Morrosaurus

Morrosaurus es un género extintode dinosaurio elasmarinos herbívoro que vivió a finales del Cretácico en la Antártida . La única especie conocida es el tipo Morrosaurus antarcticus . ^{[ 1 ]}

En 2002, el paleontólogo argentino Fernando Novas informó del descubrimiento de un esqueleto parcial de un euornitópodo en la Antártida. ^{[ 2 ]} En 2016, estos restos sirvieron de base para nombrar la especie tipo Morrosaurus antarcticus , nombrada y descrita por Sebastián Rozadilla, Federico Lisandro Agnolin, Fernando Emilio Novas, Alexis Rolando Aranciaga Mauro, Matthew J. Motta, Juan Manuel Lirio Marcelo y Pablo Isasi. El nombre del género hace referencia al yacimiento de El Morro en la isla James Ross , donde se encontraron los restos de la especie. El nombre específico hace referencia a la Antártida. ^{[ 1 ]}

El espécimen holotipo MACN Pv 197 fue hallado en una capa de la Formación Isla Snow Hill (Cabo Lambe, anteriormente asignada a la Formación López de Bertodano ), datada en el Maastrichtiense . Los restos consisten en una pata trasera derecha, que incluye la parte superior del fémur , el extremo inferior del fémur, la parte superior de la tibia , la parte inferior de la tibia, la mitad superior del pie, la planta del mediopié y la parte superior de la primera articulación del tercer dedo. ^{[ 1 ]}

El único espécimen conocido, que se cree que representa a un adulto, se estima que perteneció a un individuo de 4,5 a 5 metros (15 a 16 pies) de longitud. ^{[ 3 ]} Esto lo hace más grande y más robusto en constitución esquelética que muchos de sus parientes, incluido el género antártico Trinisaura , ^{[ 1 ]} de solo 1,5 metros (4,9 pies) de longitud. ^{[ 3 ]} La naturaleza fragmentaria del material impide decir mucho sobre las regiones preservadas. Está unido anatómicamente con otros elasmarinos por el borde anterior externo fuertemente comprimido del trocánter mayor , careciendo de la hendidura distintiva y el borde grueso que se observa en otros tipos de ornitópodos. Otros rasgos de unión de los elasmarinos que se observan en el húmero y las vértebras no se pueden evaluar en Morrosaurus debido a su falta de preservación en el género. El fémur parece haber sido bastante grácil, aunque más robusto que en Trinisaura , al igual que el pie alargado, con el tercer metatarsiano central más grande que los demás. ^{[ 1 ]}  

Una serie de características distintivas caracterizan al género. Dos de ellas son autapomorfías , rasgos completamente únicos adquiridos por el taxón. En vista inferior, el trocánter mayor cerca de la parte superior del fémur forma una forma de S, con el borde posterior grueso transversalmente y el borde anterior delgado, similar a la condición observada en otros elasmarinos Anabisetia , Notohypsilophodon y Gasparinisaura , pero mostrada en un grado más extremo. El cuarto hueso metatarsiano tiene una proyección posterior prominente que envuelve el tercer metatarsiano, igualmente similar pero más desarrollada a la condición observada en Gasparinisaura , así como en Kangnasaurus , un género con morfología y proporciones generales similares a Morrosaurus . Además, hay una combinación única de dos características que por sí solas no son características únicas. En el fémur, el trocánter menor está posicionado hacia adelante y hacia el exterior del trocánter mayor. En la tibia, el maléolo medial tiene una forma triangular desde el frente y una superficie cóncava desde el mismo ángulo. ^{[ 1 ]}

Morrosaurus fue clasificado en el grupo Iguanodontia , como miembro basal de Euiguanodontia. Este, a su vez, formó un clado con otros ornitópodos de la Patagonia y la Antártida, en particular Trinisaura , Gasparinisaura , Anabisetia , Notohypsilophodon , Talenkauen y Macrogryphosaurus , en un grupo llamado Elasmaria , cuyos miembros se distinguen por su adaptación a un estilo de vida corredor, lo que se reflejaría en el pie estrecho con un cuarto metatarsiano delgado, lo que indica una carrera a alta velocidad; posteriormente, cheurones expandidos , una característica asociada con una mayor superficie para la inserción de los músculos laterales de la cola, lo que proporcionaría un buen control de sus movimientos; y un húmero curvado , lo que demuestra la ausencia de una cresta deltopectoral y, por lo tanto, que la pata delantera no se utilizaba para caminar. Sin embargo, no se puede determinar si Morrosaurus poseía estas características debido a sus escasos restos. La existencia de este clado podría indicar que la Patagonia, la Antártida y Australia compartían el mismo tipo de fauna. No se pudieron identificar las relaciones filogenéticas exactas dentro de este clado, excepto para Gasparinisaura , que resultó ser el miembro más basal del grupo. ^{[ 1 ]}

Cladograma basado en el análisis filogenético de Rozadilla et al ., 2016:

La anatomía de las extremidades posteriores de Morrosaurus y otros elasmarinos, como la forma delgada del metatarso , indica que tenían habilidades de carrera más hábiles que otros herbívoros de su ecosistema. Aunque no se conservan en Morrosaurus , los fósiles de sus parientes muestran rasgos como cheurones expandidos y placas óseas distintivas (placas intercostales) ubicadas a lo largo de los costados del torso que les habrían otorgado características ventajosas para correr, como un fuerte equilibrio, control muscular y eficiencia respiratoria. ^{[ 1 ]} Si bien parientes más primitivos como Hypsilophodon también eran corredores fuertes, los elasmarinos muestran un mayor desarrollo en la musculatura de la cola y otros rasgos asociados a la carrera que otros ornitópodos. ^{[ 4 ]}

El estudio de las propiedades histológicas de finas láminas óseas del peroné y el cuarto metatarsiano de Morrosaurus y del género antártico relacionado Trinisaura indica que tenían estrategias de crecimiento similares a las de parientes sudamericanos como Gasparinisaura , que vivían fuera del Círculo Polar Antártico. Esto concuerda con estudios previos de dinosaurios antárticos, pero contrasta con los de las regiones polares del hemisferio norte (como Edmontosaurus y Pachyrhinosaurus ), que muestran una histología distinta a la de parientes que vivían en temperaturas menos extremas. Morrosaurus , Trinisaura y Gasparinisaura muestran variación en los signos de crecimiento, con un crecimiento rápido típico interrumpido intermitentemente y una tendencia hacia un crecimiento más lento con la edad. Esta estrategia de crecimiento rápido con interrupciones habría sido una adaptación beneficiosa en la región antártica, donde la disponibilidad de recursos variaba a lo largo del año. Otros ornitópodos y dinosaurios más distantemente relacionados, en latitudes mucho más bajas, muestran estrategias de crecimiento cíclico similares. Por lo tanto, los elasmarinos parecen haber poseído ancestralmente adaptaciones que les permitieron prosperar en latitudes bajas en lugar de haber adquirido adaptaciones específicas para este rango geográfico. Las tasas de crecimiento fueron más altas en Morosaurus que en Trinisaura , lo cual concuerda con su mayor tamaño corporal. El único espécimen conocido fue un subadulto que había alcanzado la madurez sexual pero no había cesado completamente su crecimiento (madurez somática), un patrón observado en muchos dinosaurios. ^{[ 3 ]} Los fósiles de recién nacidos de Australia se han interpretado como una fuerte evidencia de que los elasmarinos se reproducían y residían en condiciones de latitudes altas durante todo el año en lugar de migrar al norte durante parte del año, como algunos habían asumido en el pasado. ^{[ 5 ]}

La naturaleza biogeográfica de las faunas de dinosaurios en el hemisferio sur era tradicionalmente poco clara. Desde hacía tiempo se sabía que Gondwana , que comprendía los continentes australes modernos, tenía una fauna distinta a la de Laurasia , los continentes septentrionales. Sin embargo, eran menos evidentes las señales de conexiones entre los dinosaurios de estos continentes australes que indicaran un intercambio biogeográfico unificador. Los encontrados en Brasil y el norte de África eran distintos de los de la Patagonia , India y Madagascar, y cada uno difería de los de Australia y la Antártida, que parecían más similares entre sí. Algunos autores también habían sugerido que los continentes australes actuaban como refugio de animales primitivos que habían disminuido en otras partes del mundo. La flora y la fauna de invertebrados marinos, en cambio, mostraban vínculos claros a través del sur de Gondwana, contiguos a través de la Patagonia, la Antártida, Australia y Nueva Zelanda. Juntos forman lo que se denomina la Bioprovincia Weddeliana . ^{[ 1 ] [ 6 ]}

El reconocimiento de taxones antárticos como Morrosaurus y Trinisaura como estrechamente relacionados con otros elasmarinos en Sudamérica demostró vínculos entre los dinosaurios de estos continentes. ^{[ 1 ]} Estudios posteriores ampliarían el grupo de elasmarinos con taxones australianos, así como Kangnasaurus e Iyuku de África, ampliando una distribución a través de Gondwana. ^{[ 4 ] [ 7 ] [ 8 ]} Otros grupos de dinosaurios como los terópodos megaraptoranos , los saurópodos diamantinasaurios y los anquilosaurios parankylosaurios han mostrado más recientemente patrones de distribución similares. ^{[ 1 ] [ 9 ] [ 10 ]} En particular, los dinosaurios de la Isla James Ross parecen tener parientes cercanos en la región patagónica de Sudamérica. Es posible que, de forma similar a lo que se observa con las plantas y los reptiles marinos, esta fauna terrestre se extendiera hasta la Antártida Oriental, Australia y Nueva Zelanda, pero los fósiles del Cretácico Superior son increíblemente escasos en estas regiones y su fauna de dinosaurios sigue siendo en gran parte desconocida. ^{[ 6 ] [ 11 ]}

• Región polar sur del Cretácico
• 2016 en paleontología