Nancy Lancaster

Nancy se casó por primera vez el 7 de febrero de 1917 con Henry Field, nieto de Marshall Field , el acaudalado fundador de los grandes almacenes de Chicago. Él falleció cinco meses después, el 8 de julio de 1917, a los 22 años, en el Hospital Presbiteriano de la ciudad de Nueva York tras una operación.

En 1920, Nancy se casó con el periodista e inversor Ronald Tree (1897-1976), primo de su primer marido. Tras mudarse a Inglaterra en 1927, tuvieron dos hijos, Michael Lambert Tree (1921-1999) y Jeremy Tree (1925-1993), y una hija, Rosemary, que falleció al nacer en 1922. Michael se casó con Lady Anne Cavendish , hija de Edward Cavendish, décimo duque de Devonshire . ^{[ 2 ]}

Al principio, los Trees firmaron un contrato de arrendamiento de diez años para reparar Kelmarsh Hall, cerca de Market Harborough, en Northamptonshire , que Nancy redecoró con la ayuda de la Sra. Guy Bethell de Elden Ltd. En 1933, los Trees compraron Ditchley Park, cerca de Charlbury, en Oxfordshire , y fue la decoración de esta casa la que le valió a Nancy la reputación de tener "el mejor gusto de casi cualquier persona en el mundo". ^{[ 3 ]} Trabajó en ella con Sibyl Colefax (tras el fallecimiento de la Sra. Bethell) y el decorador francés Stéphane Boudin de la firma parisina Jansen.

En noviembre de 1933, Ronald Tree se convirtió en miembro del Parlamento por el Partido Conservador, representando a Harborough . Tree pertenecía a un pequeño grupo que veía al creciente partido nazi en Alemania como una amenaza para Gran Bretaña, y se unió a una camarilla de parlamentarios contrarios a la política de apaciguamiento (entre los que se encontraban Eden, Duff Cooper y otros) que se reunían en su casa de Queen Anne's Gate. Winston Churchill no formaba parte de este grupo, pero él y su esposa Clementine cenaron en Ditchley en numerosas ocasiones a partir de 1937. ^{[ 4 ]}

Al estallar la guerra, las autoridades estaban preocupadas por la vulnerabilidad a los ataques aéreos enemigos tanto de la casa de campo de Churchill, Chartwell, como del refugio del Primer Ministro en Chequers , especialmente, como Churchill lo llamaba románticamente «Cuando la luna está en lo alto». Churchill disponía del búnker de Paddock en Neasden , pero solo lo utilizó en una ocasión para una reunión de gabinete, antes de regresar a su búnker de la Sala de Guerra del Gabinete en Whitehall . Sin embargo, esto creaba dificultades adicionales en las noches despejadas cuando se pronosticaba luna llena , por lo que las autoridades buscaron un emplazamiento alternativo al norte de Londres. Tree le ofreció a Churchill el uso de Ditchley, que, gracias a su cobertura arbolada y la falta de una carretera de acceso visible, lo convertía en un lugar ideal con el que Churchill estaba satisfecho. Churchill fue por primera vez a Ditchley en lugar de Chequers el 9 de noviembre de 1940, acompañado por Clementine y su hija Mary. A finales de 1942, Estados Unidos había entrado en la guerra y la seguridad en Chequers había mejorado, incluyendo la cobertura de la carretera con césped. El último fin de semana que Churchill visitó Ditchley como su residencia oficial fue el cumpleaños de Tree, el 26 de septiembre de 1942. La última visita de Churchill fue para almorzar en 1943. ^{[ 5 ]}

Churchill le dio a Tree un trabajo en el Ministerio de Información , donde conoció a su compañera de trabajo estadounidense, Marietta Peabody FitzGerald . Ambos iniciaron una relación amorosa. Tras perder su escaño en las elecciones de 1945, Tree y Peabody se divorciaron de sus respectivas parejas y se casaron el 26 de julio de 1947. En 1949 nació su única hija, la supermodelo de los años 60, Penelope Tree .

Nancy se casó por tercera vez en 1948 con el teniente coronel Claude Lancaster (1899-1977), un exoficial militar, terrateniente y miembro del Parlamento, propietario de Kelmarsh Hall, cerca de Market Harborough, en Northamptonshire. Conocida hoy por sus jardines, es un popular destino turístico y se dice que fue la casa favorita de Nancy Lancaster, a pesar de su divorcio tras solo cinco años de matrimonio en 1953. La pareja había mantenido una relación extramatrimonial durante años antes de casarse. Nancy Lancaster afirmó posteriormente que fue la asfixiante intimidad cotidiana del matrimonio lo que le hizo comprender por qué habían tenido éxito como amantes pero no eran compatibles como marido y mujer.

En 1950, Nancy se vio obligada a vender su amado Mirador y en 1954 compró Haseley Court, cerca de Oxford. Renovó y decoró la casa con la ayuda de su socio, John Fowler (1906-1977). Juntos también crearon el famoso Salón Amarillo en Avery Row, Mayfair. Tras un incendio en 1971, vendió la casa principal de Haseley y se mudó a la cochera, donde vivió el resto de su vida. El jardín que creó en Haseley fue particularmente famoso por su estilo. El renombrado diseñador de interiores británico David Hicks (1929-1998) llamó a Nancy Lancaster "la jardinera inglesa más influyente desde Gertrude Jekyll ". Conocida como la decana de los decoradores de interiores (algo que nunca fue, ni afirmó ser) y jardineras de buen gusto, junto con John Fowler creó gran parte del estilo de las casas de campo inglesas . ^{[ 6 ]}