Ludwig van Beethoven

Beethoven era nieto de Ludwig van Beethoven , ^{[ n 2 ]} un músico de la ciudad de Mechelen en los Países Bajos austríacos (actualmente Bélgica), que se mudó a Bonn a la edad de 21 años. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Ludwig trabajó como cantante bajo en la corte de Clemens August , arzobispo elector de Colonia , llegando a ser, en 1761, Kapellmeister (director musical) y, por lo tanto, un músico preeminente en Bonn. El retrato que encargó de sí mismo hacia el final de su vida permaneció expuesto en las habitaciones de su nieto como un talismán de su herencia musical. ^{[ 5 ]} Ludwig tuvo dos hijos, el menor de los cuales, Johann , trabajó como tenor en el mismo establecimiento musical y dio clases de teclado y violín para complementar sus ingresos. ^{[ 3 ]}

Johann se casó con Maria Magdalena Keverich en 1767; ella era hija de Heinrich Keverich (1701–1751), quien fue jefe de cocina en la corte de Johann IX Philipp von Walderdorff , arzobispo de Tréveris . ^{[ 6 ]} Beethoven nació de este matrimonio en Bonn, en lo que hoy es el Museo Casa de Beethoven , Bonngasse 20. ^{[ 7 ]} No existe un registro auténtico de la fecha de su nacimiento; pero se conserva el registro de su bautismo , en la parroquia católica de San Remigio el 17 de diciembre de 1770, y la costumbre en la región en ese momento era realizar el bautismo dentro de las 24 horas posteriores al nacimiento. Existe un consenso (con el que el propio Beethoven estuvo de acuerdo) de que su fecha de nacimiento fue el 16  de diciembre, pero no hay prueba documentada de ello. ^{[ 8 ]}

De los siete hijos de Johann van Beethoven, solo Ludwig, el segundo, y dos hermanos menores sobrevivieron a la infancia. Kaspar Anton Karl (conocido generalmente como Karl) nació el 8 de abril de 1774, y Nikolaus Johann , conocido generalmente como Johann, el menor, nació el 2 de octubre de 1776. ^{[ 9 ]}

El padre de Beethoven fue su primer maestro de música. Más tarde tuvo otros maestros locales, incluyendo al organista de la corte Gilles van den Eeden (m. 1782), Tobias Friedrich Pfeiffer , un amigo de la familia, quien le dio clases de teclado, Franz Rovantini, un pariente que le instruyó en tocar el violín y la viola, ^{[ 3 ]} y el concertino de la corte Franz Anton Ries , quien instruyó a Beethoven en el violín. ^{[ 10 ]} Su instrucción comenzó en su quinto año. El régimen era duro e intensivo, a menudo haciéndolo llorar. Con la participación de Pfeiffer, que era insomne , había sesiones nocturnas irregulares en las que el joven Beethoven era arrastrado de su cama al teclado. ^{[ 11 ]} El talento musical de Beethoven se hizo evidente a una edad temprana. Consciente de los éxitos de Leopold Mozart en este ámbito con su hijo Wolfgang y su hija Nannerl , Johann intentó promocionar a su hijo como un niño prodigio , afirmando que Ludwig tenía seis años (tenía siete) en los carteles de su primera actuación pública en marzo de 1778. ^{[ 12 ]}

Las habilidades musicales de Beethoven superaban con creces sus capacidades matemáticas. Como estudiante del Tirocinium, Beethoven aprendió a sumar números, pero no sabía dividir ni multiplicar. A lo largo de su vida, utilizó la suma como un medio para simular la multiplicación (sumando así una columna de dieciséis sietes, en lugar de multiplicar 16 × 7). ^{[ 13 ]}

En 1780 o 1781, Beethoven comenzó sus estudios con su maestro más importante en Bonn, Christian Gottlob Neefe . ^{[ 15 ]} Neefe le enseñó composición; en marzo de 1783, apareció la primera obra publicada de Beethoven, un conjunto de variaciones para teclado ( WoO 63). ^{[ 9 ] [ n 3 ]} Beethoven pronto comenzó a trabajar con Neefe como organista asistente, al principio sin remuneración (1782), y luego como empleado remunerado (1784) de la capilla de la corte. ^{[ 17 ]} Sus tres primeras sonatas para piano , WoO 47, a veces conocidas como Kurfürst (Elector) por su dedicatoria al Elector Maximilian Friedrich , se publicaron en 1783. ^{[ 18 ]} En el mismo año, la primera referencia impresa a Beethoven apareció en el Magazin der Musik : «Louis van Beethoven [sic]  ... un niño de 11 años y un talento muy prometedor. Toca el piano con gran destreza y potencia, lee a primera vista muy bien  ... la pieza principal que interpreta es Das wohltemperierte Klavier de Sebastian Bach , que el señor Neefe pone en sus manos». ^{[ 3 ]} El sucesor de Maximilian Friedrich como Elector de Colonia fue Maximilian Franz . Este apoyó a Beethoven, nombrándolo organista de la corte y ayudándolo económicamente con su traslado a Viena en 1792. ^{[ 6 ] [ 19 ]}

Christian Gottlob Neefe , uno de los primeros profesores de música de Beethoven, aparece representado en un grabado de alrededor de 1798 .

