Laboratorio de Investigación Naval de los Estados Unidos

El Laboratorio de Investigación Naval (NRL) tiene una larga trayectoria en el desarrollo de naves espaciales. Esto incluye el segundo, quinto y séptimo satélite estadounidense en órbita terrestre, el primer satélite de energía solar, el primer satélite de vigilancia, el primer satélite meteorológico y el primer satélite GPS. El Proyecto Vanguard , el primer programa satelital estadounidense, encargó al NRL el diseño, la construcción y el lanzamiento de un satélite artificial, lo cual se logró en 1958. A partir de 2024El Vanguard I y su etapa de lanzamiento superior aún se encuentran en órbita, lo que los convierte en los satélites artificiales de mayor duración. El Vanguard II fue el primer satélite en observar la capa de nubes de la Tierra y, por lo tanto, el primer satélite meteorológico. El Galactic Radiation and Background I (GRAB I) del NRL fue el primer satélite de inteligencia estadounidense , que cartografió las redes de radar soviéticas desde el espacio. El Sistema de Posicionamiento Global (GPS) se inventó en el NRL y se probó con la serie de satélites Timation del NRL . El primer satélite GPS operativo, el Timation IV (NTS-II), fue diseñado y construido en el NRL. ^{[ 12 ]}

El Laboratorio de Investigación Naval (NRL) fue pionero en el estudio del espectro ultravioleta y de rayos X del sol y continúa contribuyendo a este campo con satélites como el Coriolis, lanzado en 2003. El NRL también es responsable del Programa de Satélites Tácticos , con naves espaciales lanzadas en 2006, 2009 y 2011.

El Laboratorio de Investigación Naval (NRL) diseñó el primer sistema de seguimiento de satélites, Minitrack , que se convirtió en el prototipo de futuras redes de seguimiento de satélites. Antes del éxito de los satélites de vigilancia, la emblemática antena parabólica que corona la sede principal del NRL en Washington, D.C., formaba parte de Communication Moon Relay , un proyecto que utilizaba señales rebotadas en la Luna tanto para la investigación de comunicaciones de larga distancia como para la vigilancia de las transmisiones internas soviéticas durante la Guerra Fría .

El programa de desarrollo de naves espaciales del NRL continúa hoy con el satélite experimental de reconocimiento táctico y comunicaciones TacSat-4 . Además del diseño de naves espaciales, el NRL diseña y opera instrumentos y experimentos de investigación espacial, como el instrumento de radiación de yoduro de estroncio (SIRI) y el sensor de campo magnético y ángulo RAM (RAMS) a bordo del STPSat-5, ^{[ 13 ]} el generador de imágenes de campo amplio para la sonda solar (WISPR) a bordo de la sonda solar Parker , y el experimento de coronógrafo espectrométrico y de gran ángulo (LASCO) ^{[ 14 ]} a bordo del Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO). El telescopio espacial de rayos gamma Fermi (FGST) de la NASA [anteriormente llamado telescopio espacial de gran área de rayos gamma (GLAST)] fue probado en las instalaciones de prueba de naves espaciales del NRL, y el NRL construyó su calorímetro, un subsistema principal. ^{[ 15 ]} Los científicos del NRL han contribuido recientemente con investigaciones líderes al estudio de las novas ^{[ 16 ] [ 17 ]} y los estallidos de rayos gamma. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

La División de Meteorología Marina (Laboratorio de Investigación Naval de Monterey, NRL-MRY), ubicada en Monterey, California , contribuye a la predicción meteorológica en Estados Unidos y en todo el mundo mediante la publicación de imágenes de 18 satélites meteorológicos. Las imágenes satelitales de fenómenos meteorológicos severos (por ejemplo, huracanes y ciclones) que se utilizan para alertas tempranas a menudo provienen del NRL-MRY, como se vio en 2017 durante el huracán Harvey . ^{[ 22 ]} El NRL también participa en modelos de predicción meteorológica, como el modelo de Investigación y Predicción del Tiempo para Huracanes, publicado en 2007. ^{[ 23 ]}

El NRL cuenta con una larga trayectoria de contribuciones a la ciencia de los materiales, que se remonta al uso de la radiografía industrial con rayos gamma para la inspección no destructiva de carcasas metálicas y soldaduras en buques de la Armada a partir de la década de 1920. La mecánica moderna de fractura mecánica fue pionera en el NRL y posteriormente se aplicó para resolver problemas de fractura en buques de la Armada, aeronaves comerciales y misiles Polaris. Este conocimiento se utiliza ampliamente hoy en día en aplicaciones que van desde el diseño de reactores nucleares hasta aeronaves, submarinos y tanques de almacenamiento de materiales tóxicos. ^{[ 4 ]}

