Centro BBC Elstree

La Neptune Film Company inauguró los primeros estudios en Borehamwood en 1914. Contaba con un único plató de 21 metros (70 pies ) sin ventanas (el primer plató oscuro de Inglaterra), que se iluminaba con electricidad generada por un generador de gas . En aquel entonces, esto representaba una innovación, ya que la mayoría de las primeras películas se rodaban en grandes estudios con techo de cristal que dependían de la luz natural . ^{[ 3 ]} Se decía que Borehamwood fue elegido por su buena conexión con Londres mediante trenes, pero lo suficientemente lejos como para evitar las frecuentes nieblas londinenses . En aquel momento, Borehamwood era una pequeña aldea en la parroquia de Elstree , que recibió su nombre del pueblo homónimo , al igual que la estación de tren , por lo que la ubicación del estudio se conocía a menudo como "Elstree", en lugar de "Borehamwood". La producción en Neptune Studios cesó durante 1917, y los estudios fueron vendidos a Ideal Film Company , que utilizó el sitio hasta 1924. ^{[ 3 ]}

En 1928, los estudios fueron vendidos a Ludwig Blattner , quien los conectó a la red eléctrica e introdujo un sistema alemán de grabación de sonido. Los estudios Blattner fueron arrendados a Joe Rock Productions en 1934, y dos años después esta compró el terreno, rebautizándolo como " Rock Studios ". ^{[ 3 ]} Rock Productions construyó cuatro nuevos y grandes platós y comenzó a producir películas, incluyendo el drama The Edge of the World (1937), dirigido por Michael Powell . ^{[ 3 ]}

Los estudios fueron propiedad de British National Films Company entre 1939 y 1948, aunque durante este período una gran parte del estudio fue tomada por el gobierno británico para trabajos de guerra. ^{[ 3 ]}

Durante 1953, los estudios fueron comprados por Douglas Fairbanks Junior , principalmente para la producción televisiva, quien los renombró "National Studios", aunque eran conocidos informalmente como "Fairbanks Studios". Las primeras producciones incluyeron la serie Douglas Fairbanks Presents (1953–1957), ^{[ 4 ]} y algunos episodios de Alfred Hitchcock Presents .

Los estudios fueron vendidos a Associated Television (ATV) de Lew Grade en mayo de 1958. ^{[ 3 ]} La intención original de los nuevos propietarios era utilizar las instalaciones para la producción de la serie filmada afiliada de ITC . Las aventuras de Guillermo Tell (1958-59) se produjo aquí, pero los estudios de televisión existentes de ATV eran insuficientes para sus necesidades. Se había comprado un terreno de 7,5 acres (3,0 hectáreas ) en la orilla sur del Támesis en Londres , pero la finalización de un complejo totalmente nuevo tardaría algunos años, mientras que la necesidad de más espacio de estudio era urgente. Como resultado, el centro de Eldon Avenue fue reacondicionado como un complejo de televisión electrónica, y la mayoría de los programas en vivo y grabados de ATV se realizaron allí. Las series producidas por la filial ITC, como The Saint , Gideon's Way y The Prisoner , se filmaron en película de 35 mm en las instalaciones vecinas de otras compañías en Elstree o en otros lugares, ^{[ 5 ]} principalmente en los estudios ABPC Elstree (Film) y MGM-British Studios .

Originalmente, algunos programas de ATV se producían en los estudios Alpha en Aston, Birmingham. Esto se debía a que ATV tenía la franquicia de ITV Midland para los días laborables, así como la franquicia de Londres para los fines de semana, hasta los cambios de cadena en 1968. Después de 1970, programas como Crossroads se producían en los nuevos estudios de Birmingham en el Centro ATV. Las producciones de mayor envergadura, incluidos muchos programas dramáticos, continuaron grabándose en las instalaciones de Elstree durante el resto de la existencia de ATV. Durante el período en que ATV ocupó el complejo de Elstree, los estudios más pequeños A y B se utilizaban para programas de televisión escolares y comedias de situación, mientras que el Estudio C era un estudio de drama. El Estudio D, con asientos permanentes para el público, se utilizaba para programas de entretenimiento ligero ^{[ 6 ]} como la serie de ATV Morecambe and Wise ( Two of a Kind , 1961-68) y The Muppet Show (1976-81). ^{[ 7 ]}

ATV se reestructuró como Central Independent Television para el nuevo período contractual que comenzó en enero de 1982. Una de las condiciones para la renovación de su licencia por parte del organismo rector de la cadena ITV , entonces la Autoridad de Radiodifusión Independiente (IBA), fue que ATV debía abandonar cualquier instalación en Londres y centrarse por completo en la región de las Midlands inglesas , la región del Reino Unido para la que había tenido la franquicia de ITV desde 1968. Durante los últimos 18  meses de su uso como estudio de producción de ITV, el complejo fue propiedad de Central Independent Television , ya que ATV dejó de existir como empresa el 31 de diciembre de 1981. Los estudios permanecieron en funcionamiento bajo la propiedad de Central TV hasta julio de 1983 (la última producción bajo la propiedad de Central fue un episodio de Family Fortunes de la época de Max Bygraves ), cuando se completó su nuevo Centro de Televisión de East Midlands en Nottingham .

Cuando la BBC compró el sitio de Elstree en 1984 para producir su nueva telenovela EastEnders ^{[ 1 ]} (emitida por primera vez el 19 de febrero de 1985), no compró el equipo dentro del edificio. ^{[ 8 ]} Algunas fuentes afirman que, como consecuencia, los técnicos del estudio de Central TV recibieron instrucciones de dejar inoperable el equipo que quedó allí (hay afirmaciones específicas sobre los prismas de las cámaras que fueron destrozados). Otras fuentes lo niegan, afirmando que el equipo ya era tan viejo e inservible que no habría habido ningún beneficio en inutilizarlo intencionalmente. Cuando la BBC se mudó, reparó el equipo que no estaba irreparable, a veces usando piezas de repuesto de piezas idénticas de equipo que ya estaba en uso por la BBC. Las cámaras de televisión EMI 2001 utilizadas en el Estudio 3 del Centro de Televisión de la BBC , Shepherd's Bush , fueron trasladadas al recién renombrado 'Centro BBC Elstree' como parte de la renovación de ese estudio, en lugar de ser desmanteladas para obtener piezas de repuesto. Las cámaras EMI 2001 de Central TV fueron consideradas irreparables desde el punto de vista económico por el personal de la BBC enviado a examinar el sitio, independientemente de si habían sido desactivadas intencionalmente o no por empleados de Central TV. Elstree conservó las EMI 2001 hasta 1991. Las primeras cámaras nuevas de Elstree serían las Thomson TTV-1531, una de las últimas cámaras con tubo de plumbicón fabricadas. ^{[ 9 ]} Estas cámaras fueron reemplazadas nuevamente a mediados de la década de 1990 por cámaras ligeras Thomson TTV-1542 y TTV-1647 que utilizaban la entonces nueva tecnología de cámara de un dispositivo de carga acoplada (CCD). La pantalla panorámica se introdujo en 1999 , utilizando Philips /Thomson LDK 100. ^{[ 3 ]} En 2010 , las cámaras de todo el sitio fueron nuevamente actualizadas, esta vez a Sony HSC-300. ^{[ 10 ]}

En agosto de 2022, se informó que la BBC estaba considerando vender los estudios y arrendarlos nuevamente para producción. ^{[ 11 ]}

Para 2024, BBC Studioworks había cerrado un acuerdo con AXA y Oxygen Studios por el cual una gran parte del sitio de BBC Elstree se vendió para su remodelación. EastEnders permanecerá en un sitio de BBC Elstree ahora reducido como parte de un acuerdo alcanzado, que le permitirá residir allí durante 25 años. EastEnders dejó su Estudio C en julio de 2024 y el Estudio D, con gran audiencia, cerró en diciembre de 2024. El "centro" electoral en las antiguas galerías del Estudio C se ha trasladado a BBC New Broadcasting House en el centro de Londres. BBC Studioworks ha tomado el control de los platós 5 y 6 en los estudios de cine y televisión de Elstree, que ahora son utilizados por EastEnders como reemplazo del Estudio C. BBC Studioworks también ha tomado el control del plató 1 George Lucas en los estudios de cine y televisión de Elstree, que ahora se utilizará como reemplazo del Estudio D. ^{[ 12 ]}

El decorado exterior del escenario ficticio de Albert Square , en el este de Londres, en EastEnders ^{[ 1 ]} , se encuentra en el plató permanente en 51°39′32″N 0°16′40″W / 51.65889°N 0.27778°W / 51.65889; -0.27778 . Construido originalmente en 1984, el decorado está al aire libre y expuesto a la intemperie; para 2010, su aspecto era cada vez más descuidado. Fue reconstruido para cumplir con los requisitos de la televisión de alta definición en el mismo lugar entre 2013 y 2014, utilizando principalmente ladrillo real, con algunas áreas que emplearon un nuevo ladrillo de plástico mejorado. Durante la reconstrucción, el rodaje continuó, por lo que a menudo se veían andamios en pantalla, y algunas tramas se adaptaron a la reconstrucción, como el incendio del Queen Vic . ^{[ 13 ]}

En enero de 2014, la BBC anunció en el sitio web de EastEnders que se había aprobado la ampliación del plató en un veinte por ciento, creando un nuevo terreno frontal permanente, ubicado en el sitio del antiguo aparcamiento del personal. ^{[ 14 ]} Este proyecto de ampliación es el proyecto 'E20', que en 2018 ya había superado el presupuesto. ^{[ 15 ]} El rodaje en el terreno frontal comenzó en enero de 2022. ^{[ 16 ]}

De los siete grandes estudios del complejo, todos son operados por BBC Studioworks . Sin embargo, solo uno (Estudio D) está disponible para alquilar, ya que los otros seis están dedicados permanentemente a EastEnders . También hay varios estudios más pequeños que se utilizan para el rodaje de Holby City . La configuración actual es la siguiente: