Historia Natural (Plinio)

El propósito de Plinio al escribir la Historia Natural era abarcar todo el saber y el arte en la medida en que estén conectados con la naturaleza o extraigan sus materiales de ella. ^{[ 4 ]} Dice: ^{[ 3 ]}

Mi tema es árido: el mundo natural, o dicho de otro modo, la vida; y lo abordo en su aspecto más humilde, empleando términos rústicos o extranjeros, incluso bárbaros, que requieren una disculpa. Además, no es un camino trillado para la autoría, ni uno que invite a la mente a explorar: ninguno de nosotros se ha aventurado en esta misma empresa, ni siquiera entre los griegos se ha tratado en solitario todos los aspectos del tema.

Plinio estudió las fuentes originales de cada tema y se esmeró en extraer fragmentos de sus páginas. Sus índices de autores a veces enumeran las fuentes que consultó, aunque no de forma exhaustiva; en otros casos, incluyen a los principales autores sobre el tema, cuyos nombres toma prestados indirectamente de sus fuentes inmediatas. ^{[ 4 ]} Reconoce su deuda con sus predecesores: «Reconocer el mérito de quienes fueron el medio de los propios logros». ^{[ 23 ]}

En el prefacio, el autor afirma haber expuesto 20 000 datos recopilados de unos 2000 libros y de 100 autores selectos. ^{[ 24 ]} Las listas existentes de sus fuentes abarcan más de 400, incluyendo 146 fuentes romanas y 327 griegas y de otras procedencias. Las listas generalmente siguen el orden temático de cada libro. Esto se ha demostrado en la Disputatio de Heinrich Brunn ( Bonn , 1856). ^{[ 4 ] [ 25 ]}

Una de las autoridades de Plinio es Marco Terencio Varrón . En sus libros de geografía, Varrón se complementa con los comentarios topográficos de Agripa , que fueron completados por el emperador Augusto ; para su zoología , se basa en gran medida en Aristóteles y en Juba , el erudito rey mauritano , studiorum claritate memorabilior quam regno (v. 16). Juba es uno de sus principales guías en botánica; Teofrasto también es mencionado en sus Índices, ^{[ 4 ]} y Plinio había traducido el griego de Teofrasto al latín. Otra obra de Teofrasto, Sobre las piedras, fue citada como fuente sobre menas y minerales . Plinio se esforzó por utilizar todas las historias griegas disponibles, como Heródoto y Tucídides , así como la Biblioteca Histórica de Diodoro Sículo . ^{[ 26 ]}

Su sobrino, Plinio el Joven, describió el método que Plinio utilizó para escribir la Historia Natural : ^{[ 27 ]}

¿Te sorprende que un hombre tan ocupado encontrara tiempo para terminar tantos volúmenes, muchos de los cuales tratan detalles tan minuciosos?... Solía ​​empezar a estudiar de noche en la Fiesta de Vulcano , no por suerte sino por su amor al estudio, mucho antes del amanecer; en invierno comenzaba a las siete de la mañana... Podía dormirse cuando lo llamaban, y el sueño lo sorprendía y lo dejaba en medio de su trabajo. Antes del amanecer iba a ver a Vespasiano  —pues él también era un trabajador nocturno—  y luego se dedicaba a sus deberes oficiales. Al regresar a casa, volvía a dedicar al estudio cualquier tiempo libre que tuviera. A menudo en verano, después de comer, que para él, como en los viejos tiempos, siempre era una comida sencilla y ligera, se tumbaba al sol si tenía tiempo libre, y leían un libro en voz alta, del que tomaba notas y extractos.

Plinio el Joven contó la siguiente anécdota que ilustra el entusiasmo de su tío por el estudio: ^{[ 27 ]}

Después de cenar, leían un libro en voz alta y él tomaba notas superficialmente. Recuerdo que uno de sus amigos, cuando el lector pronunciaba mal una palabra, lo corregía y le hacía leerla de nuevo, y mi tío le decía: "¿No entendiste el significado?". Cuando su amigo respondió que sí, mi tío le contestó: "¿Por qué entonces lo hiciste volver atrás? Hemos perdido más de diez versos por tu interrupción". Era tan celoso de cada momento perdido.

