Nuestro amigo común

• John Harmon es el heredero de la finca Harmon, con la condición de que se case con Bella Wilfer. Se le da por muerto durante la mayor parte de la novela, aunque vive bajo el nombre de John Rokesmith y trabaja como secretario para los Boffin en un intento por conocer mejor a Bella, a los Boffin y la reacción general de la gente ante la supuesta muerte de John Harmon. Harmon también usa el alias de Julius Handford al regresar a Londres. La supuesta muerte de Harmon y su posterior resurrección como Rokesmith/Handford concuerda con el tema recurrente de Dickens en la novela: el renacimiento a partir de las aguas. ^{[ 8 ]} Su ascenso social gracias a sus propios esfuerzos se presenta como favorable, en contraste con Headstone, Hexam y los Lammle. ^{[ 9 ]}
• Bella Wilfer es una hermosa joven nacida en una familia pobre, quien descubre tras la muerte del viejo señor Harmon que es la prometida de su hijo, condición para heredar. Cuando se informa que su prometido, John Harmon, ha muerto, se queda sin perspectivas de futuro. Descubre los problemas que el dinero puede acarrear al ser acogida por los recién enriquecidos Boffins. Bella rechaza la propuesta de Rokesmith al principio, pero luego la acepta. Descrita inicialmente como una "joven mercenaria" ^{[ 10 ]} , quien se describe a sí misma al conocer a Lizzie Hexam como alguien "sin más carácter que un canario" ^{[ 10 ].} Bella experimenta un cambio moral significativo en la novela. Aunque inicialmente estaba completamente obsesionada con el dinero, su complejidad se manifiesta finalmente en su capacidad para desafiar las presiones sociales y alcanzar una felicidad que no depende de la riqueza. Es elogiada por su "vivacidad y realismo" ^{[ 11 ]} , con una mayor complejidad que la de otros personajes más estáticos. Su relación con su padre se asemeja más a la de una madre y un hijo, pues lo adora constantemente y lo llama su "querubín". ^{[ 10 ]} Su relación abierta y afectuosa con su padre contrasta con sus relaciones tensas y resentidas con su madre y su hermana.
• Nicodemus "Noddy" Boffin , el Recolector de Basura Dorado (el polvo de las cenizas de las chimeneas de carbón predominaba entre los desechos en aquella época, por lo que "polvo" se convirtió en un término para referirse a la basura en general), se integra en la nueva clase adinerada cuando se da por muerto al heredero del viejo señor Harmon. Analfabeto, pero desea encajar en la imagen de un hombre rico, por lo que contrata a Silas Wegg para que le lea con la esperanza de adquirir más inteligencia y sofisticación. Wegg casi lo chantajea. Se hace pasar por un avaro para mostrarle a Bella los peligros de la riqueza, pero finalmente admite que su comportamiento fue una actuación y les da su dinero a Bella y John. La inocencia, la ingenua curiosidad y el deseo de aprender de Boffin en su nueva posición social contrastan con sus elaboradas representaciones como el avaro Boffin. ^{[ 11 ]} Los críticos especulan que la decisión de Dickens de que Boffin interpretara un papel puede no haber sido planeada, ya que no era muy convincente para un hombre que había demostrado su ignorancia simplista en varias ocasiones. ^{[ 12 ]} La herencia de Boffin del dinero del viejo Harmon es apropiada porque Harmon lo había obtenido rebuscando en los montones de basura, porque esto sugiere movilidad social. Boffin representa un sano contraste con personajes tan ricos como los Veneering y los Podsnap, y puede que se haya basado en Henry Dodd , un labrador que hizo fortuna retirando la basura de Londres.
• La señora Henrietta Boffin —es la esposa de Noddy Boffin—, una mujer muy maternal, convence al señor Boffin para que acoja a un niño huérfano llamado Johnny. Esto indica «otro desarrollo progresivo para Dickens, ya que sus personajes femeninos asumen un papel más activo en la reforma social». ^{[ 13 ]}
• Elizabeth "Lizzie" Hexam es hija de Gaffer Hexam y hermana de Charley Hexam. Es una hija cariñosa, pero sabe que Charley debe escapar de su situación económica para triunfar en la vida, así que le da su dinero y lo ayuda a marcharse mientras su padre está ausente. Más tarde, Charley la rechaza al verla sumida en la pobreza. Perseguida por Bradley Headstone y Eugene Wrayburn, teme la pasión violenta de Headstone y anhela el amor de Wrayburn, a la vez que es muy consciente de la brecha social que los separa. Lizzie salva a Wrayburn tras el ataque de Headstone. Wrayburn se casa con ella, pues se espera que muera después del ataque. En efecto, actúa como el centro moral de la historia y es, con mucho, el personaje más íntegro y bondadoso, casi desprovisto de ego. ^{[ 11 ]} Dickens traslada su superioridad moral a su caracterización física. Su «capacidad de autosacrificio […] es solo un poco más creíble que su don para la oratoria refinada», ^{[ 11 ]} lo que la hace algo inverosímil en comparación con su padre sin educación y Jenny Wren. La preocupación de Lizzie por la clase social revela su razón para asegurar que su hermano escape de la pobreza y la ignorancia, aunque se mantiene humilde respecto a su propia situación. Sin embargo, su carácter moral atrae a Wrayburn y su bondad innata es recompensada con la felicidad conyugal.