El NRL desarrolló la síntesis de cristales de GaAs de alta pureza utilizados en una gran variedad de transceptores modernos de alta frecuencia, incluyendo teléfonos celulares, sistemas de comunicación por satélite, sistemas de radar comerciales y militares, incluidos los que se encuentran a bordo de todos los aviones de combate estadounidenses y los misiles ARM, Phoenix, AIM-9L y AMRAAM. Las invenciones de GaAs del NRL fueron licenciadas por Rockwell, Westinghouse, Texas Instruments y Hughes Research. ^{[ 24 ]} El GaAs de alta pureza también se utiliza para células solares de alta eficiencia, como las que se encuentran a bordo de los rovers Spirit y Opportunity de la NASA, actualmente en Marte. ^{[ 25 ]}

El NRL descubrió hidrógeno procedente del viento solar en muestras de suelo lunar del programa Apolo proporcionadas por una misión de investigación financiada por la NASA. ^{[ 26 ]}

Aspectos fundamentales de la tecnología furtiva se desarrollaron en el NRL, incluidos los mecanismos de absorción de radar en materiales que contienen ferrita. ^{[ 24 ]} Los tratamientos de superficie de cojinetes metálicos mediante implantación de iones de Cr, investigados en el NRL, casi triplicaron la vida útil de las piezas de los motores de turbina de la Armada y también se adoptaron para las piezas de los helicópteros del Ejército. ^{[ 24 ]} Los recubrimientos de poliuretano fluorado desarrollados en el NRL se utilizan para revestir los tanques de almacenamiento de combustible en toda la Armada de los EE. UU., reduciendo las fugas y la contaminación ambiental y del combustible. Las mismas películas de polímero se utilizan en los radomos de los submarinos de la clase Los Ángeles para repeler el agua y permitir el funcionamiento del radar poco después de emerger. ^{[ 24 ]}

Los científicos del NRL contribuyen frecuentemente con investigaciones teóricas y experimentales sobre nuevos materiales, ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]} particularmente materiales magnéticos ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]} y nanomateriales ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]} y termoplásticos . ^{[ 40 ]}

El primer radar moderno de EE. UU . fue inventado y desarrollado en el NRL en Washington, D. C. en 1922. Para 1939, el NRL instaló el primer radar operativo a bordo del USS New York, justo a tiempo para que el radar contribuyera a las victorias navales del Mar del Coral , Midway y Guadalcanal . Posteriormente, el NRL desarrolló aún más el radar de largo alcance, así como las pantallas de datos de radar. ^{[ 4 ]} La División de Radar del NRL ^{[ 41 ]} continúa realizando importantes investigaciones y desarrollos que contribuyen a las capacidades de la Armada de EE. UU. y del Departamento de Defensa de EE. UU.

La División de Guerra Electrónica Táctica (TEW) del NRL ^{[ 42 ]} es responsable de la investigación y el desarrollo en apoyo de los requisitos y misiones de guerra electrónica táctica de la Armada. Esto incluye medidas de apoyo a la guerra electrónica, contramedidas electrónicas y contramedidas de apoyo, así como estudios, análisis y simulaciones para determinar y mejorar el rendimiento de los sistemas de guerra electrónica. El ámbito de la TEW del NRL abarca la guerra electrónica aérea, de superficie y terrestre. El NRL es responsable del sistema de identificación amigo-enemigo (IFF) y de otros avances.

La División de Tecnologías de la Información ^{[ 43 ]} cuenta con un grupo de I+D en seguridad de la información, donde se desarrollaron originalmente los protocolos de seguridad IP ( IPsec ) del IETF. El protocolo Encapsulating Security Payload (ESP), desarrollado en el NRL, se utiliza ampliamente en todo el mundo para conexiones de redes privadas virtuales (VPN). Los proyectos desarrollados por el laboratorio suelen convertirse en aplicaciones de uso generalizado sin que el público conozca al desarrollador; un ejemplo en informática es el enrutamiento cebolla , principio fundamental del software de anonimización Tor .