El estilo de escritura de Plinio emula el de Séneca . ^{[ 28 ]} Busca menos claridad y viveza que concisión . Contiene muchas antítesis , preguntas, exclamaciones, tropos , metáforas y otros manierismos de la Edad de Plata . ^{[ 29 ]} Su estructura sintáctica suele ser laxa y dispersa. Hay un uso intensivo del ablativo absoluto , y las frases ablativas se añaden a menudo en una especie de vaga "aposición" para expresar la propia opinión del autor sobre una afirmación inmediatamente anterior, p. ej., ^{[ 30 ]}

Plinio escribió los primeros diez libros en el año  77 d. C. y se dedicó a revisar el resto durante los dos años que le quedaban de vida. La obra probablemente fue publicada con pocas revisiones por su sobrino, Plinio el Joven, quien, al contar la historia de un delfín domesticado y describir las islas flotantes del lago Vadimonia treinta años después, ^{[ 4 ] [ 32 ]} aparentemente olvidó que ambas se encuentran en la obra de su tío. ^{[ 33 ]} Describe la Historia Natural como una Historia de la Naturaleza y la caracteriza como una «obra erudita y llena de contenido, tan variada como la propia naturaleza». ^{[ 34 ]}

La ausencia de la revisión final del autor puede explicar muchos errores, ^{[ 4 ]} incluyendo por qué el texto es, como escribe John Healy, "desarticulado, discontinuo y sin un orden lógico"; ^{[ 35 ]} y ya en 1350, Petrarca se quejó del estado corrupto del texto, refiriéndose a errores de copia realizados entre los siglos IX y XI. ^{[ 36 ]}

Hacia mediados del siglo III, Solino elaboró ​​un resumen de las secciones geográficas de la obra de Plinio . ^{[ 4 ]} A principios del siglo VIII, Beda , admirador de la obra de Plinio, tuvo acceso a un manuscrito parcial ^{[ 37 ]} que utilizó en su " De natura rerum ", especialmente en las secciones sobre meteorología y gemas . Sin embargo, Beda actualizó y corrigió a Plinio en lo referente a las mareas . ^{[ 38 ]}

En total existen unos 307 manuscritos medievales de la obra, ^{[ 39 ]} sin embargo, esta cifra se redujo a solo 17 para el trabajo de edición crítica de Detlefsen (1858-1904). ^{[ 40 ]} Olsen (1985) publicó detalles de todos los manuscritos de Plinio anteriores a 1200, pero no intentó reconstruir el stemma. ^{[ 41 ]}

En 1141, Roberto de Cricklade escribió la Defloratio Historiae Naturalis Plinii Secundi, que consta de nueve libros de selecciones tomadas de un manuscrito antiguo. ^{[ 4 ] [ 42 ]}

Hay tres clases independientes del stemma de los manuscritos de Historia Naturalis que se conservan. Estos se dividen en: ^{[ 43 ] [ 44 ]}

1. Códices de la Antigüedad tardía : siglos V-VI. Ninguno se conserva intacto; todos se conservan como palimpsestos o como encuadernaciones de libros reutilizadas.
2. Vetustiores (mayores): siglos VIII-IX ^{[ 45 ]}
3. Recientes (más recientes): siglo IX. De estas descienden todas las recensiones medievales posteriores conocidas, desde los siglos XI-XII hasta la edición impresa de 1469.

La tradición textual /stemma fue establecida por los eruditos alemanes J. Sillig , D. Detlefsen, L. von Jan y K. Rück en el siglo XIX. ^{[ 40 ]} Se publicaron dos ediciones de Teubner de 5 volúmenes; la primera por L. von Jan (1856–1878; véanse los enlaces externos ) y la segunda por C. Mayhoff (1892–1906). Las ediciones críticas más recientes fueron publicadas por Les Belles Lettres (1950–); sin embargo, Reeve (2007) identifica múltiples imperfecciones en estas ediciones. ^{[ 40 ]} Actualmente no existe una edición crítica completa del texto y el stemma codicum solo se comprende parcialmente. ^{[ 37 ] [ 40 ]}

Vetustiores medievales

Los manuscritos más antiguos que se conservan de la Naturalis se conocen como vetustiores ("antiguos"), todos ellos datados entre principios de los siglos VIII y IX. Aun combinados, no llegan a representar la obra completa de Plinio, compuesta por 37 libros: el texto recibido depende de los recentiores más recientes ^{[ 43 ]} y la relación entre los vetustiores y los recentiores dentro del stemma codicum no se comprende del todo. ^{[ 40 ]}

Los manuscritos corresponden a la Edad de Oro de Northumbria y al Renacimiento carolingio . VLF 4 (conocido como «el Plinio de Leiden») ^{[ 49 ]} fue producido durante la vida de Beda en la Escuela de York , siendo el manuscrito más antiguo que se conserva escrito al norte de los Alpes . Con 41 x 29 cm (16 x 11 pulgadas) , se encuentra entre los manuscritos medievales más grandes escritos en pergamino , y cada hoja requería una piel entera (se habrían necesitado al menos 30 animales). Sin embargo, a pesar de esto, no presenta agujeros (picaduras de insectos), lo que demuestra su excepcional calidad. Aparte de las mayúsculas zoomorfas , es sencillo y carece de iluminación para su tamaño. ^{[ 37 ]}  

