Tiburones (rugby union)

La Natal Rugby Union, rebautizada como KwaZulu-Natal Rugby Union (KZNRU) en 1999, se fundó en 1890, pero tardó 66 años en alcanzar su primera final de la Currie Cup. Durante ese tiempo, la provincia produjo una buena cantidad de jugadores de calidad, incluidos los Springboks Bill Payn , Wally Clarkson y Philip Nel , quien lideró a Sudáfrica en la gira invicta del país por Australia y Nueva Zelanda en 1937. Si bien en las décadas de 1920 y 1930 Natal mejoró, pasando de ser una de las uniones más débiles de la Currie Cup a convertirse en un equipo más competitivo de la mitad de la tabla, el equipo aún tenía dificultades contra la calidad de equipos como Western Province y Transvaal .

Natal no tuvo éxito antes de la década de 1960, aunque el legendario entrenador Izak van Heerden logró dos temporadas invictas en 1961 y 1963, cuando no se disputó la Currie Cup. La final de 1956 enfrentó a Natal contra Northern Transvaal y, aunque se jugó en Kingsmead , Durban, el marcador fue de 9-8 a favor de los de Pretoria . Con tantos partidos de prueba de los Springboks a principios de la década de 1960, la Currie Cup se disputó solo cuatro veces en ese período. Natal no logró destacar, a pesar de contar con figuras como los Springboks Ormond Taylor y Keith Oxlee . Sin embargo, la provincia sí logró desarrollar su propio estilo de rugby, gracias al entrenamiento de Van Heerden. Van Heerden, quien entrenó a Natal desde finales de la década de 1950 hasta la de 1960, impulsó un estilo de rugby que hacía hincapié en la posesión del balón y la interacción entre delanteros y backs para generar oportunidades de anotar tries. Sin embargo, Natal tuvo muy poco éxito en la década de 1970, hasta la llegada de Wynand Claassen desde Pretoria a finales de 1979. Lo que siguió fue un inusual tercer puesto en la Currie Cup de 1980, con Claassen recibiendo un apoyo inspirador del galés Roger Gardner y el ex Wallaby Mark Loane . El resultado más destacado fue una victoria de 22-19 sobre Northern Transvaal, la primera victoria de Natal sobre Northern en Loftus Versfeld en 41 años. Northern Transvaal volvió a ganar la Currie Cup ese año, pero Natal fue el único equipo que logró superarlos.

Durante la década de los 80, Natal podía contar con jugadores del calibre de Gawie Visagie , Henry Coxwell , Rob Hankinson y Mort Mortassagne , pero descendió a la Sección B en el 81. El equipo se resarció en 1984 al clasificarse para la final de la Currie Cup, a pesar de jugar en la Sección B. Esto ocurrió después de una victoria en semifinales sobre Free State , gracias a dos tries de Des McLean y uno de Derek la Marque y Claassen, respectivamente. Los "Banana Boys" tuvieron una buena actuación en la final de 1984, pero Western Province terminó ganando 19-9 en Newlands , Ciudad del Cabo . Durante gran parte de la década de 1980, Natal fue considerado un equipo de la Sección B que rendía por encima de sus posibilidades. No fue hasta la llegada del legendario entrenador Ian McIntosh, procedente de Zimbabue, y el regreso a la Sección A en 1987 que comenzaron a sentar las bases del éxito en la década de 1990.