La investigación sobre energía nuclear se inició en el NRL ya en 1939, ^{[ 4 ]} seis años antes de la primera bomba atómica, con el propósito de alimentar submarinos. Los métodos de enriquecimiento de uranio patrocinados por el NRL durante la Segunda Guerra Mundial fueron adoptados por el Proyecto Manhattan ^{[ 44 ]} y guiaron el diseño de la planta de enriquecimiento de uranio del Laboratorio Nacional de Oak Ridge . Actualmente, el NRL está desarrollando técnicas de enfoque láser orientadas a la tecnología de fusión por confinamiento inercial . ^{[ 45 ]}

El descargador electrostático que se observa en los bordes de salida de prácticamente todas las aeronaves modernas fue desarrollado originalmente por científicos del NRL durante la Segunda Guerra Mundial. Después de la guerra, el laboratorio desarrolló lubricantes sintéticos modernos ^{[ 46 ] [ 47 ]} inicialmente para su uso en los aviones a reacción de la Armada, pero posteriormente adoptados por la industria de la aviación comercial. ^{[ 4 ]}

A finales de la década de 1960, el NRL investigó la física de bajas temperaturas, logrando por primera vez una temperatura dentro de una millonésima de grado del cero absoluto en 1967. En 1985, dos científicos del laboratorio, Herbert A. Hauptman y Jerome Karle , ganaron el Premio Nobel por idear métodos directos que empleaban el análisis de difracción de rayos X para la determinación de estructuras cristalinas. ^{[ 48 ]} Sus métodos constituyen la base de los paquetes informáticos utilizados en laboratorios farmacéuticos e instituciones de investigación de todo el mundo para el análisis de más de 10 000 sustancias nuevas cada año. ^{[ 49 ]}

NRL ha publicado recientemente investigaciones sobre computación cuántica, ^{[ 50 ] [ 51 ]} puntos cuánticos, ^{[ 52 ]} ondas de choque de plasma, ^{[ 53 ]} termodinámica de líquidos, ^{[ 54 ]} modelado de derrames de petróleo ^{[ 55 ]} y otros temas.

NRL opera un pequeño escuadrón de aeronaves de investigación denominado Escuadrón de Desarrollo Científico (VXS) 1. Sus misiones incluyen, por ejemplo, Rampant Lion, que utilizó instrumentación aerotransportada sofisticada (gravímetros, magnetómetros y cámaras hiperespectrales) para recopilar topografía 3D precisa de dos tercios de Afganistán y localizar recursos naturales (yacimientos subterráneos de gas y minerales, tipos de vegetación, etc.) allí ^{[ 56 ]} y en Irak y Colombia. ^{[ 57 ]}

La División de Física de Plasmas lleva a cabo investigación y desarrollo sobre materia ionizada. El NRL ostenta actualmente el récord mundial del proyectil de cañón electromagnético más energético ( 33 MJ, 9,2 kWh ) ^{[ 58 ]} y del proyectil artificial más rápido ( 3,6 millones de km/h , 2,24 millones de mph ) ^{[ 59 ] .}      

El NRL estableció el Centro de Investigación Aplicada en Inteligencia Artificial de la Armada en 1981, ^{[ 60 ]} que lleva a cabo investigación básica y aplicada en inteligencia artificial, ciencia cognitiva, autonomía y computación centrada en el ser humano. Entre sus logros se encuentran los avances en arquitecturas cognitivas , interacción humano-robot y aprendizaje automático .

La mayoría del personal del NRL son civiles del servicio civil , con un número relativamente pequeño de suboficiales y oficiales de la Armada. Prácticamente todo el personal del NRL son ciudadanos estadounidenses y no tienen doble nacionalidad. Además, hay algunos contratistas de apoyo que trabajan en las instalaciones del NRL. Al 31 de diciembre de 2015, en todas las ubicaciones del NRL, este contaba con 2540 empleados civiles (es decir, sin incluir a los contratistas civiles). ^{[ 3 ]} En la misma fecha, había 35 oficiales militares y 58 suboficiales a bordo del NRL, la mayoría de los cuales pertenecen al Destacamento de Vuelo Científico VXS-1 del NRL, ubicado en la Estación Aeronaval (NAS) de Patuxent River ('Pax River') en el sur de Maryland. ^{[ 3 ]}

