravehicular (EVA) para recuperar los cargadores de película de la bahía SIM del CSM, poniéndose un traje presurizado y monitoreándolo. Pudo descansar y aparentemente recuperarse durante el resto de la misión. ^{[ 17 ]} Los médicos de vuelo continuaron monitorizando su ECG hasta el amerizaje, pero su ritmo cardíaco era normal. ^{[ 19 ]} Este incidente no se discutió durante las sesiones informativas posteriores a la misión, y la condición no apareció cuando regresó a la Tierra. ^{[ 20 ]}

Tras el regreso del Apolo 15 a la Tierra, se descubrió que, sin autorización, la tripulación había llevado a la Luna 398 sobres conmemorativos de primer día, de los cuales cien fueron vendidos a un comerciante de sellos alemán . Las ganancias de la venta estaban destinadas a la creación de fondos fiduciarios para los hijos de la tripulación del Apolo 15. La NASA había hecho la vista gorda ante actividades similares en vuelos anteriores, ^{[ 21 ]} pero en esta ocasión la administración reprendió a los astronautas, quienes nunca recibieron fondos de las ventas. Irwin había anunciado su intención de retirarse de la Fuerza Aérea y renunciar a la NASA antes de la reprimenda. ^{[ 22 ]} Durante las investigaciones posteriores llevadas a cabo por la NASA, el Fiscal General y el Congreso, los astronautas entregaron los sobres que aún conservaban; estos fueron devueltos en 1983. La revista Slate opinó que esta acción exoneró efectivamente a los astronautas. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Según su propia confesión, Irwin no era un cristiano comprometido durante sus años en la NASA. Tras su retiro como coronel en 1972, Irwin fundó la High Flight Foundation. ^{[ 2 ]} Pasó los siguientes 20 años como "Embajador de Buena Voluntad del Príncipe de la Paz", afirmando que "Jesús caminando sobre la tierra es más importante que el hombre caminando sobre la luna". ^{[ 25 ]} Dijo que sus experiencias en el espacio habían hecho que Dios fuera más real para él que antes. ^{[ 22 ]} Irwin y su esposa declararon que su renacimiento cristiano, que ocurrió mientras estaba en el espacio, salvó su matrimonio e hizo sus vidas mucho más felices. ^{[ 26 ]}

A partir de 1973, Irwin dirigió varias expediciones al monte Ararat , en Turquía, en busca de los restos del Arca de Noé . ^{[ 2 ]} En 1982, resultó herido durante el descenso y tuvo que ser transportado montaña abajo a caballo. ^{[ 27 ]} En Más que terrícolas , Irwin escribió expresando su opinión de que la narración de la creación del Génesis era historia real y literal. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Irwin sufrió tres infartos graves . Uno ocurrió menos de dos años después del Apolo 15, cuando Irwin tenía 43 años, mientras jugaba al balonmano ; se sometió a una operación de triple bypass de emergencia . Dos meses después sufrió otro infarto mientras esquiaba en Colorado. Irwin sufrió un tercer infarto el 6 de junio de 1986, cuando se desplomó durante una carrera y fue encontrado sin pulso en la acera. ^{[ 30 ]} Los médicos de la NASA dudaron de que los incidentes estuvieran relacionados con los viajes espaciales y señalaron que las pruebas previas al vuelo indicaban que tenía tendencia a sufrir arritmias cardíacas durante el ejercicio intenso. ^{[ 22 ]}

El 8 de agosto de 1991, veinte años y un día después de su regreso de la Luna, Irwin sufrió otro infarto tras un paseo en bicicleta. Los intentos de reanimación no tuvieron éxito y falleció ese mismo día. Está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . ^{[ 31 ]}

De los 12 hombres que han caminado sobre la Luna , Irwin fue el primero en morir. Las Escuelas Chárter James Irwin se fundaron en Colorado en su honor. ^{[ 32 ]}