Tras su llegada en 1986, McIntosh rápidamente dejó su huella en Durban y dedicó finales de los años 80 a formar un equipo y reclutar jugadores que, según él, beneficiarían al rugby de Natal. Esto culminó en una temporada de ensueño en la Currie Cup de 1990 , donde Natal arrasó con casi todos sus rivales, con la única excepción de la dura derrota en la fase de grupos contra Northern Transvaal, que les rondaba por la cabeza al viajar al norte para enfrentarse a los mismos oponentes en la final. A pesar de la gran temporada de Natal, los de Pretoria eran los grandes favoritos para ganar, especialmente ante una afición local entregada que se había acostumbrado al éxito en la Currie Cup. Y con el apertura decisivo Naas Botha al mando, se daba por hecho que los Blue Bulls solo tenían que presentarse para ganar. Pero, en una de las mayores sorpresas en la historia de la competición, el equipo de McIntosh le dio la vuelta a la situación y superó a sus rivales, a priori favoritos, por 18-12, tras un try decisivo del veloz wing Tony Watson . El equipo victorioso fue capitaneado por el medio scrum Craig Jamieson , quien lideró al equipo en un desfile triunfal por el centro de Durban más adelante en la semana. La victoria fue especialmente significativa por ser la primera de Natal y por ocurrir en el año del centenario de la unión. Entre los jugadores de ese equipo histórico se encontraban el zaguero Hugh Reece-Edwards y los centros Dick Muir y Jeremy Thomson . Pero el trabajo duro lo realizaron Gerhard Harding , Tom Lawton y Guy Kebble en la primera línea, respaldados por la pareja de segundas líneas Andre Botha y Rudi Visagie , el flanker Wahl Bartmann y el octavo hombre Andrew Aitken . McIntosh realizó una jugada maestra al nombrar al segunda línea titular Steve Atherton en el flanker minutos antes del inicio del partido. Esto resultó en la que posiblemente fue la melé más pesada en la historia de Natal y preparó el terreno para que el equipo de Durban ejerciera la presión necesaria sobre el medio scrum de los Blue Bulls, Robert du Preez , y Botha.

Su victoria de 1990 fue el catalizador de más éxitos en la Currie Cup, ya que McIntosh se propuso asegurar la continuidad que culminó con Natal siendo etiquetado como el "equipo de los 90" una década después. Durante este tiempo, la provincia también reclutó sabiamente, con jugadores como Du Preez, el fullback Andre Joubert , el apertura Henry Honiball , el centro Pieter Muller y el pilar Ollie le Roux , todos viajando a Durban. Otra adquisición fue el flanker Bartmann de Transvaal , y en 1992 lo vio liderar a Natal a un segundo triunfo en la Currie Cup, esta vez fuera de casa. La unidad de Transvaal de Francois Pienaar fue derrotada 14-13 en la final en Ellis Park . En 1993 , sufrieron una derrota por 21-15 en la final de la Currie Cup contra el mismo rival , una derrota aún más dolorosa por haberse producido ante una afición local expectante en Kings Park. Sin embargo, los recién renombrados Sharks volvieron a la senda del triunfo tan solo dos años después. Para entonces, jugadores como los segundas líneas Mark Andrews y Atherton, el talonador John Allan , el número ocho Gary Teichmann , el pilar Adrian Garvey , el ala Cabous van der Westhuizen y el medio scrum Kevin Putt eran nombres conocidos y estrellas de los Springboks , tanto actuales como futuras . Aprovechando al máximo un memorable año de Copa del Mundo en el que los Springboks consiguieron su primer título mundial, McIntosh también reclutó a los franceses Olivier Roumat y Thierry Lacroix para reforzar una plantilla ya de por sí talentosa. Resultó ser una jugada maestra, ya que el imponente segunda línea y el apertura desempeñaron papeles cruciales en la victoria de la final de 1995 contra Western Province en Durban. El marcador final fue 25-17, y los Sharks pudieron celebrar su tercer título de la Currie Cup en seis años, con figuras como el legendario fullback Joubert entrando en su mejor momento, junto con una nueva generación de héroes de los Sharks en forma del flanker Wayne Fyvie y el pilar Robbi Kempson . En 1996 , Natal logró más éxitos al conseguir sus primeros títulos consecutivos de la Currie Cup. Tal fue su dominio ese año que el equipo de McIntosh pudo viajar a Ellis Park y vencer convincentemente a Transvaal por 33-15, con Joubert llevándose el premio al mejor jugador del partido con una actuación de dos tries. Resultó sorprendente entonces que el equipo de Durban tuviera que esperar hasta 1999 para disputar otra final, con equipos como Western Province, Free State Cheetahs y Northern Transvaal.Una vez más, recuperando su mejor forma hacia finales de la década de 1990, pero fue Transvaal, ahora llamado Golden Lions, quien causó un gran disgusto a Natal en la Currie Cup, al presentarse en Durban y propinar a los cuatro veces campeones una paliza de 32-9 en la final de 1999, con el fullback de los Lions, Thinus Delport, anotando dos veces en la actuación que les dio la victoria. A pesar de los mejores esfuerzos de su estrella emergente, el apertura sub-21 Cobus Gomes , quien pateó 3 penales y anotó lo que posiblemente fue el try de la temporada, solo para que fuera revertido debido a la indisciplina en la melé antes de la ruptura de la línea, eso marcó el final de una era, con McIntosh, el capitán Teichmann, Honiball y Joubert, todos anunciando sus retiros.