• Charles "Charley" Hexam es hijo de Jesse "Gaffer" Hexam y hermano de Lizzie. Originalmente un hermano muy cariñoso, esto cambia cuando asciende socialmente por encima de Lizzie y debe distanciarse de ella para mantener su posición. Nació en la pobreza, pero recibe educación y se convierte en maestro bajo la tutela de Headstone. Dickens lo utiliza para criticar tanto la educación disponible para los pobres, que a menudo estaba superpoblada y era ruidosa, ^{[ 14 ]} como las tendencias esnobs de aquellos que logran ascender socialmente. Hexam es presentado como "moralmente corrupto", ^{[ 13 ]} debido a cómo se distancia de su pasado y de su amada hermana en nombre de su propio ascenso.
• Mortimer Lightwood es un abogado, conocido de los Veneering y amigo de Eugene Wrayburn. Lightwood actúa como narrador, y a través de él el lector y los demás personajes se enteran del testamento de Harmon. ^{[ 11 ]} Sin embargo, bajo la máscara de ironía ^{[ 11 ]} que adopta al contar sus historias, siente verdadera amistad por Eugene, respeto por Twemlow y preocupación por los asuntos en los que está involucrado. Además, también funge como comentarista y voz de la conciencia ^{[ 12 ],} aunque a veces el sarcasmo disimula su preocupación. Gracias a la razón y los consejos de Lightwood, el lector puede juzgar mejor las acciones de los personajes.
• Eugene Wrayburn , considerado el segundo héroe de la novela, es abogado y caballero de nacimiento, aunque pícaro e insolente. Es amigo íntimo de Mortimer Lightwood y está involucrado en un triángulo amoroso con Lizzie Hexam y Bradley Headstone. Ambos personajes sirven de contrapunto a Wrayburn. Lizzie contrasta con los rasgos más negativos de Eugene, mientras que Headstone lo hace parecer más virtuoso. Casi muere a manos de Headstone, pero, al igual que Harmon/Rokesmith, "renace" tras su incidente en el río. ^{[ 8 ]} Si bien Wrayburn se muestra moralmente ambiguo durante la mayor parte de la novela, al final se le considera un personaje moral y comprensivo, un verdadero caballero, tras elegir casarse con Lizzie para salvar su reputación, a pesar de que ella pertenece a una clase social inferior a la suya. ^{[ 9 ]}
• Jenny Wren , cuyo nombre real es Fanny Cleaver, es la modista de las muñecas, con quien Lizzie vive tras la muerte de su padre. Es discapacitada por un fuerte dolor de espalda y movilidad reducida en las piernas. Trata a su padre alcohólico como a su "hijo malo". ^{[ 10 ]} Más tarde, Jenny cuida de Eugene mientras se recupera del ataque de Headstone contra su vida. Es posible que tenga un romance con Sloppy al final del libro, que el lector puede suponer que terminará en matrimonio. Aunque sus gestos le confieren cierta "extrañeza", ^{[ 11 ]} Jenny es muy perspicaz, identificando las intenciones de Eugene Wrayburn hacia Lizzie en sus pequeños gestos. Su papel es el de creadora y cuidadora, y sus "agradables fantasías" de "flores, canto de pájaros, multitud de niños benditos vestidos de blanco" ^{[ 12 ]} reflejan la capacidad de la mente para sobreponerse a las circunstancias adversas.
• El señor Riah es un judío que administra el negocio de préstamos del señor Fledgeby. Cuida y ayuda a Lizzie Hexam y Jenny Wren cuando no tienen a nadie más. Algunos críticos creen que Dickens creó a Riah como una disculpa por su estereotipo de Fagin en Oliver Twist , y en particular como una respuesta a la señora Eliza Davis. Ella le había escrito a Dickens quejándose de que "la representación de Fagin hizo una gran injusticia a todos los judíos". Sin embargo, algunos siguen cuestionando a Riah, afirmando que es "demasiado amable para ser un ser humano creíble". ^{[ 15 ]}
• Bradley Headstone comenzó su vida como un indigente ^{[ 10 ]} pero llegó a ser el maestro de escuela de Charley Hexam y el interés amoroso de la señorita Peecher. Sin embargo, la ignora y se enamora de Lizzie Hexam, a quien persigue apasionada y violentamente, aunque sus avances son rechazados. Luego desarrolla unos celos enfermizos hacia Eugene Wrayburn, a quien sigue por la noche como un "animal salvaje indomable" ^{[ 10 ]} con la esperanza de sorprenderlo con Lizzie. Se disfraza de Rogue Riderhood y casi logra golpear y ahogar a Wrayburn. Después de que Riderhood se da cuenta de que Headstone lo está suplantando para incriminarlo por el asesinato de Wrayburn, intenta chantajear a Headstone. Headstone decide suicidarse y ataca a Riderhood en la