Señora Howard Paul

Isabella Hill (1 de abril de 1833 – 6 de junio de 1879), más conocida como la Sra. Howard Paul , fue una actriz, cantante de ópera y directora de teatro inglesa de la época victoriana , recordada sobre todo por crear el papel de Lady Sangazure en la ópera cómica de Gilbert y Sullivan , El hechicero (1877).

Su carrera teatral comenzó en 1853 en Londres con óperas de baladas , como La ópera del mendigo . En 1854 se casó con el escritor estadounidense Henry Howard Paul , en cuyos espectáculos cómicos ambos actuaron durante gran parte de las dos décadas siguientes, a menudo de gira, tanto en Gran Bretaña como en Estados Unidos. Era popular por sus imitaciones musicales de cantantes de la época. También participó en burlesques victorianos y otros papeles teatrales, entre los que destaca su interpretación de Lady Macbeth en el Theatre Royal, Drury Lane en 1869. Varios compositores escribieron canciones para que ella las estrenara.

Tras El hechicero , Gilbert y Sullivan eligieron a la Sra. Paul para su siguiente ópera, HMS Pinafore , pero sus habilidades vocales habían disminuido tanto para entonces que recortaron partes de su papel y ella renunció a la producción.

La señora Howard Paul nació como Isabella Hill en Dartford , Kent , hija de George Thomas Hill, un comerciante de cuero. Se educó en Francia e Italia, ^{[ 1 ]} y estudió canto con el compositor y maestro George French Flowers , cuya biógrafa Louisa Middleton la considera "quizás su alumna más destacada". ^{[ 2 ]}

Bajo el nombre de Isabella Featherstone, comenzó su carrera teatral como miembro de la compañía Strand Theatre en Londres. Allí, en enero de 1853, interpretó a Tom Tug en la ópera balada de Charles Dibdin , The Waterman . ^{[ 3 ]} Según el periódico teatral The Era , tuvo un gran éxito. ^{[ 4 ]} Apareció brevemente en el Theatre Royal de Cork al mes siguiente, ^{[ 4 ]} regresando al Strand en marzo para interpretar al Capitán Macheath travestido en The Beggar's Opera . ^{[ 5 ]} En abril fue elegida para el papel de Margery en Love in a Village de Thomas Arne en el Strand. The Era comentó: «Aprovechamos la oportunidad para predecirle mucho éxito en el futuro. Tiene una voz excelente y no carece en absoluto de capacidad interpretativa». ^{[ 6 ]} Después de esto, interpretó a Lucy Lockit en The Beggar's Opera . ^{[ 1 ]}

Más tarde, The Era informó: "Su estilo elegante y su voz rica y potente atrajeron de inmediato la atención y rápidamente le siguieron compromisos más importantes en Drury Lane y Haymarket ". ^{[ 7 ]} Estos incluyeron la pantomima navideña de Drury Lane en diciembre de 1853, ^{[ 8 ]} y, al mes siguiente, Paula Lazarro de Mark Lemon , en la que interpretó a Juana. ^{[ 1 ]} En Haymarket, volvió a interpretar a Macheath a partir de abril de 1854. ^{[ 5 ] [ 9 ]} En julio de ese año se casó con el escritor y actor estadounidense Henry Howard Paul en St Paul's, Covent Garden en Londres. ^{[ 1 ]} Poco después de la boda, la pareja fue a Suiza, en agosto de 1854, y actuó con éxito en Ginebra. ^{[ 10 ]} Luego fueron a París, donde ella actuó durante un mes en el Théâtre du Palais-Royal en un sketch escrito especialmente para la ocasión, La fille adroit , que fue muy elogiado por Jules Janin en el Journal des débats . ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Más tarde, ese mismo año, actuó en la obra de su esposo My Neighbor Opposite y en un diálogo cómico, Locked Out , que resultó ser muy popular y realizó una extensa gira por las provincias. ^{[ 9 ] [ 13 ]} En septiembre de 1855 fue contratada en el Teatro Wallack en la ciudad de Nueva York. ^{[ 1 ]} Durante los años siguientes, en el Haymarket y otros lugares, se hizo conocida no solo por su Macheath, sino también como Apollo en la burla de Midas de Kane O'Hara, entre otros papeles. ^{[ 14 ]} En 1858 participó con su esposo en un espectáculo llamado Patchwork , descrito como "un estruendo de diversión, jolgorio, canto e imitación llevado a cabo por artistas de infalible brío"; representaron esta popular pieza en Londres y otros lugares durante algunos años. ^{[ 15 ]} En julio del mismo año fue Sir Launcelot de Lake (sic) en Las brujas de Lancashire, o el caballero y los gigantes , una burla incluida como parte de un espectáculo que inauguró el Teatro Lyceum . ^{[ 5 ]}

