Mortimer Wheeler

Mortimer Wheeler nació el 10 de septiembre de 1890 en la ciudad de Glasgow , Escocia. ^{[ 1 ]} Fue el primer hijo del periodista Robert Mortimer Wheeler y su segunda esposa, Emily Wheeler ( de soltera Baynes). ^{[ 2 ]} Hijo de un comerciante de té radicado en Bristol , en su juventud Robert consideró convertirse en pastor bautista , pero en cambio se convirtió en un librepensador convencido mientras estudiaba en la Universidad de Edimburgo . Inicialmente trabajó como profesor de literatura inglesa , pero Robert se dedicó al periodismo después de que su primera esposa falleciera en el parto. ^{[ 3 ]} Su segunda esposa, Emily, compartía el interés de su esposo por la literatura inglesa y era sobrina de Thomas Spencer Baynes , un estudioso de Shakespeare en la Universidad de St. Andrews . Su matrimonio fue emocionalmente tenso, una situación exacerbada por su inseguridad financiera. Dos años después del nacimiento de su hijo, la familia se mudó a Edimburgo , donde nació una hija llamada Amy. ^{[ 4 ]}

Cuando Wheeler tenía cuatro años, su padre fue nombrado jefe de redacción del Bradford Observer . La familia se mudó a Saltaire , un pueblo al noroeste de Bradford , una ciudad cosmopolita en Yorkshire , al noreste de Inglaterra, que entonces se encontraba en pleno auge del comercio de la lana. ^{[ 5 ]} Wheeler se inspiró en los páramos que rodeaban Saltaire y quedó fascinado por la arqueología de la zona. Más tarde escribió sobre el descubrimiento de una piedra con cazoletas del final de la prehistoria , la búsqueda de artefactos líticos en Ilkley Moor y la excavación de un túmulo en Baildon Moor. ^{[ 6 ]} Aunque con mala salud, Emily Wheeler educó a sus dos hijos con la ayuda de una criada hasta los siete u ocho años. Mortimer se mantuvo emocionalmente distante de su madre, siendo mucho más cercano a su padre, cuya compañía prefería a la de sus otros hijos. ^{[ 7 ]}

Su padre tenía un gran interés por la historia natural y le encantaba pescar y cazar, actividades rurales en las que animaba a Mortimer a participar. Robert adquirió muchos libros para su hijo, en particular sobre historia del arte , ^{[ 8 ]} ya que a Wheeler le encantaba leer y pintar. ^{[ 9 ]}

En 1899, Wheeler ingresó en la Bradford Grammar School poco antes de cumplir nueve años, donde pasó directamente al segundo curso. ^{[ 10 ]} En 1902, Robert y Emily tuvieron una segunda hija, a la que llamaron Betty; Mortimer mostró poco interés en esta hermana menor. ^{[ 11 ]} En 1905, Robert aceptó hacerse cargo de la oficina de Londres de su periódico, que para entonces se llamaba Yorkshire Daily Observer , por lo que la familia se trasladó al sureste de la ciudad en diciembre de 1905, instalándose en una casa llamada Carlton Lodge en South Croydon Road, West Dulwich . ^{[ 12 ]} En 1908, se mudaron al número 14 de Rollescourt Avenue en la cercana Herne Hill . ^{[ 13 ]} En lugar de recibir una educación convencional, cuando tenía 15 años, Wheeler recibió instrucciones de educarse por su cuenta pasando tiempo en Londres, donde frecuentaba la National Gallery y el Victoria and Albert Museum . ^{[ 14 ]}

Después de aprobar el examen de ingreso en su segundo intento, en 1907 Wheeler recibió una beca para estudiar estudios clásicos en el University College London (UCL), viajando diariamente desde la casa de sus padres hasta el campus universitario en Bloomsbury , en el centro de Londres. ^{[ 15 ]} En el UCL, fue alumno del destacado clasicista A. E. Housman . ^{[ 16 ]} Durante sus estudios de pregrado, se convirtió en editor de la Union Magazine , para la cual produjo varias caricaturas ilustradas. ^{[ 17 ]} Cada vez más interesado en el arte, decidió cambiar de estudios clásicos a un curso en la escuela de arte del UCL , la Slade School of Fine Art ; regresó a su materia anterior después de llegar a la conclusión de que, en sus propias palabras, nunca llegó a ser más que "un pintor convencionalmente consumado". ^{[ 18 ]} Este interludio afectó negativamente sus estudios clásicos, y recibió una licenciatura de segunda clase al graduarse. ^{[ 19 ]}

Wheeler comenzó a estudiar una maestría en estudios clásicos, que obtuvo en 1912. ^{[ 20 ]} Durante este período, también trabajó como secretario personal del rector de la UCL, Gregory Foster , ^{[ 21 ]} aunque más tarde criticó a Foster por transformar la universidad de "un colegio en el sentido verdaderamente académico [en] una monstruosidad hipertrofiada, tan diferente de un colegio como un plesiosaurio de un hombre". ^{[ 22 ]} Fue también en esta época cuando conoció e inició una relación con Tessa Verney , una estudiante que entonces cursaba historia en la UCL, cuando ambos formaban parte del comité de la Sociedad Literaria del University College. ^{[ 23 ]}

Durante sus estudios, Wheeler desarrolló su pasión por la arqueología, participando en la excavación de Viroconium Cornoviorum , un asentamiento romano-británico en Wroxeter , en 1913. ^{[ 24 ]} Considerando una carrera profesional en esta disciplina, obtuvo una beca establecida conjuntamente por la Universidad de Londres y la Sociedad de Anticuarios en memoria de Augustus Wollaston Franks . El destacado arqueólogo Sir Arthur Evans duplicó el monto de la beca. El proyecto propuesto por Wheeler consistía en analizar la cerámica romano-renana, y con la beca financió un viaje a Renania , Alemania, donde estudió la cerámica romana conservada en museos locales; su investigación sobre este tema nunca se publicó. ^{[ 25 ]}

En este período, había muy pocos puestos de trabajo disponibles en la arqueología británica; como relató el arqueólogo Stuart Piggott , «el joven Wheeler buscaba un trabajo profesional donde la profesión aún no existía». ^{[ 26 ]} En 1913, Wheeler consiguió un puesto como investigador adjunto en la Comisión Real Inglesa de Monumentos Históricos , que estaba emprendiendo un proyecto para evaluar el estado de todas las estructuras del país anteriores a 1714. Como parte de este proyecto, primero fue enviado a Stebbing, en Essex, para evaluar edificios del Bajo Medieval, aunque una vez concluido, se centró en el estudio de los restos romano-británicos de ese condado. ^{[ 27 ]} En el verano de 1914, se casó con Tessa en una ceremonia civil sencilla, antes de mudarse a la casa de los padres de Wheeler en Herne Hill. ^{[ 28 ]}

Después de la entrada del Reino Unido en la Primera Guerra Mundial en 1914, Wheeler se ofreció como voluntario para las fuerzas armadas . ^{[ 30 ]} Aunque prefería las actividades solitarias a las grupales, Wheeler descubrió que disfrutaba mucho de la vida militar, ^{[ 31 ]} y el 9 de noviembre de 1914 fue nombrado subteniente temporal en el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Universidad de Londres , sirviendo con su unidad de artillería como instructor. ^{[ 32 ] [ 30 ]} Fue durante este período, en enero de 1915, cuando nació un hijo de los Wheeler, al que llamaron Michael. ^{[ 33 ]} Michael Wheeler fue su único hijo, algo que era una anomalía social en ese momento, aunque se desconoce si esto fue por elección o no. ^{[ 34 ]} En mayo de 1915, Wheeler fue transferido a la 1.ª Brigada de las Tierras Bajas de la Artillería Real de Campaña ( Fuerza Territorial ), y fue confirmado en su rango el 1 de julio, con un ascenso a teniente temporal desde la misma fecha. ^{[ 35 ]} Poco después, el 16 de julio, Wheeler fue ascendido a capitán interino . ^{[ 36 ]} En este puesto estuvo destinado en varias bases de Gran Bretaña, a menudo llevando consigo a su esposa e hijo; su responsabilidad era la de comandante de batería, inicialmente de cañones de campaña y posteriormente de obuses . ^{[ 37 ]}

