Túmulo alargado

A principios del siglo XX, los arqueólogos comenzaron a llamar a estos monumentos tumbas de cámara . ^{[ 1 ]} Los arqueólogos Roy y Lesley Adkins se refirieron a estos monumentos como túmulos megalíticos alargados . ^{[ 5 ]} En la mayoría de los casos, se utilizó piedra local donde estaba disponible. ^{[ 6 ]} La decisión sobre si un túmulo alargado utilizaba madera o piedra parece haberse basado en gran medida en la disponibilidad de recursos. ^{[ 7 ]}

El estilo de la cámara se divide en dos categorías. Una forma, conocida como grutas sepulcrales artificiales en la arqueología francesa, consiste en tumbas excavadas en la tierra. ^{[ 8 ]} La segunda forma, más extendida, se conoce como criptas dolmenicas en la arqueología francesa e implica la construcción de la cámara sobre el suelo. ^{[ 8 ]} Muchos túmulos alargados con cámara contenían cámaras laterales en su interior, formando a menudo una forma cruciforme. ^{[ 9 ]} Otros no tenían tales nichos laterales; estos se conocen como tumbas indiferenciadas . ^{[ 9 ]}

Algunos túmulos alargados no contienen cámaras en su interior. John Thurnham los denominó túmulos «sin cámara» ^{[ 10 ]} , mientras que el arqueólogo Stuart Piggott prefirió el término «túmulos de tierra» ^{[ 11 ]} . Ian Kinnes, en cambio, utilizó el término «túmulos no megalíticos» ^{[ 12 ]} . Estos túmulos alargados podrían haber utilizado madera debido a la falta de piedra ^{[ 1 ]} . Algunos sistemas de clasificación, como el empleado por el Registro Nacional de Monumentos del Reino Unido , no distinguen entre los diferentes tipos de túmulos alargados ^{[ 13 ] .}

El arqueólogo David Field señaló que establecer distinciones tipológicas basándose en el material utilizado puede ocultar importantes similitudes entre diferentes túmulos alargados. ^{[ 10 ]} Los arqueólogos Lewis-Williams y Pearce también criticaron el enfoque en la clasificación, pues consideraban que hacerlo distraía a los investigadores de la tarea de explicar el significado y el propósito de los monumentos. ^{[ 9 ]}

Los túmulos alargados son montículos individuales, generalmente de tierra, flanqueados por fosos. ^{[ 4 ]} Suelen tener entre 20 y 70 metros de longitud, aunque existen algunos ejemplos excepcionales en ambos extremos de este rango. ^{[ 14 ]}

La construcción de túmulos alargados en el Neolítico temprano habría requerido la cooperación de varias personas y habría representado una importante inversión de tiempo y recursos. ^{[ 15 ]} Se construyeron sin el uso de herramientas metálicas. ^{[ 16 ]}

A menudo existen variaciones regionales en el estilo y el material. En el norte y el oeste de Gran Bretaña, por ejemplo, los túmulos alargados suelen consistir en montículos de piedra que contienen cámaras en su interior, mientras que en el sur y el este de Gran Bretaña estos túmulos alargados suelen estar hechos de tierra. ^{[ 13 ]}

Muchos fueron alterados y rediseñados a lo largo de su extenso período de uso. ^{[ 6 ]} Determinar la fecha de construcción de un túmulo alargado resulta difícil para los arqueólogos debido a las diversas modificaciones que sufrió el monumento durante el Neolítico temprano. ^{[ 17 ]} Asimismo, tanto las modificaciones como los daños posteriores pueden dificultar la determinación de la naturaleza del diseño original del túmulo alargado. ^{[ 18 ]}

Arquitectónicamente, existe una gran superposición entre los túmulos alargados y otros tipos de monumentos del Neolítico europeo, como los túmulos de terraplén , los monumentos cursus , los túmulos largos y los recintos funerarios . ^{[ 14 ]} Los túmulos de terraplén son estilísticamente similares a los túmulos alargados, pero son considerablemente más largos. ^{[ 19 ]} Los monumentos cursus también presentan fosos paralelos, pero se extienden a lo largo de distancias mucho mayores que los túmulos alargados. ^{[ 20 ]}

Los estudios envoarqueológicos ambientales han demostrado que muchos de los túmulos alargados se erigieron en paisajes boscosos. ^{[ 21 ]} En Gran Bretaña, estos túmulos alargados con cámara se ubican típicamente en colinas y laderas prominentes, ^{[ 22 ]} en particular sobre ríos y ensenadas y con vistas a valles. ^{[ 23 ]} En Gran Bretaña, los túmulos alargados también se construían a menudo cerca de recintos con terraplenes , una forma de monumento de tierra. ^{[ 6 ]}

En la zona del sur de España, Portugal, el suroeste de Francia y Bretaña, los túmulos alargados suelen incluir grandes cámaras de piedra. ^{[ 25 ]}

En Gran Bretaña, los túmulos alargados de tierra predominan en gran parte del sur y el este de la isla. ^{[ 25 ]} Se conocen alrededor de 300 túmulos alargados de tierra en el lado oriental de Gran Bretaña, desde Aberdeenshire en el norte hasta South Downs en el sur, con dos proyecciones hacia el oeste en Dorset y Galloway . ^{[ 2 ]} Las excavaciones han sugerido que estos túmulos alargados de tierra probablemente fueron construidos entre 3800 y 3000 a. C. ^{[ 2 ]}

Otra tradición regional destacada en Gran Bretaña es el Grupo Cotswold-Severn, ubicado en el oeste de la isla. ^{[ 28 ]} Estos son típicamente túmulos alargados con cámaras, y contenían huesos humanos en cantidades relativamente grandes, con un promedio de entre 40 y 50 personas en cada uno. ^{[ 28 ]}

Los túmulos alargados hallados en los Países Bajos y el norte de Alemania también utilizaron piedra en su construcción donde estaba disponible. ^{[ 29 ]} Los ejemplos de túmulos alargados hallados en algunas partes de Polonia también son típicamente de tierra en lugar de megalíticos. ^{[ 25 ]} Más al norte, en Dinamarca y el sur de Suecia, los túmulos alargados generalmente utilizaron piedra en su construcción. ^{[ 25 ]}

Muchos de los túmulos alargados se usaban como tumbas para depositar los restos de personas fallecidas. ^{[ 1 ]} Por esta razón, arqueólogos como Malone los han denominado "casas de los muertos". ^{[ 26 ]} Por el contrario, muchos de los túmulos alargados no parecen haber sido utilizados como tumbas; varios ejemplos excavados por arqueólogos no han mostrado evidencia de que se hayan depositado restos humanos allí. ^{[ 34 ]} Sin embargo, los arqueólogos David Lewis-Williams y David Peace señalaron que estos túmulos alargados eran más que tumbas, siendo también "centros religiosos y sociales", lo que sugiere que eran lugares donde los vivos visitaban a los muertos y donde las personas mantenían relaciones con ellos. ^{[ 35 ]}

En algunos casos, los huesos depositados en la cámara podrían haber sido antiguos al ser colocados allí. ^{[ 17 ]} En otros casos, podrían haber sido colocados en la cámara mucho después de la construcción del túmulo alargado. ^{[ 17 ]} En algunos casos, las colecciones de huesos originalmente incluidas en la cámara podrían haber sido retiradas y reemplazadas durante el Neolítico Temprano. ^{[ 36 ]}

Los restos humanos depositados en túmulos alargados a menudo incluían una mezcla de hombres, mujeres y niños. ^{[ 33 ]} Los huesos de varios individuos solían estar mezclados. ^{[ 33 ]} Esto podría reflejar un deseo de borrar las distinciones de riqueza y estatus entre los difuntos. ^{[ 33 ]} No todos los que murieron en el Neolítico temprano fueron enterrados en estos túmulos alargados, aunque se desconoce qué criterios se utilizaban para determinar qué restos se enterraban allí y cuáles no. ^{[ 37 ]} Grandes sectores de la población del Neolítico temprano no fueron enterrados en ellos, aunque no está claro cómo se dispuso de sus restos corporales. ^{[ 26 ]} Es posible que se dejaran al aire libre. ^{[ 26 ]}

Tampoco se sabe dónde tuvo lugar el acto de excarnación antes de la deposición de los huesos dentro de las cámaras. ^{[ 36 ]} Se han encontrado algunos huesos humanos en las zanjas de recintos con calzadas , una forma de monumento de tierra del Neolítico temprano, mientras que también se han encontrado evidencias de la exposición al aire libre de cadáveres del Neolítico temprano en Hambledon Hill . ^{[ 36 ]} Los agujeros de postes encontrados frente a muchos túmulos alargados también podrían haber representado las bases de plataformas sobre las que tuvo lugar la excarnación. ^{[ 36 ]}