En los espectáculos musicales que ella y su esposo ofrecieron en 1860 y durante los siguientes 17 años en Londres y las provincias, la Sra. Paul se convirtió en una favorita por sus imitaciones de Henry Russell , Sims Reeves y otros cantantes populares de la época, en particular tenores . ^{[ 1 ] [ 5 ]} Otra pieza que llevaron de gira se llamaba Thrice Married . ^{[ 9 ]} La voz de la Sra. Howard Paul fue admirada por varios compositores, quienes escribieron canciones para que ella las estrenara. ^{[ 12 ]}

A principios de 1867 regresó con su esposo para cumplir compromisos en los Estados Unidos. ^{[ 9 ]} En septiembre de ese año, volvió a Londres, al Strand Theatre, interpretando a la Sra. Dove en la obra de su esposo, Ripples on the Lake . En el Olympic Theatre, en 1868, apareció en el papel principal de La Gran Duquesa de Gerolstein ; ^{[ 1 ] [ 9 ]} esta producción también realizó una gira por Gran Bretaña. ^{[ 16 ]} Repitió el papel en una versión francesa de esta obra en París. ^{[ 1 ]}

En el Teatro Drury Lane en 1869, interpretó a Lady Macbeth junto a Samuel Phelps y Charles Dillon en noches alternas. "Anticipándose a actrices posteriores, suavizó a Lady Macbeth, subordinando al amor conyugal los rasgos más severos que normalmente se le atribuían al personaje". ^{[ 5 ]} Esas mismas noches, también interpretó el papel de Hécate en Macbeth . ^{[ 14 ]} Luego realizó una gira por las provincias con su propia compañía, presentando una serie de espectáculos de salón. Entre los personajes que interpretó a través de canciones se encontraban la intelectual Miss Grym, defensora de los derechos de la mujer , ^{[ 17 ] [ 18 ]} y Jemimer Cobb ("cruelmente engañada por el lacayo que llevaba bigotes postizos"). ^{[ 19 ]} En febrero de 1870, interpretó a Drogan en Genevieve de Brabant en Nueva York. ^{[ 20 ]} Interpretó el papel principal en la obra burlesca de HB Farnie , Little Gil Blas, en el Princess's Theatre de Londres desde diciembre de 1870. ^{[ 1 ]}

En 1871, ella y su esposo vivían en Liverpool cuando no estaban de gira; en el censo, ambos ocupaban el cargo de "artista musical". ^{[ 21 ]} Interpretó a Mistigris en Babil y Bijou de Dion Boucicault en la Royal Opera House de Covent Garden (1872-73), con música de Hervé y Frederick Clay . ^{[ 5 ]}

En 1877, el empresario Richard D'Oyly Carte se acercó a la Sra. Paul para que interpretara el papel de Lady Sangazure en la nueva ópera de Gilbert y Sullivan, El hechicero , que Carte estaba produciendo en la Opera Comique . Ella aceptó con la condición de que su protegido de 24 años, Rutland Barrington , obtuviera un papel, y fue elegido para el rol del Dr. Daly, el vicario. ^{[ 22 ]}