esclusa, ahogándolos intencionalmente a ambos en el río. Descrito repetidamente como "decente" y "comprimido", ^{[ 10 ]} la personalidad de Headstone se divide entre "dolorosamente respetable" ^{[ 16 ]} y "celos salvajes", con una "pasión terrible en su violencia". ^{[ 17 ]} Dickens lo presenta como un animal en la noche y un respetable y "mecánico" ^{[ 11 ]} maestro de escuela durante el día. Una posible explicación para esta dicotomía puede ser la "inseguridad intelectual" de Headstone, ^{[ 17 ]} que se manifiesta en violencia tras el rechazo de Lizzie. "Los villanos asesinos más complejos de Dickens se presentan como tales figuras de dos caras". ^{[ 16 ]} Dickens demuestra aquí cómo se puede manipular la identidad. Headstone también sirve de contrapunto a Wrayburn, y su naturaleza malvada antagoniza a Wrayburn, tanto como la bondad de Lizzie lo ayuda.
• Silas Wegg es un vendedor de baladas y tiene una pierna de madera. Es un «parásito social» ^{[ 9 ]} contratado para leer para los Boffin y enseñarle a leer al Sr. Boffin, a pesar de no ser completamente alfabetizado. Wegg encuentra el testamento de Harmon entre los montones de polvo, y él y Venus intentan usarlo para chantajear a los Boffin. Desea recuperar su pierna en cuanto tenga el dinero, lo que es un intento de «completarse». ^{[ 8 ]} Wegg afirma querer la pierna para ser visto como respetable. Algunos críticos encuentran inconsistente la yuxtaposición entre la villanía de Wegg y su sentido del humor.
• El señor Venus , taxidermista y especialista en reconstrucción de huesos, está enamorado de Pleasant Riderhood, con quien finalmente se casa. Conoce a Silas Wegg tras haberle conseguido la pierna amputada y finge unirse a él para chantajear al señor Boffin en relación con el testamento de Harmon, mientras que en realidad le informa a Boffin del plan de Silas. Se dice que Dickens basó al señor Venus en un taxidermista real llamado J. Willis, aunque la "obsesión que define a Venus" lo convierte en uno de los personajes más extravagantes y menos realistas de Dickens. ^{[ 11 ]}
• El señor Alfred Lammle está casado con Sophronia Lammle. Al contraer matrimonio, ambos creían erróneamente que el otro era bastante rico. Por consiguiente, se ven obligados a usar su excesivo encanto y superficialidad para intentar entablar amistades influyentes y enriquecerse a través de ellas.
• Al principio de la novela, la señora Sophronia Lammle es descrita como una joven madura y refinada. Sin embargo, esto resulta irónico, ya que más adelante se revela como una mujer codiciosa, fría y manipuladora. Se casó con Alfred Lammle porque creía que tenía dinero, y cuando se descubrió que no era así, ambos formaron una sociedad para estafar a otros. Por ejemplo, conspiran para obligar a Georgiana Podsnap a casarse con Fledgeby, aunque Sophronia se arrepiente antes de que el plan se concrete y consigue que Twemlow informe a los Podsnap sin que su marido lo sepa.
• Georgiana Podsnap , hija del señor y la señora Podsnap, es muy protegida, tímida, confiada e ingenua. Por ello, personajes manipuladores de la alta sociedad, como Fledgeby y los Lammle, se aprovechan de ella, tramando entablar amistad con ella y quedarse con su dinero. Fledgeby la corteja a través de Alfred Lammle, aunque con intenciones poco honrosas, y casi se ve obligada a casarse con él hasta que Sophronia Lammle cambia de opinión.
• El señor Fledgeby – «Fascinación» Fledgeby es amigo de los Lammle. Es dueño del negocio de préstamos del señor Riah, es codicioso y corrupto, y gana dinero mediante la especulación. Representa un contraste con la gentileza del señor Riah y subraya la idea de que «un judío puede ser bondadoso y un cristiano cruel». ^{[ 18 ]} Fledgeby casi se casa con Georgiana Podsnap para acceder a su dinero, pero Sophronia Lammle se retira del plan y, una vez que Fledgeby ya no está aliado con los Lammle, lo buscan y lo golpean.
• Roger "Rogue" Riderhood – "Gaffer" Hexam, socio hasta que Gaffer lo rechaza al ser condenado por robo. En venganza por ese desaire, lo acusa falsamente del asesinato de John Harmon, con la esperanza de recibir una recompensa. Más tarde, Riderhood se convierte en guardián de una esclusa, y Headstone intenta inculparlo del asesinato de Eugene Wrayburn. Tras varios intentos de chantajear a Headstone, este ataca a Riderhood y los ahoga a ambos en la esclusa. En su "villanía literalmente irredimible", ^{[ 11 ]} Riderhood representa un personaje oportunista que adaptará su comportamiento según lo que mejor le convenga en cada momento.
• Reginald "Rumty" Wilfer es el cariñoso padre de Bella Wilfer, un hombre gentil, inocente, paternal y bondadoso, a pesar de su esposa e hija quejumbrosas y su ingrato trabajo como oficinista. Dickens lo describe con un lenguaje casi infantil y a menudo lo llama "el Querubín".