El conde Waldstein, representado en un c. Retrato de 1800 de Antonín Machek

Beethoven desarrolló una estrecha relación con la familia von Breuning, de clase alta, y dio clases de piano a algunos de los niños. La viuda Helene von Breuning se convirtió en una "segunda madre" para Beethoven, le enseñó modales más refinados y alimentó su pasión por la literatura y la poesía . La calidez y la cercanía de la familia von Breuning ofrecieron al joven Beethoven un refugio de su infeliz vida familiar, dominada por el declive de Johann debido al alcoholismo. Beethoven también conoció a Franz Wegeler , un joven estudiante de medicina, quien se convirtió en un amigo de por vida y se casó con una de las hijas de los von Breuning. Otro asiduo de los von Breuning fue el conde Ferdinand von Waldstein , quien se convirtió en amigo y patrocinador financiero de Beethoven durante este período. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} En 1791, Waldstein encargó a Beethoven su primera obra para el escenario, el ballet Musik zu einem Ritterballett (WoO 1). ^{[ 23 ]}

El período de 1785 a 1790 prácticamente no incluye ningún registro de la actividad de Beethoven como compositor. Esto puede atribuirse a la variada respuesta que suscitaron sus primeras publicaciones, y también a los problemas que atravesaba en su familia. ^{[ 24 ]} Durante su paso por Augsburgo , Beethoven visitó a la compositora Anna von Schaden y a su esposo, quienes le dieron dinero para que regresara a Bonn a cuidar de su madre enferma. ^{[ 25 ]} La madre de Beethoven murió en julio de 1787, poco después de su regreso de Viena, donde permaneció durante unas dos semanas. ^{[ 20 ]} En 1789, debido a su alcoholismo crónico, Johann se vio obligado a retirarse del servicio de la Corte y se ordenó que la mitad de la pensión de su padre se pagara directamente a Ludwig para el sustento de la familia. ^{[ 26 ]} Ludwig contribuyó además a los ingresos familiares dando clases (a las que Wegeler dijo que tenía "una extraordinaria aversión" ^{[ 27 ]} ) y tocando la viola en la orquesta de la corte. Esto le permitió familiarizarse con diversas óperas, incluyendo obras de Mozart, Gluck y Paisiello . ^{[ 28 ]} Allí también entabló amistad con Anton Reicha , compositor, flautista y violinista de aproximadamente su misma edad, quien era sobrino del director de orquesta de la corte, Josef Reicha . ^{[ 29 ]}

Entre 1790 y 1792, Beethoven compuso varias obras, de las cuales solo una (la variación para piano sobre el «Venni amore» de Righini , WoO 65) se publicó en su momento; estas obras mostraban una creciente amplitud y madurez. Quizás por recomendación de Neefe, Beethoven recibió sus primeros encargos; la Sociedad Literaria de Bonn le encargó una cantata para conmemorar la reciente muerte de José II (WoO 87), y otra cantata, para celebrar la posterior ascensión de Leopoldo II como emperador del Sacro Imperio Romano Germánico (WoO 88), pudo haber sido encargada por el Elector. ^{[ 30 ]} Estas dos cantatas imperiales no se interpretaron en vida de Beethoven y se perdieron hasta la década de 1880. ^{[ 31 ]}

Es probable que Beethoven conociera a Joseph Haydn por primera vez en diciembre de 1790, cuando Haydn viajaba a Londres e hizo una breve parada en Bonn alrededor de Navidad. ^{[ 32 ]} En julio de 1792, se encontraron de nuevo en Bonn durante el viaje de regreso de Haydn de Londres a Viena, cuando Beethoven tocó en la orquesta de la Redoute en Godesberg . Es probable que en ese momento se hicieran arreglos para que Beethoven estudiara con Haydn. ^{[ 33 ]} Waldstein le escribió a Beethoven antes de su partida: «Vas a Viena para cumplir tus deseos largamente frustrados  ... Con la ayuda de un trabajo asiduo recibirás el espíritu de Mozart de las manos de Haydn». ^{[ 20 ]}

En noviembre de 1792, Beethoven se trasladó definitivamente a Viena desde Bonn en medio de rumores de que la guerra se extendía desde Francia . Poco después de su partida, Beethoven se enteró de que su padre había fallecido. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Durante los años siguientes, respondió al sentimiento generalizado de que era el sucesor del recientemente fallecido Mozart estudiando la obra de Mozart y componiendo obras con un marcado estilo mozartiano; véase Beethoven y Mozart . ^{[ 36 ]}

Beethoven no se propuso de inmediato establecerse como compositor, sino que se dedicó al estudio y la interpretación. Bajo la dirección de Haydn, ^{[ 38 ]} buscó dominar el contrapunto . También estudió violín con Ignaz Schuppanzigh . ^{[ 39 ]} A principios de este período, también comenzó a recibir instrucción ocasional de Antonio Salieri , principalmente en el estilo de composición vocal italiana; esta relación persistió al menos hasta 1802, y posiblemente hasta 1809. ^{[ 40 ]}

Con la partida de Haydn a Inglaterra en 1794, el Elector esperaba que Beethoven regresara a Bonn. Sin embargo, optó por permanecer en Viena, continuando su formación en contrapunto con Johann Albrechtsberger y otros maestros. En cualquier caso, para entonces su empleador debía de estar claro que Bonn caería en manos de los franceses, como ocurrió en octubre de 1794, dejando a Beethoven sin estipendio ni necesidad de regresar. ^{[ 41 ]} Pero varios nobles vieneses ya habían reconocido su talento y le habían ofrecido apoyo financiero, entre ellos el príncipe Joseph Franz Lobkowitz , el príncipe Karl Lichnowsky y el barón Gottfried van Swieten . ^{[ 42 ]}

