Los caballos en la guerra

Los caballos ligeros de origen oriental, como los antepasados ​​del moderno árabe , berberisco y akhal-teke, se utilizaban en guerras que requerían velocidad, resistencia y agilidad. ^{[ 16 ]} Estos caballos medían entre 12 manos (48 pulgadas, 122 cm) y poco menos de 15 manos (60 pulgadas, 152 cm) , con un peso aproximado de 360 ​​a 450 kilogramos (800 a 1000 lb) . ^{[ 17 ]} Para moverse con rapidez, los jinetes debían usar arreos ligeros y portar armas relativamente ligeras como arcos, lanzas ligeras, jabalinas o, posteriormente, rifles. Este fue el caballo original utilizado en los inicios de la guerra con carros, las incursiones y la caballería ligera . ^{[ 18 ]}       

^{Muchos pueblos, incluidos los antiguos} egipcios , ^{[ 19 ]} los mongoles , los árabes [ ^{20 ]} y los nativos americanos , utilizaban caballos relativamente ligeros . En todo el antiguo Cercano Oriente , se usaban animales pequeños y ligeros para tirar de carros diseñados para transportar no más de dos pasajeros: un conductor y un guerrero. ^{[ 21 ] [ 22 ]} En la Edad Media europea , un caballo de guerra ligero se conoció como rouncey . ^{[ 23 ]}

Los caballos de peso medio se desarrollaron ya en la Edad del Hierro debido a las necesidades de diversas civilizaciones para tirar de cargas más pesadas, como carros capaces de transportar a más de dos personas, ^{[ 22 ]} y, a medida que la caballería ligera evolucionó a caballería pesada , para transportar jinetes fuertemente armados. ^{[ 24 ]} Los escitas fueron una de las primeras culturas en producir caballos más altos y pesados. ^{[ 25 ]} También se necesitaban caballos más grandes para tirar de carros de suministros y, más tarde, de piezas de artillería. En Europa, los caballos también se utilizaron en menor medida para maniobrar cañones en el campo de batalla como parte de unidades especializadas de artillería a caballo . Los caballos de peso medio presentaban la mayor variación de tamaño, desde aproximadamente 14,2 manos (58 pulgadas, 147 cm) pero robustos, ^{[ 24 ] [ 26 ]} hasta 16 manos (64 pulgadas, 163 cm) , ^{[ 27 ]} con un peso aproximado de 450 a 540 kilogramos (1000 a 1200 lb) . Generalmente eran bastante ágiles en combate, ^{[ 28 ]} aunque no tenían la velocidad bruta ni la resistencia de un caballo más ligero. En la Edad Media , a los caballos más grandes de esta clase a veces se les llamaba destreros . Es posible que se parecieran a las razas modernas de sangre caliente pesada . ^{[ nota 1 ]} Posteriormente, caballos similares a los de sangre caliente modernos a menudo transportaban la caballería europea. ^{[ 30 ]}       

Caballos grandes y pesados, que pesaban entre 680 y 910 kilogramos (1500 a 2000 lb) , antepasados ​​de los caballos de tiro actuales , se utilizaron, sobre todo en Europa, desde la Edad Media en adelante. Tiraban de cargas pesadas como carros de suministros y estaban dispuestos a mantener la calma en la batalla. Algunos historiadores creen que pudieron haber transportado a los caballeros con las armaduras más pesadas del período bajomedieval , aunque otros refutan esta afirmación, indicando que el corcel, o caballo de batalla del caballero, era un animal de peso medio. También se discute si la clase corcel incluía animales de tiro o no. ^{[ 31 ]} Las razas en el extremo inferior de la categoría de peso pesado pueden haber incluido a los antepasados ​​del Percherón , ágiles para su tamaño y físicamente capaces de maniobrar en la batalla. ^{[ 32 ]} 

El 2.º Regimiento de Dragones del Ejército Británico en 1813 tenía 340 ponis de 14,2 manos (58 pulgadas, 147 cm) y 55 ponis de 14 manos (56 pulgadas, 142 cm) ; ^{[ 33 ]} los Scouts de Lovat, formados en 1899, montaban ponis de las Tierras Altas; ^{[ 34 ]} el Ejército Británico reclutó 200 ponis de los Valles en la Segunda Guerra Mundial para usarlos como animales de carga y artillería; ^{[ 35 ]} y el Ejército Territorial Británico experimentó con el uso de ponis de Dartmoor como animales de carga en 1935, encontrándolos mejores que las mulas para el trabajo. ^{[ 36 ]}      

Los caballos no fueron los únicos équidos utilizados para apoyar la guerra humana. Los burros se han utilizado como animales de carga desde la antigüedad ^{[ 37 ]} hasta la actualidad. ^{[ 38 ]} Las mulas también se usaban comúnmente, especialmente como animales de carga y para tirar de carros, pero también ocasionalmente para montar. ^{[ 39 ]} Debido a que las mulas suelen ser más tranquilas y resistentes que los caballos, ^{[ 40 ]} eran particularmente útiles para tareas de apoyo extenuantes, como transportar suministros por terrenos difíciles. Sin embargo, bajo fuego enemigo, eran menos cooperativas que los caballos, por lo que generalmente no se usaban para transportar artillería en los campos de batalla. ^{[ 8 ]} El tamaño de una mula y el trabajo para el que se la asignaba dependían en gran medida de la cría de la yegua que la producía. Las mulas podían ser ligeras, de peso medio o incluso, cuando provenían de yeguas de tiro , de peso moderadamente pesado. ^{[ 41 ]}

La invención de la rueda fue una importante innovación tecnológica que dio origen a la guerra con carros . Al principio, los équidos, tanto caballos como onagros , se enganchaban a carros con ruedas mediante un yugo alrededor del cuello, de forma similar a como se enganchaban los bueyes . ^{[ 54 ]} Sin embargo, este diseño es incompatible con la anatomía equina , lo que limita tanto la fuerza como la movilidad del animal. Para la época de las invasiones hicsas de Egipto , alrededor  del 1600 a. C., los caballos tiraban de carros con un arnés mejorado que incorporaba una pechera y una grupa , lo que permitía al caballo moverse más rápido y tirar de más peso. ^{[ 55 ]}