• El inspector —un agente de policía— actúa como testigo de varios sucesos importantes, como cuando el cadáver encontrado en el río es identificado erróneamente como John Harmon, cuando el jefe Hexam es detenido y cuando se revela la identidad del verdadero John Harmon. ^{[ 12 ]} En general, es «imperturbable, omnicompetente, firme pero afable, y un actor consumado», ^{[ 16 ]} que impone autoridad. Sin embargo, no es particularmente eficaz en la administración de la ley, lo que genera dudas sobre el sistema judicial en la novela.
• El señor John Podsnap , un hombre pomposo de clase media alta, casado con la señora Podsnap y padre de Georgiana, es engreído y chovinista. Algunos críticos creen que Dickens utilizó a Podsnap para satirizar a John Forster , amigo de toda la vida y biógrafo oficial de Dickens. Sin embargo, Dickens insistió en que solo utilizó algunos de los gestos de Forster para este personaje, que de ninguna manera representaba a su amigo más cercano. Forster, al igual que Dickens, ascendió con dificultad desde un entorno de clase media empobrecida. ^{[ 19 ]} El personaje de Podsnap se utilizó para representar las opiniones de la "Sociedad", como se muestra en su desaprobación del matrimonio de Lizzie Hexam y Eugene Wrayburn. ^{[ 9 ]}
• La señora Podsnap , madre de Georgiana Podsnap, encarna los ideales materialistas de su marido y su hija. Es la menos prominente de la familia y se la describe como una «mujer distinguida» ^{[ 10 ],} en representación de la típica esposa de clase media alta.
• La señora Wilfer , madre de Bella, es una mujer insatisfecha con lo que tiene. Su altivez se hace evidente en su comportamiento en casa de los Boffin y cuando Bella y Rokesmith regresan tras su boda. Su animosidad hacia su marido, su avaricia y su descontento contrastan con la bondad de este y ofrecen una imagen de en qué podría convertirse Bella si no cambia.
• Lavinia Wilfer , hermana menor de Bella y prometida de George Sampson, es una mujer de carácter fuerte y decidida, la única que se atreve a plantarle cara a la señora Wilfer con la misma audacia y sarcasmo. En cierto modo, sirve de contrapunto a Bella, y mientras ella supera su afán por el dinero y aprende a apreciar otros aspectos de la vida, Lavinia sigue resentida por su pobreza.
• George Sampson , el pretendiente de Lavinia Wilfer, quien originalmente estaba enamorado de Bella, aporta un toque cómico y contrasta con la idílica relación entre Bella y Rokesmith/Harmon.
• El señor Melvin Twemlow , amigo influyente de los Veneering, suele ser tratado por su supuesta influencia con personas poderosas, como su primo hermano, Lord Snigsworth. La señora Lammle le cuenta su plan para casar a Georgiana Podsnap con Fledgeby, a quien Twemlow le debe dinero. Aunque al principio se le presenta como tan insensible como una mesa en la cena de los Veneering, con el tiempo demuestra tener una mente lúcida. El uso de cuello y corbata crea una impresión pintoresca y arcaica, ^{[ 11 ]} y se revela como un verdadero caballero en su reacción al matrimonio de Wrayburn. ^{[ 11 ]}
• La señora Betty Higden , una niñera que acoge a niños pobres y los cuida, entre ellos Johnny, el huérfano que los Boffin planean adoptar antes de que muera en el hospital infantil, es anciana y pobre, y se la retrata con compasión. Le aterra morir en el asilo, así que, cuando empieza a enfermar, huye al campo y acaba muriendo en brazos de Lizzie Hexam. La señora Higden pone de manifiesto la miserable vida de los pobres y la necesidad de una reforma social.
• Johnny , el bisnieto huérfano de Betty Higden. Los Boffin planean adoptar a Johnny, pero él muere en el hospital infantil antes de que puedan hacerlo.
• Sloppy , un niño expósito que ayuda a Betty Higden a cuidar niños, fue criado en un orfanato y tiene una discapacidad intelectual, pero aun así es muy hábil leyendo el periódico para la señora Higden. Se le presenta como intrínsecamente inocente debido a su discapacidad, y al final de la novela se lleva a Wegg.
• Jesse "Gaffer" Hexam , barquero y padre de Lizzie y Charley, se gana la vida robando cadáveres del río Támesis. Su antiguo socio, Rogue Riderhood, lo delata por el asesinato de John Harmon tras el supuesto hallazgo del cuerpo de este último en el río. Se organiza una búsqueda para encontrar y arrestar a Gaffer, pero lo hallan muerto en su barca. La oposición de Gaffer a la educación impulsa a Lizzie a enviar a Charley a escondidas a la escuela, aunque ella se queda con su padre. Como consecuencia, Gaffer repudia a Charley. En cierto modo, Gaffer predijo el efecto alienante que la educación tendría en Charley.
• Pleasant Riderhood , la hija de Rogue Riderhood, que trabaja en una casa de empeños y, al igual que Jenny Wren y Lizzie Hexam, es otra hija que cuida a su padre abusivo como si fuera su hijo y que, en vano, intenta guiarlo por el camino correcto. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Finalmente se casa con el Sr. Venus.
• El señor y la señora Veneering , un matrimonio de nuevos ricos, se esfuerzan por ascender socialmente. Invitan a personas influyentes a sus cenas, donde sus muebles relucen con un brillo que ellos mismos proyectan para impresionar. Exhiben sus amistades, sus posesiones y su riqueza como si fueran joyas, en un intento por impresionar a quienes los rodean. Finalmente, Veneering se declara en bancarrota y se retiran a Francia para vivir de las joyas que él le compró a su esposa.
• La señorita Abbey Potterson , dueña de la posada Six Jolly Fellowship Porters, mantiene la posada en buen estado y solo permite que los clientes beban lo que ella considera oportuno. Se la compara, con humor, con una maestra de escuela, lo que la vincula con la preocupación de la novela por la educación. ^{[ 22 ]}
• La señorita Peecher , una maestra de escuela enamorada de Bradley Headstone, es un personaje "bueno e inofensivo", aunque muestra una "adicción a las reglas y las formas". ^{[ 11 ]} Además, demuestra una "ingenua confianza en las apariencias externas", ^{[ 11 ]} como lo evidencia su amor por Headstone, un villano que da la impresión de ser bueno.
• El señor Dolls es el padre alcohólico de Jenny Wren. Jenny lo llama su "hijo malo" y lo trata como tal. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Eugene desconoce su verdadero nombre, por lo que lo llama "Sr. Dolls". Dado que su hija se llama en realidad Fanny Cleaver, su nombre podría ser Sr. Cleaver, pero en la novela nunca se le llama por otro nombre que no sea "mi hijo malo" o "Sr. Dolls".
• George Radfoot , tercer oficial del barco que transportaba a John Harmon de regreso a Inglaterra, cuyo cadáver, hallado en el río por el capitán Hexam, fue identificado como el de Harmon gracias a los documentos encontrados en sus bolsillos. Radfoot había estado involucrado en crímenes y complots con Riderhood, quien probablemente fue el responsable del intento de asesinato de Harmon y de la muerte de Radfoot.