Probablemente se copió directamente de un ejemplar escrito en escritura uncial cursiva , lo que obligó al escriba de Northumbria a idear un nuevo espaciado y puntuación. Es posible que Aldhelm y, sin duda , Beda conocieran la Naturalis Historia , a diferencia del destino fragmentado de los manuscritos continentales anteriores. Se cree que, gracias al papel de Alcuino en el Renacimiento carolingio , el manuscrito VLF 4 llegó a la corte franca de Aquisgrán alrededor del año  796 d. C., quizás como material didáctico. Sin embargo, finalmente no se conservaron copias. ^{[ 43 ]}

Recientes medievales (prototipos)

Incluso combinados, los vetustiores no se acercan a representar la obra completa de Plinio de 37 libros: en cambio, los manuscritos prototipo ( recentiores ) descienden todos de una rama paralela del stemma . ^{[ 43 ]} Los manuscritos DGV son las secciones ahora separadas de lo que alguna vez fue una edición completa de los libros 1–37. Los recentiores fueron utilizados para las ediciones críticas de Les Belles Lettres .

La obra fue uno de los primeros manuscritos clásicos en imprimirse , en Venecia en 1469 por Johann y Wendelin de Speyer , pero John F. Healy describió la traducción como «claramente imperfecta». ^{[ 15 ]} Una copia impresa en 1472 por Nicolas Jenson de Venecia se conserva en la biblioteca de la catedral de Wells . ^{[ 63 ]}

Philemon Holland realizó una influyente traducción de gran parte de la obra al inglés en 1601. ^{[ 15 ] [ 64 ]} John Bostock y HT Riley realizaron una traducción completa en 1855. ^{[ 65 ]} La edición de Penguin se publicó en 1991 (reimpresa por Penguin Classics en 2004), una traducción abreviada con una introducción y notas de Healy. ^{[ 66 ]}

El primer tema tratado es la Astronomía, en el Libro II. Plinio comienza con el universo conocido, criticando abiertamente los intentos de cosmología como una locura, incluyendo la visión de que existen innumerables mundos además de la Tierra. Coincide con los cuatro elementos (aristotélicos), fuego, tierra, aire y agua, ^{[ 67 ]} y registra los siete "planetas", incluyendo el Sol y la Luna. ^{[ 68 ]} La Tierra es una esfera, suspendida en medio del espacio. ^{[ 69 ]} Considera una debilidad tratar de encontrar la forma y figura de Dios, ^{[ 70 ]} o suponer que tal ser se preocuparía por los asuntos humanos. ^{[ 71 ]} Menciona los eclipses, pero considera grandilocuente el almanaque de Hiparco por parecer saber cómo funciona la Naturaleza. ^{[ 72 ]} Cita la estimación de Posidonio de que la Luna está a 230 000 millas de distancia. ^{[ c ]} Describe los cometas , señalando que solo Aristóteles registró haber visto más de uno a la vez. ^{[ 73 ]}

El Libro II continúa con los fenómenos meteorológicos naturales que ocurren en las capas bajas del cielo, incluyendo los vientos, el clima, los torbellinos, los relámpagos y los arcoíris. ^{[ 74 ]} Retoma hechos astronómicos como el efecto de la longitud en la hora del amanecer y el atardecer, ^{[ 75 ]} la variación de la elevación del Sol con la latitud (que afecta la medición del tiempo con relojes de sol), ^{[ 76 ]} y la variación de la duración del día con la latitud. ^{[ 77 ]}

En los Libros III al VI, Plinio se centra en la Tierra misma. En el Libro III abarca la geografía de la península ibérica e Italia; el Libro IV trata sobre Europa; el Libro V examina África y Asia, mientras que el Libro VI se dirige hacia el este, al Mar Negro, la India y el Lejano Oriente.

El Libro VII trata sobre la raza humana, abarcando la antropología y la etnografía , aspectos de la fisiología humana y diversos temas como la grandeza de Julio César , personajes destacados como Hipócrates y Asclepiades , la felicidad y la fortuna.

La zoología se trata en los Libros VIII a XI. Las entradas comienzan con una discusión sobre los animales terrestres, que incluyen mamíferos, reptiles, anfibios y una variedad de criaturas mitológicas reconocidas como animales reales (por ejemplo, dragones). ^{[ 78 ]} El elefante y el león se describen en detalle, con relatos de comportamientos, domesticación y referencias a batallas con bestiarios. Otras especies se enumeran en relación con sus rangos geográficos, por ejemplo, India ^{[ 79 ]} y el extremo norte. ^{[ 80 ]} Los perros domésticos, los caballos y el ganado ocupan un lugar destacado, con una explicación de sus usos para los humanos, por ejemplo, los tipos de lana que producen las ovejas y la tela que se crea a partir de ella. ^{[ 81 ]}