NRL tiene autoridad especial para utilizar un sistema de pago por bandas salariales en lugar del sistema tradicional de escalas salariales generales (GS) para sus empleados civiles. ^{[ 61 ] [ 62 ]} Esto le da a NRL mayor capacidad para pagar a los empleados en función del desempeño y el mérito, en lugar del tiempo en el puesto o una métrica de antigüedad. Hay varios grupos de bandas salariales diferentes en NRL, cada uno para diferentes categorías de empleados civiles. Al 31 de diciembre de 2015, NRL tenía 1615 científicos/ingenieros civiles en el sistema de pago NP, 103 técnicos civiles en el sistema de pago NR, 383 especialistas/profesionales administrativos civiles en el sistema de pago NO y 238 personal de apoyo administrativo civil en el sistema de pago NC. ^{[ 3 ]}

Los científicos e ingenieros del NRL suelen estar en el grupo de pago (NP) en el sistema de bandas salariales del NRL. ^{[ 61 ]} La banda salarial NP-II es equivalente a GS-5 Paso 1 a GS-10 Paso 10. La banda salarial NP-III es equivalente a GS-11 Paso 1 a GS-13 Paso 10. La banda salarial IV del NRL corresponde a los grados salariales GS-14 Paso 1 a GS-15 Paso 10, ambos inclusive, mientras que la banda salarial V del NRL puede pagar por encima de GS-15 Paso 10 y corresponde al grado salarial de Tecnólogo Superior (ST) en otros lugares de la administración pública.

Para los recién graduados, una persona con una licenciatura en ciencias suele ser contratada con un salario en el rango GS-7; una persona con una maestría en ciencias, con un salario en el rango GS-11; y una persona con un doctorado, con un salario en el rango GS-12. El Laboratorio de Investigación Naval (NRL) tiene la flexibilidad de ofrecer reembolsos parciales de préstamos estudiantiles para los nuevos empleados.

Según el Libro de Datos de la NRL (2016), de los empleados civiles permanentes a tiempo completo de la NRL, 870 tenían un doctorado, 417 tenían una maestría y 576 tenían una licenciatura como su título más alto. ^{[ 3 ]}

El laboratorio también acoge a investigadores postdoctorales y fue votado como el número 15 en la encuesta de Mejores Lugares para Trabajar para Postdoctorados de 2013. ^{[ 63 ]}

Las cuatro direcciones de investigación dentro del NRL fueron: ^{[ 64 ]}

• La Dirección de Sistemas (Código 5000) es responsable de llevar a cabo diversas actividades, desde la investigación básica hasta el desarrollo de ingeniería, para ampliar las capacidades operativas de la Armada de los Estados Unidos. Cuenta con cuatro divisiones de investigación: Radar, Tecnología de la Información, Ciencias Ópticas y Guerra Electrónica Táctica.
• La Dirección de Ciencia de Materiales y Tecnología de Componentes (Código 6000) lleva a cabo diversas investigaciones sobre materiales con el objetivo de comprenderlos mejor y desarrollar materiales avanzados y mejorados para la Armada de los Estados Unidos. Cuenta con siete divisiones de investigación: Laboratorio de Estructura de la Materia, Química, Ciencia y Tecnología de Materiales, Laboratorio de Física Computacional y Dinámica de Fluidos, Física de Plasmas, Ciencia y Tecnología Electrónica y el Centro de Ciencia e Ingeniería Biomolecular.
• La Dirección de Ciencia y Tecnología Oceánica y Atmosférica (Código 7000) realiza investigaciones en los campos de acústica, teledetección, oceanografía, geociencias marinas, meteorología marina y ciencia espacial. ^{[ 65 ]} Hay seis divisiones de investigación: Acústica, Teledetección, Oceanografía, Geociencias Marinas, Meteorología Marina y Ciencia Espacial.
• El Centro Naval de Tecnología Espacial (Código 8000) es un centro de referencia e integrador de las tecnologías del Laboratorio de Investigación Naval (NRL) utilizadas en sistemas espaciales. Proporciona ingeniería de sistemas y asistencia técnica para el desarrollo y la adquisición de sistemas espaciales. Cuenta con dos departamentos de investigación: Desarrollo de Sistemas Espaciales e Ingeniería de Naves Espaciales.

Las dos direcciones de apoyo fueron: ^{[ 64 ]}

• Las operaciones de la Dirección Ejecutiva están dirigidas por el Comandante del Laboratorio de Investigación Naval (NRL), que generalmente es un Capitán de la Armada de los Estados Unidos. El Escuadrón de Desarrollo Científico UNO ( VXS-1 ), ubicado en la Estación Aeronaval de Patuxent River , Maryland, que proporciona instalaciones de investigación aerotransportada al NRL y a otras agencias del Gobierno de los Estados Unidos, está gestionado por la Dirección Ejecutiva.
• La Dirección de Operaciones Comerciales gestiona los programas empresariales que dan soporte a las direcciones científicas del NRL. Proporciona servicios de contratación, gestión financiera y asesoramiento en materia de aprovisionamiento para los proyectos científicos.