La inspiración para Nuestro amigo común posiblemente provino del ensayo de Richard Henry Horne , "Polvo; o la fealdad redimida", publicado en Household Words en 1850, que contiene varias situaciones y personajes que se encuentran en la novela. Estos incluyen un montón de polvo, en el que yace enterrado un legado, ^{[ 24 ]} un hombre con una pierna de madera, que tiene un gran interés en el montón de polvo, Silas Wegg, y otro personaje, Jenny Wren, con "pobres piernas marchitas". ^{[ 25 ]} En 1862, Dickens anotó en su cuaderno: "INCIDENTE PRINCIPAL PARA UNA HISTORIA. Un hombre —¿joven y excéntrico?— finge estar muerto, y está muerto a todos los efectos, y... durante años conserva esa singular visión de la vida y del carácter". ^{[ 24 ]} Además, el viejo amigo de Dickens, John Forster, fue un posible modelo para el rico y pomposo John Podsnap. ^{[ 26 ]}

Nuestro amigo común se publicó en diecinueve entregas mensuales, al estilo de muchas novelas anteriores de Dickens, por primera vez desde La pequeña Dorrit (1855-1857). ^{[ 27 ]} Historia de dos ciudades (1859) y Grandes esperanzas (1860-1861) se habían serializado en la revista semanal de Dickens, All the Year Round. Dickens le comentó a Wilkie Collins que estaba "bastante desconcertado" ante la perspectiva de publicar veinte entregas mensuales después de seriales semanales más recientes. ^{[ 28 ]}

Nuestro amigo común fue la primera novela de Dickens no ilustrada por Hablot Browne , con quien había colaborado desde Los papeles de Pickwick (1836-1837). Dickens eligió en su lugar al joven Marcus Stone y, de forma inusual, dejó gran parte del proceso de ilustración a su discreción. ^{[ 29 ]} Después de sugerir solo algunas pequeñas modificaciones para la portada, por ejemplo, Dickens le escribió a Stone: «Todo perfecto. Las modificaciones son bastante satisfactorias. Todo muy bonito». ^{[ 30 ]} El encuentro de Stone con un taxidermista llamado Willis sirvió de base para el Sr. Venus de Dickens, después de que este indicara que buscaba una ocupación poco común («debe ser algo muy llamativo e inusual») para la novela. ^{[ 31 ]}

Dickens, consciente de que ahora le llevaba más tiempo escribir, se aseguró de tener una red de seguridad de cinco números seriales antes de que el primero se publicara en mayo de 1864. Estaba trabajando en el número dieciséis cuando se vio involucrado en el traumático accidente ferroviario de Staplehurst . Tras el accidente, y mientras atendía a los heridos entre los "muertos y moribundos", Dickens regresó al vagón para rescatar el manuscrito de su abrigo. ^{[ 32 ]} Debido al estrés resultante, del que Dickens nunca se recuperaría por completo, le faltaron dos páginas y media para el decimosexto serial, publicado en agosto de 1865. ^{[ 33 ]} Dickens reconoció este encuentro cercano con la muerte, que casi truncó la composición de Nuestro amigo común , en el epílogo de la novela:

El viernes 9 de junio del presente año, el señor y la señora Boffin (vestidos con la indumentaria que usaban para recibir al señor y la señora Lammle en el desayuno) viajaban conmigo en el Ferrocarril del Sudeste, cuando sufrimos un terrible accidente. Después de haber hecho lo que pude por ayudar a los demás, volví a subir a mi vagón —casi volqué en un viaducto y quedé atascado en la curva— para rescatar a la pareja. Quedaron muy sucios, pero ilesos. [...] Recuerdo con profunda gratitud que nunca estaré más cerca de despedirme para siempre de mis lectores que entonces, hasta que se escriban en mi vida las dos palabras con las que hoy cierro este libro: FIN.

Dickens viajaba con Ellen Ternan y su madre .

En Nuestro amigo común, Dickens explora el conflicto entre hacer lo que la sociedad espera y la idea de ser fiel a uno mismo. En este sentido, la influencia de la familia es importante. En muchas de las novelas de Dickens, incluyendo Nuestro amigo común y La pequeña Dorrit , los padres intentan forzar a sus hijos a contraer matrimonios concertados. ^{[ 34 ]} John Harmon, por ejemplo, debía casarse con Bella para cumplir las condiciones del testamento de su padre, y aunque inicialmente se negó a casarse con ella por ese motivo, más tarde se casó con ella por amor. Harmon desobedece los deseos de su padre de otra manera cuando, al adoptar el alias de John Rokesmith, rechaza su herencia. ^{[ 34 ]} Bella también se ve influenciada por sus padres. Su madre desea que se case por dinero para mejorar la fortuna de toda la familia, aunque su padre está contento con que se case con John Rokesmith por amor. El matrimonio de Bella con Rokesmith contradice las expectativas de su madre, pero esta finalmente acepta que Bella se ha casado con alguien que la hará feliz. Sin embargo, más adelante en la novela, Bella acepta las responsabilidades cotidianas de una esposa y, aparentemente, renuncia a su independencia. ^{[ 35 ]} Aun así, se niega a ser la "muñeca en la casa de muñecas"; ^{[ 10 ]} y no se conforma con ser una esposa que rara vez sale de casa sin su marido. Además, Bella se informa sobre la actualidad para poder comentarla con él y participa activamente en todas las decisiones importantes de la pareja.

Lizzie Hexam también se opone a la expectativa de casarse con Eugene Wrayburn, porque ve la diferencia en su estatus social. Sin matrimonio, su relación pone en riesgo su reputación. No aspira a casarse con Wrayburn aunque lo ama y ascendería socialmente simplemente al casarse con él, algo que casi cualquier mujer habría hecho en ese momento. Lizzie siente que no es digna de él. Wrayburn, sin embargo, siente que no es digno de una mujer tan buena. También sabe que su padre desaprobaría su bajo estatus social. ^{[ 34 ]} Va en contra de las expectativas cuando se niega a casarse con Bradley Headstone. Él habría sido una excelente pareja para ella por su clase social, según las normas de la época, sin embargo, Lizzie no lo ama. ^{[ 34 ]} Ella desinteresadamente hace lo que otros esperan de ella, como ayudar a Charley a escapar de su padre para ir a la escuela y vivir con Jenny Wren. Casarse con Wrayburn es el único acto verdaderamente egoísta que Lizzie comete en Nuestro amigo común , movido por el amor que siente por él, cuando él decide pedírselo.

Debido al rápido aumento de la riqueza generada por la Revolución Industrial, las mujeres adquirieron poder a través de sus hogares y su posición social. En la sociedad victoriana, las mujeres tenían la responsabilidad de exhibir el rango de su familia mediante la decoración de sus hogares. Esto influía directamente en los negocios y el estatus social del hombre. Las casas de la clase alta eran ornamentadas y estaban repletas de objetos, ^{[ 36 ]} de modo que «la falta de desorden se consideraba de mal gusto». Mediante la artesanía y las mejoras del hogar, las mujeres afirmaron su poder sobre la casa: «La creación de un verdadero hogar es realmente nuestro derecho peculiar e inalienable: un derecho que ningún hombre puede arrebatarnos; pues un hombre no puede hacer un hogar, del mismo modo que un zángano no puede hacer una colmena» (Frances Cobbe). ^{[ 37 ] [ 38 ]}

Los personajes judíos de Nuestro amigo común son más simpáticos que Fagin en Oliver Twist . En 1854, The Jewish Chronicle preguntó por qué «solo los judíos debían ser excluidos del “corazón compasivo” de este gran autor y poderoso amigo de los oprimidos». Dickens (quien tenía un amplio conocimiento de la vida callejera londinense y la explotación infantil) explicó que había hecho a Fagin judío porque «desafortunadamente era cierto, en la época a la que se refiere la historia, que esa clase de criminales era casi invariablemente judía». ^{[ 39 ]} Dickens comentó que al llamar judío a Fagin no había pretendido imputar nada contra la fe judía, diciendo en una carta: «No tengo más que una opinión amistosa sobre los judíos. Siempre hablo bien de ellos, tanto en público como en privado, y doy testimonio (como debo hacerlo) de su perfecta buena fe en todas las transacciones que he tenido con ellos». ^{[ 40 ]} Eliza Davis, cuyo esposo había comprado la casa de Dickens en 1860 cuando este la puso a la venta, le escribió a Dickens en junio de 1863 instándolo a que «Charles Dickens, el generoso, cuyas obras agradan tan elocuente y noblemente a los oprimidos de su país... ha fomentado un vil prejuicio contra los despreciados hebreos». Dickens respondió que siempre había hablado bien de los judíos y que no tenía prejuicios contra ellos. En respuesta, la Sra. Davis le pidió a Dickens que «examinara más de cerca las costumbres y el carácter de los judíos británicos y los representara tal como son en realidad». ^{[ 41 ]}

En su artículo «Dickens y los judíos», Harry Stone afirma que este «incidente aparentemente hizo que Dickens comprendiera la irracionalidad de algunos de sus sentimientos hacia los judíos; en cualquier caso, contribuyó, junto con los cambios de la época, a que se inclinara más rápidamente hacia una simpatía activa hacia ellos». ^{[ 41 ]} Riah en Nuestro amigo común es un prestamista judío, pero (contrariamente al estereotipo) un personaje profundamente comprensivo, como se puede ver especialmente en su relación con Lizzie y Jenny Wren; Jenny lo llama su «hada madrina» y Lizzie se refiere a Riah como su «protector», después de que él le encuentra un trabajo en el campo y arriesga su propio bienestar para mantener en secreto su paradero ante Fledgeby (su amo rapaz —y cristiano—). ^{[ 42 ]}

En el momento de su publicación original por entregas, Nuestro amigo común no fue considerado uno de los mayores éxitos de Dickens, y en promedio se vendieron menos de 30.000 copias de cada entrega. ^{[ 46 ]} Aunque The New York Times , del 22 de noviembre de 1865, conjeturó: «Para la mayoría de los lectores  ... la última obra de Dickens será considerada la mejor», ^{[ 2 ]} la evidencia directa de cómo respondieron los lectores a las novelas de Dickens es escasa. Debido a que Dickens quemó sus cartas , las voces de sus lectores decimonónicos de las novelas por entregas siguen siendo esquivas. ^{[ 47 ]} Por lo tanto, la evidencia de las reacciones de sus lectores de la época victoriana debe obtenerse de las reseñas de Nuestro amigo común escritas por los contemporáneos de Dickens.

La primera publicación periódica británica que publicó una reseña de Nuestro amigo común , el 30 de abril de 1864 en The London Review , elogió la primera entrega serializada, afirmando: «Pocos placeres literarios son mayores que el que obtenemos al abrir el primer número de una de las historias del Sr. Dickens» ^{[ 48 ]} y « Nuestro amigo común comienza bien». ^{[ 49 ]}

En 1866, George Stott consideró que la novela tenía fallos: "El señor Dickens debe ser juzgado según los cánones más severos de la crítica literaria : sería un insulto a su reconocida reputación aplicar un criterio más indulgente; y el mal arte no es menos malo ni un fracaso por estar asociado, como en su caso, con mucho de excelente, e incluso con algo fascinante".

Dickens tuvo sus admiradores y detractores, como todo autor a lo largo de la historia, pero ni siquiera sus más acérrimos seguidores, como E.S. Dallas, consideraban que Nuestro amigo común fuera una obra perfecta. Más bien, el tan reconocido «genio» de Dickens parece haber eclipsado todas las críticas, haciendo imposible que la mayoría de los críticos condenaran por completo la obra, pues la mayoría de estas críticas eran una mezcla de elogios y críticas.

En noviembre de 1865, E.S. Dallas, en The Times , elogió Nuestro amigo común como "uno de los mejores relatos incluso de Dickens" ^{[ 50 ]} , pero no pudo ignorar sus defectos. "Esta última novela del Sr. Charles Dickens, realmente una de sus mejores obras, y en la que en ocasiones incluso se supera a sí mismo, sufre la desventaja de un comienzo que se arrastra... En general, sin embargo, en esa etapa inicial el lector estaba más perplejo que complacido. Había una apariencia de gran esfuerzo sin el resultado correspondiente. Se nos presentó a un grupo de personas en las que es imposible interesarse, y se nos familiarizó con sucesos que sugerían horror. El gran maestro de la ficción exhibió toda su habilidad, realizó las más maravillosas proezas del lenguaje, llenó su página de ingenio y muchos toques finos peculiares de él. La agilidad de su pluma era asombrosa, pero aun así, al principio no nos divirtió mucho". ^{[ 51 ]} A pesar de la crítica mixta, a Dickens le gustó tanto que le dio el manuscrito a Dallas.