En 1995, el equipo cambió su nombre a Natal Sharks. ^{[ 5 ]} Este nombre se mantuvo hasta la llegada de la era de las franquicias en el Super Rugby en 1998, cuando el equipo pasó a llamarse Coastal Sharks. Esto marcó una distinción formal entre el equipo franquicia que competía en el Super Rugby y el equipo provincial que participaba en la Currie Cup, que siguió siendo Natal Sharks y ahora se conoce como Sharks XV para mantener esa distinción.

Con Rudolf Straeuli al mando y el futuro capitán de los Springboks, John Smit, liderando el resurgimiento de los Sharks, lograron superar esas enormes pérdidas y clasificarse para la final de 2000. Pero Western Province fue demasiado fuerte en Kings Park, Durban, y los Sharks cayeron por 25 a 15. Fue un caso de déjà vu apenas 12 meses después , pero esta vez en Newlands, Ciudad del Cabo. El marcador fue 29-24 en esa ocasión, y Western Province disfrutó de un período de dominio sobre sus rivales costeros de Durban. Los Sharks se recuperaron para participar en la final de 2003 , pero una dura derrota por 40-19 en la final de la Currie Cup contra los Blue Bulls en Pretoria marcó el inicio de un período de sequía para la provincia. No fue hasta 2008 , con el neozelandés John Plumtree al mando, que los Sharks lograron romper la maldición y volver a alzarse con la gloria de la Currie Cup. Northern Transvaal, ahora llamado Blue Bulls, fue su rival en la final, y esta vez los fieles seguidores de Kings Park disfrutaron de una valiente actuación de los Sharks que culminó en una ajustada victoria por 14-9. Fue el quinto título de la Currie Cup, y al igual que en la final de 1995, una conexión francesa en la figura de Frédéric Michalak volvería a estar presente para los Sharks y, con jóvenes jugadores de calidad como Ruan Pienaar , Rory Kockott , Beast Mtawarira , JP Pietersen , Bismarck du Plessis , Keegan Daniel y Ryan Kankowski en sus filas, los presagios de éxito son evidentes.

