Orquesta Sinfónica de la NBC

La Orquesta Sinfónica de la NBC fue una orquesta radiofónica concebida por David Sarnoff , presidente de la Radio Corporation of America , la empresa matriz de la National Broadcasting Company, especialmente para el director de orquesta Arturo Toscanini . La Orquesta Sinfónica de la NBC ofrecía conciertos semanales transmitidos por radio con Toscanini y otros directores, y varios de sus músicos formaban parte de la orquesta residente de la cadena de radio NBC . La NBC fomentó la percepción pública de la Orquesta como una organización a tiempo completo creada exclusivamente para Toscanini, pero la revista Fortune reveló en 1938 que estos instrumentistas participaban en otras transmisiones de la cadena: «A los conciertos de Toscanini se les han asignado solo quince de las treinta horas semanales que trabaja cada músico, incluyendo los ensayos». ^{[ 1 ]}

La primera transmisión de la Orquesta Sinfónica de la NBC tuvo lugar el 13 de noviembre de 1937 y continuó hasta su disolución tras la jubilación de Toscanini, después de su último concierto transmitido el 4 de abril de 1954. La orquesta pronto se reorganizó, independientemente de la NBC, como la Sinfónica del Aire y actuó desde 1954 hasta 1963, bajo la dirección de varios directores, entre ellos Leopold Stokowski .

Tom Lewis, en la revista History de la Organización de Historiadores Americanos , describió el plan de NBC para la programación cultural y el origen de la Orquesta Sinfónica de NBC:

David Sarnoff, quien había propuesto por primera vez la "caja de música radiofónica" en 1916 para que los oyentes pudieran disfrutar de "conciertos, conferencias, música y recitales", sentía que el medio no estaba cumpliendo con su cometido. Para 1937, RCA se había recuperado lo suficiente de los efectos de la Gran Depresión como para comprometerse decididamente con la programación cultural. Sarnoff propuso crear una orquesta radiofónica y contratar a Arturo Toscanini para dirigirla. Toscanini había renunciado recientemente a la Filarmónica de Nueva York a los 69 años y estaba considerando jubilarse; Sarnoff envió a Samuel Chotzinoff como emisario a Italia, quien logró convencer al reticente Toscanini de aceptar la oferta de Sarnoff. En la noche de Navidad de 1937, la Orquesta Sinfónica de la NBC ofreció su primer concierto con Toscanini en un estudio completamente renovado de la NBC, ubicado en el edificio de RCA . "La National Broadcasting Company es una organización empresarial estadounidense. Tiene empleados y accionistas. Sirve mejor a sus intereses cuando sirve mejor al público". Esa noche de Navidad, y cada vez que la orquesta de la NBC tocó durante los siguientes 17 años, tenía razón. ^{[ 2 ]}

Sarnoff dedicó considerable esfuerzo y recursos a crear una orquesta de primer nivel para Toscanini y la NBC. Artur Rodziński , constructor de orquestas y director musical de renombre, fue contratado para formar y entrenar a la nueva orquesta en previsión de la llegada de Toscanini. Ofrecía los salarios más altos de cualquier orquesta en ese momento y un contrato de 52 semanas. ^{[ 3 ]} Se reclutaron músicos prominentes de importantes orquestas de todo el país y también se contrató al director Pierre Monteux para trabajar con la orquesta en sus meses de formación. Se construyó un nuevo y gran estudio de transmisión para la orquesta en los estudios Radio City de la NBC en el Rockefeller Center , Nueva York, Estudio 8-H. Además de crear prestigio para la cadena, se ha especulado que una de las razones por las que la NBC creó la orquesta fue para desviar una investigación del Congreso sobre los estándares de radiodifusión. ^{[ 4 ]}

El primer concierto de la orquesta se transmitió el 13 de noviembre de 1937, bajo la dirección de Monteux. Toscanini dirigió diez conciertos esa primera temporada, haciendo su debut en la NBC el 25 de diciembre de 1937. Además de las transmisiones semanales en las cadenas NBC Red y Blue, la Orquesta Sinfónica de la NBC realizó numerosas grabaciones para RCA Victor . Los conciertos televisados ​​comenzaron en marzo de 1948 y continuaron hasta marzo de 1952. Durante el verano de 1950, la NBC convirtió el Estudio 8-H en un estudio de televisión (sede de la transmisión del programa de comedia nocturno de la NBC, Saturday Night Live, desde 1975) y trasladó las transmisiones de los conciertos al Carnegie Hall , donde ya se habían realizado muchas de las sesiones de grabación y conciertos especiales de la orquesta. ^{[ 5 ]}

Para la nueva agrupación, Rodzinski y Chotzinoff realizaron audiciones a muchos músicos de plantilla de la NBC, junto con unos 700 miembros de otras orquestas o grupos de música de cámara; 31 músicos de la NBC fueron contratados para la nueva orquesta. El salario mínimo del sindicato Federación Estadounidense de Músicos para este tipo de trabajo en la NBC era de 105 dólares semanales, pero muchos instrumentistas cobraban considerablemente más. La revista Fortune reveló que el coste adicional de la NBC para todos los músicos con salario superior al estándar, más el sueldo de Toscanini —en comparación con el de un director de orquesta típico— ascendía a unos 250.000 dólares más que una orquesta de músicos con salario estándar sindicalizados dirigida por directores de orquesta típicos. ^{[ 6 ]}

Tras una disputa entre Toscanini y la NBC, Leopold Stokowski fue director titular de la orquesta desde 1941 hasta 1944 con un contrato de tres años. Durante este tiempo, Toscanini continuó dirigiendo la orquesta en una serie de conciertos benéficos para recaudar fondos para la guerra. Regresó para las temporadas 1942-43 y 1943-44, compartiendo el podio con Stokowski como codirector y retomando el control total a partir de entonces. Tras la jubilación de Toscanini en la primavera de 1954, la NBC disolvió oficialmente la orquesta, para gran disgusto de Toscanini, aunque esta continuó durante varios años más como la Sinfónica del Aire , independientemente de la NBC. El 4 de abril de 1954, Toscanini dirigió su último concierto retransmitido con la Orquesta Sinfónica de la NBC en el Carnegie Hall con un programa íntegramente wagneriano. Dirigió la orquesta por última vez durante las sesiones de grabación de RCA Victor celebradas el 3 y 5 de junio de 1954.

En las primeras temporadas, las transmisiones de la Sinfónica de la NBC eran programas "sostenibles", es decir, financiados y presentados por la propia NBC. En años posteriores, las transmisiones contaron con patrocinio comercial, principalmente de General Motors . Bajo el patrocinio de GM, las transmisiones de la Sinfónica de la NBC se emitieron bajo el nombre de General Motors Symphony of the Air, que no debe confundirse con la orquesta posterior del mismo nombre. Otros patrocinadores fueron House of Squibb , Reynolds Metals Company y Socony Vacuum Oil Company ( Mobil ).

A principios de 1938, RCA Victor comenzó a realizar grabaciones de estudio de Toscanini y la Orquesta Sinfónica de la NBC para su lanzamiento comercial. La Sinfonía n.° 88 de Haydn fue la primera de estas grabaciones en ser publicada; la Sinfonía n.° 40 de Mozart , la Obertura de Guillermo Tell de Rossini y el segundo y tercer movimiento del Cuarteto de cuerdas, Op. 135 de Beethoven , también estuvieron entre las primeras obras en ser grabadas. La orquesta grabó inicialmente en el Estudio 8-H, pero el productor de RCA Victor, Charles O'Connell, pronto decidió trasladar la mayoría de las sesiones de grabación de estudio al Carnegie Hall . Sin embargo, RCA Victor publicó muchas interpretaciones transmitidas en vivo originadas en el Estudio 8-H en discos, y posteriormente en CD. Se descubrió que la acústica seca del Estudio 8-H, diseñada para la transmisión de radio, no era la ideal para la grabación. Se pensó que las continuas modificaciones acústicas que comenzaron en 1939 mejoraron enormemente el sonido del Estudio 8-H; Aunque la mayoría de las sesiones de grabación de la Sinfónica de la NBC se trasladaron al Carnegie Hall en 1940, la orquesta continuó grabando en el estudio 8-H de forma esporádica hasta junio de 1950, después de lo cual el estudio se adaptó para la transmisión televisiva . Desde el otoño de 1950 hasta las últimas grabaciones de Toscanini en junio de 1954, todas las transmisiones radiofónicas de la Sinfónica de la NBC y las sesiones de grabación de RCA Victor tuvieron lugar en el Carnegie Hall.