Incluso después de que el carro se volviera obsoleto como arma de guerra, seguía existiendo la necesidad de innovaciones tecnológicas en las técnicas de tracción; se necesitaban caballos para arrastrar pesadas cargas de suministros y armas. La invención del collar para caballos en China durante el siglo V d. C. ( dinastías del Norte y del Sur ) permitió que los caballos tiraran de mayor peso que cuando estaban enganchados a un vehículo con los yugos de bueyes o las pecheras utilizadas en épocas anteriores. ^{[ 56 ]} El collar para caballos llegó a Europa durante el siglo IX, ^{[ 57 ]} y se generalizó en el siglo XII. ^{[ 58 ]}

Dos innovaciones importantes que revolucionaron la efectividad de los guerreros a caballo en la batalla fueron la silla de montar y el estribo. ^{[ 59 ]} Los jinetes aprendieron rápidamente a acolchar el lomo de sus caballos para protegerse de la columna vertebral y la cruz del animal , y lucharon a caballo durante siglos con poco más que una manta o almohadilla en el lomo del caballo y una brida rudimentaria. Para ayudar a distribuir el peso del jinete y proteger el lomo del caballo, algunas culturas crearon acolchados rellenos que se asemejan a los paneles de la silla de montar inglesa actual . ^{[ 60 ]} Tanto los escitas como los asirios usaban almohadillas con fieltro añadido sujetas con una cincha o cincha alrededor del barril del caballo para mayor seguridad y comodidad. ^{[ 61 ]} Jenofonte mencionó el uso de una tela acolchada en las monturas de caballería ya en el siglo IV a. C. ^{[ 43 ]}

La silla de montar con armazón sólido, o « armazón », proporcionaba una superficie de apoyo para proteger al caballo del peso del jinete, pero no se generalizó hasta el siglo II d. C. ^{[ 43 ]} Sin embargo, supuso una diferencia crucial, ya que los caballos podían soportar más peso al distribuirse sobre un armazón sólido. Un armazón sólido, precursor de la silla de montar occidental actual , también permitía un asiento más elevado que proporcionaba mayor seguridad al jinete. Se atribuye a los romanos la invención de la silla de montar con armazón sólido. ^{[ 62 ]}

Un invento que hizo que la caballería fuera particularmente efectiva fue el estribo. Un lazo para el dedo gordo del pie se usaba en la India posiblemente ya en el año 500 a. C., ^{[ 63 ]} y más tarde se usó un solo estribo como ayuda para montar. El primer juego de estribos dobles apareció en China alrededor del año 322 d. C. durante la dinastía Jin . ^{[ 64 ] [ 65 ]} Tras la invención de los estribos dobles, que permitían al jinete mayor palanca con las armas, así como mayor estabilidad y movilidad mientras montaba, grupos nómadas como los mongoles adoptaron esta tecnología y desarrollaron una ventaja militar decisiva. ^{[ 63 ]} Para el siglo VII, debido principalmente a los invasores de Asia Central, la tecnología del estribo se extendió de Asia a Europa. ^{[ 66 ]} Se considera que los invasores ávaros fueron los principales responsables de la difusión del uso del estribo en Europa central. ^{[ 67 ] [ 68 ]} Sin embargo, aunque los estribos eran conocidos en Europa en el siglo VIII, las referencias pictóricas y literarias a su uso datan solo del siglo IX. ^{[ 69 ]} Su uso generalizado en el norte de Europa, incluida Inglaterra, se atribuye a los vikingos , quienes difundieron el estribo en los siglos IX y X en esas zonas. ^{[ 69 ] [ 70 ] [ 71 ]}

Entre las primeras evidencias del uso de carros se encuentran los enterramientos de restos de caballos y carros de la cultura Andronovo (Sintashta-Petrovka) en la actual Rusia y Kazajistán , datados aproximadamente en el 2000 a. C. ^{[ 75 ]} La evidencia documental más antigua de lo que probablemente fue la guerra con carros en el Antiguo Cercano Oriente es el texto hitita antiguo Anitta , del siglo XVIII a. C., que menciona 40 equipos de caballos en el asedio de Salatiwara . ^{[ 76 ]} Los hititas se hicieron famosos en todo el mundo antiguo por su destreza con el carro. El uso generalizado del carro en la guerra en la mayor parte de Eurasia coincide aproximadamente con el desarrollo del arco compuesto , conocido desde c. 1600 a. C. Nuevas mejoras en ruedas y ejes, así como innovaciones en armamento, pronto llevaron a que las sociedades de la Edad del Bronce,  desde China hasta Egipto, utilizaran carros en la batalla . ^{[ 53 ]}

Los invasores hicsos introdujeron el carro en el antiguo Egipto en el siglo XVI a. C., y los egipcios adoptaron su uso desde entonces. ^{[ 77 ] [ 78 ] [ 79 ]} El texto más antiguo que se conserva sobre el manejo de caballos de guerra en el mundo antiguo es el manual hitita de Kikkuli , que data de alrededor del 1350 a. C., y describe el acondicionamiento de los caballos de carro. ^{[ 42 ] [ 80 ]}

Los carros existían en la civilización minoica , ya que se inventariaron en listas de almacenamiento de Cnosos en Creta , ^{[ 81 ]} que datan de alrededor del 1450 a. C. ^{[ 82 ]} Los carros también se usaban en China ya en la dinastía Shang (c.  1600–1050 a. C.), donde aparecen en enterramientos. El apogeo del uso de carros en China fue en el período de Primavera y Otoño (770–476 a. C.), aunque continuaron usándose hasta el siglo II a. C. ^{[ 83 ]}

Las descripciones del papel táctico de los carros en la Antigua Grecia y Roma son escasas. La Ilíada , posiblemente refiriéndose a las prácticas micénicas  utilizadas alrededor del 1250 a. C., describe el uso de carros para transportar guerreros hacia y desde la batalla, en lugar de para el combate propiamente dicho. ^{[ 81 ] [ 84 ]} Más tarde, Julio César , al invadir Britania en el 55 y 54 a. C., observó a los aurigas británicos lanzando jabalinas y luego abandonando sus carros para luchar a pie. ^{[ 85 ] [ 86 ]}

Algunos de los primeros ejemplos de caballos montados en la guerra fueron arqueros o lanzadores de jabalinas a caballo, que datan de los reinados de los gobernantes asirios Ashurnasirpal II y Salmanasar III . ^{[ 51 ]} Sin embargo, estos jinetes se sentaban muy atrás en sus caballos, una posición precaria para moverse rápidamente, y los caballos eran sostenidos por un cuidador en el suelo, lo que permitía al arquero usar el arco libremente. Por lo tanto, estos arqueros eran más un tipo de infantería montada que caballería propiamente dicha. ^{[ 43 ]} Los asirios desarrollaron la caballería en respuesta a las invasiones de pueblos nómadas del norte, como los cimerios , que entraron en Asia Menor en el siglo VIII a. C. y tomaron partes de Urartu durante el reinado de Sargón II , aproximadamente en el 721 a. C. ^{[ 87 ]} Guerreros montados como los escitas también tuvieron influencia en la región en el siglo VII a. C. ^{[ 61 ]} Para el reinado de Asurbanipal en el 669 a. C., los asirios habían aprendido a sentarse hacia adelante en sus caballos en la posición clásica de montar que todavía se ve hoy y podría decirse que eran verdadera caballería ligera . ^{[ 43 ]} Los antiguos griegos usaban tanto exploradores a caballo ligeros como caballería pesada, ^{[ 43 ] [ 51 ]} aunque no extensamente, posiblemente debido al costo de mantener caballos. ^{[ 81 ]}

Se cree que la caballería pesada fue desarrollada por los antiguos persas , ^{[ 51 ]} aunque otros argumentan que fueron los sármatas . ^{[ 88 ]} En la época de Darío (558-486 a. C.), las tácticas militares persas requerían caballos y jinetes completamente blindados, y criaban selectivamente caballos más pesados ​​y musculosos para soportar el peso adicional. ^{[ 24 ]} El catafracto era un tipo de caballería fuertemente blindada con tácticas, armadura y armamento distintivos, utilizado desde la época de los persas hasta la Edad Media. ^{[ 89 ]} La raza de caballo más apreciada en ese momento eran los caballos niseos . ^{[ 90 ]}

En la Antigua Grecia , a Filipo de Macedonia se le atribuye el desarrollo de tácticas que permitieron cargas masivas de caballería. ^{[ 91 ]} Las unidades de caballería pesada griegas más famosas fueron la caballería de compañía de Alejandro Magno . ^{[ 92 ]} Los chinos del siglo IV a. C. durante el período de los Reinos Combatientes (403-221 a. C.) comenzaron a usar caballería contra estados rivales. ^{[ 93 ]} Para luchar contra los asaltantes nómadas del norte y del oeste, los chinos de la dinastía Han (202 a. C. - 220 d. C.) desarrollaron unidades montadas efectivas. ^{[ 94 ]} La caballería no fue utilizada extensamente por los romanos durante el período de la República Romana , pero para la época del Imperio Romano , hicieron uso de la caballería pesada. ^{[ 95 ] [ 96 ]} Sin embargo, la columna vertebral del ejército romano era la infantería. ^{[ 97 ]}

Una vez inventada la pólvora, otro uso importante de los caballos fue como animales de tiro para la artillería pesada o cañones . Además de la artillería de campaña , donde los cañones tirados por caballos eran atendidos por artilleros a pie, muchos ejércitos tenían baterías de artillería donde cada artillero disponía de una montura. ^{[ 98 ]} Las unidades de artillería a caballo generalmente usaban piezas más ligeras, tiradas por seis caballos. Los cañones de 9 libras eran tirados por ocho caballos, y las piezas de artillería más pesadas necesitaban un equipo de doce. Con los caballos individuales necesarios para los oficiales, cirujanos y otro personal de apoyo, así como los que tiraban de los cañones y los carros de suministros, una batería de artillería de seis cañones podía requerir de 160 a 200 caballos. ^{[ 99 ]} La artillería a caballo generalmente estaba bajo el mando de las divisiones de caballería, pero en algunas batallas, como Waterloo , la artillería a caballo se utilizó como fuerza de respuesta rápida, repeliendo ataques y ayudando a la infantería. ^{[ 100 ]} La agilidad era importante; el caballo de artillería ideal medía de 1,5 a 1,6 metros (15 a 16 manos ) de altura, era de constitución fuerte, pero capaz de moverse rápidamente. ^{[ 8 ]}

Las relaciones entre los nómadas de la estepa y los pueblos sedentarios de Asia Central y sus alrededores a menudo estaban marcadas por el conflicto. ^{[ 102 ] [ 103 ]} El estilo de vida nómada se adaptaba bien a la guerra, y la caballería de la estepa se convirtió en una de las fuerzas militarmente más poderosas del mundo, limitada únicamente por la frecuente falta de unidad interna de los nómadas. Periódicamente, líderes fuertes organizaban varias tribus en una sola fuerza, creando un poder casi imparable. ^{[ 104 ] [ 105 ]} Estos grupos unificados incluían a los hunos , que invadieron Europa, ^{[ 106 ]} y, bajo el mando de Atila , llevaron a cabo campañas tanto en el este de Francia como en el norte de Italia, a más de 800  kilómetros de distancia, en dos temporadas de campaña consecutivas. ^{[ 73 ]} Otras fuerzas nómadas unificadas incluían las rebeliones de Wu Hu en China, ^{[ 107 ]} y la conquista mongola de gran parte de Eurasia. ^{[ 108 ]}