En octubre de 1917, Wheeler fue destinado a la 76.ª Brigada de Artillería de Campaña del Ejército, una de las brigadas de la Real Artillería de Campaña bajo el mando directo del General al mando del Tercer Ejército . La brigada estaba entonces acantonada en Bélgica, donde había participado en la batalla de Passchendaele contra las tropas alemanas a lo largo del Frente Occidental . Siendo ya teniente titular (capitán interino), el 7 de octubre fue nombrado segundo al mando de una batería de artillería con el rango interino de capitán, ^{[ 38 ]} pero el 21 de octubre se convirtió en comandante de una batería con el rango interino de mayor , ^{[ 39 ]} reemplazando a un mayor que había sido envenenado con gas mostaza . ^{[ 40 ]} Formó parte del Grupo Izquierdo de artillería que cubría el avance de la infantería aliada en la batalla. ^{[ 41 ]} Durante todo el conflicto, mantuvo correspondencia con su esposa, su hermana Amy y sus padres. ^{[ 42 ]} Tras la victoria aliada en la batalla, la brigada fue transferida a Italia. ^{[ 43 ]}

Wheeler y la brigada llegaron a Italia el 20 de noviembre y avanzaron por la Riviera italiana hasta llegar a Caporetto , donde habían sido enviados para reforzar a las tropas italianas contra un avance alemán y austrohúngaro . ^{[ 44 ]} A medida que la República Rusa se retiraba de la guerra, el Ejército Alemán reenfocó sus esfuerzos en el Frente Occidental, por lo que en marzo de 1918 la brigada de Wheeler recibió la orden de abandonar Italia, tomando un tren desde Castelfranco hasta Vieux Rouen en Francia. ^{[ 45 ]} De vuelta en el Frente Occidental, la brigada fue asignada a la 2.ª División , nuevamente parte del Tercer Ejército de Julian Byng , llegando a una zona estable del frente en abril. Allí, Wheeler participó en fuego de artillería durante varios meses, antes de que los británicos pasaran a la ofensiva en agosto. ^{[ 46 ]} El 24 de agosto, entre las aldeas en ruinas de Achiet y Sapignies , dirigió una expedición que capturó dos cañones de campaña alemanes bajo fuego intenso desde un montículo de castillo; Posteriormente se le otorgó la Cruz Militar por esta acción: ^{[ 47 ]}

For conspicuous gallantry and initiative. While making a reconnaissance he saw two enemy field guns limbered up without horses within 300 yards of the outpost line. He returned for two six-horse teams, and under heavy fire, in full view of the enemy, successfully brought back both guns to his battery position and turned them on the enemy. He did fine work.^[48]

Wheeler continued as part of the British forces pushing westward until the German surrender in November 1918,^[49] receiving a mention in dispatches on 8 November.^[50] He was not demobilised for several months, instead being stationed at Pulheim in Germany until March; during this time he wrote up his earlier research on Romano-Rhenish pottery, making use of access to local museums, before returning to London in July 1919.^[51] Reverting to his permanent rank of lieutenant on 16 September,^[52] Wheeler was finally discharged from service on 30 September 1921, retaining the rank of major.^[53]

On returning to London, Wheeler moved into a top-floor flat near Gordon Square with his wife and child.^[54] He returned to working for the Royal Commission, examining and cataloguing the historic structures of Essex.^[54] In doing so, he produced his first publication, an academic paper on Colchester's Roman Balkerne Gate which was published in the Transactions of the Essex Archaeological Society in 1920.^[55] He soon followed this with two papers in the Journal of Roman Studies; the first offered a wider analysis of Roman Colchester, while the latter outlined his discovery of the vaulting for the city's Temple of Claudius which was destroyed by Boudica's revolt. In doing so, he developed a reputation as a Roman archaeologist in Britain.^[55] He then submitted his research on Romano-Rhenish pots to the University of London, on the basis of which he was awarded his Doctorate of Letters; thenceforth until his knighthood he styled himself as Dr Wheeler.^[56] He was unsatisfied with his job in the commission, unhappy that he was receiving less pay and a lower status than he had had in the army, so began to seek alternative employment.^[57]

Durante su etapa como conservador de antigüedades, Wheeler supervisó la excavación de los fuertes romanos de Segontium (izquierda) y Y Gaer (derecha) en Gales.

Obtuvo un puesto como Conservador de Arqueología en el Museo Nacional de Gales , un trabajo que también implicaba convertirse en profesor de arqueología en el University College of South Wales and Monmouthshire . Al aceptar este puesto, se mudó a Cardiff con su familia en agosto de 1920, aunque inicialmente no le gustaba la ciudad. ^{[ 58 ]} El museo estaba en desorden; antes de la guerra, se había comenzado la construcción de un nuevo edificio especialmente diseñado para albergar las colecciones. Esta se había detenido durante el conflicto y el edificio quedó abandonado durante la crisis económica de Cardiff de la posguerra. ^{[ 59 ]} Wheeler reconoció que Gales estaba muy dividido regionalmente, y que muchos galeses tenían poca lealtad a Cardiff; por lo tanto, se propuso recorrer el país, dando conferencias a sociedades locales sobre arqueología. ^{[ 60 ]} Según la arqueóloga posterior Lydia C. Carr, el trabajo de los Wheeler en favor del museo formaba parte de un "movimiento cultural-nacionalista" más amplio vinculado al creciente nacionalismo galés durante este período; por ejemplo, el partido nacionalista galés Plaid Cymru se fundó en 1925. ^{[ 61 ]}

Wheeler estaba impaciente por comenzar las excavaciones y, en julio de 1921, inició un proyecto de seis semanas para excavar en el fuerte romano de Segontium ; acompañado por su esposa, utilizó sus vacaciones para supervisar el proyecto. Una segunda temporada de excavación en el sitio siguió en 1922. ^{[ 62 ]} Muy influenciado por los escritos del arqueólogo Augustus Pitt-Rivers , Wheeler enfatizó la necesidad de una metodología sólida y desarrollada al emprender una excavación arqueológica, creyendo en la necesidad de una planificación estratégica, o lo que él denominó "descubrimiento controlado", con objetivos claros en mente para un proyecto. ^{[ 63 ]} Haciendo hincapié aún más en la importancia de la publicación rápida de los resultados de la investigación, escribió informes estacionales completos para Archaeologia Cambrensis antes de publicar un informe completo, Segontium y la ocupación romana de Gales . ^{[ 64 ]} Wheeler estaba muy interesado en formar a nuevas generaciones de arqueólogos, y dos de los estudiantes más destacados que excavaron con él en Segontium fueron Victor Nash-Williams e Ian Richmond . ^{[ 65 ]}

Durante las temporadas de campo de 1924 y 1925, Wheeler dirigió excavaciones del fuerte romano de Y Gaer cerca de Brecon , un proyecto ayudado por su esposa y dos estudiantes de arqueología, Nowell Myres y Christopher Hawkes . ^{[ 66 ]} Durante este proyecto, recibió la visita del destacado egiptólogo Sir Flinders Petrie y su esposa Hilda Petrie ; Wheeler admiraba mucho el énfasis de Petrie en metodologías arqueológicas sólidas. ^{[ 67 ]} Wheeler publicó los resultados de su excavación en The Roman Fort Near Brecon . ^{[ 68 ]} Luego comenzó excavaciones en Isca Augusta , un sitio romano en Caerleon , donde se centró en revelar el anfiteatro romano. Con la intención de atraer la atención de la prensa para aumentar la conciencia pública sobre la arqueología y atraer nuevas fuentes de financiación, contactó a la prensa y organizó un patrocinio de la excavación por parte del periódico de mercado medio Daily Mail . Al hacerlo, enfatizó las asociaciones folclóricas y legendarias que el sitio tenía con el Rey Arturo . ^{[ 69 ]} En 1925, Oxford University Press publicó el primer libro de Wheeler para el público general, Gales prehistórico y romano ; más tarde expresó la opinión de que no era un buen libro. ^{[ 70 ]}

En 1924, el director del Museo Nacional de Gales, William Evans Hoyle , renunció por motivos de salud. ^{[ 71 ]} Wheeler solicitó el puesto de su sucesor, aportando testimonios de apoyo de Charles Reed Peers , Robert Bosanquet y HJ Fleure . ^{[ 71 ]} Aunque no tenía experiencia previa en museos, su solicitud fue aceptada y fue nombrado director. ^{[ 72 ]} Luego contrató a un amigo cercano, Cyril Fox , para ocupar el puesto vacante de conservador de arqueología. ^{[ 73 ]} Las reformas propuestas por Wheeler incluían extender el alcance y la influencia de la institución por todo Gales mediante la creación de vínculos con museos regionales y centrarse en la recaudación de fondos para financiar la finalización de las nuevas instalaciones del museo. ^{[ 71 ]} Obtuvo una donación de 21.367 libras esterlinas del acaudalado armador William Reardon Smith y lo nombró tesorero del museo. También viajó a Whitehall , Londres, donde logró que el Tesoro británico proporcionara más fondos para el museo. ^{[ 74 ]} Como resultado, la construcción del nuevo edificio del museo pudo continuar y fue inaugurado oficialmente por el rey Jorge V en 1927. ^{[ 75 ]}

