Frederic Clay

Clay nació en París, el cuarto de seis hijos de James Clay (1804–1873) y su esposa, Eliza Camilla, de soltera Woolrych. ^{[ 2 ]} James Clay fue un miembro radical del Parlamento y también era conocido como jugador y experto en whist . Ambos padres eran músicos: la madre de Clay era hija de una destacada cantante de ópera, y su padre era compositor aficionado. ^{[ 2 ]} Clay recibió educación en casa en Londres con tutores privados, y estudió piano y violín, y más tarde composición con Bernhard Molique . ^{[ 3 ]} Gracias a la influencia de Lord Palmerston , Clay consiguió un puesto en el Tesoro de Su Majestad , ^{[ 4 ]} y fue durante un tiempo secretario privado de Benjamin Disraeli , quien lo presentó en una recepción de la corte en 1859. ^{[ 5 ]} Bajo una administración posterior, Clay realizó misiones confidenciales en nombre de W.  E.  Gladstone . ^{[ 6 ]}

A los 20 años, Clay experimentó lo que él llamó la "apertura" de sus sentidos musicales: al escuchar Il trovatore de Verdi en Covent Garden y Les diamants de la couronne de Auber en la Opéra-Comique de París, quedó entusiasmado por "la fuerza de la declamación vocal en una obra y el deleite de la comedia musical en la otra". ^{[ 4 ]} En su tiempo libre estudió música con Moritz Hauptmann en Leipzig y compuso lo que su biógrafo Christopher Knowles llama "canciones y óperas ligeras para los salones de la alta sociedad". ^{[ 2 ]} Con su compañero empleado del Tesoro, BC Stephenson, como libretista, escribió tres operetas de un acto para aficionados: The Pirate's Isle (1859), Out of Sight (1860) y The Bold Recruit (1868). ^{[ 4 ]} El periódico The Era comentó sobre el segundo de ellos: "El compositor es un aficionado, pero ha demostrado un poder dramático y una habilidad en la instrumentación que justificarían su inclusión en las listas de músicos profesionales". ^{[ 7 ]}

Clay tuvo un modesto éxito operístico con una opereta de un acto, Court and Cottage , con libreto de Tom Taylor , producida en Covent Garden en 1862 como pieza posterior a Dinorah de Meyerbeer . ^{[ 8 ]} Una segunda pieza de un acto para Covent Garden siguió en 1865: Constance , una pieza de apertura para la pantomima anual , con libreto de TW Robertson . ^{[ 9 ]} Al igual que Court and Cottage , recibió críticas favorables en la prensa, ^{[ 10 ]} pero no permaneció en el repertorio teatral. ^{[ n 1 ]}

A mediados de la década de 1860, Clay y su amigo íntimo y también músico Arthur Sullivan eran invitados frecuentes en la casa de John Scott Russell . Hacia 1865, Clay se comprometió con la hija menor de Scott Russell, Alice May, y Sullivan cortejó a la hija mediana, Rachel. ^{[ 12 ]} Los Scott Russell recibieron con agrado el compromiso de Alice y Clay, pero este se rompió por razones desconocidas. ^{[ 2 ] [ 12 ] [ n 2 ]} Alice se casó con otro pretendiente en 1869; Clay permaneció soltero toda su vida. ^{[ 2 ] [ n 3 ]}

En 1866, la primera cantata de Clay, The Knights of the Cross, se estrenó en Londres, dirigida por Sullivan. Fue recibida cortésmente, pero el "talento y buen gusto" del compositor no se tradujo, en opinión de un crítico, en "mucha originalidad de carácter". ^{[ 14 ] [ n 4 ]} En 1869 llegó el primer éxito teatral importante de Clay, el "espectáculo operístico" Ages Ago , escrito para los German Reeds en la Royal Gallery of Illustration , con un libreto de WS Gilbert . ^{[ n 5 ]} La obra, descrita por el historiador Kurt Gänzl como "un éxito enorme", se representó durante 350 funciones en su primera temporada y se reestrenó varias veces. ^{[ 16 ]} La primera producción fue en un programa doble con Cox and Box de Sullivan . ^{[ 17 ]} Clay dedicó la partitura publicada de Ages Ago a Sullivan; ^{[ 18 ]} En un ensayo de la pieza, probablemente en 1870, Gilbert conoció a Sullivan por primera vez, presentado por Clay. ^{[ 19 ]}

Durante los siguientes cuatro años, Clay compuso cuatro piezas operísticas más. La primera, The Gentleman in Black (1870, con Gilbert), contenía muchas de las ideas extravagantes que el libretista desarrollaría en sus colaboraciones posteriores con Sullivan y otros. ^{[ 20 ]} El estreno fue recibido con entusiasmo; en una reseña favorable, The Morning Post señaló que casi todos los números fueron repetidos ^{[ 21 ]} , pero la pieza solo se representó durante 26 funciones. ^{[ 20 ]} Las tres siguientes, In Possession (1871, para German Reed), Happy Arcadia (1872, con Gilbert) y Oriana (1873, con James Albery ), tuvieron temporadas cortas en Londres. ^{[ 22 ]} Clay contribuyó con parte de la música para otros espectáculos londinenses en esos años, incluyendo las extravagancias Ali Baba à la Mode (1872) y Don Giovanni in Venice (1873), la "grand opéra-bouffe féerie" The Black Crook (1872) ^{[ n 6 ]} y el "fantástico drama musical" Babil and Bijou, or The Lost Regalia (1872). ^{[ 24 ]} El último de estos, presentado en Covent Garden, fue una producción espectacular que se mantuvo en cartelera durante unos ocho meses y recibió críticas muy favorables para Clay y su colega compositor, Jules Rivière. ^{[ 25 ]}

Previendo, y sin desear, un largo período de gobierno conservador tras la victoria electoral del partido en febrero de 1874, Clay renunció al Tesoro. ^{[ 4 ]} Una herencia de su padre, fallecido en septiembre de 1873, le dejó independencia económica y la capacidad de dedicarse por completo a la composición. ^{[ 4 ] [ n 7 ]}

Green Old Age , una «improbabilidad musical», con libreto de Robert Reece (1874) al que Clay contribuyó con parte de la música, ^{[ 26 ]} fue seguida por un encargo de Kate Santley para una ópera bufa , Cattarina, o Amigos en la corte , con libreto de Reece. Esta realizó una exitosa gira por las provincias, con el compositor dirigiendo y Santley interpretando a Pincione; se estrenó en el Charing Cross Theatre de Londres durante la temporada de invierno de 1874-75. ^{[ 27 ]}

La última colaboración entre Clay y Gilbert fue una ópera cómica en tres actos, Princess Toto (1876), otro vehículo para Santley. ^{[ 24 ]} En gira y en el West End recibió críticas mixtas, tanto por el libreto como por la partitura. El comentario posterior de The Times de que la pieza era "probablemente ninguna obra inglesa moderna del tipo superada por alegría y encanto melodioso" ^{[ 28 ]} no fue compartido en general: un tema recurrente en las críticas fue que la música de Clay era musicalmente correcta y agradable, pero no sorprendentemente original ni memorable. ^{[ 29 ]} En su primera producción en Londres, Princess Toto estuvo en cartelera menos de un mes. Una producción en Nueva York tuvo aún peor suerte. ^{[ 30 ]} Cuando se reestrenó en Londres en 1881, The Times comentó que la obra no había gustado al público en 1876, «acostumbrado a un estilo de extravagancia más humorístico» y esperaba que para 1881 el gusto del público se hubiera refinado bajo la influencia de otras óperas cómicas de Gilbert. ^{[ 31 ] [ n 8 ]} No obstante, el reestreno solo duró 65 funciones. ^{[ 30 ] [ n 9 ]}

La cantata de Clay, Lalla Rookh (que contiene su canción más conocida, "I'll sing thee songs of Araby" y también "Still this golden lull"), se presentó con éxito en el Festival de Brighton en 1877, y posteriormente se representó en otros lugares de Gran Bretaña y Estados Unidos. ^{[ 3 ]} Clay encontró pocas oportunidades en Gran Bretaña y se mudó a Estados Unidos en 1877. ^{[ 2 ]} Allí tuvo un éxito desigual y regresó a Londres en 1881. ^{[ 3 ]} Sus últimas obras escénicas fueron dos colaboraciones con el libretista GR Sims : una "ópera cómica deportiva", The Merry Duchess , (1883) presentada en el Royalty Theatre , protagonizada por Santley, ^{[ 34 ]} y The Golden Ring protagonizada por Marion Hood (1883). Esta última fue escrita para la reapertura del Teatro Alhambra , que había sido incendiado el año anterior. ^{[ 35 ]} Estas exposiciones fueron exitosas y, en opinión de Gänzl, mostraron un avance artístico con respecto al trabajo anterior de Clay. ^{[ 36 ]}

Clay había tenido una salud precaria durante el año y se vio obligado a abandonar el trabajo en una tercera cantata, Sardanapalus , encargada para el Festival de Leeds. ^{[ 37 ]} Después de dirigir la segunda representación de El anillo dorado en diciembre de 1883, sufrió un derrame cerebral que lo paralizó y truncó su vida productiva. ^{[ 2 ]} En 1889, a la edad de 51 años, fue encontrado ahogado en su bañera en la casa de sus hermanas en Great Marlow . El veredicto del forense fue suicidio en estado de demencia. Clay fue enterrado en el cementerio de Brompton el 29 de noviembre de 1889. ^{[ 2 ]}

Fuente: New Grove Opera , ^{[ 22 ]} y The Encyclopedia of the Musical Theatre . ^{[ 24 ]}

• Señor Jacques (1876) ^{[ 39 ]}
• El escudero (1881) ^{[ 39 ]}
• Noche de Reyes ^{[ 38 ]}

• Los Caballeros de la Cruz (cantata, 1866) ^{[ 39 ]}
• El Caballero de la Cruz Roja (Londres, 1871, revisión de la obra de 1866, arriba) ^{[ 39 ]}
• Lalla Rookh (cantata, Festival de Brighton, 1877) ^{[ 39 ]}

Numerosos, entre ellos "She Wandered Down the Mountainside", "The Sands of Dee" y "'Tis Better Not to Know". ^{[ 39 ]}

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