G. K. Chesterton , uno de los críticos de Dickens a principios del siglo XX, opinó que la supuesta caída en la avaricia del señor Boffin fue concebida originalmente por Dickens como auténtica, pero que, al quedarse sin tiempo, se refugió en la incómoda pretensión de que Boffin estuviera actuando. Chesterton argumenta que, si bien podríamos creer que Boffin podía corromperse, difícilmente podemos creer que pudiera mantener una pretensión tan forzada de corrupción: «Un personaje como el suyo —rudo, simple y torpemente inconsciente— podría concebirse más fácilmente como alguien que realmente se hunde en el respeto a sí mismo y el honor que como alguien que mantiene, mes tras mes, una representación teatral tan tensa e inhumana. ... Podrían haber llevado años convertir a Noddy Boffin en un avaro ; pero habrían llevado siglos convertirlo en un actor». ^{[ 66 ]} Sin embargo, Chesterton también elogió el libro por ser un regreso al optimismo juvenil y la exuberancia creativa de Dickens, lleno de personajes que "tienen esa gran cualidad dickensiana de ser algo que es pura farsa y, sin embargo, no es superficial; una farsa insondable, una farsa que llega hasta las raíces del universo". ^{[ 66 ]}

En su artículo de 1940 «Dickens: Dos tacaños», Edmund Wilson afirma: « Nuestro amigo común, como todos estos libros posteriores de Dickens, es más interesante para nosotros hoy que lo fue para el público de Dickens. Ciertamente, las sutilezas y profundidades que ahora se descubren en él no fueron notadas por los críticos». ^{[ 3 ] [ 67 ]} En general, los críticos modernos de Nuestro amigo común , particularmente los del último medio siglo, han apreciado más la última obra completa de Dickens que sus críticos contemporáneos. Aunque algunos críticos modernos encuentran problemática la caracterización de Dickens en Nuestro amigo común , la mayoría tiende a reconocer positivamente la complejidad de la novela y apreciar sus múltiples líneas argumentales.

En noviembre de 2019, BBC Arts incluyó Our Mutual Friend en su lista de las 100 novelas más inspiradoras . ^{[ 68 ]}

• 1958. Nuestro amigo común : serie de la BBC adaptada por Freda Lingstrom . Algo inusual para la mayoría de las series de la BBC de la época, la serie aún existe íntegramente y en 2017 fue lanzada en DVD por Simply Media. ^{[ 74 ]}
• 1976. Nuestro amigo común : serie de la BBC dirigida por Peter Hammond .
• 1998. Nuestro amigo común : serie de la BBC adaptada por Sandy Welch . Protagonizada por Steven Mackintosh y Anna Friel .

• 1911. Eugene Wrayburn , una película muda adaptada de la novela y protagonizada por Darwin Karr en el papel principal. ^{[ 75 ]}
• 1921. Vor Faelles Ven ( Nuestro amigo común ) Versión cinematográfica muda danesa dirigida por Ake Sandberg; restauración realizada por el Instituto de Cine Danés (falta aproximadamente el 50% de la segunda parte) proyectada en el Museo de Arte Moderno de Nueva York, NY, el 21 y 22 de diciembre de 2012 (en DVD).

• 1984. BBC Radio 4 emitió la adaptación de 10 horas de Betty Davies .
• 2009. BBC Radio 4 emitió la adaptación de 5 horas de Mike Walker . ^{[ 76 ]}

• 1919. En el libro Burgess Bird Book for Children de Thornton W. Burgess , "Jenny Wren" es un personaje principal.
• 1922. El poema de T.S. Eliot, La tierra baldía , tenía como título provisional "Él hace de la policía con diferentes voces", una alusión a algo que dijo Betty Higden sobre Sloppy.
• Década de 1920. Sir Harry Johnston escribió una secuela de Nuestro amigo común , titulada Los revestimientos , publicada a principios de la década de 1920.
• 2004–2010. En la serie de televisión Lost , Desmond Hume guarda un ejemplar de Nuestro amigo común, el último libro que piensa leer antes de morir. ^{[ 77 ]} Aparece de forma más destacada en el final de la segunda temporada, Vivir juntos, morir solos . El mismo personaje posteriormente nombra a su velero Nuestro amigo común .
• 2005. Paul McCartney lanzó una canción llamada " Jenny Wren " en su álbum Chaos and Creation in the Backyard, que trata sobre el personaje de Jenny Wren.
• 2016. El videojuego Assassin's Creed: Syndicate incluyó misiones adicionales tituladas "La conspiración de Darwin y Dickens". Uno de los recuerdos de este contenido adicional se llama "Nuestro amigo común" e incluye nombres de personajes y situaciones ligeramente modificadas, similares a las de la novela. ^{[ 78 ]}
• Lizzie Hexam, extraída del libro y transportada al mundo real, fue un personaje principal en la serie de Vertigo Comics de 2009-2015 The Unwritten . ^{[ 79 ]}
• 2024. La obra London Tide , presentada por el National Theatre de Londres, está basada en Our Mutual Friend . Está adaptada por Ben Power con canciones de Ben Power y PJ Harvey . ^{[ 80 ]}