Música bucal

Mouth Music fue inicialmente una colaboración a partes iguales entre Martin Swan y la cantante Talitha MacKenzie .

En el momento de la formación de la banda, Swan (nacido en Sheffield, Inglaterra, pero de ascendencia escocesa) era un compositor, ingeniero y multiinstrumentista radicado en Edimburgo con diversos intereses musicales que incluían música folclórica tradicional escocesa, jazz, funk y música electrónica de baile. MacKenzie (nacida en Nueva York) era una talentosa cantante, pianista y etnomusicóloga escocesa-estadounidense que había aprendido gaélico escocés de forma autodidacta durante su adolescencia. Formada en conservatorio, su trayectoria e intereses incluían la enseñanza, la música de Europa del Este y la música coral: había lanzado un álbum en solitario llamado Shantyman! en 1986 (bajo el nombre de Talitha Nelson ), había sido brevemente miembro de la banda bostoniana-irlandesa St James Gate y había realizado giras por Estados Unidos como solista o interpretando puirt a beul con bandas de música tradicional escocesa. Tras haber visitado Escocia para realizar grabaciones de campo de música folclórica e investigar su propia herencia cultural escocesa, MacKenzie se mudó a Escocia en 1987 y enseguida se unió al grupo de música folclórica escocesa Drumalban (en el que trabajó con el virtuoso poco convencional de la gaita y el violín, Martyn Bennett ). ^{[ 2 ]}

Swan conoció a Mackenzie en 1988, cuando ella interpretaba melodías gaélicas tradicionales en un concierto en el salón de un pueblo de South Uist. La convenció para colaborar con él en un nuevo proyecto que fusionaba la música gaélica con la tecnología contemporánea y una sensibilidad emergente hacia la música del mundo (inspirada, al menos en parte, por experimentos musicales del Cuarto Mundo como el álbum de David Byrne y Brian Eno de 1981, My Life in the Bush of Ghosts ). Trabajando con el arreglista e ingeniero Chic Medley, el dúo comenzó a grabar juntos. Mackenzie aportó la mayor parte del repertorio inicial de Mouth Music en forma de canciones gaélicas tradicionales que había descubierto mientras estudiaba las culturas escocesa y gaélica en Edimburgo. ^{[ 3 ]}

El álbum debut homónimo del proyecto, Mouth Music, fue lanzado por el sello Triple Earth/Rykodisc en 1990 (1991 en algunos territorios). Musicalmente, el álbum fusionaba ritmos de palabras gaélicas con instrumentación eléctrica y acústica (incluyendo violines y guitarras eléctricas minimalistas) y samples de computadora. MacKenzie se encargó de la gran mayoría de las voces y los arreglos vocales, mientras que Swan proporcionó toda la instrumentación y la programación electrónica. Martyn Bennett también contribuyó al álbum tocando la gaita y el violín.

El álbum incluía arreglos de Mouth Music de canciones tradicionales de waulking , antiguos chanteys (canciones marineras) que marcaban hitos costeros, el lamento del siglo XIX de John Cameron "Chi Mi Na Mórbheanna" y una versión del reel "Seinn O!" con un ritmo tecno contemporáneo de Swan. Este y otros arreglos proporcionaron un toque africano a algunas de las pistas, lo que ha llevado a la categorización de Mouth Music como un proyecto de música afrocelta temprana, ^{[ 4 ]} anticipando el trabajo posterior de proyectos como Afro-Celt Sound System .

Mouth Music fue un éxito de crítica y público, alcanzando el número uno en la lista Billboard Top World Music Albums y encabezando la lista Music Week . El álbum también obtuvo numerosos premios en encuestas y recomendaciones de la industria, incluyendo menciones en la lista de "Álbumes del Año" de la revista Folk Roots, en la lista de "Lanzamientos Recomendados de 1990" de la revista Q, en la lista de "Lo Mejor del Año" de The Guardian y en la lista de "Lo Mejor de 1991 (EE. UU.)" de CMJ. ^{[ 5 ]}

En las reseñas, la revista Q calificó el álbum como "sin duda el sonido más innovador y cosmopolita de 1990... (representa) un salto gigantesco y fascinante con respecto a Clannad, como lo fue "Harry's Game" en su momento", mientras que The Guardian lo describió como "etéreo y totalmente absorbente". ^{[ 5 ]} Entertainment Weekly se mostró particularmente entusiasmado, comentando que "esta joya mágica nos recuerda que la música del mundo significa más que solo música exótica africana o brasileña. Es cualquier estilo que toma su alma de una tradición particular y su cerebro de sensibilidades más globales; es el sonido de muchas culturas conversando entre sí". Si bien criticó las piezas instrumentales en solitario de Swan por ser "bonitas, pero desafortunadamente suenan demasiado a música New Age", el crítico concluyó que "las fuentes se tratan con fuerza y ​​respeto... La voz vigorosa de Mackenzie y las letras gaélicas deliciosamente intrincadas son los puntos fuertes del álbum... La combinación de inteligencia, belleza y audacia de Mouth Music tiene el poder de unir tanto a los amantes del world-beat como a los fans del rock convencional en una euforia mutua". ^{[ 6 ]}