En abril de 2001, apartándose de las relaciones laborales tradicionales entre los científicos del NRL, se creó el Instituto de Nanociencia para llevar a cabo investigación multidisciplinaria en los campos de los materiales, la electrónica y la biología. Los científicos pueden formar parte del Instituto de Nanociencia sin dejar de realizar investigaciones para sus respectivas divisiones. ^{[ 66 ]}

Inaugurado en marzo de 2012, ^{[ 67 ]} el Laboratorio de Investigación de Sistemas Autónomos (LASR) es una instalación de 50 000 pies cuadrados que apoya la investigación básica y aplicada en sistemas autónomos. La instalación apoya una amplia gama de investigación interdisciplinaria básica y aplicada en sistemas autónomos, que incluye investigación en sistemas autónomos, autonomía inteligente, interacción y colaboración entre sistemas humanos y autónomos, sistemas de sensores, sistemas de energía y potencia, redes y comunicaciones, y plataformas. ^{[ 68 ]}

LASR proporciona instalaciones únicas y naves industriales simuladas de gran altura (litoral, desierto, tropical y bosque), así como espacios de gran altura instrumentados y reconfigurables para apoyar la integración de componentes científicos y tecnológicos en sistemas prototipo de investigación. ^{[ 69 ]}

Los artefactos hallados en el campus del Laboratorio de Investigación Naval (NRL), como herramientas de piedra y fragmentos de cerámica, demuestran que el lugar estuvo habitado desde el Período Arcaico Tardío . Cecil Calvert, segundo barón de Baltimore , cedió el terreno que actualmente ocupa el campus del NRL a William Middleton en 1663. En 1791 pasó a formar parte del Distrito de Columbia , y en 1795 fue adquirido por Thomas Grafton Addison, quien bautizó la zona como Bellevue y construyó una mansión en las tierras altas al este.

Zachariah Berry compró el terreno en 1827 y lo arrendó para diversos fines, incluyendo una pesquería en Blue Plains . La mansión fue demolida durante la Guerra Civil para construir Fort Greble . En 1873, el gobierno federal compró el terreno como el Anexo Bellevue de la Fábrica de Artillería Naval , y se construyeron varios edificios, incluyendo la casa del Comandante, "Quarters A", que todavía se utiliza hoy en día. ^{[ 76 ]}

El Laboratorio de Investigación Naval surgió de una idea de Thomas Edison . En un editorial publicado en mayo de 1915 en la revista del New York Times , Edison escribió: «El gobierno debería mantener un gran laboratorio de investigación. En él se podría desarrollar toda la técnica del progreso militar y naval sin grandes gastos». ^{[ 77 ]} Esta declaración respondía a las preocupaciones de Estados Unidos sobre la Primera Guerra Mundial. ^{[ 78 ]}

Edison aceptó entonces presidir la Junta Consultiva Naval, integrada por civiles con amplia experiencia. La función principal de la Junta era asesorar a la Armada de los Estados Unidos en materia de ciencia y tecnología. La junta propuso un plan para crear unas instalaciones modernas para la Armada. En 1916, el Congreso asignó 1,5  millones de dólares para su implementación. Sin embargo, la construcción se retrasó hasta 1920 debido a la guerra y a desacuerdos internos en la junta. ^{[ 78 ]}

El Laboratorio de Investigación Naval de los Estados Unidos (NRL), la primera institución de investigación moderna creada dentro de la Armada de los Estados Unidos, comenzó sus operaciones a las 11:00 del 2 de julio de 1923. Las dos divisiones originales del Laboratorio —Radio y Sonido— realizaron investigaciones en los campos de la radio de alta frecuencia y la propagación del sonido submarino. Produjeron equipos de comunicaciones, dispositivos de radiogoniometría, sonares y el primer equipo de radar práctico construido en los Estados Unidos. Realizaron investigación básica, participando en el descubrimiento y la exploración inicial de la ionosfera . El NRL trabajó gradualmente para convertirse en un centro de investigación de amplio alcance. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , se habían añadido cinco nuevas divisiones: Óptica Física, Química, Metalurgia, Mecánica y Electricidad, y Comunicaciones Internas. ^{[ 78 ]}