Un parche recortado por Irwin de una mochila abandonada en la Luna durante la misión Apolo 15 fue subastado en Christie's en 2001 por 310.500 dólares en una consignación de material del patrimonio de Irwin que recaudó "un total de 500.000 dólares". ^{[ 33 ]}

Irwin fue miembro de la Asociación de la Fuerza Aérea y de la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales . ^{[ 7 ]} También fue masón , iniciado en la Logia Tejon n.° 104 en Colorado Springs . ^{[ 34 ] [ 35 ]}

Irwin era miembro de Civitan International , una organización sin fines de lucro que promueve el servicio comunitario, la investigación científica y el servicio a personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo. ^{[ 36 ]}

• Alas de astronauta piloto al mando ^{[ 7 ]}
• Medalla al Servicio Distinguido de la Fuerza Aérea ^{[ 7 ]}
• dos Medallas de Encomio de la Fuerza Aérea ^{[ 7 ]}
• Medalla al Servicio Distinguido de la NASA ^{[ 7 ]}
• Medalla de la Paz de las Naciones Unidas , 1971 ^{[ 7 ]}
• Medalla de Oro de la Ciudad de Nueva York , 1971 ^{[ 7 ]}
• Medalla de Oro de la Ciudad de Chicago , 1971 ^{[ 7 ]}
• Trofeo David C. Schilling de la Asociación de la Fuerza Aérea , 1971 ^{[ 7 ]}
• Trofeo Robert J. Collier , 1971 ^{[ 7 ]}
• Premio Haley de Astronáutica ( Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica ), 1972 ^{[ 7 ]}
• Trofeo John F. Kennedy de la Arnold Air Society , 1972 ^{[ 7 ]}

Entre los demás premios de Irwin se incluyen: la Orden de Leopoldo de Bélgica en 1971; el Premio Conmemorativo Kitty Hawk en 1971; el Premio Regla de Oro de la Asociación St. George del Departamento de Policía de Nueva York en 1972; el Premio al Servicio Cristiano; y el Trofeo Milan Hulbert de SWAP International en 1973. ^{[ 7 ]}

También recibió un Doctorado Honoris Causa en Ingeniería Astronáutica de la Universidad de Michigan en 1971; un Doctorado Honoris Causa en Ciencias del William Jewell College en 1971; y un Doctorado Honoris Causa en Ciencias de la Universidad de Samford en 1972. ^{[ 7 ]}

Fue incorporado al Salón Internacional de la Fama del Espacio en 1983, ^{[ 15 ] [ 37 ]} y póstumamente al Salón de la Fama de los Astronautas de EE. UU. , el 4 de octubre de 1997. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

En 1973, cuando Irwin visitó la ciudad de Minden, Luisiana , para dirigirse a una multitud en la Primera Iglesia Bautista , el alcalde Tom Colten declaró el "Día de James Irwin" y lo nombró " ciudadano honorario de Minden". ^{[ 40 ]}

El personaje de Spike Tiggler en la novela de 1989 Una historia del mundo en 10½ capítulos de Julian Barnes está basado en Irwin. ^{[ 41 ]}

En la miniserie de HBO de 1998 , De la Tierra a la Luna, Irwin fue interpretado por Gareth Williams . ^{[ 42 ]}

• Para dominar la noche: El viaje de descubrimiento del astronauta Jim Irwin (con William A. Emerson, Jr., 1973)
• Más que terrícolas (1983)
• Más que un arca en el Ararat: Lecciones espirituales aprendidas durante la búsqueda del Arca de Noé (con Monte Unger, 1985)
• Destino: La Luna (1989)
• El vuelo del halcón: Las emocionantes aventuras del coronel Jim Irwin (1991)

• Lista de récords de vuelos espaciales

• James Irwin en IMDb
• James Irwin en la Enciclopedia Astronáutica
• Biografía de James Irwin, del Instituto de Investigación de la Creación.
• Irwin en la Enciclopedia de la Ciencia
• Biografía y fotos del Cementerio Nacional de Arlington. Archivado el 14 de septiembre de 2017 en Wayback Machine .
• Fundación High Flight
• Explorador ANC