Muchos de los jugadores mencionados anteriormente, junto con algunos de los pilares como John Smit, Stefan Terblanche y Jacques Botes , junto con algunos nuevos fichajes como Willem Alberts y Louis Ludik , y nuevos talentos provenientes de la Academia de los Sharks, tuvieron un buen desempeño en 2010 cuando el equipo recuperó el trofeo de la Absa Currie Cup después de otra exitosa temporada nacional. Habiendo terminado la fase de grupos del torneo en la cima de la tabla, eliminaron a los Blue Bulls en la semifinal y luego vencieron contundentemente a Western Province 30-10 en la final, ambos partidos se llevaron a cabo frente a su público en The Shark Tank . El joven Patrick Lambie fue la estrella del espectáculo, ganando el codiciado premio al Jugador del Partido con sus 25 puntos individuales y él, junto con Keegan Daniel, Lwazi Mvovo , Willem Alberts y Charl McLeod, obtuvieron honores de Springbok al final del año. Los Sharks alcanzaron su tercera final en cuatro años al quedar segundos en la final de 2011 , mientras que los Lions se alzaron con la victoria. Los Lions no habían ganado un trofeo desde que vencieron a los Sharks en la final de la Currie Cup de 1999. A pesar de las adversidades, un equipo de los Lions muy motivado emuló la hazaña de sus predecesores de 12 años atrás (los Sharks también habían sufrido una sequía de 12 años, ganando en 1996 y luego nuevamente en 2008) y se alzó con la victoria en un abarrotado Ellis Park de Johannesburgo , derrotando a los Sharks y coronándose campeones de la Currie Cup de 2011. En 2012 se vivió una situación similar cuando los Sharks lograron, una vez más, llegar a la final de la Currie Cup, siendo anfitriones nuevamente, tal como lo habían hecho en 2008 y 2010. Todo indicaba que repetirían esas hazañas, pero lamentablemente fue Western Province quien rompió su propia sequía de títulos de 11 años en una reñida final en Kings Park, con Juan de Jongh eludiendo la defensa de los Sharks en el minuto 36 para anotar el try que se convertiría en el de la victoria. El marcador final fue de 25-18 a favor de Western Province. Sin embargo, los Sharks no se dejaron vencer en 2013.cuando las cosas se invirtieron. El último partido de grupo enfrentó a The Sharks y Western Province entre sí en Kings Park, los equipos uno y dos en la tabla. El ganador de ese partido terminaría primero y por lo tanto ganaría el derecho a ser anfitrión de la final, si llegaba a la final. Western Province ganó 17-13 y terminó primero en la tabla de la Currie Cup, con los Sharks en la segunda posición. Ambos equipos negociaron con éxito su camino a través de las semifinales, Western Province derrotó a los Golden Lions 33-16 y The Sharks victorioso sobre Free State – 33-22. La final de la Currie Cup 2013 se celebró el 26 de octubre de 2013 en Newlands en Ciudad del Cabo. El equipo local era el gran favorito después de haber vencido a los Sharks en ambos partidos de grupo durante la temporada. Fue un derbi típico; un choque masivo entre los dos mejores equipos del torneo. Pero parecía que The Sharks tenían más hambre. Golpearon los rucks con mayor pasión; Aplastaron a Province en los placajes y aprovecharon sus oportunidades para emerger como justos vencedores por 33-19, resistiendo un ataque tardío, pero finalmente ineficaz, del equipo local para coronarse campeones de 2013, su tercer título y quinta final en el torneo desde 2008. ^{[ 6 ]}

Los Sharks cuentan actualmente con varios equipos en diferentes niveles de competición. Su participación en el rugby internacional de clubes comenzó con su participación en el Super 10 de 1993. Desde entonces, han competido en el Super Rugby , el United Rugby Championship , la Investec Champions Cup y la EPCR Challenge Cup , además de otros torneos de menor envergadura.

Originalmente, la franquicia de los Sharks fue administrada completamente por la Unión de Rugby de Natal, excepto durante el período de 1998 a 2005, cuando las uniones de rugby de Eastern Cape desempeñaron un papel limitado en la gobernanza de la franquicia de Super Rugby. En 1999, se inició una transición hacia la propiedad privada cuando SuperSport adquirió una participación del 40% en la nueva división comercial establecida por la unión por 48 millones de rands. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En 2005, los socios de la franquicia en Eastern Cape se retiraron, dejando a los Sharks alineados exclusivamente con la unión provincial de KwaZulu-Natal. Desde entonces, los equipos de Super Rugby (y posteriormente de United Rugby Championship) y Currie Cup se han integrado por completo y operan dentro de una estructura unificada.

En 2021, MVM Holdings adquirió una participación mayoritaria del 51% en los Sharks, mientras que el 49% restante fue conservado por la Unión de Rugby de KwaZulu-Natal y SuperSport. ^{[ 9 ]}

Además, la franquicia cuenta con equipos juveniles que compiten en torneos nacionales para jóvenes. El rugby por categorías de edad en la provincia de KwaZulu-Natal también se comercializa bajo la marca Sharks, creando una identidad unificada en todos los niveles del programa de desarrollo de jugadores.