Tras la jubilación del conservador del Museo de Londres , Harmon Oates, Wheeler fue invitado a ocupar la vacante. Llevaba tiempo considerando la posibilidad de regresar a Londres y aceptó con entusiasmo, asumiendo el cargo, con sede en Lancaster House , en la zona de St James's , en julio de 1926. ^{[ 76 ]} En Gales, muchos opinaban que Wheeler simplemente había aceptado la dirección del Museo Nacional para impulsar su propia carrera y que la había abandonado al recibir una mejor oferta. El propio Wheeler no estaba de acuerdo, pues creía haber dejado a Fox en el Museo como su sucesor natural y que, por lo tanto, las reformas que había implementado continuarían. ^{[ 77 ]} Inicialmente, el puesto le proporcionaba a Wheeler un salario anual de 600 libras, lo que provocó un descenso en el nivel de vida de su familia, que se mudó a un piso cerca de la estación Victoria . ^{[ 78 ]}

El biógrafo de Tessa, LC Carr, comentó más tarde que juntos, los Wheeler "profesionalizaron el Museo de Londres". ^{[ 79 ]} Wheeler expresó su opinión de que el museo "tenía que ser limpiado, depurado y catalogado; en general, transformado de una tienda de trastos en una institución razonablemente racional". ^{[ 80 ]} Centrándose en reorganizar las exposiciones y desarrollar un método más eficiente de catalogación de los artefactos, también escribió Una breve guía de las colecciones , antes de utilizar los objetos del museo para escribir tres libros: Londres y los vikingos , Londres y los sajones y Londres y los romanos . ^{[ 81 ]} A su llegada, el Tesoro asignó al museo un presupuesto anual de 5000 libras esterlinas, que Wheeler consideró insuficiente para sus necesidades. ^{[ 82 ]} En 1930, Wheeler los persuadió para que aumentaran ese presupuesto, ya que destacó el creciente número de visitantes, publicaciones y adquisiciones, así como un aumento en el número de proyectos educativos. Con esta financiación adicional, pudo contratar a más personal y aumentar su propio salario anual a 900 libras esterlinas. ^{[ 83 ]}

Poco después de incorporarse al museo, Wheeler fue elegido miembro del consejo de la Sociedad de Anticuarios. ^{[ 84 ]} A través de la Sociedad, se involucró en el debate sobre quién debía financiar la supervisión arqueológica de los proyectos de construcción en el Gran Londres ; su argumento era que la Corporación de la Ciudad de Londres debía proporcionar la financiación, aunque en 1926 se acordó que la propia Sociedad contrataría a un director de excavaciones con sede en Lancaster House para ocupar el puesto. ^{[ 85 ]} También involucrado en el prácticamente moribundo Instituto Arqueológico Real , Wheeler organizó su traslado a Lancaster House. ^{[ 86 ]} En 1927, Wheeler aceptó una cátedra no remunerada en el University College de Londres, donde estableció un curso de diploma de posgrado en arqueología; uno de los primeros en matricularse fue Stuart Piggott. ^{[ 87 ]} En 1928, Wheeler comisarió una exposición en el UCL sobre "Trabajos recientes en arqueología británica", por la que atrajo mucha atención de la prensa. ^{[ 88 ]}

Wheeler estaba deseoso de continuar el trabajo de campo arqueológico fuera de Londres, realizando excavaciones cada año desde 1926 hasta 1939. ^{[ 89 ]} Después de completar su excavación del anfiteatro de Carlaeon en 1928, comenzó el trabajo de campo en el asentamiento y templo romano en Lydney Park , Gloucestershire , a quien había invitado el terrateniente aristocrático Charles Bathurst . ^{[ 90 ]} Fue durante estas investigaciones que Wheeler descubrió personalmente el tesoro de monedas de Lydney. ^{[ 91 ]} Wheeler y su esposa publicaron conjuntamente su informe de excavación en 1932 como Informe sobre la excavación del sitio prehistórico, romano y postromano en Lydney Park, Gloucestershire , ^{[ 92 ]} que Piggott señaló que había "establecido el patrón" para todos los futuros informes de excavación de Wheeler. ^{[ 93 ]}

From there, Wheeler was invited to direct a Society of Antiquaries excavation at the Roman settlement of Verulamium, which existed on land recently acquired by the Corporation of St Albans. He took on this role for four seasons from 1930 to 1933, before leaving a fifth season of excavation under the control of the archaeologist Kathleen Kenyon and the architect A. W. G. Lowther.^[94] Wheeler enjoyed the opportunity to excavate at a civilian as opposed to military site, and also liked its proximity to his home in London.^[95] He was particularly interested in searching for a pre-Roman Iron Age oppidum at the site, noting that the existence of a nearby Catuvellauni settlement was attested to in both classical texts and numismatic evidence.^[96] With Wheeler focusing his attention on potential Iron Age evidence, Tessa concentrated on excavating the inside of the city walls; Wheeler had affairs with at least three assistants during the project.^[97] After Tessa wrote two interim reports, the final excavation report was finally published in 1936 as Verulamium: A Belgic and Two Roman Cities, jointly written by Wheeler and his wife.^[98] The report resulted in the first major published criticism of Wheeler, produced by the young archaeologist Nowell Myres in a review for Antiquity; although stating that there was much to praise about the work, he critiqued Wheeler's selective excavation, dubious dating, and guesswork. Wheeler responded with a piece in which he defended his work and launched a personal attack on both Myres and Myres's employer, Christ Church, Oxford.^[99]

Wheeler llevaba tiempo deseando establecer una institución académica dedicada a la arqueología con sede en Londres. ^{[ 100 ]} Esperaba que se convirtiera en un centro para profesionalizar la arqueología como disciplina, con formación sistemática de estudiantes en técnicas metodológicas de excavación y conservación, y estándares profesionales reconocidos; en sus propias palabras, esperaba «convertir la arqueología en una disciplina digna de ese nombre en todos los sentidos». ^{[ 101 ]} Además, describió su intención de que el Instituto se convirtiera en «un laboratorio: un laboratorio de ciencia arqueológica». ^{[ 102 ]} Muchos arqueólogos compartían sus esperanzas, y con este fin Petrie había donado gran parte de su colección de artefactos del Cercano Oriente a Wheeler, con la esperanza de que se incluyera en dicha institución. ^{[ 100 ]}

Posteriormente, Wheeler logró persuadir a la Universidad de Londres, una federación de instituciones de la capital, para que apoyara el proyecto, y tanto él como Tessa comenzaron a recaudar fondos de patrocinadores adinerados. ^{[ 103 ]} En 1934, el Instituto de Arqueología abrió oficialmente sus puertas, aunque en ese momento carecía de instalaciones y personal académico; las primeras estudiantes en matricularse fueron Rachel Clay y Barbara Parker, quienes posteriormente desarrollaron carreras en esta disciplina. ^{[ 103 ]}

Mientras Wheeler —quien aún era conservador del Museo de Londres— asumía el cargo de director honorario del instituto, nombró a la arqueóloga Kathleen Kenyon secretaria del Comité de Gestión, describiéndola como «una persona sensata, con valiosa experiencia». ^{[ 104 ]} En junio de ese mismo año, fue nombrado Oficial de la Orden de San Juan (OStJ). ^{[ 105 ]}

Tras finalizar su trabajo en Verulamium, Wheeler centró su atención en el castro de Maiden Castle, de finales de la Edad del Hierro, cerca de Dorchester, Dorset , donde excavó durante cuatro temporadas, de 1934 a 1937. ^{[ 106 ]} Codirigido por Mortimer y Tessa Wheeler, y el conservador del Museo del Condado de Dorset (Charles Drew), el proyecto se llevó a cabo bajo los auspicios conjuntos de la Sociedad de Anticuarios y el Club de Campo de Dorset. ^{[ 107 ]} Con alrededor de 100 ayudantes cada temporada, la excavación constituyó la mayor excavación realizada en Gran Bretaña hasta ese momento, y Wheeler organizaba reuniones semanales con la prensa para informarles sobre cualquier descubrimiento. ^{[ 108 ]} Según el historiador posterior Adam Stout, la excavación de Maiden Castle fue «una de las investigaciones arqueológicas británicas más famosas del siglo XX. Fue la clásica "excavación de Wheeler", tanto por la magnitud de las operaciones como por la publicidad que generó». ^{[ 109 ]}