Gracias a sus contactos con Haydn y Waldstein, Beethoven comenzó a forjarse una reputación como intérprete e improvisador en los salones de la nobleza vienesa. ^{[ 43 ]} Su amigo Nikolaus Simrock empezó a publicar sus composiciones, comenzando con un conjunto de variaciones para teclado sobre un tema de Carl Ditters von Dittersdorf (WoO 66). ^{[ 44 ]} En 1793, ya se había labrado una reputación en Viena como virtuoso del piano, pero aparentemente retuvo algunas obras para que su eventual aparición tuviera mayor impacto. ^{[ 42 ]}

En 1795, Beethoven hizo su debut público en Viena durante tres días, ^{[ 45 ]} comenzando con una interpretación de uno de sus propios conciertos para piano el 29 de marzo en el Burgtheater ^{[ n 4 ]} y terminando con un concierto de Mozart no especificado el 31 de marzo. Para ese año tenía dos conciertos para piano listos para ser interpretados, uno en si bemol  mayor que había comenzado a componer antes de mudarse a Viena y en el que había trabajado durante más de una década, y otro en do mayor compuesto en su mayor parte durante 1795. ^{[ 49 ]} Considerando este último como la obra más sustancial, optó por designarlo como su primer concierto para piano , publicándolo en marzo de 1801 como Opus 15, antes de publicar el primero como Opus 19 en diciembre del año siguiente. Escribió nuevas cadencias para ambos en 1809. ^{[ 50 ]}

Poco después de su debut público, Beethoven dispuso la publicación de la primera de sus composiciones a la que asignó un número de opus , los tres tríos para piano, Opus 1. Estas obras fueron dedicadas a su mecenas, el príncipe Lichnowsky ^{[ 46 ]} , y fueron un éxito financiero; las ganancias de Beethoven fueron casi suficientes para cubrir sus gastos de manutención durante un año. ^{[ 51 ]} En 1799, Beethoven participó (y ganó) un notorio "duelo" de piano en la casa del barón Raimund Wetzlar (antiguo mecenas de Mozart) contra el virtuoso Joseph Wölfl ; y al año siguiente triunfó de manera similar contra Daniel Steibelt en el salón del conde Moritz von Fries . ^{[ 52 ]} La octava sonata para piano de Beethoven, la Patética (Op. 13, publicada en 1799), es descrita por el musicólogo Barry Cooper como «superior a cualquiera de sus composiciones anteriores, en fuerza de carácter, profundidad de emoción, nivel de originalidad e ingenio en la manipulación motívica y tonal». ^{[ 53 ]}

Entre 1798 y 1800, Beethoven compuso sus primeros seis cuartetos de cuerda (Op. 18) (encargados y dedicados al príncipe Lobkowitz), publicados en 1801. También completó su Septeto (Op. 20) en 1799, una obra que gozó de gran popularidad durante su vida. Con el estreno de sus Sinfonías Primera y Segunda en 1800 y 1803, Beethoven se consagró como uno de los compositores más importantes de la generación de jóvenes compositores que siguieron a Haydn y Mozart. Sin embargo, sus melodías, su desarrollo musical, el uso de la modulación y la textura, y la caracterización de las emociones lo distinguieron de sus influencias y potenciaron el impacto que algunas de sus primeras obras tuvieron en el momento de su publicación. ^{[ 54 ]} Para el estreno de su Primera Sinfonía, alquiló el Burgtheater el 2 de abril de 1800 y presentó un extenso programa, que incluía obras de Haydn y Mozart, así como su Septeto, la Sinfonía y uno de sus conciertos para piano (estas tres últimas obras aún inéditas). El concierto, que el Allgemeine musikalische Zeitung calificó como «el concierto más interesante en mucho tiempo», no estuvo exento de dificultades; entre las críticas figuraba que «los músicos no se molestaron en prestar atención al solista». ^{[ 55 ]} A finales de 1800, Beethoven y su música ya gozaban de gran demanda entre mecenas y editores. ^{[ 56 ]}

En mayo de 1799, Beethoven impartió clases de piano a las hijas de la condesa húngara Anna Brunsvik. Durante este tiempo, se enamoró de la hija menor, Josefina . Entre sus otros alumnos, de 1801 a 1805, fue tutor de Ferdinand Ries , quien más tarde se convertiría en compositor y escribiría sobre sus encuentros. El joven Carl Czerny , quien posteriormente se convertiría en un renombrado pianista y profesor de música, estudió con Beethoven de 1801 a 1803. Czerny describió a su maestro en su primer encuentro en 1801:

Beethoven vestía una chaqueta de tela gris oscuro y áspera y pantalones a juego, y me recordó inmediatamente a Robinson Crusoe de Campe , cuyo libro estaba leyendo en ese momento. Su cabello negro azabache se erizaba alrededor de su cabeza. Su barba, sin afeitar durante varios días, hacía que la parte inferior de su rostro moreno se viera aún más oscura. ^{[ 57 ]}