Su aparición en El hechicero resultó ser su último compromiso en Londres; en esta etapa de su carrera, su voz se estaba deteriorando. Fue contratada para interpretar a la prima Hebe en la siguiente producción de Gilbert y Sullivan , HMS Pinafore (por la cual se le pagarían 10 guineas semanales "para cantar y actuar como contralto principal durante el período de la temporada"). ^{[ 23 ]} Gilbert se esforzó por escribir un papel divertido para ella a pesar de la reticencia de Sullivan a utilizarla, pero su declive vocal era evidente y se recortaron sus papeles. A mediados de mayo de 1878, tanto Gilbert como Sullivan querían que abandonara el reparto; descontenta con los recortes, la Sra. Paul dejó la producción. A solo una semana del estreno, Carte contrató a la cantante de conciertos Jessie Bond para interpretar el papel, ahora mucho más pequeño, de la prima Hebe. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Mientras tanto, la Sra. Howard Paul había dejado a su marido alrededor de 1877, ya que este tenía una aventura con la actriz y bailarina Letty Lind , con quien tuvo dos hijos ilegítimos. Su esposa continuó actuando con su apellido de casada. ^{[ 26 ]} Su última actuación fue en mayo de 1879 en Sheffield como la Sra. Denham en la comedia de James Albery , The Crisis . El 1 de junio, un crítico de The Era escribió: «Rara vez hemos visto una actuación mejor… La Sra. Howard Paul como la Sra. Denham por sí sola justifica una visita». ^{[ 27 ]} Para cuando se publicó la noticia, ya estaba gravemente enferma. Fue trasladada a su casa en Londres, cerca de Bedford Park , Turnham Green , y el 6 de junio de 1879 falleció allí. Fue enterrada en el cementerio de Brompton, en el oeste de Londres. ^{[ 5 ]}

El obituario de la Sra. Paul en The New York Times decía: «Estaba dotada de una voz maravillosa [pero]... casi todos sus esfuerzos se centraron en las ramas más ligeras del arte dramático y musical... su actuación era a la vez divertida y vivaz». ^{[ 9 ]} Henry Barton Baker, en su Historia del escenario londinense y sus actores famosos , la llamó «Una actriz encantadora y una hermosa cantante». ^{[ 14 ]} Las opiniones diferían sobre si había aprovechado al máximo sus talentos. Joseph Knight escribió en el Diccionario de Biografía Nacional : «La Sra. Howard Paul era una mujer de habilidad, cuyos talentos a menudo se desperdiciaban en papeles y ocupaciones indignas de ellos». ^{[ 5 ]} Un escritor de The Athenaeum coincidió, comentando que «si se hubiera adherido al teatro lírico en lugar de ser una artista errática asociada con el Sr. Howard Paul en "espectáculos musicales y dramáticos", [ella] habría alcanzado la posición más alta como contralto». ^{[ 28 ]} Otro crítico contemporáneo consideró que, de hecho, había alcanzado una posición alta:

Jamás se podría aplicar el lema "Un anfitrión en sí mismo" a una fiesta más apropiada que a esta. Ni cien juglares navideños, ni los cantantes cómicos más graciosos, ni los payasos más cómicos de las pantomimas navideñas podrían provocar una risa tan sincera y espontánea como la que suscitaron anoche la Sra. Howard Paul y el Sr. Walter Pelham. Esta dama, que ocupa un puesto destacado en su profesión, es extraordinariamente talentosa, tanto por su versatilidad dramática como por su habilidad vocal. ^{[ 29 ]}

• Ainger, Michael (2002). Gilbert y Sullivan: una biografía dual . Oxford: Oxford University Press. ISBN 0-19-514769-3.
• Baker, Henry Barton (1904). Historia del teatro londinense y sus actores famosos (1576–1903) . Londres: G. Routledge and sons.
• Barrington, Rutland (1908). Rutland Barrington: Un registro de 35 años de experiencia en el escenario inglés . Londres: Grant Richards. OCLC 7745426 . 
• Boase, Frederic (1897). Biografía inglesa moderna: I–Q . Londres: Netherton and Worth.
• Brown, Thomas Allston (1903). Historia del teatro neoyorquino desde su primera representación en 1732 hasta 1901. Nueva York: Dodd, Mead and Company.
• Pascoe, Charles Eyre (1880). Nuestros actores y actrices: La lista dramática . Oxford: Oxford University. pág. 414 . 
• Stedman, Jane W. (1996). WS Gilbert, un clásico victoriano y su teatro . Oxford: Oxford University Press. ISBN 0-19-816174-3.

• Fotografías de la Sra. Howard Paul en el sitio web de la National Portrait Gallery.
• Carte de Visite