El informe de excavación de Wheeler se publicó en 1943 con el título Maiden Castle, Dorset . ^{[ 110 ]} La publicación del informe permitió que se expresaran más críticas al enfoque e interpretaciones de Wheeler; en su reseña del libro, el arqueólogo WF Grimes criticó la naturaleza altamente selectiva de la excavación, señalando que Wheeler no había planteado preguntas sobre los aspectos socioeconómicos de la comunidad de Maiden Castle, aspectos de sociedades pasadas que habían llegado a ser de creciente interés para la arqueología británica. ^{[ 111 ]} Durante las décadas siguientes, a medida que se llevaron a cabo más excavaciones en el sitio y los arqueólogos desarrollaron un mayor conocimiento de la Gran Bretaña de la Edad del Hierro, se demostró que gran parte de la interpretación de Wheeler sobre el sitio y su desarrollo era errónea, en particular por el trabajo del arqueólogo Niall Sharples. ^{[ 112 ]}

En 1936, Wheeler emprendió un viaje al Cercano Oriente , navegando desde Marsella hasta Port Said , donde visitó las tumbas del Imperio Antiguo de Saqqara . Desde allí viajó vía el Sinaí a Palestina, Líbano y Siria. Durante este viaje, visitó varios proyectos arqueológicos, pero quedó consternado por la calidad de sus excavaciones; en particular, observó que la excavación dirigida por los estadounidenses en Tel Megido estaba adoptando estándares que habían sido rechazados en Gran Bretaña veinticinco años antes. ^{[ 113 ]} Estuvo fuera durante seis semanas, y a su regreso a Europa descubrió que su esposa Tessa había muerto de una embolia pulmonar después de una operación menor en el dedo del pie. ^{[ 114 ]} Según el biógrafo de Tessa, para Wheeler este descubrimiento fue "la cúspide de la miseria mental y marcó el fin de su capacidad para sentir cierto tipo de amor". ^{[ 115 ]} Ese invierno, su padre también murió. ^{[ 116 ]} Para el verano de 1937, había iniciado un nuevo romance con una joven llamada Mavis de Vere Cole , viuda de Horace de Vere Cole , quien había conocido a Wheeler durante una visita a las excavaciones de Maiden Castle con su entonces amante, el pintor Augustus John . ^{[ 117 ]} Después de que ella finalmente aceptara sus repetidas propuestas, se casaron a principios de 1939 en una ceremonia celebrada en Caxton Hall , con una recepción en Shelley House. Posteriormente, pasaron su luna de miel en Oriente Medio. ^{[ 118 ]}

Después de una búsqueda que duró varios años, Wheeler logró obtener un local para el Instituto de Arqueología: St. John's Lodge en Regent's Park , en el centro de Londres. Abandonado desde su uso como hospital durante la Primera Guerra Mundial, el edificio era propiedad de la Corona y estaba controlado por el Primer Comisionado de Obras , William Ormsby-Gore ; este era muy afín a la arqueología y alquiló el edificio al Instituto a un precio bajo. ^{[ 119 ]} Las instalaciones de St. John's Lodge se inauguraron oficialmente el 29 de abril de 1937. Durante su discurso en la ceremonia, el Vicerrector de la Universidad de Londres, Charles Reed Peers, dejó claro que el edificio solo estaba destinado a ser una sede temporal para el instituto, que esperaba poder trasladarse a Bloomsbury, el centro académico de la ciudad. ^{[ 120 ]} En su discurso, el rector de la universidad, Alexander Cambridge, primer conde de Athlone , comparó la nueva institución con el Instituto de Investigación Histórica y el Instituto Courtauld de Arte . ^{[ 121 ]}

Wheeler también se convirtió en presidente de la Asociación de Museos y, en un discurso presidencial pronunciado en Belfast , habló sobre la preservación de las colecciones de los museos en tiempos de guerra, convencido de que la participación de Gran Bretaña en un segundo conflicto europeo era inminente. ^{[ 122 ]} Anticipándose a este acontecimiento, en agosto de 1939 dispuso que el Museo de Londres pusiera muchas de sus colecciones más importantes a buen recaudo. ^{[ 123 ]} También recibió un doctorado honoris causa de la Universidad de Bristol y, en la ceremonia de entrega, conoció al político del Partido Conservador Winston Churchill , quien por entonces estaba escribiendo su obra en varios volúmenes Una historia de los pueblos de habla inglesa ; Churchill le pidió a Wheeler que le ayudara a escribir sobre la Gran Bretaña prehistórica tardía y medieval temprana, a lo que Wheeler accedió. ^{[ 122 ]}

Después de Maiden Castle, Wheeler centró su atención en Francia, donde la investigación arqueológica de los yacimientos de la Edad del Hierro se había quedado rezagada con respecto a los avances en Gran Bretaña. Allí, supervisó una serie de prospecciones y excavaciones con la ayuda de Leslie Scott, comenzando con una gira de prospección por Bretaña en el invierno de 1936-37. ^{[ 124 ]} Después de esto, Wheeler decidió excavar el oppidum en Camp d'Artus, cerca de Huelgoat , Finistère . Además de traer a muchos arqueólogos británicos para trabajar en el sitio, contrató a seis trabajadores bretones locales para ayudar en el proyecto, llegando a la creencia de que el oppidum había sido erigido por tribus locales de la Edad del Hierro para defenderse de la invasión romana liderada por Julio César . Mientras tanto, Scott había sido puesto a cargo de una excavación en el pequeño castro cercano de Kercaradec, cerca de Quimper . ^{[ 125 ]} En julio de 1939, el proyecto centró su atención en Normandía , comenzando las excavaciones en los castros de la Edad del Hierro de Camp de Canada y Duclair . Estas se detuvieron abruptamente en septiembre de 1939 al estallar la Segunda Guerra Mundial en Europa, y el equipo fue evacuado de regreso a Gran Bretaña. ^{[ 126 ]} El informe de excavación de Wheeler, escrito en colaboración con Katherine Richardson, se publicó finalmente como Hill-forts of Northern France en 1957. ^{[ 127 ]}

Wheeler había estado esperando y deseando abiertamente la guerra con la Alemania nazi durante un año antes del estallido de las hostilidades; creía que la participación del Reino Unido en el conflicto remediaría la vergüenza que, según él, había sido traída al país por su firma del Acuerdo de Múnich en septiembre de 1938. ^{[ 128 ]} Al presentarse como voluntario para las fuerzas armadas, el 18 de julio de 1939 regresó al servicio activo como mayor (Lista Especial). ^{[ 129 ]} Fue asignado para reunir la 48.ª Batería Antiaérea Ligera en Enfield , donde se dedicó a reclutar voluntarios, incluido su hijo Michael . ^{[ 130 ]} A medida que la 48.ª creció en tamaño, se convirtió en el 42.º Regimiento Móvil Antiaéreo Ligero de la Artillería Real , que constaba de cuatro baterías y estaba dirigido por Wheeler, ahora ascendido al rango temporal de teniente coronel (efectivo el 27 de enero de 1940), como oficial al mando. ^{[ 131 ] [ 132 ]} Apodado "Flash Alf" por quienes servían bajo su mando, ^{[ 133 ]} sus colegas lo reconocieron como un disciplinario implacable y muchos lo culparon de la muerte de uno de sus soldados por influenza durante el entrenamiento. ^{[ 134 ]} Habiendo sido nombrado secretario de la Sociedad de Anticuarios en 1939 y luego director en 1940, viajó a Londres en varias ocasiones para ocuparse de los asuntos de la sociedad. ^{[ 135 ]} En 1941, Wheeler recibió una beca de la Academia Británica. ^{[ 136 ]} Mientras tanto, Mavis de Vere Cole, la esposa de Wheeler, había iniciado una aventura con un hombre llamado Clive Entwistle, quien insultaba a Wheeler llamándolo "ese babuino bigotudo". Cuando Wheeler descubrió a Entwistle en la cama con ella, inició los trámites de divorcio que se finalizaron en marzo de 1942. ^{[ 137 ]}