RCA Victor lanzó las grabaciones de la orquesta en su sello insignia Red Seal en el formato de disco de 78 rpm, que era el estándar en ese entonces. En 1950, una grabación de 1945 de la Suite del Gran Cañón de Ferde Grofé se convirtió en el primer lanzamiento en LP de la Orquesta Sinfónica de la NBC (LM-1004). Un pilar del catálogo Red Seal de RCA Victor durante la década de 1950, la mayoría de las grabaciones de Toscanini con la Orquesta Sinfónica de la NBC fueron reeditadas en el sello RCA Victrola, de menor precio, para celebrar el centenario de Toscanini en 1967. En la década de 1980, RCA comenzó a remasterizar digitalmente las grabaciones de la orquesta para su lanzamiento en disco compacto . Una reedición completa de todas las grabaciones de Toscanini para RCA Victor se lanzó en CD y casete entre 1990 y 1992, y nuevamente en 2012. Los avances posteriores en la tecnología digital llevaron a RCA (ahora propiedad de Sony Music ) a afirmar que se mejoró aún más el sonido de las cintas magnéticas para reediciones posteriores, cambiando los balances de ecualización originales y agregando mejoras acústicas, pero la crítica está dividida al respecto. RCA Victor solo ha reeditado grabaciones que fueron aprobadas personalmente por Toscanini, incluyendo algunas interpretaciones radiofónicas como las siete óperas completas que dirigió en la NBC entre 1944 y 1954; sin embargo, varios otros sellos han lanzado discos tomados de grabaciones de conciertos transmitidos por la NBC. Los dos últimos programas radiofónicos de Toscanini, en la primavera de 1954, se grabaron experimentalmente en estéreo, pero él no aprobó su lanzamiento; pasaron muchos años antes de que finalmente fueran lanzados extraoficialmente por sellos distintos a RCA Victor. Grabada con un sonido de dos canales bastante primitivo y "minimalista", el efecto antifonal estéreo es sorprendente (aunque tosco); pero la interpretación completa del 21 de marzo de 1954 de la Sinfonía n.º 6 de Chaikovski ("Patética") no estuvo disponible completamente en estéreo durante muchos años, ya que la cinta maestra de dos pistas del tercer movimiento "Allegro molto vivace" aparentemente se había perdido; se sustituyó por una síntesis estéreo artificial, pero la grabación estéreo faltante del tercer movimiento completo se encontró más tarde.

La serie completa de diez transmisiones de la Sinfónica de la NBC fue lanzada en VHS y LaserDisc por RCA en 1990 y en DVD por Testament en 2006. Si bien los videos provienen de grabaciones en kinescopio , las pistas de audio fueron cuidadosamente sincronizadas a partir de las transcripciones y cintas de mayor fidelidad existentes.

Uno de los proyectos más ambiciosos de la Orquesta Sinfónica de la NBC fue la grabación de la banda sonora (de 13 horas de duración) para la serie de televisión de la NBC de 1952-53, Victory at Sea . Robert Russell Bennett dirigió la orquesta en su grabación (realizada en el Center Theatre del Rockefeller Center ), que incorporó una docena de temas musicales proporcionados por Richard Rodgers para los 26 episodios del documental. La serie está disponible actualmente en DVD. El primer LP de RCA Victor con extractos fue grabado por Bennett y los músicos de la Orquesta Sinfónica de la NBC en julio de 1953. Posteriormente, Bennett dirigió grabaciones en estéreo del volumen 2 en 1957, una nueva versión del volumen 1 en 1959 y un tercer volumen final en 1961, dirigiendo la Orquesta Sinfónica de RCA Victor (miembros de la Symphony of the Air). RCA ha reeditado todas estas grabaciones en CD.

En 1954, poco después de los últimos conciertos de la orquesta con Toscanini, RCA Victor realizó grabaciones en estéreo con Stokowski de fragmentos del ballet Romeo y Julieta de Prokofiev y del ballet Sebastián de Gian Carlo Menotti . Las grabaciones se publicaron originalmente (en mono) como "Leopold Stokowski y su orquesta", pero se reeditaron como "miembros de la Orquesta Sinfónica de la NBC". El 6 de abril de 1954, apenas dos días después del último concierto de Toscanini, Guido Cantelli y la orquesta grabaron la Sinfonía en re menor de César Franck en el Carnegie Hall. Aunque la interpretación se grabó en estéreo, RCA Victor la publicó inicialmente en mono. En 1978, el sello finalmente lanzó la grabación en estéreo.

Después de que la Orquesta Sinfónica de la NBC se disolvió, algunos miembros pasaron a tocar con otras orquestas, como Frank Miller ( violonchelo principal ) y Leonard Sharrow ( fagot principal ) con la Orquesta Sinfónica de Chicago . Sin embargo, muchos exmiembros de la Orquesta Sinfónica de la NBC, en un intento por permanecer juntos y preservar la orquesta, se reagruparon como un nuevo conjunto llamado "Symphony of the Air". Realizaron su primera grabación el 21 de septiembre de 1954 y dieron su primer concierto público en la celebración del 9.º aniversario de las Naciones Unidas el 24 de octubre. ^{[ 9 ]} El 14 de noviembre, aparecieron en el aclamado programa de televisión Omnibus en el que Leonard Bernstein , en su primera aparición televisiva, habló sobre la Quinta Sinfonía de Beethoven , y Bernstein dirigió la Symphony of the Air durante su primera temporada. Con una gira por Asia bajo los auspicios del Departamento de Estado y una asistencia de 60 000 personas a los conciertos en los Catskills ese verano, la primera temporada fue un gran éxito.

En 1957, los conciertos o grabaciones de Symphony of the Air utilizaban un 80 % o más de músicos veteranos de la Orquesta Sinfónica de la NBC. Unos 70 de los 75 músicos con contratos fijos eran antiguos miembros de la NBC; cuando se necesitaban más para una actuación, se informaba que «la SOA intentaba, siempre que fuera posible, contratar a antiguos músicos de la NBC como autónomos». ^{[ 10 ]}

En 1960, la cadena de televisión CBS también presentó a la Symphony of the Air en su especial de horario estelar, el Festival de Música de Primavera, bajo la dirección del director Alfredo Antonini . En colaboración con el pianista John Browning , el productor Robert Herridge y el director Roger Englander , la orquesta ofreció una virtuosa interpretación en vivo del Segundo Concierto para Piano de Sergei Rachmaninoff . ^{[ 11 ]}

Durante casi una década, la Symphony of the Air ofreció numerosos conciertos bajo la dirección de Stokowski , director musical de la orquesta desde 1955. La orquesta grabó extensamente (con RCA Victor, Columbia, Vanguard y United Artists) con directores de renombre como Stokowski, Bernstein , Monteux , Fritz Reiner , Bruno Walter , Kirill Kondrashin , Sir Thomas Beecham , Alfred Wallenstein y Josef Krips . Solo una vez más utilizaron su antiguo nombre, la Orquesta Sinfónica de la NBC, en la transmisión televisiva de 1963 de la ópera para televisión de Gian Carlo Menotti , Amahl y los visitantes nocturnos , con un elenco completamente nuevo. ^{[ 12 ]} La orquesta se disolvió en 1963.

• Audición audiófila: Reseña de Arturo Toscanini dirige la Orquesta Sinfónica de la NBC: Los conciertos televisivos – 1948-52, Volumen cuatro
• Joseph Stevenson. Orquesta Sinfónica de la NBC en AllMusic
• "Una odisea de Toscanini" de Mortimer H. Frank
• Listado de personal de la Sinfónica de NBC
• "Toscanini y la Orquesta Sinfónica de la NBC (1947)" : La condenación de Fausto de Berlioz (13 minutos)
• "Toscanini y la Orquesta Sinfónica de la NBC (1953)" : Eroica de Beethoven , tercer movimiento