Al entrar en las cámaras para añadir o extraer material, es probable que los individuos estuvieran expuestos al olor de cadáveres en descomposición. ^{[ 38 ]} Se desconoce si, por lo tanto, los primeros europeos del Neolítico consideraban entrar en esta zona como una prueba que debían superar o como un trabajo honorable para el que debían ser seleccionados. ^{[ 38 ]}

En algunas cámaras, los restos humanos se disponían y organizaban según el tipo de hueso o la edad y el sexo del individuo al que pertenecían, factores que determinaban en qué cámara se colocaban. ^{[ 17 ]} Lynch señaló que «la mayor parte de la evidencia que hemos conservado sugiere que la colectividad se convirtió y se mantuvo como norma hasta el Neolítico tardío». ^{[ 36 ]}

Con relativa poca frecuencia, se han encontrado ajuares funerarios enterrados junto a huesos humanos dentro de los túmulos alargados. ^{[ 39 ]} Cuando se han encontrado, los arqueólogos generalmente los han interpretado como restos de ceremonias funerarias o de festines. ^{[ 39 ]} La selección de ajuares funerarios incluidos refleja variaciones regionales. ^{[ 39 ]} En el grupo Cotswold-Severn, en el suroeste de Inglaterra, era común encontrar huesos de ganado dentro de las cámaras, donde a menudo habían sido tratados de manera similar a los restos humanos. ^{[ 40 ]}

En ocasiones, se depositaron restos humanos en las cámaras durante muchos siglos. ^{[ 17 ]} Por ejemplo, en West Kennet Long Barrow en Wiltshire , al sur de Inglaterra, los depósitos más antiguos de restos humanos se dataron mediante radiocarbono a principios o mediados del cuarto milenio a. C., mientras que un depósito posterior de restos humanos se encontró que pertenecía a la cultura del vaso campaniforme , lo que indica una fecha en los últimos siglos del tercer milenio a. C.; esto significa que se colocaron restos humanos en la cámara de forma intermitente durante un período de 1500 años. ^{[ 17 ]} Esto indica que algunos túmulos alargados con cámara se mantuvieron en uso esporádico hasta el Neolítico tardío. ^{[ 41 ]}

En varios casos, los arqueólogos han encontrado huesos específicos ausentes en los conjuntos dentro de las cámaras. Por ejemplo, en Fussell's Lodge en Wiltshire , al sur de Inglaterra, se encontró que a varios conjuntos esqueléticos les faltaban no solo huesos pequeños, sino también huesos largos y cráneos. ^{[ 42 ]} Por lo tanto, es posible que algunos huesos fueran retirados deliberadamente de las cámaras durante el Neolítico temprano para su uso en actividades rituales. ^{[ 43 ]}

La fuente de inspiración para el diseño de los túmulos alargados con cámara sigue sin estar clara. ^{[ 24 ]} Entre los arqueólogos, se ha sugerido que se inspiraron en formaciones rocosas naturales o en la forma de casas de madera. ^{[ 44 ]} Se ha sugerido que su diseño se basó en las casas largas de madera encontradas en Europa central durante el Neolítico temprano; sin embargo, existe un lapso de siete siglos entre las últimas casas largas conocidas y los primeros túmulos alargados con cámara conocidos. ^{[ 32 ]}

Un túmulo alargado de tierra bien conservado en Gussage Down, en la zona de Cranborne Chase , Dorset, Inglaterra.

El túmulo de Grans Barrow en Toyd Down, Hampshire, Reino Unido. Este alargado montículo tiene 60 metros de largo, 20 metros de ancho y más de 2 metros de alto.

Ejemplos de antiguos túmulos alargados

Según una posible explicación, los túmulos alargados servían como marcadores de lugar relacionados con las ideas del Neolítico temprano sobre cosmología y espiritualidad , y, por consiguiente, eran centros de actividad ritual mediada por los muertos. ^{[ 45 ]} La inclusión de restos humanos se ha utilizado para argumentar que estos túmulos alargados estaban involucrados en una forma de veneración de los ancestros . ^{[ 45 ]} Malone sugirió que la prominencia de estos túmulos indicaba que los ancestros eran considerados mucho más importantes para los pueblos del Neolítico temprano que sus antepasados ​​del Mesolítico. ^{[ 26 ]} A principios del siglo XX, esta interpretación de los túmulos alargados como sitios religiosos se vinculaba a menudo con la idea de que eran los lugares sagrados de una nueva religión difundida por colonos o misioneros. Esta explicación ha sido menos popular entre los arqueólogos desde la década de 1970. ^{[ 32 ]}

Adoptando un enfoque basado en la arqueología cognitiva , Lewis-Williams y Pearce argumentaron que los túmulos alargados con cámaras "reflejaban y al mismo tiempo constituían... una expresión culturalmente específica del cosmos estratificado generado neurológicamente", un cosmos mediado por un sistema de símbolos. ^{[ 46 ]} Sugirieron que las entradas a las cámaras se consideraban zonas de transición donde se realizaban rituales sacrificiales, y que posiblemente eran espacios para la transformación de los muertos mediante el fuego. ^{[ 40 ]}

Una segunda explicación es que estos túmulos alargados estaban intrínsecamente ligados a la transición a la agricultura, representando una nueva forma de ver la tierra. En esta interpretación, los túmulos servían como marcadores territoriales, dividiendo la tierra, indicando que estaba ocupada y controlada por una comunidad en particular y, por lo tanto, disuadiendo a los grupos rivales. ^{[ 32 ]} Al defender esta interpretación, Malone señaló que cada "territorio-tumba" generalmente tenía acceso a una variedad de suelos y tipos de paisaje en sus alrededores, lo que sugiere que podría haber representado un área territorial viable para una comunidad en particular. ^{[ 6 ]} También apoya esta interpretación el hecho de que la distribución de túmulos alargados con cámaras en algunas islas escocesas muestra patrones que reflejan fielmente las divisiones de tierras modernas entre granjas y pequeñas explotaciones agrícolas. ^{[ 6 ]} Esta interpretación también establece paralelismos etnográficos con comunidades documentadas en todo el mundo, que también han utilizado monumentos para delimitar territorios. ^{[ 45 ]}

Esta idea se popularizó entre los arqueólogos en las décadas de 1980 y 1990, y —al restar importancia a la religión y enfatizar una explicación económica para estos monumentos— estuvo influenciada por las ideas marxistas entonces populares en la comunidad arqueológica europea. ^{[ 47 ]} A principios del siglo XXI, los arqueólogos comenzaron a cuestionar esta idea, a medida que surgían pruebas de que gran parte de la Gran Bretaña del Neolítico temprano estaba cubierta de bosques y sus habitantes probablemente eran pastores en lugar de agricultores . En consecuencia, las comunidades en Gran Bretaña habrían sido seminómadas, con poca necesidad de demarcación territorial o marcas claras de propiedad de la tierra. ^{[ 45 ]} Además, esta explicación no logra explicar por qué los túmulos alargados con cámaras deberían estar agrupados en ciertas áreas en lugar de estar distribuidos uniformemente por todo el paisaje. ^{[ 45 ]}

Durante la primera mitad del primer milenio a. C., muchos túmulos alargados británicos experimentaron una renovada actividad humana. ^{[ 48 ]} En la tumba de Julliberrie en Kent, sureste de Inglaterra, se enterraron tres inhumaciones en el borde sur de la zanja que rodeaba el túmulo. ^{[ 48 ]} El túmulo de Wayland's Smithy en Oxfordshire, también en el sureste de Inglaterra, vio establecido un cementerio alrededor del túmulo, con al menos 46 esqueletos enterrados en 42 tumbas, muchos de ellos decapitados. ^{[ 48 ]} Se descubrieron 17 enterramientos romano-británicos en Wor Barrow en Dorset, ocho de los cuales carecían de cabeza. ^{[ 48 ]}

El depósito de monedas alrededor de túmulos alargados también parece haber sido bastante común en la Britania romana, y es posible que se colocaran junto a estos monumentos como ofrendas. ^{[ 48 ]} Por ejemplo, se encontró un tesoro de monedas constantinianas en una vasija alrededor de la tumba de Julliberrie. ^{[ 49 ]} Se halló una moneda solitaria del reinado de Allectus en la zanja que rodeaba el túmulo alargado de Skendleby I. ^{[ 48 ]}

El primer estudio serio de túmulos alargados con cámaras tuvo lugar en los siglos XVI y XVII, cuando los montículos que cubrían las cámaras fueron removidos por la agricultura. ^{[ 50 ]} Para el siglo XIX, anticuarios y arqueólogos habían llegado a reconocer este estilo de monumento como una forma de tumba. ^{[ 50 ]} A finales del siglo XIX y principios del XX, arqueólogos como V. Gordon Childe defendieron la visión difusionista cultural de que tales monumentos de Europa occidental se habían basado en tumbas originalmente producidas en partes de la región del Mediterráneo oriental, sugiriendo que su origen último estaba en Egipto o en Creta. ^{[ 51 ]} En esta visión, se consideraba que la tradición se había extendido hacia el oeste como parte de una forma de "religión megalítica". ^{[ 29 ]}