En el verano de 1941, Wheeler y tres de sus baterías fueron asignados a luchar contra las fuerzas alemanas e italianas en la Campaña del Norte de África . En septiembre, zarparon de Glasgow a bordo del RMS Empress of Russia ; debido a que el Mediterráneo estaba controlado en gran parte por fuerzas navales enemigas, se vieron obligados a viajar a través del Cabo de Buena Esperanza , antes de tomar un permiso en tierra en Durban . Allí, Wheeler visitó los kraals locales para compararlos con los asentamientos de la Gran Bretaña de la Edad del Hierro. ^{[ 138 ]} El barco atracó en Adén , donde Wheeler y sus hombres tomaron otro permiso en tierra. ^{[ 139 ]} Pronto llegaron al Suez controlado por los británicos , donde desembarcaron y fueron apostados en las orillas del Gran Lago Amargo . ^{[ 140 ]} Allí, Wheeler tomó un breve permiso para viajar a Jerusalén , donde visitó a Petrie en su lecho de muerte en el hospital. ^{[ 141 ]} De regreso en Egipto, obtuvo permiso para volar como artillero delantero en un bombardero Wellington en un bombardeo contra las fuerzas del Eje, para comprender mejor lo que significaba para la tripulación aérea ser atacada por una batería antiaérea. ^{[ 142 ]}

Sirviendo en el Octavo Ejército , Wheeler estuvo presente en el norte de África cuando los ejércitos del Eje hicieron retroceder a los Aliados hasta El Alamein . También formó parte de la contraofensiva aliada, participando en la Segunda Batalla de El Alamein y en el avance sobre Trípoli , controlada por el Eje . ^{[ 143 ]} En el camino, le preocupó que los sitios arqueológicos del norte de África estuvieran amenazados tanto por los combates como por las fuerzas de ocupación. Después de que los británicos aseguraran el control de Libia, Wheeler visitó Trípoli y Leptis Magna , donde descubrió que restos romanos habían sido dañados y vandalizados por las tropas británicas; impulsó reformas para evitarlo, dando conferencias a las tropas sobre la importancia de preservar la arqueología, prohibiendo el acceso a muchos monumentos y asegurándose de que la Real Fuerza Aérea cambiara sus planes de construir una estación de radar en medio de un asentamiento romano. ^{[ 144 ]} Consciente de que los británicos planeaban invadir y ocupar la isla italiana de Sicilia , insistió en que se introdujeran medidas para preservar los monumentos históricos y arqueológicos de la isla. ^{[ 145 ]}

Ascendido al rango interino de brigadier el 1 de mayo de 1943, ^{[ 146 ]} después de la rendición alemana en el norte de África, Wheeler fue enviado a Argel donde formó parte del comité de estado mayor que planificaba la invasión de Italia . ^{[ 147 ]} Allí, se enteró de que la Oficina de la India había solicitado que el ejército lo relevara de sus funciones para permitirle ser nombrado Director General de Arqueología en la India. Aunque nunca había estado en el país, aceptó el trabajo con la condición de que se le permitiera participar primero en la invasión de Italia. ^{[ 148 ]} Como estaba previsto, Wheeler y su 12.ª Brigada Antiaérea participaron entonces en la invasión de Sicilia y luego de la Italia continental, donde recibieron la orden de usar sus cañones antiaéreos para proteger al 10.º Cuerpo británico . ^{[ 149 ]} Mientras los Aliados avanzaban hacia el norte a través de Italia, Wheeler pasó un tiempo en Nápoles y luego en Capri , donde conoció a varios aristócratas que tenían simpatías antifascistas. ^{[ 150 ]}

Wheeler abandonó Italia en noviembre de 1943 y regresó a Londres. Allí, renunció a su cargo como director del Museo de Londres y se centró en la organización del Instituto de Arqueología, preparándolo para la adopción de un nuevo director, V. Gordon Childe , después de la guerra. También renunció a su cargo como director de la Sociedad de Anticuarios, pero fue nombrado representante del grupo ante el recién formado Consejo de Arqueología Británica . ^{[ 151 ]} Entabló una relación con una mujer llamada Kim Collingridge y le pidió matrimonio. Como ella era una católica devota , él se convirtió oficialmente a la religión, algo que sorprendió a muchos de sus amigos, quienes creían que estaba siendo deshonesto porque no creía genuinamente en las doctrinas de la fe. ^{[ 152 ]} Luego zarpó hacia Bombay a bordo de un buque de transporte, el City of Exeter , en febrero de 1944. ^{[ 153 ]}

Wheeler llegó a Bombay en la primavera de 1944. Allí, fue recibido por el gobernador de la ciudad, John Colville , antes de dirigirse en tren a Delhi y luego a Shimla , donde se ubicaban las oficinas centrales del Servicio Arqueológico de la India . ^{[ 154 ]} Archibald Wavell , el virrey de la India , había sugerido a Wheeler para el puesto, siguiendo las recomendaciones del arqueólogo Leonard Woolley , quien había escrito un informe lamentando el estado de la comunidad arqueológica en el subcontinente bajo dominio británico. ^{[ 155 ]} Wheeler reconoció esta situación y, en una carta a un amigo, se quejó de la falta de financiación y equipamiento, comentando que «Hemos vuelto a 1850». ^{[ 156 ]} Inicialmente encontró muchas cosas que le disgustaban de la India, y en sus cartas a amigos en Gran Bretaña expresó sentimientos despectivos y racistas hacia los indios: afirmó que «se alimentan mal, piensan mal y viven mal  ... Ya me encuentro considerándolos juguetes mecánicos mal hechos en lugar de seres humanos, y me encuentro acosándolos con la mayor brutalidad». ^{[ 156 ]} Expulsó a los miembros del personal que consideraba demasiado perezosos y golpeó físicamente a otros en un intento de motivarlos. ^{[ 156 ]}

Desde el comienzo de su mandato, buscó distanciarse de los anteriores Directores Generales y sus administraciones criticándolos por escrito e intentando introducir personal nuevo que no tuviera lealtad a sus predecesores. ^{[ 157 ]} Asignado a un contrato de cuatro años, Wheeler intentó reclutar a dos arqueólogos de Gran Bretaña, Glyn Daniel y Stuart Piggott, para que lo ayudaran a reformar el Servicio Arqueológico, aunque rechazaron la oferta. ^{[ 158 ]} Luego recorrió el subcontinente, buscando reunirse con todos los miembros del personal del Servicio. ^{[ 159 ]} Había elaborado un prospecto que contenía preguntas de investigación en las que quería que el Servicio se centrara; estas incluían comprender el período entre la civilización del valle del Indo de la Edad del Bronce y el Imperio Aqueménida , discernir el contexto sociocultural de los Vedas , datar la invasión aria y establecer un sistema de datación para el sur de la India antes del siglo VI d. C. ^{[ 160 ]} Durante su tiempo en el cargo también logró un aumento del 25 por ciento en el presupuesto del Servicio Arqueológico, ^{[ 161 ]} y convenció al gobierno de que aceptara la construcción de un Museo Nacional de Arqueología , que se construiría en Nueva Delhi. ^{[ 162 ]}

En octubre de 1944, abrió su escuela de campo arqueológica de seis meses en Taxila , donde instruyó a varios estudiantes de toda la India en las metodologías de la disciplina. ^{[ 163 ]} Wheeler llegó a apreciar mucho a sus estudiantes, y uno de ellos, BB Lal , comentó más tarde que "detrás de la apariencia ruda, Sir Mortimer tenía un corazón muy amable y comprensivo". ^{[ 164 ]} Durante su período en la India, sus estudiantes fueron algunas de las pocas personas con las que Wheeler congenió; en general, le molestaba lo que consideraba la ociosidad, la incompetencia y la corrupción de la sociedad india. ^{[ 165 ]} Inicialmente centrado en el noroeste del subcontinente, Wheeler estaba particularmente fascinado por la civilización del valle del Indo de la Edad del Bronce. En su inspección inicial de los sitios del valle del Indo de Mohenjo-daro y Harappa , organizó una excavación muy breve que reveló fortificaciones alrededor de ambos asentamientos. ^{[ 166 ]} Posteriormente dirigió una excavación más detallada en Harappa, donde descubrió más fortificaciones y estableció una estratigrafía para el asentamiento. ^{[ 167 ]}

Dirigiendo su atención al sur de la India, Wheeler descubrió restos de una ánfora romana en un museo y comenzó excavaciones en Arikamedu , revelando un puerto del siglo I d. C. que comerciaba con mercancías del Imperio Romano. La excavación se vio afectada por fuertes lluvias y calor tropical, aunque fue durante la excavación cuando terminó la Segunda Guerra Mundial; para celebrarlo, Wheeler les dio a todos sus trabajadores una rupia extra por el día. ^{[ 168 ]} Desde entonces se ha alegado que, si bien Wheeler se atribuyó el mérito del descubrimiento de la importancia de este sitio, este ya había sido establecido previamente por A. Aiyappan , superintendente del Museo del Gobierno en Madrás, y el arqueólogo francés Jouveau Dubreuil, y Wheeler ignoró intencionadamente su contribución. ^{[ 169 ]} Posteriormente emprendió excavaciones de seis tumbas megalíticas en Brahmagiri , Mysore , lo que le permitió obtener una cronología para la arqueología de gran parte del sur de la India. ^{[ 170 ]}