La literatura de la antigua India describe numerosos nómadas a caballo. Algunas de las referencias más antiguas al uso de caballos en la guerra del sur de Asia son textos puránicos , que se refieren a un intento de invasión de la India por las fuerzas conjuntas de caballería de los Sakas , Kambojas , Yavanas , Pahlavas y Paradas , llamadas las "cinco hordas" ( pañca.ganah ) o hordas " Kśatriya " ( Kśatriya ganah ). Alrededor del 1600 a. C., capturaron el trono de Ayodhya destronando al rey védico Bahu. ^{[ 109 ]} Textos posteriores, como el Mahābhārata , c.  950 a. C., parecen reconocer los esfuerzos realizados para criar caballos de guerra y desarrollar guerreros montados entrenados, afirmando que los caballos de las regiones de Sindhu y Kamboja eran de la mejor calidad, y que los Kambojas, Gandharas y Yavanas eran expertos en luchar a caballo. ^{[ 110 ] [ 111 ] [ 112 ]}

En innovación tecnológica, el estribo con lazo para los dedos se atribuye a las culturas de la India y puede haber estado en uso ya en el 500 a. C. ^{[ 63 ]} Poco después, las culturas de Mesopotamia y la Antigua Grecia chocaron con las de Asia central e India. Heródoto (484-425 a. C.) escribió que mercenarios gandarios del Imperio aqueménida fueron reclutados en el ejército del emperador Jerjes I de Persia (486-465 a. C.), que dirigió contra los griegos. ^{[ 113 ]} Un siglo más tarde, los "Hombres de la Tierra Montañosa", del norte del río Kabul , ^{[ nota 2 ]} sirvieron en el ejército de Darío III de Persia cuando luchó contra Alejandro Magno en Arbela en el 331 a. C. ^{[ 114 ]} En la batalla contra Alejandro en Massaga en el 326 a. C., las fuerzas de Assakenoi incluían 20 000 jinetes. ^{[ 115 ]} El Mudra-Rakshasa relató cómo la caballería de los Shakas, Yavanas, Kambojas, Kiratas , Parasikas y Bahlikas ayudó a Chandragupta Maurya (c.  320–298 a. C.) a derrotar al gobernante de Magadha y tomar el trono, sentando así las bases de la dinastía Maurya en el norte de la India. ^{[ 116 ]}

La caballería mogol utilizaba armas de pólvora, pero tardó en reemplazar el arco compuesto tradicional. ^{[ 117 ]} Bajo el impacto de los éxitos militares europeos en la India, algunos gobernantes indios adoptaron el sistema europeo de cargas de caballería en masa, aunque otros no. ^{[ 118 ]} Para el siglo XVIII, los ejércitos indios seguían empleando caballería, pero principalmente de la variedad pesada.

Los chinos utilizaron carros para la guerra a caballo hasta que la caballería ligera se popularizó durante el período de los Reinos Combatientes (402-221 a. C.). Un importante defensor del cambio de los carros a los caballos fue Wu Ling , alrededor  del 320 a. C. Sin embargo, las fuerzas conservadoras en China a menudo se opusieron al cambio, ya que la caballería no se beneficiaba del prestigio adicional asociado a ser la rama militar dominada por la nobleza, como ocurría en la Europa medieval. ^{[ 119 ]} No obstante, durante el reinado del emperador Wu de Han (141-87 a. C.), se registra que 300 000 caballos propiedad del gobierno resultaron insuficientes para la caballería y los trenes de equipaje del ejército Han en las campañas para expulsar a los nómadas Xiongnu del desierto de Ordos , las montañas Qilian , las montañas Khangai y el desierto de Gobi , lo que impulsó nuevas políticas que animaban a las familias a entregar caballos de cría privada a cambio de exenciones del servicio militar y de trabajos forzados. ^{[ 120 ]}

Los samuráis japoneses lucharon como caballería durante muchos siglos. ^{[ 121 ]} Eran particularmente hábiles en el arte de usar el tiro con arco a caballo. Las habilidades de tiro con arco de los samuráis montados se desarrollaron mediante entrenamientos como el Yabusame , que se originó en el año 530 d. C. y alcanzó su apogeo bajo Minamoto no Yoritomo (1147-1199 d. C.) en el período Kamakura . ^{[ 122 ]} Pasaron de centrarse en arqueros montados a lanceros montados durante el período Sengoku (1467-1615 d. C.).

Durante el período en que varios imperios islámicos controlaron gran parte de Oriente Medio, así como partes de África Occidental y la península ibérica , los ejércitos musulmanes estaban compuestos principalmente por caballería, formada por combatientes de diversos grupos locales, mercenarios y miembros de tribus turcomanas . Estos últimos eran considerados particularmente hábiles como lanceros y arqueros a caballo. En el siglo IX, el uso de mamelucos , esclavos criados como soldados para diversos gobernantes musulmanes, se hizo cada vez más común. ^{[ 123 ]} Las tácticas móviles, la cría avanzada de caballos y los manuales de entrenamiento detallados hicieron de la caballería mameluca una fuerza de combate altamente eficiente. ^{[ 124 ]} El uso de ejércitos compuestos principalmente por caballería continuó entre el pueblo turco que fundó el Imperio Otomano . Su necesidad de grandes fuerzas montadas llevó al establecimiento de los sipahi , soldados de caballería a quienes se les otorgaban tierras a cambio de prestar servicio militar en tiempos de guerra. ^{[ 125 ]}

Guerreros musulmanes a caballo conquistaron el norte de África y la península ibérica durante los siglos VII y VIII d. C. tras la Hégira de Mahoma en el año 622 d. C. Hacia el año 630 d. C., su influencia se extendió por Oriente Medio y el oeste del norte de África . Hacia el año 711 d. C., la caballería ligera de los guerreros musulmanes había llegado a España y controlaba la mayor parte de la península ibérica hacia el año 720. ^{[ 126 ]} Sus monturas eran de diversos tipos orientales, incluido el caballo berberisco del norte de África . Es posible que algunos caballos árabes llegaran con los omeyas que se asentaron en el valle del Guadalquivir . Otra raza de caballo que llegó con los invasores islámicos fue el caballo turcomano . ^{[ 127 ]} Los invasores musulmanes viajaron hacia el norte desde la actual España hasta Francia, donde fueron derrotados por el gobernante franco Carlos Martel en la batalla de Tours en el año 732 d. C. ^{[ 128 ]}