Desde allí, se describe "la historia natural de los peces". ^{[ 82 ]} Plinio identificó a todos los animales acuáticos como "peces", estableciendo distinciones entre aquellos "con sangre roja" ( cetáceos y peces tradicionales ) y aquellos "sin sangre", estos últimos clasificados entre "peces blandos" ( cefalópodos ), aquellos con "cortezas delgadas" (por ejemplo, crustáceos y erizos de mar ) y aquellos encerrados con conchas duras (por ejemplo, bivalvos y gasterópodos ). ^{[ 83 ]} Asimismo, las medusas se describen con "cuerpos de una tercera naturaleza" como una mezcla de animal y planta. ^{[ 84 ]} La enciclopedia menciona diferentes fuentes de tinte púrpura, en particular el caracol múrice , la fuente muy apreciada del púrpura de Tiro , así como el valor y origen de la perla y la invención de la piscicultura y el cultivo de ostras . Mantener acuarios era un pasatiempo popular entre los ricos, y Plinio relata anécdotas sobre los problemas que surgían cuando los dueños se encariñaban demasiado con sus peces.

A continuación se describen las aves, comenzando con el avestruz y el mítico fénix . ^{[ 85 ]} Se dedica mucho detalle a las águilas, que son «consideradas las más nobles», ^{[ 86 ]} seguidas de las demás aves rapaces. Plinio clasifica a las aves según la estructura de sus patas, señalando la conexión entre su forma y la dieta/hábitat asociado a sus dueños. Alaba el canto del ruiseñor y considera la conexión entre el canto de las aves y los presagios. ^{[ 87 ]} Los murciélagos se enumeran entre los demás «animales alados», pero se reconoce que son vivíparos y amamantan a sus crías con leche. ^{[ 88 ]} A esto le sigue una extensa descripción general de la reproducción animal, los sentidos y el comportamiento de alimentación y descanso.

Finalmente, se enumeran los insectos y otros artrópodos. Plinio dedica un espacio considerable a las abejas , ^{[ 89 ]} a las que admira por su laboriosidad, organización y miel , y analiza la importancia de la abeja reina y el uso del humo por parte de los apicultores en la colmena para recolectar el panal . Asimismo, se describe el gusano de seda y la producción de seda, cuyo descubrimiento se atribuye a una mujer llamada Pamphile (no se hace referencia a China). ^{[ 90 ]} La cobertura de zoología termina con una descripción de la anatomía animal.

Plinio identifica correctamente el origen del ámbar como la resina fosilizada de los pinos. Entre las pruebas que cita, destaca que algunas muestras presentan insectos encapsulados, una característica que se explica fácilmente por la presencia de una resina viscosa. Menciona también cómo esta resina ejerce una carga eléctrica al frotarla.

La botánica se trata en los Libros XII al XVIII, con Teofrasto como una de las fuentes de Plinio. Se describe la fabricación del papiro y los distintos grados de papiro disponibles para los romanos. Los diferentes tipos de árboles y las propiedades de su madera se explican en los Libros XII al XIII. La vid, la viticultura y las variedades de uva se discuten en el Libro XIV, mientras que el Libro XV cubre el olivo en detalle, ^{[ 91 ]} seguido de otros árboles, incluyendo el manzano y el peral, ^{[ 92 ]} la higuera, ^{[ 93 ]} el cerezo, ^{[ 94 ]} el mirto y el laurel , ^{[ 95 ]} entre otros.

Plinio presta especial atención a las especias, como la pimienta , el jengibre y el azúcar de caña . Menciona diferentes variedades de pimienta, cuyo valor es comparable al del oro y la plata, mientras que el azúcar solo se destaca por sus propiedades medicinales.

Critica los perfumes : «Los perfumes son el lujo más inútil, pues las perlas y las joyas al menos se transmiten a los herederos, y la ropa dura un tiempo, pero los perfumes pierden su fragancia y se estropean en cuanto se usan». Ofrece un resumen de sus ingredientes, como el aceite esencial de rosas , que, según él, es la base más utilizada. Otras sustancias añadidas incluyen mirra , canela y goma bálsamo .

Una sección importante de la Historia Natural , los libros XX al XXIX, trata temas relacionados con la medicina, especialmente las plantas que producen medicamentos útiles. Plinio enumera más de 900 medicamentos, en comparación con los 600 de De Materia Medica de Dioscórides , los 550 de Teofrasto y los 650 de Galeno . ^{[ 96 ]} Se mencionan la amapola y el opio ; Plinio señala que el opio induce el sueño y puede ser mortal. ^{[ 97 ]} Las enfermedades y su tratamiento se tratan en el libro XXVI.