Un estudio fundamental sobre los túmulos alargados, obra del arqueólogo galés Glyn Daniel, se publicó en 1958 con el título de The Megalith Builders of Western Europe . ^{[ 29 ]} En 1950, Daniel afirmó que se había excavado aproximadamente una décima parte de los túmulos alargados con cámara conocidos en Gran Bretaña, ^{[ 52 ]} mientras que los estudios de campo regionales ayudaron a catalogarlos. ^{[ 52 ]} Pocas de las excavaciones anteriores registraron o conservaron restos humanos encontrados en la cámara. ^{[ 17 ]} A partir de la década de 1960, la investigación arqueológica se centró cada vez más en el examen de grupos regionales de túmulos alargados en lugar de la tradición arquitectónica más amplia. ^{[ 29 ]} A partir de esta década, la meticulosa excavación de varios túmulos alargados también condujo al reconocimiento generalizado de que los túmulos alargados eran a menudo monumentos multifásicos que habían sido modificados con el tiempo. ^{[ 29 ]}

Hasta la década de 1970, los arqueólogos creían ampliamente que los túmulos alargados de Europa Occidental se basaban en modelos del Cercano Oriente. ^{[ 24 ]}

La investigación arqueológica de túmulos alargados se ha visto obstaculizada por la identificación errónea de otras estructuras. Los túmulos alargados se han confundido con montículos de conigeros y madrigueras de conejos , a veces denominados montículos de almohada, que pueden adoptar una forma similar. ^{[ 53 ]} Las culatas de rifle también pueden adoptar a veces formas similares a las de los túmulos alargados. ^{[ 54 ]} El paisajismo posterior también ha llevado a la identificación errónea; por ejemplo, se pensó que los dos montículos en Stoke Park en Bristol , suroeste de Inglaterra, eran túmulos alargados hasta que una excavación en la década de 1950 reveló que eran posteriores a la Edad Media y, por lo tanto, debieron haber sido creados por proyectos de paisajismo más recientes. ^{[ 54 ]} En áreas que fueron afectadas previamente por la glaciación, los depósitos de morrena en los fondos de los valles a veces se han confundido con túmulos alargados. En Dunham New Park en Cheshire , noroeste de Inglaterra, por ejemplo, un montículo se creyó inicialmente que era un túmulo alargado y solo más tarde se evaluó como una característica natural. ^{[ 55 ]} Los daños sufridos por los túmulos alargados neolíticos también pueden llevar a que se confundan con otros tipos de monumentos, como los túmulos ovalados y los túmulos redondos , que suelen ser de fecha posterior. ^{[ 54 ]}

La fotografía aérea ha demostrado ser útil para identificar muchos más ejemplos que apenas son visibles en tierra. ^{[ 13 ]} Se ha comprobado que los estudios geofísicos son útiles para explorar sitios que no están disponibles para excavación. ^{[ 56 ]}

El túmulo alargado moderno de Soulton

Dentro de una de las cámaras del túmulo

Imágenes de los túmulos modernos

Túmulos alargados como el de West Kennet en Wiltshire se han convertido en atracciones turísticas. ^{[ 57 ]} En Wayland's Smithy en Oxfordshire, los visitantes han depositado monedas en las grietas de las piedras del sitio desde al menos la década de 1960, ^{[ 58 ]} mientras que en el túmulo alargado de Coldrum en Kent, se ha establecido un árbol de trapos que se cierne sobre el túmulo. ^{[ 59 ]}

Muchos paganos modernos consideran el túmulo de West Kennet como un "templo" y lo utilizan para sus rituales. ^{[ 60 ]} Algunos lo ven como un lugar de los ancestros donde pueden participar en " búsquedas de visión " y otras prácticas neochamánicas . ^{[ 60 ]} Otros lo han visto como el útero de la Gran Diosa, ^{[ 61 ]} y como una especie de entidad viviente. ^{[ 57 ]} El solsticio de invierno ha sido una ocasión particularmente popular para que los paganos lo visiten. ^{[ 57 ]}

En 2015, el primer túmulo alargado en miles de años, el Túmulo Alargado de All Cannings , inspirado en los construidos en la era neolítica, se construyó en un terreno a las afueras del pueblo de All Cannings en Wiltshire. ^{[ 62 ]} Poco después le siguieron otros, como el Túmulo Alargado de Soulton cerca de Wem , Shropshire. ^{[ 63 ] [ 64 ]}