Durante la Edad Media europea , existían tres tipos principales de caballos de guerra: el destrier , el courser y el rouncey , que diferían en tamaño y uso. Un término genérico utilizado para describir los caballos de guerra medievales era charger, que parece ser intercambiable con los otros términos. ^{[ 129 ]} El caballo de guerra medieval era de tamaño moderado, rara vez superaba las 15,2 manos (62 pulgadas, 157 cm) . Los caballos pesados ​​eran logísticamente difíciles de mantener y menos adaptables a terrenos variados. ^{[ 130 ]} El destrier de principios de la Edad Media era moderadamente más grande que el courser o el rouncey, en parte para acomodar a los caballeros con armaduras más pesadas . ^{[ 131 ]} Sin embargo, los destriers no eran tan grandes como los caballos de tiro , con un promedio de entre 14,2 manos (58 pulgadas, 147 cm) y 15 manos (60 pulgadas, 152 cm) . ^{[ 26 ]} En el continente europeo, la necesidad de llevar más armadura contra enemigos a caballo como los lombardos y los frisones llevó a los francos a desarrollar caballos más grandes y pesados. ^{[ 132 ]} A medida que aumentaba la cantidad de armadura y equipo en la Baja Edad Media, aumentaba la altura de los caballos; algunos esqueletos de caballos de finales de la Edad Media eran de caballos de más de 1,5 metros (15 palmos ) . ^{[ 131 ]}         

Los sementales se usaban a menudo como caballos de guerra debido a su agresividad natural. ^{[ 133 ]} Sin embargo, es posible que los guerreros europeos también usaran yeguas , ^{[ 133 ]} y las yeguas, que eran más tranquilas y menos propensas a gritar y delatar su posición al enemigo, eran el caballo de guerra preferido de los moros , que invadieron varias partes del sur de Europa desde el año 700 d. C. hasta el siglo XV. ^{[ 134 ]} Los caballeros teutónicos usaban caballos castrados en la guerra , conocidos como "caballos monje" ( en alemán : Mönchpferde o Mönchhengste ). Una ventaja era que, si eran capturados por el enemigo, no podían usarse para mejorar el ganado local, manteniendo así la superioridad de los caballeros en caballos. ^{[ 135 ]}

Usos

La carga de caballería pesada, si bien podía ser efectiva, no era algo común. ^{[ 136 ]} Las batallas rara vez se libraban en terrenos aptos para la caballería pesada. Si bien los jinetes seguían siendo efectivos para los ataques iniciales, ^{[ 137 ]} a finales del siglo XIV, era común que los caballeros desmontaran para luchar, ^{[ 138 ]} mientras sus caballos eran enviados a la retaguardia, listos para la persecución. ^{[ 139 ]} Se evitaban las batallas campales en la medida de lo posible, y la mayor parte de la guerra ofensiva en la Alta Edad Media adoptaba la forma de asedios , ^{[ 140 ]} y en la Baja Edad Media como incursiones a caballo llamadas chevauchées , con guerreros ligeramente armados en caballos veloces. ^{[ nota 3 ]}

El caballo de guerra también se veía en las hastiludes  , juegos de guerra marciales como la justa , que comenzó en el siglo XI tanto como deporte como para proporcionar entrenamiento para la batalla. ^{[ 143 ]} Se criaban corceles especializados para este propósito, ^{[ 144 ]} aunque el costo de mantenerlos, entrenarlos y equiparlos impedía que la mayoría de la población tuviera uno. ^{[ 145 ]} Si bien algunos historiadores sugieren que el torneo se había convertido en un evento teatral para los siglos XV y XVI, otros argumentan que la justa continuó ayudando a la caballería a entrenarse para la batalla hasta la Guerra de los Treinta Años . ^{[ 146 ]}

Durante el período moderno temprano, continuó el cambio de la caballería pesada y el caballero con armadura a la caballería ligera sin armadura , incluidos los húsares y los cazadores a caballo . ^{[ 156 ]} La caballería ligera facilitó una mejor comunicación, utilizando caballos rápidos y ágiles para moverse rápidamente por los campos de batalla. ^{[ 157 ]} La proporción de infantes con respecto a los jinetes también aumentó durante el período a medida que mejoraron las armas de infantería y los infantes se volvieron más móviles y versátiles, particularmente una vez que la bayoneta de mosquete reemplazó a la pica más engorrosa. ^{[ 158 ]} Durante la época isabelina , las unidades montadas incluían coraceros , fuertemente armados y equipados con lanzas; caballería ligera, que usaba cota de malla y portaba lanzas ligeras y pistolas; y " petronels ", que llevaban una carabina primitiva . ^{[ 159 ]} A medida que disminuía el uso de la caballería pesada, la armadura se abandonaba cada vez más y los dragones , cuyos caballos rara vez se usaban en combate, se volvieron más comunes: la infantería montada proporcionaba reconocimiento, escolta y seguridad. ^{[ 159 ]} Sin embargo, muchos generales todavía usaban la carga pesada montada, desde finales del siglo XVII y principios del XVIII, donde tropas de choque en formación de cuña con espadas penetraban las líneas enemigas, ^{[ 160 ]} hasta principios del siglo XIX, donde se empleaban coraceros pesados ​​con armadura. ^{[ 161 ]}

La caballería ligera continuó desempeñando un papel importante, particularmente después de la Guerra de los Siete Años , cuando los húsares comenzaron a tener un papel más relevante en las batallas. ^{[ 162 ]} Aunque algunos líderes preferían caballos altos para sus tropas montadas, esto se debía tanto al prestigio como a una mayor capacidad de choque, y muchas tropas usaban caballos más típicos, con un promedio de 15 manos. ^{[ 130 ]} Las tácticas de caballería se modificaron con menos cargas montadas, mayor dependencia de maniobras entrenadas al trote y el uso de armas de fuego una vez dentro del alcance. ^{[ 163 ]} Se desarrollaron movimientos cada vez más elaborados, como el giro y el caracol , para facilitar el uso de armas de fuego desde el caballo. Estas tácticas no tuvieron mucho éxito en la batalla, ya que los piqueros protegidos por mosqueteros podían negar a la caballería espacio para maniobrar. Sin embargo, el avanzado nivel ecuestre requerido sobrevive en el mundo moderno como doma clásica . ^{[ 164 ] [ 165 ]} Si bien restringida, la caballería no se volvió obsoleta. A medida que las formaciones de infantería evolucionaron en tácticas y habilidades, la artillería se volvió esencial para romper dichas formaciones; a su vez, la caballería se requirió tanto para combatir la artillería enemiga, que era vulnerable a la caballería durante su despliegue, como para cargar contra las formaciones de infantería enemigas desorganizadas por el fuego de artillería. Por lo tanto, el éxito en la guerra dependía del equilibrio entre las tres armas: caballería, artillería e infantería. ^{[ 166 ]}

A medida que se desarrollaban las estructuras regimentales, muchas unidades seleccionaban caballos de un tipo uniforme y algunas, como los Royal Scots Greys , incluso especificaban el color. Los trompeteros solían montar caballos distintivos para destacar. Los ejércitos regionales desarrollaron preferencias de tipo, como los caballos de caza británicos , los hannoverianos en Europa central y los ponis esteparios de los cosacos , pero una vez en el campo de batalla, la escasez de suministros típica de la guerra significaba que se utilizaban caballos de todo tipo. ^{[ 167 ]} Dado que los caballos eran un componente vital de la mayoría de los ejércitos en la Europa de principios de la Edad Moderna, muchos instituyeron yeguadas estatales para criar caballos para el ejército. Sin embargo, en tiempos de guerra, la oferta rara vez igualaba la demanda, lo que provocaba que algunas tropas de caballería lucharan a pie. ^{[ 130 ]}

En el siglo XIX, las distinciones entre caballería pesada y ligera se volvieron menos significativas. Al final de la Guerra Peninsular , la caballería pesada realizaba las tareas de reconocimiento y puestos avanzados que antes realizaba la caballería ligera, y a finales del siglo XIX, las funciones se habían fusionado prácticamente. ^{[ 168 ]} La mayoría de los ejércitos de la época preferían caballos de caballería de 15,2 manos (62 pulgadas, 157 cm) y con un peso de 990 a 1100 libras (450 a 500 kg) , aunque los coraceros frecuentemente tenían caballos más pesados. Los caballos más ligeros se utilizaban para reconocimiento e incursiones. Los caballos de caballería generalmente se adquirían a los 5 años de edad y estaban en servicio de 10 a 12 años, salvo pérdida. Sin embargo, las pérdidas del 30-40% eran comunes durante una campaña debido a las condiciones de la marcha, así como a la acción enemiga. ^{[ 169 ]} Se preferían las yeguas y los castrados a los sementales, que eran más difíciles de manejar. ^{[ 170 ]}    

Durante las Guerras Revolucionarias Francesas y las Guerras Napoleónicas, el papel ofensivo principal de la caballería era el de tropas de choque. En defensa, la caballería se utilizaba para atacar y hostigar los flancos de la infantería enemiga a medida que avanzaba. Con frecuencia, la caballería se empleaba antes de un asalto de infantería para forzar la ruptura de la línea de infantería y su reorganización en formaciones vulnerables a la infantería o la artillería. ^{[ 171 ]} La infantería solía seguir atrás para asegurar el terreno conquistado ^{[ 172 ]} o bien, la caballería podía utilizarse para romper las líneas enemigas tras una acción de infantería exitosa.

Las cargas montadas se gestionaban cuidadosamente. La velocidad máxima de una carga era de 20  km/h; ir más rápido provocaba la ruptura de la formación y la fatiga de los caballos. Las cargas se realizaban en terrenos elevados y despejados, y eran efectivas contra la infantería tanto en marcha como cuando se desplegaban en línea o columna . ^{[ 173 ]} Un batallón de infantería formado en línea era vulnerable a la caballería y podía ser roto o destruido por una carga bien organizada. ^{[ 174 ]} Las funciones tradicionales de la caballería cambiaron a finales del siglo XIX. Muchas unidades de caballería cambiaron de nombre y función a «fusiles montados»:  tropas entrenadas para luchar a pie, pero que conservaban monturas para un despliegue rápido, así como para patrullas, reconocimiento, comunicaciones y protección defensiva. Estas tropas se diferenciaban de la infantería montada , que utilizaba caballos para el transporte pero no desempeñaba las antiguas funciones de reconocimiento y apoyo de la caballería. ^{[ 175 ]}

La cultura ecuestre en Etiopía es una de las más antiguas del continente africano. Es probable que los caballos fueran introducidos en las tierras altas etíopes desde el valle del Nilo durante la segunda mitad del segundo milenio a. C. ^{[ 185 ]} En algún momento, la gente aprendió a criar burros, introducidos desde la península arábiga, y caballos para producir mulas (que se convertirían en un medio de transporte común en las zonas montañosas). Los jinetes y guerreros a caballo en Etiopía eran llamados Feresenya ( en amárico : ፈረስኛ), equivalente al árabe furusiyya , que también era la versión de caballero en Senterej . El primer caballo con nombre en la historia de la región fue el de Amda Seyon I en su crónica real "Las gloriosas victorias". Esto sentaría las bases para el nombre de caballo en la Etiopía premoderna , ^{[ 186 ]} y la mayoría de los caballos recibían nombres por su pelaje o temperamento. Los oromo, sin embargo, inicialmente no tenían caballos y los adquirirían ya avanzada su expansión desde Somalia. Descripciones posteriores de Etiopía afirman: «Se decía que los reyes y la nobleza del país tenían caballos fuertes y hermosos que se usaban no solo para viajar de un área a otra, sino también para fines bélicos durante la expansión territorial y la lucha contra los rebeldes, así como para actividades de caza» (Pankhrust, 1989, pp.  197-199). En relación con la utilización de caballos por los etíopes (anteriores), Augustus Blandy Wylde afirma que «los caballos de guerra utilizados por las clases altas se mantenían siempre en buen estado y algunos de ellos eran animales muy finos». ^{[ 187 ]} Los caballos etíopes también suelen verse con arreos únicos de cuero y lana, similares a los del Sahel y Arabia, con adornos de discos metálicos que decoran la frente, el collar del pecho y a lo largo de la grupa. Las sillas de montar tradicionales son coloridas, con representaciones de leones en las mantas . Históricamente, se usaban estribos de una sola punta, similares a los que se encuentran en la India. Los caballos son habituales en las celebraciones festivas ortodoxas etíopes y el pueblo Awi es conocido por haber organizado un festival de caballos en Gojjam desde la década de 1940. ^{[ 188 ]} Asimismo, las representaciones de caballos en el arte etíope son muy comunes, en particular la de San Jorge .

El estilo de equitación etíope implica un enfoque único caracterizado por el control con una sola rienda , a menudo sin bocado , y el montaje desde el lado derecho (a diferencia de la mayoría). Tradicionalmente, los guerreros del noreste de África llevaban escudos circulares sujetos al antebrazo y armas en el lado derecho, empuñadas con la mano dominante. Esto dejaba solo la mano que sostenía el escudo para guiar al caballo. El terreno accidentado y las diferentes altitudes exigían que los jinetes estuvieran en buena forma física y fueran adaptables, y no seguían las mismas señales que sus homólogos entrenados en Europa.

La Primera Guerra Mundial supuso grandes cambios en el uso de la caballería. El modo de hacer la guerra cambió, y el uso de la guerra de trincheras , el alambre de púas y las ametralladoras dejaron a la caballería tradicional prácticamente obsoleta. Los tanques , introducidos en 1917, comenzaron a asumir el papel de fuerza de choque. ^{[ 199 ]}

Al comienzo de la guerra, las escaramuzas de caballería eran comunes, y las tropas montadas a caballo se usaban ampliamente para el reconocimiento. ^{[ 200 ]} En el Frente Occidental , la caballería fue una fuerza de flanqueo eficaz durante la " Carrera hacia el Mar " en 1914, pero fue menos útil una vez que se estableció la guerra de trincheras . ^{[ 201 ] [ 202 ]} Hay algunos ejemplos de combate de choque exitoso, y las divisiones de caballería también proporcionaron una importante potencia de fuego móvil. ^{[ 161 ]} La caballería desempeñó un papel más importante en el Frente Oriental , donde la guerra de trincheras era menos común. ^{[ 202 ]} En el Frente Oriental, y también contra los otomanos , la "caballería fue literalmente indispensable". ^{[ 161 ]} La caballería del Imperio Británico demostró ser adaptable, ya que estaba entrenada para luchar tanto a pie como a caballo, mientras que otras caballerías europeas dependían principalmente de la acción de choque. ^{[ 161 ]}

En ambos frentes, el caballo también se utilizó como animal de carga . Debido a que las vías férreas no podían resistir los bombardeos de artillería, los caballos transportaban municiones y suministros entre las estaciones de ferrocarril y las trincheras de retaguardia, aunque generalmente no se utilizaban en la zona de trincheras propiamente dicha. ^{[ 203 ]} Este papel de los caballos fue crucial, y por ello el forraje para caballos fue el principal producto enviado al frente por algunos países. ^{[ 203 ]} Tras la guerra, muchos regimientos de caballería se convirtieron en divisiones mecanizadas y blindadas, y se desarrollaron tanques ligeros para desempeñar muchas de las funciones originales de la caballería. ^{[ 204 ]}

Varias naciones utilizaron unidades de caballería durante la Segunda Guerra Mundial . El ejército polaco empleó infantería montada para defenderse de los ejércitos de la Alemania nazi durante la invasión de 1939. [ ^{205 ] Tanto} los alemanes como la Unión Soviética mantuvieron unidades de caballería durante toda la guerra, ^{[ 167 ]} particularmente en el Frente Oriental . ^{[ 161 ]} El ejército británico empleó caballos al principio de la guerra, y la última carga de caballería británica tuvo lugar el 21 de marzo de 1942, cuando la Fuerza Fronteriza de Birmania se enfrentó a la infantería japonesa en el centro de Birmania . ^{[ 206 ]} La única unidad de caballería estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial fue el 26.º de Caballería . Desafiaron a los invasores japoneses de Luzón , contuvieron a regimientos blindados y de infantería durante la invasión de Filipinas , repelieron a una unidad de tanques en Binalonan y mantuvieron con éxito el terreno para la retirada de los ejércitos aliados a Bataan . ^{[ 207 ]}

Durante toda la guerra, los caballos y las mulas fueron un medio de transporte esencial, especialmente para los británicos en el terreno accidentado del sur de Europa y Oriente Medio . ^{[ 208 ]} El Ejército de los Estados Unidos utilizó algunas unidades de caballería y suministros durante la guerra, pero existía la preocupación de que los estadounidenses no utilizaran los caballos con la suficiente frecuencia. En las campañas del norte de África , generales como George S. Patton lamentaron su falta, diciendo: «Si hubiéramos tenido una división de caballería estadounidense con artillería de carga en Túnez y Sicilia, ningún alemán habría escapado». ^{[ 198 ]}

Los ejércitos alemán y soviético utilizaron caballos hasta el final de la guerra para el transporte de tropas y suministros. El ejército alemán, con escasez de transporte motorizado debido a que sus fábricas eran necesarias para producir tanques y aviones, utilizó alrededor de 2,75 millones de caballos  , más de los que había utilizado en la Primera Guerra Mundial. ^{[ 203 ]} Una división de infantería alemana en Normandía en 1944 tenía 5000 caballos. ^{[ 167 ]} Los soviéticos utilizaron 3,5 millones de caballos. ^{[ 203 ]}

Ocasionalmente se observan combatientes armados organizados a caballo. Los ejemplos actuales más conocidos son los Janjaweed , grupos milicianos presentes en la región de Darfur , Sudán , que se hicieron tristemente célebres por sus ataques contra poblaciones civiles desarmadas en el conflicto de Darfur . ^{[ 213 ]} Muchas naciones aún mantienen pequeñas unidades militares montadas para ciertos tipos de patrullaje y reconocimiento en terrenos extremadamente accidentados, incluido el conflicto en Afganistán . ^{[ 214 ]} El ejército ruso ha utilizado caballos y burros para el suministro y el refuerzo en la invasión rusa de Ucrania , ya que el reabastecimiento vehicular se volvió peligroso debido a la prevalencia de drones de ataque . ^{[ 215 ]}

Al comienzo de la Operación Libertad Duradera , los equipos del Destacamento Operacional Alfa 595 fueron insertados secretamente en Afganistán el 19 de octubre de 2001. ^{[ 216 ]} Los caballos eran el único método de transporte adecuado en el difícil terreno montañoso del norte de Afganistán . ^{[ 217 ]} Fueron los primeros soldados estadounidenses en montar a caballo en combate desde el 16 de enero de 1942, cuando el 26.º Regimiento de Caballería del Ejército de los Estados Unidos cargó contra una vanguardia del 14.º Ejército japonés mientras avanzaba desde Manila. ^{[ 218 ] [ 219 ] [ 220 ]}

El único regimiento regular completamente montado a caballo que queda en el mundo y que está listo para operar es el 61.º de Caballería del Ejército Indio . ^{[ 221 ]}

Durante la guerra de Gaza , se documentó que los soldados de las Brigadas Al-Qassam utilizaban carros tirados por caballos para desplazarse.

La policía montada se utiliza desde el siglo XVIII y aún se emplea en todo el mundo para controlar el tráfico y las multitudes, patrullar parques públicos, mantener el orden en procesiones y ceremonias, y realizar patrullajes callejeros generales. Hoy en día, muchas ciudades todavía cuentan con unidades de policía montada. En las zonas rurales, los caballos son utilizados por las fuerzas del orden para patrullajes a caballo en terrenos accidentados, control de multitudes en santuarios religiosos y patrullaje fronterizo. ^{[ 222 ]}

En las zonas rurales, las fuerzas del orden que operan fuera de las ciudades incorporadas también pueden contar con unidades montadas. Estas incluyen unidades de búsqueda y rescate montadas , especialmente autorizadas, remuneradas o voluntarias , que se envían a caballo a zonas sin carreteras para localizar a personas desaparecidas. ^{[ 223 ]} Las fuerzas del orden en áreas protegidas pueden utilizar caballos en lugares donde el transporte mecanizado es difícil o está prohibido. Los caballos pueden ser una parte esencial de un esfuerzo de equipo general, ya que pueden moverse más rápido por tierra que una persona a pie, pueden transportar equipo pesado y proporcionan un rescatista más descansado cuando se encuentra a una persona. ^{[ 224 ]}

Muchos países alrededor del mundo mantienen unidades de caballería entrenadas tradicionalmente y uniformadas históricamente para fines ceremoniales, de exhibición o educativos. Un ejemplo es el Destacamento de Caballería Montada de la 1.ª División de Caballería del Ejército de los EE. UU . ^{[ 225 ]} Esta unidad de soldados en servicio activo reproduce las armas, herramientas, equipo y técnicas utilizadas por la Caballería de los Estados Unidos en la década de 1880. ^{[ 39 ]} Se la ve en ceremonias de cambio de mando y otras apariciones públicas. ^{[ 39 ]} Un destacamento similar es la Guardia Montada del Gobernador General , el regimiento de Caballería de la Casa Real de Canadá , la última unidad de caballería montada que queda en las Fuerzas Canadienses. ^{[ 226 ] [ 227 ]} La Caballería de la Casa Real del Rey de Nepal es una unidad ceremonial con más de 100 caballos y es el remanente de la caballería nepalesa que existió desde el siglo XIX. ^{[ 228 ]} Un uso ceremonial importante se da en los funerales militares, que a menudo incluyen un caballo engalanado como parte de la procesión, "para simbolizar que el guerrero nunca volverá a montar". ^{[ 229 ]}

Los caballos también se utilizan en muchas recreaciones históricas. ^{[ 230 ]} Los recreadores intentan recrear las condiciones de la batalla o el torneo con un equipo lo más auténtico posible. ^{[ 231 ]}

Los eventos ecuestres olímpicos modernos tienen sus raíces en las habilidades de la caballería y la equitación clásica. ^{[ 232 ]} Los primeros eventos ecuestres en los Juegos Olímpicos se introdujeron en 1912, y hasta 1948, la competición estuvo restringida a oficiales en servicio activo en caballos militares. ^{[ 233 ]} Solo después de 1952, a medida que la mecanización de la guerra redujo el número de jinetes militares, se permitió competir a jinetes civiles. ^{[ 234 ] [ 235 ]} La doma clásica remonta sus orígenes a Jenofonte y sus obras sobre métodos de entrenamiento de caballería, desarrollándose más durante el Renacimiento en respuesta a la necesidad de diferentes tácticas en batallas donde se usaban armas de fuego. ^{[ 236 ]} La competición de tres fases conocida como concurso completo se desarrolló a partir de las necesidades de los oficiales de caballería de caballos versátiles y bien entrenados. ^{[ 237 ]} Aunque el salto ecuestre se desarrolló en gran medida a partir de la caza del zorro , la caballería consideraba el salto un buen entrenamiento para sus caballos, ^{[ 238 ]} y líderes en el desarrollo de técnicas modernas de equitación sobre obstáculos, como Federico Caprilli , provenían de las filas militares. ^{[ 239 ]} Más allá de las disciplinas olímpicas existen otros eventos con raíces militares. Las competiciones con armas, como el tiro a caballo y el lanzamiento de estacas , ponen a prueba las habilidades de combate de los jinetes. ^{[ 240 ]}