Plinio aborda la magia en el Libro XXX. Critica a los Magos, ataca la astrología y sugiere que la magia se originó en la medicina, infiltrándose bajo la apariencia de ofrecer salud. Menciona a Zoroastro de la antigua Persia como la fuente de las ideas mágicas. Afirma que Pitágoras , Empédocles , Demócrito y Platón viajaron al extranjero para aprender magia, y comenta que era sorprendente que alguien aceptara las doctrinas que trajeron consigo, y que la medicina (de Hipócrates) y la magia (de Demócrito) florecieran simultáneamente en la época de la Guerra del Peloponeso .

Los métodos utilizados para cultivar cosechas se describen en el Libro XVIII. Plinio elogia a Catón el Viejo y su obra De Agri Cultura , que utiliza como fuente primaria. Su obra incluye un análisis de todos los cultivos y hortalizas conocidos, así como de las hierbas y remedios derivados de ellos. Describe las máquinas utilizadas en el cultivo y procesamiento de las cosechas. Por ejemplo, describe una segadora mecánica sencilla que cortaba las espigas de trigo y cebada sin la paja y que era empujada por bueyes (Libro XVIII, capítulo 72). Esta segadora aparece representada en un bajorrelieve hallado en Tréveris, de la época romana tardía. También describe cómo se muele el grano utilizando un mortero, un molino de mano o un molino accionado por ruedas hidráulicas , como los molinos de agua romanos ^{que se encuentran por todo el} Imperio ^.

Plinio analiza extensamente los metales, comenzando con el oro y la plata (Libro XXXIII), y luego los metales básicos cobre, mercurio , plomo, estaño y hierro, así como sus numerosas aleaciones como el electro , el bronce , el peltre y el acero (Libro XXXIV).

Critica la codicia por el oro, como lo absurdo de usar el metal para acuñar monedas en la República temprana. Da ejemplos de cómo los gobernantes proclamaban su poderío exhibiendo el oro saqueado en sus campañas, como el de Claudio tras conquistar Britania, y cuenta las historias de Midas y Creso . Explica por qué el oro es único por su maleabilidad y ductilidad , mucho mayores que las de cualquier otro metal. Los ejemplos que da son su capacidad para ser laminado en láminas finas , con solo una onza produciendo 750 hojas de cuatro pulgadas cuadradas. El hilo de oro fino se puede tejer en tela, aunque las vestimentas imperiales solían combinarlo con fibras naturales como la lana. Una vez vio a Agripina la Menor , esposa de Claudio, en un espectáculo público en el lago Fucino que incluía una batalla naval, vistiendo una capa militar de oro. Rechaza las afirmaciones de Heródoto sobre el oro indio obtenido por hormigas o desenterrado por grifos en Escitia .

La plata , escribe, no se encuentra en estado natural y debe extraerse, generalmente junto con los minerales de plomo. España era la mayor productora de plata en su época, y muchas de las minas habían sido fundadas por Aníbal . Una de las más grandes tenía galerías que se extendían hasta dos millas dentro de la montaña, mientras los hombres trabajaban día y noche drenando la mina por turnos. Plinio probablemente se refiere a las ruedas hidráulicas de paletas invertidas, accionadas por una rueda de pisar, que se encontraban en las minas romanas. Gran Bretaña, dice, es muy rica en plomo, que se encuentra en la superficie en muchos lugares, y por lo tanto es muy fácil de extraer; la producción era tan alta que se promulgó una ley que intentaba restringir la minería.

Se describen en detalle el fraude y la falsificación; en particular, la falsificación de monedas mediante la mezcla de cobre con plata, o incluso con hierro. Se habían desarrollado pruebas para detectar monedas falsificadas, las cuales resultaron muy populares entre las víctimas, en su mayoría personas comunes. Se aborda el tema del mercurio líquido, que también se encuentra en las minas de plata . Se indica que es tóxico y se amalgama con el oro, por lo que se utiliza para refinar y extraer dicho metal. Se menciona que el mercurio se utiliza para dorar el cobre, mientras que el antimonio se encuentra en las minas de plata y se utiliza como cosmético para las cejas .

El principal mineral de mercurio es el cinabrio , utilizado durante mucho tiempo como pigmento por los pintores. Dice que el color es similar al del escolecio , probablemente el insecto quermes . ^{[ e ]} El polvo es muy tóxico, por lo que los trabajadores que manipulan el material usan máscaras faciales de piel de vejiga. El cobre y el bronce son, dice Plinio, más famosos por su uso en estatuas, incluidos los colosos, estatuas gigantescas tan altas como torres, siendo el más famoso el Coloso de Rodas . Él personalmente vio la enorme estatua de Nerón en Roma, que fue retirada después de la muerte del emperador. El rostro de la estatua fue modificado poco después de la muerte de Nerón durante el reinado de Vespasiano, para convertirla en una estatua de Sol . Adriano la trasladó, con la ayuda del arquitecto Decrianus y 24 elefantes, a una posición junto al Anfiteatro Flavio (ahora llamado Coliseo ).