Swan y MacKenzie separaron sus caminos en junio de 1991, cuando el objetivo de MacKenzie de popularizar la música gaélica chocó con el deseo de Swan de abandonar el enfoque en el gaélico e incorporar más aspectos de la música instrumental esotérica moderna. Tras la ruptura, algo conflictiva, MacKenzie retomó su carrera en solitario, mientras que Swan conservó el nombre de Mouth Music (así como su colaboración técnica con el arreglista Chic Medley).

Swan afirmó posteriormente que el primer álbum de Mouth Music fue concebido, desde el principio, como un proyecto único. ^{[ 7 ]} Mackenzie declaró que considera que sus álbumes en solitario posteriores a Mouth Music, Sòlas y Spiorad, son una continuación más fiel del proyecto ("(no es) una banda... es un género y una forma de interpretar música"). ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Tras la marcha de Mairi MacInnes, Swan comenzó a trabajar con una nueva compañera creativa y vocal: la cantautora Jackie Joyce, una cantante nacida en Dundee de ascendencia ghanesa. ^{[ 3 ]} Se formó una nueva alineación de Mouth Music con Swan, Joyce y Mackintosh, además de la cantante gaélica Michaela “Kaela” Rowan, Andy Thorburn (acordeón y voz), Malcolm Shields (percusión y voz) y el saxofonista alto George Macdonald.

Esta formación pasó a grabar el segundo álbum de Mouth Music, Mo-Di de 1993 (llamado así por el título fonético de una de las canciones del álbum, "Maudit", que en francés significa "maldito"). ^{[ 11 ]} Mo-Di mostró cambios musicales notables con respecto al enfoque gaélico tradicional del álbum debut. Aunque la música gaélica seguía siendo un ingrediente importante, ahora era simplemente uno de varios, contrarrestado por elementos más fuertes de funk y música con influencias francesas y africanas (incluida una canción vegetariana basada en un canto xhosa) a medida que la banda se acercaba a un sonido worldbeat. Swan incluso se sintió impulsado, en un momento dado, a dirigirse a sus oyentes como "y'all", al estilo funk.

La reseña de Entertainment Weekly sobre Mo-Di fue decididamente más fría que la de su predecesor, y el crítico Ty Burr afirmó: "Lo único que Mo-Di tiene en común con el mágico Mouth Music de 1991 es el instrumentista Martin Swan, quien ahora interpreta sus agradablemente irreverentes fusiones de música del mundo, New Age y celta como parte de un quinteto. Los arreglos más jazzísticos se sienten un poco forzados y las voces son menos potentes. Pero estos tipos aún dejan a Enya con la cara en el suelo". ^{[ 12 ]}

El West Highland Free Press (un periódico con fuertes vínculos con la comunidad de música gaélica) no quedó tan impresionado. Su crítico, Jim Wilkie, comentó: «Al percibir la música gaélica en términos de sus ritmos subyacentes, la han encasillado sin remordimientos en la categoría de música del mundo y, como resultado, ha llegado muy lejos en poco tiempo. Bueno, al menos a Estados Unidos… El nuevo álbum, Mo-Di , recuerda más a My Life In: The Bush of Ghosts , la colaboración intercultural de David Byrne y Brian Eno . Hay mucho ecoespiritualismo evidente y menos gaélico que antes, pero el tema que me gusta es el clásico «He Mandu». Culturalmente, es un completo desastre: el gaélico es exagerado, se toman libertades con la melodía y el ritmo se desplaza hacia el fondo del compás. En realidad, no tiene nada que ver con el gaélico, salvo que reconoce un ritmo y una melodía clásicos y sencillos, tiene mucha energía y gustará mucho al público joven e internacional de clubes y fiestas tradicionales escocesas al que obviamente va dirigido». ^{[ 13 ]}

A pesar de la respuesta crítica menos entusiasta, Mo-Di tuvo casi tanto éxito como su predecesor en la lista Billboard Top World Music Albums (alcanzando el número dos). ^{[ 3 ]}

En 1995, Thorburn y Shields abandonaron la banda. Fueron reemplazados por el percusionista Jeremy Black, por Quee McArthur (el primer bajista eléctrico a tiempo completo de Mouth Music) y por un tercer cantante, Willie Macdonald.

La nueva formación grabó el álbum Shorelife ese año, lo que demostró que Mouth Music estaba ahora totalmente comprometida con un sonido worldbeat. Shorelife era, en esencia, un álbum de canciones pop brillantes con elementos de afro-funk adornados con reels celtas y melodías vocales (estas últimas a cargo principalmente de Michaela Rowan, mientras que Jackie Joyce interpretó la melodía principal y la letra). Durante este período, Swan rechazaba cualquier vínculo entre Mouth Music y la "secta gaélico-celta" mencionada por los entrevistadores. En una entrevista con 4th Door Review, afirmó: "No tenemos ninguna conexión con ella, excepto que varios miembros de la banda tocan en grupos más tradicionales que no están orientados a grabar o actuar en grandes escenarios, sino que se reúnen para una sesión en un pub. Eso es lo más cerca que estamos de la música tradicional. El primer álbum era completamente gaélico. El segundo álbum y los siguientes han tomado un rumbo completamente diferente". ^{[ 7 ]}

Las críticas de la prensa generalista fueron en general entusiastas, pero reflejaron la evolución de la banda hacia el pop comercial. Q describió el álbum como «sin duda merecedor de más que una atención de culto», mientras que Billboard comentó: « Shorelife tiene el potencial de mantenerse en las listas durante los próximos meses». ^{[ 14 ]} En consonancia con esto, Shorelife fue el tercer éxito número 1 de Mouth Music en la lista Billboard World Music. ^{[ 15 ]}

La portada de Shorelife presentaba una fotografía de Joyce desnuda de cuerpo entero, agachada, superpuesta sobre una concha marina de metacrilato rosa. Atrajo considerable atención y se utilizó para una llamativa campaña publicitaria. El jefe de Triple Earth, Iain Scott, comentó más tarde: "La portada fue diseñada como una declaración de 'que os den, no somos un grupo de música del mundo', pero el principal resultado en ese sentido fue que la aduana japonesa nos confiscara el disco. Es el vello púbico , al parecer. Qué aburrido..." ^{[ 14 ]} Las ediciones posteriores del disco presentaban solo la concha marina, y una reedición posterior presentaba una imagen menos controvertida del rostro de Joyce mientras sostenía una versión en miniatura de la concha junto a su oreja.

Martin Swan y Jackie Joyce continuaron trabajando juntos a pesar de la separación de Mouth Music. Dejando de lado la música celta , desarrollaron un nuevo proyecto de música electrónica llamado Ambisonic . Colaborando con el dibujante de cómics Simon Fraser , crearon una historia para un álbum conceptual llamado Ecohero . Fraser recuerda que la trama trataba sobre "la llegada a la Tierra de un ser extraterrestre superpoderoso y su decisión de defender el medio ambiente. Los protagonistas eran el epónimo Ecohero, su madre inventora atrapada dentro de un teléfono y un eglefino psicoanalítico. Esto es bastante típico de los álbumes conceptuales; es lo que suele ocurrir cuando se les da suficiente libertad a los músicos... De hecho, copié la trama casi por completo de la historia del origen de Superman y robé una de las mejores escenas de El Caballero Oscuro Regresa ". ^{[ 16 ]}

Ecohero fue lanzado por Nation Records en 1997. El álbum fracasó, poniendo fin a la relación laboral entre Swan y Joyce; uno de sus temas, "Helicopter Kind of Girl", fue presentado como la canción de apertura del desfile de moda Gucci by Tom Ford otoño/invierno 1997/98, que abrió Naomi Campbell . ^{[ 17 ]} Joyce reaparecería en 2000 como Helicopter Girl , habiendo adoptado una dirección soul / trip hop y abandonado su precisa voz con influencias folk por una voz áspera y teatral al estilo de Eartha Kitt . El álbum debut de Helicopter Girl , How To Steal The World, sería nominado a un Premio Mercury de Música .

El siguiente disco de Mouth Music no vio la luz hasta cuatro años después, tiempo durante el cual Swan se mudó de Edimburgo y se instaló en una cabaña de guardabosques en una finca en los Scottish Borders para renovar su perspectiva. En una entrevista con World Beat Planet, recordó: «Experimenté con muchas cosas no esenciales en Edimburgo… Cuando estás rodeado de cambios estacionales, eres más consciente del paso del tiempo». ^{[ 1 ]} Durante este tiempo, Swan también desarrolló su carrera como productor e ingeniero, sobre todo con el álbum Bothy Culture de Martyn Bennett en 1998 (que remezcló).

Mouth Music regresó en 2001 con el álbum Seafaring Man . Originalmente pensado para Wicklow Records, el sello de Paddy Moloney, finalmente se lanzó en el sello Skiteesh de Martin Swan tras la quiebra de Wicklow. Seafaring Man presentó un firme regreso a la música tradicional gaélica y un enfoque más acústico (aunque manteniendo ritmos africanos y ritmos electrónicos de baile bajo la instrumentación tradicional). Swan tocó la mayoría de los instrumentos, con solo James Mackintosh y Michaela Rowan regresando de la formación anterior de Mouth Music. Otras contribuciones fueron de Ishbel MacAskill (voz), Martin Furey de Bohinta (voz, gaita irlandesa), Martyn Bennett ( shehnai ) y Jim Sutherland ( bodhrán ). En una entrevista con World Beat Planet, Swan rindió un homenaje especial a sus colaboradores vocales de Seafaring Man , diciendo: "Creo que ahora he encontrado exactamente el tipo de voces que siempre había estado buscando, pero que había desesperado de encontrar". ^{[ 1 ]}

En su reseña del álbum en Songlines, Nigel Williamson lo describió como "[la] interpretación más segura de Swan hasta la fecha de la tradición gaélica, que sigue siendo la base de su sonido. Hay ritmos y grooves sutiles incorporados a la mezcla, pero Swan ha optado principalmente por instrumentos acústicos (en lugar de samples o programas) para crear sus texturas musicales cada vez más minimalistas. También ha contado con una gran cantidad de excelentes vocalistas… [Swan] ha alcanzado una síntesis perfecta en su trabajo, de modo que es casi imposible distinguir cuáles son composiciones contemporáneas y cuáles tienen el peso de la tradición. Esto es lo que convierte a este lanzamiento en algo tan especial". ^{[ 18 ]} Rick Anderson, de AllMusic, opinó que la fusión resultante del álbum, si bien sigue siendo potente, no es tan convincente como la de sus dos primeros álbumes. Sin embargo, sigue siendo "altamente recomendable". ^{[ 19 ]}

En 2003, se publicó un quinto álbum, The Scrape . En ese momento, el grupo era predominantemente instrumental y estaba formado por Swan, Mackintosh (ahora con un papel mucho más importante en la percusión), Alison Crawford (violín) y el segundo percusionista Lamin Jassey. El álbum se centraba en gran medida en la interpretación del violín y se inspiraba en obras del violinista escocés Alasdair Fraser , el legendario cantante búlgaro Georgi Chilingirov y la violinista irlandesa-estadounidense Liz Carroll . Fue también el primer álbum de Mouth Music que no incluyó sintetizadores (Swan limitó su interpretación al violín, la guitarra, el acordeón y diversos instrumentos de percusión).

En su reseña de The Scrape para Mojo, Colin Urwin comentó: «Swan ha transformado (Mouth Music) en una amenazante andanada de violín siniestro, con tantas influencias escandinavas y de Europa del Este como celtas, con la reciente incorporación de Alison Crawford como un ataque de cuerdas de doble filo… El resultado es un sonido grande y desolado que va en contra de la mayoría de las ideas preconcebidas sobre la música de violín, pero es tan terroso y áspero que es imposible ignorarlo o resistirse. Crudo y audaz, un álbum que polarizará las opiniones». ^{[ 20 ]}

En su propio sitio web, Martin Swan describe el álbum como "Un poco vergonzoso. Por favor, no lo compren". ^{[ 21 ]}

El sexto y último álbum de Mouth Music hasta la fecha, Order Of Things , se lanzó en 2005 en formato CD y descarga digital. Para este álbum, la banda estaba formada por el trío Swan, Martin Furey (voz, gaita irlandesa, flauta) y Michaela Rowan (voz), quien regresó a la banda. Swan volvió a combinar su instrumentación entre instrumentos eléctricos/electrónicos (teclados, guitarras eléctricas y bajo) y acústicos (violín, acordeón, percusión, flauta y el violín chino erhu ). Swan también tocó la guitarra acústica por primera vez en un disco de Mouth Music y cantó cuatro de las nueve canciones. Aunque no aparece acreditado como miembro de la banda en esta ocasión, James Mackintosh contribuyó con la batería en varias canciones.

Order Of Things contenía seis canciones originales de Swan, una versión de "Roisin Dubh" (la famosa canción de amor republicana irlandesa a Irlanda) y una versión de la canción "The Dae Doers", que es la música escocesa escrita más antigua que se conserva. ^{[ 22 ]} El álbum fue otra grabación predominantemente acústica, pero con "momentos de gran dramatismo distorsionado" ^{[ 23 ]} Los temas incluían "la muerte, la incapacidad de hablar, las disputas de paternidad, el sexo bajo el agua y las películas de Akira Kurosawa ", con Swan comentando "estos son sin duda temas más legítimos para el trovador moderno que el amor entre chicos y chicas o el desdén por el complejo militar-industrial ". ^{[ 24 ]}

NetRhythms calificó el álbum como "otro conjunto sumamente hipnótico y sutilmente inquietante", elogiando las "magníficas contribuciones de percusión del invitado James Mackintosh" y los "toques reflexivos e imaginativos" presentes a lo largo del álbum. ^{[ 25 ]}