A finales de 1801, Beethoven conoció a una joven condesa, Julie Guicciardi , a través de la familia Brunsvik; menciona su amor por Julie en una carta a un amigo en noviembre de 1801, pero la diferencia de clases impidió que considerara la posibilidad de una relación amorosa. Le dedicó su Sonata Op. 27 n.º 2 de 1802 , ahora conocida comúnmente como Claro de Luna . ^{[ 58 ]}

En la primavera de 1801, Beethoven completó un ballet, Las criaturas de Prometeo (Op. 43). La obra se representó en numerosas ocasiones en 1801 y 1802, y se apresuró a publicar un arreglo para piano para aprovechar su temprana popularidad. ^{[ 59 ]} Beethoven completó su Segunda Sinfonía en 1802, destinada a un concierto que fue cancelado. La sinfonía se estrenó un año después, en un concierto de suscripción en abril de 1803 en el Theater an der Wien , donde Beethoven había sido nombrado compositor residente. Además de la Segunda Sinfonía, el concierto incluyó la Primera Sinfonía, el Tercer Concierto para piano y el oratorio Cristo en el Monte de los Olivos . Las críticas del concierto fueron variadas, pero fue un éxito financiero; Beethoven pudo cobrar el triple del precio de una entrada típica. ^{[ 60 ]}

En 1802, Kaspar, hermano de Beethoven, comenzó a ayudar al compositor en la gestión de sus asuntos, en particular en sus negocios con las editoriales musicales. Además de negociar con éxito mejores precios por las últimas obras de Beethoven, Kaspar también empezó a vender varias de sus composiciones anteriores inéditas y animó a su hermano (en contra de la preferencia de Beethoven) a realizar arreglos y transcripciones de sus obras más populares para otros instrumentos y combinaciones. Beethoven decidió acceder a estas peticiones, ya que no podía impedir que las editoriales contrataran a otros para realizar arreglos similares de sus obras. ^{[ 61 ]}

En 1823 se completaron tres obras notables, en las que Beethoven había trabajado durante algunos años: la Missa solemnis , la Novena Sinfonía y las Variaciones Diabelli . ^{[ 168 ]}

Beethoven finalmente presentó el manuscrito de la Missa solemnis completa a Rodolfo el 19 de marzo (más de un año después de la entronización del archiduque como arzobispo). Pero no tenía prisa por publicarla ni por interpretarla, ya que había concebido que podría vender con provecho manuscritos de la obra a diversas cortes de Alemania y Europa a 50 ducados cada uno. Uno de los pocos que aceptó esta oferta fue Luis XVIII de Francia, quien también envió a Beethoven un pesado medallón de oro. ^{[ 169 ]} La Sinfonía y las variaciones ocuparon la mayor parte del resto del año laboral de Beethoven. Diabelli esperaba publicar ambas obras, pero el potencial premio de la Misa entusiasmó a muchos otros editores, entre ellos Schlesinger y Carl Friedrich Peters , quienes presionaron a Beethoven para conseguirla . (Finalmente, la obtuvo Schotts ). ^{[ 170 ]}

Beethoven se había vuelto crítico con la recepción vienesa de sus obras. En 1822, le dijo al visitante Johann Friedrich Rochlitz :

Aquí no oirás nada de mí  ... ¿ Fidelio ? No pueden dármelo, ni quieren escucharlo. ¿Las sinfonías? No tienen tiempo para ellas. ¿Mis conciertos? Todos se limitan a interpretar lo que ellos mismos han compuesto. ¿Las piezas para solista? Pasaron de moda hace mucho tiempo, y aquí la moda lo es todo. Como mucho, Schuppanzigh desentierra de vez en cuando un cuarteto. ^{[ 171 ]}

Por lo tanto, preguntó sobre el estreno de la Missa y la Novena Sinfonía en Berlín. Cuando sus admiradores vieneses se enteraron, le rogaron que organizara presentaciones locales. Beethoven fue convencido, y la sinfonía se estrenó, junto con secciones de la Missa solemnis, el 7 de mayo de 1824, con gran éxito en el Kärntnertortheater . ^{[ 172 ] [ n 13 ]} Beethoven permaneció junto al director Michael Umlauf durante el ritmo del concierto (aunque Umlauf había advertido a los cantantes y a la orquesta que lo ignoraran). ^{[ 174 ]} Harold C. Schonberg escribe que «el coro tuvo problemas para cantar la música y suplicó que se bajaran las notas agudas, al igual que la contralto solista, Caroline Unger , quien también pidió cambios. Beethoven se negó... Sin embargo, el scherzo causó una gran impresión, y Unger hizo girar a Beethoven para que viera los aplausos que no podía oír». ^{[ 175 ]}

El Allgemeine musikalische Zeitung exclamó: «El genio inagotable nos había mostrado un mundo nuevo», y Carl Czerny escribió que la Sinfonía «respira un espíritu tan fresco, vivaz, incluso juvenil  ... tanta potencia, innovación y belleza como nunca [salió] de la cabeza de este hombre original, aunque ciertamente a veces hizo que los viejos peluqueros sacudieran la cabeza». El concierto no le reportó a Beethoven mucho dinero, ya que los gastos de su organización fueron muy elevados. ^{[ 176 ]} Un segundo concierto el 24 de mayo, en el que el productor le garantizó una tarifa mínima, tuvo poca asistencia; su sobrino Karl señaló que «mucha gente [ya] se había ido al campo». Fue el último concierto público de Beethoven. ^{[ 177 ]} Beethoven acusó a Schindler de engañarlo o de administrar mal los ingresos de las entradas; Esto llevó a que Karl Holz , el segundo violinista del Cuarteto Schuppanzigh , reemplazara a Schindler como secretario de Beethoven , aunque en 1826 Beethoven y Schindler se reconciliaron. ^{[ 178 ]} La Missa fue dedicada al principal mecenas de Beethoven, así como a su alumno y amigo. La copia presentada a Rudolf llevaba la inscripción "Von Herzen—Möge es wieder—Zu Herzen gehn!" ^{[ 179 ]} ("¡Del corazón, que vuelva al corazón!") ^{[ 180 ]}