Plinio concede un lugar especial al hierro, distinguiendo la dureza del acero de lo que hoy se conoce como hierro forjado , un material más blando. Critica duramente el uso del hierro en la guerra.

En los dos últimos libros de la obra (Libros XXXVI y XXXVII), Plinio describe muchos minerales y gemas diferentes , basándose en obras de Teofrasto y otros autores. El tema se concentra en las gemas más valiosas, y critica la obsesión con los productos de lujo como las gemas grabadas y las tallas de piedra dura . Ofrece una discusión exhaustiva de las propiedades de la fluorita , señalando que se talla en jarrones y otros objetos decorativos. ^{[ 99 ]} La descripción del magnetismo incluye el mito de Magnes el pastor .

Plinio se adentra en la cristalografía y la mineralogía , describiendo la forma octaédrica del diamante y registrando que el polvo de diamante es utilizado por los grabadores de gemas para cortar y pulir otras gemas, debido a su gran dureza . ^{[ 100 ]} Afirma que el cristal de roca es valioso por su transparencia y dureza, y puede tallarse para fabricar vasijas e implementos. Relata la historia de una mujer que poseía un cucharón hecho de este mineral, por el cual pagó la suma de 150 000 sestercios . Nerón rompió deliberadamente dos copas de cristal cuando se dio cuenta de que estaba a punto de ser depuesto, negándoles así su uso a cualquier otra persona. ^{[ 101 ]}

Plinio retoma el problema del fraude y la detección de gemas falsas mediante diversas pruebas, incluida la prueba del rayado, en la que las gemas falsificadas se marcan con una lima de acero, mientras que las auténticas no. Menciona el uso de un mineral duro para rayar otro, anticipando así la escala de dureza de Mohs . El diamante se sitúa en la cima de la serie porque, según Plinio, raya a todos los demás minerales. ^{[ 102 ]}

Los capítulos de Plinio sobre el arte romano y griego son especialmente valiosos porque su obra es prácticamente la única fuente clásica de información disponible sobre el tema. ^{[ 103 ]}

En la historia del arte , las autoridades griegas originales son Duris de Samos , Jenócrates de Sición y Antígono de Caristo . El elemento anecdótico se ha atribuido a Duris (XXXIV:61); las notas sobre los sucesivos desarrollos del arte y la lista de trabajadores del bronce y pintores a Jenócrates; y una gran cantidad de información miscelánea a Antígono. Tanto Jenócrates como Antígono son mencionados en relación con Parrasio (XXXV:68), mientras que Antígono es mencionado en los índices de XXXIII-XXXIV como escritor sobre el arte del repujado de metales, o su trabajo en relieve ornamental o intaglio . ^{[ 4 ]}

Los epigramas griegos contribuyen a las descripciones de pinturas y estatuas de Plinio. Una de las autoridades menores para los libros XXXIV-XXXV es Heliodoro de Atenas , autor de una obra sobre los monumentos de Atenas . En los índices de XXXIII-XXXVI, se le asigna un lugar importante a Pasiteles de Nápoles, autor de una obra en cinco volúmenes sobre obras de arte famosas (XXXVI:40), que probablemente incorpora el contenido de tratados griegos anteriores; pero Kalkmann niega la deuda de Plinio con Pasiteles , sosteniendo que Plinio utilizó la obra cronológica de Apolodoro de Atenas , así como un catálogo de artistas vigente. El conocimiento de Plinio sobre las autoridades griegas probablemente se debió principalmente a Varrón, a quien cita con frecuencia (p. ej., XXXIV:56, XXXV:113, 156, XXXVI:17, 39, 41). ^{[ 4 ]}

Para varios aspectos relacionados con las obras de arte cerca de la costa de Asia Menor y en las islas adyacentes, Plinio tuvo que recurrir al general, estadista, orador e historiador Cayo Licinio Muciano , quien murió antes del año 77. Plinio menciona las obras de arte coleccionadas por Vespasiano en el Templo de la Paz y en sus otras galerías (XXXIV:84), pero gran parte de su información sobre la ubicación de dichas obras en Roma proviene de libros, no de la observación personal. El principal mérito de su relato sobre el arte antiguo, la única obra clásica de su tipo, es que se trata de una compilación basada en última instancia en los manuales perdidos de Jenócrates y en las biografías de Duris y Antígono. ^{[ 104 ]}

En varios pasajes, da prueba de observación independiente (XXXIV:38, 46, 63, XXXV:17, 20, 116 y ss.). Prefiere el Laocoonte y sus hijos de mármol en el palacio de Tito (ampliamente considerado la estatua que ahora está en el Vaticano ) a todas las pinturas y bronces del mundo (XXXVI:37). ^{[ 4 ]} Plinio atribuye la estatua a tres escultores de la isla de Rodas: Agesandro , Atenodoro (posiblemente hijo de Agesandro) y Polidoro.