El número total de empleados en el NRL aumentó de 396 en 1941 a 4400 en 1946, los gastos de 1,7  millones de dólares a 13,7  millones, el número de edificios de 23 a 67 y el número de proyectos de 200 a aproximadamente 900. Durante la Segunda Guerra Mundial, las actividades científicas se concentraron casi por completo en la investigación aplicada. Se lograron avances en radio , radar y sonar . Se idearon contramedidas. Se produjeron nuevos lubricantes, así como pinturas antiincrustantes, cintas de identificación luminiscentes y un tinte de marcado para ayudar a localizar a los supervivientes de desastres en el mar. Se concibió y utilizó un proceso de difusión térmica para suministrar parte del isótopo U-235 necesario para una de las primeras bombas atómicas. Además, muchos dispositivos nuevos desarrollados a partir de la floreciente industria bélica fueron sometidos a pruebas de tipo y luego certificados como fiables para la Flota. ^{[ 78 ]}

Como resultado de los logros científicos de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos emergió en la posguerra decidido a consolidar sus avances bélicos en ciencia y tecnología y a preservar la relación de trabajo entre sus fuerzas armadas y la comunidad científica. Mientras la Armada establecía la Oficina de Investigación Naval (ONR) en 1946 como enlace y apoyo a la investigación científica básica y aplicada, alentó al Laboratorio de Investigación Naval (NRL) a ampliar su alcance, dado que era el laboratorio de investigación corporativo del Departamento de la Armada. El NRL quedó bajo la supervisión administrativa de la ONR tras su creación. El Comandante del NRL rinde cuentas al Jefe de Investigación Naval (CNR) de la Armada. El Jefe de Investigación Naval dirige la Oficina de Investigación Naval, ubicada principalmente en el área de Ballston en Arlington, Virginia. La reorganización también provocó un cambio paralelo en el enfoque del Laboratorio hacia la investigación básica y aplicada a largo plazo en todo el espectro de las ciencias físicas. ^{[ 5 ]}

Sin embargo, la rápida expansión durante la guerra había dejado al NRL con una estructura inadecuada para satisfacer las necesidades a largo plazo de la Armada. Una tarea fundamental —que no se logró ni fácil ni rápidamente— fue la de reestructurar y coordinar la investigación. Esto se consiguió transformando un grupo de divisiones científicas en gran medida autónomas en una institución unificada con una misión clara y un programa de investigación totalmente coordinado. El primer intento de reorganización otorgó poder a un comité ejecutivo compuesto por todos los superintendentes de división. Este comité era demasiado grande para ser práctico, por lo que en 1949 se nombró a un director civil de investigación y se le otorgó plena autoridad sobre el programa. En 1954 se añadieron puestos de directores asociados. ^{[ 5 ]}

En 1992, el Laboratorio Naval de Investigación Oceanográfica y Atmosférica (NOARL), que hasta entonces operaba de forma independiente y contaba con centros en Bay St. Louis, Mississippi, y Monterey, California, se fusionó con el NRL. Desde entonces, el NRL es también el principal centro de la Armada para la investigación en Ciencias Oceanográficas y Atmosféricas, con especial énfasis en oceanografía física, geociencias marinas, acústica oceánica, meteorología marina y teledetección oceánica y atmosférica. ^{[ 78 ]}

Inaugurado el 2 de julio de 1923 como el Laboratorio Naval Experimental y de Investigación —posteriormente abreviado a Laboratorio de Investigación Naval (alrededor de 1926)—, el laboratorio comenzó a operar siete años después de que el inventor Thomas Edison sugiriera que el Gobierno estableciera "un gran laboratorio de investigación".

A lo largo del siglo pasado, el NRL ha cambiado la forma en que combaten las fuerzas armadas estadounidenses, ha mejorado sus capacidades, ha evitado sorpresas tecnológicas, ha transferido tecnología vital a la industria y ha alterado el equilibrio de poder mundial en al menos tres ocasiones: con el primer radar estadounidense, el primer satélite de inteligencia del mundo y el primer satélite operativo del Sistema de Posicionamiento Global (GPS). ^{[ 79 ]}

El 2 de julio de 2023, el Laboratorio de Investigación Naval de los Estados Unidos celebró 100 años de servicio como laboratorio corporativo de la Armada, con una rica historia de realización de investigación científica avanzada y contribuciones significativas a las fuerzas militares estadounidenses en, bajo y sobre los mares. ^{[ 80 ]}