Beethoven se dedicó entonces a escribir los cuartetos de cuerda para Galitzin, a pesar de su delicada salud. El primero de ellos, el Cuarteto de cuerda n.º 12, fue estrenado por el Cuarteto Schuppanzigh en marzo de 1825. Mientras escribía el siguiente, el Cuarteto de cuerda n.º 15 , en abril de 1825, sufrió una repentina enfermedad. Recuperándose en Baden , incluyó en el cuarteto su movimiento lento, al que dio el título de «Canto sagrado de agradecimiento (Heiliger Dankgesang) a la Divinidad, de un convaleciente, en modo lidio ». ^{[ 173 ]} El siguiente cuarteto que completó fue el Cuarteto de cuerda n.º 13. En seis movimientos, el último, contrapuntístico, resultó muy difícil tanto para los intérpretes como para el público en su estreno en marzo de 1826 (de nuevo por el Cuarteto Schuppanzigh). El editor Artaria convenció a Beethoven para que escribiera un nuevo final y publicara el último movimiento como una obra independiente (la Gran Fuga , Op. 133). ^{[ 181 ]} Beethoven consideraba el Cuarteto de cuerdas n.º 14 como su obra individual más perfecta. ^{[ 182 ]}

Las relaciones de Beethoven con Karl continuaron siendo tormentosas; las cartas de Beethoven a él eran exigentes y reprochantes. En agosto, Karl, que había vuelto a ver a su madre en contra de los deseos de Beethoven, intentó suicidarse disparándose. Sobrevivió y, tras ser dado de alta del hospital, fue a recuperarse al pueblo de Gneixendorf con Beethoven y su tío Johann. En Gneixendorf, Beethoven completó el ( Cuarteto en fa mayor, Op. 135 ), que envió a Schlesinger. Bajo los acordes lentos introductorios del último movimiento, Beethoven escribió en el manuscrito «Muss es sein?» (¿Debe ser?); la respuesta, sobre el tema principal más rápido del movimiento, es «Es muss sein!» (¡Debe ser!). Todo el movimiento se titula Der schwer gefasste Entschluss (La difícil decisión). ^{[ 183 ]} Posteriormente, en noviembre, Beethoven completó su composición final, el final de reemplazo para el cuarteto Op. 130. ^{[ 173 ]} Beethoven ya estaba enfermo y deprimido en ese momento; ^{[ 173 ]} comenzó a discutir con Johann, insistiendo en que Johann nombrara a Karl su heredero, en lugar de a la esposa de Johann. ^{[ 184 ]} Al presentar los últimos cuartetos a su editor, Beethoven escribió: «Gracias a Dios, hay menos falta de imaginación que nunca». ^{[ 79 ]}

En su viaje de regreso a Viena desde Gneixendorf en diciembre de 1826, Beethoven volvió a enfermar. Fue atendido hasta su muerte por Andreas Ignaz Wawruch , quien durante todo diciembre notó síntomas como fiebre, ictericia e hidropesía , con extremidades hinchadas, tos y dificultades respiratorias. Se realizaron varias operaciones para drenar el exceso de líquido del abdomen de Beethoven. ^{[ 173 ] [ 185 ]} Karl permaneció junto a Beethoven durante diciembre, pero se marchó a principios de enero para unirse al ejército en Iglau y no volvió a ver a su tío, aunque le escribió poco después: «Mi querido padre  ... vivo en paz y solo lamento estar separado de ti». Inmediatamente después de la partida de Karl, Beethoven redactó un testamento nombrando a su sobrino como su único heredero. ^{[ 186 ]}

Más tarde, en enero de 1827, Beethoven fue atendido por el Dr. Malfatti, cuyo tratamiento (reconociendo la gravedad de su estado) se centró principalmente en el alcohol. A medida que se difundía la noticia de la gravedad de la condición de Beethoven, muchos viejos amigos fueron a visitarlo, entre ellos Diabelli, Schuppanzigh, Lichnowsky, Schindler, el compositor Johann Nepomuk Hummel y su alumno Ferdinand Hiller . También se enviaron muchos homenajes y regalos, incluyendo 100 libras esterlinas de la Sociedad Filarmónica de Londres y una caja de vino caro de Schotts. ^{[ 173 ] [ 187 ]} Durante este período, Beethoven estuvo casi completamente postrado en cama a pesar de sus esfuerzos ocasionales por despertarse. El 24 de marzo recibió la Extremaunción de manos de un sacerdote católico. ^{[ 188 ]}

El 24 de marzo de 1827, les dijo a Schindler y a los demás presentes: «Plaudite, amici, comoedia finita est» («Aplaudan, amigos, la comedia ha terminado»). Más tarde ese mismo día, cuando llegó el vino de Schotts, susurró: «Qué lástima, demasiado tarde». ^{[ 189 ]}