En el templo cercano al Circo Flaminio , Plinio admira a Ares y a Afrodita de Scopas , «lo cual bastaría para dar renombre a cualquier otro lugar». ^{[ 4 ]} Añade:

En Roma, en efecto, las obras de arte son legión; además, una borra a la otra de la memoria y, por muy bellas que sean, nos distraen las abrumadoras exigencias del deber y los negocios; pues para admirar el arte necesitamos ocio y profunda quietud (XXXVI:27).

Plinio ofrece descripciones lúcidas de la minería romana . Describe la extracción de oro en detalle, ^{[ 105 ]} con el uso a gran escala de agua para erosionar los depósitos aluviales de oro. La descripción probablemente se refiere a la minería en el norte de España, especialmente en el gran yacimiento de Las Médulas . ^{[ f ] [ g ]} Plinio describe métodos de minería subterránea, incluido el uso de fuego para atacar la roca aurífera y así extraer el mineral. En otra parte de su obra, Plinio describe el uso de la minería subterránea ^{[ h ]} para acceder a las vetas. ^{[ i ]} Plinio fue mordaz con la búsqueda de metales preciosos y gemas: "La gangadia o cuarcita se considera la más dura de todas las cosas  , excepto la codicia por el oro, que es aún más obstinada". ^{[ j ] [ k ]}

El Libro XXXIV trata sobre los metales básicos, sus usos y su extracción. Se menciona la minería del cobre, utilizando diversos minerales, como pirita de cobre y marcasita ; parte de la minería se realiza bajo tierra y parte en superficie. ^{[ 108 ]} Se aborda la minería del hierro, ^{[ 109 ]} seguida de la del plomo y el estaño. ^{[ 110 ]}

La compilación anónima del siglo IV , Medicina Plinii, contiene más de 1100 recetas farmacológicas , la gran mayoría procedentes de la Historia naturalis ; quizás debido a que llevaba el nombre de Plinio, gozó de enorme popularidad en la Edad Media. ^{[ 111 ]}

Las Etimologías de Isidoro de Sevilla ( c. 600-625 ) citan a Plinio 45 veces solo en el Libro XII; ^{[ 112 ]} Los Libros XII, XIII y XIV se basan en gran medida en la Historia Natural . ^{[ 113 ] [ 114 ]} A través de Isidoro, el Speculum Maius ( El Gran Espejo , c. 1235-1264) de Vicente de Beauvais también utilizó a Plinio como fuente para su propia obra. ^{[ 115 ] [ 116 ]} En este sentido, se ha argumentado que la influencia de Plinio en el período medieval fue bastante extensa. Por ejemplo, un historiador del siglo XX ha argumentado que la dependencia de Plinio del conocimiento basado en libros, y no en la observación directa, moldeó la vida intelectual hasta el punto de que «obstaculizó el progreso de la ciencia occidental». ^{[ 117 ]} Este sentimiento puede observarse en el período moderno temprano cuando Niccolò Leoniceno, en su obra De Erroribus Plinii ("Sobre los errores de Plinio") de 1509 , atacó a Plinio por carecer de un método científico adecuado, a diferencia de Teofrasto o Dioscórides, y por carecer de conocimientos de filosofía o medicina. ^{[ 15 ]}

Sir Thomas Browne expresó escepticismo sobre la fiabilidad de Plinio en su Pseudodoxia Epidemica de 1646 : ^{[ 118 ]}

Lo que resulta muy extraño es que apenas existe un error popular en nuestros días que no esté expresado directamente o implícitamente contenido en esta obra; la cual, al estar en manos de la mayoría, ha contribuido enormemente a su propagación. Sin embargo, la credulidad del lector es más condenable que la curiosidad del autor, pues suele mencionar a los autores de quienes recibió esos relatos y escribe tal como lee, como reconoce en el prefacio a Vespasiano.

Grundy Steiner, de la Universidad Northwestern , en un juicio de 1955 que Thomas R. Laehn consideró representativo de la opinión colectiva de los críticos de Plinio, ^{[ 119 ]} escribió sobre Plinio que «No fue un pensador original y creativo, ni un pionero de la investigación comparable ni a Aristóteles y Teofrasto ni a ninguno de los grandes modernos. Fue, más bien, el compilador de un libro de fuentes secundarias». ^{[ 120 ]}