Wheeler fundó una nueva revista arqueológica, Ancient India , con la intención de publicarla dos veces al año. Tuvo problemas para conseguir papel de imprenta y sufrió varios retrasos; el primer número se publicó en enero de 1946, y publicaría tres volúmenes más durante su estancia. ^{[ 171 ]} Wheeler se casó con Kim Collingridge en Simla, ^{[ 172 ]} antes de que él y su esposa participaran en una Misión Cultural India a Irán. El gobierno indio había considerado a Wheeler idóneo para dirigir el grupo, que partió en tren hacia Zahidan antes de visitar Persépolis , Teherán , Isfahán , Shiraz , Pasargada y Kashan . Wheeler disfrutó del viaje y envidió el museo y la biblioteca arqueológicos de Teherán, que estaban muy por delante de cualquier cosa que se hubiera encontrado entonces en la India. Al cruzar a Irak, en Bagdad el equipo tomó un vuelo de regreso a Delhi. ^{[ 173 ]} En 1946, participó en una segunda misión cultural, esta vez a Afganistán, donde expresó un interés particular en el reino de la antigua Bactria y visitó los yacimientos arqueológicos de Balkh . ^{[ 174 ]}

Wheeler estuvo presente durante la Partición de la India de 1947 en el Dominio de Pakistán y la Unión de la India , y la violencia étnica que la acompañó entre las comunidades hindúes y musulmanas. ^{[ 175 ]} Estaba descontento con cómo estos eventos habían afectado al Servicio Arqueológico, quejándose de que algunos de sus mejores estudiantes y empleados eran ahora ciudadanos de Pakistán y ya no podían trabajar para él. ^{[ 175 ]} Estaba destinado en Nueva Delhi cuando la ciudad se vio sacudida por la violencia sectaria, e intentó ayudar a muchos de sus empleados musulmanes a escapar ilesos de la ciudad de mayoría hindú. Además, ayudó a sacar clandestinamente a familias musulmanas del hospital de la ciudad, donde se habían refugiado de una turba hindú violenta. ^{[ 176 ]} A medida que la India se acercaba a la independencia del Imperio Británico , la situación política había cambiado significativamente; en octubre de 1947 era uno de los últimos británicos en un puesto de alto rango en el gobierno del país, y reconoció que muchos nacionalistas indios también querían que se fuera. ^{[ 177 ]} Por su trabajo en la India, Wheeler fue nombrado Compañero de la Orden del Imperio Indio (CIE) en la lista final de honores imperiales publicada el día anterior a la independencia de la India (publicada en la Gaceta Oficial en los Honores de Año Nuevo de 1948 ). ^{[ 178 ]}

As their relationship had become increasingly strained, his wife had left and returned to Britain.^[179] Although hoping to leave his post in India several months early, he was concerned for his economic prospects, and desperately searched for a new position. Through friends in the British archaeological community, he was offered a job as the Secretary of the Royal Commission on the Ancient and Historical Monuments of Wales, although he was upset that this would mean a drop in his professional status and income and decided to turn it down.^[180] Instead, he agreed to take up a chair in the Archaeology of the Roman Provinces at the Institute of Archaeology.^[181] In addition, the Pakistani Minister of Education invited him to become the Archaeological Adviser to the Pakistani government; he agreed also to take up this position, on the condition that he would only spend several months in the country each year over the next three.^[182] On 1 September 1948, having exceeded the age limit, he relinquished his Territorial Army commission, ending his military service as a war-substantive lieutenant-colonel (honorary brigadier).^[183] He was awarded the Territorial Decoration (TD) in September 1956.^[184]

De regreso a Londres, Wheeler se mudó al piso de Hallam Street donde vivían su hijo y su nuera. Wheeler y esta última se detestaban, así que en el verano de 1950 se mudó y comenzó a alquilar un apartamento en Mount Street. ^{[ 185 ]} Un año después se mudó a la casa de su esposa en Mallord Street , con la esperanza, sin éxito, de reavivar su relación. ^{[ 186 ]} Al asumir su cátedra a tiempo parcial en el Instituto de Arqueología, comenzó a dar clases a estudiantes casi todos los días. Allí, descubrió que desarrolló una relación de respeto mutuo con el director, Childe, a pesar de sus fuertes diferencias personales y profesionales. ^{[ 187 ]} En abril de 1949, después de la jubilación de Cyril Fox, Wheeler fue nominado para la Presidencia de la Sociedad de Anticuarios, pero perdió ante James Mann ; Muchos arqueólogos, incluidos Childe y OGS Crawford , renunciaron a la Sociedad en protesta, considerando que Wheeler era un candidato mucho más apropiado para el puesto. Sin embargo, Wheeler fue elegido director de la Sociedad. ^{[ 188 ]} En 1950 recibió la Medalla Petrie , ^{[ 189 ]} y fue nombrado caballero en los Honores del Cumpleaños de la Reina de 1952 , con su investidura por la Reina teniendo lugar en el Palacio de Buckingham el 8 de julio. ^{[ 190 ] [ 191 ] [ 189 ]} Ese mismo año fue invitado a dar las conferencias Norton para el Instituto Arqueológico de América , y mientras estaba en los Estados Unidos también recibió la medalla Lucy Wharton Drexel en Pensilvania. Sin embargo, le disgustaba el país, y en su vida posterior mostró antiamericanismo . ^{[ 189 ]}

Wheeler pasó tres meses en el Dominio de Pakistán a principios de 1949, donde se dedicó a organizar el incipiente Departamento Arqueológico de Pakistán con la ayuda de antiguos miembros del Servicio Arqueológico y nuevos estudiantes que reclutó. ^{[ 192 ]} El Ministro de Educación, Fazlur Rahman , simpatizó con los planes de Wheeler, y el gobierno acordó establecer un Museo Nacional de Pakistán en Karachi , que abrió sus puertas en abril de 1950. ^{[ 193 ]} El propio Wheeler fue nombrado primer Presidente de la Asociación de Museos de Pakistán, ^{[ 192 ]} y se encontró actuando como mediador en las disputas entre India y Pakistán sobre la redistribución de artefactos arqueológicos e históricos tras la partición. ^{[ 194 ]} También escribió una obra de propaganda arqueológica para el recién formado estado, Cinco mil años de Pakistán (1950). ^{[ 195 ]}

Para instruir a los nuevos estudiantes pakistaníes en los métodos de la arqueología, a principios de 1950 Wheeler dirigió una excavación de entrenamiento en Mohenjo-daro; allí se le unió el estudiante británico Leslie Alcock , quien hablaba punjabi y urdu y a quien Wheeler nombró supervisor del sitio. ^{[ 196 ]} Esta excavación resultó ser la única para la cual Wheeler no escribió ni publicó un informe completo. ^{[ 197 ]} En cambio, hizo referencia a sus hallazgos en su libro La civilización del Indo , publicado como parte de la serie La historia de la India de Cambridge. ^{[ 198 ]} Su relación con el gobierno pakistaní se había vuelto tensa, por lo que se negó a regresar a trabajar para ellos por tercer año. ^{[ 185 ]}

Wheeler tenía muchas ganas de volver a excavar en Gran Bretaña. Basándose en la que había organizado en la India, desarrolló un curso de formación arqueológica que impartió en Verulamium en el verano de 1949 para instruir a estudiantes británicos en las metodologías de excavación. ^{[ 199 ]} En el verano de 1950, la Comisión Real de Monumentos Históricos lo invitó a dirigir una excavación de prueba en Bindon Hill , Dorset. Fue un proyecto tranquilo que disfrutó como si fueran unas vacaciones en la costa. ^{[ 200 ]} El Departamento de Monumentos Antiguos del Ministerio de Obras Públicas lo invitó a excavar las fortificaciones de la Edad de Hierro de Stanwick en North Riding , Yorkshire, lo que llevó a cabo durante los veranos de 1951 y 1952. Con la ayuda de muchos viejos amigos y colegas del ámbito arqueológico británico, se le unieron Alcock y su esposa, entre otros. Wheeler publicó su informe sobre el yacimiento en 1954. ^{[ 201 ]}

En 1949, Wheeler fue nombrado Secretario Honorario de la Academia Británica después de que Frederic G. Kenyon renunciara al cargo. ^{[ 202 ]} Según Piggott, la institución había "caído desdichadamente en la senilidad sin la excusa de ser venerable", ^{[ 203 ]} y Wheeler dedicó mucho tiempo a intentar revitalizar la organización y se aseguró de que Charles Webster fuera nombrado presidente. Juntos, Wheeler y Webster buscaron aumentar el número de miembros más jóvenes de la academia, aumentando el número de miembros que podían unirse y proponiendo que aquellos mayores de 75 años no pudieran formar parte del consejo de la organización; esta última medida fue muy controvertida, pero, aunque fue rechazada en 1951, Wheeler y Webster lograron sacarla adelante en 1952. ^{[ 204 ]} Al hacerlo, afirmó Piggott, Wheeler ayudó a librar a la sociedad de su " gerontocracia autoperpetuada ". ^{[ 203 ]} Para ayudarlo en estos proyectos, Wheeler empleó a una asistente personal, Molly Myers, quien permaneció con él durante el resto de su vida. ^{[ 205 ]}

En 1956, Wheeler se retiró de su cátedra a tiempo parcial en el Instituto de Arqueología. ^{[ 206 ]} Childe también se retiraba de su puesto de director ese año, y Wheeler se involucró en las discusiones sobre quién debería reemplazarlo. Wheeler se opuso abiertamente a la nominación de WF Grimes, considerando su carrera poco destacada; en cambio, abogó por Glyn Daniel como candidato, aunque finalmente Grimes fue seleccionado. ^{[ 207 ]} Ese año, el matrimonio de Wheeler se rompió y se mudó de la casa de su esposa a un antiguo burdel en 27 Whitcomb Street en el centro de Londres. ^{[ 208 ]} De 1954 a 1959, se desempeñó como Presidente de la Sociedad de Anticuarios, y después de renunciar apoyó a Ian Richmond como su reemplazo; sin embargo, Joan Evans fue seleccionada. ^{[ 209 ]} De 1964 a 1966 se desempeñó como Presidente de la Junta de Monumentos Antiguos , renunciando cuando concluyó que era demasiado mayor para el cargo. ^{[ 210 ]} En diciembre de 1963, Wheeler se sometió a una operación de próstata que salió mal y estuvo hospitalizado durante más de un mes. ^{[ 211 ]} En noviembre de 1967, Wheeler se convirtió en miembro de la Orden de los Compañeros de Honor (CH), ^{[ 212 ]} y en 1968 se convirtió en miembro de la Real Sociedad (FRS). ^{[ 213 ]}

Fama mediática y arqueología pública

Wheeler se hizo famoso en Gran Bretaña como "la personificación de la arqueología popular a través del medio televisivo". ^{[ 214 ]} En 1952, Wheeler fue invitado a ser panelista en la nueva serie de televisión de la BBC Animal, Vegetable, Mineral? . Basado en el programa de preguntas estadounidense What in the World? , el programa fue presentado por Glyn Daniel y contó con tres expertos en arqueología, antropología e historia natural a quienes se les pidió que identificaran artefactos que habían sido seleccionados de varios museos. Se dice que Wheeler se preparó para el programa revisando de antemano qué objetos habían sido retirados temporalmente de la exhibición. El programa resultó popular entre el público británico y se emitiría durante seis años más. ^{[ 215 ]} Esto le dio a Wheeler la atención del público, lo que resultó en un premio a la Personalidad Televisiva del Año para él en 1954. ^{[ 216 ]} También apareció en un episodio de Buried Treasure , un programa de arqueología también presentado por Daniel, en el que ambos viajaron a Dinamarca para hablar sobre el Hombre de Tollund . ^{[ 217 ]} En 1957, apareció en un segundo episodio de Buried Treasure , para el cual viajó a Pakistán para hablar sobre la arqueología de esa nación, y en 1958 apareció nuevamente en un episodio, esta vez en el sitio del Gran Zimbabue en Rodesia del Sur . ^{[ 218 ]} En 1959 presentó su propia serie de tres partes sobre The Grandeur That Was Rome , para la cual viajó al Muro de Adriano , Pompeya y Leptis Magna; el programa no logró obtener altos índices de audiencia y fue la última incursión importante de Wheeler en la televisión. ^{[ 219 ]} Mientras tanto, también hizo apariciones en la radio de la BBC, inicialmente en la serie de John Irving The Archaeologist , pero luego presentó su propia serie de ocho partes sobre la Britania romana y también apareció en la serie Asian Club , que estaba dirigida principalmente a los inmigrantes recién llegados del subcontinente indio . ^{[ 220 ]}

Desde 1954 en adelante, Wheeler comenzó a dedicar una cantidad cada vez mayor de su tiempo a fomentar un mayor interés público en la arqueología, ^{[ 221 ]} y fue en ese año que obtuvo un agente. ^{[ 222 ]} Oxford University Press también publicó dos de sus libros en 1954. El primero fue un libro sobre metodologías arqueológicas, Arqueología desde la Tierra , que fue traducido a varios idiomas. ^{[ 223 ]} El segundo fue Roma más allá de la frontera imperial , que analiza la evidencia de la actividad romana en sitios como Arikamedu y Segontium. ^{[ 224 ]} En 1955, Wheeler publicó su autobiografía episódica, Still Digging , que había vendido más de 70 000 copias para finales de año. ^{[ 225 ]} En 1959, Wheeler escribió Early India and Pakistan , que fue publicado como parte de la serie "Ancient Peoples and Places" de Daniel para Thames and Hudson ; Como en muchos de sus libros anteriores, fue criticado por sacar conclusiones precipitadas. ^{[ 226 ]}

Escribió la sección titulada "India antigua" para el volumen editado por Piggott, The Dawn of Civilisation , publicado por Thames and Hudson en 1961, ^{[ 227 ]} antes de escribir una introducción para el libro de fotografía de Roger Wood, Roman Africa in Colour , también publicado por Thames and Hudson. ^{[ 228 ]} Luego aceptó editar una serie para la editorial, conocida como "New Aspects of Antiquity", a través de la cual publicaron una variedad de obras arqueológicas. ^{[ 229 ]} La editorial rival Weidenfeld & Nicolson también había persuadido a Wheeler para que trabajara para ellos, asegurándole que escribiera muchas secciones de su libro Splendours of the East . ^{[ 229 ]} También publicaron su libro de 1968, Flames Over Persepolis , en el que Wheeler analizó Persépolis y el Imperio Persa en el año en que fue conquistado por Alejandro Magno . ^{[ 230 ]}

In 1954, the tour company R.K. Swan invited Wheeler to provide lectures on the archaeology of ancient Greece aboard their Hellenic cruise line, which he did in 1955.^[231] In 1957, he then gave a guided tour of the archaeology of the Indian subcontinent for the rival tour company Fairways and Swinford.^[232] After Swans appointed him to the position of chairman of their Hellenic Cruise division, he made two fortnight tours a year, in spring and summer.^[233] In late 1969 he conducted the Swans tour to the Indian subcontinent, visiting the south and east of the republic as well as Ceylon.^[234] During this period, Wheeler had kept in contact with many of his friends and colleagues in India and Pakistan, helping to secure them work and funding where possible.^[235]

Wheeler had continued his archaeological investigations, and in 1954 led an expedition to the Somme and Pas de Calais where he sought to obtain more information on the French Iron Age to supplement that gathered in the late 1930s.^[236] Pakistan's Ministry of Education invited Wheeler to return to their country in October 1956. Here, he undertook test excavations at Charsada to determine a chronology of the site.^[237] In 1965, he agreed to take on the position of President of the Camelot Research Committee, which had been established to promote the findings of excavations at Cadbury Castle in Somerset run by his friends Ralegh Radford and Alcock; the project ended in 1970.^[238] He also agreed to sit as Chairman of the Archaeological Committee overseeing excavations at York Minster, work which occupied him into the 1970s.^[239] Wheeler had also continued his work with museums, campaigning for greater state funding for them.^[240] While he had become a trustee of the institution in 1963,^[214] he achieved publicity for vocally criticising the British Museum as "a mountainous corpse", lambasting it as being poorly managed and overcrowded with artefacts. The BBC staged a public debate with the museum director Frank Francis.^[241]

British Academy and UNESCO

Como Secretario Honorario de la Academia Británica, Wheeler se centró en aumentar los ingresos de la organización, lo que le permitió ampliar su ámbito de actuación. Desarrolló relaciones personales con varios empleados del Tesoro británico y ofreció los servicios de la academia como intermediaria en sus gestiones con la Egypt Exploration Society , la British School at Athens , la British School at Rome , la British School at Ankara , la British School in Iraq y la British School at Jerusalem , todas ellas financiadas entonces directamente por el Tesoro. Al aceptar esta oferta, el Tesoro accedió a duplicar su financiación a la academia hasta alcanzar las 5000 libras esterlinas anuales. ^{[ 242 ]} Al contactar con diversas fundaciones benéficas, a partir de 1955 Wheeler también consiguió financiación del Pilgrim Trust y de la Nuffield Foundation , y en 1957 obtuvo financiación adicional de la Rockefeller Foundation . ^{[ 243 ]}

Con este dinero adicional, la academia pudo organizar un estudio sobre el estado de las humanidades y las ciencias sociales en el Reino Unido, elaborando un informe que fue publicado por Oxford University Press en 1961 con el título de Research in the Humanities and the Social Sciences . ^{[ 244 ]} Sobre la base de este informe, Wheeler logró un aumento drástico en la financiación del Tesoro británico; aumentaron su subvención anual a 25 000 libras esterlinas y prometieron que esta aumentaría a 50 000 libras esterlinas poco después. ^{[ 245 ]} Según su biógrafa posterior, Jacquetta Hawkes , al hacerlo, Wheeler elevó la posición de la academia a la de "la principal fuente de patrocinio oficial para las humanidades" dentro del Reino Unido, ^{[ 246 ]} mientras que Piggott afirmó que él puso a la organización en su "rumbo moderno". ^{[ 203 ]}

Para mejorar la influencia cultural de Gran Bretaña en el extranjero, Wheeler había estado impulsando la creación de un Instituto Británico de Historia y Arqueología en África Oriental, recorriendo la propia región en agosto de 1955. En 1956, la academia solicitó 6000 libras esterlinas al Tesoro para financiar esta nueva institución, a lo que finalmente accedieron en 1959. El instituto se estableció inicialmente en Dar es Salaam en 1961, aunque posteriormente se trasladó a Nairobi . ^{[ 247 ]} Mientras tanto, Wheeler también había estado haciendo campaña para la creación de un Instituto Británico de Estudios Persas, un proyecto que contaba con el apoyo de la Embajada Británica en Teherán; esperaban que rivalizara con el exitoso Instituto Francés de la ciudad. En 1960, el Tesoro dio su aprobación, y la nueva institución se ubicó en las instalaciones de la Universidad de Teherán . ^{[ 248 ]} Además, hizo campaña para la creación de un Instituto Británico en Japón, aunque estas ideas se descartaron en medio de la crisis financiera británica de 1967. ^{[ 249 ]}

Wheeler mantuvo un interés activo en la gestión de estas instituciones británicas en el extranjero; en 1967 visitó la Escuela Británica en Jerusalén en medio de la Guerra de los Seis Días entre Israel y sus vecinos árabes, ^{[ 250 ]} y en enero de 1968 visitó el instituto persa con el arqueólogo Max Mallowan y la esposa de Mallowan , Agatha Christie , inspeccionando allí las excavaciones en Siraf . ^{[ 251 ]} En 1969 viajó a la ciudad italiana de Roma para inspeccionar la Escuela Británica allí. ^{[ 252 ]} Ese año, renunció como Secretario Honorario de la academia. El puesto se convirtió en un cargo profesional remunerado, y el numismático Derek Allen asumió el cargo. ^{[ 253 ]}

Recognising his stature within the archaeological establishment, the government appointed Wheeler as the British representative on a UNESCO project to undertake a programme of rescue archaeology in the Nile Valley ahead of the construction of the Aswan Dam, which was going to flood large areas of Egypt and Sudan.^[254] Personally securing UK funding for the project, he deemed it an issue of national and personal shame when he was unable to persuade the British government to supply additional funding for the relocation of the Abu Simbel temples.^[254] In October 1968, he took part in a UNESCO visit to Pakistan to assess the state of Mohenjo-daro, writing the project's report on how the archaeological site could best be preserved.^[255] His involvement with UNESCO continued for the rest of his life, and in March 1973 he was invited to the organisation's conference in Paris.^[256]

During his final years, Wheeler remained involved in various activities, for instance sitting on the advisory panel of the Antiquity journal and the Management Committee of the Royal Archaeological Institute.^[257] In March 1971, the archaeologist Barry Cunliffe and a number of his undergraduate students at the University of Southampton organised a conference on the subject of "The Iron Age and its Hillforts" to celebrate Wheeler's eightieth birthday. Wheeler attended the event, whose conference proceedings were published as a festschrift for the octogenarian.^[258] In spring 1973, Wheeler returned to BBC television for two episodes of the archaeology-themed series Chronicle in which he discussed his life and career. The episodes were well received, and Wheeler became a close friend of the show's producer, David Collison.^[259] 1974 saw Wheeler appear in a series of six BBC TV interviews with presenter and broadcaster Magnus Magnusson called "Sir Mortimer and Magnus" during which he talked anecdotally about his life and work.^[260]

En la década de 1970, Wheeler se volvió cada vez más olvidadizo y llegó a depender en gran medida de su asistente, Molly Myres, para organizar sus asuntos. ^{[ 256 ]} En medio de un creciente deterioro de su salud, en septiembre de 1973 se mudó definitivamente a la casa de Myres en Leatherhead , Surrey , aunque continuó utilizando su apartamento en el centro de Londres durante viajes de un día a la ciudad. ^{[ 261 ]} Allí, escribió un último libro, Mi misión arqueológica a la India y Pakistán , aunque gran parte del texto fue extraído de sus publicaciones anteriores; fue publicado por Thames and Hudson en 1976. ^{[ 262 ]} Después de un derrame cerebral, Wheeler murió en la casa de Myers el 22 de julio de 1976. ^{[ 263 ]} En memoria, la Academia Británica, la Real Academia y la Real Sociedad izaron sus banderas a media asta . ^{[ 263 ]} El funeral de Wheeler se celebró con todos los honores militares en un crematorio local, mientras que en noviembre se celebró un servicio conmemorativo más grande en la iglesia de St James, Piccadilly . ^{[ 263 ]}

A propuesta del Consejo de la Academia Británica, se estableció un ciclo de conferencias para conmemorar el 80.º cumpleaños de Sir Mortimer Wheeler. Las conferencias se impartieron anualmente desde 1971 hasta 1991 y luego se interrumpieron como ciclo de conferencias individuales. En 1992 y nuevamente en 2001, las Conferencias Wheeler fueron ponencias magistrales en congresos arqueológicos de la Academia Británica. ^{[ 289 ]}

En 1960, Ronald William Clark publicó una biografía titulada Sir Mortimer Wheeler . ^{[ 290 ]} FitzRoy Somerset, 4.º barón Raglan , reseñó el volumen para la revista Man , describiendo "este pequeño libro muy legible" como de tono "adulado", "pero no más de lo que su sujeto merece". ^{[ 291 ]} En 1982, la arqueóloga Jacquetta Hawkes publicó una segunda biografía, Mortimer Wheeler: Aventurero en Arqueología . Hawkes admitió haber desarrollado "un gran aprecio" por Wheeler, a quien conoció por primera vez cuando era estudiante de arqueología en la Universidad de Cambridge . ^{[ 292 ]} Creía que tenía "una energía demoníaca", y que sus logros en la India eran "casi sobrehumanos". ^{[ 293 ]} En última instancia, ella lo consideraba "un héroe épico en una era antiheroica" en la que el creciente igualitarismo social había sofocado y condenado aspectos de su grandeza. ^{[ 294 ]}

En la película Hey Ram de 2000 , el personaje principal, Saket Ram (interpretado por Kamal Haasan ) y su amigo, Amjad Khan (interpretado por Shah Rukh Khan ) se muestran como empleados de Wheeler, quien fue retratado por Lewis K. Elbinger, antes de los disturbios hindú-musulmanes de 1947. ^{[ 295 ]} En un volumen de 2003 de la revista South Asian Studies , Sudeshna Gusha publicó un artículo de investigación que examina el uso de la fotografía por parte de Wheeler en sus excavaciones y publicaciones en el subcontinente indio. ^{[ 296 ]} En 2011, la revista académica Public Archaeology publicó un artículo de investigación de Moshenska y Schadla-Hall que analizaba el papel de Wheeler en la presentación de la arqueología al público británico. ^{[ 297 ]} Dos años más tarde, los Papers from the Institute of Archaeology publicaron una breve tira cómica de Moshenska y Alex Salamunovich que representaba las actividades de Wheeler en el estudio de la arqueología de Libia durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 298 ]}