El 26 de marzo de 1827, Beethoven falleció a los 56 años; solo estuvieron presentes su amigo Anselm Hüttenbrenner  y una «Frau van Beethoven» (posiblemente su antigua enemiga Johanna van Beethoven). Según Hüttenbrenner, alrededor de las 17:00, hora local, se produjo un relámpago y un trueno: «Beethoven abrió los ojos, levantó la mano derecha y miró hacia arriba durante varios segundos con el puño cerrado  ... ni un segundo más, ni un segundo más». ^{[ 190 ]}

Muchos visitantes acudieron al lecho de muerte; algunos mechones del cabello del difunto fueron conservados por Hüttenbrenner y Hiller, entre otros. ^{[ 191 ] [ 192 ]} Una autopsia reveló que Beethoven tenía un daño hepático significativo , que podría haberse debido a su fuerte consumo de alcohol, ^{[ 193 ]} y también una considerable dilatación de los nervios auditivos y otros nervios relacionados. ^{[ 194 ] [ 195 ] [ n 14 ]}

Se estima que al cortejo fúnebre de Beethoven en Viena, el 29 de marzo de 1827, asistieron unas 10.000 personas. ^{[ 200 ]} Franz Schubert y el violinista Joseph Mayseder estuvieron entre los portadores de antorchas. El actor Heinrich Anschütz leyó una oración fúnebre del poeta Franz Grillparzer (quien también escribiría el epitafio de Schubert) . ^{[ 201 ]}

Beethoven fue enterrado en el cementerio de Währing , al noroeste de Viena, tras una misa de réquiem en la iglesia de la Santísima Trinidad ( Dreifaltigkeitskirche ) en Alser Straße. Los restos de Beethoven fueron exhumados para su estudio en 1863 y trasladados en 1888 al Zentralfriedhof de Viena , donde fueron inhumados de nuevo en una tumba contigua a la de Schubert. ^{[ 193 ] [ 202 ]}

El historiador William Drabkin señala que ya en 1818 un escritor propuso una división en tres períodos de las obras de Beethoven y que dicha división (aunque a menudo adoptando diferentes fechas u obras para denotar cambios de período) finalmente se convirtió en una convención adoptada por todos los biógrafos de Beethoven, comenzando con Schindler, F.-J. Fétis y Wilhelm von Lenz . Escritores posteriores buscaron identificar subperíodos dentro de esta estructura generalmente aceptada. Sus desventajas incluyen que generalmente omite un cuarto período, es decir, los primeros años en Bonn, cuyas obras se consideran con menos frecuencia; y que ignora el desarrollo diferencial de los estilos de composición de Beethoven a lo largo de los años para diferentes categorías de obras. Las sonatas para piano, por ejemplo, fueron escritas a lo largo de la vida de Beethoven en una progresión que puede interpretarse como un desarrollo continuo; las sinfonías no todas demuestran un progreso lineal; De todos los tipos de composición, quizás los cuartetos, que parecen agruparse en tres períodos (Op. 18 en 1801–1802, Op. 59, 74 y 95 en 1806–1814, y los cuartetos, hoy conocidos como «tardíos», a partir de 1824), se ajustan mejor a esta categorización. Drabkin concluye que «ahora que hemos convivido con ellos durante tanto tiempo  ... mientras existan notas de programa, ensayos escritos para acompañar grabaciones y recitales dedicados exclusivamente a Beethoven, es difícil imaginar que abandonemos la noción de períodos estilísticos diferenciados». ^{[ 203 ] [ 204 ]}

Se conservan unas cuarenta composiciones, incluidas diez obras muy tempranas escritas por Beethoven hasta 1785, de los años que Beethoven vivió en Bonn. Se ha sugerido que Beethoven abandonó en gran medida la composición entre 1785 y 1790, posiblemente como resultado de la reacción crítica negativa a sus primeras obras publicadas. Una reseña de 1784 en el influyente Musikalischer Almanack de Johann Nikolaus Forkel comparó los esfuerzos de Beethoven con los de principiantes absolutos. ^{[ 205 ]} Los tres primeros cuartetos para piano de 1785 (WoO 36), modelados fielmente a partir de sonatas para violín de Mozart, muestran su dependencia de la música de la época. El propio Beethoven no dio un número de opus a ninguna de las obras de Bonn, salvo a aquellas que reelaboró ​​para su uso posterior en su carrera, por ejemplo, algunas de las canciones de su colección Op. 52 (1805) y el Octeto de viento reelaborado en Viena en 1793 para convertirse en su Quinteto de cuerda, Op. 4. ^{[ 206 ] [ 207 ]} Charles Rosen señala que Bonn era una especie de lugar apartado en comparación con Viena; era improbable que Beethoven conociera las obras maduras de Haydn o Mozart, y Rosen opina que su estilo inicial estaba más cerca del de Hummel o Muzio Clementi . ^{[ 208 ]} Kernan sugiere que en esta etapa Beethoven no era especialmente notable por sus obras en estilo sonata , sino más bien por su música vocal; su traslado a Viena en 1792 lo encaminó a desarrollar la música en los géneros por los que se hizo conocido. ^{[ 206 ]}