El autor italiano Italo Calvino , en su libro de 1991 ¿ Por qué leer los clásicos?, escribió que si bien la gente suele consultar la Historia Natural de Plinio en busca de datos y curiosidades, es un autor que «merece una lectura extensa, por el ritmo pausado de su prosa, que se ve animada por su admiración por todo lo que existe y su respeto por la infinita diversidad de todos los fenómenos». ^{[ 121 ]} Calvino señala que, si bien Plinio es ecléctico, no carecía de espíritu crítico, aunque sus evaluaciones de las fuentes son inconsistentes e impredecibles. Además, Calvino compara a Plinio con Immanuel Kant , en el sentido de que la lógica impide que Dios entre en conflicto con la razón, aunque (según Calvino) Plinio hace una identificación panteísta de Dios como inmanente en la naturaleza. En cuanto al destino, Calvino escribe:

Es imposible forzar la variable del destino en la historia natural del hombre: este es el sentido de las páginas que Plinio dedica a las vicisitudes de la fortuna, a la imprevisibilidad de la duración de cualquier vida, a la inutilidad de la astrología, a la enfermedad y a la muerte. ^{[ 121 ]}

El historiador del arte Jacob Isager escribe en la introducción a su análisis de los capítulos de Plinio sobre el arte en la Historia Natural que su intención es:

para mostrar cómo Plinio, en su obra enciclopédica —que es el resultado de adaptaciones de muchos escritores anteriores y que, según el propio Plinio, estaba destinada a ser una obra de referencia—, expresa a lo largo de toda la obra una actitud fundamental hacia el hombre y su relación con la naturaleza; cómo entiende el papel del hombre como inventor («científico y artista»); y, finalmente, su actitud ante el uso y el abuso de las creaciones de la naturaleza y del hombre, ante el progreso y la decadencia. ^{[ 103 ]}

Más concretamente, Isager escribe que «el principio rector en el tratamiento que Plinio hace del arte griego y romano es la función del arte en la sociedad», ^{[ 103 ]} mientras que Plinio «utiliza su historia del arte para expresar opiniones sobre la ideología del Estado». ^{[ 103 ]}

Paula Findlen , escribiendo en la Cambridge History of Science , afirma que

La historia natural era una forma antigua de conocimiento científico, estrechamente asociada con los escritos del enciclopedista romano Plinio el Viejo  ... Su locuaz e ingeniosa Historia naturalis ofrecía una definición amplia de esta materia. [En ella] describía ampliamente todas las entidades que se encontraban en la naturaleza, o que derivaban de ella, que podían verse en el mundo romano y sobre las que se leía en sus libros: arte, artefactos y pueblos, así como animales, plantas y minerales, estaban incluidos en su proyecto. ^{[ 122 ]}

Findlen contrasta el enfoque de Plinio con el de sus predecesores intelectuales Aristóteles y Teofrasto, quienes buscaban las causas generales de los fenómenos naturales, mientras que Plinio estaba más interesado en catalogar las maravillas naturales, y su contemporáneo Dioscórides exploró la naturaleza para sus usos en la medicina romana en su gran obra De Materia Medica . ^{[ 122 ]}

En opinión de Mary Beagon, quien escribió en The Classical Tradition en 2010:

La Historia naturalis ha recuperado su estatus en mayor medida que en cualquier otro momento desde el advenimiento del Humanismo. El trabajo de expertos tanto científicos como filológicos ha mejorado tanto el texto de Plinio como su reputación como científico. Se ha redescubierto la coherencia esencial de su empresa, y su ambiciosa representación, en todas sus manifestaciones, de la «naturaleza, es decir, la vida», se reconoce como un testimonio cultural único de su tiempo. ^{[ 123 ]}

latín

• Texto completo en latín en LacusCurtius
• Texto completo en latín con herramientas de traducción en la Biblioteca Digital Perseus.
• Historia Natural . Plinio el Viejo. Johannes de Spira. Venecia. Antes del 18 de septiembre de 1469. Archivado el 18 de abril de 2014 en la Wayback Machine del Museo del Vidrio de Corning . (Perteneció a los Condes de Pembroke).
• Naturalis Historia . Plinio el Viejo. Karl Friedrich Theodor Mayhoff. Lipsias. Teubner. 1906.

Inglés

• Primera traducción al inglés , por Philemon Holland , 1601.
• Segunda traducción al inglés , realizada por John Bostock y Henry Thomas Riley en 1855; completa, con índice.
• El audiolibro de Historia Natural de dominio público en LibriVox
• Historia Natural de Plinio , traducida por Harris Rackham (vols. 1–5, 9), WHS Jones (vols. 6–8) y DE Eichholz (vol. 10). Harvard University Press , Massachusetts y William Heinemann, Londres; 1949–1954.
• Los seis volúmenes están disponibles gratuitamente en Project Gutenberg.

italiano

• Historia naturalis (en italiano). Venecia: Bartolomeo Zani. 1489.

• Artículo sobre Plinio de Jona Lendering, con índice detallado de la Historia Natural.
• Base de datos mundial de Plinio el Viejo