Recursos naturales de Gales

Los recursos naturales de Gales han contribuido sustancialmente a la riqueza económica del Reino Unido desde la época prerromana hasta la actualidad. Gales posee una geología compleja y variada , rica en minerales. Si bien Gales ha estado estrechamente ligada a la industria del carbón, también ha sido, en diferentes épocas, el principal proveedor mundial de pizarra y cobre . El país se extiende a lo largo de la costa occidental de Gran Bretaña y está azotado por los vientos alisios del suroeste, que traen lluvia y viento durante todo el año, pero que también mantienen un clima templado y estable. La combinación del clima, la geografía física y la geología ha dado lugar a numerosos tipos de paisajes y biomas, ricos en diversidad de especies.

Debido a su terreno montañoso y abundantes precipitaciones, el agua es uno de los recursos más abundantes de Gales. El país cuenta con numerosos embalses artificiales y exporta agua a Inglaterra, además de generar energía mediante centrales hidroeléctricas . El mayor grupo de embalses se encuentra en el valle de Elan e incluye Claerwen . Otros cuerpos de agua notables son Llyn Tegid (Lago Bala), Llyn Trawsfynydd , el lago Vyrnwy , el embalse de Talybont y Llyn Brianne . Algunos de estos son destinos populares para actividades al aire libre como vela, kayak, ciclismo, pesca y observación de aves. ^{[ 2 ]}

El nacimiento de muchos ríos importantes se encuentra en las montañas de Gales, incluidos el río Dee , el río Teifi , el río Towy , el río Wye y el río Severn , todos los cuales cuentan con importantes pesquerías, especialmente de salmón y trucha marina .

El viento es otro recurso que Gales posee en abundancia. El Gwynt y Môr es uno de los varios parques eólicos marinos situados frente a las costas del norte de Gales y Anglesey, y es el segundo parque eólico de este tipo más grande del mundo. ^{[ 3 ]} Otros parques eólicos se encuentran en el interior, principalmente en zonas montañosas, pero no hay ninguno en los parques nacionales de Snowdonia y Brecon Beacons. ^{[ 4 ]}

El yacimiento de carbón del sur de Gales se extiende desde partes de Pembrokeshire y Carmarthenshire en el oeste, hasta Blaenau Gwent y Torfaen en el este, ^{[ 5 ]} y el yacimiento de carbón del norte de Gales, de menor tamaño , se extiende bajo partes de Flintshire y Denbighshire. ^{[ 6 ]} Se extrajeron enormes cantidades de carbón en Gales durante la Revolución Industrial y la primera parte del siglo XX, tras lo cual las reservas de carbón disminuyeron y las minas restantes dejaron de ser rentables al estar disponible el carbón extranjero a precios bajos. La última mina profunda de Gales cerró en 2008. ^{[ 7 ]}

Los afloramientos de piedra ferruginosa a lo largo del borde norte del yacimiento de carbón del sur de Gales fueron explotados extensamente para la producción de hierro y fueron importantes en el inicio de la Revolución Industrial en el sur de Gales. ^{[ 8 ]}

El plomo , la plata y, en menor medida, el zinc se extrajeron en las zonas montañosas de los ríos Ystwyth y Rheidol y en las cabeceras del río Severn durante siglos, y también se explotaron depósitos más pequeños en Pentre Halkyn en Flintshire durante la ocupación romana de Britania. También había yacimientos minerales en Clwyd donde se extraían plomo, plata y, a veces, zinc. ^{[ 9 ]} El manganeso , el titanio y muchos otros minerales se encuentran en varias partes de Gales. El oro se encuentra en el sur de Snowdonia y en Dolaucothi .

El cobre era una importante exportación de Parys Mountain en Anglesey , que en su apogeo fue la mina de cobre más grande del mundo. El cobre se conocía y se extraía al menos desde la Edad del Bronce, con una sofisticada mina de cobre de esa época en Great Orme, cerca de Llandudno. ^{[ 10 ]} Se explotaban depósitos de cobre más pequeños en Snowdonia, que contaba con una floreciente industria del cobre desde principios del siglo XIX. Aunque fueron explotados en el pasado, ninguno de estos minerales se extrae hoy en día a escala comercial. ^{[ 11 ]}

La piedra se extrae en diversas partes de Gales, y la extracción de pizarra ha sido una industria importante en el norte de Gales. La cantera de Cilgwyn se explotaba en el siglo XII, pero posteriormente Blaenau Ffestiniog se convirtió en el centro de producción. ^{[ 12 ]} La cantera de Penrhyn sigue produciendo pizarra, aunque a una capacidad reducida en comparación con su época de esplendor, y las cuevas de pizarra de Llechwedd se han convertido en una atracción turística. ^{[ 13 ]} Varios de los ferrocarriles que solían transportar la pizarra a los puertos se han restaurado como atracciones turísticas, incluidos el ferrocarril de Ffestiniog y el ferrocarril de Talyllyn . ^{[ 14 ]}

Gales tiene cierto potencial para la producción terrestre de petróleo y gas. El gas de esquisto se puede obtener mediante fracturación hidráulica y existen yacimientos de carbón sin explotar que podrían extraerse. Otra fuente potencial de gas es la combustión subterránea controlada de yacimientos de carbón para producir gas de síntesis , una mezcla de hidrógeno , metano y monóxido de carbono . ^{[ 15 ]}

En parte debido a su población relativamente escasa en el centro y norte de Gales, su clima inusualmente templado y su compleja geología, Gales alberga una gran variedad de paisajes singulares, biomas singulares y áreas que gozan de protección especial por su valor ambiental natural. Es sede de varias Reservas Naturales Nacionales (RNN), Lugares de Interés Científico Especial (LIC), cinco Áreas de Excepcional Belleza Natural (AONB) y tres parques nacionales.

Gales cuenta con numerosas áreas protegidas, entre las que se incluyen tres parques nacionales : Snowdonia , Brecon Beacons y la costa de Pembrokeshire . Posee cinco Áreas de Excepcional Belleza Natural : Anglesey , la cordillera de Clwydian y el valle del Dee , la península de Gower , la península de Llŷn y el valle del Wye . ^{[ 16 ]}

La península de Gower fue la primera zona del Reino Unido en ser designada como Área de Excepcional Belleza Natural, en 1956.

Debido a su ubicación frente a un océano muy activo, Gales cuenta con numerosas playas de arena, una costa rica en acantilados y una amplitud de marea relativamente alta en muchas zonas. En 2020, la costa de Gales contaba con 40 playas con Bandera Azul , tres puertos deportivos con Bandera Azul y un operador de embarcaciones con Bandera Azul. ^{[ 17 ]} Se ha desarrollado una importante industria turística aprovechando estos recursos costeros, incluyendo importantes parques de caravanas a lo largo de la costa noreste en Rhyl , Prestatyn y Kimnel Bay en partes de Pembrokeshire y a lo largo de la costa sur en Porthcawl y Barry

Varias playas orientadas al oeste y al suroeste tienen un sistema de dunas de arena bien desarrollado detrás, entre las que se incluyen las dunas de Kenfig , Merthyr Mawr , Morfa Harlech y Newborough Warren, todas ellas muy valoradas por su diversidad de vida silvestre, incluida la presencia de algunas especies raras de plantas y animales, como la orquídea Fen .