El primer período convencional comenzó tras la llegada de Beethoven a Viena en 1792. En los primeros años, parece que compuso menos que en Bonn, y sus Tríos para piano, Op. 1, no se publicaron hasta 1795. A partir de entonces, dominó el «estilo vienés» de Haydn y Mozart y lo hizo suyo. Sus obras de 1795 a 1800 son de mayor envergadura de lo habitual (por ejemplo, escribía sonatas en cuatro movimientos, no en tres); solía utilizar un scherzo en lugar de un minueto y un trío ; y su música a menudo incluía dinámicas y tempos extremos, así como armonía cromática. Fue esto lo que llevó a Haydn a creer que el tercer trío del Op. 1 era demasiado difícil de apreciar para el público. ^{[ 209 ]}

También exploró nuevas direcciones y amplió gradualmente el alcance y la ambición de su obra. Algunas piezas importantes de este período inicial son la Primera y la Segunda Sinfonía, los Cuartetos de Cuerdas n.° 1-6, Op. 18, los dos primeros conciertos para piano y las primeras veinte sonatas para piano, incluida la famosa Patética , Op. 13.

Su período intermedio comenzó poco después de la crisis personal provocada por el reconocimiento de su creciente sordera. Incluye obras de gran envergadura que expresan heroísmo y lucha. Entre las obras de este período se encuentran las Sinfonías 3 a 8, los dos últimos conciertos para piano, el Triple Concierto y el Concierto para violín , cinco cuartetos de cuerda (n.° 7 a 11), varias sonatas para piano (incluidas las sonatas Waldstein y Appassionata ), la sonata para violín Kreutzer y su ópera Fidelio .

Este período se asocia a veces con una manera heroica de componer, ^{[ 210 ]} pero el uso del término «heroico» se ha vuelto cada vez más controvertido en los estudios sobre Beethoven. El término se usa con mayor frecuencia como nombre alternativo para el período medio. ^{[ 211 ]} También se ha cuestionado la idoneidad del término «heroico» para describir todo el período medio: mientras que algunas obras, como la Tercera ( Eroica ) y la Quinta Sinfonía, son fáciles de describir como heroicas, muchas otras, como su Sinfonía n.° 6 ( Pastoral ) o su Sonata para piano n.° 24, no lo son. ^{[ 212 ]} Schonberg señala que la Eroica fue un hito no solo para Beethoven sino para la música: «una sinfonía más larga que cualquiera escrita anteriormente y mucho más difícil de interpretar (realmente fue compuesta para una orquesta del futuro); una sinfonía con armonías complejas; una sinfonía de fuerza titánica; una sinfonía de disonancias feroces; una sinfonía con una marcha fúnebre que paraliza por su intensidad». ^{[ 213 ]}

El último período de Beethoven comenzó en la década de 1810-1819. ^{[ 214 ]} Comenzó un estudio renovado de música antigua, incluyendo cantos gregorianos ^{[ 215 ]} y obras de Palestrina, Bach y George Frideric Handel , a quien Beethoven consideraba "el compositor más grande que jamás haya existido". ^{[ 216 ]} Las últimas obras de Beethoven incorporaron polifonía , modos eclesiásticos , ^{[ 215 ]} y recursos de la época barroca . ^{[ 217 ]} Por ejemplo, la obertura La consagración de la casa (1822) incluía una fuga influenciada por Handel. ^{[ 218 ]} Surgió un nuevo estilo, cuando regresó al teclado para componer sus primeras sonatas para piano en casi una década; Las obras del último período incluyen las últimas cinco sonatas para piano y las Variaciones Diabelli , las últimas dos sonatas para violonchelo y piano, los últimos cuartetos de cuerda (incluida la monumental Große Fuge ) y dos obras para grandes formaciones: la Missa solemnis y la Novena Sinfonía . ^{[ 219 ] [ 220 ]} Las obras de este período se caracterizan por su profundidad intelectual, sus innovaciones formales y su expresión intensa y sumamente personal. El Cuarteto de cuerda n.° 14, op. 131, tiene siete movimientos enlazados, y la Novena Sinfonía añade coros a la orquesta en el último movimiento. ^{[ 221 ]} Schonberg escribe que «había comenzado como compositor en la tradición clásica y había terminado como compositor más allá del tiempo y el espacio, utilizando un lenguaje que él mismo había forjado, un lenguaje comprimido, críptico y explosivo, expresado en formas de su propia invención». ^{[ 175 ]}

Entre los primeros pianos que Beethoven prefería se encontraban los de Johann Andreas Stein ; es posible que el conde Waldstein le regalara un piano de Stein. ^{[ 222 ]} Desde 1786 en adelante, hay evidencia de la colaboración de Beethoven con Johann Andreas Streicher , quien se había casado con Nannette, la hija de Stein . Streicher dejó el negocio de Stein para establecer su propia empresa en 1803, y Beethoven continuó admirando sus productos, escribiéndole en 1817 sobre su "especial preferencia" por sus pianos. ^{[ 222 ]} Entre los otros pianos que poseyó Beethoven se encontraba un piano Érard que le regaló el fabricante en 1803. ^{[ 223 ]} El piano Érard, con su excepcional resonancia, pudo haber influido en el estilo pianístico de Beethoven —poco después de recibirlo comenzó a escribir su Sonata Waldstein ^{[ 224 ]} — pero a pesar del entusiasmo inicial, parece que lo abandonó antes de 1810, cuando escribió que «simplemente ya no era útil»; en 1824 se lo regaló a su hermano Johann. ^{[ 224 ] [ n 15 ]} En 1818, Beethoven recibió, también como regalo, un piano de cola de John Broadwood & Sons . Aunque Beethoven estaba orgulloso de recibirlo, parece que no estaba satisfecho con su tono (una insatisfacción que quizás también fue consecuencia de su creciente sordera) y buscó que lo remodelaran para que sonara más fuerte. ^{[ 226 ] [ n 16 ]} En 1825, Beethoven encargó un piano a Conrad Graf , que estaba equipado con cuatro cuerdas y un resonador especial para que él pudiera oírlo, pero no cumplió con su cometido. ^{[ 228 ] [ n 17 ]}

Alex Ross escribe: «No solo dejó su huella en todos los compositores posteriores, sino que también moldeó instituciones enteras. La orquesta profesional surgió, en gran medida, como vehículo para la interpretación incesante de las sinfonías de Beethoven. El arte de la dirección orquestal surgió a raíz de su obra. El piano moderno lleva la impronta de su exigencia de un instrumento más resonante y flexible. La tecnología de grabación evolucionó teniendo en mente a Beethoven: el primer LP comercial de 33⅓ rpm, en 1931, contenía la Quinta Sinfonía, y la duración de los discos compactos de primera generación se fijó en setenta y cinco minutos para que la Novena Sinfonía pudiera desarrollarse sin interrupciones. ... Más que nada, la fascinante complejidad de las construcciones de Beethoven —su manera de construir grandes estructuras a partir del desarrollo obsesivo de motivos breves— fue lo que hizo posible la cultura del repertorio de la música clásica». ^{[ 79 ]}

Beethoven fue una influencia clave para la generación romántica. Schonberg escribe que «La Novena Sinfonía fue la obra de Beethoven que más influyó en Berlioz y Wagner ... Para los románticos, y para mucha gente hoy en día, la Novena Sinfonía es algo más que música. Es un ethos ». ^{[ 230 ]} La Primera Sinfonía de Johannes Brahms cita el tema «Oda a la alegría» de la Novena Sinfonía; Hans von Bülow la denominó «la Décima de Beethoven». ^{[ 231 ]}

En Bonn , su ciudad natal, se encuentra el museo Casa de Beethoven . Bonn también acoge desde 1845 un festival de música, el Beethovenfest . Inicialmente, el festival era irregular, pero desde 2007 se organiza anualmente.

Dos museos en Viena están dedicados a Beethoven. El Museo Beethoven en Probusgasse es donde escribió el Testamento de Heiligenstadt y los primeros bocetos de la sinfonía Eroica . ^{[ 232 ]} La Pasqualatihaus (Mölker Bastei 8) fue su residencia más duradera en Viena, y es donde escribió las versiones finales de sus Sinfonías n.° 5 y 6. ^{[ 233 ]}

El Centro Ira F. Brilliant para Estudios de Beethoven , en la Biblioteca Dr. Martin Luther King Jr. , en el campus de la Universidad Estatal de San José , California, funciona como museo, centro de investigación y sede de conferencias y presentaciones dedicadas exclusivamente a la vida y obra de Beethoven. ^{[ 234 ]}

El monumento a Beethoven en Bonn se inauguró en agosto de 1845, en honor al 75.º aniversario del nacimiento de Beethoven. Fue la primera estatua de un compositor creada en Alemania, y el festival de música que acompañó la inauguración impulsó la rápida construcción de la Beethovenhalle original en Bonn (fue diseñada y construida en menos de un mes, a instancias de Franz Liszt ). Viena honró a Beethoven con una estatua en 1880. ^{[ 235 ]}

El Cuarteto Beethoven fue un cuarteto de cuerdas soviético de gran renombre que estrenó trece de los quince cuartetos de Shostakovich . ^{[ 236 ]}

El Conservatorio Beethoven en San Luis , Misuri , recibió su nombre en honor al compositor. ^{[ 237 ]}

En 2001, el manuscrito de la Novena Sinfonía de Beethoven se convirtió en la primera partitura musical añadida al Registro Internacional Memoria del Mundo establecido por la UNESCO . ^{[ 238 ]}

El Disco de Oro Voyager , una muestra de las imágenes y sonidos de la Tierra enviados al espacio con la nave espacial Voyager , incluye el primer movimiento de la Quinta Sinfonía , interpretado por la Orquesta Filarmónica bajo la dirección de Otto Klemperer . El disco finaliza con la Cavatina del Cuarteto de Cuerdas n.° 13, interpretada por el Cuarteto de Cuerdas de Budapest . ^{[ 239 ]}

Beethoven es el compositor favorito de Alex, el protagonista de la novela y película La naranja mecánica , y su música ocupa un lugar destacado en la trama y la banda sonora de la película. ^{[ 240 ]}

Beethoven es también el compositor favorito de Schroeder en las tiras cómicas Peanuts de Charles Schulz , quien frecuentemente —aunque de forma improbable— toca a Beethoven en su piano de juguete . Schroeder vive en una casa cuyo número de calle es 1770 (el año en que nació Beethoven). ^{[ 241 ]}

John Taylor, el héroe de la aclamada ^{[ 242 ]} y popular ^{[ 243 ]} serie de la BBC Ludwig , está obsesionado con Beethoven, hasta el punto de usar el nombre de pila del compositor como seudónimo. La banda sonora de la serie consiste en gran parte en arreglos libres de la música de Beethoven. ^{[ 244 ]}