Super Rugby

Los Sharks compitieron por primera vez en el Super Rugby en 1993, cuando se llamaba Super 10. Ese año terminaron segundos en su grupo. ^{[ 10 ]} En 1994, lideraron su grupo y llegaron a la final, donde perdieron contra Queensland . ^{[ 11 ]} No compitieron en 1995. ^{[ 12 ]} El equipo se unió al Super 12 inaugural en 1996, terminando cuarto y avanzando a la final, donde perdieron contra Auckland . ^{[ 10 ] [ 13 ]}

Conocido como Coastal Sharks desde 1998, el equipo tuvo un éxito desigual, llegando a las semifinales ese año y a la final en 2001, donde fueron derrotados contundentemente por los Brumbies , ^{[ 14 ]} pero también terminando último en 2000. ^{[ 15 ]} El cambio de milenio también vio una rápida rotación de entrenadores: el entrenador de larga trayectoria Ian McIntosh se retiró, ^{[ 16 ] [ 17 ]} su reemplazo Hugh Reece-Edwards fue despedido rápidamente después de la desastrosa temporada 2000 del Super 12, ^{[ 15 ]} y Rudolph Straeuli tomó el relevo. ^{[ 18 ]}

Su mejor temporada regular fue en 2007 , cuando, entrenados por Dick Muir , encabezaron la tabla del Super 14 y se convirtieron en el primer equipo sudafricano en ser anfitrión de una final, ^{[ 19 ]} perdiendo por poco ante los Bulls después de un try de último minuto de Bryan Habana . ^{[ 20 ]}

En 2012 , los Sharks hicieron una dramática carrera en los playoffs, viajando más de 55 000  km para ganar partidos de eliminación directa en Australia y Sudáfrica antes de caer ante los Chiefs en la final. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} Ganaron la Conferencia Sudafricana en 2014 , ^{[ 24 ]} pero luego hubo inestabilidad en el cuerpo técnico, con John Plumtree y Jake White dejando el equipo en rápida sucesión. ^{[ 25 ]} Después de una mala temporada en 2015 , el equipo comenzó a estabilizarse y llegó a cuatro cuartos de final consecutivos en 2016 , 2017 , 2018 y 2019 .

Los Sharks lideraron la temporada 2020 del Super Rugby antes de que se cancelara debido a la pandemia de COVID-19. ^{[ 26 ]} A medida que entraron en vigor las restricciones de viaje internacionales, los Sharks compitieron en torneos nacionales y regionales como el Super Rugby Unlocked, terminando terceros. En 2021, se anunció que las franquicias sudafricanas dejarían el Super Rugby para unirse al recién estructurado United Rugby Championship (URC). ^{[ 27 ]}

La rivalidad más antigua de los Sharks es con los Bulls (antes 'Northern Transvaal'). La primera victoria de los Sharks en una final de la Currie Cup fue contra Northern Transvaal en Pretoria en 1990 y, desde entonces, ambos equipos han protagonizado varios encuentros clásicos, incluyendo la final del Super Rugby de 2007 en Durban, donde los Bulls se impusieron por la mínima diferencia ante un abarrotado estadio Kings Park. Los Sharks también mantienen una rivalidad con Transvaal/Golden Lions. Los equipos disputaron varias finales a lo largo de la década de 1990 y, si bien la rivalidad disminuyó un poco durante la década de 2000, se reavivó tras la derrota de los Sharks a manos de los Lions en la final de la Currie Cup de 2011 en Johannesburgo. Siendo los dos equipos costeros más exitosos del país, también existe una fuerte rivalidad entre los Sharks y Western Province / Stormers , y un partido entre ambos equipos se conoce como el 'derbi costero'.

Los siguientes jugadores han representado a Sudáfrica mientras jugaban para los Sharks:

Los Sharks fueron entrenados por el exentrenador de los Springboks, Ian McIntosh, entre 1996 y 1999, con Hugh Reece-Edwards como su asistente. En 2000, Reece-Edwards asumió el cargo de entrenador con Jake White y Allister Coetzee como asistentes.

Sin embargo, los tres fueron reemplazados al año siguiente, cuando Rudolf Straeuli fue nombrado entrenador, con Kobus van der Merwe como su asistente. En 2002, Clinton Isaacs reemplazó a Van der Merwe como asistente de Straeuli.

Kevin Putt fue nombrado sustituto de Straeuli cuando este fue designado entrenador de los Springboks, con Theo Jansen van Rensburg como asistente. Dick Muir reemplazó a Putt en 2006 y contrató a John Plumtree como su asistente. Plumtree asumió el cargo de entrenador principal para la Currie Cup de 2007, mientras que Muir se tomó un tiempo libre para ampliar su formación y aprender de algunos de los entrenadores más exitosos de la historia del rugby, como Sir Clive Woodward . Muir llevó a los Sharks a la final del Super 14 de 2007 en casa y posteriormente fue cedido como entrenador asistente de Peter de Villiers en la selección nacional.

John Plumtree asumió como entrenador a tiempo completo en 2008, donde cosechó un éxito inmediato, llevando a los Sharks a su primer título de la Currie Cup desde 1996 tras derrotar a los Blue Bulls en Durban. Repitió la hazaña en 2010, cuando su equipo venció a Western Province en la final de Kings Park. Tras su participación en la final del Super Rugby en 2012, los Sharks tuvieron una temporada decepcionante en 2013, terminando octavos en la clasificación combinada y cuartos de cinco equipos en la división sudafricana. La última temporada de Plumtree como entrenador de los Sharks se vio empañada por una plantilla diezmada por las lesiones y por los desafíos tácticos que se le presentaron.

Poco después de que los Sharks nombraran al ex Springbok y capitán de los Sharks, John Smit, como director ejecutivo del equipo a mediados de 2013, surgieron informes de que White se había puesto en contacto con el también ex Springbok Brendan Venter para que asumiera un puesto de entrenador interino para los Sharks. Tras varios días de especulaciones en los medios sobre la continuidad de Plumtree en el cargo, los Sharks anunciaron que Plumtree no regresaría tras la finalización de la temporada de Super Rugby. Venter fue nombrado pronto director de rugby para la temporada 2013 de la Currie Cup, mientras que los entrenadores Brad McLeod-Henderson (delanteros) y Sean Everitt (zagueros) asumieron las responsabilidades diarias del entrenamiento. Tras la exitosa participación de los Sharks en la Currie Cup de 2013, Venter renunció a su cargo como director de rugby. El exentrenador de los Springboks, Jake White , que buscaba regresar a los banquillos en Sudáfrica, fue contratado poco después para suceder a Venter como director de rugby de los Sharks y entrenador de Super Rugby, mientras que McLeod-Henderson y Everitt permanecieron como sus entrenadores asistentes a tiempo completo.

A finales de 2014, White renunció como entrenador de Super Rugby y director de rugby, y Gary Gold, exentrenador de los Kobelco Steelers, fue contratado como entrenador principal y entrenador de Super Rugby para la temporada 2015. McLeod-Henderson renunció tras una mala campaña en Super Rugby y Gary Gold asumió las riendas como entrenador de la Currie Cup para 2015, director de rugby y entrenador de Super Rugby para 2016.

A finales de 2016, Gary Gold dejó los Sharks y el entrenador asistente Robert du Preez se convirtió en entrenador para la campaña de la Currie Cup de 2016, así como en entrenador del Super Rugby a partir de 2017. Du Preez llevó a los Sharks a los cuartos de final del Super Rugby durante tres años consecutivos, pero no logró avanzar más allá de esa fase.

Para la temporada 2020, du Preez renunció y Sean Everitt fue nombrado entrenador principal, ^{[ 72 ]} con David Williams (defensa y ataque) y Brent Janse van Rensburg (delanteros) como sus asistentes.

El 28 de noviembre de 2022, los Sharks jugaron una derrota en casa por 0-35 ante el equipo galés Cardiff . Esta fue la primera vez en la historia de la franquicia que los Sharks no lograron anotar un solo punto en un partido en casa. Algo que el equipo provincial de la Currie Cup tampoco había hecho nunca en la era profesional. El último partido en el que el equipo provincial no había anotado un punto en casa fue en 1972 contra Inglaterra . ^{[ 73 ]} Al día siguiente se anunció que el entonces entrenador en jefe Sean Everitt renunciaría con efecto inmediato, y el director de rugby Neil Powell asumiría todas las responsabilidades. ^{[ 74 ]}

Al final de la temporada 2022-23, se anunció que John Plumtree regresaría a los Sharks para la próxima temporada, una vez más como entrenador principal, mientras que Powell volvería al puesto de Director de Rugby. ^{[ 75 ]}

Finales ganadas:

Finales perdidas: