Neuquensaurus

Neuquensaurus (que significa "lagarto de Neuquén ") es un género de dinosaurio saurópodo saltasáurido que vivió en el Cretácico Superior , hace aproximadamente entre 80 y 66 millones de años, en Argentina , Sudamérica. Sus fósiles fueron recuperados de afloramientos de la Formación Anacleto en los alrededores de Cinco Saltos , cerca del río Neuquén, del cual deriva su nombre.

En 1893, Richard Lydekker nombró a Titanosaurus australis , basándose en una serie de vértebras caudales y elementos de las extremidades. Los restos habían sido encontrados por Santiago Roth y F. Romero en la provincia de Neuquén, Argentina , en el río Neuquén, y Lydekker los atribuyó a un solo individuo. ^{[ 1 ]} Seis vértebras caudales, con los números de inventario MLP Ly 1-6-V-28-1, constituían el holotipo de la especie. Probablemente se encontraron en un estrato de la Formación Anacleto .

Algunos elementos que habían sido referidos a Titanosaurus australis fueron reasignados a Laplatasaurus araukanicus por Friedrich von Huene en 1929. ^{[ 1 ]} Ese mismo año, von Huene nombró a un Titanosaurus robustus y afirmó que se diferenciaba de T. australis en el material de las extremidades. Von Huene describió todo el material delgado de las extremidades a T. australis , pero no identificó ninguna característica diferenciadora entre las vértebras. ^{[ 2 ]} Al describir T. robustus , von Huene realmente no comparó otros géneros y especies con él. ^{[ 1 ]} Del material sintipo asignado por von Huene a T. robustus José Fernando Bonaparte et al. en 1978 eligieron cuatro lectotipos , especímenes MLP 26-250, MLP 26-252, MLP 26-254 y MLP 26-259, un fémur izquierdo, ambos cúbitos y un radio izquierdo. ^{[ 3 ] [ 1 ]}

En 1986, Jaime Eduardo Powell , al concluir que Titanosaurus australis era menos similar que Laplatasaurus araukanicus a Titanosaurus indicus , nombró un género aparte: Neuquensaurus . ^{[ 4 ]} Sin embargo, lo hizo en una disertación inédita que provocó que Neuquensaurus australis y Neuquensaurus robustus siguieran siendo inválidos nomina ex dissertatione . En 1990, John Stanton McIntosh asignó las dos especies a Saltasaurus , como Saltasaurus australis y Saltasaurus robustus , alegando que las características encontradas por Bonaparte no tenían suficiente importancia taxonómica para justificar una separación genérica. ^{[ 1 ]}

En 1992 Powell nombró válidamente Neuquensaurus , con como especie tipo Titanosaurus australis cuya combinatio nova entonces es Neuquensaurus australis . También encontró que Titanosaurus robustus era asignable al nuevo género, pero lo consideró no diagnóstico y, por lo tanto, un nomen dubium . ^{[ 5 ]}

Se cree que este dinosaurio poseía osteodermos con forma de armadura. Un saurópodo relativamente pequeño, con un fémur de solo 0,75 metros (2,5 pies) de largo. Es uno de los saurópodos patagónicos mejor conocidos, ^{[ 1 ]} que medía entre 7 y 9 metros (23 y 30 pies) de largo y pesaba entre 1,8 y 3,5 toneladas métricas (2,0 y 3,9 toneladas cortas) . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Además de los fósiles originales descritos por Lydekker en 1893, está representado por fósiles recolectados a principios del siglo XX y material más reciente, incluyendo un espécimen bien conservado y parcialmente articulado descrito en 2005 (con dos osteodermos asociados). ^{[ 8 ]}  

Se conocen vértebras cervicales de múltiples especímenes de Neuquensaurus , aunque pocas están definitivamente asociadas con algún otro material. Los centros son alargados, comprimidos verticalmente y fuertemente opistocélicos , con un pleurocelo ovoide y una espina neural redondeada. Diagnóstico de Saltasaurinae , las prezigapófisis son acortadas y robustas y las postzigapófisis se extienden mucho posteriormente para compensar. Las proyecciones laterales del arco neural (procesos transversos) son mucho más robustas que en Isisaurus . ^{[ 8 ]} Al igual que en las cervicales, las vértebras dorsales tienen centros fuertemente opistocélicos con aberturas neumáticas laterales. En las dorsales, sin embargo, los pleurocelos están posteriormente estrangulados y subdivididos internamente, una característica regular de los titanosaurios. Los pleurocelos de Neuquensaurus son proporcionalmente más altos que en Trigonosaurus o Lirainosaurus . Una quilla ventral se pierde a lo largo de la serie dorsal de probablemente 10 vértebras, aunque el recuento total es incierto. Las vértebras también se inclinan menos posteriormente hacia la pelvis, inicialmente inclinadas mucho más allá de su centro individual. Sin embargo, carecen de las articulaciones hiposfeno-hipantro de los no titanosaurios que limitan el movimiento vertebral. Dos láminas accesorias están presentes en las dorsales de Neuquensaurus que están ausentes incluso en los parientes cercanos Saltasaurus y Rocasaurus . Único entre todos los saurópodos, el sacro de Neuquensaurus está compuesto por siete vértebras. La última vértebra es convexa anterior y posteriormente, y diagnósticamente las vértebras medias están fuertemente comprimidas en ancho. ^{[ 8 ]} Al igual que otros titanosaurios derivados, todas las vértebras caudales de Neuquensaurus son fuertemente procélicas y comprimidas verticalmente. Hay una depresión ventral prominente como en Saltasaurus y Rocasaurus , pero a diferencia de los otros géneros no hay una cresta que divida esta depresión. Además, las espinas neurales de las vértebras se vuelven progresivamente más reclinadas, y una lámina preespinal está presente en todas las vértebras. ^{[ 8 ]}

Neuquensaurus tiene un esqueleto casi completo. Entre los elementos conservados se encuentra una escápula. La escápula está coosificada con la coracoides, una característica que también se encuentra en Opistocoelicaudia . En aspecto general, la escápula se parece a Saltasaurus , Opisthocoelicaudia , Lirainosaurus y Alamosaurus . Las coracoides de las escápulas tienen una forma aproximadamente cuadrangular y son similares a Saltasaurus y Lirainosaurus , pero no a Opisthocoelicaudia , Rapetosaurus o Isisaurus , todos los cuales tienen una coracoides redondeada. ^{[ 1 ]}

Numerosos caracteres distinguen a Neuquensaurus de otros titanosaurios. Las características halladas por Otero en 2010 son: la posesión de centros caudales posteriores aplanados dorsoventralmente y una tuberosidad lateral fibular fuertemente desarrollada. ^{[ 1 ]}

El análisis morfométrico geométrico de los centros vertebrales de Neuquensaurus sugiere que existieron dos morfotipos distintos, uno de los cuales tenía cuatro láminas espinoprezigapofisarias e incluía especímenes asignados tanto a N. australis como a N. robustus , lo que potencialmente da validez a la hipótesis de que existieron dos especies diferentes de Neuquensaurus . ^{[ 9 ]}

Neuquensaurus es un saltasaurinae derivado . Sus parientes más cercanos fueron Saltasaurus , Rocasaurus y Bonatitan , y juntos formaron Saltasaurinae. ^{[ 1 ]}

El cladograma de Rubilar-Rogers et al. (2021) se muestra a continuación: ^{[ 10 ]}

Neuquensaurus se conoce a partir de fósiles de la Formación Anacleto . ^{[ 1 ]}